Остров выживших

ГЛАВА 9

Контрольно-пропускной пункт для транспорта, шоссе Эфира—Киннерлейк, через год после Прорыва, тридцатый день месяца цветения, спустя несколько минут после обращения Председателя Прескотта

Он услышал эту новость в неподходящее время, в неподходящем месте, но подходящего времени или места для подобного все равно не существовало.

Дому в этот момент хотелось оказаться подальше от гражданских. Отряд, нагруженный имуществом с заглохшего «Броненосца», всю ночь шел по обочине шоссе; к утру они добрались до моста через реку Тира. Мост был забит машинами, стоявшими в гигантской пробке.

Кто-то включил радио на полную громкость, и слова Председателя раздавались из открытого окна машины. Дом оказался среди людей, считавших, будто солдаты знают, что происходит.

Они смотрели на него в ожидании ответа. Но ответа у него не было.

— Мы правильно поняли? — прошептала одна женщина. Она положила руку солдату на плечо и слегка встряхнула, как будто он не слышал ее. — Это наверняка какая-то ошибка. Правда? Они же не собираются этого делать. Они же не станут убивать людей. А что будет с нашими домами?

Дом стоял, прислонившись к перилам моста и глядя в реку, когда услышал новости по радио. Слова «весь арсенал орбитальных лучевых орудий» дошли до его сознания лишь через минуту после того, как он их услышал. Он продолжал пристально смотреть на сверкающие блики солнца на воде, и каждая яркая точка отпечатывалась в его памяти. Дела были плохи, но он и понятия не имел, насколько плохи.

«Нужно позвонить Марии. Нужно найти телефон».

— Мэм, я знаю не больше вашего.

Женщина, подняв на него глаза, прижала руку к губам. Вид у нее был потрясенный и беспомощный; да как, черт побери, мог хоть кто-нибудь понять и принять то, о чем сейчас заявил Прескотт? Дом и сам был в полном смятении.

— Все будет в порядке. Вы сейчас совсем недалеко от Эфиры. Вы доберетесь вовремя.

— Но я не хочу ехать в Эфиру, — возразила она. — Я живу в Нью-Шеррите. И что станет с моим сыном? Он сейчас в Сотероа.

Южные острова находились в другом полушарии. Если только у парня нет личного самолета — а даже богатейшие жители Сэры вынуждены были передать самолеты армии, — то бедняге необходимо будет несколько недель плыть на корабле.

«Если он сможет попасть на корабль. Черт, это конец».

— Мэм, все будет в порядке. — Дом знал, что это неправда, но что еще он мог сказать? Что ее сын уже практически мертв? — Они знают, что делают. Если бы они не считали, что граждане в состоянии вовремя добраться до Эфиры, они бы не стали никого предупреждать заранее, верно?

Дом оглядел толпу: испуганные, растерянные люди не знали, куда бежать, что делать. Как, черт побери, смогут все эти беженцы доехать до безопасного места? Ему даже не хотелось думать об этом. Чудовищность происходящего только оглушила бы его, отвлекла от выполнения долга. У него был приказ. А также мысленный список людей, которых он собирался защищать любой ценой, — он мог произнести его на память, если потребуется.

— Дом? Дом! — Его внимание привлек голос Маркуса. Он стоял на противоположной стороне забитой машинами дороги в компании Тая и Падрика и разговаривал с сержантом транспортной службы. — Иди сюда! Быстрее!

Заявление Председателя, как разорвавшаяся бомба, породило волны. Не все слышали обращение в прямом эфире, не у всех в машинах были радиоприемники. Новость распространялась от автомобиля к автомобилю, от грузовика к грузовику, от человека к человеку, и Дом оказался в море поднимающейся паники. Взглянув в сторону контрольно-пропускного пункта, он заметил группу солдат, осаждаемых людьми, бросившими свои машины и пытавшимися идти дальше пешком. Пробка превратилась в непреодолимую пятидесятиметровую баррикаду из автобусов, грузовиков и легковых машин. Люди покидали свои дома и присоединялось к нескончаемому потоку беженцев после каждой очередной атаки Саранчи.

После того как Прескотт заявил о своем намерении практически уничтожить жизнь на Сэре, чтобы избавиться от врагов, сегодняшняя пробка покажется им лишь пустяковой неприятностью.

— Маркус! Маркус, ты слышал? Ты слышал это чертово обращение?

Дому пришлось проехаться, как по детской горке, по капоту автомобиля, застрявшего так близко к автобусу, что протиснуться между ними было невозможно. Краем кобуры он содрал немного краски с машины. Водитель злобно закричал на него — Дом не разобрал смысла, понял только, что там было много слов, начинавшихся на «х»; но сейчас поцарапанная машина была самой малой из его проблем. К тому моменту, когда Дом перелез через четыре ряда безнадежно застрявших машин, сержант-транспортник уже буквально отбивался от пешеходов.

Он был на грани срыва, бедняга, и выглядел так, будто не спал несколько суток. Дом заметил на груди сержанта табличку с фамилией: «Мендес». Очевидно, он пытался одновременно разговаривать с Маркусом и выслушивать по рации указания Центра. Сейчас люди в форме, как магнит, притягивали перепуганных, обескураженных, рассерженных гражданских, узнавших о том, что конец света наступит через трое суток. Сержант пытался одной рукой отстранить от себя какого-то человека, державшего на руках младенца, но тот требовал немедленного ответа на свой вопрос.

— Мне нужно очистить эту чертову дорогу, сэр, — повторял Мендес. — У нас уже пробка в десяти километрах к северу, потому что червяки разгромили Андиус. А теперь мост заблокирован. Вам придется подождать. Не выходите из машины, понятно? Не бросайте машину. Я не смогу наладить движение, если вы будете бросать машины на мосту. Вы меня понимаете?

— А что мне теперь делать? — Парень снова и снова задавал все тот же вопрос, не слыша ни одного слова Мендеса. — Куда мне идти в Эфире? Моя жена не знает, где я.

— У всех на этой дороге та же самая проблема, сэр. — У Мендеса был такой вид, словно он хочет отпихнуть парня прочь, но из-за ребенка сцена становилась тяжелой и неприятной. — Послушайте, идите в машину. Когда машины тронутся снова, вы сможете поехать в Эфиру.

— Сэр, — вмешался Маркус, — назовите мне имя и номер телефона вашей жены. Обещаю, мы до нее дозвонимся.

Он протянул руку; когда Маркус просил о чем-то, даже гражданские воспринимали его слова как приказ. Это его угрюмый голос и неподвижный взгляд голубых глаз, подумал Дом, и странное сочетание — внешность рецидивиста и голос человека, на которого всегда можно положиться.

Мужчина принялся искать бумажник. Падрик помог ему вытащить визитную карточку и нацарапать на ней телефон, затем проводил его обратно к машине. Маркус смотрел им вслед, стиснув зубы.

— Хорошо у вас получается отделываться от них, — заметил Мендес. — Вам бы делать мою работу. А вместо этого мне приходится очищать мост для проезда военных, а вы…

— Я от него не отделался. — Маркус прочитал надпись на карточке, затем сунул ее под броню. — Я ей позвоню. А теперь скажите мне, что значит — нам нужно ждать эвакуации? У нас здесь четыре пары здоровых рук. Чем мы можем помочь?

— У меня приказ, Феникс. Все полицейские и дорожные КПП получили приказ задержать вас, чтобы вас могли забрать.

— Но у нас нет никакого задания. Мы просто возвращаемся домой. Мы можем убирать с дороги брошенные машины.

— Уже поздно. Я связался с Центром, сюда летит «Ворон». Вы отправляетесь домой по скоростному ряду, Феникс.

— А чья это идея, интересно?

— Послушайте, вы меня спрашиваете?

Маркус слегка покачал головой, как будто обдумывая что-то, затем пожал плечами:

— Мы можем сделать что-нибудь здесь. Нужно очистить дорогу, хоть для военных, хоть для беженцев. Просто скажите нам, чем заняться.

— Вы могли бы начать убирать брошенные машины или выстраивать их на обочине, отправлять их на боковые дороги. Но у вас уже нет времени.

Дом слышал жужжание приближавшегося вертолета. Их забирают. Он подумал: а что почувствуют застрявшие здесь люди, увидев нескольких солдат, улетающих на вертолете сразу после того, как Председатель объявил о конце Сэры? Наверное, подумал он, граждане наконец-то сильно разозлятся на солдат за их привилегии, за транспорт, прилетевший за ними сюда, в этот хаос, в эту ловушку.

«А Мария сейчас там, одна. Она весь день смотрит проклятые новости. Она услышала обо всем этом дерьме и не знает, где я, и она сойдет с ума от беспокойства».

— Это устроил мой отец, — произнес Маркус. — Ну какого черта он не может оставить меня в покое?

— Слушай, Маркус, а может, это Хоффман? Может, у него для нас работенка? Подожди.

«Ворон» сел по другую сторону от КПП, на парковке. Командир экипажа спрыгнул на землю и окликнул Мендеса:

— Где Феникс?

Мендес указал; командир поманил Маркуса рукой. Пад и Дом протиснулись через КПП, Маркус и Тай — за ними; затем они, пригнувшись, побежали к вертолету.

— Э, нет, у нас одно место. — Командир поднял руки. Дом заметил, что «Ворон» под завязку набит солдатами. — Шевелитесь, сержант. Это приказ Председателя.

— Я не полечу без своих людей.

— Послушайте, я уже налетался туда-сюда, и у меня еще чертова куча срочных рейсов в ближайшие три дня. Давайте думайте быстрее.

Маркус стоял рядом с дверью в отсек для экипажа. Один из солдат наклонился к нему и сказал что-то; слов Дом не разобрал, но Маркус покачал головой.

— Спасибо, приятель, но я не могу позволить тебе это сделать.

Маркус развернулся, чтобы идти прочь. У Дома был выбор, как и у всех в подобные времена: он мог просто посочувствовать чужим людям, чьих проблем он не в состоянии был решить, а мог сделать что-нибудь конкретное, реальное. Он с силой толкнул Маркуса, так что тот упал навзничь на пол отсека «Ворона».

— Взлетайте! — заорал Дом, обращаясь к пилотам. — Сейчас же! Или он никогда не полетит!

Командир экипажа хотел было пристегнуть к поясу Маркуса страховочный канат, но тот уже вылезал из вертолета, ругаясь на чем свет стоит.

— Пошли вы все! — крикнул он. — Я не оставлю свой отряд!

Дом попытался загородить ему дорогу:

— Уходи.

— Лучше ты уходи: у тебя есть жена, ты ей нужен.

— Иди и сядь в вертолет. С нами все будет в порядке.

Маркус огляделся и направился к машинам, не обращая на Дома внимания. Дом заметил, что тот идет к автомобилю парня с младенцем. Командир экипажа орал, чтобы Маркус кончал валять дурака и тратить время, а Дом бросился вслед за Маркусом и схватил его за локоть. Маркус стряхнул его руку и вытащил молодого отца из машины.

— Давайте собирайтесь. — Маркус обошел машину и вытащил с пассажирского сиденья плетеную колыбельку со спящим ребенком. — Забудьте о машине, гражданин. У вас есть транспорт.

— Послушайте, спасибо, я…

Маркус молча провел его к «Ворону» и передал колыбель командиру.

— Одно место, один пассажир. Грудные дети бесплатно. Договорились?

— У меня приказ доставить обратно вас, сержант.

— А я пользуюсь тем, что старше вас по званию, капрал. Эвакуация гражданского населения. Счет пришлете моему папаше.

Солдат пристегнул к сиденью ошеломленного, ничего не соображающего отца.

— Слушай, дружище, знаешь, кто только что спас твою задницу? — спросил он. — Феникс, герой войны.

Маркус, пригнув голову, выбежал из-под лопастей, и «Ворон» поднялся в воздух. Если он и расслышал слово «герой», то не подал и виду, но Дом знал, что он ненавидит этот ярлык. Казалось, для него не имеет значения то, что люди действительно считают его героем.

Падрик взглянул на него:

— Ты прямо святой, черт бы тебя драл!

— Нет, я просто солдат. — Маркус заглянул в первую попавшуюся пустую машину и принялся на ощупь искать ключи. — Наша работа — спасать гражданских. Кстати, я не заметил, чтобы кто-нибудь из вас рвался в этот вертолет. Дом, а ты можешь завести эту развалюху?

— А как же.

В этот момент Дом почувствовал себя лучше. Отец говорил ему: «Легко быть храбрым, когда все идет хорошо, но настоящий характер мужчины познается в тяжелых ситуациях». Маркус каждый день проходил испытание Эдуардо Сантьяго. Дом старался. Он чувствовал, что сегодня ему это удалось; им всем это удалось.

«Ты прав, папа. Я так скучаю по тебе».

Дом пошарил под приборной доской и соединил проводки; мотор взревел.

— Теперь все, что нам нужно, — это немного места.

— Ты говоришь так, как будто это большая проблема, — сказал Падрик, садясь на водительское сиденье.

Сэру скоро испепелят. Дом ненадолго забывал об этом, направляя машины или крича на водителей, не повиновавшихся сигналам, но эта мысль возвращалась к нему снова и снова.

Нет, этого не может быть. Это наверняка ошибка, блеф, какая-то чертовщина, смысл которой не в силах разгадать даже Маркус.

Дом повторял себе это до того момента, когда первый из военных грузовиков загрохотал по расчищенной им обочине. Вот теперь он заслужил, чтобы его подбросили домой. Он вскарабкался в кузов через задний борт и протянул руку, чтобы помочь Маркусу.

Квартира Виктора Хоффмана, Эфира, поздний вечер

Маргарет не кричала на него.

Хоффману часто хотелось, чтобы она повысила голос, потому что тогда он смог бы определить, насколько сильно она на него злится. Но возможно, сейчас ответом ему было именно ее молчание. Она стояла в кабинете, около своего письменного стола, прижав плечом к уху телефонную трубку, и шарила по ящикам. Он остановился в дверях, дожидаясь подходящего момента для разговора.

— Натали? Ты еще там? — Она разговаривала с сестрой. — Черт, я уже целый день пытаюсь до тебя дозвониться… Нет, ничего страшного, я знаю, что у тебя раненые… Послушай, Натти… Прошу тебя, Натти, я серьезно говорю, я еду к тебе в Коррен… Да, правда. Я еду тебя забрать. Оставайся в больнице.

Маргарет положила трубку. Должно быть, она догадалась о том, что муж стоит у нее за спиной. Но она продолжала раскладывать по порядку на столе папки с делами, затем спрятала их в ящик и закрыла на ключ. Лишь через пять секунд она обернулась и взглянула на Хоффмана.

— Я отправлю за ней военный транспорт, — произнес он, желая провалиться сквозь землю от стыда. — Тебе не обязательно это делать.

— Обязательно. Потому что я больше не могу тебе доверять.

— Мне жаль. — Это было правдой; он сожалел о том, что ему пришлось сделать, так сильно, что даже болело где-то в груди. — Мне очень, очень жаль.

Она издала странный негромкий, полузадушенный звук, как будто начала было смеяться, но передумала.

— Жаль? Да пошел ты, Виктор! Ненавижу тебя и всю вашу компанию заговорщиков; вы прячетесь в бункерах, пока остальная планета гибнет.

За их совместную жизнь он крайне редко слышал от нее бранные слова. Он понимал, почему сегодняшняя новость привела Маргарет в ярость: она не была бы человеком из плоти и крови, если бы отнеслась к ней легко, — и знал, что предстоит битва. Он знал также, что, если бы он получил возможность вернуться назад и принять иное решение, чтобы она опять уважала его или хотя бы презирала немного меньше, он все равно согласился бы с Прескоттом и сказал, что это необходимо.

— Не езди туда, Маргарет, — сказал он. — Прошу тебя. Дороги забиты. Вы не успеете вовремя вернуться — ни ты, ни она.

— Без меня Натти все равно не сможет добраться сюда. И ты знал об этом.

Хоффман мог бы умолять ее о прощении, говорить ей, что это было решение Прескотта или что, по самым скромным оценкам, Саранча доберется до плато Хасинто через десять дней — а возможно, и скорее — и что никакая армия не сможет ее остановить. Но говорить было бессмысленно.

— Да, конечно, я прекрасно это знал, черт побери! — рявкнул он. — Я знаю об этом уже больше недели. И что бы ты сделала, если бы я тебе сказал?

— О, если ты собираешься произнести вдохновенную лекцию о вреде паники, Виктор, то лучше включи чертов телевизор и посмотри, какая сейчас паника!

— Ты бы сказала Натали. А она бы сказала своим коллегам. Она попыталась бы вывезти своих пациентов, и все было бы в сто раз хуже: сотни тысяч беженцев со всего мира, с которыми мы не в состоянии справиться. А враги догадались бы, что происходит, наверняка узнали бы и сосредоточили атаку на Эфире — потому что после взятия Эфиры человечеству придет конец. Ты серьезно думаешь, что я согласился бы участвовать в этом, если бы не считал, что нам грозит полное уничтожение?

Маргарет подняла руки, словно приказывая ему помолчать.

— Я не желаю слушать эту чушь, — сказала она. — Пока я слушаю и пытаюсь поверить, что передо мной человек, за которого я когда-то вышла замуж, я теряю время, потому что мне нужно спасти ту, которая мне действительно дорога.

— Так в чем дело, Маргарет? — Вряд ли она могла еще больше унизить его; он и так чувствовал себя куском дерьма. — В том, что я не считаю нас с тобой особенными людьми, которых нужно спасать прежде всего, пока остальные полагаются на волю судьбы? Скажи мне, дорогая. Я не совсем понимаю, откуда это высокоморальное негодование.

— Я не обязана оправдывать свое негодование перед тобой.

Она схватила свой пиджак и направилась прямо на него; он подумал было просто схватить ее и оттолкнуть назад, но такое работало только в кино. Вряд ли она сразу после этого поймет, что он поступил так по необходимости, заплачет от жалости к сестре и упадет в его объятия. Скорее, она просто плюнет ему в лицо.

И вообще, он уже не помнил, когда жена в последний раз падала к нему в объятия. Хоффман отступил в сторону и последовал за ней к выходу.

«Я прикажу остановить ее машину на КПП и повернуть назад. Или задержать. Она будет проклинать меня, возненавидит меня, но она останется в живых, а потом она сможет продолжать жить без меня, если захочет».

У него возник план. В любом случае у нее не получится уехать далеко за пределы Хасинто, несмотря на то что потоки машин направляются сюда. Перекрестки заблокированы. Ей не удастся даже спуститься с плато Хасинто, не говоря уже о том, чтобы добраться до Коррена.

«Убийство во спасение. Убей Сэру — и человечество сможет выжить. Убей наш брак — и она будет жить».

Армейская карьера Хоффмана представляла собой борьбу за выживание в череде катастроф.

— Если ты хочешь, чтобы я объяснил, — заговорил он, — это действительно будут одни штампы. Это на самом деле меньшее из двух зол. В первый раз число оставшихся в живых имеет значение. Потому что перед нами выбор: или кто-то, или никто.

— Нет, все вы убийцы, — возразила она. — Вы знали, что миллионы людей не смогут доехать до Эфиры. Не только через три дня, но даже через несколько недель.

— А если бы мы этого не сделали, у меня на совести было бы еще больше смертей. Дней через десять червяки будут здесь. В этом доме. Я не могу остановить их, и мы все знаем это.

— Виктор, заткнись! Не тебе спорить со мной об этом. Ты мне отвратителен. Это не побочный ущерб. Это массовое убийство. И ты ничего не сказал мне. Во имя Господа, как, по-твоему, я должна отнестись к этому?

После этого Хоффман сдался. Ее привела в такую ярость не гибель миллионов людей. Что бы там ни говорили о человечестве и его страданиях, единственная боль, которую на самом деле чувствуют люди, которую могут чувствовать, — это боль от потери родных и близких. Он солгал Маргарет — он признавал это, — а теперь она хотела спасти сестру. Вот и все. Это он мог понять.

— Черт, женщина, ты просила меня вышибить тебе мозги, если гады придут сюда! — воскликнул он. — Но ты ни разу не спросила меня, что я чувствую, когда с передовой привозят мешки с трупами. А теперь ты поливаешь меня грязью за это решение, но ничего, черт побери, не можешь предложить взамен.

— Я уезжаю, Виктор. Я забираю машину.

— Ты что, хочешь, чтобы я удерживал тебя силой? Чтобы доказывал, какой я любящий муж?

Маргарет остановилась в дверях. Холл был длинным, в старинном стиле, обшитый панелями; справа над столиком висело большое зеркало. Она, не глядя, протянула руку за ключами. Пальцы ее не сразу нашарили на полированной столешнице кольцо с ключами, но она ни на секунду не отвела взгляда от лица мужа.

Это сказало ему больше о ее внутреннем состоянии, чем все ее слова. Она была страшно напугана, растеряна, не понимала, как жить дальше. Но она была все той же Маргарет, поэтому всем своим видом старалась показать, что контролирует ситуацию, и выдала себя только в эти несколько секунд.

— Ты не остановишь удар «Молота»? — спросила она. — Ты можешь это сделать?

Все равно он уже не мог ухудшить свое положение; и потом, за всю их жизнь он солгал ей один-единственный раз — когда умолчал о готовящемся уничтожении Сэры.

— Не могу! — ответил он. — А если бы и мог, не стал бы этого делать.

— Тогда катись к черту! — сказала она и закрыла за собой дверь.

Она не потрудилась даже хлопнуть ею.

Хоффман подождал несколько минут, еще надеясь на то, что она вернется, что гнев ее утихнет, но он знал, что этого не произойдет. Она действительно собралась ехать за своей сестрой в Коррен. Натали была врачом скорой помощи, она была вечно занята, и теперь шансы на то, что она добровольно согласится уезжать, были очень малы. Маргарет наверняка будет размахивать документами на КПП, воспользуется его именем, чтобы пробраться через кордоны, воспользуется своими контактами. Хоффман в качестве мужа имел свои преимущества.

— Черт! — выругался он. — Черт!

Сегодня вечером он уже ничего не мог сделать — только спать, чтобы иметь силы работать завтра, поэтому он налил себе выпить, устроился перед телевизором — смотреть новости или нет? — и, подняв трубку, позвонил в командный пункт.

— Центр, я хочу попросить об услуге. Передайте сообщение всем дорожно-транспортным КПП. Моя жена отправилась искать свою сестру. Я хочу, чтобы ее остановили и отправили обратно — под конвоем, под арестом, как угодно. И скажите им, чтобы не обращали внимания на ее юридические бредни. Просто верните ее в Эфиру.

Он надеялся, что это не прозвучало легкомысленно. Но лучше пусть все думают, что он бесчувственный негодяй, чем услышат, как человек с ключом от «Молота» сломается и разразится рыданиями.

В любом случае их браку конец. Но Эфира выживет, и Маргарет тоже.

Казармы «Помероя» на юге Эфиры, штаб-квартира 26-го королевского полка Тиранской пехоты, 5:00 утра, за сорок семь часов до удара «Молота»

— Наверное, телефон сдох, — произнес Дом. — Как же иначе? Она не может просто сидеть и не брать трубку, тем более когда я на службе.

Он продолжал набирать домашний номер, но Мария не отвечала. В коридоре за дверью стоял шум, как среди бела дня. Весь полк возвращался в казармы, рота за ротой, наполняя помещение запахами завтрака, мыла и выхлопных газов. Уже многие годы здесь не бывало такого столпотворения.

Маркус стоял над раковиной, бреясь уже, наверное, в третий раз за час, осторожно обводя контуры узкой бородки.

— Телефонная сеть перегружена, — объяснил он. — Каждый пытается дозвониться кому-нибудь.

— Да, мне кажется, я уже понял, спасибо.

— Дом, черт побери, сейчас пять часов утра. Скорее всего, она приняла таблетки и спит.

— Но она не знает, что нас отозвали.

— Ну ладно. Хватит. — Маркус тщательно вытер лицо. — Мы пойдем к ней. Собирайся. Я поговорю с адъютантом и выпрошу увольнительную на десять часов. Он мне кое-чем обязан.

— Сейчас? У нас боевая готовность.

— Просто делай, что я сказал, Дом. Потом сможешь немного поспать.

— А на что похож удар «Молота»? Что мы увидим?

— Если ты увидишь это, Дом, можешь попрощаться со своей задницей.

— Твой отец никогда не говорит об этом, да?

— Если ты спрашиваешь, знал ли я об этом дерьме заранее, то я тебе скажу: не знал.

— Я и не думал ничего такого.

— Если бы я знал, я бы сказал тебе. — Маркус постучал по своим наручным часам. — Я вернусь через десять минут. Никуда не уходи.

Дом снова попытался представить себе масштаб планируемого удара «Молота», но не смог. Это событие казалось настолько невероятным, что его нельзя было представить. В том, как это устроено, было нечто совершенно нереальное. Они точно знали дату и время конца света. Он вынужден был несколько раз мысленно повторить себе это, затем произнести вслух, и только тогда у него все сжалось внутри точно так же, как в мгновения смертельного страха за своих близких.

В дверях возник Маркус и показал две небольшие синие карточки — разрешения покинуть казарму.

— Я умею обращаться с адъютантами.

— А как мы туда доберемся?

— Ты же видел пробки. Ускоренным маршем.

Даже в Эфире, городе, привыкшем к войне, жители находились на грани паники. Люди застревали в дорожных пробках, ждали в очередях в осаждаемые отели и с нетерпением, как отметил Дом, спорили с полицейскими патрулями о том, куда им можно ходить и куда нельзя. Он никогда прежде не видел, чтобы кто-то начинал спорить с полицией, кроме как у дверей самых убогих баров. Внезапно одного парня схватили и поволокли к ближайшей патрульной машине. Казалось, он был скорее потрясен, чем разозлен.

И ведь никто их этих людей не походил на несчастных нищих беженцев. Возможно, во временных лагерях дело обстояло еще хуже.

— Черт, так неужели нам в конце концов придется этим заниматься? — спросил Дом. — Охранять лагеря беженцев?

— Если через пару дней на планете ничего не останется, кроме Эфиры, что ты еще собираешься делать? — Маркус перешел на равномерный бег. Солдаты в полном боевом снаряжении могли пройти везде, и гражданские расступались перед ними. У солдат была работа, она всегда была срочной. — Чертовски трудно будет управиться с таким количеством приезжих.

Люди в основном отходили в сторону без напоминаний — это были местные или по крайней мере граждане Тируса. Некоторые стояли на месте. Тогда Маркусу приходилось просить их отойти с дороги, и они, казалось, были разъярены оттого, что он ожидает повиновения. Маркус, всегда безукоризненно вежливый с гражданскими, говорил с особенным выражением, когда ему приходилось повторяться.

— Какого дьявола, что нам теперь делать? — Человек, преградивший путь Маркусу, говорил с незнакомым Дому акцентом. — Как нам найти…

— Спросите у патрульного офицера, сэр. Вон там.

Эти люди, наверное, из-за границы, даже не из Тируса, подумал Дом. Просто в КОГ люди так себя не вели. Граждане КОГ — нет, Тируса, их он имел в виду, одним из них являлся — были дисциплинированными, закаленными людьми, стоически переносившими неизбежные трудности. Они понимали, что ограничения вводятся не просто так. Только в бывших государствах инди, с союзом которых КОГ воевала несколько десятков лет, люди считали, что законные правительства мешают им жить. Они привыкли к маршам протеста на улицах. В Тирусе граждане терпели все и старались выжить.

— У них здесь будет шок, — заметил Дом. — Это им не Пеллес.

Маркус молча продолжал двигаться через толпу, медленно надавливая на людей, если они не убирались с его пути достаточно быстро, и это работало. Он походил на верхового патрульного. Дом видел лошадей, обученных так действовать. Почему-то это показалось ему ужасно смешным.

— Ты что смеешься? — спросил Маркус. Они оказались в относительно пустынном переулке и направлялись к одному из мостов через реку. — Я мог бы… Нет, ты только погляди!

Дом поравнялся с ним. От моста перед ними открывался величественный вид на южную часть Эфиры. До самого горизонта протянулась масса неподвижных огней — это были фары стоявших на улицах машин.

— А я и не думал, что на дорогах столько машин, — сказал Дом.

Маркус покачал головой — это было едва заметное движение, словно он говорил сам с собой.

— Больше ты такого не увидишь.

Через пятнадцать минут они подбежали к жилищу Дома. Было около шести утра, близился рассвет, но у всех соседей горели лампы. Дом представил себе семьи, собравшиеся у телевизоров и приемников, пытающиеся постичь смысл происходящего.

В его доме света не было. Он бегом преодолел остаток пути, чуть не уронил ключи, открывая дверь, и рванулся наверх, перескакивая через две ступеньки.

— Мария? Мария, детка, это я, ты спишь? — Он не хотел напугать ее, подкравшись неслышно. — Мы вернулись. Я пытался до тебя дозвониться…

Спальня была пуста. Их кровать нетронута. Он проверил все комнаты — Марии нигде не было.

Маркус остался в холле.

— Дом, в чем дело?

— Она пропала. О черт, черт! — В кухне царил порядок, словно перед уходом Мария убралась в доме. Он бегом вернулся наверх, проверил шкафы. Чемоданы были на месте, не хватало только небольшой дорожной сумки; однако Дом не мог сказать, взяла ли жена с собой что-нибудь из одежды. — Черт, она взяла кое-какие вещи и ушла. Какого черта, куда она могла подеваться?

Маркус вошел в столовую и снял трубку телефона.

— Дом, успокойся. Она не могла далеко уйти.

— Кроме меня, у нее никого не осталось. Вряд ли она пойдет в дом своих родителей или моих, правда? — Он уже начал поддаваться панике. Мария выходила из дома только на ежедневные прогулки. У нее не было друзей, которых она могла бы навещать, но даже если она отправилась гулять сегодня ночью, в этот хаос, зачем ей брать с собой вещи? — Проклятие, я надеюсь, она не пытается доехать до Мерси, чтобы навестить могилы родителей.

Маркус стоял, прижав трубку к уху, не шевелясь, — только веки его быстро моргали. Для Дома это был плохой знак: Маркус тоже встревожился.

— Ну зачем ей туда ехать? — спросил он. — У нее должно хватить ума остаться в Эфире.

— Маркус, она нездорова. Время от времени она делает и говорит странные вещи. Черт, да совершенно нормальные люди такое вытворяют в стрессе, а не то что… о боже…

Очевидно, кто-то ответил на звонок Маркуса, потому что он поднял палец, прося Дома помолчать.

— Папа? Папа, это Маркус. Послушай, я понимаю, что сейчас очень рано, но мне нужна твоя помощь. Мы с Домом вернулись к нему, Марии здесь нет, и мне нужно… О боже, правда? — На миг Маркус прикрыл глаза и испустил медленный вздох. Сердце Дома как бешеное колотилось о ребра. — Да, Дом едва с ума не сошел от страха, так что вы могли бы хоть записку оставить… Хорошо, мы идем… Ладно… Ага… Нет, я не поехал. До встречи.

Маркус швырнул трубку на рычаг. Дом в ужасе ждал, что он скажет.

— Она у нас дома. Успокойся, все в порядке.

У Дома подгибались колени. Он почувствовал себя полным идиотом.

— Твою мать!..

— Отец волновался за нее, не хотел, чтобы она услышала все эти новости в одиночестве. Он прислал за ней машину, и она уже два дня живет у него. — Маркус плотно сжал губы, и выражение лица у него было такое, словно он не знал: не то прийти в ярость, не то вздохнуть с облегчением. — Все нормально. Но никто, черт побери, и не подумал оставить записку. Ты как?

— Нормально. — Дому хотелось лишь одного — увидеть Марию и ненадолго забыть обо всем, что творится за пределами Эфиры. — Нам лучше идти. Пешком туда черт знает сколько добираться.

— Он выслал за нами машину.

— И как это, интересно, машина сюда доедет? Ты же видел пробки.

— Он профессор Адам Феникс. У него такое дерьмо здорово получается.

И это была правда.

У крыльца остановилась правительственная машина КОГ с мигалкой. Забираясь в нее, Дом почувствовал себя последней сволочью, потому что остальной мир катился ко всем чертям. Соседка наблюдала за этой сценой, стоя у дверей, — возможно, она решила, что у него какое-то срочное государственное дело, или что его арестовали, или что-нибудь в таком духе. Когда автомобиль с ревом понесся прочь, она лишь кивнула ему.

— Значит, ты отказался лететь домой на «Вороне», но не против того, чтобы твой старик гонял ради меня машину.

— А я никогда не говорил, что я последователен.

— Я твой должник, дружище.

— Дерьмо! Ты знаешь, что это не так.

— Тогда я в долгу перед твоим отцом. — Дом уже забыл о минутах смертельного ужаса, испытанных в пустом доме. Отец Маркуса подумал о Марии, знал, что она сойдет с ума от беспокойства. — Он всегда был добр к нам.

Маркус ничего не ответил. Водитель, чтобы добраться до Восточной Баррикады, нарушал все правила дорожного движения подряд, забираясь на тротуары, не обращая внимания на знаки одностороннего движения. За все время поездки он не произнес ни слова. Дом видел: парень думает, что везет какого-то папенькиного сынка и тратит время на ерунду, и о том, какая легкая жизнь у людей с фамилией вроде Феникс.

«Ошибаешься, приятель».

Машина въехала в огромные главные ворота поместья Фениксов, миновала аккуратные сады, оранжереи, аллеи и подкатила к подъезду, разбрасывая из-под колес гравий. Перед ними возник большой особняк. Дом считал, что это вовсе не жилье, а музей, набитый антиквариатом, и в детстве сильно не любил приходить сюда. Он боялся разбить что-нибудь бесценное. Особняк был роскошный, грандиозный, все здесь говорило о богатстве; но он был пустым и холодным. Чтобы понять Маркуса, необходимо было увидеть этот дворец.

Адам Феникс встретил их в дверях. Он постарался ради Дома изобразить на лице улыбку, но взгляд у него был озабоченный.

— Как у вас дела? — спросил он. — Все в порядке?

— Штык опять сломался, — небрежно ответил Маркус. — Нужно орудие попрочнее, чтобы дырявить шкуры червяков. Может, что-нибудь вроде бензопилы.

— Придется мне подумать об этом. — Профессор Феникс обернулся к Дому и сжал его руку. — Прости, что напугал тебя, Дом. В последнее время я был немного занят.

«Занят». Бедняга, «Молот Зари» — его детище, и теперь его запомнят только как человека, благодаря которому была опустошена целая планета.

Они вошли в отделанный мрамором холл, по которому гуляло эхо, с лестницей, как в кино, и коридорами, ведущими во все стороны. Мария сидела на кухне у стола, за которым можно было устроить целый банкет; вид у нее был усталый. Экономка готовила завтрак.

— Дом, прости меня…

— Ничего страшного, детка. — Он наклонился и обнял ее так сильно, как только осмелился. «Как я смогу жить без нее? Моя жизнь ничего не будет стоить, если она уйдет». — С тобой все в порядке? Я все пытался до тебя дозвониться. Хотел сказать, что мы едем домой.

— Ну разве здесь не замечательно? Это как будто жить в картинной галерее.

Каким-то чудом посреди ада, творившегося вокруг Эфиры, высокие стены поместья Фениксов отгораживали их от внешнего мира. Они принялись завтракать. Это был чертов проклятый завтрак с фарфоровой посудой и кофе, даже со светской болтовней, в то время как для Сэры уже пошел обратный отсчет.

И добрый, застенчивый человек, который наливал Марии кофе, помог этому осуществиться.

Дом бросил размышлять о будущем и довольствовался тем, что сжал руку Марии так сильно, что она даже попросила его отпустить ее, чтобы она могла пользоваться ножом и вилкой.

— Пойдем со мной, Маркус. — Профессор Феникс отодвинул свой стул и сделал знак Маркусу следовать за собой. — Мне нужно тебе кое-что показать.

Карлос в свое время говорил, что Фениксы никогда не ссорятся так, как это бывает в обычных семьях. Потомственные аристократы ведут себя иначе. У них просто делаются напряженные лица, они поднимают брови или выражают легкое неодобрение наклоном головы; иногда они по-настоящему выходят из себя и демонстрируют глубокое разочарование. Неудивительно, что они не умели выражать любовь. Загонять все эмоции внутрь стало у них привычкой, и из-за запертой двери не могло пробиться никакое чувство, даже то хорошее, что нужно было бы сказать или сделать. Дом сидел, обняв Марию за талию, и слушал шепот в соседней комнате.

— Это очень нехорошо, — произнесла Мария, глядя мимо Дома, словно говорила сама с собой. — Неужели Маркус не понимает, как сильно отец любит его?

Если даже и так, подумал Дом, то Маркус этого никогда не скажет. Через некоторое время Дом вышел в холл поискать их — в этом дворце можно было заблудиться, здесь можно было спрятаться и отгородиться от остального мира — и заметил отца и сына на ступенях крыльца; они говорили о чем-то.

Дом слышал их голоса. Ему не следовало останавливаться и слушать, но он сделал это.

— Это было нелегкое решение.

— Я знаю, папа.

— У нас нет больше времени. Я перепробовал все, черт возьми, я пытался найти… альтернативу, но сейчас это все, что нам осталось.

— Папа, я только что оттуда. Я все видел. Если мы этого не сделаем, не выживет никто.

— Прости меня.

— Тебе не за что просить прощения.

— Наоборот, есть, и многое.

Маркус помолчал какое-то время.

— Делай то, что ты должен делать, — наконец произнес он. — Это единственное, что нам всем остается.

Дому стало ужасно жаль Маркуса — и уже не в первый раз. Он подумал, что, если бы на месте Адама Феникса был Эдуардо Сантьяго, он сделал бы то, сказал бы это, и от всего сердца, не сдерживаясь, но для Маркуса это было бы слишком. Что бы он ни чувствовал — а у него были чувства, — нужно было как следует постараться, чтобы разгадать их. В этой семье люди не употребляли слово «любить» каждый день. Возможно, они выдавливали его только на смертном одре, а может, и никогда.

Дом взглянул на часы. Пора возвращаться в казарму. Что бы ни произошло в ближайшие дни, за этим последует сильный шок, реакция, с которой нужно будет разбираться. Дом неслышно вернулся на кухню и сел рядом с Марией, прижавшись лбом к ее лбу. С минуту ему казалось, что они наслаждаются покоем и единением, но, пошевелившись, он понял, что мысленно она находится где-то в другом месте, что она смотрит на что-то недоступное ему.

— Что с тобой, детка? — спросил он.

Ей потребовалось несколько мгновений на то, чтобы вернуться к нему.

— Мне нужно уйти.

— Не сегодня. Там настоящее безумие.

— Но я должна. Я не могу пропустить ни одного дня.

— Мне кажется, что прогулка может подождать.

— Нет, я должна идти. Я должна искать.

Дом наконец понял: что-то не так.

— Искать что?

— Если я не буду продолжать поиски, я никогда их не найду.

Он сжался и приготовился услышать ответ, который не хотел слышать.

— Кого, детка?

— Бенни и Сильвию. Я уверена, что видела их. Только один раз, но они там, на улицах, и они наверняка испуганы. Я обязана идти искать их.

«О боже!» Он не мог заставить себя произнести это. Просто не мог. «Они погибли, детка. Их больше нет».

— Ничего, все будет в порядке. — «Черт, черт, черт!» — С этим можно немного подождать.

Он стиснул ее в объятиях еще сильнее. Иногда он видел, что мыслями она витает в ином мире, куда он не в силах последовать за ней, как бы отчаянно ни пытался. Теперь он знал, куда она уходила от него — во всех смыслах этого слова.

«Я останусь с ней, как бы тяжело мне ни было. Я дал ей клятву. Ее не нарушают, когда становится больно».

Он сходил по ней с ума с тех пор, как ему исполнилось одиннадцать лет. Он не мог представить себе жизни без нее. Она и была его жизнью. Он должен убедиться в том, что она никогда не забудет этого.

— Послушай, детка, — сказал он. — Я ведь сегодня еще не говорил, что люблю тебя?