Опухоль. Том 3.

Глава 11. Герцог Империи (1). Новогодний бал (7). Прерванное Торжество (1)

Подойдя к кабинету императора Алькуса III Бойта, я остановился и вздохнул. Что хочет от меня Император можно и так понять – моя судьба, как аристократа и дворянина. Иллюзий я не питал, пусть часть двора и утверждает, что указ на моё имя о присуждении мне герцогского титула уже лежит подписанным в столе Императора, но я-то знаю, как переменчив этот мир. До недавних пор я был в фаворе у Императора, надеюсь там же и остаться, но враги не дремлют. Джошуа Майсан-старший, несмотря на статус самого богатого человека в Империи обратил внимание на герцогство.

И не только он, Ларсон Лирман – до недавних пор, герцог северных земель тоже смотрит на моё герцогство и облизывается. И это только внутренние претенденты, из моей «родины», так сказать. А есть ещё Кайнет Кейрунуос – магистр Герцогства и сильнейший в мире маг, другие магистры тоже смотрят на меня плотоядным взглядом.

- Господин Генерал Северной Армии и Наместник Найтуса Аксель Тенебрис? – осведомился у меня секретарь Императора – пожилой мужчина с седыми волосами.

- Так и есть, - кивнул я старику.

Старик посмотрел на меня внимательным, изучающим взглядом.

- Хорошо, - кивнул он наконец, спустя минуту молчания, - Его Величество Император ждёт вас, Аксель Тенебрис, удачной аудиенции.

- Благодарю, - слуга открыл мне дверь.

В кабинете Императора царила полутьма. Работал лишь один магический светильник, что стоял на богатом столе из чёрного дерева. Кабинет столь занятой личности, как Император был чист, убран. Но больше всего поражал шкаф стенка, с выгравированными рунами «Расширения пространства». Он содержал огромное количество дверей. На каждой двери были надписи, по примеру: «Бюджет на следующий год», «Указы», «Обязательства», «Принять к рассмотрению» и так далее.

Император не изменился за всё это время, такой же пухляш. Одет он был в богатые одежды и сейчас упорно что-то писал на листе бумаги. У окна стоял очень старый человек, в котором можно было узнать первого министра и по совместительству – дедушку жены Алькуса – Джошуа Майсан-старший. Джошуа Майсан разглядывал людей, которые собирались во дворе дворца.

- Ваше Величество, - я изобразил церемониальный поклон, - Аксель Тенебрис, Генерал Северной Армии и Наместник Найтуского Герцогства по вашей просьбе прибыл.

- А, Аксель! – на пухлом лице Императора появилась улыбка.

- Ваше Превосходительство, герцог Майсан, - обозначил я поклон и ему.

- Садись, присаживайся, нас ждёт, смею надеется, конструктивный разговор, - улыбнулся Император, указывая на стул перед собой. – Начнём с твоего, пока что, города и герцогства, - продолжил речь Император, когда я сел на стул. – Читал я отчёты, странные решения и экономические реформы должны были привести казну города к банкротству ещё пару месяцев назад, но этого не случилось. Вместо этого зарегистрировано открытие мелких предприятий, мануфактур, питьевых заведений… всё это вывело сальдо города к положительным отметкам… Кстати, а что за «Персональные субсидии» в статье дохода? – спросил резко Император. – Вы собирали налоги сверх меры?

- Нет, Ваше Величество, это мои личные деньги, - сказал я. – Я скопил их на миссиях Гильдии Авантюристов, плюс… У нас тут недавно война шла, сами понимаете…

- Мародёрство? – спросил Император, строго посмотрев на меня.

- Не совсем – побеждённые мной противники, согласно уставу армии, всё снаряжение проигравшего офицера принадлежит победителю, этим я пользовался, все эти субсидии получены с продажи снаряжения, - ответил я.

- Понятно. Таким образом вы восстановили город, с нового года ваши полномочия, как наместника Найтуса заканчиваются и у меня стоит вопрос: «Сделать вас, самого успешного генерала армии, герцогом, или назначить нового дворянина из списка людей, которые так же заслужили этот титул?». Что думаете вы, Аксель?

- Это решение целиком в вашей зоне ответственности, - усмехнулся я, - Вы Император, не я. Но всё же добавлю, что я не давал повода усомниться в своей лояльности, или способностях, - твёрдо заявил я.

- Верно, не давали, тем не менее – если назначить вас только с позиции сильнейшего – это собьёт мой политический курс, согласно которому: «Только достойнейшие, а не сильнейшие». Но вы доказали свои способности… Хм… Сказать вам правду? Сейчас только три человека претендуют на герцогский титул, граф Джошуа Майсан-младший, граф Олер Сейлорд, в обмен на свой город Лерит, и вы.

- Ваше Величество? – позвал я Императора. – В чём состоит суть вопроса?

- Суть вопроса состоит в том, что все перечисленные имеют отличные рекомендации и как поступить – я без понятия. За вас говорит ваша репутация и данные отчётов. За Джошуа… - он бросил взгляд на молчащего Первого Министра, - и так понятно, надеюсь. Ну и за Олера просит Ларсон Лирман. Вы понимаете, что я в довольно щекотливом положении – ведь отказав кому-либо мы можем их обидеть, а обидеть герцога, который проталкивает своё протеже мне бы не хотелось, не в период этих революционеров… Как мне поступить? Один герцог советует поставить Джошуа, второй Олера, точнее его дочь – Лизу. А народ и многие другие хотят видеть вас.

Ситуация у Императора аховая, как ни крути. С одной стороны обидеть Лирманов, с другой – Майсанов. Меня он тоже турнуть, точнее опрокинуть, так просто не сможет, на моей стороне поддержка народа. Император провозгласил курс, что достойнейшие достойны и это касается народа. В глазах многих – я выходец из народа, да бастард, но всё же…

- И тут мы подходим к тому, что удовлетворить всех мы не можем, поэтому я выслушиваю варианты всех перспективных кандидатов, - сказал Император, - Олер Сейлорд, к примеру, пользуется полной поддержкой Ларсона Лирмана, о чём мне чуть ли не с порога заявил.

- Ну а я, - прозвучал скрипучий голос первого министра, - напомнил Императору, что являюсь его спонсором, ведь не только ваши «проекты», - он выделил это слово, - требуют финансовых вливаний.

- А что предложите вы? – спросил Император. – Шпионы сообщают, что народу нужен человек из народа, который подымется на самую высоту, вы им являетесь в их глазах, не удовлетворить народ сразу после войны, да ещё и с этими революционерами, что думаете, Аксель Тенебрис? – спросил Император сложив руки замком и оперев на них свою голову. – Какой выход видите вы? Вы ведь позиционировали себя, как великого стратега в армии.

- Так-то было в армии, - вздохнул я, - я никогда не занимался политикой.

- И никогда не занимались воинским искусством, однако с самого начала ваши советы оказались действенны, - заметил Джошуа Майсан, - или мы чего-то не знаем?

- Ну… В детстве я сбегал из монастыря на полянку, тренироваться, как и все мальчишки из прихода, простые упражнения, даже о магии не подозревал на тот момент, - ответил я, - впрочем, есть у меня один вариант, - прикрыл я глаза, - как удовлетворить всех.

- Интересно, - Император чуть подался вперёд, демонстрируя свой интерес.

- Во-первых… Какую из сторон сейчас требуется больше всего… «утихомирить», - подобрал я правильное слово, - народ, которому взор затмевает так называемая «революция». Сторону герцога Майсана, - кивком я указал на первого министра, - или сторону герцога Лирмана?

- В идеале, - взял слово Джошуа Майсан, - всех.

- Идеала в реальности не существует, - заметил я, - зато существует компромисс. И нам важно выяснить – что сейчас важнее. Отвести народное большинство от возмутителей порядка, либо задобрить одного из герцогов.

Повисла тишина, Император вперился в меня изучающим взглядом, а Джошуа снова отвернулся к окну. Напряжение можно было резать ножом…

- Что-же, - первым нарушил молчание Император, - сейчас нам важнее убрать народное волнение, точнее то, что может спровоцировать ещё большие беспорядки.

- В таком случае – ответ очевиден, - дополнил речь Императора Джошуа Майсан, - но не слишком ли выгодно вам всё это, наместник? – спросил он у меня.

- Выгодно что? – переспросил я у Джошуа.

- Волнения, революционная организация, именно она будоражит умы людей, - заключил герцог.

- Тогда отвечу вопросом на вопрос – а смерть Сирилла Пятого не была выгодна конкретно вам? Или смерть Аиры Клорм и Сейра Мейнольда на тот момент, означающая провал всех планов на тот момент ещё живого Первого Принца? А смерть его жены? – добил я старика. – В нашем мире – люди умирают, в следствии войн, в следствии дворцовых интриг, но, если искать людей, что получили выгоду от каждой смерти –, наберётся список в несколько тысяч имён! Сколько людей выиграли от смерти того же Сейра? От самой войны с Городами-Государствами? Сколько людей выиграют от волнения революционеров? Многие дворяне их поддерживают из-за своих, корыстных, побуждений.

- Сразу видно человека-военного – говорите только правду, - заметил Алькус.

- Знаете почему я говорю Вам лишь правду, Ваше Величество? – спросил я.

- Просветите…

- А больше некому. Многие дворяне выигрывают от создания движения революционеров. Это факт. После войны «Пяти сторон» мы не только выжили, но и вышли победителями! Более того – Империя захватила целое герцогство, старые дворянские семьи, те же Сейлорды, хотят передел своих земель, дополнения своих старых владений! Революция – лишь ширма, реальная цель, как я считаю, под шумок убрать некоторых личностей, - сказал я. – Кто там главный революционер? Точнее революционерка? Бывшая Генерал Южной Армии Неллиса? Мечница седьмого, а теперь уже и восьмого ранга? Её просто используют, уберут некоторых людей, затем выбросят нам на съедение, реальные лидеры восстания – уйдут неопознанными, забрав себе до кучи ещё и земли.

- Интересный взгляд, - заметил первый министр, - в таком ключе мы не думали.

- А стоит, - бросил я.

- Хорошо! – подвёл итог Император. – Аксель Тенебрис – вы отныне герцог Найтуского герцогства Империи Бойтмур!

- А что касательно задабривания Лирмана и его герцога Майсана, - кивнул я, - у меня на территории Герцогства есть пять графств. Поселение Винный Сад, Полуночный порт, поселение Виала, Предгорный город и Пограничный городок. Так вот, Пограничный городок я отдал своему адъютанту – Радеру Раилу, Предгорный город – Тиану Балерану, у меня осталось ещё три графства. Вашему племяннику – я предлагаю «Винный Сад», - кивнул я Майсану, - а чтобы удовлетворить Лирмана – надо отдать Лизе Сейлорд – Виалу.

- Я согласен, - кивнул герцог, - но Виала не удовлетворит амбиции Лирмана.

- Ну так, вы же говорили, что он потворствует Сейлордам, в частности Лизе Сейлорд «Героине Восточной Войны с Заннами», так вот – пусть она получит Виалу, - улыбнулся я, - а то, что это не удовлетворит его амбиции – его же проблемы.

- С вами опасно иметь дело, - восхитился Император, - довольно изящный тычок по носу. А что с Полуночным Портом? – вспомнил он про пятое графство.

- Опасно иметь дело – с тем, кто может убить тебя щелчком пальцев, а со мной, зачастую, приятно иметь дело, если вы при этом не забываете, что у меня тоже существуют интересы. А на счёт Полуночного Порта… Моим детям надо будет где-то учиться править, они ведь будут детьми герцога!

- Разумно, - кивнул Император, - а на счёт ваших интересов - осторожнее, герцог Тенебрис, - сказал Император, ставя печать на указе, - «свои интересы» у вас должны совпадать с «интересами Империи», иначе ваш род быстро обратится в пыль.

- Я знаю, Ваше Величество, - склонил я голову, - могу вас заверить, что мои интересы с интересами Империи совпадают.

- Вот оно как, - кивнул Император Алькус III, - что-же, идите, герцог Тенебрис, вы свободны и вольны вернуться на праздник. Скоро начнётся бал, уверен вы захотите показать достопочтенному собранию то, как самый гениальный генерал Империи умеет вальсировать, полагаю ваша избранница нам тоже это покажет, - расплылся в улыбке Император.

- Ваше Величество! – в комнату влетел слуга.

- Что такое? – небрежно спросил Император, тем не менее он выглядел взволнованным.

- Там… Там… Вашего брата, Бейроса отравили! – заявил слуга.

- ЧТО? – взревел Алькус.

- Ваше Величество, - позвал я его, - дайте мне всё ваше питьё, какое есть, быстро!

Император заторможенно протянул мне кубок, из которого пил.

- ТЫ НЕ СЛЫШАЛ ПРИКАЗ ГЕРЦОГА? ПРИНЕСИ МНЕ ВИНА! – прорычал он на слугу. – ВОДЫ! ЭЛЯ! ПИВО! ВСЁ, ЧТО Я ОБЫЧНО ПЬЮ!

- Хватит и кувшина каждого напитка, - послал я фразу вдогонку, а сам хлебнул вино. – Не отравлено, конкретно это.

Вне кабинета послышался топот и гомон. В кабинет влетел Гертум, а за ним Фрейя и Дональд, её верный адъютант. Спустя две минуты в комнате собрались все генералы. С момента завершения войны Имперская армия произошла переформирование, точнее – у нас теперь только четыре генерала и один главнокомандующий.

Генерал Севера – Аксель Тенебрис. Маг седьмого ранга и просто душка… Это я.

Генерал Востока – Арно Рандос, граф одного из Восточных Щитов Империи, обоерукий мечник, учившийся в Найтусе, воин седьмого ранга был мускулистым и высоким мужчиной с белыми волосами и смуглой кожей. Защитник сирых и убогих, Арно имел гипертрофированное чувство справедливости и долга, что всегда возводил в абсолют.

Генерал Юга – Фрейя Новаллир. Зеленовласая, красивая, женщина с правильными чертами лица, тридцати лет. Магиня природы и настоящий маньяк битв. Рядом с ней стоял обладатель каштановых волос и зелёных глаз – Дональд.

Генерал Запада – Альтус Майсан. Чёрноволосый копейщик, с правильными чертами лица. На таких женщины прыгают, в прямом смысле этого слова. Внук и наследник Джошуа Майсана, герцога Майсана. По натуре – он такой же, как и его дедушка – прагматичный рационалист, но своё дело знает.

- Его Высочество Бейрос скончался, - сообщил слуга, опасливо косясь на Императора. – Сейчас слуги принесут всё питьё, Его Величества, - он обратился ко мне.

- Нужно выяснить какой напиток отравлен, - пояснил я присутствующим. – Так как отравился гость, по сути, проверять гостевые бочонки бесполезно, я надеюсь никто больше пил ничего? – просверлил я слуг, - отлично. Сейчас главное безопасность Его Величества.

- Не волнуйтесь, Ваше Величество! Мы покараем их всех во имя справедливости! – провозгласил Арно.

- Где эти революционеры? – спросила Фрейя. – Я так хочу, чтобы мои деревца выпили их жизни!

- То, что они устроили –, демонстрирует их неуважение к нам, - проговорил Альтус, глядя на своего дедушку.

- Будьте уверены – они своё получат, - Гертум обнажил меч, нервно озираясь по-сторонам, - я их всех убью!

Да это настоящее сборище монстров. Внесли напитки, пиво, эль, вино, вода. Император предпочитал лишь одно, но самое лучшее.

- Это, - выкинул я на стол Императора, - лист алого лотоса, универсальное противоядие, которое нейтрализует даже яд Нагов с континента Уратков. Если начну подыхать – запихнёте мне в рот, - проинструктировал я присутствующих. Мне в принципе не обязательно, мой организм способен переработать яд хоть в воду, хоть в мочу, хоть в «Кока-Колу». Я начал с вина… А отличное вино пьёт Император, ничего не скажешь, вода тоже оказалась великолепной. Эль и пиво своё дело сделали – я опьянел, хотя и быстро осушил зелье трезвости.

- Судя по всему – напитки Его Величества не травили, а яд медленного действия они не применят, так как здесь всё время крутятся одни из сильнейших воинов, магов и так далее… Значит, они планировали устранить Его Величество иначе, - пришёл к выводу я, - возможно даже не сегодн…

Тело действовало на рефлексах, я переместился к стене и, активировав световой клинок, разрезал на несколько кусочков болт от арбалета. Он смог пробить барьер вокруг дворца? – пронесся у меня вопрос в голове.

- Это обманка! – прокричал Гертум.

Осколки арбалетного болта засветились. Взрыв?

- Магия Воды: Водяной Купол!

- Магический Щит! Усиление Выносливости! – официально я не владею природными преобразованиями воды и земли, а они лучшие для защиты в такой ситуации. Щит я выставил перед Императором, а усиление выносливости с помощью атрибутной магии – усилил всех присутствующих.

Раздался взрыв, который поглотил всю комнату…

- ДОНАЛЬД! Где он? – взвыла Фрейя.

Меня это не волновало, Император, матерясь так, что у бродяги бы свернулись бы уши в трубочку, вылез из-под собственного стола.

- Какой бы не было цели у этой революции, - прокряхтел он. – ЭТО СЛИШКОМ ДАЛЕКО ЗАШЛО! Разберитесь с ними!

Я уловил присутствие на крыше здания… Окна кабинета Императора выходили во внутренний двор дворца, арбалетный болт смог пробить несколько уровней стен, барьер и сохранить убойную силу? Что это за оружие? Так… Смутное ощущение, одна фигура двигается в сторону стрелка...

- Я чувствую их! – сказал я.

- Арно и Аксель – отправляетесь за врагами, Фрейя, я и Альтус – защищаем Его Величество! – принял решение Гертум. – ВЫПОЛНЯТЬ!