Острова Сезонов

Глава 9. Форт Изгнанников

Белый остров – локация для игроков 65+.

Самый далекий из островов Сезонов, покрытый вечным снегом, Белый остров был обнаружен из четверки самым первым. Долгое время он использовался эльфами Натшана как полигон для магических экспериментов, что заселило остров опасными и неизвестными созданиями. В эпоху войны Герент обнаружил позабытый снежный остров и устроил здесь место заключения преступников и предателей, которым теперь приходится работать сообща и выживать. Сейчас бывшие преступники отсиживаются за стенами построенного ими Форта Изгнанников под железной рукой эльфа Виля и будут рады любой помощи героев.

На этот раз нормальных руководств у меня не было, пришлось обратиться ко встроенной справке. Мало информации, никаких советов и базовой географии, но хоть что-то. Тем более, делать было нечего в пути по подземным коридорам. Проход через катакомбы с Желтого острова на Белый занимал минут сорок. Каким вообще образом этот снежный айсберг, маскирующийся под остров, относился к троице соседних островов – мне было непонятно. Пока шел по длинному коридору, пытался найти хоть что-то полезное на форумах.

В каких-то древних архивах мне посчастливилось найти старое описание Белого острова. Там рассказывалось, что когда-то весь этот остров был единым и большим снежным полем посреди моря с гигантским ледяным шпилем посередине. Но эксперименты эльфов преобразили Белый остров до такой степени, что островом он стал называться лишь формально. На деле это были три острова, соединенных небольшими мостами по кругу. Переходы находились недалеко от бывшего ледяного шпиля. На месте самого шпиля теперь находился мощный гейзер воды, дающий начало трем бурным рекам, которые и разделяют остров на три части. Течение там такое сильное, что судоходство попросту невозможно. Лодки и корветы сносит течением, а крупные корабли не пролезают в устье. Три куска Белого острова неравномерны – северный получился гораздо больше, чем юго-восточный и юго-западный. Эти куски даже имели свои названия. Юго-западный, на котором и находился Форт Изгнанников, назывался островом Виля, по имени местного управителя. Юго-восточный – обледенелый остров, из-за большого количества льда, покрывающего его поверхность. Ну а северный носил название волчий остров. Почему именно волчий указано не было, но подозреваю, что из-за большого количества волков на нем.

Теперь хоть какие-то базовые знания у меня были. Каторжники выживают в суровых льдах, картина понятная. Странно только, что выходцами из Герента командует эльф. Обычно НПС противоположных фракций не очень дружат. Пока не могу представить, что нужно для завершения неведомого сюжетного задания. Надеюсь, что не превратить снежный остров в тропический. Кстати, уже виднелся подъем наверх из катакомб. Выход находился прямо в центре Форта Изгнанников, в заброшенном колодце.

После довольно долгого перемещения под землей, белоснежные пейзажи меня просто ослепили. Белым было все – заваленные снегом улицы с протоптанными дорожками, укрытые метровыми сугробами крыши, каменные суровые дома и те были сделаны из светло-серого камня. Даже быстро окружившие меня стражники были закованы в стальные доспехи с белым мехом. Только вот последних я был как-то не очень уже рад видеть. Вид этих меховых бугаев в рогатых шлемах, скрывающих все лицо, и вооруженных большими топорами мне ничего хорошего не сулил. Отличное начало, однако.

- Кто такой? – среди одинаковых укутанных в меха и доспехи солдат было непросто определить источник глухого звука, но я справился.

Леклер, начальник стражи (НПС), уровень 80.

Раса – человек.

- Я пришел помочь, - коротко ответил я. – Есть какие-нибудь задания?

Стражники начали переглядываться, затем Леклер дал знак следовать за ним. Остальные бугаи разошлись по своим делам. Начальник стражи вел меня по узким улицам Форта Изгнанником к неизвестной мне цели. Мы даже прошли формально работающую пристань. Формально – потому что несколько сотен метров вокруг Белого острова были намертво заморожены. Для игроков стоял отдельный диспетчер на неприметной платформе посреди окружающих остров льдов.

Заблудится в Форте Изгнанников можно было крайне просто, без Леклера я бы никогда не нашел дом местного управляющего, единственный сделанный из толстого дуба, а не из камня. Краем глаза я несколько раз замечал какое-то движение на крышах, но, каждый раз, когда переводил взгляд – ничего не обнаруживал. Странно все это. Махнув рукой охранникам, Леклер повел меня на второй этаж в здании. Там начальник стражи в нерешительности остановился перед единственной дверью.

- Я знаю, что вы там, заходите, - послышался голос изнутри прежде, чем Леклер постучался.

При входе первое, что бросилось мне в глаза – хозяин данного помещения. Эльф, нарочито развалившийся в кресле за простым столом, внимательно на нас смотрел. Одет он был в одну лишь короткую рубашку с позолотой и черные шорты без ботинок вовсе, белые волосы на голове стояли дыбом, придавая эльфу схожесть с каким-нибудь безумным ученым. На поясе были закреплены несколько метательных кинжалов. Длинный нос и достаточно женственные черты лица, типичные для эльфа. Но самым необычным были крылья. Во-первых, они просто были. Во-вторых, они были разные. Достигающие в длину метра в каждую сторону, правое крыло было черным и кожистым, левое – белым и перьевым. Сейчас они были сложены за спиной, поэтому сразу не бросились в глаза. Оторвав взгляд от необычного эльфа, я заглянул в его свойства.

Виль, комендант Форта Изгнанников (НПС), уровень 83.

Раса – эльф.

- Мы… - глухо произнес Леклер, но Виль его перебил.

- Знаю, вы привели ко мне гостя с далекого Желтого острова. Кстати, дорогая, ты можешь не сдерживаться. Сними уже этот шлем.

Дорогая? Я удивлено посмотрел на Леклер. Под снятым шлемом оказались длинные белокурые волосы, а Леклер и вовсе оказалась весьма приятной на вид молодой девушкой высокого роста.

- Я могу идти? – без шлема голос у Леклер был довольно хриплый, но все же однозначно женский.

- Только недалеко. Ты еще нам пригодишься, а мне известно, как тебе не хочется показывать свою внешность своим подчиненным. Подыши без шлема, я позову позже.

За Леклер закрылась дверь. Я уже совершенно не знал, что думать. Разговор Виля и Леклер был похож на общение доброго начальника и подчиненного или старшего брата и младшей сестры, но никак не на двух НПС в заснеженной локации на краю мира.

- Если ты еще не понял, Силат – я знаю все, что происходит в моих владениях, - лениво произнес Виль. Вообще его манера выговаривать слова была довольно странной, он будто специально тянул гласные, наслаждаясь каждым словом. – Неизвестно мне только, зачем ты пришел сюда. Белый остров – не самое гостеприимное место в Аскароне.

- В более гостеприимные меня не пускают, - пробормотал я. – Я пришел решать ваши проблемы. Думаю, этого достаточно. Есть у меня в этом большой интерес.

Виль выглядел умнее, чем большинство НПС. Мне показалось, что сказать напрямую и ничего не придумывать – самое лучшее решение. Конец всей этой истории с островами Сезонов уже близко, я банально уже устал от всех этих сюжетов. Для предыдущих островов нужно было хоть что-то придумывать, доказывать, что не верблюд, чтобы выдали задание. Надоело, попробуем напрямую. И, кажется, я не ошибся – Виль только усмехнулся.

- Проблемы решать? Ну тогда рады видеть на Белом острове. Проблем у нас тут валом.

Доступно новое задание – Проблемы Белого острова.

Задание – Проблемы Белого острова.

Тип задания – уникальное.

Условие – выполните все указания Виля.

Награда – репутация, скрыто.

Принять?

Репутация с Фортом Изгнанников – Равнодушие.

Задание Острова Сезонов обновлено. Выполните задание Проблемы Белого острова для прогресса задания. Текущий прогресс 3/4.

- В чем подвох? – нахмурился я. Ни на одном острове я не получал задание, продвигающее основной сюжет, так быстро. Даже на Зеленом острове надо было побродить часик, чтобы случайно наткнутся на нужных сюжету пигмеев.

- Ты подвохи искать пришел или все же проблемы решать? – хитро прищурился Виль. – Может сразу перейдем к делу?

Уел. Я кивнул. Чем больше я общался с Вилем, тем больше мне он нравился с точки зрения образа персонажа. Не похож он был на обычных деревянных НПС. Чем-то Кркаата напоминал. Комендант расправил крылья и подлетел к схематичной карте Белого острове на стене. Пешком он, видимо, не ходил принципиально, этим и объяснялись голые ноги.

- Карту читать умеешь? – словно сомневаясь в моих умственных способностях, спросил Виль.

- Конечно, - кивнул я. И сразу получил системное сообщение.

Отсутствует профессия Картография.

- А врать нехорошо, - едко прокомментировал комендант. – Показываю один раз. Вот тут, на севере от форта – логово ледяных химер. Эксперименты моих сородичей. Обычно они там живут тихо-мирно и нас не трогают. Но когда их популяция вырастает до большого количества, или еще что-то там у них происходит – спускаются к нам и нападают. Умеют летать, поэтому стены против них не помогают. Иногда мы направляем туда группу по предварительной зачистке. Сходишь туда, разберешься. Будем считать это твоим первым заданием.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Разберитесь с ледяными химерами.

Все бы так задания выдавали. Просто и понятно, иди туда, сделай вот это, вот за этим нам это надо. Судя по Вилю, он еще не закончил. Я свернул системное сообщение и принялся слушать дальше.

- Я все еще не уверен в твоих силах, Корсар, и не особо тебе доверяю, - заявил комендант. – Поэтому одного отпустить не могу. Дорогая Леклер запланировала свой поход к химерам в ближайшее время, вот к ней и присоединишься. Леклер!

Словно ожидающая за дверью белокурая начальница стражи тут же вошла в кабинет.

- Химеры скоро нападут. Возьми небольшой отряд и вот этого нового персонажа, - Виль указал на меня. – Сделайте все как надо. Заодно и присмотритесь к нему.

- Будет выполнено, - чопорно кивнула Леклер, развернулась на каблуках и вышла.

- И последнее. Силат, - обратился ко мне комендант. – Помни, что я слежу за всем, что происходит в моих владениях.

К чему он сказал одну и ту же фразу за две минуты? Я поспешил за быстро марширующей Леклер, а заодно и обратил внимание на новый постоянный эффект на себе. Я даже не понял, когда он появился. То ли после разговора с Вилем, то ли когда я только вылез из колодца.

Эффект Пристальный взгляд. Вам кажется, что за вами кто-то наблюдает.

После таких сообщений поневоле параноиком станешь. Мы же уже дошли до северных ворот, где Леклер, которая уже нацепила шлем, приняла руководство над небольшой группой стражников. Не теряя времени, они ровными рядами покинули Форт Изгнанников и двинулись по протоптанной дороге ровно на север. Мне оставалось только успевать за ними, попутно оглядывая местность Белого острова. Повсюду лежал белый снег, оправдывая название острова. Если в Форте Изгнанников его хоть как-то убирали, то здесь сойти с проложенной дороги было почти невозможно. Слой снега доставал до пояса. Флора была представлена редкими мощными дубами – только они могли выдержать такое количество снега на своих ветвях. Фауна же встретилась чуть позже.

В отличие от меня, Леклер и ее стражники не глазели по сторонам, а маршем ушли вперед и уже начали бой. Их противниками были облезлые метровые коты зеленоватого цвета без шерсти. Подойдя ближе, я с удивлением обнаружил у свирепых хищников две головы с подшерстком на месте разделения голов, а также перепончатые крылья, с помощью которых коты регулярно взлетали и атаковали стражников с высоты. Системой эти котики были подписаны как «Детеныши ледяной химеры». Если котята такого размера, то какого же размера тогда взрослая особь.

Котики были довольно проворными и ловко уходили от мечей охранников. Но вот от моего Сияющего луча им уклоняться было гораздо сложнее. Под него зачастую попадали сразу два-три летающих кота в воздухе. Урона они, несмотря на значительный перевес в уровне, получали очень много. Некоторых смерть настигала прямо в полете, из-за чего они камнем падали вниз. При этом ледяные химерята на меня внимания почти не обращали, предпочитая налетать когтями и пастями на стражников. Мне никто тут не мешал заниматься котовредительством, при этом весьма успешно.

Позади вскрикнула Леклер. Увлеченный отстрелом летающих котов, я упустил начальницу стражи из виду. Сейчас она лежала на снегу, а над ней грозно склонилась взрослая ледяная химера, размером в два раза больше самой Леклер. Эта кошка уже была гораздо опаснее, полоска начальницы опасно зависла на половине. Недолго думая, я поднял большого крылатого кота в воздух при помощи Торнадо, дав возможность Леклер подняться и отбежать. Детеныши на ее фоне казались какой-то мелочью.

Приземлившаяся химера недовольно рыкнула и нацелилась на упущенную Леклер. Как истинная кошка, химера, не мигая, уставилась на свою цель, а ее длинное тело немного затряслось, готовясь к прыжку. Я хотел было кинуть на нее водоросли, но не успел – химера прыгнула раньше. Леклер перекатилась в сторону, на мгновение закрыв мне обзор на двухголовую кошку. К моему удивлению, после прыжка химера оказалась мертвой, а между голов торчал метательный нож.

- Аккуратнее, дорогая Леклер, они царапаются, - послышался нарочито снисходительный знакомый голос откуда-то сверху.

Все мы дружно задрали головы. На одной из ветвей ближайшего дуба в расслабленной позе лежал Виль, облокотившись на ствол дерева. Его крылья свободно свисали по обеим сторонам ветки. Сверкающие ножи в его руке без слов говорили о том, кто прикончил химеру.

- Прекрасные создания и, пожалуй, самый удачный эксперимент моих сородичей. Хотя бы они не имеют проблем с размножением, - задумчиво протянул крылатый эльф. – Ладно, об этом позже. Пока вы тут развлекались, я выяснил причину активности ледяных химер. И она вам не понравится.

У меня возникло ощущение легкого сюра. Вот отряд закованных в доспехи стражников с относительно сильным игроком в придачу медленно продвигается к своей цели, сражаясь с выведенными котами-убийцами по заданию управляющего. И тут появляется этот самый управляющий в одной только рубашке и говорит, что он уже все разведал, все сделал и вообще может с одного удара убивать химер. Зачем ему тогда мы, если он сам по себе такой всесильный? Откуда он такой вообще взялся?

- Я здесь, чтобы контролировать вашу работу, а не делать ее за вас, - Виль еще и мысли умеет читать. Или я не заметил, как начал возмущаться вслух. – Так вот. В берлогу ледяных химер забрел полузверь. Сделайте то, что вы умеете лучше всего, а то эта махина всех химер распугала.

- Полузверь? – переспросил я.

- Дорогая Леклер, объясните помощнику про объект вашей охоты, - демонстративно обратился к начальнице Виль. – У меня нет столько времени. И еще. Раз уж вы все равно направляетесь к химерам – принесите мне десяток их шкур. Кожевенная мастерская простаивает.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Убейте полузверя, потревожившего ледяных химер, наберите десять шкур химер, и вернитесь к Вилю в Форт Изгнанников.

Раздав команды с дерева и обновив мое задание, Виль спикировал с дуба, расправил крылья и улетел в сторону форта. Мы продолжили путь на север, а Леклер краткими, можно сказать – военными, фразами начала описывать неведомого полузверя. Наша цель являлась очередным экспериментом эльфийских ученых. На этот раз по созданию гена супер-агрессии. Минуя стадию тестов на мышах и крысах, эльфы сразу применяли его на себе. Результат предсказуем. Выжившие подопытные эльфы выросли до гигантских размеров, резко деградировали в уме, но прибавили в силе. В какой-то момент они сбежали и с тех пор бродят по Белому острову. Особо их никто не стремился вернуть обратно. От бывших эльфийских черт у них остались разве что длинные уши – волосы выпали, на груди появился густой подшерсток, а на руках – остатки цепей. Перемещались они теперь исключительно на четырех лапах, подобно гориллам. Полузвери признают только себе подобных, поэтому нападают на всех без разбора. Крайне опасны в бою.

- Часто их легко обнаружить по громкому триумфальному крику, который они издают, когда кого-то побеждают, - монотонно продолжала рассказывать Леклер.

- У-у-у-у-у! – раздался рык где-то впереди.

- А вот это – звук недовольства, - прокомментировала начальница стражи.

Мы ускорились. Если в начале еще приходилось еще немного отбиваться от надоедливых детенышей, то дальше на нас уже никто не нападал. Расположившиеся вдоль дороги зеленые химеры, которые считали себя в засаде на белом фоне, лишь внимательно за нами наблюдали. Рев полузверя впереди слышался все чаще, а нам навстречу начали бежать паникующие химеры, лишившиеся большей части здоровья. Пока, наконец, мы не увидели самого полузверя.

Бой химер и полузверя был в самом разгаре. Подобно детенышам, химеры точно так же атаковали полузверя пикируя сверху. Получалось не всегда удачно, о чем красноречиво говорили еще не успевшие исчезнуть мертвые тела химер, сбитые на подлете огромными кулаками полузверя. Описание этого гиганта вполне соответствовало рассказу Леклер – цепи, темный подшерсток и эльфийские уши в качестве рудимента. На поляне было несколько больших гнезд, часть из которых была разворошена полузверем. В целых еще оставались зеленые пятнистые яйца. Не подумал бы, что гибрид кота и летучей мыши размножается яйцами. Спишем на игромех.

Химеры успешно довели полузверя до тридцати процентов здоровья, но вот их оставшееся количество уже вряд ли позволяло им победить. Леклер и ее стражники незамедлительно вступили в бой с полузверем. У них был прямой приказ. Я же, решив, что пока что они там справятся без меня, принялся выполнять вторую часть задания Виля. Обыскивать не успевшие исчезнуть тела мертвых химер и собирать заявленный десяток шкур. Прямо в бою. Мародерство превыше всего.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Шкура химеры 10/10.

Как водится, шкуры выпадали далеко не с каждого тела химеры, но полузверь наубивал настолько много крылатых котов, что редкая добыча не стала проблемой. Пока я занимался важным делом, в нашем отряде пало два стражника, а здоровье полузверя снизилось еще на десять процентов. Ничего без меня не могут, пришлось присоединится к бою. Химеры, к слову, на нас не нападали, хоть и оставались враждебными. Я старался не попадать в них Сияющим лучом.

Полузверь, как противник, особой сложности не представлял. Он даже боссом не являлся. Просто крупный великан. Химерам и стражникам Леклер просто не хватало урона. На мои выпады кинжалом полузверь, к счастью, не обращал внимания. Он был слишком занят сбиванием химер. А зря. Сперва медленно, а затем все быстрее я уменьшал ему полоску здоровья. Бесконечная Проводимая слякоть – это какой-то чит. Полузверь только и успел недовольно рыкнуть и повернутся ко мне, как я снял с одной Молнии последние три процента здоровья. Как-то уж слишком просто.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Вернитесь в Форт Изгнанников к Вилю.

Выжившие химеры в страхе разбежались. Ведь мы собственноручно победили целого полузверя. Пришли и добили, если точнее, но это тоже подвиг. Сильно поредевший отряд Леклер начал движение в обратную сторону. Ледяные химеры и их детеныши больше нас не беспокоили, поэтому путь обратно вышел очень быстрым.

- Какая неожиданность, вы выжили и даже справились, - усмехнулся Виль, когда мы с Леклер перешагнули порог его кабинета. Эльф, как ни в чем не бывало, перебирал бумажки.

- Полузверь убит, шкуры добыты, - коротко отчитался я.

- Дорогая Леклер, спасибо за помощь, - обратился к начальнице комендант и выпроводил ее, после чего перевел взгляд на меня. – Проявленный героизм стоит награждать. Прошу вас, Корсар.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Выберите награду.

Репутация с Фортом Изгнанников – Заинтересованность.

На столе Виля появилось три оружия, из которых мне предлагалось выбрать одно. Щит с эмблемой Форта Изгнанников, красиво украшенный одноручный меч и короткий пистолет с прицелом. Ни одно из этих оружий я, как Корсар, носить не мог. Я недовольно уставился на Виля.

- Какое геройство, такие и награды, - ухмыльнулся эльф. – Шкуры у вас не первой свежести, да и полузверя химеры сами почти убили. У меня все записано.

Я закатил глаза. Пришлось выбрать пистолет, он хотя бы самый дорогой из предложенного. Какой-то этот Виль слишком… нестандартный. Будто он делает все, чтобы высмеять все стереотипы о НПС. Посмотрим, что он предложит дальше.

- Следующее твое задание будет посложнее. Может там найдется побольше места для твоих умений. Вернемся к карте.

Эльф вновь подлетел к карте на стене и принялся показывать объекты на ней. На этот раз он не спрашивал наличие Картографии.

- У нас есть несколько объектов, благодаря которым наш Форт Изгнанников может вообще существовать. Тебе стоит знать о них. Вот тут, на северо-востоке – кожевенная мастерская. Так и быть, я сам занесу им принесенные тобой шкуры, поэтому эта часть просто для информации. Вот здесь, на юго-востоке от мастерской – шахта. В ней наши союзники-гномы добывают для нас камень и железо. Это будет первая остановка на твоем пути.

- Первая? – переспросил я.

- Да. Проверим твой навык договариваться. Ты должен забрать от них Незатухающий факел. Любым способом. Но лучше все-таки договорится, а не кулаками махать, - хмыкнул Виль.

- И что мне делать с факелом?

- Факел тебе понадобится на обледенелом острове. Там находится наша лесопилка и она не так давно вышла из строя. Главная задача – добраться туда и восстановить ее работу. Она должна быть автономной. Сам остров – неприятное и холодное место, без факела ты попросту там замерзнешь. Если не умрешь раньше от местных экспериментов.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Возьмите у гномов в шахте Белого острова Незатухающий факел, а затем отправьтесь на лесопилку на обледенелом острове и восстановите ее работоспособность.

Надежды на быстрое прохождение Белого острова таяли с каждым заданием. Хитрый Виль постоянно обновляет задание, а не завершает его. Кто знает, куда он пошлет меня дальше, после этого задания.

- Вопросы? – осведомился Виль, вернувшийся к разбору макулатуры на столе.

- Какие сложности в процессе?

- Не знаю, с чем столкнешься лично ты, но вряд будет просто, - обнадежил меня эльф, даже уже не смотря в мою сторону. – Но я уверен в твоих силах. А теперь займись делом.

Я даже не заметил, как оказался на пороге кабинета коменданта, но передо мной крайне доходчиво захлопнулась дверь. Разговор, по мнению Виля, был окончен. Ну ясно, дальше придется самому, без поддержки Леклер и ее стражников. По счастью, Виль отметил на карте две ключевые точки – шахту и лесопилку. Шахта поближе, лесопилка подальше.

Я вышел из восточных ворот Форта Изгнанников. Здесь была даже проложена нормальная, очищенная от снега дорога. Пусть она и постоянно петляла, огибая массивные дубы, это все равно лучше, чем просто северное направление к ледяным химерам в снегу. Хотя бы потому, что на дороге всегда безопасно. Так было и в этот раз – вероятные противники были где-то далеко по сторонам от дороги и мне никто не мешал быстро добраться до моей конечной цели.

Проблемы начались, когда я оказался в непосредственной близости от шахты. Уложенная дорога уходила дальше на восток, а к самой шахте вела тропинка в снегу. И пусть она была довольно большой, но правило безопасных дорог на нее уже не распространялось. Прямо на тропинке к шахте большие белые пятнистые коты нападали на каких-то уродцев с тремя руками, одним глазом и торчащим ни к месту крылу из спины. В двух руках у них был топор из собственной плоти, а в третьей – точно такой же щит.

Снежный барс (НПС), уровень 83.

Раса – животное.

Воин из плоти (НПС), уровень 84.

Раса – гуманоид.

- Плод неуемной военной фантазии против истинных обитателей этих земель. Всегда приятно за таким наблюдать.

Я даже не удивился, когда увидел на соседнем дубе вездесущего Виля, который с интересом наблюдал за конфликтом. Тот принялся лениво рассказывать, абсолютно не обращая внимания на мои попытки как-то закончить бой или хотя бы его обойти.

- Барсы послужили прототипом для ледяных химер. Хоть формально они приходятся дальними родственниками друг другу, нет существ на Белом острове, что ненавидят друг друга больше. Мои сородичи очень тяготели к крыльям, а барсы оказались весьма удачным видом для подобных экспериментов. Жаль только, что химеры унаследовали от барсов дикий нрав и приручить не удалось ни тех, ни других.

Под безостановочный бубнеж Виля я напал на побеждающую сторону – воинов плоти. Моего умения парирования, как выяснилось, не хватало для отражения атак сразу двух топоров одного воина. Однако план у меня все-таки был – первыми ударами я целился в единственный глаз в треугольной голове. Этот финт я подсмотрел у барсов, те тоже предпочитали атаковать сначала в голову. Ослепленные воины плоти начинали постоянно мазать и вообще не понимали, с какой стороны их атакуют. Органов слуха у них тоже замечено не было.

- Воины плоти – один из последних экспериментов. Планировалось вывести послушных и сильных солдат для усиления разгорающейся войны с Герентом. Но до Белого острова новости доходят с опозданием, да и не было четкого плана, чего руководство от них хочет по итогу. Не доделали и бросили на половине пути. Получились такие вот непонятные существа с зачатками тактики, - на заднем фоне продолжал свою лекцию Виль.

Со временем глаз восстанавливался и зрение к воинам плоти возвращалось. Но и без него их размашистые удары были весьма чувствительны и меня спасал только мой магический щит, который я старался на себе держать постоянно. На мое счастье, у воинов плоти оказалось отрицательная магическая защита – мои Молнии и Сияющие лучи наносили очень много урона. Как и с химерами, я старался не задевать заклинаниями барсов. Белые коты догадались что к чему и на меня не нападали, предпочитая отвлекать остальных воинов плоти.

- …всегда были умнее. Подобные стычки естественного с искусственным здесь не редкость, однако…

Медленно, но верно бой подходил к концу. Барсы нападали на зрячих воинов плоти, не позволяя им напасть на меня. Я же приловчился выживать прямо посреди слепых воинов, одновременно развешивая на всех Проводимую слякоть и стреляя во все стороны заклинаниями. Кажется, я все-таки задел несколько раз снежных барсов шальным лучом, но те сделали вид, что огня по своим не заметили. От моих выкрутасов удивленно замолчал даже Виль. Да я и сам от себя не ожидал. Нарушил он тишину только когда я разобрался с последним воином плоти.

- Безрассудство и находчивость ведет вас, а не какие-то высшие цели, - прокомментировал эльф. – Такое безумие достойно небольшой награды.

Уровень заклинания Глубинный щит повышен.

Глубинный щит – уровень 2.

Эффект – прочность щита дополнительно повышается на 15% от максимальной маны заклинателя, а эффект щита теперь пассивен. Восстановление прочности щита вне боя ускорено.

Барсы немного порычали и разошлись, а сам комендант расправил крылья и улетел. Я же пока что приходил в себя и понижал адреналин в крови. Сам не понял, как мне удалось на чистой удаче победить отряд противников на двадцать уровней выше, да еще и получить повышение крайне полезного Глубинного щита. Теперь мне вообще не надо было думать о том, чтобы его поднимать в опасные моменты – щит активен всегда. Немного успокоившись, я отправился дальше в сторону шахты. Больше на пути противников мне не попалось. Спустя пару минут я уперся в закрытый забор, на той стороне которого дежурил гном-постовой.

- Кто такой? – осведомился гном. Из-за длинной грязной бороды и перепачканной униформы постовой был весь черный и сливался с местными дубами.

- Я от Виля, забрать Незатухающий факел, - коротко ответил я.

- Не похож на запуганных солдатиков крылатого гер’кана, - оценивающе хмыкнул гном. Последнее слово я не понял, оно было на гномском, который мне неизвестен. – Проходи, побеседуем.

Гном повел меня в круглую дыру, выкопанную прямо в снегу. Это и была шахта, с довольно крутым спуском вниз. Спустившись немного вниз, постовой постучался в массивную дверь, а затем открыл. За дверью оказалось целое собрание бородатых и лысых гномов-горняков в довольно просторной комнате. Среди них выделялся один именной гном.

Доррат, тан гномов-исследователей (НПС), уровень 80.

Раса – гном.

- Доррат, тут гонец от гер’кана, - доложил постовой. – Хочет забрать факел.

Гномский тан так угрюмо на меня посмотрел, словно мое появление отвлекало его от решения вселенских задач.

- У нас с вашим выродком четкий договор. Факел в него не входит, - отчеканил он.

Ну как всегда. Не может задание «приди туда и забери вот это» оказаться без подвоха. Придется разбираться что тут и как.

- А что входит? – уточнил я.

- Марионетки обычно не задают вопросов, - поднял бровь Доррат. – Но если тебя интересует, то я отвечу. Поставки железа и камня и их обработка в обмен на защиту от местной живности и любых других угроз. Плюс все, что мы находим в этой шахте – наше.

- Как вы здесь вообще оказались? – продолжил спрашивать я. В моем руководстве не было ни слова о гномах.

- Тебя точно послал гер’кан? – нахмурился тан. – Не похож на его обычных гонцов.

- Если этим словом называете коменданта Форта Изгнанников Виля, то да, меня послал он. Я помогаю ему с его проблемами.

Непонятно почему, но окружающие гномы дружно захохотали. Отсмеявшись, Доррат продолжил.

- Ладно, ты явно не отсюда, парень. Садись, сейчас мы тебе все расскажем.

Рассказ гномов вышел продолжительным. Доррат и его экспедиция никакие не горняки, а исследователи и историки. Много лет назад они прибыли на Белый остров, чтобы записать результаты экспериментов эльфов и не утерять их в истории. Однако, оказались они не в том месте и не в то время. Примерно в тот же временной промежуток Герент начал использовать Белый остров как тюрьму и свозить сюда каторжников. Они делились на банды и сражались с другими бандами. Причин боев было много – одним были нужны более плодородные земли, другим – пастбища. Здесь воевали все и со всеми. О создании единого места проживания не могло быть и речи. Доррат с гномами обосновался в этой шахте, на дне которой находилась главная лаборатория эльфов на всем острове. Исследователи старались не участвовать в конфликтах, но получалось не всегда. Агрессивные бандиты пытались разорить шахту и поживится гномскими технологиями, но сражаться на гномьей территории раз за разом оказывалось им не под силу. Так продолжалось довольно долго, пока не появилась фигура, решившая положить конец этому безобразию. Виль.

Откуда точно появился крылатый эльф, почему он не появился раньше и какое отношение он имеет к эльфам-экспериментаторам из Натшана достоверно неизвестно до сих пор. Сам он относит себя именно к этим эльфам, но Доррат и его гномы абсолютно точно уверены, что это не так. Поэтому называют они его не иначе как «гер’кан» - «выродок» c гномского. Гномы считают, что Виль – один из последних экспериментов эльфов, если не последний, который и стал причиной конца всех исследований. Несмотря на скептичное отношение гномов к появившемуся из ниоткуда эльфу с крыльями, Виль, тем не менее, весьма успешно покончил с бандитскими войнами на Белом острове. Он обладает невероятным умением быть везде и всюду одновременно, из-за чего у всех собравшихся под его началом каторжников развилась острая форма паранойи. Каждый из них уверен, что Виль лично наблюдает за всем, что происходит с его подопечными. И это не так уж далеко от правды.

Гномы предпочли договориться с Вилем, причем благоразумно сделали это еще до создания Форта Изгнанников. Пока позиции крылатого эльфа были слабыми, а под его командованием было всего несколько небольших групп бандитов, исследователям удалось заключить довольно выгодный союз. Исследователям теперь никто не мешал, а Виль получил хоть какую-то материальную помощь. Впоследствии крылатый эльф еще не раз хотел переделать условия договора, но каждый раз встречал отказ. В таком нейтралитете гномы и Форт Изгнанников существуют и до сих пор.

- Гер’кан знает все о существах Белого острова, о артефактах эльфов, кое-что даже о наших разработках, - вздохнул Доррат. – Мы не знаем, какие планы у него дальше и зачем ему Форт Изгнанников.

- А что за Незатухающий факел? – поинтересовался я целью своего пребывания здесь.

Вместо ответа тан протянул мне обычный факел. Ничего не понимая, я заглянул в его свойства.

Незатухающий факел.

Тип – правая рука, редкое.

Прочность – неразрушимое.

Описание – факел, что никогда не потухнет и всегда будет согревать владельца.

Дополнительно:

Снижает скорость набора эффекта Окоченение на обледенелом острове на 100%.

- Помимо наших поставок железа и камня гер’кан организовал кожевенную мастерскую и лесопилку. Если с мастерской все понятно, то вот лесопилка находится на обледенелом острове. Там очень холодно и существовать там можно только возле специальных костров. На лесопилке работают зачарованные големы, которым холод не страшен. Факел поможет спокойно передвигаться по острову. Я могу дать его тебе, раз уж ты не относишься к подчиненным гер’кана. Но кое-что попрошу взамен.

Доступно новое задание – Судьба экспедиции.

Задание – Судьба экспедиции.

Тип задания – обычное.

Условие – расскажите о Доррате и его экспедиции Престолу гномов.

Награда – отсутствует.

Принять?

Я впервые вижу задание, в котором отсутствует награда. Ни золота, ни опыта, ни репутации – вообще ничего. Даже у Свободных Корсаров было «уважение». Доррат протянул мне факел.

- Работы у нас здесь еще много. Просто расскажи всем, что мы еще живы. Связи с внешним миром у нас нет.

- Обязательно, - кивнул я и взял факел.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Отправьтесь на лесопилку и восстановите ее работоспособность.

Гномы доброжелательно довели меня до ворот. Дальнейший путь придется проделать в одиночку. Вернувшись на проложенную дорогу, я отправился в сторону лесопилки. Дальнейший путь был нудным, долгим и не интересным. Петляющая дорога, казалось, огибает весь остров Виля. Где-то вдалеке постоянно раздавались звуки грызни кого-то с кем-то. На самой дороге мне никто не попадался. Когда я, наконец, добрался до перехода на обледенелый остров по небольшому мосту, мне навстречу вышел новый противник. Оживленные доспехи без головы и вооруженные длинной косой, подписанные как нежить. Вновь появившийся из ниоткуда Виль начал рассказ про историю создания этого существа, но я уже не особо слушал. На мое счастье, эта подобие смерти с косой было крайне медлительным, и я просто уклонился от взмаха, перебрался на мост и оказался на обледенелом острове. Зависший в воздухе Виль лишь недовольно смотрел в мою сторону. Не знаю, для кого он там распинается, но точно не для меня.

Эффект Окоченение. Замедляет скорость передвижения обладателя эффекта и наносит урон. Эффект суммируется. Эффект сбрасывается при нахождении рядом с зачарованными кострами.

Как только я перешел границу обледенелого острова, эффект, которым меня так стращали, тут же появился. По счастью, прямо рядом с мостом находился первый костер. Хотя больше он напоминал фонарь – вкопанный в землю гнутый штырь, на котором на цепях висела железная клетка, в которой горел огонь. Я снарядил выданный факел вместо своего верного кинжала. Увы, работал он только если держать его в руке. Ладно, обойдемся без ближнего боя, я все-таки маг какой-никакой.

Хоть окружение вокруг в целом не поменялось, все такие же белые снега и черные дубы с сугробами на ветвях, на этом острове было больше ледяных поверхностей. Не на дороге – уже хорошо. Кстати, о ней – дорога все так же вела вглубь острова. Я насчитал уже три костра впереди. Может факел мне и не так сильно был нужен. Посмотрим, что ждет впереди. Петляла дорога поменьше, чем на предыдущем острове. Спишем на размеры – обледенелый остров из всех трех был самым маленьким.

Чем дальше я продвигался, тем реже встречались костры и тем гуще был лес. Где-то на деревьях шуршали птицы, а из чащи доносилось завывание ветра. В целом, ничего страшного, пока с верхних веток за мной наблюдают птицы, а не крылатые эльфы. Ну и по дороге тоже никого не встречается, существенный плюс. Стоило мне об этом подумать – путь мне перегородил красный гуманоидный робот.

Древний дровосек (НПС), уровень 81.

Раса – механизм.

Робот с пилами вместо рук, несмотря на свой инфернальный и довольно опасный вид, был нейтральным и вообще не обращал никакого внимания на меня. Он вообще двигался перпендикулярно дороге. Я огляделся, в ожидании Виля, но на этот раз коменданта видно не было. Даже удивительно, неужели вездесущий эльф перестал следить за мной. Эффект подглядывания все еще был на мне. Если начали попадаться дровосеки, значит лесопилка близко. Я ускорился, времени рассматривать окрестности не давал даже Незатухающий факел.

Впереди было замершее озеро, вокруг которого бездумно бродили красные роботы. На берегу озеру стояла покрытая снегом старая и покосившаяся лесопилка, в которую и вела дорога. Первая комната лесопилки занимала большую часть всего строения и представляла собой распилочный цех. Отдельные ворота для вноса срубленных деревьев, большой стол с циркулярной пилой, которая, кажется, еще в рабочем состоянии. Двери здесь были открыты настежь, видимо, отсюда роботы и разбрелись. Я обошел по краю цех и зашел во вторую неприметную комнату. И даже не удивился, когда увидел там зевающего коменданта, прислонившегося к открытому и замершему окну.

- Что-то ты долго. Неужели замерз по дороге? – ухмыльнулся Виль. – Ладно, не суть. Тут сломался управляющий модуль. Отключился от холода, скорее всего. Надо починить.

Виль указал на стоящий по центру комнаты большой железный ящик с единственной кнопкой сверху. От ящика шли провода к краям комнаты и уходящие куда-то наружу.

- И как его починить? – сухо осведомился я. Мне совсем не улыбалось бегать по обледенелому острову, рискуя замерзнуть даже с факелом, и охотиться на очередных неведомых монстров.

- Для начала – попробовать перезагрузить.

С максимально невозмутимым лицом я нажал на кнопку. Ящик зажжужал, заревел и чуть ли подпрыгивать не начал. В соседнем цеху закрутилась пила для разделки дерева. Я продолжал неотрывно смотреть на коменданта. Отчего-то мне захотелось от души ему врезать.

- Надо же, запустилось, - хмыкнул Виль. – Дальше роботы разберутся сами. Они тут настроены уже десяток лет, отключаются только иногда. Проследи за первой партией в Форт Изгнанников и возвращайся.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Вернитесь к Вилю в Форт Изгнанников.

Репутация с Фортом Изгнанников – Благосклонность.

Не давая мне даже вставить слово, Виль быстро вылетел в окно. Я даже не успел спросить, на кой черт я сюда перся, чтобы нажать одну единственную кнопку, если сам комендант обладает умениями телепортации и полета. Способности эти он, по всей видимости, использует исключительно для вызова недовольства игроков и страха у НПС.

Порядком раздраженный, я вернулся в цех, где уже кипела работа. Собравшиеся в кучу железные дровосеки теперь активно исполняли свои прямые обязанности – заготавливали древесину. Производство было налажено очень четко. Роботы с манипуляторами укладывали стволы деревьев, с ножницами – отпиливали лишние ветки. Было даже пара четырехногих дровосеков, которые пока прохлаждались возле входа. Они использовались в качестве тягловой силы и были запряжены в крупную повозку. Железные кони собственной персоной. Повозка весьма быстро заполнялась порубленными брусками. Сомневаться не приходилось – уже скоро ее повезут в Форт Изгнанников. Дождавшись, пока дровосеки полностью нагрузят ее, я залез поверх брусков, часть из которых была засыпана снегом, и приготовился к поездке обратно. Железные кони двигались достаточно быстро, даже без факела я не успевал получить больше двух эффектов Окоченения.

Путь обратно выдался крайне коротким и спокойным. Только один раз повозку немного занесло. Железные кони, не сбавляя хода, вошли в крутой поворот. Первый ряд брусков оказался на земле, и я чуть к ним не присоединился. Дровосеков это ничуть не смутило, они даже не стали сбавлять хода, что уж там говорить о подборе выпавшего. А поскольку дело происходило недалеко от гномских шахт – у меня есть подозрение, кому достанутся обработанные бруски.

В Форте Изгнанников грузчики уже ждали повозку с древесиной, будто и не было никакого перерыва в работе лесопилки. Я предоставил им самим разбираться с грузом и отправился к коменданту. Очень у меня вертелся на языке вопрос, зачем было меня гонять на лесопилку.

- А, наш решающий проблемы герой, - кивнул Виль, не отрывая взгляда от бумажек на столе. – Хорошо, что ты здесь. Осталось…

- Зачем меня вообще отправлять на лесопилку, если можно было нажать на кнопку самому? – перебил я коменданта.

- Ты же хотел помогать. Вот и помогаешь, - хмыкнул Виль. – А если начистоту – у меня есть некоторые сложности с подобным взаимодействием. Я наблюдатель, а не деятель.

- Великое действие – нажать на кнопку, - буркнул я.

- У всех свои ограничения. Но если тебя это утешит – следующее задание для тебя будет последним. Я понял, что тебе стоит дать полную свободу.

- И какое же?

- Вервольфы, - протянул Виль.

Задание Проблемы Белого острова обновлено. Разберитесь с вервольфами, досаждающими Форту Изгнанников.