Опричник Его Величества

Глава 24

На следующий день после школы я пару часов потренировался с Есенией. Наконец-то, мой уровень фехтования на длинных клинках достиг приличного уровня. Сопоставимого с моими сверстниками. И, наверное, даже некоторыми, кто постарше, ибо с возрастом большинство аристократов сокращало тренировки, а то и вовсе отказывалось от них. В немалой степени, потому что с наступлением совершеннолетия многие предпочитали решать вопросы чести с помощью пистолетов. Считалось, что это престижней, чем потеть, пытаясь ранить друг друга клинками. Ну, и пули здорово уравнивали шансы. Кроме того, тренироваться в стрельбе не так тяжело физически, как гарцевать по спортзалу с мечом в руке.

Приняв душ, я отправился в библиотеку. Кто бы могу подумать, что мне придётся проводить в подобном месте столько времени? Да и вообще проводить там время. Точно не я. Но именно в библиотеке было удобней всего разбирать документы и делать заметки. Во время перерыва я сделал звонок секретарше и поручил ей связаться с фирмой, принадлежавшей Коэнам, и заказать фрактальный сейф. Посмотрим, что это за безразмерная штука такая. Спустя полчаса она перезвонила и доложила, что несгораемый шкаф привезут завтра. Видимо, подобные штуки у кабаллистов всегда в наличии. Неудивительно: явно они должны пользоваться популярностью, хоть и стоят немало.

Наконец, пришло время отправляться на ужин к родителям Софии. Переодевшись, я спустился, и мы с Падшими двинули в сторону особняка Голицыных. Располагался он, естественно, в Белом секторе. Проезжая по нему, я обратил внимание на обилие орудий, установленных буквально повсюду. Центр города словно готовился к осаде. Вероятно, так оно и было: император принимал меры в виду растущего заговора под главенством Неклюдова. И обороноспособность повышалась не только в Запретном городе, где обитал он сам, но и в остальных уделах Белого клана.

Добравшись до особняка, мы въехали в большие ворота и покатили по асфальтированной дорожке к трёхэтажному дому, больше похожему на дворец. Повсюду виднелась охрана, включавшая витязей и багатуров. Над парком парили дроны. Некоторые явно несли вооружение. Думаю, ракеты воздух-земля на них тоже имелись. Ничего удивительного, так-то: здесь жил Великий князь с семьёй. Иначе говоря, брат царя. Даже удивительно, что он позволил дочери поступить на службу в Шестой отдел.

Пока мы подъезжали к крыльцу, с двух сторон украшенному величественными статуями львов, я вертел головой, высматривая боевые машины кабаллистов, но ни одной не заметил. Видимо, Великий князь на такую роскошь не тратился.

Встретил меня слуга в белоснежной ливрее с вензелями на левой стороне груди. О том, чтобы мои телохранители зашли в дом, разумеется, речи не шло.

— Прошу за мной, Ваше Сиятельство, — с поклоном проговорил лакей. — Его Высочество желает познакомиться с вами перед ужином.

— Конечно, — ответил я. — Как Его Высочеству угодно.

Однако мы не прошли и тридцати шагов, как из левой арки анфилады богато отделанных комнат выскользнула София.

Одета она была в лёгкое светло-серое домашнее платье ниже колен и туфли без каблука. Из украшений — только тонкий золотой браслет, свободно сидевший на руке.

— Привет, Коля, — улыбнулась она. Но глаза смотрели настороженно. — Ты можешь быть свободен, Митя, — обратилась она к лакею. — Я сама провожу господина маркиза к отцу.

— Его Высочество ожидает в мраморной гостиной, — поклонившись, проговорил тот.

— Я знаю. Ступай.

Слуга отвесил ещё один поклон — на этот раз в мою сторону — и поспешно удалился.

София взяла меня под руку.

— Какого чёрта ты тут делаешь⁈ — тихо спросила она.

Мы двинулись дальше по коридору, но гораздо медленнее, чем шли до этого со слугой.

— Приехал познакомиться с твоим отцом. Он прислал мне механоида в качестве знака признательности за тебя. Милый пёсик.

— Я знаю. Почему ты решил познакомиться с папой?

— А что, ты против? Спрашиваешь так, словно мне нельзя этого делать.

— Коля, ты ведь не собираешься… что-то с ним сделать?

Я невольно рассмеялся.

— Конечно, нет. С какой стати?

— Откуда мне знать⁈

Тоже верно.

— Нет, не волнуйся. Просто навожу мосты.

— Честно? Посмотри мне в глаза.

— Мило, что ты считаешь, будто можешь по ним что-то определить.

Мы обменялись долгим взглядом. Наконец, София кивнула. Вроде, расслабилась.

— Ладно, я тебе верю. Не знаю, почему, но верю. Только имей в виду: если с отцом что-нибудь случится… я жизнь положу, но тебя достану.

— Мне нет никакой нужды его убивать. Тем более — знакомиться с ним перед этим.

— Угу, рассказывай! Не забывай, что я вращаюсь… в определённых кругах. И там ходят всякие слухи.

— Обо мне, что ли?

— Обо всех, Коля.

— Надеюсь, говорят только хорошее.

— Дело не в том, хорошее или плохое. Дело в том, что эти слухи, как правило, имеют основание.

— И что, ты слышала, что я убиваю всех подряд?

— Нет, конечно, — девушка вдруг дёрнула меня за локоть. — Слушай, как тебе вообще живётся? Прости, конечно, за такой вопрос, но у меня просто до сих пор в голове не укладывается: вот так с тобой идёшь, ты, вроде, обычный парень. Но стоит вспомнить, что тебя воспитывали с рождения как ассасина…

— Что, жутковато становится?

— Ну-у… Честно говоря, да. Немного. Я и сама… Ты в курсе.

— Я в курсе.

— Но меня к этому с детства не готовили.

— Понимаю, — мы вошли в длинный зал, уставленный статуями и увешанный картинами. Если тут есть подлинники, то Великий князь собрал весьма неплохую коллекцию произведений искусства. — Видишь ли, тут многое зависит от отношения к самому факту убийства. Оно ведь относительно, как и почти всё остальное.

— В каком смысле? — нахмурилась София. — Ты убиваешь людей. Какие тут могут быть… варианты?

— Да целая куча.

— Например?

Мы как раз проходили мимо скульптуры, изображавшей Авраама, занёсшего нож над своим сыном Исааком. Я указал на мраморные фигуры.

— Да вот, пожалуйста. Каин, убивший Авеля, своего брата, в качестве жертвы богу, был проклят и обречён на изгнание из племени иудейского. Что по тем временам считалось хуже смерти. А Авраам, которого ты видишь здесь, намеревался принести в жертву богу своего сына. Но он считается праведником.

Моя спутница обернулась и скользнула взглядом по скульптурной группе.

— Я знаю древнее писание, — сказала она. — Мне мать читала старую библию в детстве. Каин убил брата, чтобы показать богу свою гордыню. Он бросил ему вызов. А Авель собирался убить сына из-за покорности и смирения. И Исаак согласился стать жертвой, руководствуясь теми же соображениями.

— Конечно, разница есть, — согласился я. — Но в этом-то и дело. По факту, и там, и там — убийство. Но относишься ты к этим двум эпизодам по-разному.

— Ты-то убиваешь не из смирения. Скорее, наоборот.

— Дело совсем не в этом.

— Неужели? Объясни. Потому что я тоже убивала, но не ради личной выгоды. А по…

Ого, какие слухи ходят! Очень интересно. Кто это у нас такой догадливый?

— Необходимости? — перебил я. — По приказу?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но мне… никогда не давалось это легко.

— А кто сказал, что это легко мне?

София внимательно заглянула в мои глаза.

— А разве нет, Коля?

— Я лишь хочу сказать, что убийство не есть нечто постоянное с точки зрения добра и зла. Суди сама. Если ты зарезал делового партнёра, чтобы прибрать часть его имущества, то ты преступник. Так?

— Само собой.

— А если убил того, кто напал на тебя с ножом, то уже нет. Рабовладелец, казнивший раба, тоже, с точки зрения закона и других рабовладельцев, не сделал ничего плохого. Был в своём праве. Идём дальше. Солдат, застреливший врага, — герой. Генерал, выигравший войну, — великий полководец. А царь, захвативший полмира, — историческая личность. Что уж говорить о богах! Они могут хоть всё человечество истребить и всё равно останутся правы.

— Ты про всемирный потоп?

— Например.

София вздохнула.

— Так-то ты прав. Вот только всё равно есть хорошие люди и плохие.

— Так я, по-твоему, плохой человек?

— Не знаю. Честно. Не могу понять. Но не будем об этом, ладно? Извини, что я вообще подняла эту тему. Просто…

— Удивилась, что я до сих пор тебя не прикончил и даже спас?

Девушка усмехнулась.

— А знаешь, да! Наверное, дело именно в этом. Я как-то привыкла думать, что люди бывают или плохие, или хорошие.

— Всё не так однозначно.

Моя спутница кивнула.

— Возможно. Или у тебя на меня планы.

— Какие, например?

— Не знаю. Давай, и правда, оставим эту тему. Мне не следовало начитать подобный разговор. Лучше расскажи, как прошло знакомство с Екатериной. Правда, что ты на ней женишься?