Осколки Расколотой Империи

Глава 16

Прежде чем покинуть территорию хутора, мне было необходимо наведаться на стоянку своего отряда и забрать оттуда двух своих бойцов. Решение выйти за стены довольно спорное, лично для меня и моих парней оно несёт больше риска чем пользы, но это если рассматривать его только с точки зрения выгоды. Я же, смотрю на него с точки зрения морали. За моей спиной и спинами моих парней будут прятаться дети, старики, женщины. Я не потерял и надеюсь никогда не потеряю свой моральный облик. Пусть он претерпевает изменения, порой меняясь вслед за внешними обстоятельствами этого мира, но суть моя остаётся неизменна. Я не стану прятаться за стенами, стоя подле детишек, чтобы в случае чего отступить в тень и дать какой-нибудь твари обглодать кости ребёнка, лишь бы самому остаться целым. Это я озвучил предложение биться мастерам высокого ранга за стенами. И я не сомневаюсь в этом решении. Ни единой секунды.

Добежать до стоянки оказалось немного труднее чем уйти оттуда. Беглый клан хорошо знал как ведут себя их преследователи, а потому только заслышав тревожный горн, его члены сразу же начали предпринимать меры предосторожности, направленные на сохранение своих жизней. К сожалению, одной из таких мер являлось перекрытие подступов к их тушкам. Телеги, ящики, тюки со скарбом, абсолютно всё шло в ход. Люди буквально за минуты создавали крепость из ничего, причём делали это только дети, женщины и старики. Солдаты были заняты другим, куда более важным делом. Часть из них с луками стояли на крышах близлежащих строений. Другая подтаскивала туда же снаряды. И лишь самая малая часть оставалась на стенах. Они не верили что частокол удержит Ёкай хоть сколько-нибудь долго. По моему мнению, тактика дерьмовее некуда, ведь биться вплотную рядом с теми кого нужно защищать, почти всегда сковывает движения. Куда проще было бы драться дальше от обозников, чтобы у Ёкай даже не приблизились к ним. Причина почему всё происходит так как происходит, заключается в малом количестве солдат клана. Полусотни вояк просто не хватит чтобы отбить нападение с разных направлений. Если не учитывать мой отряд и Тейпана с мастером Донгом, то выходит, что на два с половиной десятка тварей и клана всего полсотни воинов. По двое на одного Ёкай. Учитывая скорость ублюдков, их силу и невосприимчивость к энергии, этого мало, крайне мало.

К месту стоянки своего отряда я добежал спустя полторы минуты. Пришлось оббегать обозников и протискиваться между частоколом и сараем. Другие места уже были начисто завалены! К моему удивлению, на сеновале никого не было. Ни коней, ни отряда, никого. Даже мешков походных не осталось.

— Имир! — выкрикнул я в пустоту.

Не мог отряд уйти, они не трусы. Да и прорываться не самая лучшая идея, лишний риск. Только вот искать мне их не с руки, нужно как можно скорее покинуть границы хутора и перехватить как можно больше Ёкай.

— Сюда! — раздался выкрик со стороны конюшни.

Задрав голову, я с лёгкой улыбкой смотрел на деревянную постройку. Оказывается, мой отряд уже занял укреплённую позицию, просто я в темноте их не заметил. На самой верхотуре, там где был прикреплён металлический флюгер, сидела эльфийка, в руках которой был здоровенный лук. Прямо вылитый снайпер! Учитывая размеры оружия и стрел, она наверное голову нападающим Ёкай навылет прострелить сможет. Вот она куда убегала, оружие себе новое мастерила.

Лёгким бегом преодолев десять метров, я вошёл в приоткрытые специально для меня ворота. Внутри оказалось довольно тесновато. Правду говорил старик, на всех коней в конюшне места не предусматривалось. Благо что животные чувствовали напряжение людей и не устраивали между собой борьбу за место в стойлах, ведь ютиться им приходилось там по двое.

Воины моего разведывательного отряда выглядели напряженными, но вполне спокойными. Они уже сталкивались с подобным врагом и знают что им делать. Ещё когда мы только были в пути, я надоумил Имира подкинуть всем идею для обсуждений. Отряд должен был извлечь урок из боя с тройкой Ёкай. Бойцы должны представлять, что они могут противопоставить подобному врагу в следующий раз. Как оказалось, ждать встречи долго не пришлось, но и план противодействия если что готов.

— Я забираю двух бойцов, — поочерёдно кивнул я на двух присутствующих тут мастеров седьмой ступени. — Сегодня вы парни должны будете проявить себя. Мы идём за стены.

— За стены? — не удержалась одна из двух девушек отряда от того чтобы не влезть в диалог.

— Да, за стены. У меня с главой наших соседей договор, мы поможем друг другу. У них в обозе дети, женщины, старики и раненные. Нужно не дать тварям добраться до них, — произнёс я жестко, намекая на то что спорить не имеет смысла. — Вы двое, перебираетесь за стены на северной стороне и пытаетесь приманить к себе как можно больше ублюдков. Когда будете уверены что больше не потяните, ведите их в сторону главных ворот. Перед ними довольно большое поле и много свободного пространства. Мы будем биться там. Сегодня нам предстоит много опасной работы.

Двое бойцов смотрели на меня с угрюмыми лицами. Один бык, статью не уступающий сказочному богатырю, второй худощавый последователь пса. Первый обладает стихией земли, а второй деревом. Оба мастера седьмой ступени выглядели хмуро, но противиться приказу не собирались. Каждый человек знает, чем выше забирается по пути силы мастер, тем больше всякого дерьма он видел в жизни. Пусть сегодняшний день и не самый прекрасный в их жизни, но я почти уверен, бывали у них деньки и похуже.

— Остальные, оставайтесь здесь, — произнёс я, прежде чем выйти вслед за двумя бойцами. — Большинство ублюдков мы перебьём, но парочка может просочиться за периметр. Будьте аккуратнее и берегите скакунов, других вам ещё долго не получится купить.

Выскользнув в приоткрытые ворота, я убедился что двойка моих воинов направилась в нужном направлении, а затем сам быстро побежал на запад. Совсем скоро должно начаться светопреставление.

Пока бежал, размышлял о том что нам предстоит сделать. Рукотворные Ёкай твари опасные, но мы, мастера пути возвышения куда опаснее. Простые люди довольно часто об этом забывают, ведь даже мастера седьмой ступени и выше всё ещё легко убить простым мечом. Неожиданно подошёл и проткнул, в большинстве случаев смерть мастеру обеспечена. С Ёкай не так, они направленны больше на физическое превосходство, отчего опять же простые люди думают будто это делает их сильнее. Чушь для простаков и не более. Единственная причина почему клан Тейпана бежит, а не давит ублюдков, это вырождение мастеров. С уходом клана дракона, с потерей их способности к определению стихии и составлению правильного подбора ресурсов для возвышения, люди стали куда слабее. Первый император тигр подложил свинью всем людям этого континента. Он сжёг большую часть учебников прошлого! Ныне, шестая ступень, чуть ли не пик силы для большинства людей. Раньше бы и шестёрка под орех разделала нападающего на неё рукотворного Ёкай. Да что там раньше, я на шестой ступени бы с ним справился. И не потому что я имею форму Райдзю. Просто если бы я знал секрет, которым поделился бы со мной Тейпан, то мне не составило бы труда перебить даже десяток тварей со своим запасом сил. Другое дело, что нынешние мастера шестой ступени, зачастую имеют резерв сил в разы меньше мастеров прошлого, а их уровень владения своей энергией не позволяет им применять печати и техники на более искусном уровне. Тейпан ведь не идиот, будь от этого толк, он бы научил своих бойцов приёму способному убить преследующих их Ёкай, но нет, они стоят в глухой обороне и трясутся, пока два единственных выживших мастера высокой ступени их клана будут пытаться решить проблему. И вот они-то, оба этих воина и есть настоящие мастера возвышения. Дело не столько в цифре, сколько в различных нюансах.

Ещё только перепрыгивая стену из заострённых брёвен, я думал, придётся ли мне искать Ёкай во тьме леса или они сами меня найдут. Как оказалось, беспокоился я зря. Отродья были рядом. Я даже облегчённо выдохнул. Вот что-что, а рыскать ночью по лесу в поисках демонов я не очень хотел. Перекатившись и погасив излишнюю инерцию, я вскочил на ноги и побежал. До поры до времени, я не собираюсь афишировать Тейпану свои особые возможности, поэтому сегодня вряд ли кто-то увидит Райдзю. Драка в теле человека мне не повредит. Давно не практиковался. Только есть у этого моего решения один нюанс. Я слегка отвык бегать на своих двух ногах, всё больше как-то на четырёх лапах. Когда же за тобой гонится хотя бы одна тварь, ветка что попадётся под ноги может стать последней ошибкой в твоей жизни. Такой вот неприятный недостаток моего решения.

Увернувшись от лапы здоровенной образины спустя всего пять секунд после приземления, я создал печать парящего клинка. Ранить врагов моих этот двуручный меч не мог, но он это хоть немного их осаживал. Ублюдки всё равно нагло совали свои лапищи ко мне, надеясь либо схватить меня, либо ударить, но удар энергетического меча нет-нет, да заставлял их отпрянуть. В моём случае, это уже не мало.

Пары мгновений за стеной мне хватило чтобы оценить перспективность своего направления. Западная стена была довольно узкой по сравнению с другими участками частокола, всего полсотни метров. Соответственно, противников мне тоже досталось меньше чем другим. Я насчитал всего троих. Не могу сказать что я огорчился, но либо часть тварей с моего направления уже успела перелезть через периметр и скоро начнёт кошмарить солдат, либо кому-то из мастеров возвышения придётся очень и очень постараться, чтобы его прикончили.

— Давайте ко мне ублюдки, — прорычал я, на ходу запуская в трёх образин по молнии. — Нечего тут гулять по лесу, лучше отправимся на вечеринку! Айда, я проведу!

Набрав максимальную скорость, я даже не стал оборачиваться. Дрожь земли отлично подсказала, что моё приглашение приняли. Вместо того чтобы ловить взглядом морды образин, я во все глаза смотрел под ноги. Пару раз меня подмывало обратиться в Райдзю и прибавить в скорости, но я сдерживался. Нельзя. Вдруг тот мастер Донг, что ходит в тенях или сам Тейпан, решат проверить как у меня дела? Будет немного неловко, если они налетят на меня в ночи, решив что я ещё одна тварь из арсенала призыва демонопоклонников.

По человеческим меркам, Ёкай нового вида были крайне стремительными. Пусть они не были неуловимыми, но скорости им было не занимать. Я на своих двоих, при подпитке мышечной ткани чакрой и то еле-еле держал такой темп, чтобы не попасть под их удары. Пару раз даже пришлось ускоряться и рисковать порвать мышцы, лишь бы уйти от очередного взмаха когтистой лапы. Твари просто в какой-то момент решили что просто бежать им за мной скучно и начали прыгать! Такого поворота событий я не ждал, а потому чуть не пропустил их первый удар сверху вниз. В самый последний момент моя чуйка заставила меня прыгнуть вперёд на максимальном ускорении. И только это позволило мне разминуться со здоровенной когтистой пятернёй, ударившей в землю позади меня.

Спустя секунд сорок таких игр в догонялки, правила которых почему-то перекликались с игрой догони меня кирпич, я наконец выбежал на поле перед воротами в хутор. Только немалое самообладание и крепкие нервы позволили мне не свернуть обратно. Возможно, в этом вопросе сыграли свою роль и мои преследователи, но я предпочитал думать о стальных….нервах. Да, определённо нервах.

Если рассматривать расположение хутора на карте, то главные ворота смотрят на северо-запад, а значит, я и мои парни должны были первыми привести своих Ёкай к месту битвы. Только на деле, почему-то первыми отродий Бездны к полю боя привели не они и не я, а Тейпан с мастером Донгом, чьи направления были дальше наших. Возможно это связано с тем, что мне требовалось время добраться до бойцов и поставить им задачу, а возможно, и что вероятнее всего, дело в техниках передвижения обоих мастеров клана ходящих в тени. Смотря как они танцуют среди десятка врагов, я постоянно то терял, то находил их взглядом. Причём происходило это постоянно в разных местах. Куда там мне с моими прыжками да уворотами, тут была демонстрация настоящего мастерства движения в бою.

Один, три, семь, одиннадцать. Одиннадцать Ёкай было на поле до моего появления. Вместе с теми что привёл я, уже четырнадцать. Пока что на вечеринке отсутствуют только мои парни, но даже так, мы стянули сюда уже чуть больше половины всех нападающих Ёкай. Простые солдаты не должны проиграть.

Как я и говорил, Тейпан и мастер Донг использовали техники движения. Уже через пару секунд после того как я оказался на поле, то понял как они привели сюда Ёкай раньше нас. Поначалу у меня возникли сомнения, как такое возможно, если сами Ёкай двигаются ровно с той же скоростью, что и их собратья за моей спиной. Оказалось всё довольно просто. Тени, что служили двум мастерам змеям, могли переносить не только их самих с места на место, но и других существ тоже. Именно по этой причине, оба воина крайне эффективно справлялись с тупоголовыми Ёкай. Они ускользали из реальности, позволяя одной из тварей пройти вслед за ними, а затем выбрасывали её из тени прямо под ударом её же собрата. Подобная тактика не давала и шанса Ёкай ранить двух их противников, в то время как те иногда жалили своих врагов короткими клинками. С моей позиции особо не видно, но часть отродий Бездны наверняка уже ранена. Для них это не смертельно, но без глаз они мало что смогут сделать. Осталось ещё только мне как-то вписаться в этот танец. У меня-то нет техник передвижения. И на своих двоих я вряд ли смогу хоть сколько-нибудь долго уворачиваться от здоровых лап наших врагов.

Словно услышав мои мысли, часть Ёкай гоняющихся за мастерами резко остановилась и повернулась ко мне. Чёрт! Вот ведь дерьмо, я тут бегаю от трёх и постоянно рискую быть убитым, так теперь ещё трое несутся во весь опор ко мне. Нужно срочно что-то придумать и побыстрее. Что у меня есть в запасе помимо тушек Райдзю и Рух? Три боевые печати! Одна из них уже активирована и толку от этого почти никакого нет. Для того чтобы смыться от преследователей могут подойти грозовые облака, но только на очень немалом участке, чтобы я успел уйти пока они будут там бродить. Как вариант, но всё ещё не совсем то что нужно. Дополним этот ход одной старой техникой, которой я не пользовался уже чёрт знает сколько времени. Бабушка Ветарсис, в очередной раз благодарю тебя за науку.

Выдернув из пространственного кольца нагинату, я в прыжке сложил печать, скрывая свои действия от преследователей. Благодаря тому что в моей груди горит сердце стихии, творить печать легко, она впитывает в себя столько сил, сколько порой нет даже у двух десятков мастеров шестой ступени разом. Свинцовые тучи материализовываются почти мгновенно, накрывая собой область вокруг меня радиусом не меньше десяти метров. Не столь много как тогда на крепостной стене Винерия, но мне больше и не нужно. Теперь, когда я скрыт от глаз врага, то можно доделать начатое.

— Расколотая земля, — шёпотом помогаю я себе концентрироваться на давно не используемой мной технике.

Удар нагинаты о землю был страшен. Грохнуло так, что даже звуки грома грозовых облаков оказались ненадолго заглушены. Чувствуя как земля под моими ногами буквально расходится в разные стороны, я стремглав рванул в сторону ближайшего крепкого дерева. Завалиться оно не должно, но мне это особо и не важно, если просчитаюсь, то просто перепрыгну на другое. Гораздо важнее другое, оказавшиеся в грозовых облаках вместе со мной Ёкай не видели огромную расщелину в земле. Она всё продолжала расширяться и как следствие, почти все они в неё угодили. Сам по себе этот приём не мог ничем им навредить, только отвлечь и задержать, но мне большего и не надо.

Буквально взлетев по дереву до вполне крепкой и устойчивой ветви, я взял в руки свой артефактный лук. Благодаря Истите, что привязала моё оружие к пространственному кольцу, я не беспокоюсь о том что потеряю или выроню оружие, наоборот, я могу бросить его если оно мне мешает, а затем в момент оно вновь окажется у меня в руках. Только сейчас я смог оценить дар суккубы по настоящему.

Развеяв грозовые облака, что теперь закрывали мне обзор, я быстро осмотрел поле битвы. К сожалению, ничего хорошего я там не увидел. Тейпан и Донг несмотря на то что трое их противников отвлеклись на меня, за это время смогли свалить только одного Ёкай. Учитывая то что они тратят на свои техники передвижения энергию, вскоре у них могут начаться проблемы. И словно этого мало, к нам наконец присоединились оба моих бойца. Само по себе пополнение мне нравится, я рад что мои воины живы и относительно целы, но куда больше меня пугает тот факт, что вслед за собой они привели ещё девять ублюдков! Не сложными вычислениями мы приходим к тому, что сейчас тут на поле перед хутором двадцать два живых рукотворных Ёкай. Всего один убит и ещё двое всё-таки выпали на долю солдат. Безусловно, наш план сработал на все сто процентов, мы уберегли людей, и теперь дело осталось за малым, перебить всю эту погонь.

Оттянув энергетическую тетиву лука, я не стал вкладывать в свой выстрел много энергии. Вместо этого, я попробовал исполнить тот приём, что показал мне Тейпан. Совместим ли он с моим артефактным оружием? Как оказалось, да совместим. С первого раза правда не получилось, как собственно и со второго, но вот третья стрела всё-таки пробила голову одного Ёкай из числа застрявших в расщелине. К слову сказать, расколотая земля показала себя великолепно. Удар настолько сильно раздвинул землю, что четверо из шести Ёкай свалились в расщелину и глубоко застряли там. Они попросту провалились туда по пояс, отчего сейчас яростно ревели и пытались вырваться. Совсем скоро у них это получится, а пока, я попробую подсократить их численность.

— Трень! — звук спущенной тетивы прозвучал чуть левее меня.

Скосив взгляд, я совершенно не удивился, заметив на соседнем дереве эльфийку. Мой-то лук стреляет бесшумно. Чёртова заноза в заднице, когда она только там оказалась? Имир за ней не следит? Или решил что это бесполезная затея?

— Трень! — второй выстрел эльфийки попал чётко в глазницу одного застрявшего Ёкай.

Чёрт, она так их всех положит. Моя очередь стрелять! Оттянуть тетиву, на выдохе отпускаем и одновременно немного оттягиваем энергию. Есть! Голова второго Ёкай взрывается подобно переспелому арбузу. Два на два. Идём вровень. Хотя стоит признать, я ей завидую. Сам-то я просто бью сильно и с хитростью, поэтому убиваю тварей. А эльфийка чётко попадает ублюдкам в глаза, даже несмотря на то что те дёргаются. А где там ещё двое? Если она и их обоих пришьёт, я тогда точно сложу лапки и пойду просить её учить меня стрелять.

— Хр-р-р-р, — звук скрежета когтей о дерево подсказал мне куда стоит смотреть.

Под моим деревом стоял один из Ёкай, причём стоял он не просто так, а вполне себе активно лупил когтистыми лапами по стволу. Впрочем, при столь массивной толщине ствола и столь медленной работе когтями, я не дам твари закончить дело.

— Хр-р-р-р, — вслед за звуком моего дерева, до меня донёсся звук от дерева на котором сидела эльфийка.

Надо же какие глазастые. Нашли обоих. Впрочем, ничем им это не поможет. Перекинувшись взглядом с эльфийкой, мы направили свои луки в Ёкай подтачивающих соседние стволы. Так стрелять гораздо удобнее чем строго сверху вниз.

В момент когда я собирался уже спустить тетиву, по спине неожиданно пробежала толпа мурашек. Это организм отозвался на движение энергии вокруг меня. А если быть точнее, я почувствовал как кто-то или что-то, передало Ёкай внизу целую прорву тёмной Ёко. И именно после того как это случилось, дерево резко начало крениться. Понимая что удержаться я никак не смогу, а ближайшее ко мне дерево тоже падает вниз, я решил прыгать.

Оттолкнувшись от ствола, что уже скоро окажется перпендикулярно земле, я рванул с места. Один прыжок и я перепрыгиваю на самую дальнюю ветвь, до которой могу только дотянуться. И сразу же за этим, второй прыжок, как можно дальше от поваленного лесного гиганта.

Приземление вышло достаточно жёстким, всё же высота была приличная. Погасить энергию удалось только уйдя в перекат. Правда и его экстренно пришлось останавливать, цепляясь руками за траву. Сам того не желая, я чуть не угодил в собственную ловушку-расщелину.

Вскочив на ноги, я готовился встречать врага лицом к лицу, но никого рядом не оказалось. Ёкай бросились не ко мне. Хитрые твари, понимают что вероятнее всего один на один им нас не победить. Хотя кто их тупоголовых знает, может им кто-то отдал этот приказ. Тот кто накачал их силой, способной в момент свалить большое дерево!

Кинув взгляд за плечо, туда где сейчас сражаются четверо людей против шестнадцати Ёкай, я удостоверился что пока что всё в пределах нормы. Мои парни оказались не промах и подвыдохшиеся Тейпан и мастер Донг живы отчасти благодаря им. Мастер стихии Земли и мастер стихии Древа вместе неплохо работали. Конкретно сейчас, все четверо воинов находились на искусственно созданном каменном возвышении, края которого были абсолютно гладкими. Твари не могли не то что достать до мастеров, но им ещё и приходилось сражаться с какими-то древесными болванчиками. И если бы не эльфийка, я бы сейчас мог ударить в спину тварям, положив конец этому ночному бою. Хотя кому я вру, всё не так просто. И если бы не стрелы эльфийки, Ёкай снесли бы только моё дерево, а значит, насели бы на меня одного. И далеко не факт, что я за время до того как это произойдёт, смог бы убить четырёх противников, а не скажем трёх.

Рёв Ёкай, разнёсшийся над лесом заставил меня вновь начать действовать. Пары секунд передышки хватило, чтобы я смог вылечить пару синяков и ссадин. Энергии у меня хоть отбавляй, так что отвлекаться на такую мелкую боль я не хотелось бы. Теперь, можно поиграть в рыцаря и спасти эльфийскую принцессу. Главное чтобы потом только жениться не заставили. Мало ли какие у эльфов обычаи. Мне в жизни и так хватает дам, чтобы ещё и на иномирных созданий обращать внимания.

Проникнув под своды леса, я рванул туда откуда доносились звуки Ёкай, благо что сами эти существа нисколько не были тихими. Пятнадцать секунд активного бега и перепрыгивания через кусты, и вот я вновь настигаю своих противников. Обе образины стоят под ещё одним деревом и славно работают когтями, желая свалить и его. Молодец девчонка, успела значит заскочить на дерево. Хотя может и не успела, а просто перебежала пока предыдущий древесный гигант не упал. Это моё укрытие было ближе всего к границе леса, а она-то поглубже устроилась.

Дёрнув энергетический поводок, я в миг ухватился за лук из кости. В полёте я куда-то отбросил его, чтобы не сломать своей тушей при падении. Он цел, хотя у меня закрадывались сомнения. Нужно как-то поаккуратнее с своими ценными вещами.

Оттянув тетиву, я выстрелил. Даже толком не целился, но попал в затылок одного из Ёкай. Ублюдок сдох.

В момент попадания, я вновь почувствовал как мимо меня проплывает немало Ёко. На этот раз точно уверен, этих бестолковых тварей кто-то ведёт. Сами по себе рукотворные создания не должны иметь способности прирождённых Ёкай. Значит, если их кто-то ведёт, то мы можем иметь дело с куда большим числом тварей. Нужно как можно скорее разобраться с оставшимся ублюдком и вернуться к Тейпану с тремя другими мастерами.

К сожалению, убив одного из двух Ёкай, я сократил количество сосудов для энергии Ёко. Не найдя варианта лучше, она просто влилась в оставшегося Ёкай, делая его невероятно сильным. Вместо обычной образины с длинными лапами, острыми когтями и непробиваемой шкурой, напротив меня стоял сам дьявол. Шкура пошла буграми, вместо вен появились чёрные прожилки, а на когтях материализовалась серая хмарь. Его красные, налитые кровью миниатюрные глазки впёрлись в меня. Всё-таки заметил.