Опричник Его Величества

Глава 14

На большой перемене, когда большинство учеников ломанулось в столовую, я нагнал в коридоре шагавшего туда Артёма.

— Есть минутка после уроков?

— Минутка? — отозвался парень. — Минутка есть и сейчас.

— Ну, это я так выразился.

— Да есть, конечно. Без проблем. Может, в кафе посидим?

— Отличная идея. Предлагаю в «Поляне».

— Мне надо будет заскочить в библиотеку — прихватить книги для доклада по физике. Так что можем встретиться сразу там, чтобы тебе не ждать.

На том и порешили. После уроков Глафира пыталась увязаться за мной, но я хотел расспросить Елагина о его Даре без лишних ушей, так что уговорил её встретиться чуть позже.

— И где мне болтаться всё это время? — расстроилась Каминская. — Ладно, схожу в какой-нибудь кружок. К театралам, например. Но тогда поедем в музей! Договорились?

— Какой музей? — спросил я рассеянно.

Как будто мне было не всё равно.

— Зоологический. Сто лет там не была.

— Это где чучела мёртвых животных?

— Он самый. И не только чучела.

— Откуда вдруг такая тяга к зоологии?

— Собираюсь делать школьный проект. По мутациям. Генетика и всё такое. Хочу сделать несколько фоток тварей Пустоши. Не знаю только, не будет ли бликовать стекло витрин.

— Я думаю, если ты попросишь, тебе их откроют.

— Вряд ли. Там такие грымзы сидят! Слушай, а может, ты попросишь? Всё-таки, сам маркиз, — девушка улыбнулась. — Эти тётки не устоят.

— Можно попробовать, — согласился я. — Но ничего не обещаю. На музейных работниц мои чары могут и не подействовать. Тем более, я ведь не пыльное чучело.

— Ты себя недооцениваешь, — девушка сжала мой локоть, но почти сразу отпустила. — Ладно, до скорого, деловой ты мой. Где мы, кстати, встретимся?

— Я за тобой зайду.

— Сюда?

— Ага. На кружок.

— Ну, нет! Тогда тебя мигом сцапают… всякие, в общем. Не хочу, чтобы тебя там видели. Давай лучше просто через час встретимся в холле.

— Замётано. Только не опаздывай.

— Требование взаимное.

На этом мы расстались, и я отправился в кафе. Ждать Артёма долго не пришлось: он явился спустя четверть часа. В мешке тащил книги. По виду — тяжёлые.

— Уф! — выдохнул он, падая на стул напротив меня. — С ужасом представляю, как буду всё это читать! Ты уже что-нибудь заказал?

— Мороженое с сиропом.

— Ясно. Я бы что-нибудь посущественнее перекусил, — Артём поднял руку, подзывая официантку. — Бургер и… пусть будут наггетсы, — заказал он, глянув в меню. — А, и кофе, пожалуйста. Чёрный несладкий.

Когда официантка ушла, я отправил в рот ложечку мороженого и задал первый вопрос:

— Как у тебя идут дела с развитием Дара?

— Дара? — удивился Артём. — Да, вроде, ничего. А что?

— Хотел тебя о нём расспросить.

Парень уставился на меня с явным непониманием.

— Зачем?

— Любопытно. Он же анимантия называется? От слова «анима» — душа?

Елагин кивнул.

— Ага. Только для чего тебе это? — подозрительно прищурился. — Присматриваешь невесту из нашего рода?

Я усмехнулся.

— Куда мне? Я свой комплект собрал уже.

— Серьёзно? И кто третья?

— Пока секрет.

— Хм… Ладно, дело хозяйское. Надеюсь, хоть на одну свадьбу пригласишь.

— На все три, не сомневайся. А что касается твоего Дара… Я стараюсь изучать все, которые существуют в городе. На всякий случай.

— Это, конечно, правильно. Никогда не знаешь, с кем придётся иметь дело. Но, вроде, мой род тебе дорогу не переходил. Или я чего-то не знаю?

— Да, кажется, у нас всё ровно. Ладно, на самом деле, я тоже собираюсь делать проект. По наследственности. Только меня интересуют Дары.

— Ах, вот оно что! — объяснение вполне удовлетворило моего собеседника. — А почему «тоже»?

— Глаша делает по генетике.

— А! Не хочешь, чтобы она тебя притянула в свою работу?

— Вроде того. Правда, у неё твари Пустоши. Сегодня вот в музей зоологии идём. На зверушек смотреть.

— Любишь ты независимость, да? — усмехнулся Артём.

Я шутливо развёл руками.

— Грешен.

— Ладно, расскажу. Что тебя интересует?

— В первую очередь, как вы это делаете?

— Как проникаем в сознание человека?

— Ага. Это же, наверное, непросто.

— Ну, поначалу. Как и всё. На самом деле, мне кажется, дело в мозговых волнах. Вернее, в электрических разрядах. Импульсах. Я думаю, анимансер каким-то образом улавливает их. Как — не скажу, потому что сам не знаю. И, никто не знает, по-моему. Я спрашивал отца, но он толком ничего не смог объяснить. В общем, мы улавливаем импульсы и подключаемся. Чем больше тренировок, тем быстрее получается. В общем, как с любым Даром. Постепенно всё это становится… вроде как рефлекса.

Я кивнул.

— Это понятно. А какие есть техники?

— Из защитных — сбивка. Вызывается диссонанс координации во время атаки на тебя, и противник промахивается или не может скастовать свою технику. Но можно рассматривать это и как нападение. На самом деле, как и любую нашу способность. По сути, они все атакующие так-то. Анимансер может вызывать разные негативные чувства: страх, неуверенность, предчувствие поражения. Да что угодно! — Артём начал увлекаться, и его больше не требовалось подстёгивать или направлять вопросами. — Хоть желание сдаться или убежать. Но это всё лёгкие техники. Есть и посерьёзней. Например, то, что ты видел, когда на нас напали те придурки в школе. Помнишь?

Я кивнул.

— Ещё бы! Ты тогда взял одного под контроль и заставил драться со своими дружками.

— Ага! — улыбнулся мой собеседник. — Классно получилось. Да, можно временно сделать человека своей марионеткой. Чем больше опыта, тем дольше держится контроль. Но даже это ещё не самая сильная техника. Анимансер вроде моего отца способен отправить противника в подобие комы. Причём на довольно долгий срок. Несколько дней — в зависимости от вложенной силы. Или замкнуть человека в кошмаре. Это вообще жесть! Только нужно изучить цель, конечно. Чтобы понимать, чего она боится. Хорошо подходят сильные психологические травмы. Противник погружается в ситуацию, из которой не может найти выхода, так как… Скажем так, она осталась непроработанной.

— Психологом?

— Да. Но даже проработанную можно вытащить из подсознания и раскрутить. Правда, будет не так эффективно.

— Звучит пугающе.

Артём кивнул.

— Не хотел бы я попасть в такую ловушку.

— А можно заставить человека сделать что-то через некоторое время? — задал я главный вопрос.

Тот, ради которого затеял этот разговор.

— Типа, закодировать? — сразу понял меня Артём.

— Да. Промыть ему мозги, чтобы он потом совершил некое действие, скажем, услышав определённое слово.

Елагин кивнул.

— Конечно. Это непросто, но реально, — он подался вперёд и понизил голос, словно кто-то мог его услышать. — Между нами говоря, я подозреваю, что в городе есть такие люди. Мы называем их «спящие».

— Есть? — переспросил я.

Артём кивнул.

— Точно не знаю, но думаю, что да.

— Твой род их сделал?

— Ну, а кто же?

— И зачем?

— На всякий случай. Но такие вещи держатся в строгом секрете. Думаю, только отцу известно, кто они и на что запрограммированы. Если, конечно, они существуют.

— А ты умеешь кодировать?

Парень усмехнулся.

— Куда мне⁈ Это высший пилотаж!

— А кто в вашем роду умеет?

— Ну… Я думаю, немногие, на самом деле. Отец, — Артём принялся загибать пальцы, перечисляя людей, которых я не знал. Но постарался всех запомнить. Благо, парню хватило одной руки, чтобы всех назвать. — Вот, пожалуй, и всё.

— Не так уж мало. У вас в роду много сильных магов.

Елагин гордо кивнул.

— Так и есть.

— Наверное, удобно на переговорах? Можно же заставить оппонента сделать всё, что тебе нужно. Подписать любые бумаги.

— Ага, — мой собеседник усмехнулся. — Только мы так не делаем.

— Почему?

— Психическая атака с помощью Дара приравнивается к нападению — как использование любой другой атакующей техники. Ну, и, к тому же, люди просто приходят на переговоры в шапочках из фольги.

— Что⁈ — я слегка опешил. — Ты серьёзно?

Артём кивнул.

— Конечно. А ты захотел бы подвергаться риску, что тебе залезут в голову?

— Нет, но…

— Конечно, никто не надевает просто фольгу, — угадал мой вопрос Артём. — Вставляют в обычные головные уборы.

— И этого достаточно, чтобы избежать влияния анимансера?

Елагин развёл руками.

— Ну, почти у каждого Дара есть свои ограничения.

Тогда понятно, почему род моего одноклассника не стал правящим. С такими-то способностями.

Артём будто уловил мою мысль.

— Иначе мы бы уже были царской династией, — сказал он.

А может, он реально прочитал, о чём я подумал?

Я глянул на собеседника с подозрением. Нет, не похоже. Просто нам пришла на ум одна и та же мысль.

— И что, вы ни разу даже не пытались? — спросил я словно невзначай.

— Насколько мне известна история рода, нет.

— Почему?

— Не знаю, если честно. О, вот и моя еда! Подождёшь, пока я пообедаю?

— Конечно.

Я задал ещё несколько вопросов, а потом мы расплатились и вышли из кафе.

— Ну, если что, обращайся, — сказал Артём. — Пойду штудировать книжки, — он вздохнул. — Чёртов доклад! Лучше бы я тоже в проект вписался. Это интересней.

— Ты сможешь использовать одно для другого.

— Да, наверное. Ладно, пока.

Я вернулся в школу. Глаши ещё не было, так что я сел на скамейку возле гардероба. Спустя несколько минут с лестницы донеслись голоса, а затем в фойе спустились трое парней. Видимо, они были на каком-то кружке или ходили исправлять отметки. Два были из Коричневого клана, один — Красный, и последний — Синий. Завидев меня, самый высокий шлёпнул приятеля по плечу и указал на меня глазами. Лица всех троих приобрели злобное выражение. Они отправились в гардероб, пройдя мимо меня.

— Кто пустил этого выродка обратно в школу? — донёсся нарочито громкий голос. — Сидит с таким видом, словно никого не убивал!

— А чего ты удивляешься? — отозвался другой. — Ему дружки из клана состряпали фальшивую бумажку, что он не нежить. Он же маркиз!

Раздались смешки. Кто-то зашептал — видимо, увещевая болтунов. Но они внять ему не захотели.

— Да чего бояться⁈ — сказал первый. — Плевал я на него! Он двоих моих друзей прикончил! Твоих, кстати, тоже. Или забыл?

Парни вышли из гардероба и двинулись к выходу. Коричневые сверлили меня яростными вызывающими взглядами, Синий отводил глаза. Видимо, это он пытался вразумить приятелей. Красный сделал вид, что сосредоточенно застёгивает пальто. Так, ясно, кто у нас голосистый.

— У вас ко мне какие-то претензии, господа? — поинтересовался, глядя на Коричневых.

— С убийцами-психопатами не разговариваю! — выплюнул высокий.

— Тем более — с нежитью! — добавил второй.

Я приподнял брови.

— Кажется, вы их тех, кого жизнь ничему не учит.

Долговязый остановился. Остальным тоже пришлось притормозить. Но Синий с Красным прошли чуть дальше и сделали вид, что их разговор не касается. Кажется, им больше всего хотелось побыстрее свалить.

— Думаешь, тебя кто-то боится? — скривился высокий. — Зря! И ты вовсе не недосягаемый!

Я встал.

— Кажется, кто-то тявкает. Не могу только понять — собака или балабол.

Коричневый побагровел.

— Ты кого собакой назвал⁈ — прошипел он.

— Пока никого. А что, ты на свой счёт принял? — я одарил его насмешливой ухмылкой. — С чего бы?

— Что тут происходит⁈ — раздался голос Каминской.

Все обернулись. Девушка спустилась с лестницы и направлялась к нам. Брови у неё были нахмурены.

Свидетелей нашей возвышенной беседы становилось всё больше. Если у парня хватит ума, он свалит, не развивая. Но, кажется, он уже завёлся.

— Говорю твоему женишку, что он выродок и убийца! — ответил он Каминской. — Надеюсь, тебя заставляют выйти за него. Потому что не представляю, что в нём может нравиться!

— А я, в свою очередь, интересуюсь, на какой собачьей выставке этот дебил получает призовые, — сказал я. — Но ответа пока не получил. Только гавканье.

— Нарываешься⁈ — прошипел Коричневый.

На его физиономии заходили желваки.

Каминская встала рядом со мной, задрав подбородок и глядя на него со смесью презрения и насмешки. Она отлично понимала, что дело пахло вызовом на дуэль, и в то же время — что мне не с руки бросать перчатку, ставя себя в невыгодное положение, когда оружие будет выбирать соперник. Я это понял, когда она сказала:

— Я бы такое оскорбление не стерпела. Если б, конечно, не была брехливой псиной!

— Захлопни пасть! — гаркнул, теряя самообладание, Коричневый. — Твой дружок…

— Его Сиятельство не раз доказал, что не боится защищать свою честь! — перебила Каминская, сверля его ледяным взглядом. — В отличие от ссыкунов, которые только и могут, что орать на девушек! — она взяла меня под руку. — Пойдём, милый. Я знаю отличную выставку собак. Как раз вчера открылась. Может, купим какого-нибудь щенка, — последнее слово она буквально выплюнула, смерив Коричневого взглядом с головы до ног.

— Стоять! — гаркнул он, дёрнувшись с места, будто собирался схватить кого-то из нас. — Я, Олег Энгман, бросаю…

— Не надо, брат! — испуганно воскликнул второй Коричневый. — Они же тебя провоцируют!

— Да мне насрать! Я этого урода раскатаю!

— Апорт! — усмехнулась Каминская.

Я чувствовал, как её пальцы сжали мою руку.

— Тебе придётся искать нового мужа! — прошипел, брызгая слюной, Энгман. — Бросаю вызов на поединок! — закончил он, уставившись на меня.

Мышцы на его лице нервно подергивались.

— Что ж, если тебе угодно умереть, — ухмыльнулся я.

— Это ты сдохнешь! И твой поганый…

— Замолчи! — крикнул второй Коричневый, толкнув его. — Прекрати!

Ага, понял, что братец собирается оскорбить мой род. А это дело уже куда более серьёзное, чем личная ссора.

Долговязый и сам сообразил, что чуть не зашёл слишком далеко.

— Тебе конец! — выплюнул он. — Жди моего секунданта! Пошли отсюда! Не могу больше говорить с этим ничтожеством!

И он ринулся к выходу. Его брат поспешил следом. Красный и Синий с явным облегчением выскочили последними.

— Я всё правильно сделала? — дрогнувшим голосом спросила Глаша.

— Да, молодец. Теперь оружие выбираю я.

Девушка кивнула.

— Не волнуйся, — сказал я. — Всё нормально. Я его сделаю.

— Не сомневаюсь. Но меня прямо трясёт от злости! Как он посмел вообще⁈

— Кто-то из тех, кого мне пришлось убить, был его другом.

— Да плевать! Пошёл он!

Тут я с ней был совершенно согласен.

— Предлагаю поменять планы. Как насчёт поехать в ресторан? Я, правда, схомячил мороженое, но ты, наверное, проголодалась.

Глаша пожала плечами.

— Даже не знаю… Этот дебил всё настроение испортил! Но поехали, конечно, — тут же спохватилась она. — Не отказываться же из-за него, — она улыбнулась.

— Вот это правильный настрой. Не знаешь, кстати, какой Дар у Энгманов?

— Понятия не имею! Я с этими придурками не знакома!

Оказалось, что вызвавший меня на поединок — маг-анималист. Иногда их называют оборотнями, но Энгманы на такое обижаются. Анималисты — не нежить, в отличие от оборотней, и могут превращаться не в одну форму, а в разные. Правда, есть одно условие: закон сохранения массы при этом должен соблюдаться. То есть, анималист может стать бабочкой, но она будет словно из Юрского периода. Даже больше. То же самое, например, со слоном. Получится маленький такой слоник. Соразмерный человеку.

Всё это я узнал уже после свидания с Каминской сначала из дворянского справочника, а затем — от Павла Шувалова. Позвонил ему, чтобы расспросить. Как я и думал, тот был в курсе. Будучи наследником, он тщательно изучал все роды в империи.

— И когда дуэль? — спросил он мрачно в конце разговора.

— Пока не знаю. Жду секунданта Энгмана.

— А сам кого попросил?

— Вообще, собирался к тебе обратиться. Думаю, это будет символично, учитывая род предъявленных мне претензий.

— Согласен. Тогда позвони, когда выберете место и время.

Только я распрощался с княжичем, как постучался слуга.

— Ваше Сиятельство, к вам Олег Энгман. Просит его принять.

Собственной персоной? Какого чёрта ему надо?

— Проводи сюда, — сказал я. — Только пусть его обыщут. Хорошенько.