Опричник Его Величества

Глава 30

Меня не слишком удивило, что встретил меня в холле дворца не Павел, а сам князь. По выражению его лица сразу стало ясно, что до него дошли сведения о том, что один из родов клана на грани войны.

— Привет, Николай, — кивнул он, пожав мне руку. — Рад видеть. Хорошо, что приехал.

— Как договаривались, — ответил я. — Правда, немного задержался. Вызвали в Тайную Канцелярию.

— По поводу?

— Думаю, вы знаете.

— Наследник Хвостовых обратился?

— Именно так, — я протянул свёрнутую в свиток бумагу. — Ознакомьтесь, если угодно.

Шувалов быстро прочитал документ и вернул его мне.

— Это правда? Ты убил графа?

— Пришлось. В своё оправдание скажу, что он явился на мою землю с вооружёнными отрядами и пытался воспрепятствовать частной сделке.

— Какой сделке? Коля, я должен знать подробности.

— Хорошо. Мне скрывать нечего. От вас, по крайней мере.

Шувалов кивнул.

— Пройдём в кабинет. Там будет удобнее.

Как только мы расположились, он перешёл к делу:

— Николай, всё это очень серьёзно. Знаю, что у тебя с главой Серого клана хорошие отношения, даже, можно, сказать, близкие — почти, во всяком случае — и он своими интересами ради Хвостовых не поступится — по крайней мере, я на это надеюсь — но Хвостовы сильный род, с большой армией, и, что хуже всего, их территории расположены на границе, а это значит, что они занимают стратегически важное значение не только для Серого клана, но и для всего города. Тебе не позволят его уничтожить. Это исключено!

— Я понимаю, что соседи за них впишутся. Но ведь и мои земли находятся на границе империи. Так что мы с Хвостовыми в равном положении.

Шувалов покачал головой.

— Так ты решил втянуть клан в это?

— Не думаю, что смерть графа стоит полноценного противостояния. Уверен, Его Величество вмешается и не допустит, чтобы мы истребили друг друга. Да и наследнику графа это не нужно. Как и его клану.

— И на что ты рассчитываешь?

— Мне нужно подорвать производство консервов, которым занимаются Хвостовы. А также — сохранить договор на перевозки, который я заключил с одним из их партнёров. Несколько сильных ударов по заводам, диверсии и саботаж, оправданные объявленной войной, — вот и всё, что мне нужно. Потом я буду готов к примирению.

— И ты думаешь, Хвостовы никак тебе не ответят?

— Война на то и война. Но у них будут иные цели.

Шувалов помолчал.

— Коля, ты уверен, что готов к этому противостоянию?

— Нет, но выхода нет. Наследник непременно объявит войну. Он просто ещё не вступил в права и не получил титул. Я потрачу это время на укрепление удела.

— Как и Серые, — князь вздохнул. — Николай, имей в виду, что я приложу все дипломатические усилия, чтобы предотвратить то, что ты пытаешься начать. Твой бизнес — это одно. Интересы клана — другое. Надеюсь, ты понимаешь.

— Безусловно, Ваша Светлость. Если у вас получится, я не расстроюсь. У меня не было в планах начинать войну с Хвостовыми. Просто так сложились обстоятельства.

— Не хитри, Николай. Ты мог избежать этой ситуации. Не убивать графа.

— Но он пытался давить на меня силой. Это неприемлемо.

— Согласен, однако… Впрочем, чего уж теперь! Что сделано, то сделано. Обещай не препятствовать моим усилиям.

Я вздохнул. Не совсем то, чего мне хотелось, но конфликтовать с главой клана я точно не собирался. Наживать врагов внутри своих — полный идиотизм.

— Хорошо. Даю слово. Но сразу предупреждаю: я не пойду на примирение, если мне не оставят заключённый контракт на перевозки. Это главное условие.

— Я тебя услышал. Приму к сведению, — Шувалов побарабанил пальцами по столу. — Ты готов заплатить контрибуции за убийство графа?

— Ни в коем случае. Он вторгся с оружием на мою землю, вмешался в мои переговоры. Вероятно, намеревался убить меня в случае, если я откажусь подчиняться его требованиям. По сути, я защищался. Уверен, любая инстанция со мной согласится.

— Так-то оно так… — нехотя проговорил Шувалов. — Но сыну графа будет непросто смириться с такими условиями. Нужна хотя бы символическая компенсация. Ты же понимаешь?

— Если она будет оформлена как жест доброй воли с моей стороны.

Шувалов задумчиво покачал головой.

— Чувствую, переговоры будут непростые. Тебе всё-таки нужна эта война, да? Что ты хочешь ею показать?

— У вас есть моё слово не препятствовать улаживанию ситуации. Но это не значит, что я готов на всё ради этого. И я очень сомневаюсь, что наследник так уж упрётся рогом, если честно.

— Ладно, для начала нужно решить первую проблему: где тело графа?

— У меня.

— Его нужно вернуть.

— Хорошо.

Придётся отказаться от идеи отправить наследнику голову. Раз уж я дал князю слово не нагнетать. Может, оно и к лучшему. В конце концов, мне главное — сохранить контракт. И чтобы этот вопрос больше не поднимался. А производство консервов… Ну, придёт время, и я решу, что с этим делать. Если, конечно, наследник Хвостова действительно пойдёт на попятную. Я в этом очень сомневался: наверняка попытается прощупать почву. Он уверен, что мои военные силы уступают его, а значит, едва ли согласится уступить сразу. Я бы на его месте точно сначала убедился, что не могу победить с минимальными потерями. Так что какие-то действия наверняка будут. Главное — дать отпор и нанести ощутимый урон, чтобы сразу дать понять: воевать со Скуратовым себе дороже.

— Ты хотел осмотреть турбину, — сказал вдруг Шувалов, прервав мои мысли.

— Да. Было бы неплохо увидеть, за что я плачу такой нехилый ежегодный сбор.

Князь поднялся.

— Ну, идём. Вернее, едем.

Путь оказался недолгим. Как я и думал, артефакт находился на территории удела Шуваловых. Примерно в пяти километрах от дворца возвышалось здание из бетонных блоков. Сейчас оно было дополнительно усилено новшествами в виде серебряных сетей и шипов. Вокруг имелся широкий ров. Нам пришлось подождать, пока с той стороны опустят мост. Ну, прямо средневековый замок. Из бойниц торчали стволы орудий, виднелись пулемётные гнезда, в нишах скрывались ракетные установки. Выглядело всё это вполне надёжно. Зенитки тоже имелись — на случай нападения с воздуха.

— Это только вершина крепости, — прокомментировал князь, когда мы въехали внутрь здания. — Крышка, так сказать. Нам придётся спустить под землю, чтобы увидеть турбину.

— Как скажете, Ваша Светлость. Вниз так вниз.

Выйдя из машины, мы направились в сторону лифтов. Их было три.

— Охране нельзя, — коротко сказал Шувалов. — Только мы двое.

Я сделал Падшим знак остаться у автомобилей. Лифтёр вставил в замочную скважину ключ, повернул, затем ввёл цифровой код, прикрывая панель своим телом.

— Комбинации всё время меняются, — сказал Шувалов.

Двери лифта открылись, и мы вошли в кабину. Лифтёр снова повозился с панелью, затем опустил массивный рычаг на стене, и мы плавно двинулись вниз.

— Сколько тут метров? — спросил я.

Князь покачал головой.

— Военная тайна. Без обид.

Спускались мы почти минуту. Наконец, кабина остановилась, и двери разъехались. Я увидел длинный, освещённый жёлтыми лампами коридор, уходящий далеко вперёд. Справа стояли четыре машинки без крыш. Мы сели в одну из них и поехали.

— А где охрана? — спросил я.

— Здесь только обслуживающий персонал, — ответил Шувалов.

— Кабаллисты?

— Нет. Наши люди. Коэны появляются тут, только если нужно что-то исправить. Это бывает очень редко. Их турбины очень надёжны и работают, как часы.

— Они производят энергию. А сами на чём фурычат?

— На магии.

— Это понятно. Но она же должна расходоваться. Нельзя один раз зарядить турбину — и всё. Это ж не вечный двигатель.

— Полагаю, у них есть срок годности, — отозвался Шувалов. — Но, видимо, очень большой. На самом деле, никто, кроме кабаллистов, не знает, как устроены турбины. Это их коммерческая тайна. Подозреваю, что они их подзаряжают, когда делают осмотр.

— А откуда у них столько магии? Трудно даже представить, сколько её нужно на одну только турбину.

Князь пожал плечами.

— Понятия не имею, Коля.

Очень интересно. Я был почти уверен, что тут не обходится без Иркаллы, которой пользовался Белый клан. Возможно, оттуда появились некие артефакты или технологии, а может — просто источник магической энергии. Иначе объяснить подобные вещи я просто не мог. Очевидно, что демоны научили царя и его ближайших сподвижников пользоваться фрактальным порталом: открывать врата в разные миры и ориентироваться в них. Возможно, в одном из них существует источник магии, который куда важнее артефактов, топлива и металлических руд, поступающих в империю. Если это так — а почти наверняка я прав — то ясно, зачем король гулей так стремится заполучить ключ от Иркаллы — череп Графа Раума. И почему не прекращаются атаки на Камнегорск и попытки пропихнуть аль-гулей-лицедеев в Запретный город.

Мы преодолели тоннель на удивление быстро и остановились перед круглыми воротами, напоминавшими люк подводной лодки, только очень большой.

— Что, привратника нет? — спросил я, озираясь. — Будем стучать?

— В этом нет необходимости, — ответил Шувалов и направился к двери.

Сдвинув небольшую заслонку, он сунул руку в открывшуюся нишу.

— Ворота запрограммированы на мою кровь, — пояснил он.

И в тот же миг контур люка засветился зелёным. Раздался металлический лязг, что-то внутри механизма защёлкало, а потом круглая дверь начала медленно сдвигаться влево, вращаясь вокруг своей оси.

— Добро пожаловать, — сказал Шувалов, переступая порог. — В святая святых нашего клана. Это и есть турбина.