Опухоль. Том 3.

Глава 18. Герцог Империи (8). Новое начало (1)

Меня переполняют не самые приятные эмоции! Салкеш смог контролировать воина уровня «Повелителя Боевых Искусств»! Но обо всё по порядку. Я, поглотив тело Лиора III Играмиума, получил доступ к его памяти. Король Зверолюдей, Король-Лев, владыка Претора и южной Четверти Центрального Континента внушал уважение. Его не очень долгая, по меркам Повелителей Боевых Искусств, была наполнена и радостью побед, и горечь поражений. Но последние годы его жизни…

Мне было его жаль, ведь это моя ошибка привела его к краху. Сначала он «потерял» дочь. Затем его королевство, как хищник жертву, терзал Змей-Бедствий. И в конце концов – этот же змей превратил его в разумного монстра, который уничтожил множество его поданных. Мне его жаль, Салкеш – моя ошибка… Хотя я теперь понял, отчего Салкеш… Эта мразь и животное, рядом со мной начала изливаться мана, при мысли о моём «создании», меня предала… Теперь всё стало на свои места. Кольцо Героя, что позволяет подчинить абсолютно любое существо. Они разинули пасть на опасную тварь и проиграли…

Надо бы допросить Леонеллу об этом. К принцессе у меня скопилось ещё больше вопросов. Так… А что делать с Гертумом? Я взглянул на тело Главнокомандующего. И что делать с телами Генералов? Гммм… Тело Фрейи я поглощу, она способна ускорить моё продвижение к следующему рангу. А тело Гертума… А чем чёрт не шутит, воином я не стану, но Гертум – имел невероятные физические характеристики и без силы, развиваясь всю жизнь – хочешь не хочешь, а будешь физически развитым. Я, положив руку на тело Гертума, начал поглощать. Спустя минуту тело некогда Великого Воина окончательно исчезло из бренного мира, затем, поглотив тело Фрейи Новаллир, я побрёл пешком к столице.

Сегодняшнее событие – мощнейший удар по системе Империи. Честно говоря, я думал разваливать страну планомерно, изнутри. Но в итоге – получилось, что получилось. Гертум умер, так и не убив Лиора, хотя стоит отдать главнокомандующему должное – он его серьёзно ранил. А генералы… Они просто узнали то, что им узнавать не следовало. Я раскроюсь, как маг тьмы, только в сражении с Салкешем. Тогда у мира просто не будет выбора… Точнее – у запада этого континента не будет выбора. На востоке, в Алирийской Республике, острове Свободы, Лесу Тёмных Эльфов – к магам тьмы относятся нейтрально. Но я-то живу здесь и подыматься имел возможность только здесь.

Чем западнее – тем больше ненавидят магов с первоэлементом Тьмы. Уратки так же являются непримиримыми врагами Магов Тьмы. Гномы относятся к ним пофигистически. А… Чем восточнее – тем больше ненавидят Бастардов. Ведь именно на востоке была столица Алирии. И именно там Зальран применил «Катаклизм».

«Вот с чем приходится работать», - грустно вздохнул я, идя в сторону столицы и левитируя тела Арно и Альтуса. Структуру Салкеша я проанализировал и смогу придумать контрмеры, даже спрогнозировал дальнейшее улучшение… Пугало ещё то, что эта тварь научилась использовать клетки опухоли. То есть, он мог принять личину абсолютно любого, в том числе из моего окружения. Впрочем – так он делать не будет, он знает, или догадывается, что я обладаю невероятным восприятием, а значит – смогу определить его на раз.

- Господин Генерал! – передо мной появились два полковника. – Вы целы? – задал вопрос один из них.

- Как видите, - процедил я, Солнце окончательно показалось из-за горизонта, осветив поляну. Снег буквально заискрился на свету. И как сказал бы Леголас из Властелина Колец: «Алый рассвет, ночью пролилась кровь». Мир, как будто чувствовал, что произошло ночью и приветствовал своих жителей таким рассветом. – Гертум мёртв, - сообщил я ошарашенным таким поворотом полковникам.

- Г-главнокомандующий мёртв? – спросил полковник.

- Да, - с сожалением, приторным, кивнул я. – Он встретился с Лиором III Играмиумом и проиграл. Их атаки уничтожили друг друга…

- Тогда тот взрыв, - сказал один из офицеров. – Не может быть. Тот взрыв, мы думали, будто ад пришёл, а это было сражение…

Я, приторно схватившись за живот, побледнел. Боже! Какой здесь актёр погибает, Оскара мне! А лучше два! И приз нашёл своего героя…

- Господин-Генерал! – спохватилось оба полковника. – С вами всё в порядке?

- Гх… Истощение, - процедил я, - плюс ранения магией тьмы…

- Мы сейчас же вызовем мед-отряд, - заверил меня один из полковников, удалившись.

- Поскорей бы, - сказал я. – Я прошёл через настоящий ад.

Спустя минут десять ко мне подбежали, шаркая ногами по снегу, несколько человек из медицинского подразделения, начав меня «лечить». А именно – подчевать зельями и применять различную магию. Затем, наш отряд, двинулся в сторону Столицы. Из Королевской Гвардии выжило пятьсот человек, а ведь она состояла из пяти тысяч! Очень много проблем вызывала нежить жены Бейроса. Она буквально выкашивала неподготовленных воинов, единственные, кто смог ей противостоять – маги огня.

Столица встретила меня во истину гробовым молчанием. Люди смотрели на остатки Королевской Гвардии и того, что осталось от генералитета. Моё хмурое выражение лица, которое я напустил на себя в этот день, было верно прочитано окружающими и настроение стояло тяжёлое. То, что я вернулся один – это поражение, когда победитель отпустил, милостиво, одного человека, или победа, тяжёлая, кровавая, но победа? Именно такие вопросы читались на лицах людей.

О сражении, что произошло невдалеке от столицы не слышал только глухой. В некоторых зданиях были выбиты стёкла и буквально срезаны крыши. Люди копошились, пытаясь устранить последствия схватки двух чудовищ. Дворец встретил меня хмурым молчанием. Даже Элира, которая вечно носила на своём лице задорную улыбку, хмурилась, видимо – моё настроение передалось и ей.

Я, следуя за провожатым, был отправлен прямо в комнату Алькуса III Бойта. Алькус, казалось, за ночь повзрослел на несколько десятков лет. Синяки под глазами – сигнализировали о бессонной ночи. Слуга спешно убирал вырванные волосы, очевидно для принца эта ночь была… Неприятной, как минимум. Джошуа Майсан-старший выглядел обеспокоенным, читая книгу.

- Присаживайся, - сказал Император после того, как я завершил церемониал. Движением руки приказав удалиться слуге, Алькус указал мне на кресло перед столом.

Я сел, устроившись поудобнее. Настроившись на неприятный разговор, я вперился в Императора.

- Ну? – спросил Император. – Мне долго ждать твоего доклада?

- Повстанцы мертвы…

- Кто был во главе? – спросил Майсан.

- Бейрос Рейтим Бойт, - назвал я имя.

- НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, - прорычал Император, метая гневные взгляды.

- Может, - парировал я. – Он связался с Салкешем и тот обучил его магии Тьмы, более того – Аннабель Лирман-Бойт – рассказала нам прелюбопытнейшую историю, - я выразительно посмотрел на Алькуса, будто намекая ЧТО ИМЕННО я услышал.

- Историю? – спросил Джошуа, прищурившись.

- Да, - кивнул я. – Что-то, что произошло на пятом месяце беременности, - сказал я.

Алькус побледнел, в тон мрамора, которым был устлан холл Императорского дворца. Джошуа вопросительно взглянул сначала на Алькуса, затем на меня.

- Думаю ты понимаешь, что обязан молчать? – сказал Алькус.

- Естественно, Ваше Величество…

- А что касательно, Гертума и других генералов? – спросил меня Джошуа.

Воцарилось молчание, которое нагнетало мрачную обстановку и без того в мрачном кабинете. Окна были зашторены, свечи горели в полутьме.

- Гертум погиб, - ошарашил я Императора. – Салкеш смог подчинить Лиора III Играмиума, бывшего короля Королевства Зверолюдей и повелителя боевых искусств по совместительству, их схватка – была что-то с чем-то… В итоге – их тела были уничтожены, их же атаками. А генералы – Аннабель буквально уничтожила Фрейю своей магией, а Альтус и Арно неудачно парировали магию Тьмы Бейроса, - завершил я рассказ.

Джошуа Майсан, в ужасе, поднял на меня свой взгляд. Альтус Майсан – его внук и наследник рода – погиб. Император ударил кулаком по столу. Я буквально видел, как отчаяние отпечаталось на его лице. В одну ночь Империя лишилась почти всей своей огневой мощи… Генералы, пусть и были воинами и магиней седьмого ранга – даже среди одноранговых, по сути, равных воинов и магов – стояли гораздо выше. Ведь из тысячи семиранговых воинов и магов по всей Империи – только четверо смогли стать генералами. И сейчас трое мертвы, главнокомандующий тоже… Империя, считай уничтожена. Только тот факт, что Королевство Зверолюдей перестало существовать, Лес Светлых Эльфов – восстанавливается после войны с Лесом Тёмных Эльфов, то же сейчас делает Альянс Городов Государств и Уратканцы, а гномам – лишь бы поторговать, а не повоевать – сдерживает ослабшую Империю от интервенции.

Занны сами ушли от нашей границы, канцлер Республики Пайус Дертс сейчас разговаривает с Заннами, вообще – им не до нас. Тёмные Эльфы… Им далеко идти, да и у нас Альянс.

- Что делать, - резко спросил Император. – Нам нужен новый Главнокомандующий и три генерала.

- Так просто достать их невозможно, - сказал Джошуа. – И Аксель, мне нужно тело моего внука.

Я, кивнув, подал приказ на кольцо, внутри которого находилось зачарованное пространство. Тела мёртвых, со свистящим звуком, легли на пол. Я постарался на славу, истыкав их теневыми копьями, дабы всё выглядело правдоподобно.

- Ужас, - прокомментировал Джошуа, смотря на мёртвое лицо своего внука. – Я не верил до самого конца, - схватился он за сердце.

Я осмотрел Майсана-старшего. Да, это потрясение, но не достаточное.

- А Гертум точно мёртв? – неожиданно спросил Император.

- Я видел, как он попал под приём Короля Лиора Играмиума, он буквально распылил его тело, как и тело Лиора было обратилось в пыль от финальной атаки Гертума, - ответил я.

- Что же, - вздохнул Император. – Ты принёс дурные, но важные вести… Как я понял – Неллиса мертва, - резко он вспомнил о бывшем генерале.

- Гертум лично пустил её на фарш за одну секунду, - ответил я, припоминая незавидную судьбу бывшего генерала Империи.

- Так вот, - подвёл итог Алькус Бойт. – Нам нужен новый Главнокомандующий. Не хочешь им стать? – вдруг спросил Император.

- Спасибо, конечно, - ответил я, улыбнувшись, честно – мне очень лестно. – Но я хочу остаться на своей должности и… Контролировать развитие своей территории, - закончил я логическую цепочку.

Тут скорее дело в привычке… Я привык выполнять свою работу эффективно! И если я попаду в столицу – то через пару лет у меня будет порядок, каковой был при Гертуме. А мне он не нужен, я поставил себе цель – развалить Империю, чтобы потом её пересобрать, но уже под знаменем струящейся по мечам молнии – моим знаменем.

Так что я должен отказаться от этой соблазнительной перспективы – окунуться в болото, в котором разбавили, миллионы тонн коровьего навоза, дабы потом получить гору золота. Такие вот дела.

- Вот оно как, - кивнул Император, начав что-то помечать в бумаге. – Текущий состав Генералов – был лучшим за последнее десятилетие, а главнокомандующий, - вздохнул Император. – Почему… Почему он умер, - в голосе Алькуса проскользнули капризные нотки в то время, как Джошуа Майсан, встав, подошёл к Императору и положил ему руку на плечо, крепко его сжав. – Да я понял, дедушка, - он резко посмотрел на сжавшуюся старческую руку. – Ты свободен, Аксель. О собрании генералитета – тебе сообщат.

- Живу чтобы служить, Ваше Величество, - я, откланявшись, вальяжно вышел из кабинета, аккуратно закрыв дверь и тут же был пойман Элирой Клорм, которая потащила меня в другой коридор.

В нём уже находился Айрос Огненный, отец Элиры – Оливер Клорм и мать Элиры – Оливия Клорм.

- Ну? – выжидательно посмотрела на меня моя, считай, жена.

- Гертум и все генералы мертвы, - сообщил я новости, ошарашив их и ещё под сотню слушателей, которые начали греть уши. – Гертум сражался с Лиором III Играмиумом, бывшим королём Зверолюдей.

Первые минут пять воцарившегося молчания – каждый из моих собеседников смаковал ситуацию. Судя по напряжённому лицу Оливии – она уже продумала с десяток грядущих событий. Айрос тоже молчал…

- Гертум, видимо моё обещание, что, когда я стану Архимагом – обязуюсь сразиться с тобой – уже не сдержать, - пробурчал старик.

- Это очень важная информация, - сказала Элира, в толпе послышались шёпотки.

- Да, - вздохнул я, - информация, без сомнений важная, но знаете… Я сразился и выжил там, где трое равных мне по силе… Не уступающих мне по силе воина и магиня – умерли. Можно мне уже где-нибудь отдохнуть…

- Ой что это мы, - спохватилась Элира, - давай вернёмся в особняк! Айрос, вы тоже приглашены…

- Право, мне неудобно, - поднял руки старик.

- Не волнуйтесь, - сказал Оливер, - мы вас и накормим…

- Я сыт, - попытался соскочить Айрос.

- Айрос не ссыте, - сказала Оливия, на что мы все удивлённо покосились на неё, - идёмте.

- Хорошо, - сдался старик.

Путешествие до особняка заняло каких-то тридцать минут. Мы быстро вернулись в дом, где слуги накрыли для нас стол. Я, залившись зельем бодрости и литром кофе, приступил к, уже, обеду. И именно за обедом я поведал своим собеседникам обо всём. О Салкеше, о том, что он сделал с Королём Лиором и сражении.

- То есть – всё, по факту из-за Алькуса? – спросил Оливер.

- Дорогой, не утрируй, - оборвала его рассуждения Оливия. – Революционеры собрали у себя под знамёнами – множество людей с разной мотивацией. К примеру – дурочка Неллиса хотела «изменить» страну.

- А Бейрос Бойт и Аннабель Лирман-Бойт – просто отомстить, - заметил Айрос.

- А каков интерес Салкеша? – вопросила Элира.

- Этот монстр просто ненавидит людей, считая их низшей расой, - сказал я. – Где он… Скорее всего в Преторе.

- Важнее не Салкеш сейчас, - резко сказал Айрос, - важнее Церковь. С победы Второго Принца, когда он стал Императором – церковь Света сдала позиции, - заметил мой учитель. – Но теперь – столп, на которой держалась власть Императора – был фактически уничтожен. Церковь воспользуется этим.

- Алькус не идиот…

- Да, но теперь у его системы есть брешь, - парировала Оливия. – И Ралье кретин – если ей не воспользуется…

- Мда, - сказал я. – Будущее этой страны – туманно, нам нужно убедиться, что – чтобы не случилось –, мы сможем выйти в плюс.

Все присутствующие одновременно кивнули. И именно с того момента и Айрос присоединился к списку… Списку тех, кого я утяну в свою новую Империю…