Осколки Расколотой Империи

Глава 20

Перед тем как вернуться на острова, я всё же заглянул в Винерий. Нужно было удостовериться, что мой вестник дошёл до Юми и передал ей мои пожелания. Как и ожидалось, девушки регистраторши в городе уже не было, а на её рабочем месте сейчас находилась одна из её многочисленных помощниц. Помимо новой заместительницы Юми, гостиница удивила меня проживающими в ней солдатами. Это были те самыми воины, что были обещаны мне Альфредом-тысячелистником. Пока хозяйки нет дома, вояки охраняли один важный склад, одновременно с этим дожидаясь своей отправки к будущему месту службы. Они ещё не знают, но им не придётся проходить через портал, они направят свои стопы на север, к границам империи. Я не намерен рисковать только своими парнями, а посему, эти солдаты послужат всему людскому роду в войне против Ёкай и демонопоклонников.

На острова меня доставил страж. Это создание явилось на зов, стоило мне только пожелать его увидеть. Охранник границ не выказал недовольства тем что он вынужден выступать моим проводником сквозь междумирье, наоборот, он покорно поклонился и быстро доставил меня на место. Уходя, каменное создание улыбнулось мне и вновь вежливо поклонилось, благодаря за то что я позвал его, а не паразита-демона. Интересно, связана его благодарность с личными эмоциями или же он просто рад тому что я меньше выделяю его природного оппонента?

Буквально пару секунд я размышлял об этом вопросе, а затем неожиданно понял что стою посреди леса не один. Вместе со стражем, мы покинули междумирье и оказались на лесной поляне, окруженной деревьями. Десяток секунд назад, тут совершенно точно никого не было. Выхватив из пространственного кольца лук, я замер. Кто здесь? Инкубы? Пожиратели? Другой вид Ёкай? Почему я не чувствую его энергии, но слышу шорохи?

— Дядя, зачем вам в этом лесу лук? — свесился передо мной с ветки пацанёнок лет десяти на вид.

Чумазый ребёнок висел вниз головой, держась согнутыми ногами за самую нижнюю ветку фруктового дерева. Собственно, плоды этого дерева он и рвал, когда мы здесь появились. Я не заметил его, потому что привык чувствовать мир вокруг в энергетическом спектре, а мальчуган всего-навсего первая ступень. Его попросту невидно, потому как энергии у него почти и нет.

— Если вы на охоту собирались, так это вам на другой остров надо плыть вместе с отрядами добытчиков, а на нашем всех крупных животных Бломбик съел, — с важным видом заявил пацан.

Парень смотрел на меня и тщательно водил глазами по моей одежде, луку, лицу. Он словно сканером проходился по всему моему телу стараясь подметить даже самые маленькие и незначительные детали. А затем, он неожиданно дёрнул корпус вперёд и одним махом приземлился на ноги прямо передо мной.

— Вы не местный, — заявил пацан. — В этой части леса никого обычно не бывает, только кролики-травники забредают, когда травки свои найти долго не могут. Что вам нужно на нашем острове?

— Нашем острове? — переспросил я у мальчишки.

— Этот остров, принадлежит великому воину и мастеру пути развития, обладателю звериных ликов и реинкарнации Дракона-покровителя! У него сотни воинов высоких рангов и несколько мастеров с сердцами стихий! Они творят печати так скоро, что ни один Ёкай не выстоит против них! А ещё, великий мастер Ли возродил из мёртвых сразу двух богов! Их храмы стоят на острове. Так что если вы решили будто тайно попадёте сюда и сможете напакостить нашему острову, то вы сильно ошибаетесь!

Искренность вспышки праведного гнева этого мальчишки меня поразила. На вид ему нет и тринадцати, но он стоит передо мной и не выказывает даже толики страха. И самое интересное, что он с самого начала подозревал меня в плохом, поэтому второй ребёнок которого я не заметил как и самого мальчишку, уже удаляется от нас предположительно в сторону города.

— Значит, решил задержать меня, чтобы оповестить солдат? — чуть нагнулся я вперёд и протянул руку, чтобы потрепать мальца по голове.

— Не просто задержать, но и обезвредить! — увернулся мальчишка от моей руки и отпрыгнув на полтора метра в сторону вставил пальцы в рот и начал что есть мочи свистеть.

Озадаченно взглянув на парня, я неожиданно почувствовал как вибрирует земля под моими ногами. Что-то большое приближается к нам прямо из-за деревьев. Резко развернувшись спиной к мальчишке, я встал так, чтобы иметь возможность прикрыть ребёнка, но как оказалось, это было лишним. Мальчишка и сам был не промах. Он уже карабкался по стволу, чтобы спустя три секунды вновь оказаться на нижней ветке дерева. А между тем, вибрация земли усиливалась, что-то крайне крупное и тяжелое приближалось к нам.

— Бломбик, ко мне Бломбик! — кричал с ветки парень, продолжая свистеть.

Бломбик? Это же тот ездовой ящер, которого я купил, а после морской погони он по случаю нажрался каких-то трав и превратился в опасного зверя. То что он жив я знал, да и видел его, но чтобы он свободно бродил по острову и с ним играли дети? К такому я был не готов.

— Бломбик! — стоило выбежать из кустов ящеру, как парнишка заорал имя зверя ещё сильнее.

С последней нашей встречи, ящер стал ещё больше. Следы что он оставлял на земле, имели неплохое углубление, что свидетельствовало о его приличном весе. Такой простого человека в один укус схарчит. А паренёк его зовёт и даже больше того, рад ящеру как другу.

— Давай Бломбик! Наступи на этого мужика! — прямо с ветви паренёк кинул ящеру в пасть большой налитый спелостью плод.

Я думал, что ящер эту подачку проигнорирует, ну очень уж он не походил на травоядного, но нет, Бломбик чтобы поймать гостинец даже шею вытянул посильнее. Пасть щелкнула и угощение в мгновение ока оказалось в желудке здоровяка.

— Он сейчас тебе так задаст! — парнишка был так рад, что даже начал пританцовывать на своей ветви. — Тебе не выстоять против силы зверя, а если ты и продержишься достаточно долго, то тебя всё равно настигнут солдаты!

И хотя я был истинно поражён смелости мальчишки, терять время на эту глупость мне не хотелось. Впрочем, я и убивать ящера не хотел, не зря ведь с ним дети дружат. Мои люди не позволили бы опасному зверю бродить по острову просто так. Это значит, у меня есть только один выход.

Бломбик уже собирался брать разгон и нападать на меня, как я обратился в Райдзю. Превращение сбило с толку массивного зверя, и он замялся. Ступая лапами по земле, я шёл прямо к ящеру, параллельно с этим давя на него своей чакрой. Никакого вреда я зверю этими действиями не чинил, просто демонстрировал свои возможности. Расстояние между нами сократилось до одного метра, когда Бломбик припал к земле, уступая моей силе. Этот зверь не столь давно перестал быть животным, в нём ещё сильны инстинкты, он признает мою силу.

— Хороший Бломбик, — положил я руку на голову ящера. — Так нравится когда чешут?

Издав невнятный урчаще-рычящий звук, ящер под моей рукой замлел и начал подергивать лапой, подобно обычному псу, которому чешут за ухом.

— Как вы….

— Ты ведь сам сказал, я обладаю звериными ликами, — бросил я взгляд на ошарашенного мальчишку. — Было бы странно, если хозяин этого острова не смог бы справиться с собственным ящером. Ты ведь наверное не знал, но я купил Бломбика чтобы на нём ездить, это позже он объелся алхимических трав и стал опасным зверем. Будь другом парень, покорми его ещё немного, он сегодня заслужил.

Помахав на прощание мальчишке, я зашагал в ту сторону, куда убежал второй ребёнок. В чаще леса я ориентировался не ахти, но наверняка именно там я встречу людей. И я оказался прав, не прошло пяти минут, как я почувствовал движение впереди. Мне навстречу очень быстро двигался отряд из пяти солдат. Быстро среагировали.

— Стоять! — выкрик офицера раздался ещё через минуту, когда мы начали сближение.

Тот кто кричит, стоит на месте и у него наготове печать огня, я отлично чувствую как она пылает силой. Другие четверо обходят, каждый с печатями различных стихий наготове, но сила у них поменьше, шестые ступени. Для большинства людей, подобная ситуация патовая, защитить себя с четырёх сторон от разных стихий почти невозможно. Для этого либо нужно обладать запредельным запасом энергии и скорости сотворения печатей защитного типа, либо же просто обладать невероятной скоростью. В принципе, первое я получу когда выучу наконец-таки защитные печати и техники, а второй вариант мне доступен в теле Райдзю. Но сейчас это лишнее, эти люди мои, а вся эта ситуация, лишь небольшое недоразумение.

— Попробуешь сотворить технику или печать, мы тебя уничтожим! Назови себя! — на этот раз, выкрик офицера раздался ближе.

Между нами всего метров пять, обзору мешают кусты, но он вот-вот их преодолеет.

— Моё имя Ли, Парис, Ли, забыл разве? — склонив голову набок, я с ноткой удовлетворения смотрел на смущенного островитянина, что только что вышел из-за кустов и наткнулся на мою ухмылку.

— Вот ведь, — нервно хохотнул островитянин и тряхнул рукой, мгновенно развоплощая свою печать. — Парни, отбой! Держите ваши печати в узде, не хватало ещё своего же господина прикончить.

— Прямо таки прикончить, — произнёс я, иронично взглянув на своего друга. — Силёнок не хватит.

— Не буду спорить, — поднял руки в примирительном жесте островитянин. — Рад что ты вернулся. В последние дни много чего произошло, тебя не хватало.

— Меня не было всего пару дней, — произнёс я, глядя как к нам подходят хмурые вояки из числа сотни лучших.

— Порой, для того чтобы случилось дерьмо, хватает и пяти минут, — философски произнёс Парис. — Парни, сменитесь пораньше сегодня и составьте нам компанию. Нашему бравому господину стоит многое узнать и посмотреть.

Добравшись в составе отряда до тренировочного лагеря солдат, мы с Парисом дождались пока четвёрка его подопечных сдаст смену и переоденется. Как оказалось, составить нам компанию солдаты должны были не как его приятели, а как почётный эскорт. Обычные снаряжение сменилось на вычищенное, а сами мастера боя прежде чем заступить на внеочередную рабочую смену, заглянули в недавно построенные конюшни и вывели оттуда шестерых скакунов. Воины взяли себе гнедых, а мне с Парисом выдали чёрных скакунов.

— Зачем всё это? — задал я вопрос островитянину, когда мы выехали из тренировочного лагеря и по дороге поехали в город.

— Я могу рассказать, но зачем портить сюрприз? — ответил мой спутник и замолчал.

Такой ответ меня не устроил и я ещё пару раз попытался вывести островитянина на разговор, но тот лишь отмахивался и говорил, что моля всё пойму как только мы увидим город. От тренировочного лагеря до города в форме Райдзю я раньше добегал за несколько минут, так что можно немного и подождать.

— Нравится? — стоило нам выехать из лесной тени, с улыбкой задал мне вопрос Парис.

Ветви деревьев расступились в стороны, открывая нам вид на каменные дома. Город что нам открылся, большене напоминал руины. Если быть точным, то от руин не осталось и следа. Весь город выглядел полностью целым. Десятки, сотни каменных домов, мостовые, пара фонтанов и даже статуи, всё выглядело целым и невредимым. И что важнее, тут были люди. Не тысячи как в том же Винерии, но и не пара десятков. Рабочие которых я привёл сквозь междумирье, солдаты, суккубы, все жили в городе. То-то я посчитал что тренировочный лагерь какой-то пустой.

— Это дети? — задал я вопрос, когда на въезде в город увидел на руках у прохожей женщины сразу двух младенцев.

— Дар Фертилиса молодым девам, что особо рьяно молились, — произнёс островитянин. — Не уверен как это возможно, но сразу пять девушек понесли и родили за один день. Две двойни и три тройни. Детский плач нынче на улицах не новость.

Мы ехали сквозь город и я с неверием смотрел на людей. Они расступались в стороны и склонялись, кто-то лишь слегка, а кто-то почти в пояс. Пара мальчишек и девчонок юношеского возраста завидев нас побежали вперёд и начали кричать о том, кто прибыл в город. От этого концентрация людей на улицах лишь увеличилась. Вот значит зачем нужны были кони. Без эскорта в виде отряда солдат, а также коня, я долго бы пробирался сквозь зевак.

— Чем я заслужил такое отношение? — негромко произнёс я сам себе под нос, особо ни к кому не обращаясь.

— Ты выкупил большинство тех кто здесь присутствует. Ты дал людям безопасное место, то место где они сами строят свой новый дом. И ты толком ничего от них взамен не требуешь, — услышав меня решил ответить Парис. — Мастеровые рады работать и получать за свой труд награду в виде домов и еды для их семей, а ещё они рады что их никто не бьёт по надуманным поводам. В городе нет надсмотрщиков и все трудятся не на благо тебя, а на своё благо, это многое значит.

— А солдаты? Я почти сразу отправил их в бой, — произнёс я, глядя как вояки в числе прочих жителей приветствуют меня.

— Солдаты совершенствуются для того чтобы биться, — пожал плечами островитянин. — Ты отправил их в бой против Ёкай, а не против других людей. Ты отвоевал у отродий Бездны шахты с металлами, что станут полезны всем. И ты многих врачевал после боя. О том как ты самоотверженно лечил всех в одиночку и никому не дал умереть ходят байки. Мурин даже наливает бесплатно в своей таверне за то что кто-то хорошо рассказывает истории о том бое. Мне ещё многое стоит тебе рассказать, но это когда доберёмся до твоего дома.

— До моего дома? — переспросил я его.

— Ага, — с улыбкой кивнул островитянин.

Большего я от него не добился, как не старался. Этот засранец словно решил меня сегодня побесить. И у него это отлично получается. Впрочем, на его счастье, ждать мне пришлось не долго. Верхом на конях, мы довольно быстро преодолели расстояние до центра города. Въехав на площадь, мы проехали сквозь неё к центральному дому из белого камня. Солдаты спешились первыми и закрыли нас от зевак, которых на площади было не меньше пары десятков.

— Давай, пойдём, — спрыгнув со своего коня, поманил меня за собой островитянин.

Следуя за своим проводником, я взбежал по белоснежным ступеням на крыльцо и прошёл в высокие двойные двери из красивого тёмного дерева. Сразу же за ними, расположился просторный холл с двумя лестницами ведущими на второй этаж. Интерьер был явно подобран наспех, но в нём чувствовалась женская рука. Тут были и старинные вазы, какие-то вышитые нитью гобелены с изображением битв и целый стенд с различными видами оружия.

— Обстановку создавала Юнона, из числа тех вещей, что мы находили на руинах, — произнёс Пассон, направляясь на левую лестницу. — На первом этаже обеденный зал, кухня, склад и комнаты слуг. Внизу ледник. Наверху твоя спальня, кабинет, две дополнительные комнаты для гостей, зал для медитаций и тренировок, а также общий зал.

— Общий зал? — переспросил я.

— Мы думали как-то назвать это место, но в итоге просто поставили туда стол, пару десятков стульев, кафедру для выступлений, — пожал плечами Парис. — Думаю, там сейчас как раз кто-то есть. Так уж вышло, что пока тебя не было, тут проводились общие собрания. Вчера вечером мы как раз обсуждали куда устанавливать арку портала.

Поднявшись вслед за островитянином по лестнице на второй этаж, я с интересом прошёлся взглядом по окружающим меня вещам. Оружие, гобелены, тёмное дерево в декоративных деталях, Юнона явно старалась придать моему дому вид места опасного и серьёзного. И всё же, кое-что тут выбивалось из общей концепции. В паре мест я заметил цветы в глиняных горшках. Стоят эти цветы в тех местах, где им больше всего достаётся солнечных лучей. Лита постаралась? Скорее всего, кому же ещё тащить в дом травки, да листики.

— Весь дом показывать не буду, уйдёт слишком много времени, но скажу тебе так, мы готовили его почти неделю, — проходя мимо очередной двери, вновь заговорил Парис. — Тут постарались лучшие ремесленники из тех что есть у нас. Они работали почти по десятку часов в день. И кстати, камень внутри стен такой прочный, что его даже я огненной печатью не пробью! Несмотря на то что стихией земли лучше всего владеют мастера боя, они согласились поучаствовать в проекте. Фундамент, стены, полы, крыша, всё сделали они. Ремесленникам оставалось лишь навести красоту. Кстати, мы пришли. За этой дверью зал общих собраний.

Дверной проём на который указывал рукой Парис отличался от предыдущих, тут стоял солдат и суккуба. Боевой пост с применением симбиотической связи? Достойно, особенно если учитывать какой именно солдат стоит на посту.

— Лейтенант Молт, — кивнул я одному из офицеров сотни. — Вам понравилась ваша награда?

— Несомненно, господин, — чуть склонил голову покрытый шрамами офицер. — Только теперь я не лейтенант. Капитан Молт. Это, моя подруга Эги.

— Приятно познакомиться, Эги, — кивнул я покрасневшей девушке-суккубе, спрятавшейся за широкой спиной своего партнёра.

— И мне, — тихо произнесла она. — Спасибо вам, что спасли меня с корабля пожирателей.

— Не за что, — слегка улыбнулся я ей. — Внутри кто-то есть?

— Внутри сейчас проходит заседание. Ведущая заседания мисс Лита, главный лекарь-врачеватель и глава алхимиков, — по военному отрапортовал Молт.

— Зайдём? Послушаем что они там обсуждают? — предложил Парис.

— Давай, — пожал я плечами.

Молт отступил в сторону и приоткрыл для нас двери. Пройдя вслед за Парисом, я прошёл в залитое солнечным светом помещение. Зал заседаний оказался неожиданно большим. Сопоставив примерные размеры холла, коридора и этого зала, я пришёл к выводу, что длинна моего нового дома от входной двери и до задней стены превышает полсотни метров. Причём метров тридцать пять из всей длинны дома, приходится именно на этот зал. Неудивительно что тут собралось столько народу.

— Давно у Литы столько подопечных? — тихо шепнул я Парису, чтобы своим голосом никого не отвлекать.

— Изначально было десять травников, позже она нашла ещё кого-то, затем ещё и ещё. Сколько всего их сейчас, не могу тебе сказать, — пожал плечами островитянин. — Ей постоянно не хватает рук, поэтому иногда она забирает работников из других рабочих зон.

Я собирался задать ещё вопрос, но тут слово взяла моя подруга и я решил послушать, что же именно сегодня у её команды на повестке дня. И как оказалось, вопрос стоял очень серьёзный. Три десятка травников, что сидели перед ней, должны были отправиться на соседние острова и под прикрытием группы бойцов Париса, найти редкие растения. Всё это требовалось, чтобы алхимическая мастерская Литы и Вэйсен, смогла подготовить для солдат полевые лекарские наборы. Лекарственные пилюли из этого набора, стоят огромных денег. Одни лишают чувствительности ткани, что являет собой самое настоящее обезболивающее, позволяющее оперировать раненного прямо на поле боя. Другие повышают сворачиваемость крови, третьи эту же кровь восстанавливают. И таких вот чудодейственных пилюль мастерская готовит в набор больше полутора десятка. И каждому солдату они планируют выдать по два набора! Титанический труд для травников и алхимиков.

— Солдаты не должны умирать. Они наша опора, наша защита от опасности окружающего мира, — вещала из-за трибуны Лита. — Боги не всегда смогут защищать этот остров. Когда-то, они как и наш лидер, Ли, пойдут в бой. С нами останутся только простые воины и чем больше их пройдёт через горнило войны, тем выше шанс того что они смогут защитить наши дома. Опытные бойцы, куда лучше обращаются с оружием чем зелёные сопляки, пусть даже эти сопляки наедят себе ступеней благодаря дармовым ресурсам!

Я слушал и не верил своим ушам. И эта девчонка, совсем недавно боялась чуть ли не всего на свете? Поразительные изменения. Хотя не стоит забывать, что предшествовало этим изменениям. Сначала опасный поход в пустыню чёрного песка в поисках города мёртвых, затем бой на обратном пути, потеря отца, ужасы ритуала трёх змей, очередное пленение, морская погоня и ещё десятки меньших по значимости событий! Да, малышка Лита давно уже не малышка. Несмотря на её милое личико, теперь она лидер, пусть малой группы травников и алхимиков, но лидер.

— Великолепная речь, — решил я наконец выйти из небольшой тени, куда не доставали лучи солнца. — Поистине правильные слова лидера. От себя могу только добавить, что тем кто отправится на поиски трав, нужно будет поспешить. Солдаты уходят на войну через шесть дней. Не я задавал эти рамки, но в наших силах постараться помочь им всем вернуться обратно живыми.

По залу пробежались шепотки. Кто-то говорил обо мне, кто-то о кратчайших сроках, но несмотря на это, все вели себя прилично и никто не выкрикивал гневных высказываний. Все понимали насколько важное задание на них возлагают. И одна только Лита смотрит на меня задумчивым взглядом. Уверен, она-то как раз знала о сжатых сроках, ведь она одна из тех кому подчинены процессы жизни в городе. Костяной демон не стал бы делать исключения из моего приказа.