Остроухий скиталец

Глава 23

Старик-эльф обнаружил знаки и металлические детали конструктора для создания быстрых ритуалов. Он сразу понял, для чего они нужны и изрядно порадовался, что не придется долго и муторно чертить магическую фигуру, на что у него не было времени. Пока он расставлял знаки, подготавливая ритуал, Карпов подумал:

«Да, Линаэль, попал ты, как единорог на разделочный стол! А ведь я же после той эльфийки с тентаклями и тремя мужскими детородными органами говорил себе: никогда не доверяй тому, кто старше тридцати циклов. И вот снова повёлся… Прав был Ардель, я деревенский простофиля, а не маг-аристократ».

Дмитрий оценил подготовленный ритуал и понял, что этот вариант не предполагает обмена проклятиями. Ириэль решил попросту обменяться телами.

Карпов с этим был несогласен. Он старался как можно скорее придумать вариант спасения. Табличка-маяк? Она в адамантиевом конверте, который с парализованными конечностями не достать. Следовательно, телепорт удаленно не активировать.

Нейросеть заблокирована той же пленкой, что отрезает Диму от накопителей. Точнее, блокируется внешняя связь нейросети, поэтому невозможно позвать на помощь.

Но есть у Карпова один козырь, о котором ректору неизвестно – телекинез. Но его следует использовать с осторожностью, чтобы не выдать себя раньше времени. Тот же телепортационный маяк псионикой не достать, телекинез соскользнет с адамантия. Если старый эльф заметит использование псионики, то у него наверняка найдётся, что противопоставить. У Линаэля с магией точно нашлось бы несколько фокусов, а уж у ректора магической академии заклинаний в запасе не пересчитать.

Ириэль завершил создание магической фигуры в виде восьмёрки с помещенными по контуру знаками эльфийского алфавита. Карпов лежал в центре одного круга, а ректор встал в центр второго круга и каркающим голосом с превосходством произнес:

– Мой глупый и доверчивый ученик, ты думаешь, что пришел сюда по своей воле? Случайно нашёл это место?

Теперь Карпов в этом сильно сомневался. Такие совпадения крайне маловероятны.

– Конечно, это не так! – продолжил Ириэль, хищно оскалившись. – Я готовился вместе с другими магами. Нас была тысяча эльфийский властителей и мы жаждали продолжить жить и вернуть бессмертие. Поэтому мы разработали заклинание, которое должно была поместить нас в стазис. К каждому из нас было концептуально привязано семя мелорна, так же помещённое в стазис. Именно поэтому никто не мог разделить капсулу с телом и семечко. Глупцы, которые должны были найти наши тела, сами себя обманывали, придумывая множество причин, лишь бы не разделять нас. Но и это не всё! Вторая концепция заключалась в том, чтобы при помощи неосознаваемого влияния через ноосферу привлечь бессмертного, в тело которого можно вселиться.

Карпов взглядом выдал всё своё недоумение. Ириэль усмехнулся и продолжил:

– Думаешь о том, что бессмертных эльфов не осталось? Это не так. Много наших сородичей осталось в колониях в других вселенных. И хотя во время войны, чтобы защитить от вторжения орков колонии, мы полностью отрезали с ними портальное сообщение, рано или поздно эльфы оттуда должны были посетить наш мир.

Карпов с ещё большим недоумением разглядывал бывшего учителя.

– Понимаю, о чём ты хочешь спросить, – каркающим голосом продолжил Ириэль. – Почему мы сами не отправились в те миры? Так всё просто – там остались наши маги. Опасаясь вторжения орков, они защитили свои планеты от портальных перемещений, поэтому мы туда проникнуть не могли. Жаль… Очень жаль… Когда ложился в капсулу, я ожидал, что меня найдёт молодой беспечный эльф и я получу тело перворожденного и пересажу себе часть его души, отвечающую за бессмертие.

В ответ на красноречивый взгляд Карпова он пояснил:

– Да, я соврал, духовное начало можно имплантировать. Мы много экспериментировали в этом направлении. Но для этого необходимо, чтобы существо, которому будет проводиться имплантация, изначально было бессмертным и по каким-то причинам лишилось бессмертного начала. Но, к сожалению, меня нашёл ты – проклятый. Но даже так твоё тело сойдёт для временного проживания. Как ты уже понял, мне твоё проклятье ни к чему, поэтому я со всей любезностью дарую тебе своё тело перворожденного, сам же скромно займу тушку хумана. А там у меня с мелорном будет в запасе ещё тридцать циклов, за которые можно подыскать нормальное тело перворожденного. Прошло много времени, потомки наших колонистов в иных мирах должны были забыть об опасностях из параллельных вселенных, теперь наверняка возможно перемещаться между вселенными. Так что недолго мне терпеть тело мерзкого хумана.

«И ничего не мерзкого! – подумал Карпов. – Нормальное тело, я за ним следил, ухаживал, лечил и почти довёл до совершенства. Седой разве что – так это ерунда».

Ириэль придирчивым взглядом внимательно осмотрел магическую фигуру. Убедившись, что всё в порядке, он перевел взгляд на Карпова.

Линаэль понял – вот оно! Сейчас старик активирует ритуал. Он незаметно телекинезом выхватил из деталей конструктора несколько элементов и поместил их в круг позади Ириэля.

– Надеюсь, ты помнишь из курса академии, что вмешиваться в проведение ритуала нельзя? – прищурился древний эльф. – Это высшие чары – бахнет так, что от звездолёта не останется и следа, а уж от нас и вовсе. А так у тебя есть шансы остаться в живых. Клянусь сутью, что после завершения ритуала не стану тебя убивать, если ты не нападёшь на меня первым.

Карпов слышал в словах ректора издёвку, ведь тот прекрасно понимал, что в теле помирающего старика он долго не протянет, но клятва была настоящей магической и сопровождалась соответствующими спецэффектами в виде золотистого сияния, на мгновение осветившего тело эльфа.

Ректор не зря предупреждал Карпова. Для начала ритуала ему требовалось снять заклинание-плёнку, что он и сделал, перед этим разлегшись на полу, чтобы не упасть. После пропадания плёнки, не давая жертве ни единого шанса, Ириэль активировал чары.

Карпов всё ещё был парализован, но это не помешало ему мысленно потянуться к браслетам-накопителям, которые старик не посчитал нужным снимать. Дима начал втягивать в себя всю доступную ману и активировал магическое зрение.

Идея Линаэля была простой и одновременно гениальной. Ведь что получается со слов Ириэля? Эльфы пробовали снять проклятье, но ни разу в этот момент ни один маг не имел доступа к собственной магии и запертым частям души, поэтому никак не мог повлиять на результат. То есть всё зависело исключительно от внешнего воздействия. Карпов же имел доступ к проклятью изнутри через то небольшое отверстие в переплетении щупалец, откуда он черпал ману. К тому же он успел оставить лазейку в ритуале.

В те самые неучтенные знаки, которые ему удалось незаметно от Ириэля поместить в ритуальную фигуру, он вложил недостающую концепцию передачи проклятья. Затем он вложил всю ману в заклинание топологической переделки предмета. В человеческой фантастической литературе про волшебников такое направление магии называется трансфигурацией. То есть определенный материал при помощи концептуальной топологии может принять любую иную форму, которую пожелает маг.

Ириэль заметил магические манипуляции Линаэля, но не понял, что именно он творит и ничего не мог поделать, чтобы всё вокруг не разлетелось космической пылью. Он испугался, но пока всё шло как по маслу.

Подгадав момент, когда ритуал запустит обмен душ между телами, Карпов активировал чары, в которые вбухал ману ста тридцати малых накопителей. Этой мощности достаточно для активации высших чар.

Заклятье работало совместно с добавочной концепцией, то есть являлось неотъемлемой частью ритуала, поэтому ничего не бахнуло. Души, как и положено, поменяли тела-носители. Линаэль был помещён в тело дряхлого и морщинистого старого эльфа с обвислыми ушами. Ириэль, как и желал, занял тело взрослого человека. Вот только для него неприятным сюрпризом стало то, что проклятье изогнулось изнутри, словно пододеяльник, вывернутый наружу через небольшую дырку, и в момент обмена душ чёрные нити проклятья орочьего божка набросились на свою добычу и с жадностью оплели душу ректора магической академии.

Поскольку проклятье было настроено блокировать две части души, а бессмертного начала у своей жертвы оно не обнаружило, то оно заблокировало Ириэлю не только магию, но и следующую часть души, которая отвечает за ментал. В итоге на полу остался лежать дикарь без разума, с одними лишь инстинктами. Живой зомби – иначе не скажешь.

Карпов ощущал себя отвратно. Взор стал замутненным, что он списал на посаженное стариковское зрение. Тело ломило и испытывало дичайшую слабость. Поднять руку или ногу уже являлось героическим подвигом.

Перед глазами выскочил текст на эльфийском языке от нейросети Ириэля.

Внимание!

Ошибка хеша. Обнаружено повреждение памяти.

Рассихронизация имплантов с сознанием пользователя.

Нейросеть вынуждена перезагрузиться для полного сканирования сознания пользователя, синхронизации нейросвязей и имплантов.

Двери ангара распахнулись и внутрь зашли Виталий и Максим. Сходу они обнаружили странную картину. На полу лежал старик-эльдар в круге из серебристого металла с подозрительными незнакомыми символами. В другом кругу восьмёрки лежал Карпов.

– Дмитрий Васильевич, что происходит? – спросил капитан фрегата.

– Гр-р-р!

– Дмитрий Васильевич, с вами всё в порядке?

– Гра-а-а! – поднялся с пола человек и устремил безумный взгляд на вошедших. Изо рта у него стекала нитка слюны.

– Э-э-э… – протянул Максим. – Дмитрий Васильевич, если мы вас отвлекаем, то мы позже зайдём… Вит, – подергал он друг друга за левый локоть, – пойдём.

– Погоди, – отмахнулся Виталик от товарища. – Дмитрий Васильевич, может, вам нужна помощь? Мы не смогли дозвониться до вашей нейросети. Там ребята на линкоре нашли несколько наручных искинов и…

– Гр-р-р! – с угрожающим оскалом стал надвигаться на ребят Ириэль в теле человека.

– Похоже, он свихнулся, – громким шёпотом выдал пилот. – Может, ну его?

– Эм… – Виталий растерялся и не знал, что предпринять. – Дмитрий Васильевич, вы же не шутите? Если вам плохо, давайте я отведу вас в больничное крыло.

Тут с пола подал тихий скрипучий голос пожилой инопланетянин:

– Придурки! Это я Карпов. Пристрелите этого зомби!

– Чё? – с недоумением уставился на него Максим.

– Ты кто, старик? – покосился в ту же сторону Виталик.

– Уши прочисти, Вит! – русский язык в новом теле давался с трудом, поскольку тело не привыкло к такой речи, отчего Линаэль растягивал слова и будто говорил с акцентом. – Я Карпов Дмитрий Васильевич, капитан КГБ из СОВЕТСКОГО СОЮЗА, мать его! А это инопланетянин, который с помощью ритуала обмена душ решил захватить моё тело, но у него случилась осечка. Огрейте его хотя бы по башке и свяжите, иначе этот зомби загрызет вас!

– Не знаю кто ты, но не надо нам врать! – с угрозой в голосе сказал Виталий.

– Студент, глаза разуй! – тихо из последних сил продолжил скрипеть Карпов. – Неизвестная древняя капсула, магический ритуал на полу, безумный зомби прёт на вас, я говорю на русском и знаю вас. Логика, Вит, слышал о таком? Говорят, полезная штука…

– ГР-Р-Р!

– Эм… Вит, – подергал товарища за рукав комбеза напуганный Максим, – дедок дело говорит. Этот зомби…

Капитан фрегата и сам заметил опасно приблизившегося к нему мужчину, который зло скалил зубы, широко расставил ноги и чуть раздвинул руки в угрожающей позе. Стекающие слюни и глаза без проблеска разума пугали до открытия в брюках керамического завода из не лучшего сырья.

– Дмитрий Васильевич, успокойтесь, – успокаивающим тоном обратился к живому зомби Виталий. – Давайте я провожу вас до больничного крыла. Аня вас вылечит, вам станет легче.

– Гр-р-р!

Ириэль не внял увещеваниям, он набросился на Виталика, пытаясь впиться ему зубами в шею.

– А я предупреждал, – едва слышно выдал Карпов, продолжающий лежать на полу в позе звёзды. – Макс, да дай ты ему по хребтине!

Максим как раз в этот момент безуспешно пытался оттащить Ириэля от друга, который упирался руками в лицу зомби, не давая себя покусать. Естественно, попытки толстячка были бесполезны, поскольку бывшее тело Карпова обладает огромной силой и выносливостью.

Макс спохватился и послушался дельного совета. Он быстро оглянулся и рванул в сторону ритуального круга, из которого выдернул деталь конструктора – метровую дугообразную металлическую хрень из сплава серебра и орихалка. С диким воплем он подскочил к Ириэлю и собирался огреть его по голове, но тот отвлекся на крик, выпустил из лап слегка надкусанную добычу и… ловко увернулся от удара.

«Оригинальное использование магических инструментов! – иронично подумал Дмитрий».

Виталик едва успел отскочить назад. Железяка промелькнула в считанных сантиметрах от его носа. Если бы он не сделал этого, то поймал бы головой удар, предназначенный не ему.

– Смотри куда бьёшь! – нервно воскликнул он.

– Ай, блин! – завопил Максим, в правую руку которого с грозным рычанием впился зубами Ириэль. – А-А-А! ОТЦЕПИТЕ ЕГО КТО-НИБУДЬ!

– Я не могу, – флегматично прохрипел Карпов. – Я тут, видите ли, помирать собрался… Так что давайте, молодежь, покажите этому старому засранцу, где раки зимуют!

– На, самка выхухоля! – с бешеным воплем Виталик в прыжке ударил ногой по голове Ириэлю.

Зомби отлетел в сторону, а Макс разразился жутким болезненным воплем.

Карпов, перевернувшись на живот, чтобы удобней было наблюдать за происходящим, и изрядно удивился тому, что Ириэль умудрился прокусить комбинезон. У пилота он хоть и дешёвый, но крайне прочный. То, что зомби откусил от предплечья Максима кусок мяса – уже не странно на фоне прокусанного рукава.

Ириэль, обладая крепким телом, быстро отошёл от удара. Он с грозным рыком накинулся на Виталика. У того же, видимо, мозги немного прочистились, и он вспомнил, что является капитаном звездолёта. По взгляду, который на мгновение стал отрешённым, стало понятно, что он отдал какой-то приказ через нейросеть, после чего попросту побежал.

У Ириэля сработал древний инстинкт: видишь, что кто-то от тебя убегает – нужно его догнать; видишь, что человек с испуганным видом бежит – то же нужно бежать. Не суть, что из этого преобладало, главное, что он рванул следом за Виталием.

Секунд двадцать продолжалось шоу Бенни Хилла. Виталий бегал по просторному ангару, петляя между оборудованием. Ириэль гонялся за ним, издавая невнятно-угрожающие звуки. Максим вначале вопил от боли и истекал кровью, после обессилел и сел на задницу прямо на пол, продолжив поскуливать и держась левой ладонью за рану на правом предплечье. Карпов всё так же без сил лежал в центре магической фигуры и наблюдал за театром абсурда.

Всё решалось гораздо проще, чем беготня. После того происшествия со свихнувшимся мусорщиком, капитан выпросил у Дмитрия оружие. У него в кобуре справа на поясе висел воронёный пистолет. Не зря же Карпов сразу предложил застрелить Ириэля. Но нет, мы же гуманисты, мать иху! Будем превозмогать, бегать от живого зомби, но не причиним ему вреда…

Конечно, с какой-то точки зрения это правильно. Если бы на месте Ириэля был настоящий Карпов, у которого случилось временное помутнение сознания, тогда да – Виталик правильно поступает. Но двойные стандарты человеческого и эльфийского мышления никто не отменял, поэтому Дмитрий считал, что парни страдают хернёй.

Развязка наступила вполне ожидаемо. В ангар забежали три антиабордажных дроида и начали палить в Ириэля из станеров. Виталик было расслабился, но не тут-то было!

Ириэль от выстрелов из парализаторов даже не почесался. Оно и понятно – комбинезон из адамантия защищал тело, руки и ноги, за исключением кистей и головы. А дроиды стреляли, целясь именно в туловище. Но польза всё же имелась. Зомби замер и хмурым взором исподлобья уставился на дроидов, пытаясь понять, опасны они или просто его раздражают?

– Что за?! – выпучил глаза Виталий. – Почему его не берут станеры?

– Вит, ты идиот, – тихий хрип Карпова был услышан. Капитан фрегата повернул к нему голову. Видя, что его слышат, Дима продолжил: – В голову стреляйте! На моём бывшем теле непробиваемая броня.

На мгновение взор двадцатилетнего капитана стал отрешённым. Он отдал через сетку приказ дроидам. Те тут же ввели поправки – Ириэль получил сразу три попадания в голову. Обычно для потери сознания хватает и одного. В туловище даже пяток попаданий неопасно. Но вот голова является слабым местом. В некоторых случаях два попадания в неё из боевого станера становятся фатальными. Три в большинстве случаев приводят к смерти. А дроиды были вооружены именно боевыми станерами, которые Карпов разблокировал вместе с остальным пиратским оружием, когда прокачал военные специальности.

Ни Виталик, ни Максим, не имея местного военного образования, о таких нюансах не знали. Поэтому оба были свято уверены, что пациент скорее жив, чем мертв.

– Аптечка у меня в столе.

– А? – Виталий обернулся на хриплый голос Карпова. – Что? Я не расслышал.

– Аптечка, Вит. Военная. Возьми у меня в столе и приложи к ране товарища. И пусть валит к Анне, а то уши вянут от его скулежа!

– Макс! – наконец, обратил внимание на друга Виталик. – Сейчас-сейчас, я тебе помогу.

Он рванул в сторону стола Дмитрия, который был выполнен под письменный стол из двадцатого века, и порывистыми движениями начал с шорохом выдвигать ящики. Во втором по счету он обнаружил небольшую коробку с медицинскими нанитами и набором лекарств. Тут же он метнулся к Максу и приложил аптечку к ране. Раздалось шипение, коробка приклеилась.

– Тц! – дёрнулся от боли пилот. – Можно поаккуратней?

Выглядел он не лучшим образом. Вся одежда запачкалась кровью, особенно много её было на правом рукаве комбеза. Лицо бледное. Максим с видом усталого человека сидел на полу и даже не предпринимал попыток встать.

– Макс, ты как? – с участием поинтересовался друг.

– А ты как думаешь? – огрызнулся пилот. – Меня покусал зомби… Зомби, нах! Он вырвал у меня кусок мяса! Я теперь, наверное, тоже превращусь в зомби… – добавив в голос ещё больше сарказма, он продолжил: – Так «охренительно» я себя никогда не чувствовал! Видишь, как я фонтанирую радостью?!

– Э-э-э… – Виталик аккуратно потрогал левую щеку, за которую Ириэль успел его не сильно цапнуть. – Тогда я тоже им стану…

– К-хе-хе-хе!

– Старик, ты чё ржешь?! – с неприязнью посмотрел на Карпова Максим.

– Хуёмби вы станете! Этот старый козел всего лишь магии и разума лишился. Это не нежить, а обычный зомби по типу гаитянских, то есть живой человек без разума. И вообще, я зубы с утра чистил и ничем не болел, так что этот любитель проникать в молодых эльфов ничем вас заразить не мог.

– Ты думаешь, мы тебе поверим? – подозрительно сощурился пилот. – Хочешь убедить нас, будто ты наш шеф? А мне кажется, что ты просто выдаешь себя за него, а сам свёл Дмитрия Васильевича с ума!

– И что же тебя навело на такую мысль, Максимка? – Карпов едва находил силы на разговор. – Неужто долг за спасение твоей задницы, который не хочешь возвращать? Ты учти, что кроме меня вас некому вернуть обратно на Землю! Если вы меня в ближайшее время не отнесете в медкапсулу, то так и останетесь тут куковать.

– Макс, погоди, – аккуратно тронул друга за здоровое плечо Виталик. – Пока этот пожилой человек говорил многое, о чём знал лишь товарищ Карпов.

– Эльф.

– Что?

– Я говорю, что теперь я пожилой эльф, – едва заметно развёл губы в улыбке Карпов.

– Хм… – Виталий чуть напрягся, не сводя взгляда с Дмитрия. – Расскажите подробнее, что произошло?

– Я притащил с линкора две хреновины Древних. Расковырял самую большую из них. Там во временном стазисе находился саркофаг из ствола мелорна.

Максим и Виталий одновременно повернули головы направо, рассматривая саркофаг. Когда они им налюбовались и снова обратили внимание на Карпова, он продолжил:

– Оттуда вылез этот хрен. Он оказался древним эльфом-архимагом. Местные их называют просто Древние. Он рассказал мне душещипательную историю о падении эльфийской цивилизации и взлёте их потомков, которые сейчас зовутся «предтечи». Он решил занять моё тело, потому что его тушка, как видите, изрядно поизносилась. Этот старый единороголожец меня парализовал и провёл ритуал обмена тел. Но я не пальцем деланный! Перед активацией телекинезом подкинул ему в магическую печать пару лишних деталей. В результате он свихнулся, а я теперь вынужден обитать в его дряхлом теле.

– Звучит складно, – начал медленно Виталий, – но есть несколько нюансов. Во-первых, магии не существует. Во-вторых, Дмитрий Васильевич ненавидел, когда Эльдар называют эльфами!

– Вит, ты вроде умный парень, но мне кажется, что ты иногда слушаешь жопой вместо ушей! – закатил глаза Карпов. – Эльфы – это Древние! Эльдары – это современные ушастые их потомки. Поэтому я и поправлял тебя. Это всё равно, что людей называть австралопитеками! Ты же не австралопитек?

– Нет, – мотнул головой молодой капитан. – Я вас понял. Допустим, что я вам верю. Но это не отменяет того, что магии и переселения душ не существует.

– Ага! – Карпов подал в голос максимальную дозу сарказма, которую только мог выразить тихим голосом. – А ещё над Волгоградом не летают летающие тарелки с инопланетными ящерами. Не существует порталов и путешественников из параллельных миров, звездолётов и звёздных цивилизаций. И вообще вы все выдумка программиста, неигровые персонажи, которые симулируются на сервере…

– Э? – взор Максима остекленел.

– Эм… – Виталий задумчиво помассировал подбородок. – Что-то в ваших словах есть…

– Вит, в моих словах есть главное, чего вы будто не услышали…

– И что же?

– На Землю как вы собираетесь без меня возвращаться?

– Ну допустим, мы можем найти способ, – протянул капитан фрегата.

– А со мной что планируете делать? – прищурился Карпов. – Если что, припомните, что случилось с тем крейсером… Помните – русские не сдаются! Если вы, мелкие паразиты, решили, что сможете стать самостоятельными и захотите от меня избавиться, потому что теперь я кажусь вам подозрительным, то учтите, что вместе с моей гибелью вас распылит на кварки вместе с фрегатом! Надеюсь, хотя бы это для вас аргумент, чтобы, наконец, отнести меня лечиться?!

Максим побледнел ещё сильней, чем после ранения.

– Вит, я думаю, что это всё же Дмитрий Васильевич… И лучше бы нам с ним всё же отправиться лечиться.

– Последний вопрос, – решил стоять до последнего Виталий, – кто из девушек нравится товарищу Карпову?

– Ну и вопросики у вас, товарищи студенты… – Карпов и сам затруднялся ответить. – Да хрен его знает… Мне тогда та юная эльдарочка понравилась. Астриан. К которой Макс подкатывал в баре. Вот только мы с ней не пара. И вообще, Вит, чем тебе поможет эта информация? Я всё равно с вами личным не делился, не считая краткого упоминания родни с Земли.

– Я знаю, – кивнул Виталий. – Просто выбрал вопрос, на который нет однозначного ответа. И если бы ответ был однозначным, я бы склонился к версии, будто инопланетный псион прочёл ваши мысли и во время этого процесса спалил вам мозг. Теперь же я верю, что вы действительно Дмитрий Васильевич. Так что достаточно разговоров, Анна уже предупреждена о пациентах.

После этих слов, словно специально ожидая окончания речи, в ангар заехали дроиды для транспортировки пациентов в больничное крыло.

Пока дроиды аккуратно укладывали пациентов на антигравитационные носилки, Виталий обратил внимание на то, что роботы не трогают тело зомби. Прикрыв глаза, он сделал запрос искину, почему так происходит? Ответ пришел мгновенно и заставил его взбледнуть. Меддроиды трупы не кантуют, для этого есть дроиды-мусорщики…