Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Глава 12

- И что же эти ящерицы от тебя хотели? — спросил Тира, сидя в кабинете у Сержа.

- С гномами хотели справиться. Нашими руками.

- Послал бы ты их на …

- Я был очень близок к этому.

- Но не послал?

- Не послал, — признался Серж. — Но популярно пояснил, что подчинения от меня и нас пусть не ждут. Пока наши цели совпадают — указать зарвавшимся гномам место у параши. А дальше — посмотрим.

- Ладно. И как мы это сможем сделать?

- Сначала Ану позовем, пусть принесет все разведданные от подполья и Мердоза и нанесет их на карту. А там…

А что там? Федерация гномов начиналась с союза трех городов-баз — Торнхолл, Аповбен, Крунеберт, к которым со временем присоединялись новые земли, осуществлялась экспансия на все стороны света, вон, даже база на Черном Истоке была, а про Новый Свет и говорить не приходится. Столица была в Торнхолле, самом большом и развитом подземном городе, который за тысячи лет из пробуренного когда-то машинами Древних подземного укрытия-ствола превратился в огромный подземный мегаполис. Собственно и наземная часть тоже соответствовала подземной, была развитой, не особо-то вырастишь культурные растения под каменными темными сводами туннелей и штолен, а также не особо создашь производство типа сталеплавильного или химического без естественной вентиляции. Сельскохозяйственные земли в Гномии тоже давно были освоены-переосвоены, но для постоянно растущего по численности населения их площади не хватало, гномы импортировали большую часть продовольствия из Зунландии, Лундии и даже Эльфарии, попытки наладить земледелие в колониях не вызвали особого энтузиазма у аборигенов — людей и орков, поэтому затея провалилась, утонув в крови завоевателей и непокоренных народов. Поэтому гномы в колониях жили как на пороховой бочке, как собственно и эльфары с их идеей «высшей расы», так глубоко и не продвинувшись, в отличие от людей, наладивших с аборигенами хорошие отношения на почве совместного выживания и процветания, а общие враги только укрепляли неформальный союз.

Так что экспансия гномов вполне понятна — лебенсраум, жизненное пространство, способное обеспечить и прокормить Гномию. То, что раньше делалось с помощью золота и высококачественных товаров, сменило образ действия, пройдясь огнем и мечом по землям других рас. И только в колониях коротышкам и ушастым хорошо выдали на орехи — на Гравии драконы свято блюли неприкосновенность своей территории, которая была доступна только с моря, поскольку с юга ее подпирали зунландские колонии, в которых нравы были очень простые и злобные по отношению к непрошенным гостям, а на Кембрии, исторически населенной всяким сбродом, зачастую проповедующим каннибализм как гастрономическое течение, а также некромантами и вампирами, обрадовались разнообразию меню в виде упитанных гномов и диетических эльфов.

Поэтому гномам развернуться можно было только на Истоке, попытавшись подмять под себя разоренную войной Зунландию и обескровленную этой же войной Эльфарию. Что они сейчас с успехом и пробовали делать. Во всяком случае, надо эти попытки прекратить.

- Так что первое, что мы должны сделать — нанести неприемлемый урон гномам, такой, чтобы у них не было желания продолжать заниматься непотребством в виде захвата чужих территорий и истребления коренного населения. Ни люди, ни эльфы, ни орки помочь нам не то что не горят желанием в силу расовой политики, не могут физически. Поэтому рассчитываем только на себя. Драконы пообещали, но я в их обещания не верю в принципе, у них тоже свои цели.

- Начнем с Торнхолла?

- Торнхоллом мы лучше закончим, будет вишенкой на торте. Тем более, как видишь, — циркуль Сержа описал круг на карте с гномской столицей в центре, — до него пятьдесят лиг до ближайшей точки территории Зунландии. То есть носитель с посмертием придется запускать внутри этого круга, а это Эльфария, сама Гномия и север Лундии. Больше моя ракета вряд ли пролетит.

- Значит, спросим о наличии подполья на территории Лундии, про остальные — вопросов нет, — Тира сделал пометку в блокноте.

- А вот дальше… Честно говоря, я теряюсь. Что к Крунеберту, что к Аповбену мы подобраться таким же образом не сможем. Это север и северо-запад Гномии и до него добраться можно только с их территории. Ну или с севера Эльфарии, но это понятно, руки коротки. То есть мой любимый фокус с бомбардировкой не пройдет. Даже если мы доставим бомбу через портал. Ну снесет она полгорода, остальное останется. Ни ствол, ни инфраструктуру над ним мы не заденем. Да и потом я хочу подкинуть им другой сюрприз. Тот самый. Да не вздыхай ты так, у меня тоже душа не лежит геноцидить мирняк, но сейчас нам придется это сделать, другого выхода нет.

- Будет конь-ловушка, про которого ты рассказывал?

- Да сказка все это, — махнул рукой Серж. — Никто в здравом уме и трезвой памяти не втащит неизвестно откуда появившуюся деревянную лошадь в город и не оставит ее без присмотра. Это для пациентов скорбного дома. А вот что могут втащить внутрь гномы?

- Тут есть много вариантов. Любые вещи Древних, или образцы наших технологий, которыми они уж очень интересуются…

- Или же врага государства под очередным номером.

- Уж не собираешься ли ты выкинуть очередную штучку из своего арсенала и сдаться? — прищурился Тира.

- И в мыслях не было, — отмахнулся Серж. — Хоть я и отчаянный, но не без головы. И они тоже. Бьюсь об заклад, всякое взрывоопасное дерьмо они тоже не потащат в подземный город. Попробуем другой способ. Внедрим к ним своего агента.

- Жещину? — с полуслова понял Тира.

- Да. Только не из подполья и не Ану. Где тут мое новое приобретение? Думаю, наши с ней воззрения по поводу гномов совпадают.

Графство Радул, на самой границе Лундии с Гномией спало спокойным тихим сном. Сама туша графа спокойно почивала на широкой кровати под неизменным балдахином рядом с молодой смазливой крестьянкой, замеченной им вчера на рыночной площади. Хороша чертовка, рыжий огонь копны волос и глаза, бездонные и голубые как само небо… Вот только опять у графа были проблемы с эрекцией, слишком много он выпил вина вчера вечером, вот и как следствие — жесткий нестояк.

Граф, как он сам опрометчиво считал, да и как считают все двурушники, был великий дипломат — он работал одновременно и на эльфаров и на гномов. На эльфаров — исторически, а на гномов — ну тут уж естественная необходимость в виде не просто уцелеть, а сделать это оставшись при власти и деньгах, а также лояльности хозяев, которых он сменил с превеликим удовольствием. Завтра он повезет клетку с прежними хозяевами лично в подарок Президенту Федерации на их праздник Дня Трех Городов, который считается в Гномии государственным, в культурную столицу гномов Аповбен. Ну и надо будет взять с собой эту смазливую соску для удовлетворения естественных потребностей, в конце концов она холопка, ей на роду написано ублажать господина.

Ави усмехнулась про себя, глядя на жирную тушу, храпящую так, как будто хрюкал целый свинарник разом. С большим трудом с помощью зунландского подполья ей удалось инфильтрироваться в Лундию, выдав себя за дочь зунландского крестьянина, покинувшую родные места и приехавшую в столицу герцогства наняться в прачки или судомойки, отсюда и соответствующий акцент. Ну а там все было стандартно — появиться в толпе во время выезда графа, обратить его внимание на себя, что было немудрено с такой выигрышной для агентессы внешностью, а также легкой, почти незаметной, любовной магии. А дальше — строить глазки и глупо хихикать, изображая прелестную деревенскую дурочку, мечтающую оказаться в дворянской постели. Ну и естественно, поскольку спать с такой образиной она не собиралась, то помог порошок из «женского корня», использующийся как противозачаточное у женщин и вызывающий стойкую импотенцию у мужчин, подмешанный в вино. Им она собиралась кормить свиноподобного графа, пока это животное не отбросит коньки или окончательно получит полный нестояк, одна мысль оказаться под этим колыхающимся потным вонючим куском желе наводила дурноту.

Граф разлепил отекшие глаза, и простонал:

- Пить…

- Да, Ваше Сиятельство, сейчас, Ваше Сиятельство!

Ави, как была нагишом, спрыгнула с кровати и порскнула к прикроватному столику, на котором стоял кувшин с целебной тральтельской водой, облегчающей похмелье. С ее небольшой добавкой, конечно.

Ави набулькала воды в хрустальный бокал, и всунула в дрожащую руку графа. Фууу, какая мерзость… Он пил, как свинья, попадая больше на ночную рубашку, нежели по назначению, издавая при этом утробные звуки.

- Иди сюда, — прхрипел он севшим с похмелья голосом и сунул бокал обратно Ави.

Ага, щаз. Падать в объятья грязного, в заляпанной слюнями и водой рубашке, с диким выхлопом урода? Нет уж. Ави бросила плетение сна. Пусть поспит здоровым пьяным сном до утра, а дальше посмотрим.

Наутро его сиятельная особа была зла на весь мир, с бодуна, с дикой головной болью и привкусом стада кошек, ночевавших во рту. Также его злила мужская несостоятельность, так и не смог осчастливить своей милостью смазливую крестьянку, разделившую с ним ложе. Поэтому вместо завтрака Его Сиятельство выдул кувшин вина для лечения, и уже хорошо окосевший сел в поданную ему карету.

Процессия графа тронулась в путь к порталу — карета с Его Сиятельством, повозка со слугами, в том числе и Ави, и третья повозка, на которой ехала охрана и стояла клетка с тремя эльфарами. Судя по рассказу пригласившего его гнома, ушастых ждала публичная казнь от руки гномского палача через отрубание головы, любили гномы подобное развлечение в отсутствие других зрелищ.

Когда процессия въехала в портал и оказалась в Аповбене, их сразу же окружила улюлюкающая толпа, в пленных полетели огрызки и мусор, а уж оскорбления… Гномы знали в них толк. Эльфары молча и с достоинством гордо сносили рев беснующейся толпы, пытаясь не обращать на них внимания — хотя трудно не обращать внимания, когда тебе в лоб прилетает огрызок или под ноги чье-то свежее ароматное дерьмо. Да, Ави такого от гномов не ожидала, да и самих таких гномов тоже — судя по внешнему виду и поведению, здесь были какие-то оборванцы, неизвестно откуда взявшиеся. Ну что же, у всех рас есть люмпены, судя по всему гномы исключением совсем не являлись.

Когда грунтовка портала сменилась мощеной камнем дорогой, оборванцев отогнала городская стража, взявшая под конвой процессию.

- И куда теперь? — спросила Ави у дородной кухарки Ситы, сидевшей напротив нее.

- На наши места, деревенщина, — та процедила слова таким тоном, что у любой другой собеседницы следующие слова застряли бы в горле. А Ави про себя веселилась. Знала бы ты, подумала она, кто с тобой едет в одном фургоне, обделалась бы от страха и осенила себя святым кругом. Ничего, скоро узнаешь, прямо как в писании — по делам их.

Процессия свернула к стоянке, специально для таких же ренегатов из рас второго сорта, примкнувших к Федерации — гномы к себе подобную шваль не подпускали. Недаром и трибуны гномов и прочих рас располагались отдельно друг от друга, нечего благородным высшей расы якшаться со всякой сволочью, пусть вон в отдельном загончике побудут, как и свиньи. Впрочем, подобные проблемы ренегатов не заботили, им было за счастье побывать на вожделенной гномской земле, перед которой они испытывали трепет и уважение — как же, это великие цивилизованные гномы, несущие свет и просвещение всем другим расам! Да и работа тут есть — человеческие проститутки очень нравились гномам, даже были специальные бордели из исключительно человеческих сучек, а людям разрешали работать на полях, иногда даже за деньги, а не только за еду. Ну и верх счастья — работа каким-нибудь говночистом-золотарем или кладбищенским рабочим, это просвещенные гномы брезгуют руки марать, а тем, кто стремится к цивилизованному образу жизни надо учиться интегрироваться, влиться в семью высокоразвитых рас.

Ну все, приехали, дальше не пускает гномская охрана. Его Сиятельству помогли сойти с кареты, и отдуваясь и пыхтя, как беременный медведь и с такой же величины животом, он тяжело пошел к трибунам.

Да, ну и как прикажете работать в таких условиях? Их с прислугой оставили на этой же стоянке, видимо до окончания праздника, или до тех пор, пока его сиятельная морда не проголодается и не вернется к своим припасам — гномы-то его точно угощать не будут, они со свиньями не жрут.

Разве что… Была не была! Ави подошла к клетке с эльфами, которую уже сгрузили с возка и временно оставили без внимания.

Да, подручные графа неплохо поработали над ушастыми, на них живого места не было — синяки, шишки и ссадины на нежной, почти прозрачной эльфийской коже смотрелись ужасно.

- Эй, призрак леса! — по-эльфийски сказала Ави. Сидящий на полу клетки эльф дернулся, как от удара, и повернул в ее сторону избитое лицо с заплывшими щелочками глаз.

- Что тебе, низшая? — проскрипел эльф и закашлялся. — Пришла злорадствовать?

Ну понятно, другой реакции трудно было ожидать. Ави сплела плетение малого подчинения, это поможет ей уговорить эльфара.

- Хочешь отомстить за себя?

- Как? — усмехнувшись, закашлялся эльф. — Ты, что ли, поможешь?

- Я. Так хочешь?

- Хочу.

- Если сделаешь так, как я скажу, умрет очень много гномов, может даже тысячи.

- Говори, низшая.

Ави достала из-под юбки пристегнутый заранее к ноге ремнями распылитель с «Красной Чумой».

- Вот, когда будешь на помосте, перед казнью, тебе надо будет просто нажать эту кнопку.

- И все? Зачем это тебе, низшая?

- Вы ненавидите гномов, я тоже. И людей, продавшихся гномам, я тоже ненавижу.

- Я сделаю это. Давай, — эльф протянул руку, и выхватив цилиндр устройства, быстро спрятал его в грязный, порванный, набитый соломой тюфяк. — Спасибо, низшая.

- Эй, ты что тут делаешь? — заверещал подходивший гном из охраны. — А ну пошла вон от клетки!

- Да, господин, простите господин! — сдела пару книксенов Ави. — Просто ваш пленник хочет пить.

- Скоро напьется, — захохотал гном. — Собственной кровью. А ну, пошла отсюда!

Гном замахнулся на нее дубинкой, Ави резво отскочила. Перед тем, как убежать, посмотрела в глаза обреченного эльфара. Да, этот сделает, сказала про себя Ави, давно она не видела у разумных взгляда ледяной решимости, такой взгляд бывает у солдат, которых бросают в последний смертный бой. Эльфар незаметно кивнул ей, обозначив движение подбородком.

- Эй ты, сучка, где шляешься! — опять эта вредная жирная сука-кухарка. — А ну иди сюда…

Она попыталась взять Ави за ухо. Ну уж нет, скотина жирная! Ави поймала ее ладонь и сделала болевой на пальцы, заставляя жирдяйку плюхнуться на землю задницей, как корова.

- Пошла на хрен, корова! — и Ави с большим удовольствием влепила ей каблуком сапога в лоб, заставив дуру упасть навзничь под смех гномов и остолбенение прислуги графа. Потом убежала, лавируя среди повозок. Выбравшись со стоянки, она перешла на шаг, затерявшись в толпе гномов, идущих в противоположном направлении, к местам празднества.

Ну вот сегодня и отпразднуете, подумала Ави, теребя на шее жетон на цепочке, выданный всем участникам при переходе через портал. Дело сделано, надо уходить.

Ави приблизилась к воротам портала, через которые они сюда попали, заметив укрепления вокруг портала, вооруженных гномов в большом количестве, раздвижной щит, защищающий кольцо… Вот об этом надо доложить Сержу, подумала она, сразу по возвращении. А то вот так откроет в следующий раз портал и выстрелит без подготовки, сам и получит обратно своим же, гномы, очевидно, изучив его тактику сделали соответствующие выводы.

При ее появлении гномы, стоящие у кольца, перехватили поудобнее ружья наизготовку.

- Куда?

- Господин граф приказал. Забыли его любимую счастливую подушку от геморроя, он без нее не может. А вот и плата за портал, — она, сделав книксен как порядочная девушка, протянула кошелек гному.

- Вероятно, она ему очень дорога, — лыбящийся гном развязал завязки, и пошерудил в кошельке пальцем, разглядывая монеты через горловину. — Ладно, давай, только быстро — одна нога здесь, другая там. Лечи задницу господина, это святое!

- Да, господин стражник, хорошо, господин стражник! — тупо приседая, попятилась к порталу Ави.

- Э, пропуск-то оставь. Вернешься — назад получишь, — гном снял с ее шеи цепочку с медальоном-пропуском.

- Да, господин стражник, — сказала Ави, и шагнула в провал портала, чтобы выйти уже в Радуле.

- Ты чего это вернулась? — один из двух охраняющих портал гномов подозрительно оглядел ее с головы до ног.

- Господин граф забыл…

- Ты мне зубы-то не заговаривай!

- Ну, как знаешь, — связка пах-колено в подбородок первому, ошалевшему от неожиданности гному, первый согнулся в три погибели. Пока второй суетится, отстегивая топор, трофейным кинжалом его в горло, этому тоже, уже безъяйцевому, перехватить глотку, заливая кровью мостовую.

Ави вытерла кинжал об одежду одного из лежащих стражников, и, склонившись над консолью, набрала адрес Истора. Пыхнул хлопок перепада давления, и она шагнула в портал.

- Нашумела? — спросил Тира, глядя на кинжал, зажатый в ее руке.

- Немного, как и ожидалось.

- Непорядок, надо убрать, — Тира кивнул егерям, те прошли через открытый портал и занесли тела гномов-охранников. — Ну а теперь к королю.

- Так поздно уже, — запротестовала Ави.

- У нас нет такого слова. Мы работаем всегда. Поехали!

- Значит, вот как, — задумчиво произнес Серж, по своей любимой привычке меряющий шагами кабинет, на ходу очень хорошо думалось. — Молодец, инициативу хвалю. Но ты уверена, что эльфар исполнит обещанное?

- Да, Ваше Величество, — Ави обхватила плечи руками.

- В общем, мысль здравая. Тира, когда там у них казни по расписанию?

- Не знаю. Ана?

- Насколько я знаю, часа в три пополудни. Сначала парад, потом народные гуляния, и как один из элементов праздника, отрубание головы или четвертование преступников и пленных, — задумалась Ана.

- Ну в общем, массовое веселье, — хмыкнул Серж. — Хороши у них народные гуляния.

- Плохо то, что мы не узнаем результатов еще с неделю.

- А может и раньше узнаем, — пожал плечами Серж. — Главное, чтобы эта эпидемия не пошла среди людей. Хотя, зная плотность местного населения и стопроцентную летальность, даже если перекинется на этих уродов-изменников особенно переживать я не буду. Почему и спросил про время, к этому моменту людишек гномы уже выпрут восвояси. Конечно, распылитель — мера так себе, но хотя бы сотню заразит, а там расползется в геометрической прогрессии, как раз эти народные гуляния с большой плотностью народа нам только на руку. Молодец, Ана, что помнишь вражеские праздники.

- Это моя профессия, — улыбнулась та. Любой разведчик просто обязан это знать.

- А за информацию о створках — спасибо, лейтенант. — сказал Серж. — Прекращаем безобразничать с проходами, будем все делать основательнее. Кстати, а как там наш гном поживает, ну тот самый, с железного корабля? Которого мы тогда еще захватили?

- Да нормально, — Тира не напрягаясь выдал сведения из своей великолепной памяти. — Так на заставе и живет.

- Вот и отлично. Привозите его сюда. А я уж устрою ему экскурсию.

- Хочешь повторить Лориденский опыт? — спросил Тира.

- Ну да, — пожал плечами Серж. — Нужен приводной маяк.

В жизни Белина начали происходить перемены, причем довольно странные. Прожив почти год под замком на заставе, он не жаловался — пограничники его кормили, как себя, даже перепадали какие-то разносолы из добываемой иногда солдатами дичи или выращенные на местном огороде. Гулял он тоже регулярно, правда под конвоем охранника с винтовкой, а чтобы не ослабнуть от жизни арестанта и облегчить себе труд, охранники давали ему возможность помогать им в заготовке дров на зиму или на огородных работах. Бежать он не пытался — да и зачем? А, собственно, да и куда — примерно определив координаты места, он понял, что до ближайшей гномской базы минимум лиг под сто пятьдесят-двести, которые на ногах ему точно не преодолеть, даже если не брать в расчет враждебно настроенных поселенцев и индейцев с орками. Но все равно, мысль вернуться на родину с каждым днем все больше и больше сидела у него в голове. Увидеть родной Торнхолл, друзей, родных… Иногда охватывала такая тоска, что он готов был биться головой о бревенчатые стены сооруженной для него на пограничной заставе камеры.

И вдруг все изменилось. За ним прибыл фургон из Истора, по разговорам конвоиров он понял, что за ним послал сам король Гравии — он слышал из разговоров пограничников, что из колоний организовалось новое государство, и во главе его встал Серж ван Лигус, тот самый искусный техномаг, что не только помог отстоять независимость колонии, но и доставил большие неприятности другим расам, включая и его сородичей. По обрывочным сведениям он понял, что гномов уже выкинули с Гравии и додавливают эльфаров, но не представлял себе, как это стало возможным — люди не могли ничего противопоставить силе и могуществу искусной расы нагри. Значит, все-таки смогли.

Когда его погрузили в фургон, а затем после долгой дороги выгрузили в Исторе он не ожидал такой встречи. Проведя по лестнице и обменявшись фразами с конвоирами, его буквально впихнули в кабинет, где его ожидал человек, когда-то уже им виденный, на том острове, около которого взорвался его корабль.

- А, обломок кораблекрушения прибыл, — насмешливым тоном сказал Серж.

Белин лишь промолчал — о чем тут можно было говорить.

- Мы выбрали вас, господин техномаг-лейтенант, для одной очень важной миссии, — тем же веселым тоном сказал Серж. — Вы возвращаетесь к себе в Гномию, или как там ее называют Федерацию Подгорных Народов. Да, живым и не по частям, а качестве парламентера.

- Вы хотите сдаться на милость Федерации? — и Белин недоуменно наблюдал, как человек зашелся в приступе смеха, аж согнувшись пополам, потом утирая слезы, схватился за грудь.

- Ой, уморил. Сдаться! На милость Федерации? — опять хохотнул Серж. — Нет, лейтенант. Спешу вас уверить, сдаваться придется вам. Точнее, прекратить боевые действия и отвести войска в пределы Гномии.

- Вы сумасшедший, — Белин откинулся на стуле, насколько это позволяли связанные руки.

- Вряд ли, — Серж испытующе посмотрел на Белина. — Хотя я конечно понимаю, что ни один сумасшедший не признает себя таковым. А хотите сами в этом убедиться? Нет-нет, не дергайтесь, я не собираюсь причинить вам вред. Давайте, я устрою вам маленькую экскурсию по Гравии и покажу, насколько мы сильны. А вы доложите своему начальству экспертную оценку, вы же вроде как грамотный техномаг.

- Зачем вы будете показывать мне ваши секреты? Запутать меня?

- Скорее, запугать. Просто это добавит весу тому энтузиазму, с которым вы будете описывать это своему начальству, которое спит и видит, как бы захватить весь Исток и сделать реванш на Гравии. Я собираюсь убедить их, что этого делать не стоит, в том числе и через вас. Пойдемте!

Белин смотрел, стиснув зубы, на стены бывшей военно-морской базы Ангеркоппен, откуда он отплыл на «Молоте» почти год назад. Да, все изменилось, работа кипела. Только вместо гномов на верфи и в городе суетились люди, занимаясь каждый своим делом.

- Как видите, производство идет полным ходом, — Серж махнул рукой в сторону бухты, где у верфи стоял один из бывших гномских линейных кораблей. Потерянных для Гномии, но вошедший в состав военно-морского флота Гравии. Было видно, что корабль находится в полностью боеспособном состоянии, паруса убраны, а из пушечных портов торчали, как на демонстрации, начищенные до блеска орудийные бронзовые стволы. Кроме него, в бухте было еще два корабля — такой же однотипный линкор и совершенно непривычный, с хищными обводами корпуса и незнакомым парусным вооружением боевой корабль.

- А что это за парусник? — кивнул Белин в сторону незнакомого корабля.

- Это? Это рейдер, которых у нас десяток. Сейчас они как раз занимаются работой на ваших торговых коммуникациях, перерезая пути снабжения. Впрочем, не переживайте, не только ваши, но и ваших ушастых друзей тоже. Да и всех, кто попадется.

- Ваше Величество, разрешите обратиться? — подбежал к Сержу егерь и встал по стойке смирно, усиленно выпучив глаза и всем видом показывая служебное рвение.

- Обращайтесь, — жестом оборвал его Серж.

- По сколько «Адригаров» на каждую башню?

- Я же сказал, по шесть, — раздраженно ответил Серж, и пошел по направлению к закрытому ангару. Белин последовал за ним.

В ангаре уже громоздились двенадцать пеналов, в которых Белин узнал упаковку Древних. Серж откинул крышку одного из пеналов и ласково погладил бок ракеты. Ну это точно не местного производства, подумал Белин. Явно наследие Древних. Все-таки они добрались до складов…

- Остальные, как придут — доставить на аэродром, — Серж захлопнул крышку. — Чтобы двадцать ракет там были к вечеру, нам еще эльфарам надо привет передать. Да, кстати, а поедемте-ка на аэродром! Ваши командиры, насколько мне известно, сильно заинтересовались нашими машинами тяжелее воздуха?

На аэродроме за крепостной стеной Ангера Белин приуныл еще больше. Хоть карета и не подъехала ближе, остановившись у края летного поля, он все равно насчитал двадцать накрытых брезентом каких-то машин, вокруг одной из которых копошились механики, то ныряя под брезент, то вылезая оттуда, открывая лишь часть фюзеляжа с красной пятиконечной звездой. Ну это прямо ему подходит, подумал Белин, известный символ поклонников Нечистого. И этот, как назвал его Серж, «аэродром» очень хорошо охранялся — по периметру расставлены несколько караульных, ходят патрули и у каждого в руках — незнакомое оружие, явно не похожее на современное, больше похожее на железные коробки со стволами.

- Извините, ближе мы не подъедем, — усмехнулся Серж. — И так много увидели, больше чем ваши неудачливые шпионы.

Карета Сержа развернулась и поехала к порталу.

- А поедем-ка прокатимся в Орсод, там, куда вы так стремились!

Тут Белина ожидал вообще культурный шок. Орсод ощетинился артиллерией, как трофейной, так и собственного производства. Белин видел чехлы на ракетных установках как кораблей, так и укреплений. Если там стоят эти древние ракеты… Да, если все-таки Серж отпустит его, как и обещал, по прочтении его доклада инсульт начальству гарантирован.

- А где ваши пушки, которыми вы тогда чуть нас не потопили? — задал Белин сильно интересующий его вопрос.

- Не злоупотребляйте моим гостеприимством, лейтенант, — грозно посмотрел на него Серж. — Вы что думаете, что сможете провести здесь рекогносцировку и техническую разведку? Нет уж, все сами делайте и думайте, хотя похоже ваша раса к этому неспособна. Вы только можете копировать то, что украли, а делать что-то свое… Сделали корыто, которое я утопил походя, и то, только тем, что было под рукой, была бы под рукой завалящая ракета — мы бы с вами не беседовали. Так что боготворите своих гномских богов, как их там, Анус Двуликий и кто-то там еще Премерзкий…

- Нет у нас таких богов, — зло ответил Белин. Он, хоть и был не особо религиозен, но издевательства над своей религией не терпел.

- Расслабьтесь, лейтенант, — засмеялся Серж. — Это я так, шучу. Не принимайте на свой счет. Любуйтесь видом особенно тех прекрасных военных кораблей, тоже между прочим, как нашей, так и вашей гномской постройки. Ваши калоши хоть и медленные, но груз возить в них удобно, да и пушек они несут много. Самый раз для десантных операций, правда, после небольшой переделки. Да что мы все о море, да о море? Поедемте в Истор, посмотрим школы, больницы, заводы… У вас такого точно нет при вашем казарменном социализме.

Что такое социализм, Белин не знал, поэтому старательно промолчал. Да, Гравия поднималась не на шутку, развиваясь на ходу. И судя по тому, что показывал ему Серж, гномам ее не подмять, разве только что вместе соединиться с эльфарами — но это опять же из области фантастики. Да и черт его знает, что у этого сатаны в рукаве — не зря, побывав в Ангеркоппене, он не заметил в городе ни малейших признаков разрушения, которые воникли бы при штурме, город достался Сержу целым и чистым, но как? Чертова магия, наверное. Так бы просто гномы бы его не сдали.

А Серж про себя посмеивался, наблюдая за сменами настроения, которые были написаны на лице гнома. Те ракетные футляры были уже пустыми, ракеты стояли в трех портах, правда и не в том количестве, которое назвал Серж. Для видимости сильного военно-морского флота все военные корабли были стянуты в Орсод и Ангер, а двадцать самолетов представляли собой накрытые брезентом стога сена с каркасами из палок, ну и один естественно настоящий, их рабочая лошадка. А для усиления эффекта на время визита гнома вся охрана вооружилась штурмовыми винтовками Союза с предусмотрительно невыданным боезапасом, чтобы просто хорошо смотрелось, и наводило на мысль, что армия Сержа вооружена до зубов оружием Древних, и к ведению боевых действий как в обороне, так и в наступлении готова. И готова дать по зубам Подгорной, буде та не подчинится ее требованиям.

Белин уже устал от новых впечатлений, и начал уже позевывать, пока карета не вышла из портала Истора.

- А хотите посмотреть наш госпиталь? — оживился Серж. — Уверяю вас, это заведение лучшее на Изначальной, ни у кого другого такого точно нет.

- Хочу, — обреченно согласился Белин. Отказаться он не мог не потому, что боялся гнева хозяина, но только для того, чтобы потом отразить это в более подробном рапорте, который явно потом буква за буковкой будут изучать спецы из разведки.

- Ну вот, уже подъезжаем! — Серж оттянул занавеску на окнах. — Все, можно выходить!

Серж мягко спрыгнул с подножки на землю, и помог выбраться гному со связанными до сих пор руками.

- А что значит этот красный крест? — задал вопрос Белин, глядя на огромный символ медицины намалеванный на стене над входом в белокаменное здание больницы. Он также видел его и на выкрашенном в белый цвет фургоне, стоящем неподалеку.

- Древний символ медицины, — снисходительно сказал Серж. — Здесь он вполне уместен. Пойдемте!

Они прошли через услужливо распахнутую каким-то человеком в белом халате и шапочке дверь, и попали в коридор, тоже выкрашенный в белый цвет. Белин сморщился и чихнул, почувствовав непривычный химический запах.

- А вот и наш маг жизни, господин Арпадио, — Серж приветствовал мужчину в халате и шапочке, который ласково улыбаясь Белину стоял у открытой двери одной из комнат, выходивших в коридор. — Здравствуйте, господин маг! Все готово?

- Да, Ваше Величество, — нехорошо улыбнулся тот.

И Белин моментально отключился, почувствовав, как его падающее на пол тело поймали чьи-то сильные руки.

- В операционную его, — бесчувственное тело гнома санитары потащили в ту самую любезно открытую дверь и положили на стол.

- Ну что, милорд, как в прошлый раз? — Арпадио оттянул веки гнома, посмотрев на зрачки.

- Да, только еще вычурнее. Вот образец, — Серж подал Арпадио артефакт.

- Я вижу, оно сильнее и более скрытное, — Арпадио повертел предмет, зачем-то посмотрел его на просвет.

- Расстояние большое, да и может гаситься защитной магией гномов.

- А, да это вообще не проблема, — Арпадио чуть подправил плетение. — Вот так. Какие еще условия?

- Да вроде все. Дальность та же, единственное, как я уже сказал, гномская магия, потом объект будет находиться под землей, на глубине.

- Тоже решаемо, Ваше Величество. Я так полагаю, ассистировать будете мне вы?

- Конечно, а кто же еще? — Серж на всякий случай погремел рукомойником, смывая мыло с рук. — Я готов!

- Ну тогда приступим.

Белин пришел в себя там же, где и потерял сознание — его похлопали по щекам, и спросили:

- Эй, вы как?

- Где я? — он с трудом смог сфокусировать взгляд.

- В больнице, где и были, — сказал стоящий сбоку Серж. — Вам стало плохо, и вы отключились. Надо было угостить вас обедом, наверное, сахар упал.

Какой еще сахар и куда он упал? Белин еще не до конца пришел в себя.

- Ладно, поедем обратно, — смилостивился Серж. — Поедите, отдохнете, а завтра мы вас отправим домой.

Белин только кивнул.

- Ну и как все прошло? — Тира сидел в кресле напротив Сержа.

- Пациент ничего не почувствовал. И даже если вдруг какой-нибудь маг гномов попробует считать его память, то тоже ничего криминального не найдет, — удовлетворенно сказал Серж. — Зашел осмотреть госпиталь, на мгновение потерял сознание, очнулся там же и в то же время — кто ж ему часы-то даст. А управились мы быстро.

- Проверку пройдет? Если кто-то из гномских магов решит его досмотреть?

- Пройдет, — махнул рукой Серж. — Ну а нам пора начинать подготовку к окончательной фазе операции. Поеду в мануфактуру, приберу к рукам изделие.

- Ты все-таки хочешь его посмертием зарядить? Не проще «некро» повесить?

- Не-а, не проще. «Некро» штука многоразовая, попади она в руки гномам — не хочу я оказаться под ней. А тут — ничего не останется на поверхности, и еще внутрь по стволу долбанет. И потом, мы собрались предупредить их, — подмигнул Серж. — А для этого кто-нибудь должен выжить.

- Смотри сам. Когда операцию провернем?

- Да как и тогда. Пока гном попадет к своим, пока его увезут внутрь Торнхолла, пока первичный опрос, потом напишет отчет, потом допрос… Пройдет не менее суток. И можно начинать.

- Значит, готовимся занять Радул?

- Да, как и решили. Тем более никто не ждет, что мы вернемся туда, после того, как там уже побывали.

- Ну, группы всегда готовы.

Радул погрузился во тьму. Беспокойно ворочался во сне перепивший как всегда граф, мирно спал его замок. Дремали и горожане, как, впрочем, и гномы, дежурящие у портала. Кто сдуру попрется сюда опять? Да и доколе неизвестно, что здесь произошло — сначала во время празднования исчезла служанка господина графа, вроде как вернулась в Радул. Подробно расспросить никого не удалось — гномы, стоявшие у портала на посту, словно как в воду канули, их так и не нашли. Сначала вроде бы гномы затеяли расследование по поводу исчезновения своих солдат, но потом в Аповбене вспыхнула какая-то ужасная Красная Чума, косящая всех без исключения и без возможности выживания, и на это дело педантичные гномы плюнули, потому что их просто на все не хватало — по слухам Аповбен вымер больше чем наполовину, и эпидемия все еще продолжалась, так что город просто закрыли, предоставляя добровольцам и не только не просто не остановить эпидемию, а хотя бы похоронить тех, кто ушел за грань.

Не спали только те, кому спать было не положено. Сначала в протаявший портал шагнул Серж, работавший на ускорении. Это был даже не бой, а избиение младенцев — Серж спокойно и методично отработал по неподвижным фигурам бородатых стражей с арбалетами и топорами за поясом, потом выскочил из ускорения и бросил поисковое плетение. По меньшей мере в пятистах шагах никого из живых не оказалось, но следовало подстраховаться. Серж начал обходить окрестности, бросая в направлении маркеров разумных сонные плетения.

- Можно! — Серж заглянул в портал.

Тихо и плавно, не издавая шума, через портал прошла группа прикрытия и незаметно развернулась в боевые порядки, создавая кольцо оцепления. В случае чего она займет оборону, давая возможность остальным уйти в глубь портала. И да, Серж изменил своему правилу — теперь группа прикрытия была вооружена не его винтовками, а оружием Древних, чтобы в случае чего выиграть драгоценное время, прижав противника огнем.

Серж поморщился — уж слишком шумно телеги с направляющими въезжали в портал. Ничего, отработаем быстро, не зря тренировались — вон как споро разгружают части направляющей егеря.

Серж начертил на сухой земле линию для установки направляющей в направлении Торнхолла, ориентируясь по показаниям хитрого артефакта, напоминающего компас — надо же уже обзаводиться приборами, не первый и не последний раз чудо его техники уходит в полет.

Ну все, лимит времени закончен. Серж осторожно с помощью плетений помог установить егерям ракету на направляющую. Вроде все — он закончил беглый осмотр ракеты, обращая внимание на все возможные мелочи. Затем открыл лючок, и, коснувшись плетений посмертия, активировал его. В добрый путь, про себя усмехнулся Серж. Надеюсь, вам понравится, обращайтесь за добавкой.

- Все готовы?

- Да, Ваше величество, транспорт убран обратно, из людей только группа прикрытия…

- Огонь, — скомандовал сам себе Серж и нажал на кнопку артефакта.

Рев зажигания пульсирующего воздушно-реактивного двигателя, а затем и пороховых ракетных ускорителей способен разбудить даже мертвого. Ракета сошла с рампы и легла на курс.

- Отходим, — крикнул он группе прикрытия.

Кольцо солдат начало сужаться, и тут же затрещал сухой треск винтовок, как будто ломали доски.

- Стражники!

- Огонь на поражение, живых не оставлять!

Кольцо солдат начало сжиматься, и наконец первые из группы прикрытия начали прыгать в портал.

- Давай, давай! — Серж подгонял своих. Что-то много тут народу возбудилось… Он скастовал большой файрбол и пустил его вдоль главной улицы, ведущей к порталу. Огненный шар пролетел метров двести и воткнулся в какого-то бедолагу, бегущему по направлению к ним. Взрыв был такой силы, что Серж аж присел, заметив, как выметнувшееся на месте фигуры пламя опалило стены домов, вынося рамы вместе со стеклами.

- Давай! — Серж впихнул последнего егеря в портал, и превратив направляющие в головешки еще одним файрболом, рыбкой нырнул вслед, заметив толпу, бегущую к порталу.

Его поймали на руки егеря, не дали упасть.

- Ваше Величество, задание выполнено! — бодро отрапортовал старший группы прикрытия. — Потерь нет.

- Молодцы, ребята, — устало сказал Серж. — День отдыха, и опять за работу. У нас ее хватит.

- Так точно, хватит, — подошедший Тира крепко пожал ему руку.

Эпилог

Рерин, все-таки оставленный на своем посту, испытывал желание последовать за своими подчиненными за грань, ощутив на языке металлический привкус ствола пистолета.

- Вы уверены, лейтенант? — перед ним сидел на стуле техномаг-лейтенант Белин, из экипажа «Молота», ранее числившийся погибшим вместе с остальными.

- Абсолютно.

Да, если техномаг прав, то дела Федерации плохи. Колонии на Гравии потеряны полностью, с этим стоило смириться. То, что лейтенант видел в Ангеркоппене, объясняло то сокрушительное поражение, которое понес флот в колониях. Рерин даже не собирался ставить под сомнение слова лейтенанта, даже если тому что-нибудь и привиделось лишнее от страха, то тем лучше — одно дело проиграть какому-то техномагу с кучкой бандитов, и совсем другое — регулярной армии, оснащенной в большом количестве новым оружием. Для его начальственной задницы это лучший способ оправдаться за понесенные потери. И похоже все, что описывает лейтенант, к сожалению, является правдой.

Откуда у Сержа новое оружие — понятно. Он шел по пятам за гномами, нашедшими один из старых складов Союза, и проникшими внутрь, а затем воспользовался своим знанием, угнал груженные артефактами — да кой там черт артефактами, пора уже называть вещи своими именами — оружием и боеприпасами, оставив гномов с носом. Оплавленная скала и заблокированный склад были тому наглядным подтверждением. Рерин с тоской подумал о том, что они уже потратили из наследия Древних — сейчас же надо отозвать из войск все найденное назад, сейчас существует только одна цель — Серж. И пусть его сила сильно возросла, все равно тысячам гномов он не соперник, хоть всю Гравию наводнить войсками, но поймать этого прохвоста. Вот только оставалось еще с одной срочной задачей справиться…

Красная Чума. Забытое и малоизученное заболевание, о котором у гномов ходили слухи — когда-то давно в самом начале несколько колоний погибли от нее — вернулась. Все началось внезапно, и статистика была малоприятной. От пятидесятитысячного Аповбена, бывшего когда-то второй столицей Гномии, до того, как она стала Федерацией, осталось едва ли несколько тысяч жителей, Чума выкосила всех. Рерин сначала тоже хотел обвинить в этом Сержа, но тут мозаика никак не складывалась, почерк не его, в применении биологического оружия он был не замечен. Но факт остался фактом — утрата одного из Трех городов нанесла сильнейший урон Подгорной Федерации. Еще чуть-чуть, и придется свернуть боевые действия и перейти к обороне. Слабостью эльфаров и людей теперь не воспользоваться, ослаблена как раз Гномия, хорошо, что об этом никто из врагов пока не знает. Придется закрепиться на занятых рубежах и остановиться на этом. А там и заняться Сержем.

- Еще раз, пройдемся по вашему рапорту, лейте…

Рерину показалось, что он попал в эпицентр вулкана. Земля содрогнулась, заходила под ногами, а затем сверху раздался оглушительный треск и по потолку побежали трещины, засыпая каменной крошкой мебель, поваленную сотрясением. Погас свет, а в довершение к учиненному разгрому вылетели двери, опалив упавших на пол гномов нестерпимым жаром.

Как позже узнал Серж, попадание было почти в яблочко, рядом со входом в подземный город. Наземный кварковый взрыв снес все, что было снаружи, а ударная волна, снеся вход, прошлась по стволу шахты, уничтожив несколько верхних этажей и завалив ствол обломками.

Рерин несколько секунд думал, жив он или нет. Хотя, если болят треснутые от удара ребра и явно переломанная неудачно упавшим столом нога, то скорее жив. Что это было? Неужели взрыв реактора? Да нет, непохоже. Тогда весь Торнхолл исчез бы во вспышке кваркового взрыва, испарившего породу и оставив идеальный шар под землей. Но что же тогда? Рерин зашелся в кашле в обожженных и забитых каменной и известковой пылью, кружившей в воздухе, легких.

Звонок артефакта связи прозвучал сюрреалистически в этом царстве разрухи и хаоса. Рерин, цепляясь одной рукой пополз по полу, добрался до артефакта, и внезапно вздрогнул — этого просто не могло быть, звонок с того света. Абонент был из того самого, захваченного Сержем и превращенного в гравийскую человеческую крепость Ангеркоппена.

- Да, — прохрипев и закашлявшись, ответил Рерин.

- Я так полагаю, это Рерин? — красивый человеческий баритон произнес это по-гномски, ни у одного гнома не было такого голоса.

- Да, — прокашлял Рерин.

- Я надеюсь, вы поняли мое предупреждение?

- Да кто вы, черт возьми?

- Я? Король Гравии Серж Первый, или как вы привыкли меня называть — Серж ван Лигус. Исправьте розыскной листок или еще лучше употребите бумагу по назначению. Еще раз — вы поняли мое предупреждение?

- Вы о вашей тупой бумажке, которую вы переслали с Белиным?

- Я о Аповбене и о Торнхолле.

- Так это все вы, — от ярости Рерин сжал артефакт так, что захрустели суставы пальцев.

- Я. Я уничтожил ваш флот, ваши порты, выкинул вас с Гравии, я заразил Красной Чумой Аповбен и нанес удар оружием возмездия по Торнхоллу. Список продолжать?

Рерин молчал, что он мог еще сказать? Разразиться проклятиями — глупо и непрофессионально, пообещать возмездие — не в его состоянии.

- Вы либо будете умным гномом, и сделаете все, что я вам написал, или можете остаться долбодятлом-генералом, каких множество. Все зависит только от вас. И судьба вашей расы тоже.

- Или что?

- Прочитайте последнюю строчку моего письма, — со смешком сказал Серж и отключил артефакт.

Рерин помнил то, что было написано внизу письма, перед подписью короля и магической печатью. И ему это не нравилось. Всего одна маленькая приписка — «Или я приду за вами». Рерин теперь уже не сомневался, что так оно и будет.

Серж стоял на балконе своего рабочего кабинета и с бокалом в руках смотрел на вечерний Истор.

«Равновесие восстановлено». Ну спасибо тебе, добрый симбионт. А то я этого не знаю, подумал Серж. Три расы из основных ослаблены и отброшены в развитии обратно на десятки лет, ни у кого нет не то, чтобы перевеса, нет сил продолжать войну и тем более вести экспансию против Гравии. Хорошо быть королем! И иметь большую вундервафлю, а лучше несколько на разные случаи жизни.

- Ну как, поговорил с Рериным? — сзади подошел Тира.

- Поговорил, — Серж сделал глоток и щелкнул по тонкой стеклянной поверхности. — Если не дурак — поймет, если дурак — у него есть еще один город для уничтожения, тогда пусть роют себе норы и живут как крысы. А остальные… Эльфары пусть зализывают раны, после этой войны им долго еще не оправиться, а Зунландия… там все сложнее. В любом случае сейчас уже можно думать о иммиграции, пока там не начнется гражданская война и народ не хлынет в поисках лучшей жизни сюда. Несколько спокойных месяцев у нас есть. Так что займемся теперь мирной жизнью. Надо же когда-нибудь и этим заняться. Война не вечна.

- Ну теперь тебе проще, все-таки у тебя теперь корона, — улыбнулся Тира.

- Так-то оно так, но у нее слишком острые зубцы, самому бы не пораниться.

- Ничего, справишься.

- Дай бог, — Серж отсалютовал бокалом. — Справлюсь. С вашей помощью. Главное, вы мне в ней не откажите.

Конец четвертой книги

Продолжение читайте на author.today, как и весь цикл «Серж ван Лигус»