Опричник. Канцелярия Государственной Безопасности

Глава 5

В казарме творился полный бедлам. Девушки спелись на почве нарядов и предстоящего бала, захомутали беднягу Бермонта, превратив его в манекен. Бер не очень-то и сопротивлялся. У медведей в принципе не принято обижать детей, а уж девчонок в старых семьях, ведущих свой род от древних богов, и вовсе баловали нещадно. Потому каждая — семейная ценность, от которой в будущем ждут для семьи больших преференций.

Вот и сейчас Миха в нарядной широкополой шляпе ржал как конь богатырский, тыкая пальцем в страницу журнала и отвешивая комментарии по поводу очередного наряда, который рассматривали девушки. Вербена и Розалия возмущались, стукали Бера по рукам, натягивали шляпку ему на нос.

Накатила тоска. Точно такие же вечера случались в нашем доме, когда вся семья собиралась в домашней гостиной для общения. Точно так же я дразнил мелкую, которая разглядывала наряды в столичных модных журналах, мечтая о своём первом бале.

— Свар, ты чего?

Я моргнул, прогоняя видения счастливого прошлого, и вопросительно уставился на Ло.

— Всё нормально.

— Тогда приглуши ауру, не пугай ребёнка. — графиня кивнула на бледную Розалию.

— Я не ребёнок! — процедила княжна сквозь зубы. — Просто не ожидала.

«Вот, чёрт», — выругался про себя, улыбнулся через силу, поднял ладони в извиняющем жесте и плюхнулся в свободное кресло.

— Что-то случилось? — Колокольчик не сводила с меня строгий взгляд.

— Угу, заканчивайте показ мод, завтра идём в Рифт, — вжикнул молнией, раскрыл фолдер, достал бумаги и принялся изучать.

Вербена как-то сразу подобралась, стянула перчатки с рук (с правой белую, с левой чёрную), скинула миниатюрную шляпку, меховую горжетку. Через секунду на месте очаровательной смешливой барышни в столовой стояла собранная боевая единица отряда самоубийц, как называли нас за глаза.

— Что за Рифт? — графиня скользнула за мою спину и заглянула в бумаги.

Я протянул ей копию разведданных, не отрываясь от чтения. Колокольчик сцапала бумаги и примостилась с краю на ручку кресла. Бермонт снял шляпу, поднялся и пошёл звать парней. И только Розалия не знала, куда себя деть, потому принялась наводить порядок в том углу, где до моего прихода работал модный салон.

Кстати, надо ей придумать позывной. Розалия слишком длинно, Роза — пафосно. По фамилии тоже не вариант. Ладно, посмотрим на неё в бою, глядишь, что-то само и образуется.

— Что за шум, а драки нету?

В столовую ввалился Призрак, потягиваясь и зевая.

— Лови, — Колокольчик протянула Антону папку, сама же отправилась варить кофе.

Графиня единственная, кто предпочитал турку кофемашине, потому всегда сама готовила, зная предпочтения команды. А вот новенькой не повезло — в первый раз будет пить кофе, который любит лично Колокольчик: чёрный, что твой гуталин, крепкий и без сахара. Я раз попробовал, желая побыстрей проснуться, так чуть кони не двинул, сердце зашлось в джиге-дрыге, резко перешло на чечётку с твистом.

— Пошто звал, хозяин? — завывая не хуже иной неупокоенный души, поинтересовался Кощей. — У меня там процесс, надолго оставлять нельзя.

— А придётся, завтра рейд, эксперименты отменяются.

— Да и ладно, — отмахнулся Костя. — Не впервой. Что там?

— Новый Рифт, предположительно пятого-шестого класса. Разведданных мало, — окинув команду взглядом, начал я. — Тени не смогли зайти глубоко, потому подробного описания нет. Предположительно, внутри гнездо аждаев.

— Сколько детёнышей? — уточнила Колокольчик, переставляя с подноса чашки, сахарницу, сливки и турку, источающую умопомрачительный аромат кофе.

— Разведчики утверждают, внутри два гнезда, по их прикидкам, у обоих самок не меньше трёх детёнышей разного возраста.

— Бред, — фыркнул Бес, насыпая сахар в чашку. — Аждаи не живут колониями. Одна самка — одно гнездо. Никакой конкуренции.

— Согласен с Кощеем, — Призрак принял из рук графини чашку с кофе, пригубил и продолжил. — Ни одна аждая женского пола не потерпит рядом с собой ещё одну даму, тебе ли не знать Свар?

— За что купил, за то и продаю.

— Не нравится мне всё это, — пророкотал Бермонт. — Не бывает так. Разве что наложение.

— Это как? — подала голос Розалия, молчавшая всё это время.

Все тут же посмотрели на девчонку. Княжна держала лицо, стараясь не покраснеть. Команда перевела взоры на меня, предлагая объяснить новенькой, что да как.

— Надеюсь, ты в курсе, что Рифтам присваивают классы, согласно уровню сложности?

— Да, — кивнула Роза.

— Так вот, обычно Рифт оценивают или разведчики-тени, или егеря. Реже мы, опричники.

— Почему?

— Почему что? — уточнил я.

— Почему опричники реже участвуют в оценке класса нового Рифта?

— Потому что, малыш, мы — последний аргумент в извечном споре между монстрами и людьми. Если зовут нас, Рифт автоматом становится минус чёрным.

— Это как?

Я видел, что фраза о монстрах очень не понравилась княжне, но Зверева, хоть и скрипнула зубами, пока промолчала. Интересно, надолго её хватит?

— А вот так. Кстати, нас не представили. Я — Призрак, — Тони помахал рукой.

Розалия кивнула, назвала своё имя и выжидательно уставилась на Тони, ожидая продолжения.

— Градация Рифтов очень просто. Десяточка — самый слабый уровень, с его зачисткой справится и младенец.

— Ну ты загнул, — буркнул Бермонт. — Не вводи девочку в заблуждение, она теперь с нами повязана накрепко.

— Я знаю градации Рифтов. Ходила на зачистки с отрядом егерей. С семейным, — уточнила княжна. — Правда, меня брали в основном в растительные Рифты. Я умею договариваться с чужаками, — с гордостью объявила Розалия.

«Вот даже как, — отметил про себя. — Надо уточнить, каким образом. Если у девочки ко всему прочему ещё и менталка развита, нам крупно повезло».

— И мы не защищали, мы договаривались! Понимаете, договаривались! Они разумны и все понимают! И если с ними по-хорошему, с добром, они откликаются, не нападают.

— Хм, почему же тогда в ботаническом саду ты не смогла договориться? — пробурчал я.

Княжна вспыхнула и яростно продолжила.

— Монстры имеют право на жизнь! Никто ведь не уничтожает редких животных и растения! В Империи существует Красная книга. Да, есть браконьеры, но все мы знаем, что случается с нарушителями! Как минимум срок, если убивал обычным оружием. А если использовал магию, частичная блокировка способностей!

— Однако, — удивился Бес. — Не знал. Жестоко, однако.

— Вот поэтому популяции редких зверей и стали расти. Люди векам беспощадно их уничтожали. Учёные наконец-то смогли возродить погубленную живность. И теперь вы не убьёте просто так ни уссурийского тигра, ни сивуча, ни афалина, потому что они — редкость. И потому что побоитесь лишиться силы. Если уничтожит все деревья, земля задохнётся от углекислого газа! Кто сказал, что монстры не часть нашего мира? Что, если мы нарушаем баланс? Почему хотя бы не пробуем договориться с теми, кто приходит извне? Заметьте, не по своей воле приходит! Мы ведь не знаем, почему случаются провалы в коре и разрывы в материи! Так называемые монстры не сами их создают! Им точно так же страшно, как и нам! Они защищаются, потому что мы — нападаем!

Княжна выговорилась, и сейчас её внутренняя аура просто полыхала. Я вглядывался в сполохи и никак не мог их квалифицировать. Что-то скрывалось в сердцевине силы, что-то такое, чему не находил объяснение. Надо переговорить с князем Зверем, поинтересоваться медицинской картой Розалии и магическим анамнезом. Сдается мне, или князь не в курсе, или знает, но скрывает.

Команда слушала княжну, в буквальном смысле раскрыв рот. Парни забыли про кофе, с восхищением любуясь раскрасневшейся девушкой. Зелёные глаза метали молнии, по волосам тут и там скользили яркие, разноцветные искры, демонстрируя потенциал природной силы.

Одна только графиня наблюдала за девушкой с лёгкой улыбкой, практически материнской. Уж не знаю, кого вспоминала Колокольчик, глядя на юную гринписовку, но малышка явно запала ей в сердце. «И это хорошо, — отметил я про себя. — Это просто отлично». Я не оставлял надежды на то, что рано или поздно все мои психи вернутся в себя и заживут обычной нормальной жизнью. Если, конечно, доживут до этого момента.

— Абсолютно с тобой согласен, — отозвался я, нарушая воцарившееся молчание.

— Чего? — Константин закашлялся. — Шеф, не шути так.

— Ты серьёзно? — хитро прищурившись, поинтересовалась Колокольчик.

Медведь молча цапнул пирожок, таращась на меня, а Призрак и вовсе покрутил у виска. Мол, шеф соскочил с катушек при виде юной девы. Княжна же недоверчиво на меня поглядывала, ожидая подвоха.

— Ну а что, все беды оттого, что люди друг с другом не умеют разговаривать. Сколько проблем можно решить, если общаться через рот, а не через…

— Жопу? — подсказал Бес.

— Вот-вот, — вздохнул я, демонстративно закатив глаза. — Княжна права: кто-нибудь хоть раз пробовал поговорить с монстром? Договориться? А мы, вместо того, чтобы их изучать, исследовать, убиваем их или разбираем на запчасти. Хуже того, сажаем в клетки и показываем за деньги. Представьте, что будет, если однажды монстры в зоопарках взбунтуются, вырвутся на свободу и захватят власть?

— Что? — наивно поинтересовался Бермонт.

— В клетках окажемся мы! — назидательно объявил я.

— Это как в Планете обезьян? — хмыкнул Призрак.

— Именно так.

— Вы… издеваетесь? — прошипела Розалия, судорожно вздохнув.

— Нисколько. Мы не умеем разговаривать. Ну вот скажи мне, Бес, что ты подарил подружке на день рождения?

— Ну… подшивку модного журнала.

— Идиот, — вздохнула Колокольчик, закатывая глаза.

— Чё сразу идиот? Я спросил, она ответила.

— Что, прям так и сказала: хочу подшивку? — уточнил Коржик.

— Ну, нет, на столике валялся журнал, она ткнула в него пальцем и сказала: «Хочу вот это». Кто я такой, чтобы спорить с красотками? — пожал плечами Бес. — Я и так расстарался, достал все номера за год, включая свежий выпуск, который ещё даже не вышел!

— Вот я и говорю: идиот. Что было на обложке?

— А причём тут… Твою мышь! — Костя хлопнул себя по лбу. — Ло, ты хочешь сказать, что она браслет от этого хотела… этого… как его… От ариведерчи? А не подшивку?

— В точку, милый! В самое сердечко!

— Так вот почему мне прилетело этой самой подшивкой, — задумчиво протянул Бес.

— Вот я и говорю: ртом надо разговаривать, ртом! Кучу проблем через рот можно решить, — поднимаясь с кресла, повторил я.

— Шеф звучит двусмысленно, — заржал Призрак.

— С кем приходится работать, — Колокольчик закатила глаза. — Не обращай внимания, милая. У мальчиков переводный возраст в разгаре.

Княжна разглядывала меня во все глаза, подозрительно щурилась, порывалась что-то сказать, тут же прикусывала губу, морщила лоб, пытаясь понять степень моего коварства. Но я с честью выдержал пытливый девичий взгляд, и Розалия робко улыбнулась, уверовав, что нашла во мне соратника, если не сказать — сообщника.

— И если ты, Розалия, умеешь договориться с монстрами — это прекрасно. Завтра идёшь с нами, покажешь, на что способна.

— Завтра?

Мне показалось, или княжна побледнела?

— Что-то не так? — я прищурился, разглядывая игру эмоций на лице девушки.

— Всё так… но… Нет! Я не пойду! — решительно выдохнула Зверева.

— Что так? Девочка испугалась? — лениво протянул Бес.

— Ничего я не испугалась! — княжна моментально вспыхнула, аура её засверкала оранжево-красным.

— Всё-всё. Сдаюсь, пощади меня, суровая амазонка, — Бес шутливо задрал руки вверх, демонстрируя полную капитуляцию.

Однако какой быстрый переход из одного состояния в другое. Интересно, в какой степени она управляет своим странным даром и управляет ли?

— Я просто не хочу убивать монстров, — девчонка скрестила руки на груди, насупилась, нахмурила брови и обвела каждого из нас сердитым взглядом.

Колокольчик же скользнула к Розалии, обняла её за плечи, проникновенно заглянула в глаза и буквально промурлыкала:

— А вот скажи мне, девочка, что ты будешь делать, если… у тебя есть брать или сёстры? Мама? Семья?

— Есть, — кивнула княжна. — Сестра, младшая, и брат.

— Так вот, представь на секундочку, что твоих самых младших и беззащитных захватила рифтовая тварь. Сильная, жадная, несговорчивая. Времени у тебя… — Ло задумалась, а потом кровожадно улыбнулась. — А нет у тебя времени, совсем, ни капельки. Что будешь делать?

— Попробую договориться, — твёрдо заявила княжна, гордо задрав подбородок.

Колокольчик коварно улыбнулась, махнула рукой куда-то в сторону и отступила за спину наивной девушки. Я сообразил, что сейчас произойдёт, когда обнаружил у входной двери Коржика. Он не прятался, просто стоял, наблюдал, слушал, делал выводы. Когда и как они успели договориться с Вербеной — загадка, иногда мне казалось, что они общаются на каком-то своём вербальном уровне. Вздохнув, поднялся и неслышно скользнул к княжне, чтобы помочь в случае чего, или вытащить, если уж совсем растеряется.

Но в шаге от девушек передумал. Посмотрел на Коржика, покачал головой. «Не спорь», — прошептал одними губами графине, которая непонимающе изогнула бровь.

— А знаешь, что, Розалия, — негромко произнёс я за спиной княжны.

Девчонка от неожиданности дёрнулась в сторону, увлечённая борьбой за свои принципы, Роза не заметила моих передвижений.

— Что? — Зверева с подозрением переводила взгляд с меня на графиню, потом на Бера. Коржика она всё так же не замечала, ну и хорошо.

— Не люблю откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Колокольчик, Коржик, Зверева — на выход. Учебный Рифт номер два. Остальным — отбой, — скомандовал я. — Приказы не обсуждаются, девочка. Взяла оружие и на выход.

— Я не буду убивать! — поджала губы княжна.

— Не убивай, милая, не надо, — ласково погладив по плечу девушку, пропела графиня.

— Ты… серьёзно? — опешила Роза.

— Конечно, — кивнула Ло. — Не хочешь убивать — умрёшь. Выбор простой, и тебе придётся его сделать.

Княжна вспыхнула яростным румянцем, но промолчала. Колокольчик вернулась из оружейки, грохнула на стол перед девушкой пару мечей, лук, ножи, пистолет, автомат, махнула рукой — выбирай.

Девчонка, яростно сопя, схватила один меч, второй, определилась с выбором, пристегнула на пояс. Я мысленно улыбнулся: как бы Розалия не шипела, не сопротивлялась, учителя у неё были хорошие. Во всяком случае, смогли вложить нужные знания о том, как выбирать правильное орудие для убийства.

— Свар, ты уверен? — негромко поинтересовалась Колокольчик.

Я задумался, прикинул все за и против, вздохнул, но сказать ничего не успел. Внезапно взвыла сирена:

— Боевая тревога! Минута на сборы! Время пошло! — рявкнул я.

Команда слаженно принялась за дело. Княжна растеряно вертела головой, не понимая, куда бежать и за что хвататься. Графиня одобряюще улыбнулась и вместе с парнями исчезла в темноте коридоров.

— За мной, — приказал я и повёл девчонку в оружейку.

Когда девчонка увидела наш арсенал, её глаза увеличились. Я даже начал бояться, что они вылезут из орбит. Но обошлось. Розалия под моим чутким руководством собрала всё необходимое в небольшой походный рюкзак, и молча покинула оружейную комнату, демонстрируя подчинение приказу и несгибаемую волю одновременно. Ну-ну, посмотрим, на что ты годишься, девочка. Отсидеться в казармах на бумажной работе я тебе не дам.

Завтра предстоит зачистка серьёзного Рифта, и тащить туда непроверенного новобранца у меня нет ни малейшего желания. Значит, используем способности Коржика к иллюзиям по назначению, проверим княжну на вшивость на учебном полигоне. Оценим и потенциал, и разумность, и психологические риски. К чему откладывать то, что неизбежно?

Коржик — лучший тренировочный снаряд, как бы цинично это ни звучало. Его иллюзии — это не просто фантазии психопата. Он проникает в мозг человека и вытаскивает наружу глубинные личные страхи, превращая их в ожившую реальность.

В каждом из нас живут персональные демоны. Пришло время встретиться с ними лицом к лицу, маленькая княжна. А дальше выбор за Зверевой.

Убей или умри — девиз опричников Российской Империи. Третьего не дано.