Опухоль. Том 3.

Глава 8. Наместник Империи (8). Новогодний бал (4)

Все присутствующие поражённо наблюдали за убегающим Джошуа Майсаном, за которым семенил мальчишка-оруженосец. Мы вновь сели за стол, слуги, пока мы все кружились в танцах, переменили блюда. Я, орудуя столовыми приборами, лихо разбирался с едой.

- Говорят, - начал отец Элиры, - города-государства не очень жалуют отсоединения от них Найтуса, что вы на это скажете?

- Гммм, - задумчиво протянул я, - ещё бы они жаловали, Найтус был ресурсной базой, а все остальные города – сборочными мануфактурами. Пока город состоял в Альянсе – ресурсы Западных Гор и хлеб Южных Равнин – доставлялись в другие города по сниженным ценам, а сейчас – у меня лежит указ Императора, который я уже реализовал, установив пошлины на торговлю с Альянсом, в то же время – поставляя всё, что я перечислил Империи.

- Да, - Оливер выпил вино, - это, конечно хорошо, что мы победили, - ты бредишь, папаша, это я победил, без меня эту Империю уже бы раз пять разбили за войну «Пяти Сторон» - именно так прозвали это событие. Магические животные с «Колдовского Леса», поначалу не воспринимаемые всерьёз, Уратканцы из-за моря, которые убили Императора, Занны – гонимые Салкешем, и наконец – Найтус, предавший договор о вассалитете. И так уж совпало, что все они были врагами этой страны, но никто не был врагом друг другу, если бы – хоть одна из сторон, исключая зверей, заключила с другой Союз – Империя бы не выстояла ни в каком-либо виде. – Но, скажите, - вопросил он меня, - как маг и воин – что вы думаете о Кайнетте Кейрунуосе?

- А что тут думать? – улыбнулся я. – Он стал Председателем Совета Альянса Городов-Государств. Маг со стихией молнии девятого ранга и сильнейший маг на материке.

- Он не собирается нападать? – спросила у меня Оливия Клорм.

- Города-Государства уже нарушили раз своё соглашение и все стороны на них теперь косо смотрят. Моя подруга Дея, - Оливер кинул на меня заинтересованный взгляд, - сказала, что даже у пиратов есть понятия о чести… На сколько они возможны у людей, которые продают своих в рабство… Нет, я уверен – Кайнетт и Альянс и с места не сдвинется… Уратканцы убрались на Реквитум. Зверьё в лесу кончилось, а Занны ушли на переговоры с Канцлером Алирийской Республики. В одиночку Альянс Городов Государств нас не потянет, как бы Кайнетт не хотел поквитаться с нами, либо лично со мной.

- Понятно, тогда… - начал было Оливер, как был прерван Оливией.

- Дорогой, - обратилась жена к мужу, - может хватит о политике? – спросила она. – Она лишь тяготит, уверена, есть и другие темы для разговора.

- Кхм, - промычал Оливер.

- Давайте поговорим о культуре, - улыбнулась Оливия. – Аксель, вы, к примеру, какие книги предпочитаете?

- Книгам я предпочитаю шахматы, - резко ответил я, с книгами здесь туго… Лично я не считаю уникальными и превосходными бесконечно повторяющиеся баллады о славных рыцарях, взмахом клинка повергающих драконов. А шахматы помогают отдохнуть, особенно человеку, что последнее время только и делал, что махал мечом, иными словами – занимался фактически физической деятельностью. А всем известно, для полноценного отдыха – лучше чередовать интеллектуальную и физическую деятельность.

- Вы играете в эту игру купцов? – презрительно спросил Оливер. – Не хотел вас обидеть, наместник, - он говорил, что не хотел меня обидеть, а сам чуть ли не плевался, - но эта игра абсолютно ничтожна в своей ипостаси.

- На чём основывается ничтожность, барон? – спросил я у отца Элиры.

- Отец считает, что шахматы ничтожны из-за того, кто их придумал, - сказала Элира.

- Вы о герое-созидателе? Или же, по-другому, «Ремесленник», - уточнил я.

- Да, по преданиям он был самым слабым героем и единственное что мог – создавать снаряжение…

- Но в итоге – именно он обрёл счастье… После уничтожения Зальрана – он жил припеваючи в Доминионе Гномов, со своей женой, из всех героев – он единственный, кто умер своей, естественной смертью, в глубокой старости. В нашем мире – это великое счастье умереть своей смертью.

- И вы полагаете, что шахматы ему в этом помогли? – ехидно спросил барон. – Многие военные хвалят эту игру, говоря, что она мола учит стратегическому мышлению…

- И они абсолютно правы, - заверил я его, - игра «Шахматы» – это игра о том, как правильно жертвовать пешками, как правильно реализовывать фигуры, их потенциал. Ферзь – может атаковать во все направления, ладья лишь прямо, назад, либо в стороны и так далее. Можно легко провести параллель с любой стороной конфликта, не важно – произошла ли масштабная война или всё ограничилось интригами на стороне. Все это правда, за одним малым исключением…

Барон испытующе посмотрел на меня.

- У нас не пешки… У нас люди. Это в шахматах – ты жертвуешь куском дерева, на войне ты жертвуешь жизнями людей – а ведь пешкам не свойственно заводить семьи, в то время как – люди все их заводят, и что мне, скажем, говорить матери, потерявшей сына? То, что манёвр, при осуществлении которого её сын погиб – был необходим, чтобы спасти целую армию, чтобы выиграть битву, но что простым людям до наших битв? Ей было бы всё равно на итог сражения, лишь бы её сын остался жив, но он умер… Я, будучи адъютантом Ризы, подписывал похоронки и принимал визитёров к Госпоже-Генералу, знаете, кто чаще всего к ней приходил? Ни разведчики, ни офицеры, чаще всего с ней встретится пытались близкие погибших, у которых был вопрос: «За что погиб…». Настоящий искусный игрок не получает преимущество, пожертвовав пешкой, настоящий игрок – получает преимущество, пожертвовав меньшим. Такова наша природа – все мы хотим ничего не делать, или делать по минимуму, и получить максимум.

- Гммм, - задумался Оливер, - вы так расхвалили шахматы… Неужели ваш хвалённый талант полководца из-за них.

- Лишь отчасти, - лукаво улыбнулся я, - нужно не только понять шахматы, шахматы – лишь палка-костыль, помогающая понять войну. Но чтобы понять войну – надо иметь к этому талант. У меня он обнаружился, а с шахматами и последней войной – я смог развить его.

- Но не всё идёт, как задумано, - влезла Элира, - на войне всё просто – две стороны, но вот вне войны…

- Опять политика, - надулась Оливия. – Я понимаю мы тут все аристократы, дворяне, но можем мы хоть один вечер провести вне политики? К примеру, Аксель, чем вы увлекаетесь, я так поняла, вы в будущем хотите жениться на моей дочери, и именно вы, - она прожгла поочерёдно меня и своего мужа взглядом, отчего я судорожно сглотнул, - являетесь кандидатом, да ещё и вам благоволит Элира… Я ничего не упустила?

- Чем я увлекаюсь? – я был шокирован поворотом разговора. Она за секунду заткнула троих и перевела разговор в иное русло.

Судя по взглядам Элиры и Оливера – они всецело приняли сторону матери семейства – Оливии Клорм.

- Ну же, скажи что-нибудь, - прошипела Элира, едва слышно.

- Гм… Шахматы…

- А ещё? – с маниакальным интересом в глазах спросила Оливия. – Чем же вы привлекли мою дочь, кроме шахмат, насколько я знаю, Элира никогда не была сильна в интеллектуальных играх…

- Мама! – воскликнула Элира.

- Что «мама»? – недоумённо спросила Оливия. – Твой жених должен знать о тебе всё.

- Уже всё решено? – спросил Оливер.

- А что, какие-то проблемы? – Оливия припечатала того взглядом.

Вот теперь я в этой семейке ничего не понимаю, в идеале – должен руководить Оливер, но…

- Изначально я поддерживала твою идею, с выдачей Элиры за Джошуа, но Аксель – показался мне более интересной парой, пусть он и не станет герцогом, это не важно, с таким человеком, как он – Элира и мы возвысимся, доверься моей интуиции…

Оливер затравленно посмотрел на Оливию. Убейте меня, кто-нибудь. Я зря анализировал именно Оливера. Надо было присмотреться именно к Оливии. Кто-же знал, что жена барона и есть основной мозговой центр этой двинутой семейки.

- Так, Аксель? – повернула она свой взгляд на меня.

- Гм… Я люблю изобретать что-то новое, преимущественно оружие.

- Оружие? Сразу видно, пусть умного, но солдафона, - фыркнула Оливия.

- Я ещё придумал спортивные игры, - сказал я. – Они уникальны, и никем ещё не опробованы.

Всё-таки из всех героев самым умным и гениальным оказался ремесленник. Он перенёс сюда шахматы. А вот другие – сюда ни футбол, ни волейбол и остальные игры не перенесли. Всё что они делали – это бесконечно воевали, сначала с Зальраном, потом создавали свои страны, затем с Королём Эльфов.

- Спорт? – спросила Оливия. – И вы придумали нечто новое… Я хотела бы на это посмотреть…

Раздался звон… Часы мерно отбивали полночь.

- Ах, уже так поздно, - всплеснула руками Оливия, - а ведь нам на приём к Его Величеству Императору! Уже сегодня… Идите-ка вы дети спать… А мы с Оливером немножко поговорим. О будущем рода Клорм.

Я ошарашенно, ещё не до конца придя в себя, встал из-за стола и медленно двинулся в сторону выхода из гостиной. Слуги открыли мне и Элире двери.

- И что это было? – заторможенно спросил я у неё.

- Моя мама – была последней в роду Клормов, - улыбнулась Элира, - отец богатый торговец, который вошёл в род и принял фамилию. Об этом мало кто знает, любому мужчине будет стыдно в этом признаться – в том, что он был вынужден принять фамилию жены. Кажется, только у эльфов – не имеет значение чья фамилия.

- И ты не сказала? – гневно повернулся я к ней.

Глаза Элиры светились счастьем и задором. Ах она решила надо мной посмеяться!

- Ну это же было бы не интересно! – засмеялась она.

- Не интересно? – переспросил я, гневно всматриваясь в её глаза, - ты хоть понимаешь, что я… Я!

- Ты оценивал манёвры моего отца, хотя он сам был лишь на побегушках у матери. Отец по её указке метался, сначала он хотел меня выдать замуж за Джошуа Майсана-младшего – племянника Герцога Майсана, а Аиру за графа-родственника нынешнего герцога Лирмана. Кстати, идея со мной и племянником Майсана – была идей отца, как и идея замужества моей сестры и Сейра Мейнольда, - улыбнулась Элира.

- Оба его плана провалились, - сказал я.

- План с сестрой провалился из-за этих ублюдочных террористов, - обстановка начала холодеть, - хотя мать искренне хотела, чтобы он был реализован, а план с Майсаном – изначально был обречён на провал.

- Тебя послушать, так твой род – чуть не стал самым влиятельным в стране, - попытался я перевести её на другую тему.

- Нет, - покачала головой Элира, мы начали подыматься по лестнице на наш этаж, - даже моё замужество, замужество Аиры – каким бы оно не было – мы могли бы влиять на мужчин слабо, в конце концов – именно мужчина у нас наследует фамилию и род. И именно он им управляет. Эти манёвры позволили бы нашему роду остаться на плаву, улучшить своё состояние, немного, только и всего. По-настоящему возвысить род может только свадьба с Императорской семьёй – это сразу ставит род – на совершенно иной уровень, не важно какой титул наследовала наследница рода, сам факт свадьбы – по влиянию делает этот род чуть ли ни герцогского уровня.

- Хммм, если Император сделает меня герцогом…

- Сделает, - улыбнулась Элира, - ты не оставил ему выбора. Император хочет построить Империю, где всё, наконец, будет мериться по интеллекту, это было сказано в его эдикте при воцарении. Страна силы долго не существует, управление получал тот, кто сильнее, а не кто умнее. В нашей стране сейчас переходный период. Из всех кандидатов – ты самый перспективный. Ларсон Лирман – и так уже герцог, ему не светит и одна десятая того, что ты получил. Джошуа Майсан-старший – тоже герцог, он дедушка жены Императора и его основная опора, но Император не глуп и прекрасно понимает, что даже ему нельзя давать слишком многое, Джошуа Майсан-младший, племянник герцога – вообще ни котируется, именно он проиграл битву при Алом Береге, теперь именуемом «Алый Брод», - битва, в которой тридцатитысячное войско Империи проиграло десяти тысячам Уратканцев, как сейчас помню – это был настоящий шок, именно после всего этого я принял решение устранить одного перспективного Уратканского генерала и именно тогда я и получил их световые клинки, - в итоге – ты единственный, кто способен получить герцогский титул.

- Есть одна неурядица, я – бастард. До сих пор в памяти людей свежа легенда о бастарде-Зальране, что одним заклинанием похоронил несколько миллионов человек под водой. Пока я не имел дворянского звания, даже простые люди плевались мне в след, боюсь Император, при всём своём уме – всё же подвержен этим идиотским заблуждениям, - я грустно вздохнул.

Элира резко остановилась, развернулась и поцеловала меня в губы.

- Верно, ты бастард, но помни кое-что, дорогой… Ты не Зальран… Ты гораздо хуже Зальрана, как человек, ты, в отличие от него, скрываешься и не показываешь свою натуру, люди не знают кто ты… Император не знает, кто ты, Аксель, в отличие от меня. И именно это незнание и сыграет тебе на пользу! Главное – правильно им воспользоваться, а мой мужчина – уж точно сможет это сделать!

Она улыбнулась, поцеловала меня и, аккуратно развернувшись, пошла в сторону своей комнаты. Мдааа, а я считал себя великим мозгом и координатором. Вдруг я услышал странные стоны, которые раздавались из дальней комнаты. Последовав на звук, я обнаружил почти прикрытую дверь, в которую, заглянув, я онемел от удивления.

На кровати, связанный по рукам и ногам, лежал Оливер Клорм. Лежал абсолютно голый, рядом с ним участвовали в лесбиянском сексе две красивые горничные, а баронесса Клорм – аккуратно и медленно снимала платье, двигаясь, словно хищница, к кровати. Как завороженный я наблюдал за этим действом, пока не послышались отдалённые шаги в коридоре. Я моментально отпрянул от двери и, превратившись в муху, залетел, сев на подсвечник.

Две горничные шли по коридору, шли они молча, без всякого сомнения, они зашли в комнату… Я приземлился на пол и вернул себе человеческий облик.

- Да в этом семействе все сумасшедшие, - пробормотал я, взяв курс на свою комнату.