Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Глава 5

До утра ничего экстраординарного не произошло, и группа двинулась в путь. Впереди шел Мрарг, увешавший себя оружием с головы до пят, от туземного лука, неизвестно почему оставленного бандитами как трофей, до смешно смотревшегося ремня поверх набедренной повязки с висевшими на нем ножнами с абордажной саблей из дрянной стали, забракованной егерями. За ним шел Серж, пытавшийся расспросить орка о местных достопримечательностях.

- Гора маленьких духов, — сказал Мрарг, когда Серж упомянул бывшую базу гномов на плоскогорье. — Запретное место. Колдуны говорят — табу.

Странно, отметил про себя Серж. Никакими духами там и не пахло, в астрале ничего такого не было, может раньше, когда там бродили неупокоенные души гномов? Или когда-то там была какая-то астральная ловушка, гномы были мастера на всякие пакости — он помнил удар из астрала, которым его тогда долбанули боевые маги. Ну, впрочем, теперь об этом беспокоится незачем, теперь гора стала не только запретная, но и грозная, просто так к себе не подпустит. Будете слагать новую легенду для будущих поколений о какой-нибудь там Громовой Горе.

Когда наконец через пару дней Серж увидел кольцо портала, Мрарг отказался идти дальше, дескать духи не позволят. Хмыкнув, Серж в очередной раз сплел поисковое заклинание. Ничего и никого кроме их группы. В астрале тоже тишь и гладь, никого неупокоенного, спонтанного или техномагического не бродит.

Серж обошел вокруг портала. Ну теперь стало ясно, почему эльфары им не воспользовались — кто-то хорошо поработал над кольцом, вытащив портальный активатор. То есть портал звонился как имеющийся, а вот пройти через него было нельзя никоим образом.

- Ладно, давайте сюда груз, — Серж сбросил лямки ранца и опустил его на землю. — Никого не вижу, но на всякий случай выставьте боевое охранение.

- Есть, милорд.

Вот теперь придется повозиться, проверить все части, их взаимодействие, а лучше просто заменить подключаемую начинку кольца на новую, благо как знал, да что там — знал, что возможно придется все менять, поэтому и прихватил полный комплект для ремонта и настройки портала.

Серж раскрыл кейсы и начал копаться во внутренностях кольца, заменяя части на новые и проводя настройку. За этим занятием он и не заметил, как солнце уже склонилось к горизонту. Надо его опробовать.

- Ну все, — Серж набрал на консоли адрес портала в Исторе. — Ждите здесь.

Шаг через кольцо — и вот он уже в ставшем ему родным Исторе под ошарашенным взглядом поста егерей, стороживших портал.

- Это вы, милорд?

- Я, я. Можете даже пощупать. Где барон Ферлаг?

- В лагере.

- Можете передать ему, что у нас все благополучно, — и Серж опять шагнул в портал, под чужое небо Черного Истока.

Теперь вариант эксфильтрации даже не стоял — ему до чертиков надоел и Черный Исток и гномьи загадки, а уж про обратный многодневный переход даже не хотелось и думать — ноги, чай, не казенные. Серж связался со «Стремительным» и в общих чертах объяснил, что нужно делать — клипер возвращается обратно без них, может даже не особо спешить. Разочарование в голосе Филлерика было неподдельным — потратить столько времени впустую, курсируя у побережья, было судя по его тону достойно даже не сожаления, а осуждения. Ничего, переживет. Заодно и команду потренировал. Тратить лишнее время, когда его и так нет — непозволительная роскошь, нужно срочно возвращаться назад, в Истор. Да и миссия в целом выполнена — база нагри найдена, активирована, портал отремонтирован, разведка местности проведена.

- Ну что, домой? — Серж обратился к старшему группы.

- Да, милорд.

- Тогда пошли, — Серж набрал код Истора, и решительно шагнул в центр кольца.

…- Ну и как ты планируешь этим распорядиться? — Тира плеснул вина в бокал Сержа.

Они сидели вдвоем в их любимом доме для совещаний на двоих на базе. Все равно по прибытии «Стремительного» в гавань Орсода информация о нахождении города станет известна, шило такого размера не то, что в мешке, в оружейном ящике не утаишь.

- А пока никак, — Серж сделал маленький глоток, покатал во рту, смакуя букет. — Это будет резервная база на случай непредвиденных обстоятельств.

- Не понимаю я тебя. Шахты, заводики, станки, место для жилья…

- Пока для нас интересно только последнее. Убежище на крайний случай. А станки и мини-заводы — кто на них будет работать, поясни мне, пожалуйста? — Серж с ленцой поднял бокал, глядя на просвет на рубиновую жидкость, любуясь игрой света. — Местное население находится на таком уровне развития, что что-нибудь сложнее хрена им в руки давать нельзя. Они имеют понятие о программном управлении, об обработке материалов, о технологии производства наконец? В лучшем случае — загубят оборудование, в худшем — погубят себя и остальных, а то и базу уничтожат. Да и потом, кто знает, кому в таких обстоятельствах моча в голову стукнет? Вообразит себя всемогущим, да и попробует захватить себе город и установить свою власть. Это сейчас они все белые и пушистые, пока их ограничивает отсутствие возможностей. А если есть возможности, то кто-нибудь обязательно попытается реализовать их в свою пользу. Понятно, что это у него не выйдет это по определению, погасим в зародыше и жестко, но оно нам надо? Нет уж, пока пусть развиваются чисто эволюционным путем, а там посмотрим.

- Смотри, чтобы не было поздно, — Тира покачал головой.

- Не будет, — Серж со стуком поставил бокал на деревянную столешницу. — Что еще произошло, пока нас тут не было?

- Все так же. Вернулась разведка, точнее Анины подпольщики. Сейчас подожди, карту достану, — Тира запустил руку в стеллаж, достал рулон и извлек оттуда карту Истока.

Серж отставил недопитый бокал и развернул на столе карту, изучая цветные линии и пометки.

- Да, далеко продвинулся Крат, — Серж покачал головой. Линия фронта уже отстояла где-то на сто лиг от Арзуна. — Такими темпами он скоро возьмет столицу Зунландии.

- Ну это только потому, что Подгорная Федерация скоро сама выйдет западнее Лоридена, — Тира карандашом показал синию линию фронта, отделявшую почти все западное побережье Эльфарии.

- Размахнулись наши недрузья гномы, — покачал головой Серж. — Как бы зубы не сломали.

- Веселье начнется, когда человеческий и гномский фронты соприкоснутся. На месте Крата я бы этого опасался, — заметил Тира. — Его гномы могут и погнать обратно назад. Пока он наступает только за счет того, что мы разрушили Лориден, и сделали это в глубокой тайне, об этом знают только те, кто участвовал в операции.

- И это правильно. Остальные пусть гадают, что это было и кто это сделал. Нам реклама ни к чему. А Крат с гномами пускай воюют до последнего эльфара, я не против. Я вижу, тут еще интересные пометки…

- Да, перенесены с карт меньшего масштаба, — Тира похлопал рукой по рулону. — Давай объясню. Все это объекты, вызывающие у нас интерес. Армейские склады, штабы, лагеря военнопленных, временные базы — ну в общем все, что можно использовать в своих целях.

- Да, оно и понятно, почему эти пометки только на территории Зунландии.

- Ну сам понимаешь, — пожал плечами Тира. — У нас нет агентов среди ушастых или укороченных, которые бы снабдили нас сведениями.

- А вот это и плохо, — поморщился Серж. — Совсем Тайная Стража мышей не ловила. Пока было спокойно и было время для работы, могли и озаботиться.

- Ты же сам знаешь, сколько времени занимает вербовка…

- Знаю, в том-то и дело. Вот пока было время, могли и заняться. Тем более если объект ловится на горячем или любит деньги, то срок этот сокращается. А в идеологический мотив для других рас я не верю — ну не нужны им наши ценности, тем более что в средневековом обществе их как таковых и нет. А уж эго — вообще нереально для вербовки гнома или эльфара, которые верят в превосходство своих рас. И тем более у нас нет ни тех, ни других, а у них практически нет людей, что в свою очередь облегчает задачу контрразведки, но задачу разведки усложняет неимоверно. Ладно, это меня опять понесло, подобные лекции я могу читать часами.

- Это точно, — заметил Тира, глаза его весело блеснули. — Вот на пенсию выйдешь, будешь организовывать в Тайной Страже отдел разведки. А пока…

- А что «пока»? Вижу, цели очень вкусные, ударить по ним и… Только вот какими силами? Сопротивление?

- Да, и не только. Пока ты был в отъезде, нас прибавилось?

- На сколько? — с тревогой спросил Серж.

- Примерно на четыре сотни.

- Да мы же их не потянем!

- Подожди, — Тира сделал жест рукой. — Дослушай. Все эти люди — из Сопротивления, некоторые с семьями. Всего бойцов — полторы сотни, все либо бывшая Тайная Стража, военные нужных тебе специальностей, обычная Стража, есть даже парочка из уцелевших бойцов Королевской Стражи. Так что пополняемся и прирастаем профессиональными бойцами. Все проверенные, многих Ана знает лично. А по поводу продовольствия — один из отрядов вышел не с пустыми руками, а захватив крупный склад продовольствия эльфаров, с которого мы вывезли продуктов на целый полк. Да и другие тоже, зная проблему снабжения, прихватили по дороге, сколько могли. Так что себя они точно продовольствием обеспечили на первое время. А там — продолжаем.

- Ну это уже легче. Подполье хоть осталось на оккупированной и освобожденной территории?

- Только самые проверенные, из тех, кто не побегут к Крату. Как тебе разворачивающиеся перспективы?

- Да просто фантастические, — покачал головой Серж. — Даже не верится.

- Поэтому основную массу подполья выводим сюда, я уже организовал Сводный батальон Тайной Стражи, как я его назвал. Раз провалились на подпольной работе — послужат в другом качестве.

- Лихо. Всего за срок чуть больше месяца…

- И исход продолжается. Все, кто желает примкнуть к нам, знают наши нужды, и стараются помочь, чем могут.

- Это хорошо. Дай, пожалуйста, карту Туранского побережья Гравии.

Тира порылся в рулоне, и вынул почерканную карту.

- Меня беспокоит вот что — Серж провел рукой по линии побережья. — У нас по-прежнему проблемы с другими расами. Ладно, драконов мы не берем, черт с ними, этими крылатыми рептилоидами, пока они сохраняют нейтралитет. Также черт с ними зунландскими человеческими колониями, ими можно заняться походя, починяя их себе. А вот гномов и эльфаров я хочу скинуть в океан. Колоний осталось три эльфарских и три гномских — мы взяли Кинтар, но гномы подсуетились, и взяли Лонристос. Таким образом, эльфары уже в проигрыше. Поэтому сейчас, пока война идет на Истоке, самое время заняться решением гномского и эльфарского вопроса на Гравии. Выкинуть эту нелюдь отсюда, пока основные боевые действия идут через океан, и помочь им будет некому, ну или почти некому.

- Многовато их, — крякнул Тира. — Шесть городов-портов? Взять — это еще полбеды, а вот удержать… У нас пока сил маловато.

- Маловато. Поэтому предлагаю тех подпольщиков, кто успешно работал и не был провален, отправить обратно на оккупированную и освобожденную территорию, пусть ищут и находят нам уцелевших армейцев, стражников, да и вообще желающих поквитаться с нелюдью. Оружия у нас достаточно, командный состав — ну, я думаю, с егерями в качестве командиров мы сможем с ними управиться. А там и граф Анер подключиться, нечего генералу от инфантерии, хоть и пенсионеру, впустую пайку трескать. А по поводу снабжения — насколько я помню, Ангеркоппен — крупнейшая военно-морская база гномов на Гравии? Если возьмем его, то все то, что припасли гномы, пойдет нам.

- Самих гномов на довольствие ты ставить не собираешься? — злорадно ухмыльнулся Тира.

- Конечно. По причине их будущего полного отсутствия. Я, как и ты, прагматичен до цинизма.

- Но Ангеркоппен нам в лоб не взять. Это же огромный по местным меркам город. Верфь, заводы, войска… Нам еще повезло, что вся эта орава на нас не накинулась, там порядка полка нагри, если судить по имеющимся данным.

- А я не удивлен. Моряки отвратительно воюют на суше, исключая морскую пехоту, конечно. И потом, не было у них такой задачи. Они тоже слишком прагматичны, посылать для моего захвата целую армию, тратя впустую огромные средства и ресурсы, обнажая тылы, не будут, будут работать тоньше. Слишком дорого им и эльфарам обошлось прямое боестолкновение, как на суше, так и на море. А с Ангеркоппеном я продумаю, как быть.

Серж с отрядом егерей и дружественных краснокожих орков издали наблюдал за белокаменными крепостными стенами Ангеркоппена. Да, орешек был крепкий — даже если не учитывать гарнизон в три тысячи гномов, то оборонительные сооружения внушали уважение. Прекрасный образчик добастионной средневековой архитектуры — слава богу, хоть пока до нее не додумались, да и строили все это великолепие во времена Экспансии, лет так восемьсот назад, когда об этом и понятия не имели.

Для начала — крепостная стена. Все чин по чину, огромное каменное полукольцо опоясывало город со стороны суши. И конечно, на стене имелись все необходимые крепостные прибамбасы вроде сторожевых башенок и площадок метательных орудий, а полоса отчуждения шириной в милю, вырубленная в вековом лесу, когда-то тянущимся до самого побережья, исключала возможность скрытно подобраться к городу.

Со стороны моря все обстояло столь же плачевно — два мыса, тянущихся от бухты в море, были оборудованы сторожевыми башнями, а сама бухта огорожена от остального побережья невысокой противодесантной крепостной стеной с теми же сторожевыми башенками.

Серж вздохнул. Да, если бы была задача уничтожить город, с ней можно бы легко справиться, но его следовало именно захватить. Причем захватить нетронутым, со всеми складами, шахтами и фабриками, которые располагались в так любимыми гномами подземельях. Штурм исключался — не те силы, осада тоже — опустошат еще все склады, и зачем пустой город? Оставалось только использовать оружие массового поражения, химическое или биологическое, иначе выковырять гномов из их подземелий будет невозможно. Пока надо отходить. Рекогносцировку провели, и ладно.

…- И что же ты делать будешь? — спросил Тира.

- Я думаю, надо сначала затариться эльфийской чертовой магией, — палец Сержа заскользил по карте Истока. — Их споры гребаного лотоса очень хорошо себя проявили.

- Но в этом случае — вряд ли, — хмыкнул Тира. — Да ты и сам понимаешь, что радиус поражения небольшой, да и время действия их пыльцы ограничено, оно хорошо для уничтожения группы врагов на небольшом пространстве. Да и выкурить их из подземелий им не получится.

- Да. Если бы не берег «Красную Чуму» для Торнхолла, применил бы, — Серж покосился на большой железный ящик-сейф в углу комнаты, перевитый охранными плетениями, внутри которого надежно лежал стазис-бокс с аэрозольным баллоном. — А так — жалко. Да и потом, споры будут опасны еще некоторое время, не хватало эту чуму самим зацепить.

- Есть у меня один вариант, — медленно и задумчиво сказал Тира. — Но, чтобы его реализовать, нужно сделать вылазку на оккупированной эльфарами территории.

- И что за вариант? — навострил уши Серж.

- «Некро». Слышал про такое?

- Да, конечно, — Серж вспомнил описание из книг по запрещенной магии. «Некро» было одним из древних оружий магов, запрещенным всеми расами на Изначальной, артефакт Черной Магии, пьющий жизненную силу существ. — Я думал, это уже из области легенд, слишком редкое уж это оружие.

- В том то и дело, что это реально, — помрачнел Тира. — И его применяли. Применивший становится проклятым.

- В переводе — неугодным церковникам или Равновесию, что ли? Как-нибудь уж переживу. А вот где его взять?

- Есть одно место. Схрон Искореняющих. Они настолько никому не доверяли, что хранили тайну этого места ото всех.

- Но откуда ты об этом знаешь?

- Это было известно Сайлеру. А то, что было известно ему, известно и мне, не все, конечно, но знаю я довольно много. Допуск, как ты говоришь.

- И что мы раньше им не воспользовались? — сощурился Серж.

- Их осталось очень мало на Изначальной, по пальцам одной руки можно перечесть, насколько мне известно. Может и больше, но о том знали только магистр ордена и несколько его приближенных. И естественно братья не пожелали бы им с нами делиться, это их вундервафля. А вот один из их схронов мы с Сайлером знали, сопровождал я его когда-то один раз в поездке к ним.

- Ну так в чем же проблема? Пойдем и заберем, — уверенно сказал Серж.

- Слишком у тебя все просто — «пойдем», «заберем», — передразнил Сержа Тира. — Ты думаешь, все это просто лежит без охраны? Я просто уверен, что нам придется там схлестнуться с Искореняющими. Не одни мы ушли в подполье, они тоже. А учитывая то, что они есть государство в государстве и нам никаким боком не подчиняются — придется трудно. Я думаю, что никто нам ничего отдавать не просто не горит желанием, а будет сильно возражать против покушения на их собственность.

- Значит, отберем силой.

- Отберем, но будет трудно.

Пора немного и притормозить, сделал себе внушение Серж. За последние полтора месяца он и в Исторе-то не бывал, максимум проезжал мимо него от портала на базу и обратно. А надо побывать на своей мануфактуре и в Исторе и в лесу, проинспектировать, как идут дела на металлургическом заводе, да и…

Серж постучал в дверь добротного бревенчатого дома, срубленного специально для его новой обитательницы.

Лэгмериэль теперь жила свободно, без надзора. Единственное, охрану Серж так и не снял, памятуя прошедшие события. Но народ в Исторе к ней уже привык, считая ее почти своей, только некоторые злобные кумушки плевали ей вслед, обзывая «остроухим отродьем». Серж этого не поощрял — ну ничего, привыкнут, никуда не денутся. На земле будущей Гравии все будут равны — или их просто не будет здесь. Некоторые расы Серж категорически не желал видеть будущими гражданами. Но к эльфарам, гномам и краснокожим оркам людям придется привыкать, хотя первоначально расовые конфликты будут, причем иногда до пролития крови, такова уж природа расовой вражды.

Дверь распахнулась, как будто его ждали. На пороге стояла закутанная в легкую меховую накидку Лэгмериэль, почему-то встревоженно глядя на него большими миндалевидными глазами испуганной лани.

- Привет, Лэг!

- Ты вернулся, — прошептала она по-русски.

- Да, маленькая, — ножиданно для себя так назвал ее Серж и погладил по щеке, не в силах сопротивляться желанию.

- Входи, — она практически втащила Сержа в дом, и он еле успел захлопнуть за собой дверь…

- Ты опять уйдешь? — она рассеянно перебирала волосы на груди Сержа.

- Да, малышка, — он нежно поцеловал ее в висок. — Я должен.

- Настоящий вождь клана, — рассеянно пробормотала Лэг.

- Ну что ты, у нас нет кланов. Но ты можешь основать свой клан, точнее, дом, — он погладил ее по невесомым серебристым волосам.

- Так я и сделаю, — сказала Лэгмериэль, прижавшись к его груди. — Только будь со мной.

- На то воля богов. Если буду жив…

- Будешь, — она заглянула ему в глаза. — Потому что я так хочу.

- Ну и договорились, — отшутился Серж, поцеловав ее. — А сейчас мне надо идти.

- Жаль… Пусть хранят тебя боги.

- Нас, — поправил ее Серж, беря со стула рубашку. — Они будут хранить нас, и всех, кто рядом. Потому что я так хочу.

Вот и пойми этих женщин, пусть даже эльфиек, подумал Серж, обернувшись и помахав рукой Лэгмериэль, стоящей на крыльце, глядя ему вслед. Высокородная эльфийка, герцогиня, изначально кровный враг стала сначала другом, соратником, а вот теперь и… Хватит себе этим голову забивать, отмахнулся от своих мыслей Серж. Пусть все идет, как идет. Надеюсь, она нескоро узнает, какую роль он сыграл в разрушении Лоридена, операция была засекречена даже для своих. А теперь — вперед, пора проинспектировать исторскую мануфактуру!

На склад с ширпотребом, производимым мануфактурой, он даже заходить не стал — сейчас ему спиртовки и расчески были по барабану. А вот на оружейный…

Серж довольный ходил между ящиками с готовыми к отправке дерринджерами. Взял один наугад, картонную коробку с порохом и пулями к нему и вышел во двор, где стояли мишени для их пристрелки. Судя по разбитым в щепы доскам, сваленным у стены, производство шло полным ходом и весьма успешно.

Серж развернул листок бумаги, где было схематично нарисовано, как снаряжать оружие, без слов — обычная методика для тех, кто и читать-то зачастую не умеет, он рисовал их в стиле инструкций к бытовой технике со стрелочками и упрощенными рисунками — хмыкнул, и зарядил пистолет так, как было нарисовано. Взвел курок и прицелился в уже изрядно поклеванный пулями черный круг, нарисованный сажей на доске. Ббах! Да, надо было назвать его «Чебурашкой», как в свое время называли АКС-74У, подумал Серж, поморощившись от звона в ушах. Громко бьет, очень громко. Да и сноп пламени от несгоревшего пороха большеват, ствол все-таки короткий. Ну ничего, зато дешево и убойненько, подумал он, подходя к мишени и вставив мизинец в пробоину. Хорошо пошла.

Серж опять снарядил пистолет, и сунул его себе в сумку, подарить кому-нибудь. Вполне себе хорошее качество для серийного ствола, а не сделанного на заказ. Только вот таких надо тысяч десять, чтобы вооружить всех жителей фронтира, а судя по отчетам в конторе, пока сделали их немногим более двух тысяч, и расходились они туговато, цена что ли отпугивала? Придется издать указ, как в какой-нибудь земной стране вроде Швейцарии, обязывающий иметь дома оружие — в конце концов, страна на военном положении, и как бывшая колония Зунландии, и как часть Зунландии, это зависит от того, как считают различные враги. В любом случае, лучше встретить вражеского солдата выстрелом в лицо, чем беспомощно смотреть на кишки, свисающие с собственного вспоротого живота. Дело не в самозащите, местные Стражи действовали в духе земного фронтира, и переводили преступность вместе с преступниками сразу, с помощью хорошо намыленной веревки, почему здесь и не было желающих нарушать еще старые, королевские законы. Дело было именно в сопротивлении возможным войскам захватчиков, программа широкого распространения оружия среди населения имела целью именно это.

А вот металлургический завод Арента, следующее место инспекции, Сержа порадовал, и очень порадовал.

- Барон, прошу ко мне в управление, — действительно радостный появлению Сержа Арент чуть ли не тащил его силком в большой двухэтажный дом, в котором располагались его специалисты и помощники.

- Выпить и закусить на радостях мы еще успеем, — аккуратно, чтобы не обидеть Арента, сказал Серж. — Хотелось бы в цеха заглянуть.

- Да ради бога, пожалуйста, — махнул рукой Арент. — Для вас всегда все открыто. Но как мы и говорили, и вы советовали, я сделал небольшую выставку продукции, которую мы производим. Может, туда заглянем сначала? А там и цеха посмотрите.

Серж покосился на дымовую завесу, валившую из цехов не только через трубы, но и распахнутые окна, оптимизма она ему не внушала.

- А, ладно. Уговорили, — махнул рукой Серж. — Ведите.

По совету Сержа он сделал выставку продукции — одно дело спрашивать или даже получать на бумаге описание какой-то вещи и совсем другое — посмотреть ее вживую, не очень-то местный менталитет дошел до каталогов. Вот и посмотрим, что тут у нас.

Войдя на выставку, Серж немного обомлел при виде зала. Да, Арент развернулся не на шутку — зал десять на десять был забит под завязку, и это только образцы!

- Листовое железо? — оживился Серж, увидев листы.

- Да, барон, как вы и говорили, наладили маленький прокатный стан. Пока массовый выпуск не наладили, но как только появится спрос…

Ну это был уже шаг вперед. Не длительная и упорная проковка заготовки молотобойцами с хреновеньким, честно говоря, результатом, а небольшой прокатный стан. Гномы, наверное, его еще раньше освоили, раз слепили потопленный железный корабль — листового железа на него пошло мама не горюй.

- А вот это что? — Серж взял с грубо сколоченного деревянного стола с продукцией железную трубку, подозрительно напоминающую ствол ружья.

- Это? Образец нашей продукции, который мы можем производить массово, — хитро улыбнулся Арент.

- И этот образец кое-что мне напоминает, — Серж заглянул в трубку на просвет и посмотрел на игру света внутри. Идеально. Нигде ни кривизны, ни неровности. — Почему-то я думаю, если вогнать сюда пулю от наших ружей, она идеально подойдет.

- Именно так, барон, — с улыбкой сказал Арент.

- Все зависит от того, что вы хотите мне предложить, — Серж взвесил трубку в руке.

- Вот это вот в любом товарном количестве. Я прекрасно понимаю необходимость сохранения тайны и соответственно гарантирую, что ни один ствол никуда не уйдет никакому другому заказчику, — поспешил добавить Арент, словно прочитав мысли Сержа, который с нехорошим интересом посмотрел на него.

- Само собой. Ни один ствол не должен уйти больше никому, кроме меня, это даже не обсуждается, — а вот за этим придется теперь приглядывать. — Это называется эксклюзивное право, то есть исключительное, это будет прописано в контракте.

- Эксклюзивное, — взвесил незнакомое слово на языке Арент. — Конечно, это будет указано в контракте.

А куда ж ты денешься, про себя подумал Серж. Твоя фабрика на нашей земле, а способы решения наших проблем ты знаешь, они не отличаются от бандитских лихих девяностых сиречь феодальных средневековых, почти одно и то же. Так что будем надеяться на благоразумие, и на то, что страх пересилит жадность, если вдруг оная обуяет. А так предложение конечно отличное. Уже давно оружейные мастерские задыхаются, изготавливая эти самые стволы, пора их высвободить и перенаправить усилия на другое. Что поделать, глобализация в микромасштабе. Даже Винчестер в земной истории начинал с покупных стволов другого мастера.

- С этим вопрос решен, сейчас поднимемся в контору и подпишем контракт. Здесь у нас что? — Серж перешел к концу стола, где на полу стояла здоровенная бронзовая толтостенная труба, явно отлитая и с обработанной внутренней поверхностью. Неужели пушка? Да ты меня вконец разоришь, подумал Серж. — Это то, что я думаю?

- Похоже да, барон. Когда вы мне любезно презентовали одно орудие гномов для изучения, мы смогли не только повторить его, но и улучшить.

- Хорошо, это тоже войдет в контракт. Только я передам вам чертежи. Сможете отлить пушку другой формы?

- Только дайте чертежи.

Ну давай, поделай пока пушки по образцу гномских, идею лейнера я тебе подкидывать не буду. И то, мы ее сделали такой от безнадеги, не сумев как следует обработать внутреннюю поверхность, а здесь они ее обработали идеально. А вот клиновый Крупповский затвор вводить пока рано, до этого металлообработка еще не доросла, а если ее сделают, то по цене двадцати дульнозарядных пушек, а нам сейчас важно количество, а не скорострельность и удобство перезаряжания. Минометы — это хорошо, но вот кинетическое оружие для разрушения укреплений и огня картечью тоже нужно.

Серж ходил между столами. Да, Арент развернулся хорошо, его фантазия и знания Сержа работали на пользу. Уголки, трубы, полосы металла, правда, до профилей еще не доросли, но тоже хорошо. А вот тут Арент поразил Сержа. На столе, сверкая гранями, лежал обычный такой болт. Болт, правда не маленький, а здоровый, где-то дюйм в диаметре и пару пядей в длину. Но не это его заинтересовало, а ровная и точная резьба. Болты особым спросом пока не пользовались, нечего было ими скреплять на немногочисленных механизмах, а те, что были, делались дедовским методом — с помощью нитки и надфиля. Здесь же три штуки одинаковых пар болт-гайка. Заинтересовавшись, Серж развинтил две пары и свинтил их, поменяв местами гайки. Идеально.

- Рад, что научились делать.

- Еще больше будете рады, что вам полагаются выплаты за ваш патент, — Арент был доволен похвалой. — Нарезаем по вашему методу. Правда, плашки в изготовлении очень трудоемки и быстро изнашиваются, но результат того стоит. Рецепт стали тоже ваш.

- Об оплате договоримся. И о некоторых инновациях тоже. А пока упакуйте мне несколько стволов, и доставьте пушку на базу, будем испытывать.

- Конечно, барон. Разрешите присутствовать при испытаниях?

- Давайте, — усмехнулся Серж. — Будем надеяться, что она их выдержит, никого не убив при этом. Ну а пока — пойдемте заниматься бумагами.

На свою оружейную мануфактуру в лесу он уже не поехал, просто вызвал оттуда посыльного и передал три ствола производства Арента. Не все же делать самому? Да и пушку пусть мастера с мануфактуры испытывают. В конце концов, это их заинтересованность облегчить себе труд. А пока пора заняться более приземленными и не относящимися к технике делами — предстоял рейд за богатствами Искореняющих.