Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Глава 1

…Темно-серое, мрачное, свинцовое небо отражалось в зеркале воды бухты, крася ее в такой же темный, нагонявший тоску, депрессивный цвет. С моря подул легкий холодный бриз, заставив Сержа зябко дернуть плечами и поправить воротник полушубка. Вот такая вот весна с ее вечной распутицей, слякотью и мерзким холодным воздухом, еще не набравшим теплоты от нагретых солнцем моря и земли.

Он стоял на смотровой площадке крыши одной из сторожевых башен на входе в гавань Орсода. Горизонт был чист, что было вполне естественно, учитывая сезон, точнее не сезон, а в самой гавани уже начинала кипеть бурная работа, рыбацкие суда, вытащенные на берег в преддверии зимних и весенних штормов, приводились в порядок и готовились к спуску в родную стихию — море.

Для них с Тирой это была очередная инспекция своих владений. Пять городов, разбросанных по всей Гравии — с одной стороны это число уже хорошо, с другой — это пять больших проблем, которые надо постоянно держать на контроле и оперативно решать как всегда внезапно возникающие вопросы. Да еще и индейские поселения вокруг, которые были лояльны к колонистам, но тем не менее при их кажущейся самостоятельности, вызванной национальной гордостью, требовали ненавязчивой помощи. В частности, в области здравоохранения и образования, ну да и то и другое в Гравии бесплатно для всех, Серж об этом позаботился. Поэтому и смертность от рядовых болезней никому не грозила, только разве что в крайнем случае, убыль населения была минимальной — за прошедшую зиму и весну на все пять городов умерло всего двадцать два человека, кто от старости, кто от несчастных случаев, в общем там, где медицина и магия жизни была либо бессильна, либо не успела вовремя. От голода — не умер никто. Жесткая программа распределения продовольствия для всех, подобная когда-то использованной на родной планете во всех послевоенных странах, давала возможность хоть уж никак не шиковать и не баловаться разносолами, но спокойно и более-менее нормально, не голодая, на минимуме дожить до следующего урожая. Здесь помогли в том числе и индейцы со своей кукурузой, мамалыга и маисовые лепешки, знакомые по Марку Твену и другим американским классикам, прочно вошли в рацион поселенцев. Так что проводимый социальный военно-коммунистический эксперимент Серж с Тирой сочли удачным. А теперь предстояло решать еще великое множество задач разного рода — как говорится, осталось только начать и кончить.

Серж с натугой отвалил толстую деревянную наборную, обитую железом, крышку люка в полу, потом отряхнул руки от оржавленного металлического кольца на крышке и ступил на крепкую деревянную лестницу с протертыми подошвами солдатских сапог ступенями. Ну а как же, теперь освобожденная от бутафорской баллисты и оборудованная навесом от непогоды крыша башни служила наблюдательным пунктом и позицией для пусковой установки, чьи направляющие были укрыты толстым прорезиненным брезентом. Вот и несли службу дозорные день и ночь, высматривая что-нибудь угрожающее на горизонте. Правда во времена зимних штормов Серж разрешил караульным находиться под крышей, этажом ниже, в караулке, и вести наблюдение из-за стекол — не хватало еще пневмоний и обморожений на ровном месте. Солдата надо беречь по мере возможностей, здоровый солдат — хороший солдат, это Серж уяснил еще во время службы, ну а тем более егеря, которым поручили вести здесь наблюдение. Этим что-нибудь поручи, так они превратятся в ледяные статуи, но не уйдут со вверенного им поста без приказа. Нет, с ними надо без фанатизма, у них его своего хватает выше крыши.

Серж спустился в освещенную светом керосиновой лампы караулку — еще одно нововведение, пока только в порядке эксперимента и только для армии. Гонять туда-сюда вверх-вниз магов для зарядки светильников — больше суеты и хлопот, проще подкинуть канистру керосина, а магию оставить на потом, на нужду, когда без нее не обойтись.

Он подошел к буржуйке, хрустя подошвами по уголькам и вытянул руки, наслаждаясь теплом раскаленных железных боков печи, отбрасывающей неяркие блики из жерла по сторонам. Ну вот, наконец согревшиеся пальцы стали нормально гнуться — теперь спокойно можно расстегнуть тулуп и развязать завязки ушанки — нововведение для этого мира однако, зачем велосипед изобретать, если можно заказать скорнякам головной убор проверенный временем и миллионами солдатских голов? Причем проверенный солдатами в странах с холодным климатом по всему миру — от России до Канады.

- Милорд, будете обедать? — обратился к нему один из дежурных.

- А давайте, — Серж решил попробовать, чем кормят служивых. Одно дело, когда организуется стандартная армейская показуха, рассчитанная на начальство, и совсем другое, когда начальство прибывает внезапно, как снег на голову, да еще и выставляет свою охрану, чтобы нерадивые хозяйственники не успели попытаться исправить впечатление. Впрочем, нерадивых здесь не держали, а вороватых не было, давно извели в принципе, по закону колоний таких вывешивали сушиться на площади, ненавязчиво напоминая, что бывает с теми, кто путает свой карман с государственным.

Обычный не особо обильный солдатский обед, вареная морская рыба, которой в приморском Орсоде было в достатке, мамалыга и ломоть серого грубого хлеба. Серж про себя отметил, что надо будет ввести в солдатский в рацион хотя бы по горсточке квашеной капусты, для предупреждения всевозможных авитаминозов и цинги. А напоследок был чай с ложкой меда — для армии его не жалели, закупив целебный продукт в товарных количествах.

- Спасибо, ребята, — Серж отложил ложку и довольно отвалился на стуле. — Ну, мне пора. Если будут какие-то просьбы и пожелания — не стесняйтесь, пишите нам в канцелярию. Ну или своему командиру скажите.

Серж встал, запахнул полы бушлата и пошел к выходу на лестницу, не задавая обычных дебильных вопросов проверяющего начальства, типа «Как служба?», на которые солдат должен ответить, делая выпуклые от усердия глаза, «Рады стараться, вашбродь/господин полковник/милорд! (нужное подчеркнуть)»

Теперь надо было спуститься по череде лестниц, проходящих через ракетный погреб, батарейную палубу с трофейными пушками для ближнего боя, полгода назад поставленными здесь, да так и прижившимся, крюйт-камеру с порохом для пушек, склад и спокойно выйти из каменной арки входа в башню к поджидающей его карете, взятой в кольцо его персональной охраной из егерей. Не то, чтобы она была ему так уж и нужна — боевой маг он или нет — но Тира был неумолим и на все пререкания Сержа реагировал тем, что не реагировал вообще. А уж господину полковнику если что-то в голову втемяшилось, могло исчезнуть только вместе с головой.

Серж сел в фургон и поехал от башни по грунтовой, посыпанной песком дороге, которую таковой сделали не из экономии, а из элементарной предосторожности — не хватало еще шрапнели из камней мостовой при потенциальном обстреле. Все-таки когда-то эту башню уже захватывали, следовало предусмотреть все варианты развития событий.

Следующий пункт инспекции — знаменитая и лучшая в колониях орсодская верфь, загруженная теперь военными заказами Сержа. Надо посмотреть одно из любимых детищ — первый в этом мире клипер, который был заказан на верфи аккурат полгода назад. Проверить, сдержали корабелы уже проплаченные из казны обещания или нет.

Похоже, все-таки сдержали. Подъезжая к воротам верфи, он увидел возвышавшиеся над забором высокие борта непривычного пока для этого мира корабля.

- Как и обещали, милорд, ваш корабль готов, — главный корабельный мастер, встречавший его у ворот, махнул рукой в сторону дока.

- Ну пойдемте посмотрим, — с охотой согласился Серж.

Корпус трехмачтового корабля был красив изящной хищной красотой, было видно, что он рожден для скорости и открытого моря. Сверкающий свежей краской с большого расстояния он казался красивой игрушкой, хотя и больно кусающейся — по десять задраенных сейчас орудийных портов с каждого борта указывали, что этот парусный красавец способен дать отпор. Также, как и пока пустые площадки для двух ракетных установок по носу и корме, их Серж собирался уже ставить после спуска на воду, нечего всем подряд рассматривать пока еще секретную вундервафлю будущего военно-морского флота Гравии.

- Когда я смогу принять корабль? — Серж похлопал рукой по обшивке, пригнувшись пройдя под килем установленного на стапеле корпуса клипера.

- Через неделю, милорд, — мастер кивнул в сторону лежащих вдоль бортов корабля мачт. — Шторма закончились, сейчас ставим такелаж и принимайте готовый корабль.

- Хорошо, тогда и получите окончательный расчет, — согласился Серж, довольный увиденным.

Корабль ему нужен был для многого, и не только в качестве рейдера, хотя это тоже планировалось в будущем. Экспедиции, посланные эльфарами, не давали ему покоя. А дел… Как всегда, дел было невпроворот, и частично в этом был виноват он сам.

Расклад сил сильно изменился — Эльфария скоро падет, по донесениям агентуры его ракетный удар пришелся точно в цель, уничтожив не только дворцовый комплекс, но и государственные органы власти и управления, в том числе и столь любимую им Имперскую Безопасность. В жертвах, что особенно приятно, числилась императрица с семьей, а также свора высших лиц и отморозки-безопасники, а также доставившая столько хлопот военная разведка. Удар достиг цели, и теперь из сплоченного центральным командованием монолита эльфарская армия и силовики превратились в разрозненные, оставшиеся сами по себе подразделения без связи и централизованного управления, которых зунландцы с удовольствием громили, припоминая все, что творили эльфары на их земле. Союзников эльфаров — айзанцев, в большинстве своем представлявших из себя парадных вояк, не зря в ходу была поговорка «хвастлив, как айзанец», додавят к лету окончательно, и вернувшиеся в пограничные гарнизоны зунландские войска опять начнут гонять орков-голодранцев по степям. Но ни победившие в будущем зунландцы, ни разгромленные эльфары не внушали ему опасений — победителям дай бог сил удержать тот кусок, который откусят, к тому же стопроцентно начнется гражданская война за трон, что неизменно приведет к еще большему ослаблению Зунландии. Драконы никуда не ввязываются, их мало, и они ведут политику изоляционизма, тем более, к везению гравийцев, вроде как против создания нового адекватного государства из бывшей колонии у себя под боком ничего не имеют. Орки? Орки бывают разные, зеленые, черные, красные, причем в полном смысле. Истокские — зеленые, гравийские — красные, ну и до кучи черные из Черного Истока. Ну поскольку государства своего у них не было — был дикарский догосударственный строй — эти племена были разобщены, зачастую охваченные тысячелетней междоусобной враждой, и поодиночке опасности не представляли, не было у них своего Великого Орка, желавшего вырезать все остальные расы и создать какой-нибудь Оркленд. Тем более многие племена были дружественны к людям, как например, красные гравийские, получавшие от мирного сосуществования значительные преимущества.

Была еще одна раса, внушавшая Сержу наибольшее опасение — гномы… Никаким боком не пострадавшие в войне (если не считать серьезным тот урон, который Серж нанес им здесь), с той же численностью населения, с тем же уровнем промышленности выходили на первый план. Тем более, бешено обогатившись на войне — даже не столько торговлей, нет, достаточно того, что большинство вкладчиков их банка погибли, не успев обменять обратно свои ценные бумаги на гномское золото, благополучно осевшее в казне. И хрен знает сколько их там всего на свете, но гномские полчища вполне могут подмять под себя всю Изначальную, со временем став доминирующей расой. А учитывая их практичность, остальным придется в лучшем случае довольствоваться положением рабов на принадлежащих им полях или шахтах. Ну а что мелкие бородатые гады не уймутся, было ясно по первому рейду их железной калоши и захвату человеческих и эльфарских портов в колониях. Сержу они явно были не нужны на Гравии, как и все остальные. Драконы — ладно, они заняли эти территории по договору Древних, свои орки — ладно, они здесь тоже живут с незапамятных времен, это вообще-то исторически их земля, люди — само собой, но только колонисты старой закалки и люди Сержа, кратовцам с большим удовольствием открутят башку за неуемные генеральские амбиции, если ему хватит ума сюда сунуться. А терпеть чью-то чужую, тем более инорасовую военную базу на территории Гравии, типа как Гуантанамо на Кубе? Да щаз. Не будет этого. Гномам и эльфарам придется либо уйти, либо тоже уйти, но только уже за грань.

Серж вновь посмотрел на свой будущий флагман, который будет его плавучей базой во время будущих путешествий. Нет, не надо портить сюрприз, не будет он его сейчас осматривать. Вот спустят на воду, тогда и поглядим, заодно и дооборудуем для своих целей, подумал он.

Теперь надо ехать в управу, там уже должен его ждать Тира, проводивший свою инспекцию. Серж опять залез в фургон. Поездка с повесткой явно затянется до конца дня

…- Ну что, Орсодом я доволен, — Тира поправил смешно сидящие на нем очки, примерно, как галстук-бабочка на горилле. Полковник в роли счетовода смотрелся довольно комично, сидя с Сержем за столом с наваленным ворохом бумаг. — Донови свое дело туго знает.

- Подтверждаю, — Серж откинулся на спинку стула. — Перезимовали они хорошо. Теперь дело за другими. В окрестностях Орсода, что плохо, нет больших посевных земель. То есть придется им по бартеру менять свою рыбу и морепродукты с другими городами. Все равно, недостаток продовольствия еще остается, до урожая зерновых озимых и тем более яровых еще далеко, также, как, впрочем, и остальных культур. Как нам нужно хотя бы еще штук десять толковых агрономов, желательно с навыками магии жизни! А их у нас пока двое на все пять городов и индейские территории. Все равно, что они есть, что их нет.

- Подберем. Дадим задание подполью, найдут и переправят сюда. Сколько мы тут сейчас людей дополнительно на иждивение потянем? — Тира глянул на него поверх очков.

- Сотни две, максимум, — Серж поднял листок со своими расчетами. — Причем все дело в том, что от них отдача будет с урожаем, а кормить-то их надо сейчас. Любое непредвиденное препятствие, форс-мажор — и кризис, голод и беспорядки, а это нам не надо, мы и так ходим по лезвию бритвы.

- Да уж, это точно. Но продовольственные склады охраняются сейчас так, как не охраняются даже оружейные. Я об этом позаботился.

- Сейчас самое главное оружие для нас — продовольствие, — согласился Серж. — А эти бумаги я бы Донови отдал, у него чутье интенданта, пусть и заправляет всем в свободное от управления Орсодом время. А у нас есть более важные дела.

- Что ты задумал? Мне начать беспокоиться? А то от твоих гениальных идей то голова, то задница потом болеть начинает, — Тира настороженно посмотрел на него поверх очков.

- Ну тут столько всего рисуется, даже не знаю, что и в какую очередь начать делать. Для увеличения численности нам нужно сначала увеличить запасы продовольствия. Как это сделать — я не знаю, максимум что могу предложить со своей дилетантской точки зрения — это теплицы с парниками ставить сейчас, чтобы хоть что-то выросло. Но это всего-навсего овощи, ими сыт не будешь, надо сажать картофель, маис, злаковые, а это открытый грунт, пока не сезон. Одной рыбой, благо ее под рукой много, тоже сыт не будешь, так же, как и отправлять охотничьи экспедиции за мясом, притом не факт, что на тех территориях не будет своих хозяев, которым покушение на их кормовую базу явно не понравится. А с аборигенами я ссориться не собираюсь, даже наоборот. Таким образом получается, что до будущего урожая жрать будущим переселенцам нечего, самим бы дотянуть. И тут получается замкнутый круг — чтобы производить продовольствие на избытке земли нужны рабочие руки, чтобы их прокормить — продовольствие нужно прямо сейчас. И причем кормить их до следующего урожая нужно минимум четыре месяца, если брать их непосредственно к посевной.

- Да, это проблема, — вздохнул Тира. — В Зунландии земли мало, но народу много, в обычный год можно было бы попробовать перетащить сюда несколько хуторов с их запасами, посулив землю, но во время войны запасов у них явно не осталось, наверняка сами голодают, особенно после прохода любящей шакалить на мирняке армии. Как у вас решали подобные проблемы?

- А никак. Так же, как и здесь. Данная проблема решения, кроме божественного, не имеет.

- Ну у нас же есть склады, там пайков…

- На семь с лишком тысяч ртов? На сколько времени? А потом? Траву жрать? Нет уж, те склады Древних мы оставим на самый крайний случай, на голодное время. Несколько тысяч лет в стазисе лежали, и пусть себе лежат. Будем искать заначки Древних, тем более координаты есть, идем по следам экспедиций эльфаров.

- Сейчас что ли? И все бросить? — недовольно сказал Тира.

- Ну а чем еще заняться? Склады с оружием заполнены, девать некуда. Производство пока уменьшаем без сокращения мощностей. Что еще изобретать и на какие шиши? Пока остановимся на этом. Вы с Донови и местными советами тут останетесь, а мне устраивать разборки с эльфарами для Равновесия, а то потом как всегда внезапно и совсем не вовремя припрет, эльфары-то, сволочи такие, нашего графика совсем не придерживаются.

- Я так понял, что меня ты с собой брать не собираешься? — полуутвердительно спросил Тира.

- А зачем? Я мальчик большенький, как-нибудь справлюсь сам. Тем более, ты главнокомандующий, по совместительству начальник Тайной Стражи, тебе никуда нельзя. А я всего-навсего без производства сиятельный бездельник, каких полно. Ну и по совместительству надежда этого мира на будущее процветание, — хохотнул Серж.

- Вот и помни об этом, — Тира не поддержал его шутку. — Куда собираешься?

- Черный Исток, — некоторое время подумал Серж. — Вот смотри.

Серж снял рулон карты Изначальной.

- Эльфары намылились вот сюда, — палец Сержа уперся в юг того места, которое на Земле назвали бы Южной Африкой. — Причем минуя порталы, что в принципе не очень странно для тех мест, ближайшие порталы до этого места — шестьдесят лиг, а вот от побережья — тридцать, и неизвестно, под чьим они контролем. А зная хреновый нрав черных орков, чтобы их победить или хотя бы покорить — туда надо вводить армию, и то ее будет мало. Не забывай, я помню про колониальные войны в моем мире, которые как раз шли примерно до моего рождения. Единственный способ их победить — утопить все в крови, вырезав поголовно всех от мала до велика. Это не наш метод. Проще с ними договариваться, но спиной, особенно нижней ее частью, все равно поворачиваться не рекомендуется.

-Что там находится, ты знаешь?

- Ну как шепчет мне посланник Равновесия в моей голове, там находится старый заброшенный город нагри. И поскольку они там от чего-то померли, мне необходимо знать причину. Поскольку я чувствую это всеми по счету точками, что скоро мы будем отражать экспансию гномов. И аборигены могут нам в этом помочь.

- Хочешь привезти оттуда черных орков?

- Упаси господи, — Серж аж перекрестился. — Ни в коем случае. Был такой опыт в нашем мире. Белые переселенцы возомнили себя богами и завезли черных рабов. Те несколько веков на них бесплатно пахали, а потом возникло движение за их освобождение, потом за равные права, а потом и за превосходство черной расы. И возникло столько проблем, сколько и не снилось, от расовых войн до расовой организованной преступности. А все из-за опрометчивого решения когда-то поживиться за счет рабского труда. Так что это исключено.

- Ну, тебе виднее, за тобой опыт твоего мира — Тира снял очки и потер переносицу. — Поезжай, проветрись, только смотри не погибни часом. А то накажу.

- Есть, — засмеялся Серж. — Пойду готовиться к походу и набирать команду на новое судно.

С подготовкой экспедиции пришлось учитывать такую кучу проблем, что голова шла кругом, причем постоянно. Теперь Серж понимал, почему путешественники считались героями века так два назад. Учитывать и рассчитывать пришлось все, от запасов продовольствия до последнего гвоздя. Хорошо, вместительные трюмы корабля позволяли забить туда довольно большое количество припасов для такого эпического по местным меркам путешествия.

С командой выходило сложнее. Нужен был многочисленный и умелый экипаж, способный управляться с парусами, а в морских делах Серж был несведущ. Вот тут пришлось идти на поклон к Делану и Филлерику. На удивление Филлерик отнесся к этому проекту не просто благосклонно, а настолько хорошо, что сам вызвался стать капитаном корабля, а Делан его кандидатуру рекомендовал и поддержал. Ну что же, одной проблемой меньше, найти опытного капитана при их кадровом голоде было не простой задачей.

- Единственное, осталось определить жалование команде, — Филлерик сразу, не теряясь, взял быка за рога. — Мы забираем опытных моряков, семьи на время нашего плавания останутся без кормильцев.

- Определите сами, капитан, — махнул рукой Серж. — Вы человек опытный и справедливый, я надеюсь на ваше благоразумие.

- Хорошо, — тот пыхнул своей неизменной пенковой трубкой. — Тогда считайте, что команда у вас есть. Я подберу наиболее грамотных и опытных, которых только можно найти в Орсоде и Кинтаре.

Ну а в морскую пехоту Серж набрал полуроту самых опытных егерей, которые уже ходили с ним и имели опыт абордажных боев и артиллерийского дела. Осталось только провести боевое слаживание, командой пусть займется Филлерик.

За всей этой подготовкой время пролетело так быстро, что Серж практически не заметил спуска на воду его корабля, поэтому, когда Филлерик лично прибыл в Истор по его душу, он даже немного удивился.

- Разрешите выйти в пробное плавание, милорд? — огорошил он немного опешившего Сержа.

- Когда?

- Завтра. Вы готовы?

- Конечно.

На следующий день, сойдя на пристань Орсода, он увидел свой столь долгожданный им настоящий морской клипер, стоящий у причала. Трудно было поверить, что теперь у них есть настоящий корабль своей постройки, флагман, первый корабль будущего военно-морского флота Гравии.

- Господин барон, экипаж к торжественному спуску корабля построен! — Филлерик гаркал перед строем так, что слышно было на всю округу.

- Ну так он же спущен на воду? — недоуменно сказал Серж тихим голосом, косясь на строй моряков.

- Имя, имя дайте, — злобно зашипел закипающим чайником Филлерик.

А ведь точно! Серж совершенно упустил из виду, что корабль не корабль, пока ему не дали имя.

- Так, где бутылка? — оглянулся в поисках кого-нибудь с вожделенным флаконом шампанского Серж.

- Бутылка? — глаза у Филлерика смешно округлились.

- Традиции, капитан, — поучительно сказал Серж. — В военно-морском флоте Гравии при спуске корабля на воду обязательно требуется разбить о борт бутылку игристого. А горлышко с пробкой потом обязан хранить у себя капитан в деревянной шкатулке. Так есть или нет?

- Кроме рома ничего нет, — смущенно признался Филлерик.

- Ну так пошлите вестового, пусть сбегает в трактир и купит бутылку игристого, вечно я думать об этом должен, — буркнул Серж, обижаясь на себя. Надо было заранее продумать неизменную морскую атрибутику.

- Сей секунд, — Филлерик подозвал ближайшего матроса, пошептал ему на ухо и отправил бегом выполнять приказание.

Пока шло ожидание, Серж прошел вдоль шеренги матросов, придирчиво рассматривая свой будущий экипаж, сзади на полшага за ним шел Филлерик. Н-да, у половины рожи откровенно бандитские, побитые не только морем, остается надеяться, что капитан знал, кого набирает. Одеты относительно прилично, не производят впечатления голодранцев. У всех на поясе подвешены либо навахи, либо короткие морские тесаки, столь любимые корабельным людом.

- Орлы, — Серж повернулся к капитану.

- Лучшие, милорд, — Филлерик поправил пуговицу на черной матросской куртке крайнего матроса.

- Да будет так, — Серж не хотел говорить при экипаже «надеюсь», одно неосторожно брошенное слово потом будет обсасываться в кубриках и неизвестно к чему может привести, от рвения до злобы, а ведь этим людям он доверяет свою жизнь.

- А вот и вестовой, — Серж увидел матроса, опрометью бегущего со всех ног с вожделенной бутылью в руках. Пора идти к носу, окрестить корабль.

Он принял бутыль толстого зеленого стекла из рук матроса, поудобнее ухватившись, взял ее за горлышко. Ну а с именем и так все ясно, стоит только бросить взгляд на корабль.

- Нарекаю тебя, — Серж приметился в какую-то металлическую деталь на деревянном борту и выставил вокруг себя магический щит, чтобы не порезаться разлетающимися осколками, — «Стремительный»!

Ббах! Донышко с хрустом ударило по металлу, и бутылка разлетелась, исторгнув из себя облако белых пенных брызг, окатив ими пирс и борт корабля.

- Арра! — так стройно и громко заорала шеренга, что Серж аж вздрогнул, едва не выпустив из рук сверкающее острыми гранями зеленого стекла отбитое горлышко бутылки. — Арра! Арра!

Серж, повернувшись к Филлерику, торжественно вручил ему горлышко.

- Храните вечно, как память о сегодняшнем дне. Когда-нибудь этот сувенир будет экспонироваться в музее нашего флота, как память об этом славном корабле и его экипаже.

- Есть, милорд!

- Вольно, разойдись, — Серж крикнул и его команду повторил капитан.

- Не желаете отметить это на борту? — заговорщически подмигнул Филлерик.

- Подождите, капитан, не время еще, — сказал Серж. — Сейчас у нас что по плану?

- Ходовые испытания, милорд.

- Ну так пойдемте, испытаем, — Серж повернулся к трапу и взялся за веревочный леер. — Ну а потом и отметим.

Медленно и неторопливо, самым малым ходом, корабль выходил из бухты под легкое урчание магомотора, ведомый лоцманом из местных, орсодских, который знал фарватер назубок и стоял сейчас на мостике, время от времени давая команды рулевому. Когда корабль поравнялся со сторожевыми башнями бухты, Серж аж присел от неожиданности — гулко бухнули холостыми пушки на башнях, отправив в голубое небо два клуба сизого дыма.

- Озорничают, милорд, — Филлерик покачал головой.

- Да пускай. Будет новая традиция, — весело ответил Серж. Ничего плохого он в этом не видел, ну а демаскирующий шум и дым — в мирное время можно, врага рядом нет.

Отойдя на пару миль от Орсода, Филлерик скомандовал в жестяной новомодный рупор:

- Поднять паруса!

Корабль тотчас же наполнился топотом матросских ног под пересвист боцманской дудки, и такелаж словно бы облепила стая муравьев, усердно и прилежно делающих свое дело.

- Красиво! Хорошо работают, — удовлетворенно сказал Филлерик.

Серж пожал плечами. Ну трудно было ему, сухопутному, оценить красоту матросской работы. Все эти стаксели, брамсели и кливеры — не, не его. Он в них ни черта не смыслил, да и не старался, лишние знания — лишние печали, знать все невозможно, да и вредно. Вон для этого профессиональные моряки есть, это их хлеб и их стихия.

- Пора бы узнать, на что способен наш корабль, — обратился Серж к капитану.

- Увы, милорд, можем узнать только приблизительно, — неуверенно ответил Филлерик. — Мерной мили у нас нет, будем мерять по лагу.

- Давайте хоть так, — согласился Серж.

Снова суета на палубе, указания капитана и бег матросов. Сержа это не волновало. Он вышел из застекленной рубки корабля, ощущая спиной свежий морской ветер. Душа летела вперед, как и этот корабль — весна, однако, солнышко светит, воздух отличный, обалденный морской вид впереди, гигатонны соленой воды и никого на горизонте.

Серж ухватился за леер, чтобы не упасть — корабль немного повернулся, ловя свежий ветер. Ладно, будем дальше наблюдать из застекленной рубки, а то маги, конечно, простуду не ловят, но все-таки…

- Ничего не понимаю, — Филлерик имел вид немного ошарашенный, выслушав доклад матроса.

- Что такое? — озабоченно спросил Серж.

- Пускай еще перемерят. При таком ветре-то?

- Да что случилось-то?

- Сейчас мы идем со скоростью семнадцать узлов.

- Довольно быстро.

- Не то слово, милорд. Это не просто быстро, такой скорости не бывает, — глаза Филлерика блестели. — Это самое быстрое судно на Изначальной. Боюсь представить, что оно выдаст при большей скорости истинного ветра.

- Так и было задумано, — Серж пожал плечами. — Как ветер стихнет, опробуем магомотор, я думаю, он вас тоже приятно удивит.

- С вот этой вот непонятной загогулиной сзади, которую вы называете «гребной винт»? — Филлерик покачал головой. — Не уверен. Пока лучше гребных колес ничего не придумали.

- Ну вот и проверим, — ухмыльнулся Серж.

«Стремительный» они гоняли в хвост и гриву еще несколько часов, пока рулевой и капитан не привыкли к управлению и не почувствовали корабль как продолжение себя. Наконец на подходе к Орсоду ветер стих, и клипер, убрав паруса, начал гонять магомотор, заставив Филлерика опять выпучить глаза, показав немыслимые для такого корабля четырнадцать узлов.

- Ну как, нравится корабль? — ехидно спросил Серж капитана.

- Да, милорд. Посмотрим, как он в деле себя поведет, — Филлерик передал штурвал лоцману, поведшему корабль в створ между башен. — Ну что, как пришвартуемся — прошу в каюту, надо отметить такое дело.

- Только одну рюмку, не больше, — Серж озабоченно посмотрел на солнце, начавшее клониться к горизонту. — Мне нужно еще комплектовать груз и готовить его к перевозке на корабль. Матросам — увольнительную до десяти вечера, хватит, чтобы напиться и протрезветь до завтрашнего полудня, им еще трюмы грузить. И послезавтра — отплываем.

- Есть, милорд!

Ну по срокам Серж был оптимистом, признался он себе. Переброска все более и более разрастающегося груза фургонами через портал, организация береговой службы — вроде и нет поблизости вражеских агентов, а охрану выставили серьезную, просто так к отдельному причалу со «Стремительным» было не подобраться ни с суши, ни с воды, ни из-под воды. Бдеть так бдеть, охранные и сторожевые плетения дополняли егеря, вооруженные до зубов, проинструктированные стрелять на поражение сразу и при срабатывании сторожевых плетений под водой немедленно кидать туда гранаты. До абсурда доводить противодиверсионные мероприятия и ставить сети на бонах Серж не стал, оценка риска была низкая, не было еще в этом мире боевых пловцов-диверсантов, пока не оценили местные всех прелестей тайной войны.

А фургоны все шли и шли, один за другим, набивая хоть и вместительное, но все-таки не особо по сравнению с другими типами судов чрево клипера. И ведь бралось все только самое необходимое, но для почти двухсот человек на борту этого выходило в обрез. Да уж, экспедиция будет та еще… Но и это надо. Надо развивать военно-морской флот.

Лихорадочная предстартовая горячка начала отпускать Сержа только тогда, когда корабль вышел в открытое море и башни Орсода скрылись за горизонтом.

- Успокойтесь, милорд, — сочувственно покачал головой Филлерик. — Все будет хорошо, дадут боги, дней через двадцать точно будем на месте.

- А если не дадут?

- Ну примерно месяц, — прикинул капитан. — Это если мы будем идти на десяти узлах, что для нашего корабля невероятно медленно. Я был неправ, ваш винт действительно творит чудеса, а с ловушками Силы для подзарядки мы можем идти под ним сколь угодно долго, даже при мертвом штиле.