Орден Святого Георгия

Глава 18

— Виктор Давидович! — Я ухватил Геловани под локоть и ненавязчиво потянул, увлекая подальше от словоохотливого дворника. — На минутку…

— Чего там?

— Тихо! — Я приложил палец к губам и понизил голос чуть ли не до шепота. — Видите того мужика?.. Это он стрелял в нас с Дельвигом.

— Летун? — Геловани недоверчиво прищурился. — Как ты?.. Уверен?

— Не совсем, — честно признался я, на всякий случай еще чуть отступая в сторону арки — чтобы никто точно не услышал. — Но спина вроде его. Шагает похоже… и Талант имеется — чувствуете?

Последний аргумент оказался самым убедительным. Высокая тощая фигура уже открывала дверь в парадную, но Геловани все-таки успел: сделал два быстрых шага вперед и впился взглядом летуну между лопаток, буквально просвечивая насквозь. Так, что тот явно что-то почувствовал. Не оглянулся, даже не дернулся — но все-таки напрягся, чуть втянув голову в плечи.

Тот самый снайпер — точно. Такой же осторожный, со сверхчеловеческим чутьем. И если выберется на крышу, поймать его уже вряд ли получится.

— Идем! — прошипел я. — Удерет ведь, зараза такая!

— Да не гони ты… Думаешь, заметил?

— Знаю! — Я на ходу расстегнул куртку и полез за пазуху проверить пистолет в кобуре. — Брать его надо, ваше сиятельство.

— Тихо ты, дурья башка! — Геловани оглянулся на бестолково хлопающего глазами дворника. — Нашел, когда по титулу обращаться!

— Да какая теперь-то разница?

События явно ускорялись и уже вот-вот готовились нестись вскачь, как сорвавшиеся с привязи лошади. И толку от конспирации не было никакого — это я чувствовал яснее некуда. Когда Геловани рванул на себя ведущую в парадную дверь, шаги раздавались уже где-то на уровне второго этажа. Услышав шум, летун замедлился, но до этого явно поднимался бегом — я успел увидеть только фигуру, мелькнувшую на фоне окна на лестничной площадке.

— Эй, сударь! — Геловани ускорил шаг, жестом поманив меня за собой. — Погоди малость! Дело у меня…

— Отлезь! — раздался недовольный голос сверху. — Я по пятницам не подаю.

Стук ботинок по ступенькам участился, но разве что самую малость: нервы у снайпера оказались толщиной с канат. Он наверняка уже сообразил, что мы здесь по его душу… а то и вовсе успел узнать меня еще на улице — однако виду так и не подал.

— Тьфу! Я тебе что — попрошайка? — Геловани высунулся за перила и задрал голову. — Мне Сеньку Хромого найти велели — здесь на третьем этаже живет!

Соображал его сиятельство быстро, да и в лицедействе, пожалуй, преуспел, а вот опыта оперативной работы ему не хватало… ну, или этот самый опыт остался так далеко в прошлом, что успел основательно забыться. Не успело эхо от крика затихнуть среди пролетов, как сверху раздался едва слышный щелчок, спутать который с чем-то другим было попросту невозможно.

Я едва не опоздал дернуть его сиятельство за шиворот прежде, чем с лестницы громыхнуло, и пуля с визгом отрикошетила куда-то в сторону двери.

— Сенька Хромой нам будем не рад, — вздохнул я, на всякий случай прижимаясь спиной к стене. — Что вы там насчет револьвера?..

— Не умничай мне тут. Давай за ним!

Геловани выглядел недовольным, сердитым, но уж точно не растерянным — похоже, стрельба его ничуть не смущала. Он ткнул меня локтем под ребра и сам припустил бегом, прыгая через три-четыре ступеньки разом. Все так же без оружия — видимо, полагался исключительно на силу Таланта.

Я перекидываться не собирался — так что рванул следом на двух ногах, доставая из-под куртки некстати зацепившийся «браунинг». Сверху уже вовсю раздавался грохот ботинок и ругань: летун больше не прикидывался шлангом и удирал изо всех сил.

Не забывая при этом еще и призывать подмогу.

— Сюда, братцы! — заорал он где-то на уровне третьего этажа. — Тут полиция пожаловала!

Раскусил, зараза такая… Впрочем, чего удивляться — наверняка с самой нашей гонки по крышам сидел, как на иголках. Дать внятное описание стрелка в тот день я, конечно же, не смог, но хоть какая-то ориентировка наверняка была у каждого будочника и постового на перекрестке. Удивительно, как он вообще решился выйти на улицу… И зачем остался в городе? Ждал новых указаний?

— Стой! Именем государя! — рявкнул Геловани, взлетая к последнему пролету на этаж.

Вместо ответа летун развернулся в коридоре и, не сбавляя шага, снова поднял «наган». Попасть с такого расстояния в движении практически невозможно, но я уже видел, каков наш стрелок в деле, и не стал рисковать: с разбега повалил его сиятельство на ступеньки и сам пальнул первым. Почти не целясь, наугад — и, конечно же, не попал. Зато напугал изрядно: вместо того, чтобы ловить на мушку две тени в полумраке лестницы, летун снова припустил по коридору.

— Слезь с меня, болван! — пропыхтел Геловани, отпихивая меня локтем. — Уйдет ведь, скотина.

Шансы, надо сказать, имелись. Особенно после того, как сверху послышались крики и топот. Похоже, откуда-то сверху на помощь главарю спускались те самые «братцы», которых он звал. И что-то подсказывало — они нам тоже будут не рады. И наверняка принесут собой что-нибудь поубедительнее ножей и дубинок.

— Давайте сюда!

Я потянул Геловани вперед в коридор, чтобы поскорее убраться с лестницы, но и там нас поджидал очередной сюрприз: не успели мы сделать и двух шагов, как справа скрипнули петли, и в коридор высунулся длинный ружейный ствол. Я не стал дожидаться, пока «братец» выйдет целиком и успеет прицелиться — ухватил оружие свободной рукой и изо всех дернул, заодно добавив плечом по двери. Раздался глухой удар, хруст переносицы, и хватка с той стороны ослабла.

— Держите! — Я протянул ружье Геловани. — Не с голыми же руками воевать.

— Поручик, встань-ка ты сзади.

Его сиятельство даже не взглянул в мою сторону. Вместо этого повернулся в сторону лестницы и выставил ладони вперед, будто собирался упереться в невидимую стену. А потом выдал такое, что даже я не видел ни разу — за всю мягко говоря не самую короткую жизнь.

Первая пуля «братцев» с визгом пронеслась над нашими головами, но вторая и третья вполне могли бы угодить в цель… если бы вообще ее достигли. Раскаленные кусочки свинца выплывали словно из ниоткуда, с каждым мгновением замедляясь, словно угодив из воздуха в густое желе, и примерно в полуметре перед Геловани останавливались полностью. Энергия хлестала во все стороны, и только слегка подрагивающие при каждом выстреле плечи выдавали, насколько тяжелым на самом деле оказался такой фокус.

Окажись хоть у кого-то из «братцев» автоматическое оружие, или вздумай они лупить из всех стволов разом, чудесная защита вполне могла бы и не выдержать — но сама способность остановить летящую пулю смотрелась так эффектно, что выстрелы с лестницы почти сразу стихли. И тогда Геловани ударил в ответ: шагнул вперед, одновременно поднимая обе руки, и вверх по ступенькам помчалась волна, которую я даже успел увидеть. Воздух зарябил, сгущаясь, и буквально снес три или четыре рослые фигуры, а кого-то, похоже, и вовсе швырнул в окно на площадке.

Вот она — настоящая сила Владеющего. А не какие-то там желтые глаза, зубы или волшебные клубки из сухой травы, грязи и гнилой упыриной плоти.

— Погнали дальше, поручик. Покуда не очухались.

Геловани развернулся и, поправив ворот куртки, снова бросился в коридор. И вслед нам больше не стреляли: то ли больше было некому, то ли уцелевшие «братцы» решили не связываться со сверхчеловеком, которому нипочем даже мощь огнестрела.

Летун удрал куда-то вбок. Не в очередную дверь апартаментов, не в окно и даже не на черную лестницу, а во второй коридор, примыкающий к основному справа. Видимо, специально выбрал и квартиру, и само здание так, чтобы иметь как можно больше запасных путей отхода, и теперь драпал со всех ног. Повернув за угол, я увидел только мелькающую в полумраке спину — и несколько раз пальнул наугад, целясь по ногам.

И, кажется, все-таки зацепил: летун запнулся, скользнул плечом по стене и снова поспешил прочь, но уже чуть помедленнее и явно прихрамывая.

— Давай, лови его, болезного! — Геловани хлопнул меня по плечу. — А я тут пока остальных попотчую.

«Братцы» понемногу очухивались после первого блюда и теперь сбегались на шум и пальбу буквально со всех сторон. Мне не очень-то хотелось оставлять его сиятельство с ними наедине, но особого выбора не было. Впрочем, судя по звукам, которые раздавались за спиной, дела у Геловани шли неплохо: выстрелы громыхали редко и как-то неуверенно, зато вопли и треск доносились до моих ушей с завидной регулярностью.

И эта какофония ненавязчиво намекала, что в этом мире фигня все, кроме пчел… То есть, сиятельных князей. Талант аристократов поднимал их над простыми смертными так высоко, что уравнять шансы не мог даже огнестрел. И если целители вроде Вяземской умели буквально вытаскивать людей с того света, то подобные Геловани, напротив, их туда отправляли.

И порой — в промышленных масштабах.

Я подобными силами, увы, не владел — так что приходилось полагаться исключительно на опыт, оружие и собственные ноги, которые уносили меня по коридорам старого доходного дома все дальше и дальше от схватки. Мне достался самый матерый и опасный противник, зато он был один — и теперь я мог, наконец, дать волю скрытому внутри охотнику.

Зверь хищно завывал в голове и просился наружу. Уговаривал, обещая прямо здесь и сейчас даровать сверхчеловеческую скорость, защитить хрупкое тело похожей на броню шерстью и заодно отрастить такой арсенал зубов и когтей, что «браунинг» с тремя или четырьмя оставшимися в магазине патронами тут же покажется детской игрушкой.

Но я держался — не только из здравого смысла, но и по привычке. Брал только то, что требовалось прямо сейчас: быстроту, легкие ноги, обоняние, которое вело меня по коридорам получше любых указателей. Мне уже даже не нужно было вглядываться в следы на полу, хотя и их оказалось достаточно.

То тут, то там виднелись сгустки крови. Ее было совсем немного, вряд ли пуля перебила крупный сосуд или серьезно повредила мышцы на ноге, и все же даже эти капли играли мне на руку. Летун терял силы и бежал все медленнее, его топот слышался буквально в дюжине шагов впереди.

— Стой! — рявкнул я, выскакивая из-за угла.

Прямо на нацеленные в меня стволы пистолетов.