Осколки Расколотой Империи

Глава 18

Мёртвое тело демонопоклонника упало на залитую кровью землю. Я растянул последние мгновения жизни этого ублюдка на куда более долгий срок чем он заслуживал. Прежде чем у него произошло кровоизлияние в мозг, внутри своей черепушки он успел испытать непередаваемые эмоции. Страх, боль, ужас, отчаяние. Полный спектр того что он сам дарил своим жертвам. Для меня это было принципиально. Я не мог по-другому.

Развернув кольца своего тела, я поднялся на пару метров над землёй, осматривая поляну. Письмена, кровь, трупы. Эти ублюдки сделали с этим прекрасным местом нечто ужасное. Они осознанно стирали здесь границу измерений, чтобы Бездна могла заглянуть в наш мир на огонёк. Вот откуда текла вся та Ёко, что делала рукотворных Ёкай сильнее и опаснее. Это место, угроза балансу моего мира. И если бы такое капище было бы только одно. Десятки, сотни подобных мест по всему континенту создаются прямо в этот момент. Понимает ли Розалия, что своими действиями она толкает наш общий мир прямиком в пасть тёмной стороне мироздания. Вспоминая её безумные глаза и вдохновенные речи, могу сказать что да, понимает. Она грезит мечтой о силе и величии, а способ достижения этой цели её мало волнует. И мне придётся это исправлять. Дело даже не в собственном предназначении, просто мне нравится этот мир, нравятся многие живущие в нём люди и нелюди. Не защитить его, будет самым настоящим предательством.

Сконцентрировавшись на первородной энергии и ощущениях мира вокруг, я вновь активировал взгляд покровителя. На этот раз ненадолго, только для того чтобы найти границу измерения. Вот она, еле заметная, трепещущая от любого движения энергии линия. Если на неё сейчас немного надавить, то произойдёт нечто крайне страшное. Часть измерения Бездны вольётся в мой мир, как та роща фей о которой рассказала малышка Фэй. Только вместо деревьев и маленьких созданий, эта поляна станет пристанищем для кого-то куда более неприятного.

Я решил исправить ситуацию. Хотя бы в этом конкретном месте. Восстановление границы измерения походило на шитьё. Я поддевал границу измерения когтем напитанным первородной энергией, после чего ей же сшивал невидимые грани. Так, я истратил то немногое, что у меня осталось в запасе. По счастью, моих остатков сил хватило ровно на то чтобы восстановить границы, но не более. По ощущениям, в момент моего обращения в дракона, у меня было запаса сил на три таких поляны, не больше. Учитывая сколько времени я накапливал этот запас сил, то с восстановлением всех проплешин мира я буду маяться крайне долго. Нужно как-то ускорять процесс накопления силы покровителя или уменьшать траты. Со вторым всё крайне спорно, ведь я и так действовал крайне экономно. А вот с первым пунктом может что-то и выгорит. Взойти на восьмую ступень не помешает. Для этого, мне нужна информация, а ей обладает Тейпан.

Обратную трансформацию в человека я начал ровно в тот момент как закончил с границей измерения. Запасов первородной энергии у меня осталось на самом донышке, так что ни о какой обратно дороге в форме тотема не могло идти и речи. И всё же, где-то там, у хутора, сейчас должны драться четверо мастеров. Несмотря на то что я убил кукловодов, Ёкай от этого добрее не стали. Если я хочу помочь Тейпану и своим бойцам, то следует поспешить обратно.

Делая шаг вперёд, я перетёк в форму Райдзю. Мог бы обратиться и в Рух, так было бы в разы быстрее, но битва с Ёкай отняла у меня много чакры и теперь мне не хватает сил стать птицей.

Моя лапа ступает вперёд, затем ещё шаг и меня накрывает фантомная боль. Голова вновь словно разбитый на черепки глиняный горшок. Ох, как же неприятно. В глазах всё плывёт, а внутри всё так и просится наружу. Пару мгновений я стою покачиваясь, а затем организм восстанавливает равновесие. Боли нет, она ушла. Я стою на месте и глупо трясу головой. Этот приступ, жалкое эхо от того что произошло в первый раз. Чакра несла в себе следы сильных эмоций и болевых ощущений, поэтому меня накрыло дважды. Тряхнув головой, я окончательно отогнал последние фантомные ощущения разбитой головы. Клянусь, я выучу два, а лучше три десятка защитных печатей и техник, лишь бы вновь не пришлось применять трансформацию в защитных целях. Столь отвратительных ощущений во всём мире не сыскать. А теперь, пора двигаться, и так задержался.

Лес проносится мимо меня. Тело напряжено, но я всё ещё готов к бою. Смены формы и огромный запас энергий помогает держать себя в тонусе. Обладай я только человеческим телом, помимо того что я скорее всего был бы уже умер, я совершенно точно уже был уставшим и выдохшимся. Зверю же всё нипочём. Жалко что теперь придётся показать Тейпану свою звериную форму, но что поделать. Я попытался справиться на своих двоих, больше геройствовать не тянет.

Краем глаза, я заметил как по верхним ветвям параллельно моему движению прыгает эльфийка. В один прыжок, та преодолевала до пяти-шести метров расстояния, благодаря чему она вполне неплохо поддерживала мой темп. И это она ещё держала свой огромный лук в руках.

Через некоторое время, до нас начали долетать звуки боя. Гул камней, глухие удары, яростный рёв и звон клинков. Предчувствуя возможные неприятности, я решил ускориться. Сконцентрировавшись на сердце стихии у себя в груди, я направил молнию по своим энергоканалам. Стихия холодной, слегка жалящей волной прокатилась по моему человеческому телу, чтобы затем через него проникнуть в ткани Райдзю. Почти мгновенно, скорость движения и моего мышления выросла в полтора раза. Можно было бы и быстрее, но тогда значительно усилится расход сил, а мне ещё предстоит бой.

Вырвавшись из леса на свободное пространство перед хутором, я быстро оценил ситуацию. Ускоренное сознание работало подобно сверхмощному компьютеру, оно обрабатывало сигналы от всех органов чувств, подмечая даже мелкие, малозначительные детали.

На всём пространстве перед хутором теперь отсутствовала ровная земля. Поле боя стало походить на странного вида каньон. В некоторых местах земляные столпы и рукотворные скалы возвышались на пять-шесть метров над прежним уровнем земли. Если я всё правильно понял, один из двух моих воинов, тот что обладает стихией земли, намеренно создал такие вот декорации к битве, чтобы разделить нападающих и с ними было проще драться. Также стоит добавить, что второй мой воин, тот что со стихией древа, активно использовал лес для реализации своих печатей и техник. Благодаря его стараниям, противоположная граница леса отодвинулась от хутора на добрых пятнадцать метров! В низине каньона, то тут, то там встречались валяющиеся миньоны этого мастера. Об эффективности такой траты энергии может бы кто-то и поспорил, но точно не я. Я заметил пару трупов Ёкай, которых убили именно древесные миньоны. Если глаза мне не изменяют, то они прорастили ветви в глазницах Ёкай. Наверняка страшная участь. Хотя стоит отдать должное и двум мастерам ходящих в тени, добрая доля убитых есть и на их счету. Иначе кроме как их стараниями, я не могу объяснить трупы Ёкай, лежащие на земле без видимых на то причин. Нашли они что-ли новые слабые места у тварей?

Если говорить про самих мастеров, то я сразу выхватил из общей картины всех четырёх воинов высокого ранга. Лучше всех выглядит Тейпан, если бы не порванная в паре мест одежда, можно было бы предположить, что он и вовсе не участвовал в бою. Двое моих бойцов выглядят похуже, тот что худощавый последователь пса со стихией дерева, выглядит как живой ствол древа, потому что покрыт корой, а последователь быка теперь под стать настоящей груде камней. Оба они под защитой, а значит, пришлось таки подраться в ближнем бою. Но даже несмотря на свои защитные техники, оба несут на себе следы когтей Ёкай. Наверняка им понадобится врачебная помощь. И ладно бы только им. Неизвестный мне мастер Донг, лежит сейчас на вершине рукотворной скалы и еле-еле дышит. Его забинтованное тело подаёт лишь слабые сигналы жизнедеятельности. Вот кому нужна медицинская помощь, причём в самую первую очередь.

Быстрый осмотр места боя позволил мне сделать два интересных вывода. Во-первых, воины высоких ступеней действительно поразительные бойцы. Несмотря на то что я покинул четвёрку мастеров и никак не помогал им в их бою, они почти полностью справились сами. Если бы у них было время на продумывание стратегии или хотя бы банальную подготовку к бою, трудностей бы одолеть всех рукотворных Ёкай им не составило. И это они ещё без сердец стихий! Страшно представить себе, на что могут быть способны мастера высоких рангов, если дать им нечто столь мощное. Тот же Тейпан, наверняка почти не использовал печати, ведь сам он предпочитает ближний бой и полминуты на творение одной печати, для него это слишком долго. К сожалению, второй мой вывод не столь же радостен как первый. Несмотря на то что мастера высоких ступеней сильные ребята, но справиться с накаченными Ёко тварями им тяжело. Это видно по картине прошедшего боя, и тому факту, что одна из тварей всё ещё на ногах. Именно её сейчас пытаются свалить все вместе три стоящих на ногах мастера и подкрепление в виде десятка солдат.

«Мы немного опоздали. Если бы убили продавшихся чуть раньше, этому Ёкай не досталась бы вся Ёко, что была рассчитана по меньшей мере на десяток существ»

Последний живой рукотворный Ёкай мало напоминал то чем он был изначально. Толстокожий, с большим лбом и висящими руками, изначально он походил на примата. Сейчас же, мастера бьются со страшной химерой, сильно отличающейся от первоначального варианта. Тело ублюдка раздалось в ширину и высоту, отчего он стал напоминать бойца сумо в исполинском варианте. В добавок к этому, его тело стало полностью непробиваемым. У меня на глазах, Тейпан использовал мощную печать огня, предварительно использовав показанный мне ранее приём. И ничего не вышло, огонь и вся спрятанная в нём сила стихии просто стекли по шкуре твари. За этот удар, Ёкай забрал жизнь одного из солдат. Его резкий взмах когтистой лапы был неразличим, словно он всё также стоял на месте. В это же время, боец клана Тейпана упал разрубленный на две половинки. На месте разреза, плоть чернела и начала гноиться. Серая хмарь сжирала клетки человека. Ужасная участь.

— Невероятно быстрый, непробиваемый, заполучивший в своё распоряжение силу Бездны, — быстро перечислил я то, что уже успел заметить. — А слабые места у тебя есть?

— Есть, — неожиданно пришёл ответ.

Я почувствовал то что ко мне кто-то сейчас выйдет из-за грани мира, поэтому не дёрнулся. Правда я рассчитывал увидеть костяного демона, но никак не этого посетителя.

— Разве ты не должен охранять границы мира там где я тебя попросил? — повернул я голову к стражу грани.

Это существо, мой рукотворный шедевр, сейчас совершенно не походил на себя прошлого. Некогда сотворённый из камня, он камнем и остался. Правда если сравнивать, то тогда это был грубое нагромождение линий и черт, а сейчас, непревзойдённая работа художника. Страж сотворил со своим телом то, что некогда было подвластно мастеру скульптору Микеланджело. Настоящее чудо. На меня словно смотрел живой человек.

— Прошу прощения, мой создатель, — склонил голову страж, у которого со временем изменился даже тон.

Удивительно, в последнюю нашу встречу, он не мог похвастаться учтивостью и столь тонким, красивым голосом. Его развитие связано не только с внешним видом. Наверняка он ещё и уму набрался. Узнать бы только где именно, но это может подождать.

— Ты сказал, что у этого Ёкай есть слабые места, какие? — различив ещё один предсмертный хрип солдата, я решил что прочие разговоры могут подождать.

— Внутри этой оболочки, спрятан мёртвый человек. Его запечатали там вместе с душой, нарушив тем самым круговорот жизни. Благодаря этому это создание может выступать сосудом для тёмной Ёко, однако, она не задерживается в нём надолго. Прямо сейчас, она постепенно сочится из него и вновь попадает в своё родное измерение, — произнёс страж грани. — Если подождать, то он ослабнет полностью. Без подпитки, это создание прекратит своё существование примерно через двое суток. И ещё, нельзя давать ему проливать кровь, это замедляет процесс утекания Ёко.

Вот значит как. Эти рукотворные Ёкай не столь хороши как оказывается, однако, это пока что мне мало что даёт. За двое суток, тварь прольёт столько крови, что ещё целую неделю будет танцевать потом на наших костях. Нужно как-то удержать её на месте или же увести подальше от людей. Не могу даже представить, кто сможет держать эту тварь двое суток к ряду или тем более убежать от неё.

В этот момент, облако на ночном небосводе отползло чуть в сторону, открывая одну из лун. Взгляд сам непроизвольно лёг на моего неожиданного гостя. В свете луны, его каменное лицо столь необычно блестит. Поразительная живость камня. Невероятная красота…. Стоп. Вот что мне нужно. Камень, мне нужен камень. Бездушные помощники, которым плевать на боль. Такие как страж, но куда более грубые, сильные и исполнительные.

— Доставь сюда стражей храма, шесть, а лучше восемь, — произнёс я. — Быстро.

Последнее слово явно было лишним, я не успел его договорить, а стража грани уже не было передо мной. Наверняка он уже прошёл сквозь междумирье и находится в другой части мира. Хорошо что он появился, правда непонятно зачем. Нужно узнать, безусловно, вряд ли бы он стал беспокоить меня по пустяку, но пока не об этом. Интересно, сколько ему понадобится времени чтобы найти нужное количество стражей храма?

— Ваши стражи, создатель, — не успел я закончить мысль, как моё творение вышло из складки пространства, выводя за собой восьмерых големов.

Высокие, крепко сбитые, каждый из них держал в руках весомое вооружение. Каменные истуканы, идеально подойдут для того чтобы прикончить тварь. Непробиваемость на непробиваемость. Пусть попробует побрыкаться, когда его будут держать в шестнадцать рук.

— За мной! — резко сорвался я с места.

Пробегая мимо крайнего дерева на границе леса, я с удовлетворением заметил лицо эльфийки, сидящей на ветви. Она-то явно не ожидала увидеть бегающие каменные статуи.

К сожалению, пока мы бежали, Ёкай убил ещё двух солдат. Впрочем, при подобных исходных данных, это не столь плохой результат. Мог бы убить и побольше.

— В сторону! — рявкнул я на своих подопечных и Тейпана, когда те развернулись на грохот бегущих големов.

Благо что тройка мастеров высокого ранга за сегодня по видимому устала удивляться, так что противиться они не стали. А ведь могли бы. Райдзю, бегущий впереди восьми каменных гигантов, это не совсем то, что заранее можно предугадать.

Первый слаженный удар молотов стражей пришёлся прямо на грудь Ёкай. Этот упырь настолько упивался своей силой и несокрушимостью, что даже не подумал пытаться увернуться. Это-то нам и помогло. Первые три удара Ёкай действительно проигнорировал, но стражи были напитаны верой под завязку, так что вполне вели себя на поле боя как обученные солдаты. Первые ударившие ушли с линии атаки, позволяя своим собратьям, также набравшим разгон, применить своё массивное оружие по назначению. Уже четвёртый удар заставил Ёкай пошатнуться, пятый опрокинул его навзничь, а три последующих закрепили результат. Моя же задача во всём этой цирке гигантизма состояла в том, чтобы постараться увести простых солдат из под линии атаки. Одного такого я как раз и спас, благо что остальные имели глаза и сопоставляли степень своей силы и возможной угрозы.

— Дон! Дон! Дон! — удары молотов сыпались на грудь и голову непробиваемого Ёкай, не давая тому встать на ноги или хотя бы пошевелиться.

Двое стражей держали ноги, двое руки, ещё четверо лупили упёртую яростную тварь молотами, но пока это не приносило результата. Впрочем, лишь пока, как говорила Бэнтэн, стражи напитанные верой под завязку, могут существовать годы без подзарядки, в случае активного боя и походов, недели. Это подольше чем двое суток для рукотворного Ёкай.

Уже собираясь обратиться человеком и подойти к своим бойцам, я неожиданно понял, что стою в окружении солдат клана Тейпана и все они держат в руках оружие. Держат правда слегка неуверенно, нет-нет да косятся на огромных каменных големов, что без устали забивают Ёкай в землю, но всё же, важен сам факт.

— Оружие в ножны! — зычный голос Тейпана быстро ставит всё на свои места.

Солдаты долго не мялись, наоборот, с облегчением прячут своё оружие. Вояки устали и новый враг столь эффектно явившийся на поле боя не внушал им оптимизма.

— Ли? — моё имя из уст главы ходящих в тени прозвучало в вопросительной форме.

— А кто ещё мог спасти ваши задницы? — с лёгкой усмешкой сбросил я звериную форму и шагнул навстречу мастерам. — Рад что вы все живы.

— Не сказал бы, — и без того не весёлый Тейпан утратил всякое настроение. — Донг мёртв. Он был моим дядей.

— Значит, ты будешь рад услышать, что он всё ещё жив, — произнёс я глядя в лицо седому мужчине, на лице которого начало проявляться неверие. — Правда если ты не поспешишь его принести ко мне, вскоре он действительно может умереть.

Тейпан колебался лишь мгновение, а затем шагнул вперёд и нырнул в тень. По-другому объяснить я его исчезновение не могу. Он просто провалился в тень. Не как костяной демон или страж грани, а по-другому, прямо в саму тень, а не в складку пространства. Поразительное и красивое искусство, а главное, крайне полезное.

— Ты прав, он жив, — Тейпан появился передо мной спустя секунды три. — Артефакт уже трижды запускал его сердце. Он постоянно слабеет. Четвёртого раза может уже не быть, заряд амулета почти полностью выдохся.

Опустившись на колени, я устремил свой взор прямо в тело мастера Донга. Как я и предполагал, внутреннее кровотечение, разрыв органов, болевой шок и как следствие, множественные остановки сердца. Он жив лишь благодаря нечеловеческой выносливости и этой странной безделушке на его шее, что всего пару часов назад была поразительным артефактом. Если прямо сейчас не начать его врачевать, он труп.

— Создатель, — прямо за моей спиной раздался голос стража грани, отчего-то именно сейчас решивший отвлечь меня от столь важного дела.

— Не сейчас, — бросил я фразу и вновь сконцентрировался на разрывах тканей еле живого мастера.

— Создатель, я не могу ждать, это важно….,- на полуслове оборвалась речь стража.

Это Тейпан решил заткнуть назойливого приставалу, что мешает мне спасать его дядю. И сразу же за этим, последовало открытие границы мира. Страж вышвырнул помешавшего ему говорить мастера в междумирье или куда-то ещё. Но мне нельзя отвлекаться, он вернёт Тейпана, я прикажу ему, главное чтобы за время пока я врачую Донга, никакая паразитическая сущность междумирья не высосала из главы клана ходящих в тени всё нутро.

— Создатель, — через секунд десять вновь раздался голос стража, но на этот раз он звучал куда настойчивее.

На этот момент, я сделал лишь минимум из того что мог бы, но даже так, Донг перестал умирать. Сейчас, он может полежать минуты две-три и не сдохнуть. Если страж столь рьяно желает говорить, пусть говорит, но я не знаю что именно он должен сказать, чтобы после его слов я не отправил его пинком под зад обратно в междумирье!

— Что? — произнёс я повернув голову и глядя на стража.

— Создатель, к вам через междумирье идут двое гостей, — с холодным спокойствием произнёс страж. — Великий Ёкай Пассон и его новая сестра Великая Ёкай Гемита. Я слегка изменил временные потоки через которые они идут, благодаря этому, у вас есть ещё примерно две минуты прежде чем они окажутся здесь. Привести к вам Бэнтэн, Фертилиса, того паразита или кого-то ещё?

Спокойствие стража столь сильно контрастировало с той информацией что он мне только что донёс, что я не сразу понял что он не шутит. И я говорил что он поумнел? Возможно, но не настолько, чтобы сразу говорить столь важные новости. Пассон и Гемита. Два великих Ёкай за раз. Даже если в Пассоне всё ещё сидит Лилит, о чём я ввиду слов стража о новой сестре Ёкай сомневаюсь, то шансов выжить у меня почти нет. Стоит ли сейчас сюда тянуть всех кто есть? Поможет ли это? Не думаю. Только подставлю под удар свой тыл.

— Если они будут стоять прямо здесь, перед нами, ты сможешь утащить в междумирье меня и кого-то ещё? — задал я вопрос, так и не встав с земли.

— Смогу, — последовал максимально лаконичный ответ.

— Тогда верни сюда того мужчину что ты отправил в междумирье, — тихо произнёс я возвращаясь к процессу врачевания.

Чёрт, чуть не забыл.

— Вы двое, возвращайтесь к своей группе, — на пару секунд оторвался я от врачевания, чтобы отослать своих подчинённых. — В округе больше нет Ёкай. Приказываю уводить отряд. Ваши цели остаются неизменными.

Откровенно говоря, я не знал, выживу ли сегодня. Но то что эти двое бойцов ничем мне не смогут помочь, является истинной правдой. Оставшись здесь, они могут навлечь на себя случайную ярость опасных созданий, защитить от которых я их не смогу. Мне только что и остаётся, ждать и гадать, что именно меня ждёт за встреча. В последний раз, мы расстались с Гемитой на моих условиях. Она не должна была меня беспокоить, но вот, всё же это произойдёт. Не верить своему стражу грани у меня поводов нет. Я его создал, он предан мне.

Латая мастера Донга, я краем сознания почувствовал присутствие Тейпана. Страж исполнил мою волю и вернул его. Отчего-то ходящий в тени не стал устраивать разборок, но оно и к лучшему. Сейчас совсем не до того. Мысли роятся в голове одна хуже другой и я почти не вижу какой-либо хотя бы отдалённой перспективы, что встреча пройдёт удачно. Чего хотят мои визитёры? Войны? Могли не объявляться. Нужна трость проклятого бога загробного мира? Клятва не даст Гемите её забрать. Союза? Довольно смешно если так. Одно я точно могу сказать, обычной эта встреча будет. Два великих Ёкай вместе, это несомненно будет что-то особенное.