Осколки Расколотой Империи

Глава 5

Сыпать деньгами направо и налево, не самое лучшее решение. В большинстве случаев, это заканчивается либо сожалениями о потерянном, либо появлением существенных проблем, зачастую преступного характера. Лично я, когда разбрасывался серебром, рассчитывал на второй вариант.

— Эй, зазывала, — окликнул я приметного мужичка, что уже как пять минут вместо своей работы, только и делал что старался слиться со стеной. — Тебе на улице голову припекло?

— Да-а, добрый господин, — коротко закивал раб, при этом бегая взглядом от двери кабака до меня и обратно.

Интересно, в этой дыре и правда не было того, кто бы прощупал мою ступень? За всё время нахождения в кабаке, я видел лишь работников и работниц рабов, ни единого свободного человека в кабаке занято не было. Значит ли это, что меня бандитам сдали рабы? Вот уж вряд ли. Скорее всего их хозяин, просто бездарь, ну или излишне самоуверенный засранец. В любом случае, ни один из вариантов не отменяет того факта, что у входа в кабак сейчас ошиваются люди не самой приятной сферы деятельности.

— Давай вперёд, и не забывай пошатываться, — произнёс я негромко, сам делая шаг и спотыкаясь почти на ровном месте. — Драться будешь один, я лишь слегка помогу.

— Понял, — коротко ответил Имир, подхватывая меня под руку. — Эй, Гэс! Я отведу вашего клиента до его гостиницы!

— Имир….,- вместо ответа зазывала окликнул наёмника, но когда мы остановились, он слегка замешкался. — Аккуратнее там, солнце сегодня очень злое.

Вот даже как? А у этого раба есть воля. Кто ему наёмник? Судя по рассказу Имира, фактически никто. Они разве что один раз выпили вместе, когда наёмнику оставили два бокала выпивки за его рассказ. И всё же, раб рискнул, попытался предупредить. Такие порывы нельзя оставлять без внимания.

— Спасибо Гэс, учту! — отсалютовал наёмник рабу, изображая на невнятном раскрасневшемся лице улыбку. — Дурак. Теперь его в лучшем случае высекут.

— Хозяин заведения всё здесь прослушивает? — задал я вопрос тихо, пока мы брели в сторону двери.

— У него кабинет наверху, девицы боятся его как огня, — шепнул мне в ответ Имир. — Пока я здесь ошиваюсь, уже трижды клиентов заведения грабили неизвестные. Было бы у меня что-то помимо меча, меня бы тоже ограбили. А так, он через одну из девочек передал мне просьбу, чтобы я не трепал языком людям, за это меня не стали выгонять. Я его не видел, но по косвенным признакам, он довольно влиятельный человек на теневой стороне Винерия. Я и не думал, что он решится напасть на мастера седьмой ступени.

— Значит, у него есть что-то, то должно вывести меня из игры, — ответил я Имиру. — Знаешь, я хотел посмотреть как ты владеешь мечом, но теперь это желание почти пропало. Просто постарайся не умереть.

Теневая сторона Винерия, не думал, что у этого неприятного городишки есть ещё чем меня удивить. Хотя стоит признать, этот город даже в солнечный день нельзя назвать светлым, так что если у него есть закулисье, то оно ещё более нелицеприятно.

— Будем выходить? — задал вопрос Имир, замерев перед входной дверью.

— Конечно, — произнёс я с улыбкой на лице, хлопая мужчину по плечу. — Если крыски решили поиграть, их ждёт неприятный сюрприз.

Уличный воздух с примесью портовых запахов ударил мне в лицо, стоило только приоткрыть дверь. Занося ногу над порогом, я уже знал, как и где расположены мои враги относительно меня. Противников было семеро. Двое стояли прямо у входа, слева и справа от него. Трое в ближайшем переулке. Ещё двое на крыше кабака. Несмотря на то что они пытались скрыть следы своего присутствия, я всё равно чувствовал их. Ещё в кабаке, во время разговора с наёмником, я ощутил изменения энергетического фона вокруг заведения. На каждом из бандитов были артефакты, скрывающие ток энергии вокруг них, но они были несовершенны, словно копия работы непревзойдённого мастера. Вместо того чтобы в точности имитировать движение энергий и прогнозировать дальнейшее поведение потоков, артефакты лишь копировали последние секунды энергетического фона, затем воспроизводя этот отрывок раз за разом. Безусловно, создать идеальный скрывающий артефакт было бы очень сложно, так что даже такая подделка уже прорыв, но на высоких ступенях личной силы, замечать подобные тонкости становится гораздо проще. Хотя чуть позже, эти бандиты нашли чем меня удивить помимо своих недоделок-артефактов.

Переход в тело Райдзю как и всегда произошёл за одно мгновение. Я сорвался с места прежде, чем Имир успел понять, что произошло. Воин ещё только недоуменно поворачивал голову туда, где я только что стоял, как я сам уже атаковал ближайшего к себе противника. Убивать врагов я не планировал, зачем попусту лить кровь? Я их просто ранил. Первый противник упал на мостовую с перебитыми коленками прежде, чем захлопнулась дверь в кабак.

В следующее мгновение, я замер. Нет, меня не ранили, не атаковали техникой или печатью, я был цел и невредим, но кое-что всё же произошло. Кто-то из противников активировал ещё один артефакт. На меня опустилась непонятная пелена. Она не сковывала мои движения, не наносила мне урона, ровно, как и не являлась направленным действием против меня. Этот артефакт накрыл целую область. Вот как бандиты планировали одержать победу. Чувство энергий резко сократилось, я стал ощущать только ту часть сил, что была в моём теле. Чакра и стихия оказались заперты внутри меня. Никакой ауры вокруг своего тела я не ощущал, меня словно лишили одного из органа чувств, на который я привык полагаться. И что хуже того, я не могу использовать печати. Одной попытки оказалось достаточно, чтобы убедиться в этом. И наконец самое неприятное, если бы я не обратился в Райдзю так быстро или артефакт активировали бы заранее, то в зверя я тоже не обратился бы. Для этого чакре нужно покинуть пределы моего физического тела и нарастить дополнительные клетки. Сейчас энергия заперта по контуру тела Райдзю, а иначе быть бы мне до самой смерти человеком.

Для того чтобы прийти в себя, пришлось резко тряхнуть головой. Жил я раньше как-то без ощущения энергии, справлюсь и сейчас. Нужно отобрать у бандитов столь ценный артефакт. Не знаю откуда он у них, но это невероятная вещица, делает моё развитие абсолютно бессмысленным. Даже не знаю, хочу ли я уничтожить её или использовать против своих врагов. Впрочем, сейчас, пока действует эта блокировка энергии, для меня даже стрелы опасны.

Оценив степень угрозы, я решил атаковать тех противников, что были на крыше. У этой двойки в руках заряженные арбалеты, оставлять их наедине с собой не стоило. Думаю, наёмник справится с одним противником один на один, по крайней мере до тех пор, пока к тому не придут на помощь трое из переулка. У меня мало времени, скоро эффект неожиданности, дарованный мне скоростью Райдзю перестанет играть мне на руку.

Взбираться по стенам в теле зверя я уже пробовал, это было довольно просто. Правда на середине пути мне пришлось притормозить, ведь прямо перед моим носом просвистел арбалетный болт. Двое из ларца очнулись и начали стрелять. И если первый промазал, то вот второй попал. Правую лапу неприятно обожгло. От места попадания болта по телу довольно быстро начала растекаться слабость. Яд оказался столь мощным, что мышцы стали непроизвольно сокращаться, грозя скинуть меня со стены.

— Вот же….крысы, — прорычал я себе под нос, очищая кровь от яда и запуская в теле процесс регенерации.

Признаю, я катастрофически недооценил бандитов. Подумал, мол, что сделают мне эти воришки. Оказывается, не всё так просто. Местный главарь действительно знал, как можно взять в оборот даже такую крупную рыбу, как мастер седьмой ступени. Большинство других мастеров, попавших в схожую ситуацию, оказались бы уже мертвы. План ведь на самом деле простой. Находишь жертву, дожидаешься её, активируешь артефакт, запрещающий использовать техники и печати вне своего тела, связываешь жертву ближним боем, а завершают всё два болта с сильнодействующим ядом. Если на мастере нет сильных защитных артефактов, у него почти нет шансов. Разве что укрепить изнутри тело техниками и просто бежать. Цена у такой засады наверняка баснословная, чего стоит только один уникальный артефакт и цена яда, но и барыши наверняка не маленькие.

— Интересно, а вы случаем не связаны никак с работорговцами? — произнёс я вслух, прыгая на двух побледневших арбалетчиков.

Ответа я не ждал, сам уже обо всём догадался. Жертв не убивают, больно уж легко поддался яд моим манипуляциям. Это не смертельная отрава, клетки в моём теле не отмерли, они просто оказались парализованы. Теперь картина окончательно вырисовывается. Раздетого до гола воина относят к работорговцам особого характера и те надевают ошейник на шею несчастного, облекая того на вечную службу. И это точно не артель, в артели контракты и полудобровольное служение с определёнными сроками этой самой службы. Никто в здравом уме не станет давать пойманному мастеру высокой ступени вернуться и всех тут прикончить. Только вечное служение.

Раскидать двух парней оказалось проще простого. Они не были готовы к схватке как физически, так и морально. Как и первый раненный, эти были всего лишь пятой ступенью. Один из двух, как раз тот что попал мне в лапу болтом, ещё попытался использовать свой шанс на второй выстрел, но толку от этого было немного. Я отбил арбалетный болт кистнем, и даже не почувствовал ничего. Как бы то ни было, но они не использовали техники, даже самые слабые, а значит, артефакт не делает разницы кого глушить, хозяина или его жертву.

В это же время, пока я дрался на крыше, внизу Имир уже обнажил свой меч. Надо сказать, полуторник был единственной вещью, что бросалась в глаза при взгляде на мужчину, по крайней мере, до момента пока он не начинал двигаться. Это оружие выковал настоящий мастер из отличных материалов. Возможно, этот кусок опасного металла единственное что осталось у наёмника в память о его прошлой жизни. И я признаю, у меня не возникало даже малейших сомнений в том, что он владел мечом с самого детства. Пусть Имир даже попытается соврать, что меч он купил, сам он не тигр, но я же вижу, что мужчина грациозен как полосатый хищник в прыжке, а меч — это продолжение его руки. Такого результата можно добиться только если оружие куют под определённую руку, с учётом всех пожеланий, а затем после этого ещё и тренируются с ним долгие годы.

У противника Имира не было и шанса. Несмотря на то что крыса владела своим мечом относительно неплохо, а заодно превосходила наёмника на целую ступень силы, тигр владел ситуацией полностью. Имир в несколько движений разоружил противника и приставил меч к его шее. Почему он не убил его? Возможно потому что заложник ценнее трупа? Тройка бойцов из переулка были уже в трёх метрах от места боя и не напали на Имира только потому, что он ещё не прикончил крысёныша у своих ног. Или их так испугал Райдзю на крыше в том месте, где должны были стоять двое их подельников.

— Крысы падают на лапы? — задал я вопрос, окинув взглядом трясущихся от страха крыс. — Сейчас проверим.

Всё что я хотел узнать об этих двоих я узнал. Порвав им рубашки, я убедился в наличии татуировок крысы на их груди. Заодно убедился, что артефакт подавления не у них. Убивать я их не собирался, ровно, как и оставлять здесь одних, так что просто скинул их с крыши. Тут не высоко, убиться не смогут.

— Аааа! — с хрустом приземлился один на мостовую, неудачно поджав под себя руку.

— Ой, — второй наоборот, удачно приземлился на первого, добавив тому ещё и пару сломанных ребер.

Спрыгнув вслед за двумя крысками, я грациозно прошёл мимо них, хвостом проведя у удачливого засранца по шее. Учитывая, как он дёрнулся от кистня на хвосте, намёк оказался понятен.

— Тук-тук, — задней лапой выбил я дверь в кабак. — Эй, Гэс, сходи-ка за паханом.

Бросив взгляд внутрь заведения, я, как и ожидал, увидел убегающую спину зазывалы. Девицы-рабыни стояли на своих местах с белыми лицами, робко улыбаясь в лицо разумному говорящему зверю. Посетители же просто спрятались под столы, откуда жадно наблюдали за разворачивающимися событиями.

Ждать пришлось не долго. Спустя две минуты, послышались уверенные шаги оттуда куда убежал зазывала. Тот факт, что Гэс передвигается либо семенящим шагом, либо бегом, подсказал мне что моё приглашение на разговор было принято.

Глава бандитского клана обладал неожиданно приятной внешностью. Высокий статный блондин, цепкие серые глаза, чётко очерченные скулы и безупречный прямой нос. Добавить к этому элегантный костюм, ткань которого была скроена почти также как у костюма-тройки моего мира, и тогда становится понятно, почему почти все девицы рабыни бегали к нему с докладом. Может быть они и правда его боялись, но куда больше они его хотели. Этакий холодный джентльмен, обличённый тайнами, властью и деньгами. Неудивительно, что каждая из рабынь хотела бы снять ошейник и встать подле него как спутница жизни.

— Занятно, — выйдя из своего заведения, блондин остановился возле двух облокотившихся на стену парней-арбалетчиков. — Я слышал о способности обращаться в зверя, но не думал что увижу кого-то, кто будет ей обладать.

— А я не думал, что крысы будут пытаться откусить такой кусок, который не смогут прожевать, — ответил я главе бандитов.

— Не сможем прожевать? Уверяю вас, сможем, — с лёгкой полуулыбкой ответил мне блондин, обходя меня по дуге. — Я вышел к вам, не потому что побоялся вашего гнева, а потому что мне стало интересно вас увидеть лично. Как вы догадались, я обладаю занятным артефактом, способным свести преимущество личной силы к минимуму. Этот артефакт надёжно спрятан, а если его найти и попытаться изъять, то почти треть города погибнет в крупном взрыве и затем последующем за ним хаосе стихий. Меня вам убить не удастся, ни когтями, ни лапами, как и мечом, арбалетным болтом и много чем ещё. Физическая неуязвимость, это преимущество, за которые я заплатил невероятно высокую цену….

Нарцисс, невероятных размеров нарцисс расцвёл в душе этого человека. То, что он здесь сейчас стоит и разговаривает со мной, это же самый настоящий акт похвальбы. Чем сильнее ты становишься, тем реже тебе доводится поговорить с кем-то, кто также силён, как и ты. Учитывая это, я удивлён как он ещё не стал мне в лицо тыкать ещё какими-нибудь своими достижениями. Хотя думаю, если мы поговорим ещё минут пять, он расскажет что-то ещё.

Слушать и вникать в слова крысиного короля я не особо хотел, так что пока он заканчивал вступительную речь, я решал, как поступить с ним? Вызвать костяного демона и отправить крыску полетать, или решить всё самому? Первый вариант довольно прост, а его эффективность не вызывает сомнений, но стоит ли вновь привлекать демона? Пожалуй, нет. На этот раз никакого делегирования.

— ….. чтобы выжить, вы станете служить…..

Один интересный нюанс. Подавитель никак не влияет на нити энергий. Самый яркий тому пример, Гэс-зазывала. Он раб крысиного короля, это легко понять по нити тянущейся от рабского ошейника к белобрысому хлыщу. Как и его нить, другие нити не страдали от влияния подавителя. Например, пространственное кольцо всё также было при мне, и хотя я был заперт в теле Райдзю, это не значило что я не могу использовать его. Да, это несколько неудобно, ведь кольцо на человеческом теле, внутри зверя, но какая к черту разница?

Как оказалось, разница всё же была. Сложностей было в разы больше. Начиная от того чтобы открыть кольцо и заканчивая тем чтобы достать оттуда то, что было нужно. Ради этого даже пришлось узнать о себе кое-что новое. Например, можно двигать основным телом в обход тела Райдзю, но для этого нужны аккуратные манипуляции с потоками чакры в основном теле. Грубо говоря, я дёргал своё тело за ниточки, выполняя им короткие рваные движения. Хорошо, что искомое хранилось почти на самом краю тайника и мне не нужно было копаться в нём, иначе вряд ли бы я управился даже за час.

На все манипуляции у меня ушла минута. За это время толком ничего не изменилось, крысиный король говорил, изгалялся как мог, а я вроде как слушал, по крайней мере моё молчание он воспринял за внимание к его речи. И надо сказать, его болтливость раздражала.

— Излишне много слов, — произнёс я и активировал артефакт света погасшей звезды.

Обработанный амбринит выпустил из себя энергию умершей звезды, накрыв вокруг нас небольшую площадь. Диаметр купола был небольшой, всего четыре метра, как раз чтобы накрыть меня и крысиного короля. Почти сразу стало легче, я даже и не думал, что мне настолько сильно не хватает ощущения движений энергий. Я словно слепец, который прозрел. Мир наполнился красками и смыслом.

— Хвастливый король крыс, — сделал я шаг вперёд и сменил форму на человеческую. — Не у тебя одного есть интересные артефакты. Только вот ты полагаешься исключительно на них. Шестая ступень силы. Довольно неплохо, но и ничего выдающегося. Используя своё положение, ты мог добиться большего.

Дёрнув за нить кольца, я уверенно крутанул появившуюся из воздуха нагинату. Шаг вперёд и кромка лезвия лёгким движением касается щеки блондина, правда не оставляет за собой ни царапинки. Сделав ещё один взмах, я ударил сильнее и прямо по горлу. Результат идентичный.

— Ничего не выйдет, — произнёс крысиный король, отступая на шаг и натыкаясь на стену из света погасшей звезды.

— Да ты что? — хохотнул я и заставил пробежать молнию по моим пальцам. — Я хочу с тобой плотно пообщаться. Несмотря на твою больную самовлюблённость, я не могу не уважать твой подход к делу. Предлагаю тебе выбор, сделка или боль. Как давно ты её не чувствовал? Ты ведь сам сказал, до последнего времени ты был защищён и от энергий, и от грубой физической силы. Хочешь попробовать её почувствовать вновь? Лови.

Прощать нападение на себя я не планировал. Нужно проучить подонка. Допустим, одной молнии в грудь хватит. Ради дела, не буду особо стараться, нанесу удар всего в треть силы.

Ветвистая стихия сорвалась с моей руки, буквально вбивая крысиного короля в барьер света. Лицо преступного авторитета перекосило, а глаз его задёргался. Довольно забавно, как быстро слетела с него эта напускная пелена лоска.

— Хлипкий у вас босс, — произнёс я обращаясь к Гэсу и двумя парням арбалетчикам, попавшим в купол вместе с нами. — Будьте добры, поднимите его. Нет, Гэс, не ты. Эти двое. Они ведь на него работают, а ты служишь не по своей воле. Пусть они отдуваются. И да, похлопайте его по щекам, пусть очнётся.

Всё же не зря я уменьшил силу удара. Бандит оказался достаточно слабеньким. Может он по этой причине и живёт постоянно под действием двух артефактов? Боится боли?

— Эй, как ты там? Может ещё по одной? — ловко перекинул я из руки в руку шаровую молнию. — Одной на троих вам хватит? Хотя, у вас же там один раненный, не могу себя заставить бить калеку. Ты, со сломанной рукой, отойди от них, живо.

Я намеренно тянул время, давал крысе оклематься. Его даже от слабого удара до сих пор потряхивает, пусть осознает перспективы излишне долгого молчания.

— Стой! — наконец дождался я заветного голоска, когда уже собирался нанести второй удар. — Чего ты хочешь?

— Вот так бы сразу, — с улыбкой на лице покрутил я в руке шаровую молнию. — Снимай артефакт дающий неуязвимость к физическим ударам.

Лицо крысы тяжело было передать словами. Паника, отчаяние, может быть даже истерия.

— Я сниму купол, не хочу чтобы остатки твоей шайки прикончили моего человека пока мы тут болтаем, — произнёс я подходя к крысе, зажатой в угол. — Отдам тебе твой артефакт в обмен на тот, что подавляет энергию. Мне нужен он, а не тот что защищает от физических ударов.