Осколки души. Том 1 и 2

Глава 39

— Повышаю на галеон, — сказал Фавон, кидая на стол ассигнацию. Переиграть его просто повышением ставок я не могу, финансы не те. Судя по волнам накатывающей статики, принц едва сдерживается, чтобы не огреть меня током, но не факт, что его раздражительность будет мне на руку. Сейчас он купирует свой гнев презрением, но вряд ли потомок императоров не ведет маленькую черную книжечку, куда записывает всех неугодных.

Казначей играет не глядя. Перед ним ни разу не открывавшиеся карты и стопка денег. Похоже, он только за вечер выиграл гигантское состояние, но нельзя сказать, что он доволен происходящим. Никакого азарта или увлеченности, будто он пришел на скучную работу. Хотя, возможно, виной всему его железобетонная уверенность в удаче.

И все же больше всего опасений у меня вызывала Нинэ Маунтайн. Лисе было что терять, она явно нервничала, крупье оставалась на стороне хозяйки вечера, и, будто этого мало, женщина — опытный игрок, который держит маску довольства уже многие годы. Я представляю, чего ей стоит каждый такой вечер. Особенно когда он не приближает ее к собственному замку в королевстве польском. И дело не только, да и не столько в деньгах.

— Отвечаю и поднимаю на два галеона, — спокойно сказал я. Если принц разом поднимет банк до пятидесяти галеонов, я ничего не смогу сделать, только пойти ва-банк. Но юмор в том, что у Нинэ и Ганса количество денег вполне сопоставимо. Единственное «но» — у них могут быть внутренние резервы, которые есть возможность использовать, а у меня из резервов — только не слишком ценящееся честное слово.

— Вы так уверены в своей победе? — спросила Нинэ у казначея, когда очередной круг поднял ставки еще на галеон. — Вы ни разу не посмотрели на свои карты.

— Мне незачем это делать, я знаю, что смогу забрать банк, — сухо ответил Ганс, совершенно не интересующийся игрой.

— В таком случае и играть нет смысла, согласитесь? — сказал я. — Если вы побеждаете, даже не глядя. Не радуетесь победе и не страдаете от поражений, в чем тогда смысл?

— В прибыли, — широко улыбнувшись, ответил казначей.

— Тогда в чем смысл для нас? Госпожа Нинэ, вам бы понравилось все время проигрывать? Нет? Хм. Тогда вопрос, а за сегодняшний вечер господин Бах проиграл хоть одну партию или ставку? — поинтересовался я, обратившись к крупье.

— Нет, — чуть замявшись, ответила девушка. — Но он не жульничает.

— Вот как. Господа, прошу прощения, но разве такое возможно? Княжна Штраус может подтвердить — даже большая удача не приходит постоянно. А если удача непрерывно остается в одних руках, разве не вероятнее, что кто-то просто договорился с крупье и хозяйкой вечера? — достаточно громко, чтобы все услышали, поинтересовался я.

— Не перебарщивайте, сэр Лансер, — отмахнулась Нинэ. — Вы же сами прекрасно понимаете, что мне это невыгодно.

— Как хозяйке вечера, безусловно. Но казино и так уже понесло существенный убыток сегодня. Кажется, вы разорены, — еще раз подняв ставки, произнес я. Но знаете ли вы, господин Ганс, что удача не только капризная особа, но и очень относительная вещь?

— О чем вы, молодой человек? — раздраженно спросил казначей.

— В одних случаях удачей будет являться выигрыш. В другой — минимизация проигрыша. А в третьей и вовсе — сохранение жизни при потере всех денег, — ответил я, и Ганс наконец не выдержал, взглянув мне в глаза. И этого короткого взгляда мне хватило, чтобы понять — он близок к панике! Ему отчаянно нужны эти деньги, но он совершенно не понимает, как выйти из ситуации. Больше того, абсолютная везучесть для него неожиданность.

— Не против, если после этого раунда, до того как выигрыш будет подсчитан, мы проверим не только карты друг друга, но и колоду? — спросил я, улыбнувшись как можно более добродушно, но с большим намеком.

— Вы думаете, наши способы проверки от мошенничества недостаточны? — спросила Нинэ, и я почувствовал в ее голосе не только сомнение, но и надежду. Ей тоже нужно, чтобы казначей проиграл, желательно все. И ей тоже нужны деньги, возможно, даже жизненно необходимы. И единственный за нашим столом, кому средства не принципиальны, — это принц.

— Если казино не может обеспечить должного уровня проверки, я его обеспечу, — небрежно произнес Фавон и, щелкнув пальцами, подозвал людей из своей свиты. — Наблюдайте за руками всех играющих, после проверьте на магию все карты на столе.

— Как прикажете, ваше высочество, — склонился Ромодановский, встав за правым плечом принца. Теперь казначей занервничал еще больше и держал себя в руках только большим усилием воли. Учитывая деньги на столе — его вполне можно было понять. Я и сам находился на грани банкротства. А за сумму в банке можно было купить полгорода.

Рискнуть? Заставить всех пойти ва-банк? Это сработает, если меня поддержит Нинэ, но, если она воздержится, остальные игроки могут отказаться и повысить ставку. Принц так и вовсе может забрать деньги у своих подручных. Или выписать очередную расписку, которая, может, и ничем не обеспечена, кроме слова принца, но для нашего вечера этого хватит.

— Госпожа Маунтайн, а долго ли вы собираетесь оставаться хозяйкой вечеров? — спросил я, постучав пальцем по столу. Нинэ посмотрела на меня, затем на собственные запасы. Кажется, она меня поняла, но готова ли рискнуть? Если я не сделаю первый шаг — ничего не выйдет. — Иду ва-банк. На все.

— Поддерживаю. Пора раскрываться, господа, — сказала Горняк, сдвинув деньги к центру.

— Все? — казначей растерянно посмотрел на банк, на собственные запасы, которые были не намного меньше, чем все, что сейчас лежало на столе. По его лицу нельзя было определить, но я понимал, что сейчас мужчина отчаянно пытается понять, что делать. Риск — дело благородное, но до этого момента он не рисковал, да и не играл вообще. Просто зарабатывал, пользуясь ультимативной удачей.

— Вы сговорились против меня, — чуть поджав губы, сказал Ганс Амадеус. — Я не жульничал и не использовал магию, но, сговорившись, вы сможете выставить все так, будто я мошенничал. И тогда я потеряю все. Я верно понял ваш расчет, господин Лансер?

— Ни в коем случае. Но на проверке колоды я все еще настаиваю. Если хотите — давайте сделаем это без открытия карт, — сказал я, пальцем показав на крупье. — Если потом, после того как мы откроем карты, найдется совпадение, значит, мошенничество идет на совершенно другом уровне, не предусмотренном обычной проверкой.

— Похоже, вы знаете что-то, чего не знаем мы, — откинувшись на спинку кресла, произнес принц. — Я не против проверки, но с такими подозрениями я против ведения партии. Прошу казино аннулировать все ставки. Более того, я настаиваю на этом.

— Ваше императорское высочество, аннулировать ставки можно только для того, кто мошенничал. Я же настаиваю на том, чтобы мы открыли карты и разговаривали уже после. Если вы, конечно, готовы, — сказала Нинэ, полностью включившись в игру. Теперь все зависело от решения принца и казначея. Все или ничего.

— Пас. Я не собираюсь играть подстроенный матч, — сказал через несколько секунд Ганс, сбрасывая руку.

— Требую аннулирования ставок, — проговорил принц, судя по всему, рука у него была не очень. Но для меня важнее, что у поддержавшей игру Нинэ. Сдаваться я не собирался, слишком большая сумма на столе, но и опускаться до кидалова хоть и мимолетного, но партнера, не собирался.

— Вскрываемся, — сказал я, берясь за карты. — Принц, вы сбрасываете или поддерживаете?

— Я свое еще возьму, — хмыкнул Фавон, бросая карты на стол. Я физически почувствовал, как облегченно вздохнула миледи, хотя она и держалась лучше всех. В следующую секунду мы положили почти одинаковые наборы. Две равные пары у меня и у нее. И, судя по напрягшемуся лицу казначея, как минимум одна из этих карт еще недавно была у него в руке.

— Ничья, — нервно улыбаясь, сказала крупье.

— Ну нет. Проверьте колоду и карты! — крикнул принц, которого такой результат не устроил. Меня тут же отодвинули, как и Нинэ, которая с достоинством поднялась из-за стола, но осталась рядом, так чтобы видеть все происходящее.

Силы принцу было не занимать. Его сторонников в зале собралось несколько десятков, да и стихийная сила была явно на их стороне. Но даже при таких раскладах выходить за рамки приличий слишком далеко они не могли, ведь наряду с русским наследником в зале присутствовали и другие монаршие дети.

— Ваше императорское величество, — склонившись почти к самому уху принца, Ромодановский предъявил несколько одинаковых карт, которые полностью совпадали. — Дубликаты. Вот эти — на руках, а эти в колоде. У казначея две. И у остальных по одной.

— Подвергните их испытанию, — бросил Фавон.

— В том числе в вашей руке, мой принц, — склонившись еще ниже, произнес придворный.

— Что за абсурд, ты хочешь сказать, что колода изначально испорчена? — фыркнул наследник императора, строго взглянув на затылок подчиненного. — Проверьте их все. Немедленно.

— Как прикажете, — ответил князь Ромодановский и сунул карты в огонь. Поджигал аккуратно — так же, как я работал над каждой картой. И эта неспешность — единственное, что меня спасло. Поддерживать разрушение структуры под термальной обработкой в реальном времени оказалось крайне непростой задачей. Но я справился, и когда одна за другой карты легли на стол, никаких доказательств их подделки найдено не было. И это заставило напрячься уже Нинэ, рассчитывающую на поделку.

— От лица всего офицерского клуба я прошу прощения у присутствующих, — быстро приняв решение, сказала Маунтайн. — Кажется, во время подготовки к вечеру одна из колод была испорчена. Однако удача остается удачей, а выигрыш — выигрышем. Надеюсь, с этим вы не станете спорить, ваше императорское высочество?

— Не стану, — коротко кивнул принц. — Не волнуйтесь, миледи, у нас еще будет время сыграть реванш.

— Безусловно, ваше императорское высочество. Но не сегодня, — улыбнулась, выдыхая, хозяйка вечера. — Прошу крупье позаботиться о выигрыше. Дамы и господа, вечер продолжается! Прошу вынести столы из клуба, нас ждет премьера, равной которой не было уже много лет. Впервые на нашей сцене выступит получившая дар в нашей академии наследница прусского престола, герцогиня Виолетта де Пюльбери!