Острова Сезонов

Эпилог. Аскарон и дальнейшие планы

Я открыл ключом дверь своей квартиры и устало завалился на диван, даже не раздеваясь. С момента закрытия Аскарона прошло три недели. И все эти три недели я участвовал как неизменный свидетель в бесконечных судебных разбирательствах. Событие такого масштаба было глупо пытаться спрятать и замять. Слишком много людей было замешано, даже если устроить тотальное молчание – слухи все равно поползут.

Начиналось все довольно безобидно. После разговора с Ворожским меня достали из ставшей уже родной игровой капсулы все те же два особиста, что и засунули, поблагодарили за помощь и отправили домой. Предварительно взяв подписку о невыезде и строго-настрого запретив с кем-либо общаться и рассказывать о случившимся со мной в Аскароне. Если бы не откровение директора Аскарона, то я бы так и остался в неведении о том, что на самом деле произошло. Мне и до сих пор кажется, что это какой-то несуществующий сюр, с военным искусственным интеллектом, глобальным заговором и прочим, о чем рассказал мне Ворожский.

Долго мне сидеть и скучать дома не пришлось. На следующий день в квартиру заявилась все та же парочка из органов. Они торжественно выдали обещанный военный билет и организовали перевозку ставшей уже родной игровой капсулы. Она оказалась настолько огромной, что пришлось заменить ею кровать. В дальнейшем я еще не раз восхитился такому элегантному решению. Капсула не пропускала внешних звуков, была крайне удобной, заменяла одновременно кровать и компьютер. Но радоваться долго тогда не удалось – особисты вручили мне повестку в суд в качестве свидетеля на закрытое заседание. Собственно, с тех пор заседания проходили почти каждый день. И мне нужно было быть на каждом, как самому беспристрастному свидетелю.

Этот непривычный для меня опыт в суде довольно быстро превратился в раздражающую рутину. Лично у меня раз за разом спрашивали почти одни и те же вопросы. Параллельно с судом шло следствие, поэтому Марадонта вживую я увидел далеко не сразу. На своего аватара в игре он был похож довольно сильно, хоть сейчас он выглядел не совсем приглядно. Здесь не было привычного пижонистого костюма-тройки и мечей с золотыми эфесами, зато были большие мешки под глазами, впалые щеки и седина, тронувшая черную шевелюру. Как узнал позже, Марадонта взяли почти что с поличным в здании, где находились сервера Аскарона.

Первые несколько дней Марадонт ничего не говорил, да и не до него, собственно было. Основным действующим лицом первых несколько заседаний был Ворожский и его свора адвокатов, раз за разом доказывающие, что их подзащитный отношения к деятельности Марадонта и Гласу будущего не имеют. Это было непросто, с учетом низкого уровня понимания игровой индустрии в целом у судей и прокурора, а также запутанной схемы управления Аскароном, осложняющейся многочисленным количеством подкупленных людей Марадонтом. Мрачные последние слова Ворожского с каждым заседанием оказывались все правдивее.

Начиная со второй недели про наши заседания каким-то образом пронюхали журналисты и поджидали участников на выходе из здания суда. Когда я уже в третий раз перелезал через забор, чтобы не попасться этим неутомимым искателям сенсации, я понял, что начинаю презирать всех этих людей со стеклянными глазами и микрофонами, набрасывающихся на выходящих из здания людей. Просто свора гиен, жаждущих куска мяса в виде сенсации, никаких других забот у них нет. Даже адвокат Марадонта вызывал во мне меньше неприятных эмоций, чем толпы журналистов, задающих одни и те же вопросы, на которые отвечать было попросту нечем. «Действительно ли Аркадий Ворожский сотрудничает с террористической операцией и как давно он создает военный искусственный интеллект для захвата мира?» - что на такое не ответь, все равно переврут и перескажут. Надо сказать, что Ворожскому приходилось тяжелее всего. Для журналистов он был главной целью, для следствия – без пяти минут обвиняемым. К тому же его дорогой проект прикрыт и неизвестно, запустится ли Аскарон вновь.

Ход дела бы так и застопорился, если бы по стечению обстоятельств не сменился прокурор обвинения. Вместо деда пенсионного возраста, уверенного в виновности Ворожского, пришла молодая блондинка с приятным голосом, совсем не похожая на прочих сотрудников ее поля деятельности. За всего одно заседание ей удалось разговорить Марадонта, надавив на его гордость. Она требовала всю информацию по проекту Паук. Чуть ли каждый пункт прокурорша требовала обосновать и постоянно удивлялась о возможности того или иного технического решения. Поначалу отнекивающийся агент Альфа все же начал рассказывать, отмечая свои собственные заслуги и разработки. Профессиональная и даже в чем-то топорная лесть прокурора сработала. Больше всего этому радовался Ворожский.

Марадонт рассказал о технической лаборатории в горячей точке, куда был немедленно отправлена ближайшая армейская дивизия для проверки. Посовещавшись, особисты даже настроили прямую трансляцию в зал заседаний. В подземном бункере был найден гигантский завод с сотнями андроидов, полигон для испытаний, сборочным цехом и многим другим высокотехнологическим оборудованием. Там же был найден застрелившийся человек, которого Марадонт опознал как агента Бету. Третий фигурант, так называемый Цербер, глава всей террористической шайки и непосредственный начальник Марадонта, бесследно исчез. Альфа честно признался, что стены тюрьмы, в которую его неизменно посадят, могут не спасти его от лап мстительного начальника. Цербер был объявлен в международный розыск, но что-то мне подсказывало, что все это будет бесполезно. Впрочем, по описанию «бородач в дорогом костюме» искать было почти что бесполезно. Некоторые особисты даже выражали сомнения в существовании начальника агента Альфы.

Разговорившийся подсудимый вываливал так много фактов, что их не успевали проверять спецслужбы. Главным образом, потому что не хватало экспертов такого уровня. После вала признаний Ворожский был окончательно выведен из-под подозрений. Вот только Аскарон все еще был отключен, проверки все затягивались, информация уточнялась и перепроверялась, деятельность искусственного интеллекта снова и снова оценивалась. На разумные доводы Ворожского, что все это можно проводить на специальной копии игрового мира, а саму игру запустить для миллионов игроков, всегда следовал отказ. Следствие не видело причины запускать проект.

Включенный телевизор и льющиеся из него новости тоже не добавляли радости. Дело Аскарона, как его уже прозвали в СМИ, не слезало с первых страниц новостей уже третью неделю. Каждый день эти «уважаемые» эксперты в студиях мусолили одно и тоже, умудряясь за неделю выдавать до десяти разных выводов о виновности Ворожского, либо об опасности индустрии в целом. Директора Аскарона нельзя упрекнуть в недальновидности – он точно знал, какая реакция последует за обнародованием дела. Без искусственного раздутия этой темы дело Аскарона бы уже улеглось, но стараниями СМИ оно все еще гремит. И неспроста – уже слышатся первые предложения о закрытии вообще всех подобных проектов в целом, причем не только у нас, но и на международном уровне. Все это прекрасно знал Ворожский. Вот только это знание ему не помогло.

Дальнейшие новости про зачастившие пожары в жилых домах и спасенных редких животных я слушать не стал. Завтра было очередное заседание. У меня последнее время возникло двоякое ощущение о моей роли во всем этом деле. С одной стороны, я все еще числился объективным свидетелем всех эволюций Паука. Вот только моя роль последнюю неделю по факту сводилась к поднятию с места и односложного ответа «да, ваша честь» или «подтверждаю, ваша честь». А если мои односложные ответы не шли в линию партию обвинения, то на них вообще не обращали внимания. И такое фиктивное действие уже начинало откровенно раздражать. С другой стороны, я был в курсе всех продвижений дела без сломанного телефона в виде СМИ и теоретически имел шанс даже повлиять на дело. Призрачный шанс, но он хотя бы был. Как и Ворожский, я просто хотел повторного запуска Аскарона, а также не допустить массовых всеобщих запретов в игровой индустрии. Вот только что именно нужно было делать и какие доводы приводить – я не знал. Оставалось только тешить себя надеждами на возможность что-то изменить.

Приведя себя в порядок после тяжелого дня, я завалился в капсулу. С тех пор, как Аскарон закрылся, на меня напала игровая апатия. Никакой игрой отвлечься не получалось, поэтому я обычно просто лежал в капсуле, потихоньку прокрастинировал и в какой-то момент просто отрубался. Но сегодня у меня был пропущенный звонок с неизвестного номера. Как только я появился в сети, неизвестный абонент позвонил еще раз. Интереса ради я ответил на звонок. Даже если это очередные телефонные рекламщики – хоть какое-то развлечение. Всегда нравилось с ними общаться, особенно если там увлеченный работой человек, а не робот. Но в этот раз это были не рекламщики.

- Корсар Силат из Аскарона? – послышался смутно знакомый рычащий бас.

- Да, - машинально ответил я.

Пока я пытался вспомнить, где я слышал этот отличительный голос, мой собеседник вывел изображения с камеры. В отличие от меня, он пользовался обычным компьютером, а не капсулой, а качество изображения оставляло желать лучшего. Но даже в таком мыльном качестве я смог определить стандартную кафельную плитку на заднем фоне и залитую светом комнату. Черным пятном был только сам человек, отсвечивала только его лысина. Когда он пошевелился, я понял, что у него не хватает руки.

- Фениксиец? – ошарашенно спросил я.

- Фениксиец остался в Аскароне, как и Силат. Называй меня Феликс, - сухо ответил он.

- Как ты нашел меня? Что с вами вообще случилось? Как вы… - из меня полился поток вопросов, но однорукий человек меня остановил.

- Найти тебя, Сергей, было самым простым. Слишком часто ты попадал в объектив камер в суде, а твой персонаж в игре уж слишком на тебя похож. С телефоном вышло сложнее, но не слишком. А вот что происходит с нами – это вопрос, на который я могу ответить только теоретически.

- Э-э-э… - от такого странного ответа я завис и Феликсу пришлось пояснять.

После отключения Аскарона Фениксиец попал в непростую ситуацию, к которой он сам неосознанно шел. За долгое время существования Пламени Феникса глава клана всегда лично отбирал людей в свои ряды. И большинство из них было психически нестабильно. Не особо буйные психи, которые оказались никому не нужны, проще говоря. На этом и строился расчет Феликса – он дает этим людям цель в жизни в виде служения огню, получая абсолютно преданных и старающихся услужить во всем подчиненных. Большинство настолько рьяно посвятили себя этому, что и получили ярлык фанатиков. Впрочем, сам Феликс старался этому соответствовать и поощрять. Однако все начало медленно разрушаться, когда Пламя Феникса изгнали в ад. Ограниченные лишь другими такими же фанатиками без возможности сменить обстановку и в ситуации постоянного боя и превознесения бога пламени, пэфы один за другим начали ломаться психологически и переставали видеть разницу между реальностью и окружающим их адом. Об этом хотел мне рассказать Фениксиец еще в аду, когда меня туда занесло, но не успел, а в дальнейшем возможности не представилось.

- А теперь представь, что будет если выпустить восемьдесят отъявленных пироманьяков в открытый мир, - произнес Феликс. – Часть из них уже засветилась. В не самом лучшем свете.

- Пироманьяки… постоянные пожары в новостях – дело рук бывших пэфов? – поразила меня неприятная догадка.

- Увы. Я пытался найти контакты всех моих людей, но за всеми не успел. Самые быстрые уже отправились на встречу с реальным богом пламени. Если он существует.

- И что дальше?

- Я пытаюсь сдерживать их порывы, но на удалении сделать это не так просто, да и в реальности есть некоторые затруднения, - Феликс указал на свою отсутствующую руку. – Я сам воспитал в них это разрушение. Сейчас я могу его только направить так, чтобы пострадало как можно меньше человек. Затушить это пламя я уже не могу.

- Зачем ты рассказываешь мне все это? – неожиданно даже для самого себя спросил я. – Зачем ты вообще нашел меня, Феликс?

У меня резко похолодело в груди. Мелькнула внезапная догадка, что Фениксиец может считать меня виноватым в случившимся сумасшествии его подопечных. Ведь я послужил катализатором закрытия Аскарона. А если он знает мой телефон, то и адрес найти не проблема. Найти ближайших фанатиков – дело техники. Может я по его плану вхожу в число минимальных жертв, которых нужно предать огню?

- Как бы я не относился к Ворожскому и некоторым его действиям, - с нажимом на «некоторым» после небольшой паузы ответил Феликс. – Существование такого большого проекта, как Аскарон, жизненно необходимо. Порой только там можно спрятать своих демонов, которые иначе вырвутся на свободу. Да и к тому же – за сотрудничество со следствием и раскрытии новых подробностей Марадонт, того и гляди, на свободу выйдет с чистой совестью. Этого я допустить не могу. А единственный человек, который может хоть на что-то повлиять – это ты.

- У тебя есть план? – хотя бы меня сжигать и карать не планируют.

- Да. Во сколько завтра заседание?

- В одиннадцать утра.

- Отлично. Готовь речь и слушай мой план.

Я, конечно, порой бываю оригинален, но то, что предлагал Фениксиец – это было что-то за гранью. Вместе мы составили мое выступление в следующем суде. Феликс даже в реальности оказался крайне предусмотрительным, и он заставлял меня отрабатывать все возможные варианты реакции суда. Заодно и просчитывал все последствия того или иного решения или даже случайно оброненного слова. За вечер плотного общения я почувствовал себя достаточно уверенным для выступления на таком уровне. Особенно с учетом того, что именно я собирался донести до суда.

На следующий день в назначенное время состоялось очередное заседание. Перед началом судья уже традиционно всех поднял и спросил на тему новых неожиданных открытий в расследований или новых признаний от подсудимых или бывших подсудимых. Под последним имелся ввиду Ворожский, к которому все еще было довольно подозрительное отношение. Обычно это была просто формальность, но на этот раз у меня была заготовленная речь.

- Уважаемый суд и стороны заседания, - слегка нервничая, начал я. – Со мной, как с незаинтересованной стороной, связалась группа игроков, сильно возмущенных закрытием Аскарона и его длительным нахождением в текущем состоянии. Они считают, что господин Ворожский не виновен и требуют открытия серверов для обычных игроков.

- Это будет решать суд, - слегка надменно одернул меня судья. – Это все?

- Нет, ваша честь. Дальнейшая информация потребует скорейшей проверки от наших спецслужб. Игроки заявляют, что не намерены терпеть бюрократию и уже начали акции протеста. В час дня они планируют устроить массовый пожар на рынке напротив, а также взяли на себя ответственность за ряд поджогов в жилых домах за последние две недели. И не гарантируют, что это будет последний теракт.

- Протестую! Это давление на суд и принуждение к нужному решению! – вскочила прокурорша.

- И какое вы имеете к ним отношение, Сергей Викторович Крюков? – сощурился судья.

- Я лишь передаю информацию, - пожал плечами я. – В Аскароне мне довелось пересекаться с этими людьми, как и подсудимому. Ему, кстати, гораздо лучше известны эти люди. Мое мнение, что эти люди психически нестабильны и Аскарон был для них местом, где они могли расслабится без вреда для окружающих. Сбежать в другую реальность, если хотите. Теперь такой возможности нет, а несправедливость закрытия проекта, по их мнению, только усугубила ситуацию. Отдельно они просили винить в этих терактах подсудимого, известного им как Марадонт, и добавить все эти действия в его приговор. Спасибо за внимание, ваша честь.

Естественно, после такого заявления суд пришлось прервать. Особисты отправились проверять рынок, а меня отвели в отдельную комнату для допроса. Согласно составленному плану, я рассказал им все о Пламени Феникса и его проблемах с мировосприятием. Умолчал я только о самом Фениксийце, ограничившись общими словами о главном пэфе. Феликс был готов пожертвовать даже своей свободой ради открытия Аскарона и посадки Марадонта, но не собирался облегчать жизнь спецслужб по его поиску. Как выяснилось, он звонил мне по зашифрованному каналу и отследить по нему было невозможно. Впрочем, допрашивающим и заготовленной информации оказалось достаточно.

Заседание удалось продолжить только через три часа. Я до последнего не верил, что Феликс не блефует, однако особисты задержали трех человек, которые даже особо не отпирались. У них обнаружили самодельную взрывчатку, взрывоопасные жидкости и прочий атрибут поджигателей. Поджигатели признались в членстве в Пламени Феникса и фанатично убеждали в наличии окружающих в боге пламени, которому нужны огненные жертвы. Я и не думал, что все настолько плохо.

- Всем встать, суд идет!

Из комнаты заседаний вышел весьма задумчивый судья. Ему, как и обоим сторонам, сообщали последних продвижениях и о найденных людях Пламени Феникса в первую очередь.

- Первое. Совместным решением с органами было поставлено не допустить утечки о предоставленной информации о террористах, готовивших поджог. В силу закрытости этого дела я призываю никому о данных действиях не сообщать. Будьте благоразумными. В противном случае вас может ждать уголовная ответственность.

Неожиданно. Не думал, что судья имеет права на подобные заявления.

- Второе. В связи с упомянутыми событиями, суд принял решение о продвижении текущего дела. Обязать Аркадия Юрьевича Ворожского, как представителя Компании, запустить сервера Аскарона и предоставить следствию резервные копии для следующих проверок по делу. Вывести из хода дела Сергея Викторовича Крюкова ввиду полноты предоставленной им информации по текущему делу со взятием с него подписки о невыезде до момента окончания дела и три месяца после. Передать выявленную информацию в правоохранительные органы и приобщить к делу всех так называемых участников Пламени Феникса в качестве подсудимых. Следствию поручается установить связь между ними и текущим подсудимым.

Третье. Включить Аркадия Юрьевича Ворожского в группу охраняемых свидетелей и снять с него все обвинения в причастности к деятельности Гласа будущего.

И последнее. Запретить какую-либо деятельность в ограничении и запрете любых сетевых онлайн-игр. Опасность от их закрытия, как мы увидели, может перевесить пользу. Правами нашего государства гарантируется свобода, в том числе и на подобный род деятельности. На этом на сегодня все.

- Ваша честь! – поднялась прокурорша, намереваясь оспорить решения.

- Решения окончательные и обжалованию не подлежат. Дело Гласа будущего еще не закрыто. Сосредоточимся на нем, - ответил ей судья. – Все свободны.

Я не верил своим глазам и ушам. Безумный план Феликса, выходящий за грани рамок закона, сработал. Аскарон будет открыт заново. Быть может без Пламени Феникса жизнь будет в игре совсем другой, но сам факт того, что именно мне удалось сдвинуть дело с мертвой точки и вернуть почти все на круги своя! Оставалось обсудить только один момент. Я поймал Ворожского, выходящего из дверей комнаты заседаний. Тот сам ждал меня.

- Блестящая работа, Сергей. По правде говоря, когда я говорил, что суду понадобится серьезные причины, я не имел ввиду массовые поджоги, - похвалил меня директор Аскарона. – Но по вашему виду вижу, что вы еще хотите что-то сказать.

- Да, - кивнул я. – Думаю, для вас не секрет, кто за этим стоит.

- Очень сложно догадаться, - усмехнулся Ворожский.

- Он просил передать, что такова его благодарность. И запрашивает небольшое содействие, в интересах обоих сторон, - я старался подбирать максимально нейтральные слова, но так, чтобы директор понял, о чем речь. Мы все-таки только что вышли из суда.

- Внимательно слушаю.

- Он хочет, чтобы вы могли предоставить как можно меньше информации по нему, в случае запроса, - выпалил я.

- Кхм, - подавился директор. – Ну… проверок от органов у нас в последнее время было много, мы вполне могли что-нибудь потерять в суматохе. Безвозвратно. Думаю, я смогу это организовать. В качестве единичной акции ответа.

- Спасибо, - кивнул я.

- А теперь прошу меня извинить. У меня все-таки глобальный проект запускается, и я не могу терять много времени. Рабочая рутина скоро опять затянет.

- Конечно-конечно, не смею больше задерживать.

- Удивительный вы человек, Сергей. Я буду рад, если вы вернетесь в Аскарон на своем Корсаре, - неожиданно произнес Ворожский. – Скоро двери виртуального мира откроются. Мы еще найдем, чем удивить, будьте уверены. До свидания, Сергей.

- Не сомневаюсь, - хмыкнул я. – До свидания.

Мы крепко пожали друг другу руки и разошлись. Больше мы друг друга никогда не видели. Марадонта признали виновным по ряду статей и этого хватило на пожизненный срок. Фениксийца спецслужбам найти не удалось, а все непойманные члены Пламени Феникса, которые не успели себя проявить, и на которых у обвинения ничего не было, вернулись в открывшийся заново Аскарон. Кроме самого главы клана. То ли опасаясь преследования, то ли из-за уважения к Ворожскому, то ли еще по какой причине, Феликс в игру не вернулся. Вытащенный из ада техподдержкой клан огненных фанатиков возглавил Гарнакос. Пламя Феникса в обновленном составе окончательно переквалифицировалось в мирный клан проповедников огня. Впервые за долгое время Пламя Феникса открыл набор новых людей. В первую очередь, ради социализации пироманьяков, которых из старичков клана сделал Фениксиец. Пожары, естественно, тут же прекратились с открытием Аскарона. Сам клан выбрал своей резиденцией Гроному, деревушку, которую я сам когда-то невольно привел в веру пламени.

Глас будущего был окончательно уничтожен. Спецслужбы докладывали о ликвидации всех тайных лабораторий в горячих точках. СМИ чуть ли не каждый день радостно рассказывали об окончательной победе над техно-террористами. Однако все благоразумно умалчивали, что таинственный глава организации, некий Цербер, так и не был пойман. Но последствия от его деятельности все же остались. Всех разработчиков теперь обязали отчитываться о проведенных мерах безопасности за какой-то период. В подробности итогового решения суда на сотнях страниц я не вникал, в таких тонкостях я не разбирался. Во всяком случае, это гораздо лучше, чем полное закрытие всего и вся.

Многое изменилось с повторным открытием серверов. Докторнаг, чувствуя вину, стыд и беспомощность из-за слепого следования Марадонту, распустил Сынов неба. Большая часть людей из поредевшего после похода в Бездну некогда самого мощного клана присоединилась к Слугам тьмы. Сам Доктор вплотную занялся гладиаторскими боями, продолжая делать ставки на особые условия собственной победы. Он написал достаточно подробное руководство по слабым и сильным сторонам Корсара, благодаря которому в Аскароне начали появляться и другие Корсары. В знак примирения я подарил ему остатки комплекта Объятий Смерти, что так и провалялись в моем банке. Мне-то уж точно они не понадобятся.

Энрик, Снамитер и Клиннтан покинули ряды Искателей финала и отправились в свободное плавание. По старому знакомству, им предложил членство в рядах своего клана Волчок, но троица отказалась. Тренн с Имерой окончательно превратили Искателей в торговый клан. Говорят, что самый успешный в игре. Я бы не удивился даже такому. Жизнь быстро возвращалась в привычное русло.

Сам я периодически возвращался в Аскарон. Мне автоматически закрыли мою исправительную цепочку заданий. Памятуя о моем интересе, администрация, явно не без прямого указания директора, оставила незакрытой сам сюжет, предлагая самому изучить историю крылатого эльфа Виля. В Геренте обнаружился новый памятник находчивому Корсару – своеобразная дань уважения от Ворожского. Вот только после всех произошедших историй меня вообще не тянуло погружаться в глубины геймплея и возвращаться к этому проекту. Даже незакрытая история Виля не особо тянула. Зайти, побегать, вспомнить прошлое, пообщаться со свидетелями судьбоносных событий – это максимум, на который меня хватало. После открытия серверов я передал все права на клан Имере, которая и так занималась кланом гораздо больше меня. Эта история для меня уже была закончена.