Осколки души. Том 1 и 2

Глава 37

Первые десяток ставок я даже не заметил. Уходили и приходили деньги. Всего лишь деньги, которых у меня, конечно, было не так чтобы много, но я подготовился и обеспечил себя монетами. Хотя, надо признать, для работы над вечером пришлось существенно потратиться. И все же в наличных я не испытывал проблем. Ведь носить с собой золото выше определенной суммы не вышло бы ни у одного человека. Металл тяжелый.

А потому уже на десятом круге монеты начали заменять расписками. Но учитывая, что из-за стола можно было встать в любой момент, оставив все ставки, я так и собирался сделать, потратив ровно половину. Если бы не хитрый взгляд Нинэ и ее сухое покашливание. После которого неожиданно для меня из-за стола встали Екатерина и Николас.

Бывает. Они, правда, ушли в плюсе, но не настолько большим, чтобы покрыть даже долг передо мной. Предали оба? Решили переметнуться к старому и знакомому дьяволу, предложившему сделку? Будет очень неприятно потерять такой актив, да еще и сейчас, во время игр. Тем более что освободившиеся места тут же заняли другие игроки.

— Пасс, — еще более неожиданно сказала Нинэ, бросая карты, и я оказался последним не вышедшим из игры. — Кажется, теперь, сэр Фри, у вас хватит средств на приличную ставку.

— Вы совершенно правы, — легко вернул я улыбку лисе, которая чуть ли не открытым текстом сейчас сказала «мальчик, забирай свои копейки и проваливай».

Про копейки я, правда, перегнул, почти десять тысяч корон для многих было годовым заработком или деревенским сбором. Но в академии такая сумма могла легко уйти за месяц. Впрочем, в высшем обществе всегда дикие траты.

— Пожалуй, такую удачу за этим столом я больше не поймаю, — улыбнулся я, кладя на зеленое сукно честные двойки. — Рад был с вам сыграть, возможно, позднее мы еще встретимся за одним столом.

— Возможно, даже сегодня, — улыбнулась хозяйка вечера, поднимаясь.

— Ты выиграл десять тысяч корон! — с восторгом произнесла Виолетта.

— Это все твоя легкая и везучая рука. Уверен, с твоей удачей мы заберем все ставки на этом вечере, — сказал я довольно вцепившейся в меня Виолетте. И доля правды в этих словах была. Я еще ни разу не использовал иллюзии, медленно двигаясь вдоль столов. Впрочем, игроки тоже бились скорее за азарт, чем за деньги. До первого звонка.

— Первый звонок прозвенел. Минимальная ставка — тысяча корон, — благожелательно улыбаясь, объявила Нинэ, больше не садившаяся за столы. Я знал об этом правиле — поделились информацией как Николас с Екатериной, так и должники. Теперь каждые пятнадцать минут ставки будут удваиваться вплоть до конца вечера.

Но возросшая цена проигрыша не остановила желающих. Наоборот, мне показалось что оживление у покерных столов и рулетки только возросло. Я тоже пару раз присаживался, чтобы обновить счет, легко отпускал проигрыши и так же с легким сердцем забирал причитающиеся деньги за победу. В целом оставался в плюсе, хоть и получалось это все труднее.

После четвертого звонка минимальная ставка возросла до десяти тысяч, и оживление за столами приобрело новый оттенок. Азарт и агрессия сквозили в действиях игроков, и я наконец начал замечать едва уловимые всплески стихийной энергии. Шулеры подключились к игре, стараясь заработать. Вот только не у всех получалось.

— Ставки приняты, — улыбаясь, сказала крупье, и каждый из сидящих за зеленым столом получил по две карты. — Ваше слово.

— Разделяю, — сказал я, посмотрев на руку и положив двух королей лицом вниз. Ха, а вот и первые методы против стихии воды — покрытие, оказалось, не только легко впитывало влагу, но и существенно нагревалось, ускоряя испарение. Ничего удивительного, ведь именно вода легче всего адаптировалась к новым формам и цветам. За это свойство я и выбрал ее в свои стихии.

— Удваиваю втемную, — пробасил голос рядом, и, оглянувшись, я увидел уже знакомого казначея. Так. Что он здесь делает? Игрок? Если так, это может стать большим преимуществом, если я выведаю его секреты или подсажу на большой долг. Мужчина совершенно уверенно положил перед собой целую стопку золотых корон, а ведь он, по мнению остальных, не владеет никакой магией. Думает, что его не проверят, или… ладно, рано делать выводы.

Я взглянул на свою «руку». Восемнадцать в левой и двадцать в правой. Рисковать в такой ситуации нет смысла, да, ставку мне уже не поднять, хотя я и успел ее разделить, тем самым удвоив как выигрыш, так и проигрыш. Да и в целом шанс на победу.

— Вскрываемся, дамы и господа, — улыбаясь произнесла крупье и легким щелчком перевернула свои карты. Девятнадцать. Что ж, это было близко, но я остался при своих.

— Вам сегодня везет, — все так же улыбаясь обратилась крупье к казначею. Скосив глаза, я даже не удивился — двадцать одно. На иллюзию не похоже, структура не прослеживается, к тому же он ни разу не смотрел на свои карты, а без этого наложить качественную обманку невозможно. Или возможно, просто я об этом не знаю?

На руке у казначея лежала шестерка, семерка и восьмерка червей. Ошибка крупье или проблема колоды? Пока неважно, ведь мы играем против казино, а не против друг друга. Несмотря на привычку менять столы каждые две игры, теперь я остался на месте и провел еще три партии. Проигрывая, я громко возмущался и расстраивался. Выигрывая, едва обращал на это внимание. Вызывая у окружающих стойкую ассоциацию с неудачником.

Только профессионалы сейчас вели сухой список побед и поражений, зная, что мой выигрыш с каждой минутой растет. Остальные же считали, что мне жутко не везет в картах, рулетке и в кости. А значит, с легким сердцем будут ставить против меня, не посягая на одни и те же места на столе.

— Минимальная ставка — галеон, — прозвенев позолоченным колокольчиком и все так же приветливо улыбаясь, сообщила Нинэ.

Сто тысяч золотых корон или минимальная стоимость галеона — базового летающего корабля. Мне пришлось научиться разбираться в воздушном флоте, ведь строить из себя сына баронов-воздухоплавателей и вообще ничего не знать о караванах слишком опасно и глупо. Так что «галеон» — легкий катер с единственной башней главного калибра в сто миллиметров и двумя орудиями ПВО — скорострельными шестиствольными пушками. Такой и от пиратов отбиться сможет, и до соседнего города доберется без проблем. Хотя ни вооружением, ни скоростью, ни маневренностью не блещет.

Галеон — корабль, приравнивающийся к имению аристократа. Больше того — это самостоятельное судно, способное на дозаправку. И если гончие, истребители и перехватчики не обладали собственными установками по разделению воды — галеон не мог функционировать без одаренного ранга барона гидро на борту. Так что это и статус, и титул. А еще это очень большая сумма денег.

А раз так — то и ставки выросли многократно. Народа у столов заметно поубавилось. Улыбчивая крупье легко обменяла несколько стопок золотых корон на ассигнации, заверенные магическими печатями и примитивными водяными знаками. Но главное, количество самих столов уменьшилось с трех десятков до пяти штук.

Каждый из оставшихся представлял из себя сложные механизмы с многослойной защитой от мошенничества с помощью стихий. Юла рулетки плавала в огненной бане, шарик доставали щипцами и меняли для каждого броска, тщательно проверяя. Колоды за столами с покером и блэкджеком менялись после каждой раздачи и перед выигрышем подвергались целой череде испытаний — их сжигали, били током и замораживали.

Единственный оставшийся стол с костями и вовсе представлял из себя скорее лабораторный стол, где перед броском кости вначале подвергались термической обработке и только затем бросались в ведерко, которое держать могла только крупье. Оставалось только делать ставки на выпадающие очки.

Азарт при всем этом достиг своего пика. Игры превратились в состязания магии, изобретательности и удачи. Осмотрев зал, я с удивлением обнаружил Николаса и Екатерину за одним из столов. Удивительно, но они, похоже, еще держались. Кроме них, у столов осталось около двух десятков титулованных игроков, включая принца со свитой. Остальные же стали зрителями, окружавшими нас со всех сторон.

— Вскоре игра закончится, — улыбнулся я, оценивая ставки. Виолетта, весь вечер державшаяся почти молодцом, при виде таких денег заметно занервничала, и мне пришлось отпустить ее готовиться к ее собственному выступлению.

— Не слишком ли вы высоко забрались, — коротко бросил один из сопровождающих принца мужчина. Хм… не этот ли щеголь был Ромодановским, отдавшим приказы Николасу? Стоит его раздеть, тем более что время благоприятное.

— Закон больших чисел и удача неподвластны титулам. За игрой все равны, и в этом ее прелесть, — улыбнулся я, кладя перед собой два золотых галеона. — Сыграем?

— Против казино? — фыркнул сторонник принца. — Как насчет личной схватки, если уж вы так уверены в собственной удаче. Пять галеонов.

— Почему нет? Тогда уж давайте все и в самом деле отдадим на удачу. Кости, ставка — пять галеонов, — улыбаясь, произнес я, показывая ассигнации. — Готовы получить по носу от госпожи удачи?