Осколки Иль-Яфи (СИ)

Глава 10

Офис фирмы, где только что закончилась встреча, располагался в административной высотке, в самом сердце тихого, уютного центра. Выйдя из здания, Настя почувствовала, как от усталости гудит голова. Переговоры, на которых она присутствовала, являясь юридическим представителем одной из сторон, длились напряженно и долго. Фактически, полдня.

От офиса до ее квартиры было не больше трех-четырех остановок, что в пределах мегаполиса сущий пустяк. Девушка двинулась вдоль густой аллеи. Теплый вечер медленно погружался в сумерки, улицы запружены людьми — в такой вечер грех сидеть дома. Первые этажи домов, большей частью, сталинской постройки, горели огнями витрин дорогих магазинов, кафе, учреждений.

Настя пересекла небольшой сквер с фонтаном, в обрамлении трех солидных зданий, перешла дорогу на светофоре и свернула между домов. Скрытые от фасадов центральных улиц, придворовые территории уже не блистали глянцевой отделкой. Старые дома под старыми кленами и тополями не скрывали прожитых лет, пусть и отремонтированные, но с щербинами, потускневшим камнем, с заплатами изношенного асфальта.

В сумочке тренькнул телефон.

— О, Ян, привет, — тут же ответила на звонок девушка, и вспомнила, что обещала той сегодня встретиться. Но день был такой загруженный.

— Привет. У меня новости. Много, и в основном, невеселые.

Настя нахмурилась.

— Что-то случилось?

— Тебе по порядку, или сразу кучей?

— Вначале о волшебнице. Она появилась?

— Да. И рассказала много интересного, так сказать, приоткрыла завесу тайн. Самая главная — темный зов, заставляющий убивать, игнорят девственники. То есть…

— То есть?

— Ты по-прежнему должна хотеть меня убить. Ну, я понимаю, смешно думать, что ты…

— Понятно. Нет, Яна, я не маленькая девочка.

— Тогда к тебе вопрос.

Настя тихо хмыкнула. Помолчала.

— Не знаю, я понятия не имею, почему я уже не испытываю желания убить.

— Дело в скамейке.

— Ты рассказала волшебнице о скамейке?

— Да. Ты говорила, что на ее поверхности были знаки, символы. Скорее всего, они — заклинания, и одно из них ограждает тебя от зова.

— Уф-ф-ф, — Настя ошарашено мотнула головой.

— Ты должна его вспомнить и научиться его активировать, пока нас не убили. В общем, я встретила еще двух осколков. Даже трех. И вот, как раз последний — уже убивает. Насть, он убивает людей. Такие дела. Ладно, я тороплюсь. Давай, завтра встретимся, это важно.

— Хорошо.

Экран смартфона уже погас, а Настя все стояла, погруженная в новость. Встряхнула головой, и точно очнулась. Вокруг зажгли фонари. Девушка огляделась и вдруг поняла, что что-то изменилось. Янкин звонок растворил очарование теплого вечера. В глубине души опять проснулся неясный страх. А еще это странное, навязчивое ощущение, что за ней кто-то следит.

Странное ощущение. Оно забывалось в рабочей текучке, но стоило остаться одной, как тут же подкатывало чувство, что затылок сверлит чей-то тяжелый взгляд. Девушка резко оборачивалась… И никого не видела.

Да уж, закономерность — Янкин звонок разбудил страх. Страх разбудил паранойю. Девушка прошла между домов и оказалась на задворках гаражей, каким-то чудом сохранившихся в тесной застройке центральной части города. За ними стояла трансформаторная будка, а дальше — опять дома.

Вокруг было пустынно. Металлические ворота гаражей закрыты. Сумрачно. Еще не темно, но под ноги уже надо смотреть внимательно. Свет горел только над дверью бетонного сооружения, бросая корявые блики на асфальт. На углу здания застыл силуэт. Его тень причудливо качнулась и растянулась горбатым зигзагом.

Так, подумала Настя, время — половина десятого вечера. Еще не ночь. С соседнего двора доносится смех, вокруг люди. Иди себе и иди.

Но каждый шаг давался с трудом. Ноги напряглись, точно в кандалах. По спине прошлась испарина. Девушка перекинула сумочку в другую руку. Ее дно приятно оттягивала толстая папка с документами и косметичка, куда сегодня, помимо прочего, она положила флакон туалетной воды. Так, что, поставленная задача — это хороший замах и максимально крепкий удар.

Он обернулся, когда до него оставалась пара-тройка метров. Несколько шагов. Парень, долговязый, с узкими плечами. Из-под капюшона куртки на нее смотрели удивленные глаза с застывшей смешинкой щенячьего озорства и одновременно, мужской заинтересованности.

— Добрый вечер, — как само собой разумеющееся произнес он и улыбнулся. — Вас проводить?

Настя, сохраняя отстраненное выражение лица, ответила отказом. И тут он чуть поспешно оторвался от стены, его рука вынырнула из-за спины. В ней оказался цветок. Пушистая, игольчатая астра густого красного цвета.

— Не по сезону цветок, — равнодушным голосом сказала девушка и собралась идти. Впереди, за деревьями пролаяла собака, и раздался резкий мужской окрик.

— Это всего лишь цветок, — его голос не таил никакой опасности. — Пожалуйста.

Страх растаял. Парень решительно не производил впечатления злодея. На вид, лет девятнадцать. В лице еще даже сохранилось что-то детское. В глазах, в легкой усмешке, в уголках губ. Такие парни нравятся девочкам.

— Но зачем?

Настя вздохнула, понимая, что делает глупость, вступая с ним в диалог. Надо уходить, впереди собачники, обитаемы двор, и рядом — ее дом. Только странныйголос невольно цеплял — деликатно, мягко, не умолял, но просил.

— Вы красивая, как он. Вернее, как она, это астра.

Настина рука непроизвольно дрогнула и потянулась к цветку.

— Спасибо, — опять прозвучал его голос, с ненавязчивыми нотками легкого флирта. Настя едва усмехнулась. Ну, надо же!

А цветок был красив. Необычен для мая месяца, да и для сентября тоже. Лепестки источали чувственный запах и от прикосновения вдруг тихо замерцали… Замерцали?!

Настя вздрогнула.

— Что за шутки. Ты…

Его глаза наполнились бирюзовыми бликами, сузились в прищуре. Темные зрачки сверкнули злобой.

— Шутки? Это подарок, разве можно шутить с подарком? — Губы парня расползлись в неприятном оскале. Девушка вскрикнула — ладонь покрыли острые, обжигающие уколы. Стебель изогнулся и впился в ладонь и запястье. Лепестки — такие изящные, ощерились раскаленными иглами.

Настяс силой дернула рукой, но цветок не отпускал, он словно расплавленное железо вгрызался внутрь кожи. Девушка беспомощно закатила глаза и почувствовала, как теряет сознание.

— Потерпи, — его голос звучал по-прежнему нежно. — Осталось немного. Ты такая… хорошая.

Знаки вспыхнули огнем, вернув сознание, и заставили действовать. Заискрились, загудели тревожным роем. Их было так много, непонятных, причудливых, и распознать среди них нужный, не представлялось возможным.

Где-то внутри, словно ком, нарастала злость. Девушка захрипела. И с языка сорвалось слово.

Слово вырвало из карусели нужный символ.

Символ встряхнул воздух, так, что парень отшатнулся. Его опалило, он дернул головой и подслеповато проморгался.

— Ты что сделала?

Иглы цветка на Настиной руке потускнели, обмякли, превращаясь в труху, и осыпались на землю.

— Ты что сделала?! Ведьма! — Его глаза зажглись звериной злостью. Парень сделал рывок и замахнулся кулаком.

Рука Насти метнулась в ту же долю секунды. Словно для нее это был наработанный годами прием! И встретила удар светящейся ладонью, на которой горело волшебное тавро, припечатавшее кулак парня. Он взревел, так, что с соседнего двора пронесся собачий лай. Согнулся и повалился на землю. Его пальцы так и не разжали кулак, а на фалангах тихо замерцал Настин знак.

Девушка метнулась в сторону. Ее запоздало затрясло. Не останавливаясь, пробежала между деревьев и быстро вышла к домам. В стороне послышались мужские голоса — наверное, собачники двинулись на крик этой гадины.

Через несколько минут она уже стояла у своего подъезда. Поднялась в квартиру, зажгла свет. Прислушалась. А потом медленно подняла руку. Всю ладонь и выше, до локтя, покрывали ранки и кровоподтеки. Она аккуратно пошевелила пальцами и беззвучно произнесла слово. По ее лицу пробежала хищная ухмылка, губы расплылись в улыбке.

Вот он, ее знак, ее спасение. Золотистый, с узором и еще непонятным символом в центре. Знак, которым она будет припечатывать всех, кто попал под власть темного зова.

— Не-е, я знал, что ты бестолковая. Но, что настолько бестолковая…

— Хватит.

— Цыц!

Злая мартышка стрельнула на Янку пуговичными глазами и заохала еще больше.

— А если бы тебя убили? А? Ты понимаешь, что если с тобой что-то случится, Эфтиза разотрет меня в пыль и пустит на удобрение для своих роз?

— Ты — призрак, какое из тебя удобрение, — мрачно огрызнулась Янка.

— О, не скажи. Я не просто призрак. А призрак, наделенный даром. При желании, удобрение будет ого-го, из моей эфемерной плоти многое, что можно сотворить, — вахибей скрестил мартышкины лапы на груди. — Мне бы еще глаза, вместо пуговичных на изумрудные поменять, я бы показал, почем драх за кувшин молока.

— Губа не дура.

— Ладно, — проворчал Мурза. — Натворили вы дел.

Янка вскипела.

— Мурза, а что мы натворили?

— Влезли в бой с неизвестным противником. Противника надо изучать.

Янка раздраженно встала из-за стола.

— Когда изучать? Мурза! Когда из воздуха, на нас летели чудовища?!

— А ты не боишься, что он объявится здесь. Вот прямо здесь, в этой комнате?

Девчонка замерла. Такой малоприятный вариант события никто из них не предусмотрел.

— Откуда он знает, где мы живем? Да ну, — отмахнулась она.

— Ты серьезно так думаешь? Бестолковая! По-твоему, там, на дороге вы встретились случайно? Волшебник, вызывающий злобных рыххов, не знает ваших адресов? Волшебник, как минимум третьего наяка! Волшебник, выкинувший на дорогу самоходную телегу, размером с гору! Злодей, который опутал голову начальника из детского дома магическим принуждением, и тот, не осознавая, продал ему пацана! И такой волшебник не знает, как вас найти?!

Янка затихла.

— Хорошо, предлагай, что делать. В конце концов, ты тоже не знал, что существует знак, который укрывает от темного зова. И Эфтиза удивилась, когда я рассказала ей о Насте. Она только предположила, что в каких-то там колодцах знаний, возможно, есть ответ.

Вахибей сердито нахмурился.

— Мы разные, из разных миров. Я могу только догадываться, но магические флюиды на вас, здесь, на вашей земле, действуют иначе. Охо-хо, загадки! Возможно, твоя Настя сумела изменить какое-то заклинание Иль-Яфи.

— Адаптировать заклинание, — бросила Янка.

— Объясни.

Янка озадаченно нахмурила лоб.

— Погоди, сейчас скажу точно. — Девчонка быстро погуглила на планшете. — Адаптация — приспособление организма к условиям существования. Ну, вот, как-то так.

Вахибей спрыгнул с полки на стол и заглянул в экран.

— Сделай-ка мне закладочку, я потом почитаю.

— Окей, — Янка покачала головой. — Однако.

Вахибею явно понравилось это слово. Он опять прыгнул на полку и заходил туда-сюда, повторяя его раз за разом.

— Очень возможно. Скорее всего, ваше естество отличается от нашего.

— Наша физиология и анатомия, — опять сделала уточнение Янка. — Органы, ткани, мышцы.

— Да, да, — кивнул Мурза, погруженный в мысли. — Органы, ткани, мышцы, как ты сказала. Кстати, сделай и эту закладочку. Физиология и анатомия. Очень любопытно.

— Слушай, а откуда ты знаешь наш язык? У вас совершенно другая письменность.

Мурза мельком посмотрел на Янку и беспечно отмахнулся.

— Ничего сложного, шестой наяк… Не отвлекай меня, тут столько любопытного. Одно и то же заклинание, в условиях иного существования видоизменилось. Адаптировалось. Получается, что поменяло, даже нарушило собственную структуру.

— Мутировало, что ли? Э-э, мутация, изменения на генном, так сказать глубинном, клеточном уровне. Могу сделать закладочку.

Вахибей подумал. И кивнул.

— Сделай. Видишь ли, я уверен, загадка кроется именно здесь. Ну, не мог же Иль-Яфи сотворить заклинание против самого себя? Ерунда.

— Расскажи мне о нем.

Мурза остановился и скривил мартышкину морду.

— В Эх-Галии не любят о нем вспоминать, хоть и прошло триста лет.

Янка восхищенно мотнула головой.

— Как это возможно! Эфтиза, которая убила Иль-Яфи, жива до сих пор!

— Да, девонька, да. Проклятие вечности. Но, опять же, физиология и анатомия. Как на вас отразится магия — неизвестно.

Так вот, Иль-Яфи был юфином, то есть, магом первого наяка. И Старшим — советником храма Геозиса. Эхе-хе, история не знала большего честолюбца, чем он. И для этого у него были основания. Его сила могла встряхнуть гору. Созданные им чудовища позволили переломить ход войны с Кифеотской империей. Потом, после подписания вассальского договора, совет Старших заставил его уничтожить это зверье, а заклинание юфины развеяли лично. Хвала Небу, у них хватило ума это сделать, иначе, Иль-Яфи превратил бы Эх-Галию в царство Халиса — повелителя смерти.

Прошло несколько лет, и случился страшный мор, вызванный чумой. Первые признаки эпидемии были обнаружены в небольшом городке под названием Кетт. С тех пор, этот мировой ужас так и называют — кеттской чумой. Неподалеку от городка располагался храм Геозиса и скит, где жили отшельники. Так вот, первыми жертвами стали именно они.

Мор не щадил никого, ни волшебников, ни людей. Истреблял города, села, и вскоре переметнулся за границы султаната.

— Пандемия, — пробормотала Янка.

— Да, девонька. Кеттская чума собрала по миру щедрую дань.

— Вам удалось остановить эпидемию?

— Нет. Хуже того, Иль-Яфи решил поиграть на костях и совершить в стране переворот. Удобное время подобрал. Собрал единомышленников, которые устроили погромы в столице, а сам с небольшой группой, пробрался во дворец и выпустил во внутренние дворики зараженных крыс. Его случайно увидел дворцовый архивиозиус, маг, ученый человек. Он распознал формулу морока Иль-Яфи, за которым скрывался волшебник, и в тот же день сообщил о случившемся Старшим.

— А Эфтиза? Где была она?

Мурза задумчиво покачал головой.

— А она была рядом со своим возлюбленным, — ответил вахибей, умолк и покачал головой.

Янка нахмурила лоб, и вдруг удивленно распахнула глаза.

— Она была возлюбленной Иль-Яфи?!

— Именно так. Но вскоре их любовь дала сильную трещину. Она догадалась, что ее любимый приложил свою руку к распространению чумы, и более того, знает магические формулы ее создания. Говорят, что Эфтиза рассвирепела так, что обрушила дом, где скрывалась группа заговорщиков. Одно дело воевать с правящей династией, жирующей за счет поборов с бедняков, а другое дело знать, что живешь с душегубом, с тем, кто виновен в смерти десятков, сотен тысяч несчастных людей.

Она сама явилась на совет юфинов и обо всем рассказала. Первоначальное решение Старших было заточить ее в крепости Аф-Райи, где до сих пор содержат наиболее опасных преступников. Но она сумела убедить почтенных, что без ее помощи им не поймать Иль-Яфи. И каждый из них, между прочим, прекрасно это понимал.

На поимку злодея отрядили группу воинов-сайхиров и двух Старших, вместе с Эфтизой. Силы приличные, хватит, чтобы разгромить небольшую армию. Но… Но лучше по порядку.

— Кто такие воины-сайхиры?

— Боевые маги, владеющие особыми волшебными навыками. Так вот, чтобы не спугнуть Иль-Яфи, отряду запретили применять магию ветра.

— О, объясни! Что это?

— Перемещение внутри магического лабиринта времени и пространства, в котором природное пространство сжимается, искривляется, меняет размеры. Действие кратковременное, а волшебник в эти секунды переносится в другое место.

— Порталы! Феноменально! — Янка подскочила со стула. — И ты умеешь этим пользоваться?

— Конечно, — вахибей с хитрой, довольной ухмылкой покачал головой. — А как бы я тебя перенес в свою обитель? Ну, и вот, отряду пришлось отправиться в дорогу на конях, глубокой ночью. Место, где предположительно укрывался преступник, было в двух днях пути.

Вахибей вздохнул и уселся на полку.

— Назад, через неделю, вернулись только четверо. Эфтиза, один из Старших и два сайхира. Вернулись с добычей — мертвым телом Иль-Яфи. Над покрывалом, в которое оно было завернуто, сверкали «огненные кандалы» — магические путы. Из них уже никто и никогда не сможет освободиться.

— На мертвом теле кандалы? — Удивленно переспросила Янка.

Вахибей с грустью посмотрел на нее. Помолчал и с неохотой ответил:

— В нашем мире убитый маг воплощается в эфемерную сущность. В призрак. Такая, знаешь ли, у нас физиология с анатомией. Фактическая смерть наступает, у каждого в свое время, это еще и от наяка зависит. Чем сильнее уровень, тем дольше существование.

— Извини, — Янка чуть не откусила себе язык. — Значит, ты… Ладно, забыли.

— Да, девонька, ты правильно поняла, меня убили. Не извиняйся. И не отвлекайся. Итак, вернувшиеся рассказали совету Старших историю того, что произошло. Подробностей не знает никто, а короткую версию знают немногие.

Отряд нашел место, где укрывался Иль-Яфи. Тот почувствовал приближение магов, и вступил в бой. На первый взгляд может показаться, что силы были неравны, но результатом стал разгром почти всего отряда. Подойти близко к разбушевавшейся силе смогла только Эфтиза. Она сумела ослепить его, потом вырвала сердце великого злодея. А уже после связала его дар. Старший, оставшийся в живых, рассказал, что юфия светилась как звезда, извивалась коброй, била огненными удавками заклинаний, но за секунду до смерти, Иль-Яфи нанес любимой смертельный удар. Заклинание кеттской чумы. Отомстил.

— Как так?! Она же живая?!

— Да. Он просто не знал, что все это время Эфтиза искала способы остановить эпидемию и кое-что ей удалось. И она защитила себя, хотя, Старший говорил, что видел прожженную язвами кожу на теле юфии… Не знаю, и никто не знает.

— А дальше?

— А дальше, говорят, она совершила невозможное. Свидетели видели взорванное пространство и свет, пронзивший небо, откуда на землю понеслись звезды… Врут. Все врут, даже юфины. Я думаю, она нашла далекий путь в бесконечности магического лабиринта. Возможно, единственный из тысячи тысяч, и выбросила сквозь него всю силу Иль-Яфи. Она понимала, какое искушение держит в руках. Соблазн. Путь к власти и всемогуществу. Что тут скажешь, мудрая женщина. Выкинула бесценный дар и запечатала путь.