Орден Святого Георгия

Глава 17

— Ну что, прокатимся, господин поручик? — Геловани открыл и даже придержал для меня дверь, ведущую наружу. — Надеюсь, я не слишком тебя расстроил. Все-таки возможность заняться наукой выпадает нечасто.

— Пожалуй, это я как-нибудь переживу, — усмехнулся я. — И куда же мы направимся?

— Мне нужна твоя помощь в одном… можно сказать, деликатном деле. — Геловани чуть понизил голос. — Своих людей взять я по вполне осязаемым причинам не могу. А ты не только самый шустрый парень в этом городе, но и как будто умеешь держать язык за зубами. Ведь так?

— Ну… смотря о чем идет речь. — Я пожал плечами. — Может, все-таки поделитесь планами?

— Не поделюсь, — отрезал Геловани. — Но, если хочешь, могу вернуть тебя обратно в подвал к уважаемому Петру Николаевичу.

— О нет, ваше сиятельство! — Я поспешно ретировался. — Это нам определенно ни к чему.

— Вот и я подумал, что ты наверняка предпочтешь старым книгами работу в другом месте. — Геловани заговорщицки улыбнулся, но тут же снова напустил на себя суровый вид. — Признаться, я и сам порой не в восторге от некоторых… некоторых начинаний нашего ученого друга.

— Так пусть перестанет. Вы ведь возглавляете комиссию, разве нет?

— Увы. Петр Николаевич участвует в расследовании по просьбе градоначальника. Конечно, формально я мог отказать, но… сам понимаешь, — вздохнул Геловани. — Так что придется потерпеть. Впрочем, ты ведь не станешь отрицать, что старик порой бывает полезен.

— Не стану. — Я остановился у края тротуара. — Это ваша машина, Виктор Давидович?

По сравнению с роскошной и могучей бричкой Дельвига старенький «Фиат» выглядел не просто блекло, а чуть ли не до неприличия старым. Облезшая краска на дверях, ржавчина по всему кузову снизу, лужица масла под капотом — в общем, полный набор. Не говоря уже о слабеньком и даже для нынешних времен древнем тридцатисильном двигателе… Уж точно не самый подходящий агрегат для сыскаря с чином статского советника.

Однако его сиятельство вряд ли пришел сюда пешком или прибыл на таксомоторе, и больше никакого транспорта — не считая грузовика в паре десятков шагов — поблизости не было.

— Сегодня — моя. Служебная, — пояснил Геловани. — Чтобы в глаза не бросалась.

Да, незаметность определенно была на высоте — смотреть на ржавый «Фиат» не хотелось ничуть. Да и сам сыскарь выглядел непривычно: я уже успел заметить, что он зачем-то сменил дорогой костюм на самые обычные штаны с сапогами и короткую куртку из потрескавшейся кожи.

— Маскировка, — догадался я. — И от кого же мы прячемся?

— Пока не знаю. — Геловани открыл дверцу и уселся в жалобно скрипнувшее водительское кресло. — Но лишнее внимание нам точно ни к чему.

Значит, слежка — или что-то в этом роде. Причем «жертва» настолько серьезная, что сыскарь решил вылезти из начальственного кабинета в Зимнем и заняться работой «в поле» самолично. То ли боится утечки, то ли не доверяет умениям своих филеров, а скорее всего — и то, и другое.

И если сложить все вместе…

— Мы едем к Меншикову? — спросил я.

— Не совсем. — Геловани покачал головой. — Но в целом мыслишь верно. Молодец.

Похвала была приятна, но беседа на ней явно не заканчивалась — так что я просто молча ждал. Его сиятельство то и дело косился на меня, хмурился, но в конце концов все-таки заговорил.

— Как ты понимаешь, нельзя просто так взять и установить слежку за светлейшим князем. Который ко всему прочему еще и важная фигура в Морском министерстве и член Государственного совета. — Геловани мрачно вздохнул. — Такое делается только с письменного указания полицейского руководства с личной печатью градоначальника. А в отдельных случаях может потребоваться разрешение министра внутренних дел.

— И его у вас нет?

— А ты сам как думаешь? — буркнул Геловани. — Вздумай я хотя бы попросить о подобном — уже командовал бы околоточными надзирателями где-нибудь в Томской губернии. У Меншикова много друзей, и часть из них достаточно влиятельны, чтобы уничтожить кого угодно. Разумеется, будь у меня дозволение от его величества, я бы смог куда больше, но…

— Но вам нужны доказательства, — закончил я. — И одного моего слова будет явно недостаточно.

— Именно так, поручик.

Геловани чуть придавил тормоз, и «Фиат» с недовольным скрипом замедлился, пропуская невесть откуда взявшийся грузовик. Мы ехали уже несколько минут, но пока не добрались даже до Стрелки Васильевского острова — мотор у машины был совершенно не героический, да и вел его сиятельство медленно, без особой спешки. То ли рассчитывал побеседовать со мной по пути, то ли просто не слишком-то доверял старой технике.

— Последние полторы недели — с той самой нашей с тобой встречи дома у еКатерины Петровны, — снова заговорил Геловани, — его светлость князь Меншиков вел совершенно обычную жизнь для представителя своего сословия. Два бала, заседание Государственного совета, партия в преферанс у графа Орлова, встречи… И, подозреваю, один или два визита в дом терпимости.

Ничего особенного в этом не было, но в рамках немыслимо серьезной беседа такая пикантная подробность прозвучала неожиданно и даже забавно — и я не удержался и принялся бестолково хихикать.

— Да будет тебе известно, поручик, светлейшие князья — таки же люди, как и мы с тобой. И ничто человеческое им, разумеется, не чуждо, — назидательно произнес Геловани. — С той лишь разницей, что для Меншикова и ему подобных в столице предусмотрены заведения… скажем так, закрытого типа. Тамошняя публика готова отвалить кругленькую сумму за анонимность, а хозяева умеют держать язык за зубами. Но, так или иначе, ничего особенного в этом нет. Аристократы тоже порой развлекаются.

— Ничего особенного? — Я скорее почувствовал, чем услышал в голосе его сиятельства какую-то неровность. — Совсем ничего?

— В посещении профурсеток — определенно. Пожалуй, было бы даже странно, окажись его светлость человеком с репутацией без единого изъяна, — усмехнулся Геловани. — Однако кое-что меня все-таки насторожило: Меншиков дважды посещал доходный дом на Каменноостровском проспекте. Жилье не самое дешевое, но все же явно не то, где следует ожидать появления человека с княжеским титулом… особенно в ночное время.

— Любовница? — предположил я. — Впрочем, если его светлость любит заглянуть еще и в дом терпимости, да еще и в таком возрасте… Могу только позавидовать.

— Сначала я тоже так подумал. — Геловани крутанул руль, направляя «Фиат» к Троицкому мосту. — Однако человек такого достатка и положения непременно предложил бы своей пассии куда лучшее содержание. И наверняка не в черте города.

— Так боится огласки? — уточнил я. — А как же профурсетки? Или?..

— Это не совсем то же. — Геловани покачал головой. — А если точнее — совсем не то же самое. Сообщество аристократов испокон веков смотрело сквозь пальцы на посещение публичных домов для своих, но наличие постоянной женщины, да еще и из низшего сословия… Нет, определенно. Меншиков не настолько глуп, чтобы так подставляться.

Я мысленно поставил Геловани пятерку: даже если он и ошибался в прошлом, кое-чему его это все-таки научило. А уж на то, чтобы действовать без дозволения руководства, и вовсе требовалось кое-что поосновательнее ума и опыта. При всем своем самомнении, гордости и незаурядных амбициях, его сиятельство был человеком дела.

А это, пожалуй, главное.

— Подозреваю, сейчас мы как раз едем проверить этот самый доходный дом?

Я проводил глазами неторопливо проплывающий за стеклом парк на углу Кронверкского и Каменноостровского — то самое место, где через полвека с небольшим откроют станцию метро «Горьковская». Вряд ли мы заявились сюда просто так.

— Проверим. — Геловани свернул во двор и заглушил мотор. — Только сверх меры по сторонам не зыркай. В таких местах у народа на шпиков глаз наметанный.

Мне тут же стало любопытно, что это за «такие места» — но от вопросов я все-таки решил воздержаться. Мы с его сиятельством прошли под арку, и в нос мне тут же хлынул целый поток запахов: дым, пыль, бензин, курево… Ничего особенного или слишком уж заметного — наводить чистоту здесь явно умели, да и в целом задремавший под полуденным солнцем двор казался благообразным, аккуратным и, пожалуй, даже скучным.

И все-таки было здесь что-то… что-то еще. К привычным ароматам города примешивался едва ощутимые запахи пороха и оружейной смазки. С одной стороны — ничего особенного. В эти годы в карманах рядовых граждан хватало всякого огнестрела, и кто-нибудь вполне мог пустить в ход какой-нибудь «велодог» хоть прямо здесь, во дворе — к примеру, чтобы отогнать собаку.

Но была и другая сторона. Та самая, которая раз за разом напоминала, что случайности в этом мире обычно не случайны.

— У вашего сиятельства есть револьвер? — поинтересовался я вполголоса. — Мало ли что…

— А я брат, в некотором роде сам себе револьвер. — Геловани ухмыльнулся и легонько ткнул меня кулаком в плечо. — Что, боишься?

— Никак нет. Так — чуйка.

— А-а-а… Тогда ладно. Чуйка — это хорошо. Без нее в нашем деле нельзя.

Я молча кивнул и двинулся следом. Под арку и в соседний двор — узкий и тесный «колодец». Тоже ничем не примечательный — конечно, если не считать плечистого здоровяка с веником, который как раз наводил чистоту, старательно сметая в угол окурки.

— Эй, любезный, — позвал Геловани. — А ну-ка подойди, дело у меня к тебе есть.

Его сиятельство не спешил доставать из кармана документ — да и выглядел сейчас так, что первым делом дворник наверняка подумал прогнать нас обоих куда подальше. Но появившаяся невесть откуда пятирублевая купюра тут же настроила его на дружеский лад.

— Подскажи — нет ли у вас жильцов каких особых? — Геловани чуть понизил голос и снова полез в карман. — Может, кто заехал недавно, или сам по себе человек интересный?

— У нас, барин, всякий народ тут бывает. — Дворник смел «пятерку» здоровенной ручищей. — Вот намедни как раз заходили…

Дальше я почти не слушал. Геловани, конечно же, знал работу шпика куда лучше меня — зато еще не успел прожить достаточно долго, чтобы развить в себе умение видеть не только глазами, но и, пожалуй, даже затылком.

Я сам не понял, что заставило меня обернуться, когда под аркой раздались шаги. Высокий худой мужчина уже прошел мимо, и разглядеть лицо я не успел… Впрочем, как раз его бы я вряд ли узнал — в нашу прошлую встречу незнакомец убегал и демонстрировал исключительно спину и коротко стриженый светлый затылок.

Как раз перед тем, как лихо улетел с крыши аж на другой берег Невы.