Оружие Танита (ЛП)

Глава первая

Они поспешили скорее убраться с крыши. Толстые столбы дыма от горящих нефтепродуктов и зажигательных боеприпасов струились за ними по крышам зданий вторичной газовой фабрики Уранберга.

Дым поднимался из главного города, носимый сильными высотными ветрами и, если Император был с ними, он должен был скрыть их на последних этапах прыжка.

Но с момента посадки Дойл обследовал участок, там имелось шесть защитных башен в непосредственной близости, у всех бойцов был хороший вид на крышу, куда они приземлились, вне зависимости от наличия или отсутствия дыма.

Пятеро бойцов группы «Ларисель-3» поспешили под укрытие вентиляционной трубы и пригнулись. На своём пути они подверглись обстрелу – и, правда, две башни продолжали посылать трассирующие очереди в имперский самолёт, выходивший из пике на цель.

- Они видели нас? – воксировал Майло.

- Мы живы, не так ли? – ответил сержант Адаре. – Я думаю, их внимание приковано к небу над ними.

- Давайте проверимся, - воксировал специалист Кардинал. – Ранения? Потери экипировки?

Ничего не обнаружилось. Адаре подал специальный знак Нессе, убедиться, что она в порядке.

- Слыхали, что нам сказали? – пробормотал Дойл. – Сержант Варл передал по воксу, когда мы прибывали?

Майло слышал. Короткое, неоконченное, ужасающе сбивчивое сообщение. Машину Маколла подбили совсем рядом с точкой высадки.

- Не могу поверить в это, - прошептал он.

- Я тоже, - сказал Адаре. – Бог-Император упокой их души. Но мы ничего не можем поделать. Разве что пойти в бой с этим наперевес и принести какое-никакое фесово возмездие.

Адаре поднял руку в перчатке и дал пять Дойлу, Майло и Нессе. Кардинал решился и ударил своей ладонью по подставленной перчатке Адаре. Майло знал, Адаре старается делать все, чтобы фэнтинец ощущал себя частью отряда.

По правде говоря, Майло дал Адаре пять с сомнениями внутри. Потеря Маколла была глубоким шоком. Сержант-разведчик всегда казался неуязвимым, одним из тех Призраков, что никогда не падут в бою. Майло даже слегка завидовал Нессе. Она не могла читать по губам из-за визоров, и никто не сообщил ей новость. Он переживал, как она сможет справиться с заданием, узнав о столь печальном событии, но теперь оказалось, что ей посчастливилось быть избавленной от дурных вестей. Хотя бы ненадолго.

Дойл провёл их вдоль группы вентиляторов и затем через тесное открытое пространство под прикрытие каких-то оцинкованных трубопроводов. Они двигались медленно и тяжело, несмотря на то, что антигравитационные устройства их прыжковых ранцев всё ещё были включены, чтобы облегчить ношу.

Кардинал помог Дойлу освободиться от прыжкового ранца, и разведчик поторопился найти вход, пока остальные избавлялись от своих ранцев. Адаре и Кардинал уложили тяжёлые приспособления штабелем под трубой, привязав их верёвкой и накрыв маскировочной сеткой. Майло сомневался, что здесь, в ядовитой атмосфере снаружи купола будет много пеших патрулей, но последнее, чего бы им хотелось, чтобы враг обнаружил следы высадки бойцов.

Они всё ещё были навьючены снаряжением, шлемами и усиленными комбинезонами, но теперь Призраки чувствовали себя в тысячи раз легче. Несса извлекла свой лонг-лаз из чехла и собрала его, и поскольку у нее был визор, она решила не ставить прицел. Майло отсоединил прикреплённый изолентой к У-90 магазин на двадцать пять зарядов и заменил его барабанным магазином, обозначенным красным крестом – снаряжённый особым бронебойным боеприпасом.

Адаре собрал и уложил в мешок пластиковые заглушки стволов. Затем осторожно испытал свой вокс-линк. Призраки приняли сбивчивое сообщение Варла, пока были в воздухе. Теперь, когда они внизу, плотная застройка Уранберга блокировала всё, кроме передач малого радиуса действия. Как и предполагал Даур на последнем инструктаже, они остались без связи между отрядами на срок выполнения задания. Полноценный вокс-кастер излишне бы перегрузил одного из бойцов. Кроме того, не исключалась вероятность прослушки врагом вокс-переговоров на известных имперских частотах.

Майло пригнулся, чтобы занять хорошую позицию для стрельбы, накрывая всё пространство от труб до того, что выглядело как ряд коротких вытяжных каналов на краю секции крыши. Несмотря на страшный холод, было жарко, и Майло чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Становилось трудно дышать. Вероятно, их запас кислорода в баллонах подходит к концу.

Вновь появился Дойл. Разведчик достал маскировочный плащ и закутался в него.

- Нашёл возможную точку входа. В тридцати метрах в этом направлении. Выглядит как люк для обслуживания, он заперт, но мы, наверное, сможем взломать его.

Они побежали за Дойлом вперёд, выстроившись в колонну по одному. Люк был покрыт толстым слоем ржавчины и рядом с ним находился выступ в крыше под несущей балкой обнажённой кровли. Майло и Кардинал стояли настороже по обе стороны с оружием наизготовку, в то время как Адаре и Дойл осматривали люк.

- Я не думаю, что он загерметизирован, - сказал Адаре.

- Я тоже. Мы пройдём через него и, возможно, спустимся внутрь к запечатанной двери.

- Вскройте его, - сказал Адаре.

Дойл вытащил компактный резак, произнёс молитву на зажигание, включил его небольшое энергетическое лезвие и врезался в замок. Появились несколько искр и слабое свечение, но Адаре держал его маскировочный плащ, чтобы скрыть работу.

Как только зубцы замка были перерезаны, Дойл воспользовался ножом, чтобы вытащить проржавевший люк из проёма. Адаре полез внутрь первым, присоединив лампу к креплению для штыка на лазгане. Комната, где они оказались, была служебным помещением в верхней части шахты лифта. Тяжелое оборудование, покрытое затвердевшей смазкой, возвышались над полом. Даже в шлеме Майло слышал, как ветер завывал через ржавые дыры в металлической кровле.

Дойл обнаружил люк в полу в дальнем углу, и они спустили короткую лестницу в тёмное пространство под кровлей между внешней крышей фабрики и внутренним герметизированным корпусом. Теперь было очень тяжело дышать.

Пол под ними представлял собой голый металл, скреплённый стяжками. Не желая проверять, могла ли поверхность внутреннего корпуса выдержать их вес, Призраки держались стяжек. Примерно через пятьдесят метров они набрели на пролом во внутренней кровле, где шаткие рокритовые опорные балки устремлялись вверх для поддержки основной крыши.

Сбоку на одной из них были приварены металлические ступени, и бойцы вновь начали спускаться, медленно, но верно, забросив оружие за спину.

Двадцатью метрами ниже на их пути обнаружилась преграда. Огромная платформа из литой промышленной пластали опоясывала спускающиеся балки и изолировала их от нисходящего уклона края крыши. Адаре считал, что им следовало пойти обратно, но Майло заметил практически невидимый смотровой люк в металлической поверхности. С помощью поддерживавшего его Адаре Дойл высунулся из-за ступеней и стал надавливать на люк, пока тот не упал в пустоту за ним. Дойл поднялся и пробрался внутрь. Вскоре он воксировал остальным следовать за ним.

Призраки были в техническом проходе под внутренней крышей, и там едва хватало места, чтобы стоять. Дойл поставил люк с прорезиненными краями на место, и загерметизировал его за счёт внутреннего давления. Майло чувствовал напор воздуха, свистевшего в ушах, пока Дойл ставил люк на место.

Они с облегчением отсоединили кислородные шланги и подняли визоры. Воздух был разрежённым и холодным, и имел горький привкус, обжигавший горло. Но теперь они были внутри загерметизированной части фабрики.

- Мы подняли тревогу? – спросил Кардинал.

- Я так не думаю, - ответил Дойл, осматривая края люка на предмет наличия проводов или предохранителей. – В кондиционерах могло немного понизиться давление, пока люк был открыт, но я сомневаюсь, что на это обратили внимание.

- В случае если все же обратили, и у них получится засечь источник, давайте-ка уйдём отсюда, - сказал Адаре.

Ссутулившись, они продолжили путь по техническому проходу. Он значительно расширился, простираясь вдаль, насколько хватало глаз. Дойл разведал окрестности, и нашёл люк в полу, примерно в сорока метрах. Он был тяжелым, имперского образца, и с электронным замком.

Разведчик действовал оперативно. Он вставил один из шести миниатюрных размыкателей цепи, которые носил на поясе с инструментами, в раму люка и подсоединил его контакты к замку. Он подождал, пока на нём не загорелась небольшая зелёная руна, это означало, что цепь сигнализации люка теперь замкнута из-за прерывателя, а затем вскрыл замок своим резаком. Поскольку рев сирен не раздался тотчас же, нельзя было сказать, получилось ли обойти сигнализацию, так что они быстро прошли через люк и закрыли его за собой.

Люк привёл их в обслуживающий коридор, старый, выцветший и плохо освещённый. От конденсата, оседавшего здесь столетиями, стены заржавели, пол прогнил, а на потолке появились толстые, бурые наросты плесени. Коридор шёл с севера на юг.

- На юг, - уверенно сказал Адаре, и они выдвинулись. На юг, в направлении главной городской структуры Уранберга и существа, которое они пришли убить.

Бонину потребовалось целых девяносто секунд, чтобы взять под контроль свой прыжковый ранец, и они показались вечностью: мельтешение, вращение, кручение, без ощущения верха и низа. Джагди каким-то образом проявила здравый смысл, крепко вцепившись в разведчика, невзирая на неистовство их прыжка.

К тому моменту, как Бонин выжал достаточно тяги из антигравитационных устройств, чтобы поднять их обоих и скомпенсировать унос турбинами, пара пострадавших была уже довольно далеко к востоку от Уранберга.

- Держись! – воксировал он.

- Мой парашют цел! Я прыгну! – ответила она.

- Куда? – спросил он.

Под их болтающимися ногами не было ничего, кроме пенящегося, озаренного всполохами огней пространства Скальда.

- Это неважно…

- Нет! Просто держись! – Его голос по связи звучал жёстко и глухо. Ночные ветры били и тащили их.

Бонин осторожно направил их к мрачному городу, пользуясь небольшими струями энергии турбин, чтобы удерживать их на плаву, словно листок на восходящем потоке. Боковые ветры, казалось, были с ними но, то и дело налетавшие сильные внезапные порывы выступали против них, и пару поворачивало или сдувало назад.

- Ты крепко держишься?

- Да.

Она ухватилась за его нагрудные ремни. Он вдруг осознал, что подстраховывает ее своей правой рукой, придерживая женщину за левое плечо, крепко вцепившись в обвязку её системы подачи кислорода.

- Мы собираемся подняться выше, - сказал он, нажимая на красную кнопку на рукояти. Серые, восточные склоны того, что должно было быть куполом Гамма, вырисовывались перед ними словно горный хребет.

Они едва не проскочили купол Гамма. Бонин боролся с боковыми ветрами, норовившими вдавить их во внешний корпус, а прыжковый ранец боролся за то, чтобы обеспечить достаточную тягу. Завихрения ветра, порождаемые угловатой поверхностью купола, кружили их как травинки. И, тем не менее, судя по альтиметру, они быстро поднимались по куполу, который, казалось, был бесконечным.

Купол Гамма казался практически не затронутым налётом, хотя громадные отблески оранжевого и белого подсвечивали небо и облака там, где пылал купол Бета.

Как только они прошли на небольшом удалении от изгиба купола, другие ветры подхватили их и внезапно начали уносить ввысь с возрастающей скоростью. Корпус купола метался под ними, и Бонин резко забрал влево, чтобы избежать столкновения с торчавшей мачтой.

Затем они пролетели дальше, миновав огромный ледяной выступ Уранпика, и опускаясь по направлению к главной газовой фабрике.

- Варл! Бэнда! Вадим! Ответьте! – воксировал Бонин.

По глупости, он полагал, что самой большой проблемой будет попасть куда-нибудь поближе к фабрике. Теперь, видя её размеры, он понял, что отыскать товарищей будет задачей не из легких.

Он повторял вызовы так часто, как только отваживался. Они спланировали мимо окруженной лесами башни, которая внезапно ожила и разразилась плотным зенитным огнём.

Но не они были целью. Башня палила по пикирующему бомбардировщику «Сорокопут», сбившемуся с маршрута. Бонин так сосредоточился на управлении полетом, что даже не подумал об оборонительных пунктах и башнях, которыми был уткан Уранберг.

Это мысль мгновенно отрезвила его. Может, потому что они представляли собой слишком мелкую цель, может, удача была на их стороне, но теперь казалось чудом то, что их не заметили, не отследили и не обстреляли из любой орудийной позиции купола Гамма.

Удача, решил Бонин. Он не мог видеть её из-за высоких, закрывающих обзор кучевых облаков, но был уверен, что его счастливая звезда всё ещё где-то там, в вышине.

Как бы то ни было, это ненадолго.

- Держись, Джагди, - сказал он.

- Что? О, бл…

Они попытались приземлиться на решётчатую крышу в тени верхних надстроек фабрики, но угол был неудачным, замедление – преждевременным, а удар о крышу вышел сильнее, чем полагал Бонин.

Они один раз отскочили, оставив вмятину на боковой обшивке, и покатились, разлетевшись в стороны. Джагди отскочила раз, затем еще раз, вопя от боли, когда удары сотрясали её недавно зафиксированный перелом, и скользнула к краю водосточного желоба.

Бонин попытался дать полный газ турбиной, но первый удар загнул рукоятку управления, и он не смог отыскать её. Разведчик обрушился в водосточный желоб, ударился о бок резервуара и потерял сознание.

- Славная посадочка, - услышал он слова Джагди, когда опомнился.

Она склонилась над ним, изо всех сил потянув его за ослабшие ремни обвязки. – Сломал что-то?

- Не думаю.

Бонин сел. Он приземлился на участок крыши между резервуаром и возвышающейся частью, куда они первоначально пытались приземлиться. Этот участок представлял собой помутневший металлический желоб, плотно забитый мокрой грязью, образовавшейся из стекавшей с верхних крыш воды. Оглядевшись, он заметил, что если бы продолжил катиться или скользить, то упал бы на добрых пятьдесят метров ниже, прямо в группу мачт.

Вместе они выкарабкались из желоба на плоскую крышу за резервуарами. Бонин приготовил свой лазган, и Джагди вытащила служебный флотский пистолет. Он вновь испытал вокс, но сигнала от его отряда всё ещё не было.

Они поспешили на запад, пересекая мостки над чаном, полным нефтесодержащей воды, поверхность которой блестела словно радуга. Поблизости, скопление труб из оголённого металла выпускало горящие газы в небо.

Протрещал вокс. Бонин подумал, что это Варл и остальные, и вернулся, чтобы поймать более чистый сигнал. То, что он услышал, было горловыми звуками и не имело ничего общего с низким готиком.

Он толкнул Джагди в укрытие в тот момент, когда трое солдат Кровавого Пакта в полных комплектах брони для опасных сред появились у них на хвосте, взбегая к дальнему концу перехода над чаном. Их подпрыгивающие багровые круглые шлемы ярко отражались в тёмной жидкости.

Один заметил их, и выпустил очередь из своего лазкарабина. Выстрелы ударили в трубопровод, за которым они пригнулись.

Бонин прицелился. Он сделал выстрел навскидку, подстрелив первого солдата Кровавого Пакта и замедлив продвижение остальных. Все они начали стрелять, заставляя трубопровод звенеть от частых попаданий.

Солдат, которого он подстрелил, попытался рвануть по переходу, пока остальные прикрывали его. Бонин выстрелил ему в плечо, и еще раз – в лицо, закрытое железной маской. Боец упал с перехода, изогнувшись, и шлёпнулся в чан, подняв большую волну в вязкой жидкости.

Бонин схватил пилота одной рукой и побежал обратно вниз по крыше по направлению к ряду теплообменников, выраставших из оцинкованных панелей словно голубятни. Лазерные разряды прошивали воздух вокруг них.

Как только они оказались под одним из теплообменников, Бонин выстрелил снова. Еще двое солдат Кровавого Пакта показались на прилегающей крыше, стреляя с огороженного цепью пешеходного мостика. Для четырех солдат Хаоса скоординировать перекрёстный огонь будет плевым делом.

Выстрелы хлопали о металлический корпус теплообменника. Бонин пальнул снизу и попал одному из солдат на пешеходном мостике в грудь. Человек рухнул и повис, когда его разгрузка зацепилась о цепное ограждение.

Очередной шквал выстрелов обрушился на теплообменник, и вся верхняя обшивка, купол из тонкого металла, была сорвана. Джагди выстрелила из своего пистолета, но её точность оставляла желать лучшего.

Выстрел просвистел рядом с плечом Бонина. Второй человек на пешеходном мостике продвинулся и был близок к тому, чтобы прыгнуть на них. Было некуда бежать, не рискуя попасть под неминуемый обстрел со стороны продвигающейся пары на их уровне.

Солдат Кровавого Пакта на пешеходном мостике резко наклонился вперёд так сильно, что его тело прорвало цепное ограждение и он рухнул в пустоту.

- Какого феса…? – начал Бонин.

Двое на крыше на секунду обернулись, застыли в недоумении, и в этот момент единичный, безжалостный лазерный выстрел взорвал голову ближайшего.

Бонин подхватил свой лазган и выпустил автоматическую очередь в оставшегося врага. Боец Кровавого Пакта нырнул за столб и больше не появился.

- Прекрати огонь, Бонин, - сказал голос по связи.

Варл высунулся из-за столба, пряча в ножны свой кинжал.

- У нас чисто. Бэнда?

- Отсюда ничего не видно, серж.

- Вадим?

- Чисто.

- Унтеррио?

- Тоже чисто. Передвижений нет.

Варл поспешил к Бонину и Джагди.

- Пойдём-ка. Давайте. Мы думали, что потеряли вас.

Они побежали за ним по пожарной лестнице на верхнюю крышу, возвышающуюся над пешеходным мостиком.

- Как вы нас нашли? – спросил Бонин.

- Мы услышали твои вызовы и следовали за сигналом. У этих ублюдков есть люди на крыше. Не из-за нас, я думаю. Они подбили много самолётов во время налёта, и они разыскивают выживших членов экипажей.

- Ты уверен насчёт этого?

- Нет, - сказал Варл.

Бэнда высунулась из укрытия на вышестоящей крыше, когда они взобрались. Бонин был уверен, что её лонг-лаз подстрелил двоих врагов.

- Славная стрельба, - сказал он.

- Вот за это они и дают блестящие медальки, - ответила она и кивнула на Джагди. – Я гляжу, ты прихватил подружку, - иронически заметила Бэнда.

- Дажгди доставила нас сюда живыми, Бэнда. Меньшее, что я мог – отплатить любезностью.

- Гак! Ну и унылый ты парень! Я просто сказала.

Вадим и Унтеррио поднялись по боковой лестнице и присоединились к ним.

- Хорошо, - сказал Варл. – Может, когда мы все, наконец, в сборе мы можем прекратить ползать по крышам с плохими парнями. Я полагаю, нам нужно попасть внутрь.

- Вы нашли путь внутрь? – спросил Бонин.

Варл взглянул на него, и его глаза саркастично блестели за визором.

- Нет, не нашли: а) потому что искали твою жалкую задницу, не буду напоминать, почему, и б) потому что разве это не твоя работа, мистер разведчик?

- Верно, – согласился Бонин.

- Мы можем сделать это поскорее? – сказала Бэнда. – Эти кислородные баллоны меня душат.

- Добро, следуем за Бонином, группа огневой поддержки прикрывает! – приказал Варл.

Джагди поймала Варла за рукав.

- Сержант, я знаю, мне… не следовало быть тут. Я думаю, лучше, если я останусь и сдамся.

- Нет! – сказал Бонин.

- Как сказал Бонин, коммандер, нет, - согласился Варл.

- Я ценю верность, но я не проходила пехотную подготовку, и определённо не обладаю навыками скрытности, как вы. Я – мёртвый груз. Вам следует бросить меня сейчас. Я понимаю важность задания, на которое вызвалась добровольцем. Я не хочу вас подводить.

- Вы идёте с нами, разговор окончен, - ответил Варл.

- Я рискну, сержант…

- Нет! – сказал Варл.

- В словах коммандера Джагди есть смысл, сержант, - сказал Унтеррио. – Мы будем продвигаться быстрее и безопаснее без неё. Эта операция слишком важна, чтобы рисковать. И, как и я, коммандер – фэнтинка. Мы заботимся об освобождении этого мира больше, чем о своих собственных жизнях.

- Прислушайтесь к Унтеррио, сержант, - сказала Джагди. – Вы только что убили поисковую команду. Оставьте меня, чтобы меня обнаружил Кровавый Пакт, и я скажу им, что это была я. Всего лишь подбитая лётчица. Всё, чего они ожидали. Я скрою ваше присутствие.

Варл задумчиво натянул ремень своего У-90.

- Я сказал «Нет», значит – нет. Во-первых, они будут знать, что не вы сделали это, до тех пор, пока мы не оставим вам лонг-лаз и кинжал, к чему я не готов, потому что это вызовет у них ещё больше вопросов. Во-вторых, я беру вас не из-за доброты. Вы хоть представляете, сколь жестокими будут их допросы? Вы не выдержите. Ни один из нас. Ваша байка про «сбитую лётчицу» расколется фесово быстро, и вы сдадите нас, свою планету и свою семью. Нет, коммандер. Нет. Вы пойдёте. Ради нас, не ради себя.

Для группы «Ларисель-2» проникновение было лёгким. Громадные секции купола Бета остались пробитыми и разрушенными в результате налёта, и значительная их часть всё ещё пылала. Собираясь возле скопления мачт наверху купола, отряд из пяти человек перешёл на западную сторону, и на тросах спустился в обрушившуюся часть крыши, всё ещё испускавшую дым и пламя.

Под прикрытием Ларкина, Маквеннер и Мэрин спустились в пролом и запечатали внутреннее пространство. Это была жилая комната, полностью выжженная. Маквеннер прошел по обуглившемуся ковру и обнаружил дверь, вплавившуюся в раму жаром взрыва, прогремевшего в комнате.

Сержант Мэрин ударом ноги проложил себе дорогу через тлеющую слоёную фанеру и открыл боковую комнату, которая также была опустошена взрывом. Бомба здесь проломилась прямо сквозь пол и разорвалась на нижестоящем уровне. В перекрытии зияла дыра с зазубренными краями рядом с раздробленными остатками кровати или тахты.

- Спуститься и построиться, - воксировал Мэрин.

Кершерин, Ларкин и Кёрен спустились через крышу, и Маквеннер повёл их к Мэрину. Они заглянули в дыру в полу. Завывали далёкие сирены, пробуждённые многочисленными пробоинами герметичной оболочки купола.

- На следующих двух этажах – ничего, - прокомментировал Маквеннер.

Бомба определённо разрушила всё на двух этажах под ними, частично – своим падением, частично – взрывом. Ларкин глянул и увидел обычную столовую вилку, вонзившуюся в стенной брус. Взрыв обратил каждый повседневный предмет в смертоносную шрапнель.

- Давайте привяжемся к нему, - решил Мэрин.

Маквеннер закрепил один конец своего троса в петле и полез в дымящуюся дыру в полу.

Они спустились на уровень ниже. Ларкин старался отводить взгляд от двух почерневших трупов, которые взрыв впечатал в стену. Уцелевшие куски пола удерживали половину письменного стола, немного мусора, разбросанные страницы книги и чудесным образом не расколовшуюся вазу.

Ещё уровнем ниже – и вновь появился пол. Поверхность была оголена чудовищным жаром, и они балансировали на балке. Одна половина комнаты, спальня, была устрашающе цела. Там имелись кресло из тетовой древесины, полка со стаканами и украшениями и хорошим ковром, который резко обрывался опалённой чертой там, где выгорел пол. Сброшенная одежда висела на кресле. Единственным следом повреждений в этой половине комнаты было небольшое вздутие краски на стенах.

Маквеннер проследовал к двери и слегка приоткрыл её. Снаружи шел коридор, погружённый в красноту аварийного освещения.

- Пошли! – воксировал он, и они последовали за ним, развернувшись в строй группы огневой поддержки.

Ларкин трясся. Отчасти это была травма от высадки, отчасти – боевое напряжение, но большей частью – шок от известия о том, что Маколл не справился. Он чувствовал, как приближающийся приступ мигрени нагнетал ужас в его череп. Он был достаточно предусмотрителен, чтобы захватить свои таблетки. Даур, Гаунт и Мэрин – все настояли.

Но с опущенным визором и дыша из кислородного баллона, он не мог принять ни одной.

Призраки прошли примерно десять метров по коридору, когда появилась аварийная бригада из трёх человек, одетых в белые огнеупорные костюмы и в противогазах. Они запаниковали при виде солдат, и развернулись, чтобы сбежать.

- О, фес. Убрать их.

Приказ Мэрина был резок, но необходим.

Кёрен и Кершерин открыли огонь и срезали троицу. Кёрену подумалось, что это неправильно. Это казалось неправильным им всем, но необходимо соблюдать секретность. Показался ещё один рабочий аварийной бригады, и начал убегать по направлению к лифту в конце коридора. Он бросил жертву взрыва, оставшуюся лежать на носилках в открытых дверях комнаты.

Маквеннер выстрелил, и рабочего швырнуло на стену, он соскользнул вниз, и недолго лежал, колотя ногами по полу, пока не умер.

- Фес, - с отвращением сказал Маквеннер.

- Нам нужно взорвать этот коридор, - сказал Мэрин. – Они найдут подстреленные тела, и будут знать, что мы тут, как если бы мы оставили этих несчастных фесовых бедолаг для бесед. Взорвём его, и это будет выглядеть, как произошедший с задержкой взрыв плавящей бомбы.

Маквеннер кивнул, и вытащил пару трубчатых зарядов из своего вещмешка. Ларкин наблюдал, всё ещё трясясь. Эта бессердечность была той стороной капрала Мэрина, которую он раньше не видел. Мэрин, один из самых молодых Призраков, был способным и надёжным солдатом. Его послужной список был великолепен, но Гаунт пока не повышал его. В конце концов, Роун недавно взял Мэрина под своё крыло. Теперь, по-видимому, он поставил своей целью проявить себя, не оставляя шансов ничему, что могло бы повредить успеху задания. Он делал так, как сделал бы его каменнозадый наставник Роун. Это не Мэрин, знал Ларкин. Ему не нравилось происходящее, хоть он и понимал, что это были разумные действия.

- Ларкин! Давай! Мы уходим! – сказал Мэрин, и они поспешили вниз по лестничному колодцу рядом с лифтом, когда трубчатые заряды взорвали коридор в боку купола над ними.

Гаунт взял планшет у адъютанта Белтайна и просмотрел.

- Это подтверждено?

- Информация предоставлена адмиралом Орноффом.

Как мог доложить адмирал, два самолёта «Лариселя» были уничтожены прежде, чем достигли цели. Группы «Ларисель-2» и «Ларисель-3» высадились. Орнофф верил, основываясь на докладах пилотов, что некоторые, если не все, из числа «Лариселя-1» высадились до того, как их «Мародёр» упал.

Но было кое-что ещё. «Ларисель-4» взорвался прямо рядом с городом. Нет выживших. Нет парашютов.

- О, Боже-Император, - вздохнул Гаунт. – Маколл.