Остроухий скиталец

Глава 20

В это время в городе Нью-Керк вблизи космопорта на планете Яма дежурный страж порядка по имени Кевин от скуки включил инфопланшет и стал копаться в инфосети в поисках интересных новинок. В предложку ему вылезла ссылка.

Горячие новости Ямы.

Эльдары похищают людей!

«Да крендель печатный! – мысленно взвыл коп. – Я же этим придуркам объяснил, чтобы не связывались с эльдарами! А они средства массовой информации привлекли».

Кевин прошёл по ссылке и обнаружил смонтированный короткий ролик, на котором седой курьер-человек по имени Джеймс Бонд проник на территорию лагеря археологов-эльдар и стал их обвинять в похищении людей, после чего остроухие вывели из строя его видеокамеры.

Дальше выяснилось, что это была длинная онлайн-трансляция, на которую вела ссылка под коротким роликом. Эту трансляцию просмотрели более ста миллионов разумных и прямо сейчас смотрят три миллиарда жителей Союза.

Шум в инфосети поднялся знатный. Люди поливали эльдар отменными органическими удобрениями и требовали поставить на место зарвавшихся остроухих ублюдков. Доходило до требований объявить войну эльдарам, ведь где это видано, чтобы средь бела дня похищать простых работяг прямо в прямом эфире?!

Кевин схватился за сердце. При мыслях о том, что их звёздная система может стать ареной сражения людей и эльдар, его чуть не хватил удар. И это всё из-за какого-то вшивого курьера.

На рефлексию не оставалось времени. Он резко вскочил и побежал в сторону кабинета начальника службы безопасности Нью-Керка, а по сути всей небольшой колонии. По пути он шефу на нейросеть послал выжимку происшествия.

К моменту, когда Кевин ворвался на пятый этаж в кабинет начальника, шеф полиции сидел неподвижно в кресле со стеклянным взором и всклокоченными волосами.

Когда начальник просмотрел материалы, его взгляд стал осмысленным.

– Что за херня, Кевин?!

– Господин полковник, это всё новые граждане…

– Что за граждане? Докладывай по порядку.

– Сегодня рано утром ко мне обратилась толпа молодых пьяных колонистов, которые несколько дней назад получили гражданство Ямы. Они все работают на частном фрегате. Капитан фрегата заявил, что их пилота похитили эльдары. Ну я им популярно объяснил, что они должны быть рады, что не их похитили и лучше бы им валить куда подальше и забыть о пилоте, иначе у них могут возникнуть серьезные проблемы. А они, похоже, не успокоились.

– Ну? – поторопил подчинённого яркой мимикой шеф.

– Они, похоже, нашли отмороженного блогера – этого самого Джеймса Бонда, и рассказали всё ему. А этот придурок ради раскрутки популярности под видом курьера полез к остроухим и стал узнавать у них о похищенном ими пилоте! Понятное дело, что эти надменные твари не стали подобного терпеть – привыкли, что им всё сходит с рук. Вот только всё происходящее транслировалось в инфосеть. Когда эльдары подстрелили камеры блогера, в инфосети поднялись волны органических удобрений.

– Это жопа, Кевин. Ты понимаешь? Огромная, жирная задница! Нужно срочно что-то делать.

– А что я могу? – с виноватым видом развел руками Кевин. – Я же не могу полететь к остроухим тварям и потребовать выдать похищенных людей. Вы и сами знаете, чем это закончится.

– Раз не можешь сделать этого, тогда придумай что-нибудь, чтобы нашу колонию не распылили на кварки!

– Эм… – коп задумчиво почесал в затылке. – А если мы объявим пилота и Бонда преступниками? Мол, они совершили серьёзное преступление против эльдар и те были в своём праве пленить нарушителей, чтобы судить по своим законам.

– Отлично! – обрадовался хоть какому-то решению полковник. – Действуй. Снаряди группу переговорщиков, пусть летят к эльдарам и объяснят нашу позицию. Пусть скажут, что мы претензий не имеем, но пусть они хотя бы для видимости придерживаются той же версии.

– Ну хорошо, пойду, объявлю эту парочку тупых человек террористами и вышлю к остроухим флаер.

Ловелас-неудачник последовал за Карповым на выход из здания. Изнутри двери открывались без присутствия эльдарки, поэтому выйти наружу не составило труда.

Оба погрузились в глайдер. Карпов полетел в сторону выхода с территории лагеря, но сразу столкнулся с десятиметровой проблемой в виде силового забора, который вполне себе функционировал.

Глайдер парит над землёй на высоте от полуметра до пары метров. Древний аппарат, купленный у старьёвщика, когда-то мог летать на высоте до полутора метров, сейчас же рыскал на семидесяти-восьмидесяти сантиметрах – никак не выше. В общем, перелететь через такой забор нереально даже на новом глайдере, не то, что на старье.

От флаеров лагерь эльдар защищает система противовоздушной обороны, но она не страшна Карпову до тех пор, пока он числится гостем. А он будет таковым пока находится на территории лагеря или пока хозяева не отдали приказа искину, или пока он не попытался убить хозяев.

То, что всех хозяев парализовало, искин не мог интерпретировать, как попытку убийства. Все живы, здоровы, а гость ничего не делал. А то, что всех парализовало, конечно странно и подозрительно, но к протоколам не пришьешь.

– И как мы выберемся наружу? – спросил Максим. – И почему вы не откроете портал?

– Если ты такой умный, то сам ответь, почему я не открою портал?! – огрызнулся Карпов.

– Эм… – пухляш пожал плечами. – Не знаю. Наверное, не можете…

– Молодец, догадался! А теперь держись.

– Зач…

Максим прикусил язык и крепко схватился за подушку сиденья. Всё из-за того, что глайдер вопреки конструкции и логике, резко взмыл вверх, будто подброшенный рукой великана-невидимки.

Пухляш взглянул на лицо Дмитрия, по напряженному лбу которого катились крупные градины пота. Макс заподозрил, что глайдер взлетел не просто так. Вряд ли тот был переделан под флаер. Скорее всего, виновник быстрого взлёта сидит за рулём.

Глайдер взмыл на дюжину метров над уровнем почвы и заскользил вперёд, быстро снижая высоту. Ему хватило разгона, чтобы преодолеть забор. Он так быстро снижался, что почти ударился днищем об землю. Но старенькие антигравы справились. Летательный аппарат подобно резиновому мячику отскочил и начал набирать высоту, затем снова снизился и вновь поднялся. Он так продолжал лететь около полукилометра, постепенно снижая амплитуду и выравнивая полёт-скольжение.

От такой качки Максиму стало плохо. Он поспешно опустил окно и с громкими хрипами избавился от содержимого желудка.

Вытирая рукавом губы, он с завистью посмотрел на Карпова, лицо которого было безмятежно спокойным.

– Это что, псионика?

– Ага.

– А иначе нельзя было выбраться? – недовольно пробурчал Максим.

– Можно. Могу вернуть тебя обратно и выбирайся удобным для тебя способом.

– Э-э-э… – испуганно выпучил глаза Максим. – Нет-нет, что вы, не стоит! Это я так, просто бурчу. Всё отлично!

– Точно?! – иронично прищурился Карпов.

– Точно-точно! – клятвенно заверил Максим. – И вообще, мне понравилось. Вы божественно водите, Дмитрий Васильевич, и… – наткнувшись на насмешливую ухмылку, он тише добавил: – Всё, молчу, вы пилот – я пассажир!

Глайдер быстро пожирал расстояние. Через минуту он преодолел два с половиной километра от лагеря археологов. Карпов вынул из конверта маяк, отдал команду на открытие портала и ничего. Это было неожиданно.

Портал не открылся ни через сто, ни через двести метров, ни даже через километр.

Линаэль начал догадываться, что насколько далеко он бы ни улетел, портал не откроется. Поэтому остановил глайдер на обочине дороги, запустил руку в карман куртки и достал пирамидку.

– Что это такое? – с любопытством уставился на предмет Максим.

– Это проблема…

И действительно пирамидка породила проблему колоссальных масштабов. Карпов понял, что это из-за неё невозможно открытие порталов. Казалось бы – выкинь вещицу, отлети на два с половиной километра и вали себе на звездолёт. Но нет. Эльфийское любопытство переплелось в густом коктейле с жадностью и осторожностью. Такую опасную вещицу не хотелось оставлять в чьих-то руках. Кто знает, вдруг она существует в единственном экземпляре и позволит тем же эльдарам раскрыть секрет нуль-путешествий и поиска межмировых путешественников? К тому же ему самому хотелось изучить, каким образом происходит блокировка и почему такое маленькое устройство, в котором не чувствуется ни грамма магии, способно блокировать довольно приличную область?

В общем, проблема заключалась в том, что Карпов ни в какую не желал расставаться с древней пирамидкой. При этом нужно было без портала поскорее попасть на звездолёт.

– Э-э-э… – задрав голову к небу, протянул Максим. – Нет, думаю, ВОТ ЭТО проблема!

Карпов проследил за его взглядом. По небу в их сторону быстро приближался полицейский глайдер, корпус которого сиял красно-синими огнями.

– Действительно, это ещё одна проблема… – согласился Карпов. – Макс, садись за руль.

Карпов ловко перебрался на заднее сиденье. Максим лишь на мгновение замешкался, но быстро сориентировался и перепрыгнул на место водителя.

Флаер службы безопасности колонии завис в тридцати метрах над глайдером. Через громкоговоритель хриплый мужской голос проорал:

– Немедленно покиньте глайдер, сложите оружие и поднимите руки вверх!

– Что делать? – вопросил испуганный Максим.

– Гони в лес, Макс. Петляй, как заяц.

Максим крепко сжал челюсти и резко газанул. Глайдер сорвался с места и быстро нырнул в лес, который проходил по обочинам дороги. Флаер копов сорвался следом, он следовал буквально по пятам за петляющим между стволов деревьев безумным гонщиком, более того, висел прямо над ним. Вот только флаеру приходилось держаться над макушками деревьев, отчего стражи порядка не могли открыть огонь из бластерных орудий, чтобы не вызвать лесного пожара.

Максим полностью сосредоточился на управлении. Такой безумной гонки у него не было даже в компьютерных играх. Ему некогда было бояться, всё внимание сконцентрировалось на пилотировании. Одна ошибка – глайдер расшибётся в лепешку о многолетний древесный ствол. И всё же на мгновение он умудрился посмотреть в салонное зеркало заднего вида. А там Карпов снимал с себя водолазку.

– Эй! – изумлённо воскликнул пилот. – Ты что делаешь?! Мы вообще-то от ментов удираем. Ты решил бороться с ними с помощью эксгибиционизма?

– Точно подмечено, – иронично ответил Дмитрий. – Не отвлекайся.

Лишь на мгновение Макс отвлекся, и чуть не врезался в гигантский ствол. Хотя слово «чуть» тут не совсем уместно. Он передним правым крылом снёс толстую ветку. Раздался противный скрежет металла. Крыло сильно смяло, ветка хрустнула и полетела вниз. Глайдер сильно дёрнуло, но пилот выровнял полёт.

– Остановитесь! – продолжал надрываться громкоговоритель. – Заглушите двигатель! Сдавайтесь, иначе мы вынуждены будем открыть огонь на поражение.

Карпов тем временем заворачивал пирамидку в водолазку. Затем этот комок стал укутывать в куртку. Но и этого ему показалось мало, ведь портал по-прежнему не открывался. Он начал стягивать с себя штаны.

– Псих! – поделился своим несомненно важным мнением Максим о том, что думает о действиях своего работодателя. – С голой жопой против космических копов… И на кого мне только приходится работать?

Терпение копов лопнуло. Они открыли огонь, пока стараясь не убивать «преступников». И это им удалось, ведь их флаер оснащен пусть и простеньким, но всё же тактическим искином. Они подстрелили заднюю часть глайдера, разворотив багажник и повредив часть антигравов.

Глайдер клюнул носом вверх. Корма опустилась к земле и стала чиркать по почве, собирая гнилую листву. Пассажиров сильно тряхнуло и слегка контузило. На месте задней части летательного аппарата свободно гулял горячий воздух, который раскалялся от оплавленного металла.

Максим запаниковал, не справился управлением и глайдер направился прямиком в огромный древесный ствол. Вырулить пилот не успевал. Единственное, что он сумел – начать экстренное торможение. Нос летательного аппарата всё равно встретился со стволом. Раздался жуткий скрежет. Пассажиров бросило вперёд. Салон заполнила полезшая из всех щелей аварийная пена, которая практически мгновенно заполнила весь объем салона и спасла жизни пассажиров. Через пару секунд пена растаяла, освободив из плена пассажиров и превратившись в лужицу на полу. К этому моменту глайдер лежал на земле искореженной кучей металлолома.

Флаер службы безопасности Нью-Керка больше никуда не спешил. Копы считали, что контуженные беглецы никуда от них не денутся, поэтому не спешили совершать экстренное десантирование, а ждали, когда пилот найдёт место и посадит флаер.

Пока Макс пытался прийти в себя и сфокусироваться, Дмитрий, лишь только освободившись от пенного плена, продолжил плотно укутывать пирамидку в штанины полукомбинезона. Причем делал он это уже на ходу. Он выскочил из покореженного флаера на мокрую податливую лесную подстилку из прелых листьев.

– Макс, вылезай!

– А?!

Максим медленно повернул голову в сторону шефа. У него в голове шумело, мысли путались. Нейросеть пыталась привести организм в адекватное состояние путём стимулирования выработки нужных гормонов, и это играло положительную роль.

– Живо вылез! – командным тоном продублировал Карпов.

– Да-да, сейчас.

Пухляк вывалился из салона глайдера и покачнулся, утвердившись на ногах. Он с непониманием осмотрел шефа и никак не мог сообразить, отчего же тот разделся до трусов и ботинок? И зачем он сворачивает свою одежду в плотный комок? И что за фиолетовая пластина с серебристыми письменами зажата у него под мышкой? Немного удивительным было увидеть украшения на конечностях Карпова. Коммуникатор на левом предплечье – понятно. А вот то, что его шеф носит на правом предплечье и на обоих лодыжках браслеты с фиолетовыми бусинами – было странно. Мужчина с фигурой Аполлона, в красных семейных труселях с изображением белых перекрещённых серпа и молота, с седыми волосами и с какими-то фенечками – это казалось полным сюрреализмом.

– Макс!

– Да? Что?

– Забери с заднего сиденья мой нож.

– Хорошо, Дмитрий Васильевич, – Максим заглянул в салон и обнаружил на заднем сидении нож в специальных магнитных ножнах. Схватив его, он обернулся к шефу. – И что нам делать? Ждать? Сдаваться?

Карпов на краткий миг зажмурился, вытянул левую руку в сторону дерева, над которым завис флаер, после чего его губы расплылись в хищной улыбке.

Максим широко распахнул рот, наблюдая за тем, как с ладони Карпова сорвалось голубое сияние, а затем ствол дерева затрещал. Его ветки стали быстро увеличиваться и двигаться подобно рукам. Они вытянулись и оплели полицейский флаер. Раздался громкий и противный металлический скрежет. Корпус флаера плющило, как пластилиновый. Пластины антигравитавов, расположенные под днищем, погнулись и вышли из строя. Двери перекорежило так, что их намертво заблокировало. В итоге флаеры остался неподвижно висеть на высоте тридцати метров, накрепко опутанный ветвями дерева.

– Пора валить домой! – воскликнул Дмитрий.

В следующий миг перед ними появился круг портального перехода. Карпов схватил за плечо опешившего Максима, толчком отправил его в портал и сам запрыгнул туда.

Стражи порядка Нью-Керка были шокированы. Даже не так – они были в полном охренении. Преступники, казалось бы, загнанные в угол и беззащитные, внезапно исчезли.

– Э-э-э… – протянул здоровенный чернокожий пилот полицейского флаера. – Ущипните меня! Кажется, я сплю и мне привиделось, что только что ожило дерево, сломало и пленило наш флаер, а преступники сбежали с помощью нуль-перехода…

– Тебе не показалось, – задумчиво пялясь в опустевший лес, произнёс хмурый командир группы, отправленной договариваться с эльдарами и обнаруживший сверху в их лагере лишь кучу тел. – Это ещё большая жопа, чем предполагал шеф… Эльдарам противостоит кто-то более продвинутый, чем они, и всё это у нас на планете…

Максим поднялся с пола уже в ангаре звездолёта. Морщась, он потирал ушибленные колени.

– Это было круто! – поднял он большой палец вверх. – Хотел бы я тоже владеть псионикой… Спасибо, Дмитрий Васильевич.

– Спасибо? – Карпов чуть прищурился и хитро улыбнулся. – Спасибо в карман не положишь. С тебя триста тысяч двести семнадцать кредитов.

– Эм! Простойте, за что?! – ошарашенный Максим застыл изваянием.

– За своё спасение. Эта сумма была потрачена на реквизиты, чтобы вытащить тебя из лап эльдар. И скажи спасибо, что я счёт на услуги спасателя не выставил.

– Но я не просил! – возмущенно воскликнул Макс.

– Знаю. То есть хочешь вернуться? Там тебя скорее всего убьют, перед этим выпотрошив из головы всю информацию и превратив в овощ. Могу тебя вернуть назад.

Максим задумался. Он недовольно хмурился и переминался с ноги на ногу.

– Нет, назад не хочу… Но почему так дорого?

– Дорого? – вздернул правую бровь Дмитрий. – Ты считаешь, что спасение твоей жизни обошлось дорого?! Ты совсем не ценишь свою жизнь? Если хочешь я могу тебе переслать отчет о каждом потраченном кредо.

– А давайте! – набравшись смелости, заявил Макс.

– Держи…

На нейросеть пилоту пришёл отчёт. Он принялся его изучать.

– Цветы? Серьезно?!

– Цветы. Я тебе добавил ссылку на ролик – посмотришь на досуге и поймёшь, на что мне пришлось пойти для твоего спасения.

– Услуги бомжа?! – глаза Максима поползли на лоб.

– Бомжом был куплен глайдер.

– А вино? – громко возмутился Макс. – Вино за двести тысяч кредитов как вы объясните?

– Думаешь, меня бы пустили в эльдарский лагерь, если бы привез коробку мармеладок?!

На это Максиму нечего было возразить. Он тяжко вздохнул и тихо без былого задора сказал:

– Но у меня нет столько денег.

– Отработаешь. Итак, под протокол, Максим, ты согласен отработать или вернуть долг за своё спасение в размере триста тысяч двести семнадцать кредитов?

Максиму не хотелось превращаться в овощ и помирать, поэтому он кивнул и тихо ответил:

– Под протокол, я согласен.

– Вот и славно. А теперь, Макс, бегом в рубку и готовь фрегат к экстренному отлету. А то думается мне, что нам тут не рады.

– А разве не Светка сегодня дежурит?

– Света мается от похмелья, а тебя эльдары в капсуле подлечили. Так что без лишних слов дуй на мостик.

Макс поспешил к рабочему месту. Дима в это время занял кресло за компом и принялся в программе для 3D-моделирования делать чертёж сейфа. Рассчитать столь простую конструкцию из однородного материала даже земному серверу было несложно.

Звездолёт, что удивительно, без всяких препон спокойно покинул орбитальную станцию. Ни попыток остановить фрегат, ни намека на преследование. Казалось, будто и не было преследования копами.

На самом деле Карпов это считал подозрительным. Он-то как раз ожидал хоть каких-то действий со стороны службы безопасности колонии. Поэтому и спешил сделать сейф. Сейчас их звездолёт был как никогда уязвим. При малейших движениях комка одежды с подложкой из адамантиевых нанотрубок, в которые была завернула пирамидка, порталы переставали работать.

И вот небольшой фиолетовый сейф из адамантия был готов. Дмитрий поместил в него древнюю пирамидку, после закрытия герметичной двери которого все порталы заработали, как положено.

Через некоторое время ему пришёл вызов на нейросети от пилота.

– Дмитрий Васильевич, я начал разгон, вот только забыл спросить, а куда мы летим?

– Прыгай к ближайшей звезде.

– К любой?

– К любой, кроме нейтронной звёзды, чёрной дыры и прочих опасных объектов.

– Понял.

– И на трети пути вываливайся из гипера, – с абсолютным спокойствием добавил Карпов.

– Э? Дмитрий Васильевич, я вас правильно расслышал? Вы хотите, чтобы наш звездолёт вывалился из гипера и мы снова застряли в обычном космосе вдалеке от звёзд?

– Да, именно это я тебе и сказал.

– Но это опасно.

– Не опасней крейсера эльдар восьмого-девятого поколения, который будет тут максимум через десять часов и нагонит нас в любой системе, как стоячих. И вообще, Максим, ты что – от армии откосил? Что у тебя за дурная привычка обсуждать приказы командира? Сказали вывалиться из гипера – ты должен ответить «так точно» и выполнить приказ, а не трепать языком, как орочья шлюха!

– Ну… – парень смущённо потупил глаза. – Я не служил. Но я же студент… Был им до того, как вы меня в космос выдернули.

Карпов медленно приподнял правую бровь и слегка дёрнул левым уголком губы.

– Понял-понял, – отозвался Макс. – Так точно, товарищ командир. Есть вывалиться из гипера!

– Так-то лучше.

В момент, когда фрегат уходил в прыжок, за ним пристально наблюдало руководство колонии. Управляющий – полный пожилой чернокожий мужчина с лицом, напоминающим сухофрукт. Его дочь Карен и вместе с тем управляющая орбитальной станцией. Руководители внутренней и внешней службы безопасности, то есть начальник полиции и командир небольшого космического флота.

Последний был крепким мулатом, хмурился и нервно покусывал губы.

– Мы так и отпустим их?

– Да, – ответил руководитель колонии.

– Но эльдары… – протянул командир микрофлота.

– Всего лишь эльдары, – сухо сказал управляющий Ямой. – А там как минимум один могучий псион, владеющий нуль-переходом. Вам напомнить, кто владел такими способностями и технологией?

– Предтечи, – за всех ответила Карен. – Я считаю правильным отпустить их. На это намекает тот факт, что эти ребята летают якобы на корыте третьего поколения, но при этом их главный принёс мне на продажу почти нетронутый полный набор брони-шестерки абордажников малого крейсера. Вы понимаете, о чём я?

Карен пристально посмотрел на командира космических сил. Тот судорожно сглотнул и ответил:

– Понимаю… Если они на крейсер-шестерку болт клали, то наш москитный флот им на одну понюшку. И всё же, что с эльдарами делать будем?

– А что с эльдарами? – прищурился управляющий колонией. – Мы тут ни при чём. Это их разборки с этими «людьми». Так и скажем – мы в ваши дела не лезем…