Остроухий скиталец

Глава 4

После убийства последнего из трёх пиратов Карпов, как бы ему ни было жалко дерево, посылом капельки праны активировал то, что уничтожит недомелорн. Сразу же запустился экстренный режим, предназначенный на самый крайний случай. Но это в нормальных мелорнах он экстренный, тут же так и было задумано изначально.

Внутри бука начали происходить процессы, которые сложно назвать гуманными. Забурлила смесь праны и маны; подобно наждаку, этот гремучий коктейль начал обдирать запертые в стволе души пиратов. Ободранные оболочки душ превращались в ману.

Дмитрий обнял ствол и начал впитывать в себя эту ману, сразу же направляя её в накопители.

Раньше он не делал подобного, поскольку имелись альтернативные методы собрать магическую энергию, не требующие человеческих жертвоприношений. Хотя однажды он убил ради маны пятерых матёрых беглых уголовников, но их души не пострадали, поскольку на именно такой ритуал нужно было использовать помимо жертв ману, которой у него тогда не было.

Дерево от таких процессов, происходящих в его стволе, начало активно разрушаться. Древесина трескалась, листья осыпались, ветки стремительно высыхали и обламывались, а под конец ствол и вовсе превратился в труху.

Души пиратов были обглоданы ритуалом не полностью. Как только закончился «коктейльчик», их перестало насильно удерживать в этом мире, и они отправились в колесо Сансары.

Пожертвовав тремя похитителями детей и магической энергией из пятнадцати накопителей, Карпов зарядил тридцать три накопителя. Если переводить на язык экономики, то он получил прибыль в размере ста двадцати процентов, что весьма недурно.

Довольный, он поспешил вернуться в бункер, где его выпученными глазами встретила изумлённая Олани.

– Ты выглядишь бледной, – заметил Карпов. – Когда я уходил, ты была зеленее. Это норма для хлорави?

– Ну как сказать… – Олани старалась держаться бодрячком, но было заметно, как у неё дрожали кисти рук. – Я хоть и смотрела кучу голофильмов: боевики и ужасы, но в реальности впервые наблюдала такие кошмары. Одного не пойму, неужели плохих парней нельзя было просто… Ка-а… Просто убить?

– Нет, конечно. Во-первых, мне нужно было ману восполнить, а это непросто в данных условиях. Во-вторых, нам нужно отвлечь и напугать пиратов до усрачки. Они должны забыть об обследовании детей и выслать для мести команду.

– Зачем? – не поняла девушка.

– Олани, скажи, возле этой планеты много космических кораблей?

– Ка-а… Нет. Только один – звездолёт пиратов.

– Вот! – многозначительно поднял вверх указательный палец Дмитрий. – Раз корабль один, а ты хочешь попасть домой, то остаётся одно – позаимствовать звездолёт. Кстати, ты умеешь управлять звездолётом?

Олани напряглась и замотала головой.

– Нет.

– А из школьников кто-нибудь может уметь управлять звездолётом?

– Нет, не может. У нас ни у кого не стоит нейросеть, поскольку её устанавливают только совершеннолетним, а для управления космическими аппаратами, за исключением спасательных капсул и редких моделей флаеров, нужны нейросеть и базы пилота.

– Плохо…

Линаэль глубоко задумался. Задача оказалась сложнее, чем представлялась на первый взгляд. Вскоре он отогнал лишние мысли, мотнул головой и направился к подопечной. Угостив её неожиданно возникшей в руке шоколадкой, он тепло улыбнулся и сказал:

– Умничка. Ты всё сделала замечательно. Лучшего оператора порталов у меня не было. А теперь, Олани, можешь расслабиться и отдохнуть. У тебя сегодня был тяжёлый день. Пошли, покажу, где ты будешь спать.

Страх и напряжённость постепенно покидали девушку. Шоколад ей понравился, похвала тоже оказалась приятна, и она была не в силах отказаться принять ни то, ни другое от своего спасителя. Она невольно выпустила на свободу ответную улыбку.

Олани неплохо выспалась. Проснувшись, она покинула свою небольшую комнату и стала искать парня. Девушка обнаружила его в лаборатории с оборудованием. Он сидел за столом, на котором лежали части разобранных парализатора и бластера.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась она.

– Пытаюсь понять, как эти пушки работают. У меня они не стреляли. Похоже, вот эти два блока как-то связаны с блокировкой оружия.

Олани рассмотрела две детали и кивнула.

– Скорее всего. Это оружие имеет привязку к отряду и будет работать лишь в руках пиратов. Оно определяет допущенных к исполнению владельцев по списку внесённых опознавателей нейросетей.

– То есть без нейросети эти пушки не сработают?

– Да.

– Перепрошить можно?

– Наверное, – пожала плечами девушка. – Но для этого необходимо быть хакером и иметь специальное оборудование. И это противозаконно.

– Прискорбно. У толпы пиратов, прибывших на место гибели корешей, броня покрепче и куча роботов. С Корда их, к сожалению, не перестрелять.

– Ты даже с нормальным оружием с толпой хорошо вооружённых абордажников не справишься, – состроила грустную моську Олани. – Они убьют тебя, а я останусь одна, и меня сожрут хищные ящеры.

– Не убьют, если смерть к врагам будет прилетать непонятно откуда. Например, если я буду стрелять из микропортала.

– Ка-а… – у девушки от ступора расширились зрачки. – Ты и так можешь?!

– Могу.

– Но почему тогда не перестрелял так тех пиратов?

– Резонный вопрос. Олани, я уже говорил тебе, что нужно было навести на пиратов ужас и выманить их. Но всё же не стоило их пугать настолько, чтобы они сбежали, оставив нас без звездолёта. Один псион с древним оружием – это страшно, но не настолько, как непонятно откуда прилетающие пули. Так что пришлось изобразить спектакль одного актёра. А броню новых десантников моё оружие не пробьёт. Ладно, это сейчас неважно. Ты голодна?

– Угу, – стеснительно кивнула девушка.

– Я так и знал. Пойдём завтракать.

В импровизированной столовой с небольшим столиком на двух человек и парой складных стульев зеленокожая девица с подозрительностью рассматривала новые для себя блюда.

– Что это? – понюхала она содержимое тарелки.

– Это продукт из муки, полученной из растения с высоким содержанием клетчатки, и консервированное тушёное мясо травоядного животного. Блюдо называется «макароны по-флотски». Для тебя оно безвредное.

Еда Олани понравилась. Вкус был для неё необычным. Выпитый после основного блюда травяной напиток под названием «чай» немного взбодрил.

И вроде всё было хорошо, она находилась в защищённом месте с надёжным человеком, но внезапно девушку охватила такая тоска, что захотелось выть на облака. Грустное лицо спутницы не ускользнуло от внимания Карпова.

– Олани, я понимаю, что тебе тяжело. И хоть я совершенно не разбираюсь в психологии хлорави, но, в целом, разумные гуманоиды мыслят схожим образом.

– Увижу ли я родителей и сестёр? – печально вздохнула она. – Почему? Почему эти нехорошие люди так поступают? Что мы им такого сделали?

– Ничего. Они просто жадные и беспринципные сволочи. Такие мыслящие встречаются среди любых рас. Жажда наживы и чувство безнаказанности, вместе с отсутствием совести, толкают их на ужасные поступки. Но тебе не о чем переживать, ведь я рядом.

Девочка не сдержала накопившихся эмоций и заплакала.

– Мне плохо… Мне страшно… Мне не хватает ультрафиолета. Ты только посмотри на мою кожу – она же побледнела!

– Эту малость исправить легко. Можно выйти на улицу и позагорать под лучами солнца. Вряд ли пираты нас обнаружат на одном из множества необитаемых островов.

После истерики Олани стало полегче. Словно вместе со слезами с неё смыло весь негатив от последних дней пережитого ужаса.

– Дима, я же попаду домой? – с надеждой посмотрела она на своего спасителя.

– Конечно. Я же обещал доставить тебя домой.

Твёрдый голос спутника зародил в душе девушки уверенность в том, что так и будет. Дима, пусть и человек, казался ей надёжным и заботливым. С ним она ощущала себя как за бронированными переборками боевого линкора.

Олани всмотрелась в лицо мужчины. Поймав себя на мысли, что оно кажется ей симпатичным, она смутилась, отчего щёки украсили тёмно-зелёные пятна.

«Как можно так думать? – подумала она. – Это нехорошо. Он же человек, а я хлорави… Это противоестественно…»

Но мысль о том, что ей приятно находиться в обществе своего спасителя, укоренилась в голове юной девушки.

– Олани, если я захвачу пиратский корабль, мы сможем запросить помощь спасателей или стражей порядка?

– Боюсь, что нет. Звездолётом управляет искин. Он не будет подчиняться никому, кроме членов экипажа. А взломать искин сумеет только хакер высочайшего уровня с крутым оборудованием. Да и как ты собираешься в одиночку захватывать фрегат? Там пиратов не меньше полусотни, считая абордажников. Плюс защитные корабельные системы: потолочные бластеры, переборки, которые изолируют отсеки.

– Я что-нибудь придумаю.

Карпов основательно задумался. Чем больше он узнавал, тем сложнее казалась задача, за которую он взялся. Но большее количество информации позволяло лучше продумывать план дальнейших действий.

У эльфов в качестве транспорта выступали ездовые животные и порталы. Ни о каких космических аппаратах и речи не шло. В Советском Союзе Линаэлю максимум приходилось летать на самолёте, и то пассажиром. Ему даже представить было сложно, как угнать звездолёт, да ещё которым, кроме пиратов, некому управлять.

Со слов девчонки выходило, что даже сигнал о помощи сложно будет подать. Но…

Дмитрий вполне обоснованно считал, что на космическом фрегате спасательных капсул должно быть больше, чем одна. И раз с таким устройством однажды справилась девочка-подросток, то и второй раз сумеет.

Следовательно, для спасения юной хлорави нужно полностью обезвредить экипаж пиратского корабля, запустить в сторону планеты спасательный модуль и ждать спасателей.

Если же пиратов не обезвредить, то последний пункт плана становится бесполезным. Ничто им не помешает вновь связаться со спасателями и соврать про очередного обдолбанного техника.

То есть, по сути, всё сводится к тому, что и было задумано изначально – избавиться от похитителей детей. А этим Карпов уже занимается. Как он и говорил Олани, тут главное не напугать звёздных корсаров до той степени, когда они плюнут на девчонку и сбегут. И тут кроется основная сложность.

Нормального оружия для противостояния людям с высокотехнологичными бронёй и вооружением нет. Время поджимает. Добраться до фрегата проблематично.

И что из этого вытекает? Лишь одно – сила тут не поможет. Только умом и хитростью, ну и немного магией, возможно достичь успеха.

Олани загорала, лёжа на шезлонге. Восполняла недостаток хлорофилла в организме. Одной ей было страшно, и Дмитрий, понимая это, крутился в поле зрения девчули, занимаясь своими делами.

Юная хлорави поправила купальник, напечатанный для неё на 3D-принтере, и направилась к мужчине.

– А что ты делаешь? – заинтересовали её непонятные манипуляции с растениями.

– Готовлю сюрприз нашим недругам.

– Сюрприз? Неожиданный подарок?!

– Да, именно. Очень неожиданный подарок. Совершенно бесплатно. Даром, как приманка в ловушке для грызунов-вредителей.

Карпов продолжил вырезать знаки эльфийского алфавита на коре дерева гинко.

– А как связан сюрприз и порча дерева? – с любопытством наклонила голову Олани.

– С помощью магии я вытяну из дерева жизненные силы в накопитель. Дерево большое, могучее.

– Дима, ты уже не первый раз упоминаешь эту «магию». Что это? Какая-то разновидность псионики?

– Вроде того. Можно сказать, что в этой «разновидности псионики» сильны мои сородичи.

– Но разве можно забрать чью-то жизненную силу? Что это вообще такое?

– Это сложно объяснить разумному из технологического общества. Это энергия, благодаря которой всё живое может жить, которая является одновременно частью физического тела и частью души. Проще говоря – это источник жизни.

– И зачем тебе источник жизни дерева? Как он вообще может помочь в борьбе с пиратами?

– Олани, у каждого существа свой оттенок праны – она же жизненная сила. Если внедрить человеку немного древесной праны – он сильно заболеет и может погибнуть. Если чужеродных жизненных сил будет много, то смерть неизбежна. Если вблизи людей произвести резкий концентрированный всплеск праны, то она, подобно радиации, облучит их души. И тут никакие скафандры не спасут. Возможно, смогут защитить какие-то энергетические поля, но обычная броня бессильна. Прана людей на некоторое время станет отравленной. Им станет плохо, очень плохо. Сражаться они точно будут не в состоянии.

– Ум… Понятно. Я до этого никогда не встречала псионов. Я слышала о них, как и многие, но слышать и видеть в реальности – совсем не то. О псионах знают все, но считают их способности сильно преувеличенными. Я же теперь понимаю, что их способности даже приуменьшены.

– Неужели псионы настолько редки? – на мгновение Карпов оторвался от вырезания очередного знака.

– Очень редки. Не как гении, их рождается раз в сто больше.

«Один на десять миллионов», – отметил в уме Дмитрий.

– Я слышала, – продолжила Олани, – что псионов берегут, как зеницу ока. Так же, как и гениев, их с самого детства кабалят контрактами и сажают в «золотые клетки». Их тоже похищают и продают. Живут они хорошо, очень даже хорошо, как и гении, но…

– Их никуда не отпускают? – Дмитрий продолжил вырезать знаки на коре.

– Точно! – кивнула девчуля. – Особенно телепатов. Их, я слышала, особенно сильно контролируют. Поэтому тебе в Галактическом Союзе нужно быть настороже. Лучше скрывать то, что ты псион. Понимаешь? А то тебя ждёт такая же участь, как и меня.

– Спасибо за беспокойство. Как уровень твоего хлорофилла?

– Немного поднялся, – довольно прищурилась Олани. – Тут довольно солнечно. Ещё недельки две пофотосинтезирую, и к коже вернётся нормальный цвет.

Закончив вырезать последний знак, Карпов широко улыбнулся и произнёс:

– Отлично! Олани, мне нужна твоя помощь.

– Я готова. Что нужно делать?

– Следуй за мной.

Заинтригованная девушка пошла следом за Карповым. Пройдя метров двадцать, они остановились возле большого дерева гинко.

– Обними ствол. Вот так.

Дмитрий показал пример. Олани повторила за ним. Они оба крепко обняли ствол, прижавшись к нему телами с разных сторон. Карпов взял ладони девушки в свои руки и прикрыл глаза. Он потянул из гинко капельку густой и вязкой праны, которую перелил в тело помощницы.

Олани часто задышала и разжала ладони.

– Что-то мне нехорошо, – пошатнулась она.

– Можешь отойти от ствола.

Карпов принялся астральными вибрациями изучать тело спутницы. Олани штормило, как после стакана водки натощак.

– Что это было? – спросила она.

– Прана дерева. Я влил в тебя буквально капельку.

Девушка отступила на пару шагов и испуганно выпучила глаза.

– Ты… Ты хотел убить меня?

– Нет-нет, что ты. Такая капелька и со всеми предосторожностями не нанесёт особого вреда даже человеку. Плохо будет некоторое время, не более того. Тебе же, смотрю, очень даже хорошо.

– Я словно пьяная…

– Вижу.

– Но зачем? – Олани пребывала в полном недоумении. – Ты же говорил, что это вредно и опасно!

– Для людей. А ты хлорави. Я заметил, что твоя прана отчасти имеет сходство с растительной. Совсем отдалённое, но всё же оно есть. Нужно было проверить, не будет ли прана гинко ядовитой для хлорави. Не хотелось бы ненароком убить тысячу твоих однокашников.

– Ставить эксперименты на принцессе негуманно! – возмутилась Олани. – И вообще, на разумных гуманоидах эксперименты никто не ставит!

– Если под контролем опытного специалиста и без вреда для здоровья, то можно, – подмигнул Дмитрий. – А уж если кроме принцессы никого иного под рукой нет, то можно и на ней испытать.

– Что за дикое у вас общество?! Это возмутительно! А если бы я… – девушка чуть не споткнулась, но Карпов успел поймать её и придержать. Она уже менее задорно продолжила возмущаться: – Ты мог хотя бы предупредить меня…

– В следующий раз постараюсь предупредить, если не забуду.

– Хорошо…

Некоторое время Олани спокойно шла рядом с Димой, держась за его плечо. Но до её опьянённого мозга дошло, что он сказал. Она резко застыла на месте и гневно посмотрела на него.

– В следующий раз?! То есть ты собираешься продолжать ставить надо мной эксперименты?

– Если это понадобится для нашего выживания – да. Или у тебя внезапно нашёлся звездолёт с личным пилотом?

– Какие же вы люди невозможные, – тихо пробормотала Олани, поняв, что спорить и возмущаться бесполезно. – Для тебя вообще есть что-то святое? Обращаешься со мной, как с простолюдинкой.

– Ну-ну, знаешь ли, я у себя на родине был аристократом по праву рождения. Мог на равных говорить хоть с принцессой, хоть с Главой Дома – аналогом вашего князя. Так что это не обращение, как с простолюдинкой, а общение на равных. Чувствуешь разницу?

– Вот оно что… – ненадолго Олани погрузилась в размышления. – То-то мне что-то показалось странным. Обычно, когда кто-нибудь узнаёт, что я лепс-княгиня, сразу начинают лебезить, подхалимничать, набиваться в друзья. Противно! Я же вижу, что всё их поведение притворное. Словно вонючий жук, который ползает по рукаву, а ты его не можешь сбросить и раздавить.

– Ты сейчас описала обычное общество аристократов. Кругом одни вонючие и ядовитые жуки. Заденешь хоть одного – вони будет столько, что за сто лет не отмоешься. Поэтому я старался держаться подальше от столицы и поближе к народу.

– Мне приёмы тоже не нравятся, – пробормотала девушка.

Стоило Олани добрести до шезлонга, как она сразу приняла горизонтальное положение, а вскоре уснула с довольной улыбкой во весь рот.

«Занимательный эффект, – полюбовался спящей девушкой Карпов. – Я предполагал, что от растительной праны хлорави вреда здоровью не будет, но чтобы действие было схожим с алкогольным опьянением… Любопытная реакция».

Юной хлорави солнце неспособно причинить вреда. Человек мог бы получить солнечные ожоги, а на представителей зеленокожей расы ультрафиолетовые лучи оказывают положительное воздействие. Их кожа «от загара» приобретает более насыщенный зелёный цвет, и никаких негативных последствий.

Карпов оставил девушку фотосинтезировать, а сам отправился изводить самые крупные деревья на острове. Для его задумки требовалось много нестабильных накопителей праны.

Сами накопители он изготовил на принтере из сплава синтезированных с помощью трансмутатора мифрила и орихалка, руны нанёс сразу в процессе печати. Лишь для активации всех нестабильных накопителей ему нужно было потратить один накопитель маны.

В итоге пришлось высушить дюжину огромных гинко, запечатав их прану в трёх шариках размером с мячики для пинг-понга. Достаточно небольшого посыла маны, чтобы дестабилизировать их и вызвать взрывную реакцию высвобождения концентрированной жизненной силы.

Ритуал запечатывания праны деревьев не сильно отличался от такового с жертвоприношениями животных. Только знаки ритуала наносить нужно было на стволы деревьев.

К моменту окончания возни с накопителями Олани проснулась. Вид у неё был как с жуткого бодуна. Глаза покраснели и могли вогнать в ужас обывателя с Земли. Мало того, что они жёлто-красные, так ещё и с вертикальным зрачком. Волосы вздыблены, на лице отпечаток от доски лежака.

– Ох, мамочка, роди меня обратно… – простонала она, держась руками за голову. – Что же мне так плохо?

– Похмелье, милочка. Что называется, почувствуй себя взрослой.

– Убей меня-а-а… – простонала девушка.

– Давай обойдёмся без крайностей. Мне и так при виде твоего опухшего лица становится стыдно за «спаивание» малолеток. Лучше попей сока.

Шатаясь и шоркая ногами, словно свежеподнятая зомби, юная хлорави медленно прошла мимо Дмитрия в сторону бункера в поисках сока. Бездарный маг последовал за ней.

Пока Олани приходила в себя и проклинала взрослую жизнь, а в частности её вытекающие последствия в виде похмелья, Карпов за компьютером управлял миниатюрным порталом.

Используя наработки прежнего мира, точнее, привязку портала не к определённым координатам, а к объекту, он, найдя десантный шаттл пиратов, привязал положение микропортала к его поверхности.

Рядом с ним с грохотом поставила раскладной стул Олани. Она успела надеть свой потрёпанный чёрный комбинезон. Грузно сев, она с грохотом водрузила на стол пивную кружку, наполненную яблочным соком. Со стороны могло показаться, что там пиво, поскольку цвет жидкости был похожим. Довольно сюрреалистично смотрелась зелёная девочка, на вид лет четырнадцати, с похмельной рожей и пьющая «пиво». Вперив мутный взор в монитор, она спросила:

– Что делаешь?

– Жду.

– Чего ждём?

– Когда космические корсары осатанеют носиться по лесу, как угорелые, изредка отстреливаясь от драконов, и вернутся на фрегат.

– Ка-а-а… Понятненько… А что дальше?

– Дальше ты наденешь защитный комбинезон, который сейчас печатается на 3D-принтере, и приготовишься отправиться в гости.

– Угу… – взор девушки говорил лучше неё самой о крайней степени усталости. – Моё светлейшество изволит почивать. Лепс-княгиню не кантовать…

Залпом выпив все пол-литра сока, Олани с грохотом опустила кружку на столешницу и поплелась в свою спальню.

По рубке пиратского фрегата нервно расхаживал старпом. Замерев, он вызвал по связи командира абордажной бригады.

– Буч, что у вас? Вы уже сутки на этой гипером проклятой планете! Где результаты?

– Босс, ничего, – виноватым тоном хрипло ответил Буч.

– Ничего? – зло переспросил старпом.

– Ну, типа того. После того, как мы обнаружили скафандры с остатками тел поисковиков, удалось найти огневые точки, с которых стрелял снайпер. Про гнилое дерево, рассыпавшееся в труху, я уже докладывал. На псиона и девчонку никаких намёков.

– Совсем никаких? – подвигал челюстью раздражённый старпом.

– Ну как… Возле останков гигантского дохлого ящера мы нашли следы девчонки и какого-то гуманоида. Анализатор показал, что это мог быть кто-угодно: хлорави, человек, эльдар.

– Тит? – слегка дрогнувшим голосом спросил старпом.

– Нет! Нет, не тит, слава гиперу! Если тит, то подросток. Следы небольшие, принадлежат гуманоиду среднего роста весом около девяноста килограммов. Но…

– Договаривай, отрыжка чёрной дыры!

– Босс, следы в огневых точках такие же, но вес гуманоида меньше. По крайней мере, так показал анализатор. Всего восемьдесят килограммов. Местами его вес больше, но, судя по отпечаткам, это из-за переносимого груза. Наверное, пушка у него тяжёлая, около двадцати пяти килограммов. Мы думаем, что или гуманоидов несколько, и у них одинаковая обувь, или это один и тот же тип, но, когда он встретился с девчонкой, то был в броне.

– То есть на наших парней этот псион охотился без брони?

– Типа того.

– Вот сволочь! – проскрежетал зубами старпом. – Он словно в издёвку снял броню и вооружился допотопным оружием.

– Ну, мы так с парнями и подумали, – хрипло ответил Буч.

– Что вы там подумали, охламоны?!

– Ну-у… Типа этот урод охотился на парней, как на диких зверей. Словно издевался. Они ведь ещё живы были, когда он их того… У всех простреляны руки и ноги. Босс, парни боятся. Мы тут уже сутки, на нас трижды нападали гигантские хищные ящеры, которых проблематично убить даже из наших пушек. Эти твари не хотят подыхать, пока их не изрешетишь из крупного калибра. А ещё все боятся, что неведомый псион откроет на нас сезон охоты. Он будто специально тянет время, чтобы застать нас врасплох. Парни боятся ложиться спать, все едва держатся бодрячком на стимуляторах. Нам бы вернуться на корабль, хотя бы отоспаться.

– На корабль? – старпом задумчиво поскрёб щетину на подбородке. – Вы прям не команда матёрых абордажников, а девки низкой социальной ответственности на выезде… Ладно, охламоны, возвращайтесь на звездолёт. Всё равно от сонных вас никакого толка.

– Всё, вылетаем! – в хриплом голосе Буча только глухой не расслышал бы нотки облегчения.