Остроухий скиталец

Глава 18

Услышав такое заявление, Карпов хотел приложить себя ладонью по лицу.

– Вит, почему я не удивлён?

– Дмитрий Васильевич, мы не виноваты!

– Не части́. Вначале объясни, что у вас за неприятности?

– Макс… – у Виталика от волнения перехватило горло.

– Что, Макс? Подрался, нарвался на бандитов, попал в тюрьму?

– Нет, хуже – его похитили эльфы!

– Э-э-э?! – от крайнего изумления лицо Линаэля вытянулось, а глаза без всякой пластики и смены тела на родное по размеру приблизились к эталонным эльфийским. – Эльфы? Эльфы?! ЭЛЬФЫ, БЛЯ?! Откуда они тут?!

– Ну, местные эльфы, в смысле эльдары.

– А-а… – протянул Карпов. Чтобы успокоиться, он начал глубоко дышать, прикрыл глаза и помассировал переносицу. – Эльдары… Понятно. Так бы сразу и сказал, а то я оху… К-хм… До глубины души был впечатлён. Вит, как можно перепутать благородных перворождённых и каких-то смертных эльдар? Ты думай, что говоришь.

– Ну простите, – огрызнулся парень, – для нас они эльфы. Мы как их увидели…

– Погоди, – оборвал поток красноречия Дмитрий. – Ближе к теме. Во-первых, откуда тут, на забытой ноосферой колонии, эльдары? Во-вторых, за каким хвостом единорога им понадобилось похищать обычного хумана? Моего, орочья отрыжка, человека!

Проекция Виталика пожала плечами.

– На первый вопрос я не могу ответить, а на второй… Эм…

– Не мнись, как шлюха на морозе! – начал раздражаться Карпов. – Говори чётко – как это произошло? Я не поверю, что эльдары с бухты-барахты решили похитить Максима. Наверняка этому что-то предшествовало.

– Тут такое дело… – Виталий смущённо почесал макушку. – В общем, мы всей компанией отправились на экскурсию за город.

– Там разве есть на что смотреть? – вздёрнул правую бровь Дмитрий.

– Нам местные сказали, что там находятся какие-то археологические раскопки, на которые можно посмотреть. Мы арендовали глайдер наподобие микроавтобуса и полетели туда.

– Хм… – Карпов задумчиво потирал подбородок. – Раскопки, говоришь…

У него зародились подозрения, что эльдары не просто так находятся на этой планете. Даже из того небольшого курса ксенопсихологии, который даётся младшим офицерам, он знал, что эльдар палками не загонишь в человеческие колонии. Их должно было заинтересовать что-то ценное. После упоминания археологических раскопок картинка паззла начала складываться.

Тем временем Виталик продолжил:

– Да, раскопки. На самом деле, нас на территорию лагеря археологов не пустили охранные дроиды. Абориген за сотню кредитов провёл нас до ям, которые остались от прежних раскопок, но там не было ничего интересного. В итоге мы расстроенные завалились в бар, расположенный в небольшой деревушке неподалёку.

Пока история не выглядела из ряда вон. Обычные туристы где-нибудь в другой стране ведут себя аналогично.

– В баре мы хорошо накушались.

– Вит, говори прямо, вы нажрались до поросячьего визга?

– Примерно так и было, – виновато опустились уголки губ Виталия. – Некоторые были пьянее, некоторые трезвее. Макс как раз напился сильнее всех. А тут в бар зашла она…

– Она?

– Эльфийка. В смысле девушка-эльдар. И у Макса кукуху сорвало. Он решил с ней познакомиться.

– Ты его не остановил? – нахмурился Дмитрий.

– Нет, – тяжело вздохнул Виталий. – Теперь жалею об этом. Тогда мне не казалось нужным его останавливать. Подумаешь, парень решил познакомиться с девушкой. Ну и что, что она другой расы, а он пьяный? Не мальчик уже. Я тогда думал, что максимум она Макса отошьёт.

– Что этот «великого ума» человек сделал? – хмуро сверлил собеседника тяжёлым взором Карпов.

– Да ничего такого, клянусь! Дмитрий Васильевич, отвечаю, Макс себя вёл идеально. Я бы даже сказал, слишком идеально для того количества алкоголя, который плескался у него в крови. Скорее, у него по венам тёк алкоголь с небольшой примесью крови.

– Не отходи от темы. Что он сделал?

– Ничего! Честно. Он просто сел за столик и поговорил с эльфийкой… – заметив, как скривилось лицо Карпова, Виталий поправился. – С эльдаркой. Мы не слышали, о чём шёл разговор, но судя по тому, как внимательно девушка слушала Макса, она не была против его общества. Потом она кивнула ему, встала и покинула бар, а грустный Макс вернулся к нам.

– Когда и как он был похищен?

– Мы на ночь арендовали дом у одного местного жителя. Там продолжили пить, жарили шашлыки. Внезапно к дому подлетел флаер. Оттуда выскочили люди в скафандрах и с оружием. Они наставили на нас оружие и приказали не двигаться, затем выстрелили в Макса из станера, схватили его, запихали во флаер и улетели.

– Ты сказал, что его похитили эльдары, а теперь говоришь, что люди.

– Эльдары это были! – повысил голос Виталий. – Сначала мы подумали, что это люди, но потом рассмотрели у пилота острые уши и смазливую эльфийскую рожу.

– Вит…

Смотря на хмурую физиономию Карпова, Виталий напрягся и спросил:

– Что?

– Ещё раз при мне оскорбишь эльфов, я тебе рог единорога в жопу запихну!

– Да где вы его найдёте? – усмехнулся Виталий, приняв это за шутку, но заметив, что Карпов ничуть не улыбается, его радость утихла.

– Ради такого я создам и выращу единорога. Не путай благородных эльфов и каких-то там эльдар! Ты меня понял?

– Дмитрий Васильевич, вы чего? – лицо Виталия выражало недоумение. – Вы серьёзно?

– Да.

– Э… Ну, ладно. Постараюсь.

– Постарайся. Это сбережёт твою задницу от анальных кар! А теперь продолжим о нашем герое-любовнике. С чего вы взяли, что это похищение, а не своеобразное приглашение на оргию со стороны эльдарки, к которой Макс подкатил?

– Но как же?! – всплеснул руками Виталик. – А вооружённые эльдары, станер, утаскиваемое во флаер тело…

– Может, у Эльдар обычаи такие? Как у кавказцев похищают невест, так и у них похищают женихов.

– Да ну?! – широко распахнул глаза капитан фрегата. – Быть того не может! Какой жених?! Это точно было похищение, а не приглашение на свадьбу.

– Кто-нибудь заснял на сетку момент общения Макса с эльдаркой?

– Нет, – мотнул головой Виталий.

– А похищение засняли?

– Тоже нет.

– Вы в правоохранительные органы обращались?

– Да-а… – с грустью протянул молодой человек. – Они как узнали про эльдар, сразу же послали нас на три буквы. Вежливо, но послали. Сказали, что эльдары в своём праве, и хрен что копы могут им сделать. Что-то наплели про дипломатию, неприкосновенность и тому подобное…

– А про то, что у эльдар во время экспедиций обычно поблизости болтается крейсер минимум восьмого поколения, они не сказали? – голос Карпова был переполнен ехидством.

– Нет, не говорили.

– Тогда я скажу, – ухмыльнулся Дмитрий. – Если с эльдарами на планете по вине людей что-то случится, боевой крейсер эльдар за считанные минуты расправится со всеми древними фрегатами колонии, расхреначит космическую станцию и за несколько часов уничтожит все поселения на планете. Поэтому правительство Ямы и пикнуть в их сторону не посмеет, даже если эльдары будут в центре города пытать и поедать людей.

– То есть Макса не спасти? – на лице Виталика проступил ужас.

– Почему же, спасти можно, но боюсь, это ему очень дорого будет стоить.

– Вы предлагаете найти наёмников? – с надеждой уставился на Карпова Виталик.

– Нет-нет, Вит. Видимо, ты меня плохо слушал. С эльдарами ни один человек в такой глухомани не захочет связываться. А если и найдётся такой отморозок, то запросит цену за свои услуги больше, чем стоит наш фрегат.

– Тогда не понимаю. Макса можно спасти? Что для этого нужно? Деньги? Если да, я готов заплатить за него.

– Интересно, чем ты будешь платить?

Виталик достал обезличенную карту с подъёмными.

– Тут осталось пятнадцать тысяч…

– Вит, на эти деньги можно лишь обмыть освобождение твоего друга, – прикрыл глаза Карпов.

– Дмитрий Васильевич, я не понимаю… Объясните мне русским языком, что нужно?

– Мне нужен наручный искин. Хороший, даже отличный. Лучше всего военный тактический искин для спецподразделений. Только есть несколько проблем: он стоит от миллиона до бесконечности и его в такой дыре вряд ли можно найти в продаже.

– Погодите, – вдруг оживился Виталий, словно что-то вспомнил. – А разве вы не можете вытащить Макса телепортом?

– Могу. Скажу больше – я вытащу его. Но только тогда, когда узнаю, где его прячут.

– Да что тут думать?! – возбуждённо всплеснул руками Виталик. – И так понятно, что эльдары утащили Макса к себе.

– Куда к себе?

– Эм… – молодой человек сконфуженно замолк. На несколько секунд повисла неловкая пауза.

– Вит, вы сейчас же дружной толпой направитесь в космопорт и ближайшим шаттлом подниметесь на станцию. Слышишь меня? Немедля возвращайтесь на корабль! Я не хочу вместо одного идиота разыскивать на незнакомой планете целую толпу землян.

– Понятно, – поникли плечи парня. – А как же Макс?

– Я вытащу его задницу из того капкана, в который он её засунул, но он отработает каждый потраченный на его спасение кредит!

Виталик с надеждой взглянул на Дмитрия, собрался с духом и выдал:

– Если что, я отработаю! Под протокол говорю: обещаю отработать каждый кредит, потраченный на спасение Максима!

– М-да… – с сочувствием посмотрел на капитана корабля Карпов. – Молодой ты ещё, горячий… Так и теряют друзей.

– Как? – не понял Виталий.

– Когда между друзьями встают большие деньги – дружбе приходит конец. Так что ты погорячился, парень. Возвращайтесь, но сначала скинь мне координаты бара, в котором вы встретили эльдарку.

Как и ожидалось, в сети колонии не нашлось ни одного предложения по продаже наручного искина. Штука дорогая и специфическая. Поэтому пришлось действовать по старинке.

Во время хождения по станции Карпов приметил расположение магазинов, которые встречались ему по пути. Поэтому найти аналог секонд-хенда не составило труда. Там он приобрёл простенький комплект одежды, популярный у местных фермеров, техников и авантюристов. Комплект состоял из штанов-полукомбинезона на подтяжках, водолазки и тонкой куртки. Всё болотного цвета, слегка поношенное, сделано из прочного и износостойкого материала.

Расставаться с любимым комбезом из адамантиевых нанотрубок было мучительно больно, но пришлось. Экранирующий конверт с пластиной-маяком для телепорта занял место в нагрудном кармане полукомбинезона. В нагрудный карман куртки отправилось несколько обезличенных карт. На широком поясе разместилась кобура с видавшим виды подержанным гражданским парализатором, который вышло приобрести в оружейной лавке на обратном пути к фрегату.

В таком виде Карпов выглядел типичным колонистом, который живёт на Яме не первый месяц.

Вскоре Дмитрий через портал вышел неподалёку от посёлка, в котором столь неудачно погуляли земляне. Сразу же его плечи пригнулись к почве, на тело навалилась непривычно увеличенная сила тяжести в полтора G. Опыт диверсанта позволил быстро адаптироваться.

Деревенька состояла из сотни однотипных одноэтажных домов. Они напоминали большие стальные контейнеры, которые переделали под жилища.

Через двадцать минут к единственному на весь посёлок бару плавной походкой эльфийского рейнджера подошёл типичный местный то ли фермер, то ли техник, то ли беспечный авантюрист. Беспечный оттого, что нормальные авантюристы без охотничьего оружия по планете не разгуливают.

Бар ничем не выделялся по дизайну от иных построек, за единственным исключением: он состоял сразу из трёх соединённых вместе домов-контейнеров.

Бармен, кряжистый чернокожий мужчина, полусидя-полулежа расположился у торца стойки в адаптивном анатомическом кресле. При усиленной гравитации такие кресла пользовались у местных повышенной популярностью, они снимали нагрузку на спину и могли сделать массаж, убирающий напряжённость мышц. Тут люди ходили пешком и стояли на ногах лишь по надобности, большую же часть времени старались проводить в таких креслах.

Стоит отметить, что несмотря на простоту интерьера, от которого складывалось ощущение, словно находишься внутри металлического ангара с низкими потолками, у каждого столика стояли адаптивные кресла, пусть и самые простенькие.

Внутри не наблюдалось ни одного посетителя. Время для них не то. В деревне живут в основном фермеры, а поздним утром они все работают. Вот рано с утра они могут заглянуть позавтракать или опохмелиться. В обед могут заскочить. А уж вечером тут наверняка не найти свободного места. Но в перерывах между завтраком и обедом, а также обедом и ужином, тут пусто. Так что время Дмитрий подгадал правильно.

Карпов с видом усталого человека плавно и с осторожностью присел за ближайший к выходу столик, будто у него не было сил искать иное место.

Бармен скользнул по посетителю скучающим взглядом. Он даже не оторвал головы от уютного подголовника. Ему было настолько плевать на клиента, что он даже без стеснения широко зевнул и сомкнул веки. Карпов был готов поклясться, что через считанные секунды до его ушей донёсся храп.

«Талант. Нет, талантище! – подумал он. – Одно из двух: или бармен уснул, или притворяется. Но чтобы так быстро уснуть или столь качественно притворяться, нужно обладать невероятным талантом».

От стойки отделился маленький сервисный дроид, который напоминал круглый мусорный бак с овальным верхом, к которому приделали гибкие металлические манипуляторы с тремя пальцами на конце и поставили эту конструкцию на колёсную платформу. Корпус дроида был помят в нескольких местах. Размером он был по пояс среднему человеку. Колёса при передвижении издавали жуткий скрежет, словно о смазке ходовой части владелец никогда не задумывался.

Подкатив к столику посетителя, дроид механическим голосом, что сразу говорило о том, что владелец сильно сэкономил на вокодере, произнёс:

– Что будет заказывать уважаемый посетитель?

– Тащи дежурное блюдо и хрючку.

Хрючка – местная самогонка, которую умельцы синтезируют из почти любого растительного сырья с помощью перепрошитых пищевых синтезаторов. По вкусу похоже на водку, а качество пойла в меньшей степени зависит от сырья и в большей от того, насколько хорошая использовалась прошивка синтезатора.

Дежурным блюдом оказалось подобие картофельного пюре с жареным мясом. Естественно, всё ненатуральное, да ещё и сделанное на дешёвом синтезаторе, отчего и мясо, и гарнир отдавали резиновой подошвой.

Зато хрючка оказалась отличной. Ничуть не хуже лучших марок земной водки.

Карпову стоило больших усилий пить алкоголь, не морщась от отвращения. Он делал это исключительно ради дела, а в действительности водку терпеть не мог. Всё из-за того, что его душу угораздило угодить в заядлого алкоголика. Линаэлю пришлось приложить немало усилий, чтобы исправить вред, нанесённый здоровью предыдущим владельцем тела.

Когда стандартная понюшка на сто пятьдесят миллилитров была приговорена, а тарелка освобождена от дешёвой бурды, к столику Карпова под аккомпанемент храпа бармена вновь подкатил поскрипывающий ведроид.

– Уважаемый посетитель, с вас сорок кредитов.

– СКОЛЬКО?!

Громкий возглас резко оборвал заливистую руладу храпуна. Бармен дёрнулся, приподнял голову и устремил на посетителя угрюмый взор.

– Что-то не нравится?

– Слышь, чё так дорого? Да за сорок кредо можно вчетвером такой бурды пожрать!

– Такие у меня цены. Не нравится – проваливай, только заплатить не забудь!

Бармен с угрожающим видом положил ладонь на рукоять парализатора, висящего на поясе справа.

– Погоди, – примиряющим тоном произнёс Карпов, демонстрируя пустые ладони. – Давай без пустых угроз. Дружище, понимаешь…

– Нет! – резко оборвал его бармен. – Ты заплатишь! Меня не волнуют твои отговорки.

– Да я бы с радостью, вот только у меня осталось всего пятнадцать кредо. Я как-то привык к «нашим» ценам, не ожидал, что дежурное блюдо и понюшка хрючки будут стоить так дорого.

Бармен медленно начал вытягивать из кобуры парализатор.

– Постой! – изобразив испуганное лицо, воскликнул Дмитрий. – Постой, дружище, я отработаю. Я техник, а у тебя, смотрю, ведроид совсем хреново себя чувствует. Давай я починю тебе дроида, а ты простишь мне долг и ещё проставишься на пару понюшек хрючки.

На мгновение на лице бармена проступила жадность. Он плавным движением задвинул парализатор обратно в кобуру, после чего брюзжащим голосом сказал:

– Иж, чего удумал – хрючева ему! Ты долг отработай. Тут как раз на починку дроида.

– Да ты чего, хрючки перебрал? – недовольно выпятил подбородок Карпов. – Ремонт дроида стоит намного дороже! Тройная порция хрючки и закусь в придачу, иначе я даже жопу от кресла не оторву.

– А если из станера приголублю? – прищурился бармен.

– Да хоть из станера! Тогда все узнают о твоей жадности. Я скрывать ничего не буду, на всех форумах напишу, как есть!

– Не горячись, паря, – пошёл на попятную бармен. – Так и быть, починишь дроида, прощу долг и с меня ещё пару хрючек и закусь.

– Под протокол?

– Под протокол, – скривив лицо, словно нюхнул навозное амбре, согласился бармен.

– Другое дело! – продемонстрировал идеальную улыбку Карпов. – Где у тебя инструменты?

– Тебе ещё и инструменты нужны? – возмутился владелец бара.

– Ну-у… – с хитрым видом Карпов посмотрел в сторону выхода. – Я могу и за своим инструментом сходить. Тут мне недалеко до глайдера идти…

Судя по напряжённому виду бармена, тот подумал, что клиент под предлогом сходить за инструментами собирается сбежать без оплаты счёта.

– Никуда ты не пойдёшь! – резко произнёс он. Затем уже спокойнее добавил: – Есть у меня инструменты. Пошли, покажу.

За пару часов Дмитрий перебрал дроида. Выправил корпус, смазал ходовую, заменил некоторые запчасти из имеющегося ЗИП-комплекта.

Бармен был доволен, как мошенник, который обвёл вокруг пальца простака. Не имея знаний техника, он не заметил, что Дима во время технического обслуживания скопировал себе на нейросеть дамп памяти дроида.

Сервисные роботы ведут постоянную видеозапись, которая хранится определённый срок, а потом перезаписывается. Срок записи зависит от установленной памяти. Этот дроид был очень старым и дешёвым, поэтому его памяти хватало на месяц хранения информации с сенсоров. Карпова интересовали лишь крайние сутки, но на всякий случай он «взял» всё.

Бармен честно выполнил уговор. Он искренне полагал, что только что сэкономил минимум тысячу на услугах техника, поэтому выставить клиенту на стол дешёвых закусок и триста миллилитров хрючки ему казалось очень дешёвой платой.

Дроид больше не скрипел и выглядел более презентабельно. И всё же владелец бара пробурчал:

– Ты не доделал работу. Теперь на местах бывших вмятин краска облупилась.

На это Карпов пожал плечами и равнодушно ответил:

– Ты слишком много хочешь. Не нравится – купи баллончик с краской и покрась. Уж с этим любой справится.

– Ладно, – понял, что взял лишку бармен. – Отдыхай, дорогой гость.

На этом темнокожий оставил посетителя и занял любимую позицию полулёжа в удобном кресле, где практически мгновенно захрапел.

Карпов, не обращая внимания на редких обеденных посетителей, как и они на него, изображал человека, сильно ушедшего в себя и увлечённого выпивкой. На самом деле, он просматривал видеозапись вчерашнего дня с момента, когда земляне завались в бар.

Казалось, что новый человек в небольшом посёлке должен привлечь внимание, но нет. Это место облюбовали редкие туристы, желающие посмотреть на места раскопок. Поэтому местные привыкли к незнакомцам, которым некуда было пойти, кроме бара. Ну и аборигены неплохо зарабатывали, сдавая в аренду свои домики-контейнеры.

К сожалению, аудиосенсоры дроида оказались крайне паршивыми. Различить речь с точки обзора робота было невозможно, но Дмитрия выручали навыки чтения по губам, которые получают офицеры-диверсанты.

На видео он дошёл до момента, когда Максим поднялся из-за трёх сдвинутых вместе столов землян, покачнулся, и походкой пьяного моряка направился к столику одинокой эльдарки.

Девушка среднего роста, светлокожая, с платиновыми волосами и ярко-синими глазами. Утончённые черты лица, маленькая грудь и гордая осанка – ну прямо эталонная эльфийка. Вот только наряд был типичным для этого мира – серебристый металлизированный комбинезон, который выгодно подчёркивал стройную фигуру, а на поясе висело оружие.

Она даже бровью не повела, когда напротив неё на кресло опустилось грузное тело пухляша-человека.

– Привет, красавица, – начал заплетающимся языком молодой пилот. – Давай знакомиться. Я Макс, а тебя как зовут?

Эльдарка одарила юношу презрительным взором, поморщилась, словно аристократка в обществе вонючего бродяги, но ничего не ответила. При этом любой по её лицу и позе понял бы, что ему тут не рады. Любой, но не пьяный в хламину землянин, у которого хрючка снесла все ограничительные барьеры и отключила чувство самосохранения.

– Ты чего такая холодная? А я знаешь, кто?

– Ну и кто? – сквозь зубы процедила эльдарка.

– Я мегакрутой пилот! – Макс громко икнул, отчего эльдарка поморщила носик.

Парень не обращал внимание на невербальные сигналы, которые посылала ему девушка. Если бы он был немного трезвее, наверное, понял бы, что его мимикой шлют на три волшебных буквы, но Максу в таком состоянии море было по колено, а космос полон кислорода.

– На самом деле у меня интеллект за триста, только т-с-с… – поднёс он указательный палец к губам.

Эта фраза вызвала у эльдарки презрительную усмешку. Карпов хоть и не слышал беседы, лишь читал по губам, но был готов поклясться, что дальше она говорила с сарказмом:

– Да ну? Прямо за триста? А что же ты пилотом работаешь, раз такой весь из себя гений?!

– Это долгая история, – картинно вздохнул Максим. – Я дикий! Один чувак завербовал меня на работу в космосе. И прикинь, оказалось, что у меня крутой интеллект. Если бы я раньше знал, насколько это круто… Но ничего, вот отработаю контракт, и сразу устроюсь, как белый человек. Крошка, – похабно подмигнул он, – не упусти свой шанс! Прикинь, как будешь жалеть, что не стала встречаться с гением? Я вскоре разбогатею. А пока же, – печально вздохнул он, – приходится работать пилотом. А куда деваться? Контракт.

«Вот дура-а-а-к! – Карпов не выдержал и выполнил международный жест рука-лицо. – Это же надо быть таким идиотом?»

Макс на себе поставил клеймо и нарисовал мишень на лбу. Даже если эльдарка думала, что Максим врёт, она не могла упустить гения, пусть шанс на то, что он говорил правду – микроскопический. Капелька сомнений всегда остаётся – вдруг хуман не соврал? Да любой на её месте похитил бы этого болвана хотя бы ради того, чтобы убедиться, что не упустил миллиард кредо. Это всё равно, что подойти к незнакомцу на улице, потрясти перед ним мешочком, не открывая его, и откровенно заявить: «Чувак, у меня с собой мешочек бриллиантов на сотню миллиардов долларов. Если ты со мной что-то сделаешь, тебе за это ничего не будет». Естественно, даже самый честный человек задумается над тем, а не тюкнуть ли мне этого товарища по маковке, чтобы присвоить себе такое гигантское состояние? А если это эльдары, которым за похищение человека ничего не будет, то сама ноосфера велела проверить болвана».