Опричник Его Величества

Глава 40

Высокий парень с короткой стрижкой и голубыми глазами. Лет двадцати семи на вид, не больше. Хмуро бросил на меня взгляд, затем отвесил по поклону князьям.

— Добры день, господа, — проговорил он. — Спасибо, что почтили нас своим присутствием. — Маркиз. Рад видеть вас в добром здравии, — кисло добавил он.

— Благодарю, — кивнул я. — Взаимно.

Хотел напомнить про атаку на замок, но не стал. Незачем поддевать оппонента, который и так выглядит, как побитая собака. И чувствует себя наверняка так же. В конце концов, мне от него ещё кое-что нужно.

Хвостов уже собирался сесть, как открылась друга дверь, и в зал вошёл император в сопровождении секретаря. Два гвардейца замерли у входа, глядя перед собой и старательно изображая статуи.

Все дружно поднялись со своих мест.

— Здравствуйте, господа, — кивнул Его Величество, проходя к месту во главе стола. — Садитесь.

Он опустился в кресло первым, а затем устроились на своих местах и мы.

— Что ж… — начал царь, обводя присутствующих взглядом. — Спасибо, что приехали. Надеюсь, и в просьбе моей стариковской не откажете. Война ваша, — он стрельнул глазами в меня, а затем — в графа — конечно, дело благородное, однако больно уж бьёт по безопасности города. Сами понимаете. Оба вы верные сыны Отечества, обоим вам вверено судьбой хранить наши рубежи. Так что пора вражду прекращать. Хватит! Что скажете? — он уставился на Хвостова.

Видимо, как на зачинщика.

Тот поёрзал на стуле.

— Я не могу отказать Вашему Величеству, — произнёс он. — Если вам угодно, готов заключить мир.

— Славно сказано, — кивнул император. — Достойная позиция. Слово за вами, маркиз.

— Не имею ничего против, — сказал я. — Мне эта война никогда не была нужна. Я лишь принял вызов.

— И то верно, — согласился Его Величество. — Значит, решено? Подозреваю, что поверенные с вами прибыли не просто так. Давайте обсудим условия, на которых вы готовы подписать мир. Предлагаю начать с вас, граф.

Хвостов кивнул своему юристу, и тот тут же начал доставать из папки бумаги.

— Первым делом, мы настаиваем на контрибуциях за смерть прежнего графа, — заговорил он. — И на расторжении договора с транспортной компанией Мецлера, который не был согласован с нами.

— Прошу прощения, — сказал Ригель, как только тот замолчал. — Но какое отношение вы имеете к компании господина Мецлера? Насколько нам известно, никто из вашего рода не владеет её акциями.

Хвостов с юристом переглянулись.

— Всё равно, в наших интересах… — начал адвокат, но тут уж я его перебил:

— Ваши интересы не могут преобладать над уже имеющимся документом, которым я обладаю. И который оформлен по всем правилам. Насколько мне известно, господин Мецлер даже не является частью вашего рода. У него частная компания, и я имею полное право заключать с ней любые контракты, не учитывая ничьих интересов, кроме собственных.

Император взглянул на графа.

— Это правда?

Хвостов нехотя кивнул, бросив на меня мрачный взгляд. Явно был готов к возражениям.

— Да, Ваше Величество. Мецлер не принят в род.

— И акций у вас его компании нет?

— Нет, Ваше Величество, — через силу выдавил из себя Хвостов.

Как я и думал, он не решился признаться и предоставить доказательства, что его род официально связан с тем, кто развозит по городу пыльцу. Конечно, Хвостов об этом мог и не упоминать. Но он понимал, что уж я-то молчать не стану и непременно озвучу это. Словом, парень выбрал репутацию.

— Тогда я не понимаю ваших притязаний, граф, — сухо промолвил царь. — Давайте оставим господину маркизу то, чем он владеет по праву.

— Да, Ваше Величество, — вздохнув, ответил Хвостов.

— Вот и хорошо. Перейдём к следующему пункту.

Как я и думал, переговоры затянулись. Просидели мы до позднего вечера. Заканчивали уже без царя, который, убедившись, что дело пошло на лад, оставил нас.

Мой приём сработал: когда Ригель озвучивал нелепые требования, Хвостов протестовал, мы постепенно уступали, и он чувствовал себя победителем. В конце концов, все условия были обговорены, и юристам поручили подготовить бумаги к подписанию.

Хвостов уехал первым. Вместе с Каминским. Мы с Шуваловым слегка задержались, чтобы дать им фору и не пересекаться на улице.

— Ну, что, доволен? — спросил князь, наливая себе в стакан газировку.

— Скорее, удовлетворён.

— И всё это из-за контракта на перевозки?

— Не только. Моя артиллерия уничтожила консервные заводы Хвостова, освободив нишу на рынке.

— Нишу для его конкурентов. Тебе-то пока её заполнить нечем.

— Не совсем так. Чтобы конкуренты заняли освободившуюся нишу, нужно, чтобы было, из чего делать консервы. А Хвостовы ведь не просто банки заворачивали. Они и производили продукты. Так что опасаться особо нечего. К тому же, строительство скоро начнётся.

— Тебя всё равно опередят.

— Не слишком. В городе дефицит продуктов. И просто взять и расширить производство невозможно. Нужны большие площади, специалисты, рабочая сила. Охрана.

— Если это можешь сделать ты, смогут и другие. Они переманят освободившихся работников Хвостова, и к тому времени, как ты построишь заводы и фермы, трудиться на них будет уже некому.

— Я планирую получить кое-какое преимущество.

— Какое?

— Простите, это коммерческая тайна. Да и вилами по воде писано, если честно.

— И ты решил играть с такими сомнительными шансами? Что-то на тебя не похоже.

Я пожал плечами.

— У меня выбора не было. Карты спутал старый граф своим неожиданным появлением и протестами. Я же не планировал эту войну. Просто постарался выжать из неё, что смог.

— Тоже верно. Ладно, поехали. К нам заглянешь?

— Нет, уже поздно. Надо выспаться. Завтра в школу.

И ни слова о том, что супруга отсутствовала несколько дней дома. Видимо, князь был в курсе, чем она в это время занималась. Я решил тоже тему не поднимать. Тем более, что во дворце могла стоять прослушка. И наверняка стояла.

Расстались мы на улице, отправившись каждый в своей удел. Спать, и правда, хотелось. Но сначала надо было поесть: увлекшись торгами, мы пропустили ужин.

Когда я прибыл в замок, меня ждало ещё одно письмо от Канцелярии Его Величества. Меня приглашали заглянуть на разговор после того, как мировая с Хвостовым будет подписана.

Пока я читал, заглянула секретарша.

— Ваше Сиятельство, к вам дама. Говорит, что не договаривалась, но вы ждёте её визит.

Я взгянул на часы.

— Так поздно? Она представилась?

— Нет. Охрана её обыскала. Впустить или сказать, что вы спите и не велели беспокоить?

— Предупреди Марту, чтобы девочки были наготове. Погоди! Из какого наша гостья клана?

— Простолюдинка.

Хм… Очень странно.

— Как только охрана будет на местах, впускай её. Приму здесь.

Через несколько минут дверь снова открылась, и в кабинет вошла девушка лет двадцати с тонкими чертами лица, вьющимися волосами цвета надраенной меди и голубыми глазами.

— Ваше Сиятельство, — она сделала книксен. — Спасибо, что приняли. Меня зовут Василиса Петрова. Я от нашего общего знакомого. Вы обещали достать для него один важный предмет, и он послал меня поинтересоваться, как на этом поприще продвигаются дела.

Мы с гостьей уставились друг на друга. Я не сразу сообразил, о ком идёт речь. Но, когда понял, указал девушке на кресло.

— Прошу, присаживайтесь. Госпожа Петрова.

— Благодарю. Вы очень любезны, маркиз.

Она села, положив ногу на ногу.

Я окинул её внимательным взглядом. Впервые видел аль-гуля в женском обличье.