Опухоль. Том 3.

Глава 9. Наместник Империи (9). Новогодний бал (5)

Лучик Солнца пробился сквозь небесную дымку и, пробившись уже сквозь окно довольно приличного особняка, попал в комнату. Я внимательно следил за первым лучом рассвета тридцать первого декабря три тысячи двести семьдесят пятого года. Снежинки причудливо кружились за окном, а на свете Солнца, как серебро, сверкал снег. В моей руке находился бокал с «Алой кровью», очень популярным, среди аристократии, красным вином. Разговор с четой Клормов подкинул мне пищу для размышлений.

Ну кто бы мог подумать, что Оливия Клорм – жена барона, окажется настолько влиятельной, это она стояла за всеми метаниями Оливера, нет… Оливер метался по своей воле, а вот Оливия – строила свои планы, причём строила их таким образом, чтобы, в случае чего, подстраховать своего мужа. Вот уж оторва… Недооценка противника ведёт к поражению, раньше – в большинстве родов аристократов этой страны я женщин банально не учитывал. Существуют и фиг с ними. С меня хватит и немного долбанутой Элиры, теперь же я понял, что игнорировать их нельзя… Надо следить за всеми, мало ли какие сюрпризы они могут подкинуть.

К примеру – Лиза Сейлорд, сестра этого образа более гибкая, чем её и, получается, мой отец. Как всё сложно в мирное время! И как всё просто было на войне. Была война… Я спокойно убивал всех, кого посчитал врагами, даже своих соперников-дворян, что могли мне вставить палки в колёса. И всё это списывалось на происки врагов, внешних врагов, с которыми Империя на тот момент воевала. Но теперь – мирное время, война взяла передышку на западе континента Центрум и сейчас – любое устранение будет анализировано тем же Императором с точки зрения: «А кому собственно смерть данного человека принесёт выгоду?» Это сузит круг поиска и в итоге… Мою игру могут вскрыть… Скажешь тоже, игра, никакой я не игрок, просто сверхопытный офицер, да и то, мой опыт применим лишь на войне, в мирное время, когда враги строят именно тайные козни – у меня опыта нет. Но, ничего не мешает его наработать. Это будет, как минимум, интересно. В размышлениях можно было не заметить, как подошло время к моменту пробуждения остальных обитателей особняка. Всё это время, как только я сам опустошил бокал с красным вином, я медитировал. Праздник праздником, а восьмой ранг сам себя не возьмёт.

Вздохнув, я подошёл к дубовому, чёрному шкафу и открыв его нашёл свою форму на сегодняшнее торжество. Белая рубашка, вышитая из самой дорогой ткани, синий мундир, точнее это был синий пиджак, на плечах которого вышили мои погоны, а на груди – повесили все мои медали, при этом сняв их с моего мундира. И синие штаны. Всё, согласно заказу, не должно было стеснять мои движения.

Раздался едва слышный стук в дверь.

- Господин, - раздался из-за двери мелодичный голос горничной, - вам помочь одеться?

И вот так каждый день с момента прибытия в этот особняк.

- Благодарю, но я всё сделаю сам, - ответил я горничной, чуть приоткрыв двери.

Горничная кратко кивнула, поклонилась и пошла по коридору в сторону комнаты Элиры. Я, прикрыв двери, вернулся к шкафу и, достав парадный комплект одежды, принялся наряжаться. Костюм был идеально выглажен. Церемония во дворце начинается в четыре вечера. Помня об этом и взглянув на часы, которые показывали ровно десять утра, я отложил парадный костюм в сторону и оделся в обычную одежду.

Выйдя из комнаты, я столкнулся лбом с Элирой.

- Нельзя же так резко, - возмутилась рыжеволосая красавица, - куда ты так спешишь? Неужто приударить за той горничной? – ехидно ухмыльнулась Элира Клорм.

- Нет, конечно, зачем, у меня ведь есть ты, - возразил я, честно глядя в небесно голубые глаза, из которых уже сочился её фирменный задор. – Хотя – в вашей семье так принято: делить мужа со слугами…

- Аааа, - протянула Элира, - так ты видел. Ну, у каждого свои вкусы, - сказала Элира, - на самом деле – мама жуткая собственница и они делают всё, что она прикажет.

- Ужас, - встрепенулся я.

- Ну да… А ты, по-твоему, не делаешь? – ехидно ухмыльнулась она.

- Нуууу, - протянул я, - в какой-то степени ты имеешь надо мной власть в постели, но не такую же, как госпожа Оливия.

- А ты хотел бы больше? – лукаво ухмыльнулась красавица.

- Нет. Такого я бы уже не стерпел, ты ведь сама понимаешь.

- Знаю-знаю, - мы двинулись в сторону лестницы, - ты слишком свободолюбив. Я знаю – как именно надо над тобой доминировать, чтобы не пересечь черту, а вот с двумя женщинами, ты когда-нибудь спал? – спросила она.

- Развратная семейка, - фыркнул я, - было дело в Ризле. Ещё до встречи с тобой, когда я поступил в «Академию Магии» - перед самым отъездом.

- Вооот как… А ведь я хотела бы попробовать, - она выразительно посмотрела на меня.

- Это намёк, развратная магиня света?

- Кто знает, - улыбнулась Элира, - сам сетовал на непонятность женского мышления.

- Так всегда было – вас попросту не понять, - сказал я.

- Хочешь расскажу тебе секрет женского мышления? – спросила Элира.

Я заинтересованно посмотрел на неё, выражая своё согласие.

- Чтобы понять женщину, надо родиться женщиной, - пропела Элира мне на ухо.

- Ясно. Впрочем, ничего нового, - ухмыльнулся я.

- Ну есть ещё один способ. Скажи, дорогой, чем ты руководствуешься при составлении своих сверххитрых планов? – спросила Элира, когда мы вошли в гостиную, бросая на меня хитрый взгляд.

В гостиной Клормов было светло, шторы были раздвинуты в стороны, допуская солнечный свет в гостиную. Стол всё так же стоял в центре огромной комнаты и уже был полностью сервирован. Четы Клормов здесь, пока, не было.

- Выгодой, не важно каким образом я её достигну, - ответил я, отодвигая стул и предлагая моей леди сесть, затем сам садясь.

- Спасибо, - поблагодарила меня Элира, - женщины никогда не думают категорией выгоды. Нет, есть личности, к примеру сестра Императора, но зачастую женщины чувствуют, а не думают. Там, где для тебя холодный расчёт – для нас чувства. Я тому идеальный пример.

Я вопросительно взглянул на неё.

- Эх… Ничего вы, мужчины, не понимаете! Джошуа Майсан – племянник герцога, один из влиятельнейших мужчин страны, настолько влиятельный, что он смог оплатить себе развитие с уровня: «бесполезный кусок говна», до седьмого ранга воинов. И Аксель Тенебрис – бастард графа Сейлорда. Бастардов в нашем мире до сих пор ненавидят и презирают. А теперь представь, милый, будь ты женщиной – кого-бы ты выбрал?

Я скривился на такое заявление.

- Не надо кривиться, - улыбнулась Элира, - тебе сложно представить себя, но только женщиной? Женщиной… Конечно, даже если ты представишь себя женщиной – ты всё равно будешь судить с позиции выгоды. Поэтому я и сказала, что чтобы понять нас надо было родиться женщиной. И теперь ты видишь, как мыслит женщина?

- Но твоя мать, сестра Императора…

- И Аира, в конце концов, не думаешь же ты, что она любила Сейра Мейнольда? Она, к слову, была влюблена в тебя, - шокировала меня Элира, - есть женщины, которые переступают через чувства, но такие женщины – всегда страдают.

- Ни намёков, - ошарашенно проборматал я.

- И не собиралась, она всегда любила своего отца больше всех и слушалась только его, поэтому, когда отец сказал ей «выбросить из головы дурь и влюбить в себя Сейра» она это и сделала, хоть и плакала по ночам, поэтому я и обозвала её тогда, сам понимаешь кем и сам понимаешь – почему.

- Как спалось, молодые люди? – в гостиную вошла чета Клорм.

Оливер Клорм выглядел уставшим, но жутко довольным, казалось – он светился от счастья. Оливия тоже одаривала своей улыбкой всех присутствующих.

- Прекрасно, Барон Клорм, Леди Клорм, - я поприветствовал их, слегка склонив голову, - благодарю за гостеприимство.

Каждое утро это повторяю, но впервые Оливер одобрительно кивнул мне, при этом рассматривая свою жену. Кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки. Чета Клормов заняла свои места, и мы принялись завтракать.

- Сегодня – новогодний бал, - сказал Оливер. – Аксель, - он обратился ко мне, - мы с женой посовещались, - ага, я слышал, - и решили – что вы достойны сопровождать Элиру в качестве кавалера на Новогодний Бал во дворец.

- Почту за честь сопровождать такую прекрасную леди, - улыбнулся я и получил толчок под рёбра.

«Слишком светишься от счастья» - едва слышно прошипела мне на ухо Элира.

«Ничего не могу с собой поделать» - прошипел я в ответ.

- Мы тоже будем на балу, - сказала Оливия, - почти все аристократы Империи там будут. И я бы хотела поговорить с Акселем, после завтрака, наедине.

- Как вам угодно, госпожа Оливия, - кивнул я.

Завтрак, в кои-то веки у Клормов, прошёл в дружеской атмосфере. Хотя… Если Оливия уже что-то для себя решила, то Оливер хищно посматривал на меня изучающим взглядом, будто анализируя каждое моё действие. Завтрак пролетел, и настал черёд моей будущей тёщи говорить со мной, в решении Оливии я не сомневался, я ей с самого начала импонировал.

- Не волнуйся, всё будет хорошо, - улыбнулась Элира, чмокнув меня в губы.

Оливия, выйдя из гостиной, кивком указала следовать за ней. Я пошёл за женщиной, переходя из коридора в коридор, в конце концов войдя в помещение, которое можно было назвать рабочим кабинетом. Единственное окно отбрасывало свет на стол, на котором было размещено множество книг и свитков. А в центре стола лежал гроссбух. У всех стен стояли шкафы, наполненные книгами. Оливия села за стол и жестом предложила мне присесть на стул, стоящий перед столом.

- Начнём разговор, - сказала Оливия, сложив руки замочком, подперев подбородок, - твои намерения в отношении моей дочери. Честно и без утайки.

- Женитьба, - ответил я, одним словом, как глава семейства и просила, - как только Император сделает меня герцогом – я собираюсь жениться на Элире Клорм и сделать её своей герцогиней.

- Понятно, - задумчиво потёрла виски Оливия, - ты не рассматриваешь её, как увлечение? Элира старше тебя на семь лет, ей сейчас тридцать семь, для некоторых – это слишком солидный срок.

- Маги, особенно света, стареют медленно. Ей почти сорок, она выглядит – самое большое на тридцать лет, - заявил я. – Вдобавок…

- Если сейчас скажешь, что влюбился в её душу, или что-то такое: можешь сразу покидать кабинет, - я запнулся и закашлялся, - я прекрасно знаю мужчин, - она вздохнула, отчего её груди немного качнулись, - и прекрасно знаю – ВО ЧТО ИМЕННО вы влюбляетесь, а ещё знаю, что Элира этим не обделена. Ты не рассматриваешь её как простое увлечение… На самом деле не важно. Если Император сделает тебя герцогом Найтуса – посмотрим на твои намерения и чего ты стоишь, как мужчина! Ну а если не сделает… Я надеюсь, ты понимаешь, что и в таком случае я мешать вам не буду, но даже не пытайся использовать Клормов, как ступеньку для возвышения в таком случае.

- И не собирался, - сказал я.

- Посмотрим, - парировала Оливия. – За пятьдесят лет своей жизни я видела множество мужчин. Это были и никчёмности, что даже не были хозяевами своего слова и настоящие рыцари… К слову, отец Элиры принадлежит ко второй категории, может он и был всегда слабаком, ни воин, ни маг, но за свои слова он всегда отвечает, - улыбнулась Оливия, - это ответ на вопрос: «а почему наследница дворянского рода выбрала себе этого толстяка».

- Я Генерал Армии, - сказал я, Оливия вопросительно приподняла бровь, - я могу лгать и обманывать для победы.

- Это верно, - кивнула баронесса, - но только когда стоит вопрос о победе над врагом, а теперь вопрос: ты считаешь меня своим врагом? Считаешь врагом Элиру? Семейство Клорм?

- По началу… Считал вашего супруга, на свадьбе вашей покойной дочери, да будет Алиса благосклонна к её душе, ваш супруг относился ко мне очень грубо, - позволил я себе шпильку.

- Знаешь, он был абсолютно прав. Кем ты был на тот момент? Учеником Айроса, мага восьмого ранга? Что я, что Оливер – люди, не одарённые силой, что нам эти ранги? Аристократы управляют стотысячными армиями! Ты был, нет, даже сейчас являешься, бастардом Олера Сейлорда. Знаешь сколько людей погибло во время «Восстания Бастарда»? Сотни миллионов! А ведь множество родов Империи Бойтмур имели более высокий статус. Клормы так и вовсе были герцогами Элирса, города и вообще всего текущего герцогства Майсана! Только не ляпни это при старике Джошуа Майсане, иначе в канаве потом найдут, он об этом знает, но вспоминать не любит. Наш предок, Герцог Клорм – погиб во время атаки Зальрана, сгинул во время этого проклятого «Катаклизма». И нас ждал упадок, пока Майсаны не пришли и не выкупили наши земли, у нас же… Всё это, - обвела она взглядом кабинет, - остатки наших средств, на которые мы живём вот уже две тысячи лет. Остатки от продажи нашего герцогства. Так что не говори мне о грубости и не удивляйся ей. Ты можешь быть героем войны, но, для всех ты пока что – бастард, а бастардов в своё время у нас даже камнями забивали, как паршивых собак.

- Всё понятно, - протянул я, слушая Оливию. – Госпожа Оливия.

- Мммм? – вопросительно она на меня взглянула.

- А как на счёт того, чтобы вернуть вам часть былого могущества? – спросил я.

- Каким образом? – спросила Оливия.

- Согласно указу Императора – я должен ввести имперские административные единицы на своей территории, на территории герцогства Найтус находятся – пять графств. Одно графство я планирую отдать роду Раил – это новый род, основанный моим адъютантом Радером. Ещё одно графство отойдёт Тиану Балерану, осталось три графства, что на счёт того, чтобы Клормы стали графами? – спросил я.

- Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – смех матери Элиры, даже не смотря на её возраст, сохранил былую мелодичность дворянки.

- Я что-то не то сказал? – спросил я.

- Ты уникальный! – резко провозгласила она. – Я не знала во сколько оценить мою дочь, нельзя же отпускать её бесприданницей, всё что у нас есть – едва позволяющая содержать всё это рента от деревни Клормова Роща, а ты… Графство! Ты сумасшедший?

- Я предлагаю семье своей невесты, а в будущем жены – помощь, что в этом такого? – недоумённо спросил я.

- Хахахахаха! Олер слюной подавится после твоего такого фортеля! Особенно, если всё получится!

- А что Олер… Что Сейлорды, - я начал закипать, вспомнив единственную встречу с отцом. – Что он, что Лиза, моя сестра, видели во мне только бастарда, который был мусором, а когда я возвысился… Они всё равно относились ко мне только, как к бастарду! Когда я отказал ему в принятии фамилии – беспрецедентный случай, к слову, чтобы бастарда признали такое случалось…

- Лишь однажды, первый Император Империи Бойтмур, Герой-мечник – имел целый гарем, а, умерев – завещал узаконить все своих бастардов, чем сильно попортил крови людям, у него было сорок детей, из которых двадцать семь – мужчин и тринадцать женщин. И из сорока детей – двадцать восемь – бастарды…

- Да я знаю, о второй бастардовой войне, она длилась всего три года, но население материка сократилось почти на четверть, - вздохнул я, мысленно проклиная идиотку, что решила сослать в этот мир двадцать школьников в период пубертатного созревания.

- Хорошо, - подвела итог беседы Оливия Клорм, баронесса встала и подошла к окну, начав любоваться кружащимися снежинками, - я согласна на графство, отличный подарок, и я согласна на женитьбе твоей и Элиры, вне зависимости от того – дадут тебе титул или нет. Уверена, что даже в случае неудачи – ты пробьёшься наверх, женщины из нашего рода всегда находили только сильных мужчин, - улыбнулась она, - к слову – вам надо готовиться, скоро бал во дворце. Можешь быть свободен.

Я поклонился Оливии Клорм, показывая ей своё уважение, и, дождавшись кивка, вышел из кабинета.