Осколки Расколотой Империи

Глава 17

Это было похоже на осознанный сон. Я стоял посреди тёмного ночного леса и меня окружали деревья размеры которых значительно превышали земные стандарты. На мне камзол, а в руках лук. Я стою крепко на ногах и нисколько не боюсь того что сейчас произойдёт. Мне нужно спасти эльфийку, а для этого я должен побороть демона. После того как это случится, мы вернёмся на поле битвы и поможем нашим друзьям одержать победу. Только вот это всё же не сон. Во сне ты не чувствуешь как по твоему виску стекает капля пота, как напряжённо сжимаются твои пальцы на оружии, как ветер слегка треплет твои волосы. Во сне не просто нет страха, там нет и опасений, лишних мыслей и всего что как бы то ни было могло бы тебе помешать одержать победу. В жизни, всё это есть. И пусть я подобно герою из сна не боюсь, но и наивных храбрецом не являюсь. Тварь что стоит напротив меня, не питает надежд, любви и страха, это отродье из Бездны, что захватило некогда живого человека. Этому созданию плевать на всё кроме самых низменных позывов и приказов своего хозяина. По этой причине, его стоит опасаться, ведь ему приказано меня убить. В этом нет никаких сомнений.

Прежде чем Ёкай бросился на меня, я успел сделать ровно один выстрел. Стрелял навскидку, без желания попасть точно в уязвимое место. Вместо того чтобы тратить драгоценные мгновения для прицеливания, я влил в выстрел очень много чакры. Если быть точнее, чуть меньше половины от своего запаса. Сияющая силой стрела ещё только срывалась в полёт, а я уже уходил в перекат, ведь между мной и тварью из Бездны было всего полтора метра. Существо, получившее в своё распоряжение столь большое количество Ёко, стало гораздо сильнее, а главное быстрее своих собратьев. С таким созданием в догонялки не поиграешь, у меня два выбора. Либо я прямо сейчас обращаюсь в Райдзю и мы сравниваемся по скорости, либо мне придется предугадывать действия своего врага. Как и до этого момента, я не желал вновь прибегать к форме Райдзю, а посему решил рискнуть. Нельзя всю жизнь провести в шкуре зверя, если я не смогу биться будучи человеком, тогда зачем я вовсе хожу на двух ногах?

— Ра-а! — рёв Ёкай ударил по ушам.

Выходя из переката, я краем глаза заметил какой эффект вызвал мой выстрел. Напитанная и состоящая из самой чакры стрела должна была попасть Ёкай в грудь, но одна из способностей дарованных этому упырю Ёко, не позволила острию вонзиться в тело. И всё же, не зря я бил столь большим количеством чакры. Благодаря уловке Тейпана, любой удар энергией можно сделать бронебойным. Мой выстрел пусть и не пробил тело Ёкай, но он пробил щит из Ёко, благодаря чему шкуру под щитом обдало волной силы. Ненаправленная волна чакры ударила подобно сотне кулаков, принадлежащих последователям быка весомых ступеней. На груди Ёкай, несмотря на всю его силу и непробиваемость, осталась полоса синяков шириной в ладонь. На серой шкуре, пульсирующей чёрными прожилками выглядело это не ахти как, но готов поспорить, внутри ублюдка точно что-то должно было сломаться.

И всё же, второго выстрела мне сделать не дали. В момент когда я должен был встать на ноги и побежать, я почувствовал как что-то схватило меня за щиколотки. Предчувствуя удар огромной силы, я сделал то немногое что только мог сделать в подобной ситуации. Я активировал укрепление брони. Единственная моя защитная техника. Ей я закрыл свои руки, ноги и корпус, но не голову. Голову спасла частичная трансформация. Чакра движется очень быстро, на неё не действует большинство законов физики, в том числе сила трения. Единственное что ограничивает чакру в скорости, это способности мастера и то насколько у него развиты секреции. У меня с этим проблем не было. Пожалуй только это меня и спасло. В момент когда мой череп должен был со всей силы врезаться в ствол дерева, то его уже покрывал приличный слой чакры в виде головы Райдзю.

В момент когда меня отправили в полёт, я заметил что Ёкай стоит на том самом месте, где в него врезалась моя стрела. Доли мгновений непонимания сменились холодной яростью. Нужно было бить сильнее. У ублюдка ещё осталось много Ёко и только благодаря ей он меня подловил. Правая лапа твари была в два раза длиннее левой! Ёко в буквальном смысле нарастила мышечную и костную ткань, удлинив конечность Ёкай. Очень похоже на то что я делаю с чакрой, трансформируясь в Райдзю. Только мне от этой схожести ничего хорошего не светит. Моя тушка летит на всей скорости головой в древесного гиганта, стоящего метрах в десяти в стороне. Вот-вот головой проломлю ствол!

Удар оказался и правда ужасающим. Весь краткий момент полёта я наращивал и наращивал голову Райдзю, стараясь как можно сильнее укрыть свою настоящую голову в этаких шлем из живой материи. И всё равно в момент удара я ненадолго отключился. Голову Райдзю разнесло на кровавые ошметки и меня накрыл болевой шок. Моя голова особо не пострадала, разве что я получил неплохое такое сотрясение, но тот факт что я защитил её посредством частичной трансформации, уберегло меня лишь от смерти. Весь спектр болевых ощущений мне был обеспечен. Чакра потрудилась и передала в мой мозг все ощущения размозжённой головы Райдзю. Начиная от момента соприкосновения с препятствием и заканчивая тем как осколки черепа зверя разлетаются по округе. Стоит ли говорить, что ни о каком продолжении боя я и не помышлял. Мне бы тут прийти в себя для начала. А между тем, мой противник никуда не делся, он то очень был рад моей недееспособности.

Секунда, вторая и я чувствую как кто-то тянет моё тело. Я вошёл головой в ствол дерева не на шутку, по самые плечи! Вылезти самому было бы проблематично, но на помощь мне поспешил мой враг. Твари явно было мало моих страданий, и она хотела довершить начатое. Как бы не надумала сожрать меня. Хотя стоит признать, я сам виноват в том какое сейчас у меня самочувствие и положение. На месте отрыжки Бездны я бы поступил также. Съешь своего врага и стань сильнее, разве дикие люди древности не практиковали подобное? Фу, чёрт! Что я несу?!

Голова как чугунный котёл, причём пустой. Что у нас тут? В черепе не хватает осколка, хорошо что он отлетел вовне, а не вовнутрь. Ещё сотрясение мозга, всё терпимо и излечимо. Оу, а вот это очень неприятно. Как бы не пришлось сейчас становиться обедом для Ёкай, ведь противиться этому с трещинной в позвонке я не смогу! И ладно бы просто трещина была, так ведь я ещё и нижние конечности использовать не могу! То что меня тянут я чувствую по тому как тянет остальную часть тела!

Чакру к поражённым участкам, срочно. Одновременно с этим активирую регенерацию клеток. К позвонку все усилия. Тварь тянет меня и это усугубляет ранение, ещё чуть-чуть сильнее дёрнет и я останусь без ног!

«Не успеешь. Сам чувствуешь это.»

Спокойный и в какой-то степени холодный голос дракона внутри меня заставил успокоиться и меня самого. На смену панике и спешке пришла уверенность. Мы сильны, я силён. Тварь нанесла мне столь весомый урон, потому что я сам себя ограничил. Это глупо. Плевать что глупо, это было наивно! Как человек, я драться практически не умею. В этом виноват я сам и моё недостаток уделённого времени обучению. Но я и не человек. Я дракон. Теперь, когда я чётко осознаю наивность той попытки что совершил, геройствовать больше не хочется. Тварь хочет меня сожрать? Подавится. Сломал позвоночник? Излечу. Во мне ещё многое осталось от человека и я не планирую это терять, но отныне, я не буду подставляться. Биться будучи в теле человека, я стану лишь когда подтяну навыки ведения боя и выучу по меньшей мере сотню необходимых в бою техник и печатей. А пока, придётся ненадолго забыть про скрытность.

Ёкай что тянул меня за ноги и почти уже оторвал мою нижнюю часть тела, не успел отшатнуться и убежать. Его глотка оказалась оплетена хвостом дракона. Чтобы спасти себя и не умереть, пришлось обратиться в тотем. Тело дракона крепче человеческого. Будучи в форме тотема, я мог частично игнорировать сломанный позвоночник. К тому же, в этой форме у меня куда как больше сил.

Сдавив шею Ёкай, я его задушил. Несмотря на его непробиваемость, огромную силу и тело почти под завязку напитанное Ёко, я просто его задушил. У меня было в разы больше сил и я не позволил ублюдку даже шага лишнего ступить. Стоило сразу так поступить. Не пришлось бы сейчас латать своё тело на ходу.

«Времени немного, помни об этом», — тихий голос осколка раздался внутри моего сознания.

Немного. В прошлые разы когда я обращался в тотем, времени было в десятки раз меньше. Сейчас условное немного это гораздо дольше. У нас достаточно первородной энергии, чтобы я пробыл в форме тотема приличное количество времени. И на этот раз само пребывание в форме дракона не будет столь болезненным. Для себя я не столь давно усвоил, что прародителю дракону нужно не только развиваться шагая по ступеням, но ещё и собирать столь редкий, но крайне мощный энергетический ресурс. Пока его достаточно, я могу не беспокоиться о том что упаду и забьюсь в предсмертных конвульсиях. Хотя стоит понимать, активный бой крайне быстро сожрёт все мои запасы и толкнёт меня на границу жизни и смерти.

Отбросив посторонние мысли, я сконцентрировался на кое чём другом. Ощущать тело дракона без боли и холодной ярости было непривычно. Это было не столь просто как с телом Райдзю или Рух. Это было моё настоящее тело. Нигде внутри меня не спрятан человек, который после обратной трансформации встанет и пойдёт дальше. Умру драконом, умру человеком. То же самое и с ранами. Рана в сердце дракона, равна ране в сердце человека. И к сожалению, к моему новому телу не прилагались инструкции. С формами зверей в этом плане проще, там есть инстинкты, мышечная память поколений, а здесь только я сам и моё новое тело. Хотя бесспорно, чувствовал я себя в нём потрясающе. Несмотря на то что у меня болели повреждённые костные ткани, сейчас приходящие в форму, я наконец осознал насколько же мне не хватало этого ощущения. Я был собой. Меня не смущали ни огромные размеры тела, ни чешуя, ни ветвистые рога на голове. Всё это было мне родным. Ещё один неоспоримый аргумент в пользу того, что я и есть дракон. Никто меня не использует. Нельзя подделать столь искренние эмоции и ощущения.

— Великий создатель миров, — звонкий мелодичный голос эльфийки разнёсся по лесу, отвлекая меня от рассматривания собственного тела.

Девица, до этого момента всё ещё прятавшаяся в верхушке древесной кроны, ловко и без проблем перескочила с одной ветки на другую, приблизившись к моей голове, сейчас как раз находящейся на высоте метров четырёх над землёй. Глаза девушки сияли в лунном свете, а сама она мелко-мелко дрожала. Её рука тянулась к моей морде, но никак не решалась коснуться.

— Налюбовалась? — задал я вопрос на чистом эльфийском.

— Создатель, — дрожащим голосом вновь произнесла она. — Вы помните наш язык.

— Помню, — ответил я ей.

На самом деле, не помню я его. Просто знаю. В форме тотема мне все языки подвластны. Не зря ведь в форме тотема я постоянно использую первородную энергию. Было бы странно, если бы я не стал понимать язык этой эльфийки. Хотя то что создателем её измерения является дракон, тоже заставляет задуматься. Вдруг это мой собрат? Или я сам, но просто пока не помню ничего подобного.

— Я не хочу спрашивать вас зачем вы притворяетесь человеком, — тихо произнесла девушка, немного отступив от меня. — Но я могу помочь вам в вашем деле. Хотите, я укажу где скрывается тот кто привёл сюда этих Бэтар?

Последнее слово она произнесла с особой ненавистью. Учитывая что первородная энергия никак мне не объяснила мне его значение, то возможно, это было имя собственное. Похоже, она про Ёкай. Подумать об этом можно позже, времени мало, нужно принимать решение. Убить ведущего или ведомых? Сразу два пункта из этого короткого списка мне никак не осилить. Первородной энергии не хватит для того чтобы продержаться в теле дракона столь долго. Выбор не столь очевидный как кажется.

— Веди меня, — произнёс я, решив всё за считанные секунды.

Убить ведущего куда важнее чем ведомых. Если его не поймать, налёты продолжаться. К тому же, именно он усиливает тварей, а значит, убив его, я могу помочь товарищам. Надеюсь, я не пожалею о том что не пришёл на выручку своим товарищам.

Дважды просить эльфийку не нужно было, она ринулась исполнять мою просьбу мгновенно. Мне ещё пришлось её догонять. Благо что в форме тотема не нужно перебирать лапами, ведь драконы летают. Сам полёт вызывал у меня самую настоящую эйфорию. Прижав лапы к телу, я подобно змее ползущей в траве, рассекал воздух. Это не было похоже на полёт птицы Рух, воздух сам держал моё тело, да и крыльев у меня не было. Высоту поддерживал минимальную, чуть ли не касаясь чешуйчатым телом земли, при необходимости, немного поднимался, но не выше крон. Нужно было оставаться незамеченным, иначе цель может меня заметить раньше сроки и ускользнёт. А мне этого не нужно.

Вскоре, чтобы ускориться, мне пришлось взять эльфийку в передние лапы. Я в любом случае летел быстрее чем она бежала, а без неё я вряд ли бы нашёл источник сигналов, что ведущий подаёт ведомым. Благодаря своей природной предрасположенности к приёму колебаний, эльфийка и улавливала приказы направленные в сторону Ёкай.

К моменту когда мы вплотную приблизились к демонопоклонникам, управляющим напавшим на хутор отрядом Ёкай, я успел полностью восстановить своё тело. В обычном режиме это вызвало бы у меня проблемы, ведь процесс восстановления столь тяжелых ран занимает достаточно много времени и отнимает много сил, но сегодня я познакомился не только с полётом, но и драконьей регенерацией, которую так удачно подстегнула первородная энергия.

— Здесь мой создатель, — тихо пропела на своей дивном языке эльфийка, когда мы приблизились к первому ряду деревьев, окружающих лесную поляну.

Это место, было донельзя подходящим чтобы с него можно было руководить процессом нападения на хутор. Находилось оно близ тракта, чуть южнее поворота, по которому мы проехали со своим отрядом. Благодаря тому что поляна находится на холме, то с её самой высокой точки отлично видно переднюю часть хутора! Даже деревья разделяющие это расстояние толком не мешают, ведь чем ближе к хутору, тем сильнее уходит земля в низину.

— Много смерти, прямо сейчас много смерти создатель, — голос эльфийки исказился от отвращения.

И я понимал её. Я и сам почувствовал то что происходит перед нами. Прямо сейчас, на поляне убивали людей. Много людей. Больше десятка разом. Вот откуда такая прорва Ёко. Кровавая смерть во славу Бездны. За столь щедрую кровавую жатву, тьма отдаёт свои слугам силу, а те, напитывают ей рукотворных Ёкай. Надеюсь, никто не будет против если я помешаю этому процессу.

Уловив носом запах крови, я не смог сдержаться. Драконий нюх обладает поистине пугающей способностью воспроизводить события, произошедшие незадолго до того как появился запах. Конкретно сейчас, я увидел как ритуальный клинок вспорол горло ребёнку. Малец уже мёртв. Я не спасу его, но от этого ярость моя не уменьшается, а наоборот, горит ещё более праведным огнём.

С трудом сдерживая свой рёв, я вылетел на поляну, трава на которой буквально сияла в лунном свете кровавыми брызгами и разводами. Молчаливой ужасающей тенью я навис над главным домопоклонником, что расставив руки в стороны, руководил атакой на моих товарищей. Его младшие помощники раскрыли рты в беззвучном крике. Они не могли кричать, не хватало смелости. Зато смелости хватило отродьям Бездны, что охраняли процесс проведения ритуала. Их маленькие жалкие кулачки пытались пробиться через мою чешую и попытаться хотя бы ранить моё тело, но этому не суждено было сбыться. Дракон не столь слаб как человек. Единым разрядом цепной молнии я упокоил всех кто находился на поляне, кроме одного единственного человека. Хотя человека ли? Обвившись вокруг тела демонопоклонника, я немного сдавил его туловище, так чтобы он почувствовал в своём трансе, что не всё идёт так как он запланировал.

— Кха-кхе, где….слуги….,- задыхаясь от боли и нехватки воздуха, ничего не понимающий демонопоклонник наконец вынырнул из своего транса. — Кто….кто ты?!

Его глаза наконец нашли мои. Славно, я хочу чтобы он понимал то что с ним происходит. Мои зрачки закрылись и вновь открылись, отливая золотом. Взгляд покровителя погрузил сознание фанатика Бездны в искусственно созданный для него ад. Эта новая грань моего дара проснулась сама, благодаря праведному гневу. Я знал, лучшего способа наказать кого-то вроде такого червя не сыскать. Я буду знать всё что знает он, а он сам в это время, проживёт сотни лет в закрытом для него мирке, где каждый миг, каждую секунду его будут мучить образы убитых, помноженные на то горе, что он подарил своими действиями их близким и родным. Каждый грамм первородной энергии что я потрачу на это, стоит того.

Ублюдок плакал, плакал кровавыми слезами, а я в это время смотрел через его сознание вдаль. Туда, где за многими километрами леса, песка и другого леса кроется империя людей. Раздробленная, слабая, разрушившаяся по желанию одной женщины, что потратила долгие годы служа Бездне, дабы достичь этого результата. Розалия Мортис добилась чего желала. Империя в разрухе. Такие отряды как тот что я только что уничтожил, заполонили земли людей. Ёкай убивают, резвятся на костях, пока сами люди не могут найти соглашение в своих распрях. Отец Вэйсен был лишь первым из многих кто нарушил целостность империи, дальше уже постарались сами вассалы императора. Глупец на троне не понял что произошло и как это остановить. Отныне, эта страна не едина. Отныне, никто не будет кричать виват Император. Отныне, люди не сражаются за свои границы, они сражаются за свои жизни и жизни своих семей. Немногие глупцы ещё считают, что это просто гражданская война, но пройдёт ещё чуть-чуть времени и даже самые недалёкие упрямцы поймут, людей обманули и подловили на их собственных низменных желаниях. И лишь один вопрос меня мучает. Смогу ли я один всё это исправить?