Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Глава 11

Отогнав фургон на пару миль, он переоделся в комбинезон боевого мага, став тем самым Марнагором, что наводил ужас на орков. Но местный Марнагор был какой-то неправильный, появлялся, наводил ужас, но не до конца, и опять исчезал, чтобы ударить снова. Значит, кто-то из слабеньких боевых магов, своих.

Что его заметили, Серж даже и не сомневался — размалеванный надписями фургон посреди степи не заметить трудно, разве что слепому или умалишенному не видно. Ну что, примем допущение, что работает кто-то из своих. А значит, непременно заинтересуется. Что надо сделать? Да просто — знак посвященному. Серж в спустившейся темноте накинул на фургон парусину и краской намалевал на ней одно слово — «Сайлер». А вот теперь выставим хитрое сторожевое плетение-ловушку, вьетнамского типа — когда под колышек мины ставили эфку на разгрузку. Колышек вынимается из земли, граната срабатывает… Так и здесь — ставим вокруг кольцом стандартное сторожевое плетение, которое заметит и снимет любой боевой маг, а под него — малозаметную парализацию. Снятие плетения вызовет тревогу, а второе — парализует диверсанта. Серж, накрывшись скрытом, тихо выполз за пределы охранного периметра вокруг фургона. Осталось только ждать.

Серж уже успел заскучать за пару часов, когда мигнуло сторожевое плетение и неподалеку от него раздался звук упавшего тела. Есть! Ну что же, посмотрим, кто ты такой, страшный Марнагор.

Серж подошел к недвижно лежащему на земле телу. Ну точно, кто-то из наших. Меч боевого мага в ножнах за спиной, точно такой же комбинезон, только поновее и черного цвета. Серж склонился над телом и перевернул его, затем оттянул пальцами кожаную полумаску, закрывавшую нижнюю половину лица до глаз. Тю! Девка. Молодая. С всклокоченными рыжими волосами и злыми синими глазами, шипящая от злости, как дикая кошка.

Серж достал антимагический ошейник, и надев его, активировал на нежной девичьей шее. Затем спеленал добычу по рукам и ногам и аккуратно закинул в фургон. Пора отсюда отъезжать еще на пару миль, во избежание излишнего внимания.

- Ну что, поговорим? — Серж прошел в кузов к упакованной девушке и снял парализующее плетение.

- Скажу только на ушко.

- Угу, чтобы ты меня попыталась боднуть головой и укусить за ухо, — коротко хохотнул Серж. — Что, в Тайную Стражу детсад теперь набирают?

Пленница заелозила по полу, пытаясь высвободиться из пут, потом бросила эту бесполезную затею.

- Освободи меня!

- И не подумаю, — издевательским тоном ответил Серж. — Хорошо зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается.

Рыжая так злобно зыркнула на Сержа, словно хотела испепелить его взглядом.

- Давай проясним этот вопрос, — Серж сделал неопределенный жест рукой. — Я из Тайной Стражи и исполнитель воли короля.

Серж достал из ранца оба жетона и поочередно активировал их, вызвав мигание камешков.

- Поэтому у нас есть два пути. Первый — если ты коллега, то присягаешь мне на плетении правды и рассказываешь все, как есть, сохраняя все свои маленькие девичьи тайны и потаенные желания. Второй — я делаю считку твоей памяти, и тебе будет очень бо-бо, если я решу оставить тебя в живых. Но тогда ты будешь мне не нужна, так что это вряд ли. Выбирай.

- Да кто ты такой? — чуть ли не завопила девица.

- Серж ван Лигус, вряд ли ты слышала это имя.

- Нет, не слышала, — ее глаза остановились на Мае. — Ты архимаг?

- Неважно. Делай выбор, у меня нет времени с тобой пререкаться. Ну?

- Я выбираю первый вариант. Присягаю.

- Вот теперь верю, — Серж снял ошейник, заметив, как вспыхнули и опали голубые искорки магической присяги, и разрезал веревки пут. — Рассказывай.

- Аверниста ван Дафобель, лейтенант Тайной Стражи… — девушка стала растирать красные следы от веревок на запястьях, восстанавливая кровоток.

По мере ее рассказа он мог только качать головой. С мозгами у местного управления была явная напряженка. Лейтенанта Дафобель вместе с майором Альпироу Тайная Стража отправила сюда полтора года назад, организовать наблюдательный пункт на землях орков с потенциальной возможностью развернуть здесь операционную базу, каждый раз забрасывать сюда оперативников был еще тот геморрой. Опорный пункт они создали, оказывается рядом был небольшой бункер Древних, а вот дальше… А дальше — война. Все порталы были перекрыты, отойти было некуда. Во время обследования одного из дальних порталов у гор при попытке эксфильтрации они наткнулись на крупное подразделение гномов, там же при попытке отхода погиб Альпироу, прикрывавший ее. Оставалось только вернуться на базу и ждать возможности эксфильтрации, попутно наводя ужас на местных орков, забирая у них еду, которой уже стало не хватать. Да, пришлось лейтенанту натерпеться. Ничего, злее будет и опытнее, раз до сих пор не сломалась в экстремальной ситуации — толк будет.

- Ну, поехали в твое убежище, — Серж вылез из-за руля. — Садись.

Девчонка перелезла за руль и плавно стронула фургон с места.

Убежище было действительно небольшим — подземный бункер с одним уровнем, забитый всем необходимым для автономного существования не больше чем десятка человек. Стандартная постройка Союза из бетона, сделанная еще во времена Древних. Возможно, под узел связи, возможно и как наблюдательный пункт — оставалось только гадать, чем это могло бы быть.

- Ты все еще хочешь вернуться домой? — Серж потрогал висящий на стене футляр с подзорной трубой.

- Да. Моя миссия здесь закончена, — девица устало повесила меч на гвоздь и плюхнулась на топчан. — У тебя есть варианты?

- Вариант только один. Карта есть?

Да, у нее карта была. И довольно подробная, испрещенная кучей пометок — видно, что их разведгруппа действительно работала.

- Вариант отхода у нас один, точнее два — вот эти два портала, — Серж обвел те самые пресловутые порталы у гор. — Больше никак, в Ат-Балай я тебя не повезу. Через тот портал не пройти без хорошей легенды, вроде как у меня. А знак гильдии Охотников я не могу подделать. И кроме того, у меня здесь другое задание. Выполняем его — и делаем ноги.

- Что за задание? — навострила уши девица.

- Вот, смотри, — Серж поставил на карте крестик, которого до сих пор не было. — Здесь база Древних, с которой сейчас гномы таскают их вооружение и весьма активно это применяют. Против наших войск.

Серж не стал говорить Авернисте ни про Гравию, ни про себя, целее будет. Пусть думает, что работает на Зунландию, отчасти так оно и было, а слишком много новостей и изменение статуса кво — ему сейчас совсем не нужен бунт на корабле в виде кинжала в спину.

- Ну эти места я знаю, — задумчиво провела она пальцем. — Мы сейчас здесь, на территории Кровавых Ребер. А вот здесь уже заправляют Пустынные Волки. Кроме дороги, основной, тут есть и другие, так что по их территории мы сможем проехать незамеченными. Затем въехать в предгорья здесь, и дальше пешком на Хетзогрумский хребет. Потом возвращаемся к фургону и к порталу, который ты выберешь, а то что-то не хочется пилить тридцать лиг по степи пешком.

- Согласен. Тогда отбой, а завтра поедем. Надо поспать, я чувствую несколько дней впереди будут весьма беспокойными.

- Ничего, вдвоем проще. Всегда есть сменщик за рулем, — успокоила его лейтенант.

- Тоже верно, — Серж плюхнулся на соседний топчан, блаженно вытянув ноги. Наконец-то можно отдохнуть, принять горизонтальное положение…

Ну все, кажется безумная поездка по степи закончилась, подумал Серж, глядя на показавшиеся вдали вершины горной цепи. Путешествие прошло относительно спокойно, не прошла работа группы Авернисты впустую. Ни орков, ни крупной живности, крупнее сусликов-байбаков, стоявших столбиками по степи, при появлении фургона прячущиеся в норы от непонятного чудища, громыхающего железными ободами колес. Степь да степь кругом…

При приближении к хребту почва стала более каменистой, но на их продвижении это не сказалось, плетения делали свое дело.

- Вон там эта расселина, — Ави (как сокращенно звал ее Серж, полное имя выговаривать — язык ломать) кивнула на показавшееся пятно зелени.

- Очень даже удобно, естественная маскировка, — разглядывая заросли, согласился Серж. Вход в расселину так плотно зарос кустарником, что если не знаешь, что искать, то и не найдешь.

Ави направила фургон прямо в кустарник. Серж немного поморщился, когда жесткие ветви начали скрести по обшивке.

- Все, приехали.

- Тогда готовимся. Сейчас перехвачу птичий глаз, — Серж сплел заклинание подчинения, поймав какую-то крупную птицу на лету. Да, не особо помогло, хотя краем орлиного или кого еще там глаза Серж увидел тропы, ведущие наверх, и вход в хранилище Древних.

Судя по наличию веревок и поддерживающих их деревянных конструкций, гномы решили не особо заморачиваться, и пошли самым простым для них путем — сделать подобие лифта для спуска найденного хабара вниз, к своему лагерю, к стоящим внизу фургонам. Серж хмыкнул. С одной стороны, это хорошо — много они так не натаскают, с другой стороны — плохо, входов похоже было всего два — главный, через который коротышки и попали внутрь, и воздушные ворота сверху, через которые эта база видимо и загружалась когда-то, не на лифте из дерьма и палок же вооружение грузили?

Серж быстро набросал на листе бумаги контуры горы и предполагаемые тропы.

- Как у тебя с магическим зрением и прочей магией?

- Базовый курс, не больше, — вздохнула Ави.

- Ладно, и этого хватит. Для начала, — махнул рукой Серж.

Когда вечер настал, они начали восхождение. Да, трудно человеку, который не видел гор, по ним лазать, и на климбинг по тренировочной стене это вообще не похоже. Хорошо, хоть не пришлось по стенам взбираться — к базе вел довольно пологий подъем, единственная опасность была связана с камнями на тропе, поскользнешься — и полетел вниз, считая ребрами выступы скалы.

Наконец Серж преодолел очередной выступ, и они попали на странное, усыпанное мелкими камнями каменное плато. Он бросил плетение — ну точно, они стояли на крыше раздвигающегося люка посадочной площадки, прямо над ангаром.

- Ну что, начинаем работать? Медленнее ты, медленнее, не вызови осыпь! — Серж поучал напарницу поневоле работать экскаватором, выгребая плетениями покрывающие створки камни. Загреб, зажал, отнес — и высыпал за пределы круга примерно кубометр камней.

Эта мерная монотонная работа заняла у них полтора часа.

- Ну что, готова? — он посмотрел на напарницу, засунувшую замерзшие ладони в подмышки, здесь ночью было довольно прохладно.

Ави молча кивнула. Серж хмыкнул, посмотрел на нее и стал вынимать из ранца аппаратуру для взлома системы безопасности. А вот для начала… Серж сконцентрировался и послал вниз самое мощное сонное плетение из тех, которые только мог создать. Спите, коротышки, приятных вам снов…

Створка ангара, на которой они стояли, дрогнула и с неприятным скрежетом поползла внутрь, открывая достаточный для проникновения проем. Серж свесился внутрь и осмотрелся — да, ангар со стоящим внутри шаттлом и валяющееся на полу тело гнома-часового, все-таки они предусмотрели и это. Ну ничего.

Серж спрыгнул с пятиметровой высоты на спину шаттла, помогая себе левитацией, и мягко принял напарницу, сиганувшую вслед за ним.

- Спускаемся, — он притормозил на гладкой керамической обшивке и спрыгнул на крыло, а оттуда на пол ангара и подошел к лежащему гному.

Вот ведь уроды, и это прихватили! Возле гнома лежала штурмовая винтовка Древних. Серж поднял ее, выщелкнул магазин с новехонькими, как будто только что сошедшими с конвейера патронами, присоединил обратно. Надо же позаботиться и о часовом — ударом приклада он превратил сон того в вечный.

- Что это? — удивленно спросила Ави, глядя на непонятное оружие в его руках.

- Винтовка такая, — ответил Серж, повертев автомат в руках и приложив к плечу. — Имела дело с огнестрельным оружием?

- Но не с таким, и всего пару раз.

- Значит, не дам, — подмигнул Серж. — На, надевай, уж с этим ты справишься.

Серж дал ей свой пояс с револьверами, застегнул на тонкой талии.

- Вот, смотри, делаешь так — наводишь, взводишь курок, нажимаешь на спуск. Потом повторить. Поняла?

- Поняла, — Ави щелкнула курком на безопасном спуске. — Идем дальше?

- Идем.

На этой базе ангар был изолирован от остальных. Они прошли по боковой лестнице и спустились в большой зал, набитый контейнерами и ящиками. Но вот что не радовало — дверцы многих контейнеров были распахнуты, а сами контейнеры ополовинены или опустошены. Гномы здесь постарались на славу. Серж повесил штурмовую винтовку за плечи и достал меч.

- Ну что, ты готова к работе мясника? — он глянул на лежащих вповалку спящих гномов. — Если нет — посиди где-нибудь в уголке и подумай о приятном.

- Готова, — нехорошо усмехнулась девушка, обнажив острые зубки, и достала из ножен меч.

- Тогда начали, — и Серж подошел к ближайшему спящему.

Зачисткой базы они занимались еще пару часов, так что спящим гномам проснуться не было суждено.

- Что теперь? — они стояли на балкончике рядом с импровизированным лифтом гномов.

- Теперь? Лагерь, — Серж попробовал на прочность канат. — Скоро рассветет, а нам надо все сделать втихую. Умеешь спускаться по канату?

Серж бесшумно соскользнул вниз и пошел к палаткам гномского лагеря. Опять предстояла грязная работа — снова послать сонное плетение и неторопливо поработать мечом.

- Ну как, не разочаровалась в работе в Тайной Страже? — Серж вытер порядком поработавший сегодня клинок.

- Грязненько, но кому-то надо это делать, — дунула на нос, сдувая непослушную прядь волос Ави.

- Твоя правда, — согласился Серж. — Ну а теперь, ты осмотрись здесь, в лагере, а я наверх. Надо прекратить это безобразие.

Да, гномы выгребли здесь много, подумал Серж, стянув ментошлем связи с компьютером базы. Если все это применить… Ну по крайней мере ни одна современная армия Изначальной не сможет этому противостоять. А дальше гномы захватят этот континент и вообще всю планету — в целях и задачах Подгорной Федерации он не сомневался. Следовало это прекратить и прекратить раз и навсегда, а для этого нужны более жесткие методы воздействия. Значит, так и будет.

Серж переключил все охранные системы базы на себя и намертво ее закупорил, теперь коротышки могут двери зубами грызть до посинения, если им дадут это сделать включенные и активированные автоматические турели планетарной защиты.

Серж вышел на балкончик, слегка вздрогнув от стука бронированных створок дверей базы, вставшей в режим активной обороны. Следовало поторопиться — не сумев связаться, гномы рванут сюда — кто же будет терять такой источник ништяков — и вдвоем без поддержки базы им ее не удержать. Он достал из ранца артефакт связи.

- Цитадель — Мастеру, Цитадель — Мастеру.

- Цитадель на связи, — после минутного ожидания раздался из артефакта голос Тиры.

- Первая фаза завершена. Как поняли? Прием.

- Вас понял.

- Выходим через ближний портал. Будет нужна поддержка, зарядите «некро». Через несколько часов дам сигнал.

- Вас поняли. Роджер.

Серж спрятал артефакт связи и, поплевав на руки, взялся за канат.

- Тут столько вещей Древних, что я не могу себе и представить, — глаза Ави были по блюдцу.

- Да уж, — согласился Серж. Гномы много чего натаскали вниз. Теперь предстояло все это уничтожить, чтобы не досталось врагу. Все, кроме двух фургонов, набитых самым вкусным оружием Древних, от стрелковки до ракет. На них Серж и собирался прорываться.

- Теперь не мешай мне, сядь куда-нибудь подальше и отдыхай.

- Отдохнешь тут, — пробормотала Ави.

- Вот и хорошо, тогда не отдыхай, — Серж заклинанием поджег веревочные лестницы и деревянные конструкции, занявшиеся веселым жарким пламенем. Надымили, правда, да и черт с ним, все равно скоро это станет известным. А облегчать чью-то задачу он не собирался.

Серж вошел под брезентовый полог, закрепленный на деревянных столбах, куда гномы стаскивали все, сгружаемое на подъемнике с базы. Да, тут всего полно. Жаль, что обратно это не засунуть и с собой не увезти. Придется взрывать. А вот как — это вопрос на засыпку. Ковыряться в блоках управления всевозможного оружия, поставив их на подрыв? Получается несколько часов. Проще за полчаса сотворить маленькое посмертие, кварковую бомбу малой мощности, не дав ей напитаться Силой. Понятно, что никто такого не делал, но тут уже все решал фактор времени. Серж крякнул, и начал плести каркас прямо внутри полога, между ящиками.

- Ну что, скоро? — Ави сунула любопытный нос в закоулок.

- Отойди и не мешай, — буркнул Серж, стараясь не ошибиться в сложной вязи. — Теперь все.

Он подложил под начнающий наливаться силой небольшой, размером с крупный грейпфрут, шар артефакт.

- Все, уходим!

- А вдруг что-то останется?

- Ничего тут не останется, я тебе гарантирую. Садись во второй фургон, — Серж прыгнул за руль. Теперь — ходу!

Когда фургон отъехал уже на пару лиг, а лагерь скрылся, став черной точкой на горизонте, Серж достал из-за пазухи артефакт, и нажал на светящийся красным камешек.

Сзади вспыхнуло маленькое солнце, на мгновение ослепив, озарив фургон светом. Передний фургон, который вела Ави, остановился. Серж подъехал к нему вровень и встретился с глазами изумленной Ави.

- Что это было? — крикнула она, открыв дверцу.

- Магия, — ответил Серж.

- Ни хрена себе магия! Нас такому не учили.

- Ну если вас такому не учили, это не значит, что такого нет. Поехали! — Серж захлопнул дверцу. Некогда болтать.

Когда они подъехали к порталу уже на пару лиг, Серж начал все чаще останавливаться, и бросать поисковое плетение, боясь попасть в гномскую засаду.

- Вот вы где, голубчики! — на расстоянии пары миль от портала появились отметки. Серж остановил фургон. Да что-то малочисленный комитет по встрече. Окопались, наверное, и их всего десятка два.

Серж осмотрелся магическим зрением. Ну да, там вон то шапка гномская торчит, то ствол ружья. Ерунда. Серж уж было собрался связаться с Тирой, как портал протаял, и в него лавой хлынули гномские войска. Поток шел и шел, наверное больше батальона уже было на этой стороне. Все, войска закончились, портал закрылся.

- Здесь мы не прорвемся, — из остановившегося рядом фургона выскочила Ави. — Их слишком много.

- Наоборот, слишком мало, ну или хотя бы достаточно.

Выпученные глаза Ави показали ему, что она ничего не поняла.

- Мало?

Вместо ответа Серж достал из ранца артефакт связи.

- Цитадель — Мастеру.

- Цитадель на приеме.

- Начинайте!

Портал на мгновение протаял, оттуда вылетела черная точка, и портал опять закрылся.

Серж впервые видел «некро», особенно своей модификации, для опустошения больших пространств, в действии. Да и мало кто мог похвастаться, что видел этого жизнепийцу, и остался жив. От точки, упавшей из портала прошло черное сияние — и такое, оказывается, бывает — накрывшее черным куполом противника, и моментально схлынувшее назад. Ну, экспериментатор фигов, чуть самого не зацепило, надо было высчитывать лучше!

- Можете открывать портал, — проговорил Серж в артефакт, с удовлетворением отметив, как четко и слаженно из портала появилась группа прикрытия из егерей, а за ними группа эвакуации. — Поехали, Ави!

Серж захлопнул дверцу и поддал Силы на довольно запевший магомотор. Теперь можно особо не спешить, пока портал открыт, никто сюда не влезет. С воодушевлением Серж провел фургон через кольцо портала, съехав по дощатому помосту уже в Исторе. Очередная операция по восстановлению планетарного равновесия завершилась.

- Тс-с! — Серж сделал страшные глаза Тире, сделавшему к нему шаг. — Позвольте представить вам Авернисту ван Дафобель, лейтенанта Тайной Стражи Зунландии, которая помогла мне в осуществлении данной операции.

Серж помог девушке выбраться из фургона.

- Понятно, Ваше Величество!

- Величество? — отпрянула от него Ави. — Да кто ты такой?

- Король Гравии Серж Первый.

- Гравия? Королевство?

- Потом объясню. Следуйте за мной, лейтенант.

- Ну не могу я остаться здесь, не могу! — в отчаянии повторила Ави, сидя в домике на базе. — Я давала присягу!

- Королю Азариусу, — напомнил Серж. — Мы тоже, и мы наследники и исполнители его воли. А сейчас в Зунландии у власти кучка проходимцев, рулит которой генерал Крат, ты прекрасно знаешь этого нудака на букву «м».

- Я должна вернуться в строй!

- И что ты скажешь на докладе тому же Мердозу? Так мол, и так, немножко резала орков, потом с Сержем ван Лигусом прогулялась до базы Древних, перекоцали на пару с ним кучу гномов, потом фургоны с оружием Древних захватили и переправили на базу мятежника и самозванца короля Гравии Сержа Первого в Исторе. Сколько ей светит, Тира?

- Я думаю, пять казней подряд, — Тира отхлебнул тракийского из бокала. — Ну поскольку казнить больше чем один раз ее не удастся, королевский палач ее немножко разберет на запчасти, начиная с отрубания пальцев на ногах и руках, и потом так не торопясь по суставчику продолжит, пока девочка не превратится в самовар — это когда без рук и без ног, одно туловище. Потом с живой снимет кожу, потом…

- Хватит, — зажмурившись, она закрыла уши руками. — Да как вы…

- А мы что — мы с тобой мило говорим, Ави, — Серж отставил бокал в сторону. — Просто ты должна знать, что тебя ждет в будущем. Я токсичный, или, по-вашему, заразный. За одно шапочное знакомство со мной людям приходит конец. А тут знакомство не шапочное. Так что удерживать силой я тебя не могу. Думай сама. По крайней мере, в Зунландии тебе быть нельзя. Пусть лучше думают, что лейтенант Дафобель героически пропала без вести на айзанской территории при выполнении боевого задания.

- Я не знаю…

- Давай так. Поживешь пока здесь, побываешь в наших городах. Познакомишься с людьми поближе, потом решишь, стоит ли тебе туда возвращаться.

- Вербуете? — зло сказала, сверкая голубыми глазами, Ави.

- А смысл? — пожал плечами Серж. — Да, нам бы не помешал обученный полевой агент, но — в будущем. И не в Зунландии, уж это я тебе точно обещаю, потом, когда все закончится, она станет нашей дружественной страной, в конце концов для всех это бывшая родина. Эта сторона для работы с тобой закрыта. Да и потом, какие страшные тайны Тайной Стражи ты можешь выдать, которые не знает тот же полковник ван Ферлаг, друг-конфидент бывшего начальника ван Сайлера или я? Так что в профессиональном плане — ноль. Мы тебя не вербуем, мы тебя спасаем. А поскольку ты оказала мне огромную услугу, считай, твое будущее здесь обеспечено на всю жизнь. Живи и радуйся, война для тебя закончилась.

- Так просто?

- Так просто, — ответил Серж.

- Разрешите идти отдыхать?

- Разрешаю. Сержант, проводите ее в гостевой дом.

- Да, жалко девочку, — вздохнул Тира. — Влезла по уши в жернова политики, сама не подозревая об этом.

- Вот поэтому я у себя политикой и не занимался, — констатировал Серж. — Политика — это грязь, дерьмо и кровь. Самое главное в ней, во внутренней-то политике, что? Растолкать стадо свиней, жрущих из государственной кормушки чтобы нажраться на халяву самому, а тех, кто мешает — загрызть или пустить под нож хозяина. А внешняя политика еще хуже. Но до внешней политики никто никого допускать и не собирается, там свое корыто.

- Ну хотел — не хотел, а поневоле влез, — ухмыльнулся Тира. — Теперь — король.

- Типа король. Скорее, кризисный управляющий всей этой кашей, которую мы заварили.

- Ладно, давай спать, а то опять нажремся, — Тира встал из-за стола. — И завтра поговорим.

- Ну да, — согласился Серж. — Сапоги нужно чистить на ночь, чтобы утром надевать их на свежую голову.

- Опять твои каламбурчики…

Назавтра Серж с егерями, загнав фургоны в ангар, осматривал их содержимое. Не пожалели гномы, для экономии рейсов оснастили все фургоны пространственными карманами. Тут было на что посмотреть. Один был доверху забит стрелковкой и БК к ней, хватило бы на батальон. Пистолеты, автоматы, пулеметы, граники… Серж только осмотрел кузов, и сбился со счета, что и как. Все, теперь это так и будет храниться в фургоне, главное хорошо опечатать и оплести защитой.

А во втором фургоне Серж нашел то, что и искал. Двенадцать ракет, которыми гномы долбили его в Ангере. Тут уже выбора нет, придется оснащать ракетами все порты, на случай появления эскадры гномов с теми же ракетами. Вот и пошло-поехало, Древний джинн вырвался наружу. Помимо ракет и тяжелого вооружения для самолетов, фургон был забит всякой военной электроникой. И это придется со временем ставить, черт его знает, что гномы еще натащили.

- Ну что? — Тира стоял в дверя ангара.

- Плохо дело, — вздохнул Серж. — Тут такое, за что любой правитель душу бы продал, если бы умел с этим обращаться.

- И что будем делать?

- Вооружаться самим и делать пакости гномам. Баланс сил изменился, и не в нашу, да и других рас, пользу. Гномов придется подсократить, только вот не знаю пока как.

- Ваше Величество, к вам посетитель! — адъютант Сержа был непривычно взволнован.

- Ну кто там еще? — Серж помассировал глазницы болевших глаз, от такого количества бумаг он уже отвык.

- Дракон…

- Что??? — от удивления челюсть Сержа упала на пол, отдавив пальцы ног.

- Дракон, синий, зовут Таэр…

- Час от часу не легче, — за всей этой возней с гномами и эльфарами он совсем забыл про северных соседей. Да и немудрено, если учесть, что они ему совсем не досаждали.

- Надеюсь, он не в приемной? — сказал Серж.

- Нет, остался у портала. Наши его не пустили дальше.

Серж хмыкнул. Ну еще бы, не хватало этого хренова рептилоида с нативной магией в городе, черт его знает, что эта скотина удумала. Ладно, доедем до портала.

Таэр сидел, наслаждаяь всеобщим вниманием, ведя себя довольно раскованно, всем своим видом словно бы говоря «да пошли вы все, людишки». Ну-ну. Однако при появлении Сержа дракон стряхнул с себя беззаботный вид и стал обычным серьезным драконом.

- Приветствую вас, Ваше Величество.

- Здравствуйте, господин Таэр. Что привело вас сюда?

- Наше руководство приглашает вас посетить Френтависс, нашу столицу.

- Премного благодарен, однако вам не кажется, что о визитах на высшем уровне договариваются по-другому? — поразился нахальству драконов Серж.

- Знаю. — тяжелый вздох Таэра, словно смерч, поднял пыль на мостовой. — Разрешите открыть портал?

- Только без фокусов.

- Разумеется, — дракон ткнул когтем в консоль.

Портал протаял, и на помост, жалобно заскрипевший от веса вновь прибывшего, ступила лапа бирюзового драконида.

- Здравствуйте, Ваше Величество. Разрешите представиться — глава колонии Дракия Форсент, — с отчетливым акцентом по-зунландски сказал рептилоид.

Ну ладно, хоть так. Минимальные приличия соблюдены, хотя и при полном отсутствии дипломатического этикета.

- Рад приветствовать вас в Исторе, господин Форсент.

- Я понимаю, что так не принято, и прошу прощения за полное отсутствие этикета, но у нас есть тема для разговора, — прорычал Форсент. — Я буду очень признателен, если Ваше Величество посетит нас в нашей столице. Прямо сейчас.

Да, видимо слово «этикет» в драконьем словаре отсутствовало напрочь. А слово «дипломатический» находилось в этом самом словаре между словами «дебил» и «дерьмо». Серж пересилил желание послать драконов в пешее эротическое путешествие — портить отношения с соседями, тем более такими, ему не очень-то и хотелось. Но с другой стороны… Ладно, простим на первый раз, хоть сам их главнюк лично пришел пригласить.

- Прошу вас, господа. — Серж сделал широкий жест рукой.

- Увы, мы бы хотели провести разговор на нашей территории, у вас нет помещений такого размера. Поэтому нижайше просим посетить нашу колонию.

- Хорошо, — с неудовольствием сказал Серж. — При условии, что при извещении о следующих встречах будет соблюден дипломатический этикет.

Надо же показать ящерам, кто в доме хозяин. А то если главный прогнется один раз, то его неправильно поймут и свои и чужие.

- Прошу вас, — драконид сделал приглашающий жест, и заметив, как встрепенулась охрана, добавил — В охране нужды нет, мы даем вам слово о соблюдении полной дипломатической неприкосновенности.

Серж скорчил недовольную рожу, и сделал шаг через кольцо портала.

- Наша колония, точнее, основной ее город — Френтависс, Ваше Величество, — повел крылом Форсент, словно бы показывая то, что расстилалось перед ним.

Да, посмотреть было есть на что, тем более, что насколько известно из книг, ни один человек до него не ступал в земли Драконов.

Дома и башни непривычной архитектуры, явно построенные не руками человека, бетонное покрытие под ногами, и драконы всех цветов радуги, парящие в небесах. Летящие куда-то по своим важным драконьим делам. Город был большой, конечно до Арзуна ему было далеко, но тот же Истор он превосходил по площади и количеству и качеству зданий многократно.

Заметив жадное внимание Сержа, разглядывающего пейзажи столицы, Форсент заметил: — Пока другие занимались межрасовой войной и захватом территорий, мы занимались саморазвитием и построением нашей колонии на Изначальной. И как видите, достигли многого.

- Ну и конечно, с привлечением технологий Древних, — утвердительно сказал Серж. Уж явно не ручками построено все, что его окружало здесь.

- Да, — честно ответил Форсент. — Мы не скатились в дикость, как все расы, попавшие на Изначальную, а остановившись в развитии, продолжили жить, как жили, выбрав путь изоляции.

- А смысл был? — спросил Серж.

- Да, был. Представьте себе, что вы пустили к себе стадо диких обезьян, которые гадят, портят все, до чего могут дотянуться, а при попытке их приручить, кусаются и царапаются? И в результате вы скатитесь до их уровня.

- Высокого же вы о нас мнения, — раздраженно ответил Серж. — Тогда о чем нам говорить?

- Не о вас, а о народах Изначальной. О вас — отдельный разговор. Мы знаем, что вы прибыли из другого мира. Ну об этом мы еще поговорим, а пока нам хотелось, чтобы мы проследовали в место для переговоров, — Форсент шевельнул крылом, и к ним подкатила карета совершенно человеческого вида с водителем-возницей, в котором Серж с удивлением узнал знакомого по рисункам из старых книг кобольда, чью безобразную ушастую образину спутать с кем-либо еще было невозможно.

- Хорошо. — Серж залез внутрь кареты. — А вы?

- А мы — полетим.

Да и летайте, гады пернатые, точнее перепончатокрылые, подумал Серж, захлопывая дверцу. Посмотрим, о чем вы хотите говорить.

Карета проехала от портала по исполински широким улицам Френтависса, с иногда попадающимися идущими драконами, кажущимися огромными рядом с мелкими кобольдами. Да сколько же вас тут? И потом, кичитесь своим уровнем развития, а сами по привычке ходите голые. Прямо хоть девиз составляй — «С голой жопой на звездолете» и большую задницу с крыльями сверху. Ладно, ящеры, что вам, интересно, от меня надо?

А отстроились вы знатно, используя древнюю технику для сооружения своей столицы, подумал Серж. Хотя, не только древнюю — последние здания построены недавно, это видно по камню, не успевшему выщербиться и потемнеть, пойдя потеками в таком-то климате.

Фургон свернул направо, здания уменьшились, и вскоре они катили по тому, что классики называли «Одноэтажной Америкой», с поправками, разумеется на драконий размер. Жилой квартальчик такой, с коттеджами, точнее дракоттеджами. Миленько так, деревца, зелень, заборчики беленые — назад к природе? Кобольд остановил карету, распахнул дверь, согнувшись в глубоком поклоне, и тут же сверху спланировал Форсент.

- Прошу в мой дом, Ваше Величество.

- Почту за честь, — ответил Серж.

Дракон распахнул исполинскую дверь, и пропустил Сержа вперед.

В гостиной, с исполинской по человеческим меркам мебелью, стояло еще и резное кресло тонкой эльфийской работы, предназначенное явно для дорогого гостя, а также стол.

- Прошу вас, садитесь.

Серж не стал себя упрашивать, и опустился на тонкий красный бархат сиденья. Черт, удобное, надо будет себе такое заказать, подумал он.

- Перейду сразу к делу, Ваше Величество. Равновесие нарушено, но это вы и так знаете.

- Безусловно, — ответил Серж.

- Вот, ознакомьтесь, пожалуйста, — Форсент пододвинул когтем Сержу тонкую папку.

Серж открыл ее, и уставился на листы бумаги с графиками. Кто-то еще пользуется экселем?

- Что это?

- Первый лист, с которого начнем. Это график развития Изначальной с момента нашего прибытия сюда, до настоящего времени.

Серж изучил график. Ну да, как и ожидалось. Высокая начальная точка, затем экспоненциальное падение до очень низкой отметки, и практически стагнация, линия поднималась на небольшой уровень за все тысячи лет, потом, при появлении Сержа — резкий ступенчатый скачок, и рост по экспоненте. Но через некоторое время от момента появления Сержа шла пунктирная линия вниз, отвесно, выводя кривую практически в ноль.

- Поясните.

- Кривую развития местной цивилизации вы видите, и судя по тому, что ничуть не удивлены, вы знаете предысторию развития цивилизации на Изначальной.

- Да, знаю, — не стал отпираться Серж. — И про соглашение, и про колонизацию, и про вашего прародича Тахирара.

- Ого! — удивился дракон. — Не зря вас Равновесие выбрало своим инструментом.

- Я не инструмент, а человек. Прошу это запомнить, — жестко сказал Серж. Не, рептилии точно нюх потеряли.

- Пунктирная прямая, идущая вниз, была потенциальным вариантом развития событий, которого нам бы хотелось избежать. При этом варианте, получив доступ к объектам Древних вы бы развязали войну с использованием их технологий. И опять цивилизация, медленно до того развивавшееся, скатилась бы не просто в средневековье, а в каменный век. Вы этого не допустили, вы закрыли технологии на замок.

- Естественно. А почему вам это невыгодно? Казалось бы, наоборот — геноцид в промышленных масштабах и единственная выжившая доминирующая раса…

-…на мертвой планете, зараженной радиацией и всеми прелестями побочного действия оружия Древних, — довольно невежливо прервал его Дракон. — Извините. Наши прогносты просчитали и этот вариант. Мы, как и вы, за эволюционный путь развития. В любом случае, нам ничего не угрожает, мы способны себя защитить себя еще лет тысячу-полторы, пока развитие цивилизации не обгонит наше базовое развитие, то, с каким мы прибыли сюда. Так что базовый принцип Равновесия — никто не должен иметь преимущества над другими, используя старые знания, соблюдается.

- Никто, кроме вас, естественно, — усмехнулся Серж. — Знакомо.

- Мы хотим только одного — процветания нашей колонии и постепенного развития цивилизации планеты в целом. И нам не все равно, что творится вокруг. Да, ваши нормы ведения войны укладываются в эту систему, даже кварковые бомбардировки других рас, вы используете то, что сделали в процессе эволюции, пусть и с более современными знаниями. Но… Откройте следующий лист.

Серж перелистнул папку. Более растянутый график, уже не на века, на годы. И сейчас на нем жирная красная линия устремилась вниз, продолженная пунктиром до нулевой ординаты.

- Ну а это что?

- Это? Это то, что может произойти, если гномы продолжат играть с оружием Древних.

- Обезьяна с гранатой, — Серж помахал листком.

- Это как? — удивился земной метафоре дракон.

- Ну что такое обезяна, вы знаете. Что такое граната, я полагаю, тоже. И когда тупой, но любопытный зверек с ней играется, он может случайно выдернуть кольцо и бросить ее в окружающих, не зная, что делает.

- Да, подходит к данной ситуации. Именно это сейчас и происходит. Вы должны остановить нагри.

- А почему вы сами не сделаете это? — прищурился Серж. — Чужими руками хотите сработать? Как всегда?

- Ну, допустим, не как всегда. Если ситуация будет критическая, мы вмешаемся. И полностью уничтожим расу нагри не сходя с места, оружием Древних. Мы решаем вопросы кардинально.

- А если я решу вопрос кардинально? — выделил последнее слово Серж.

- Вряд ли это у вас получится. Нанести удар баллистическими ракетами по всем гномским городам и базам? Их у вас нет. А если бы и были, вы бы смогли их применить?

- У меня хватило бы решимости при необходимости, — сказал Серж. Козлы вы, хоть и рептилии.

- Мы хотим, чтобы такой необходимости не возникло, и да, руками Гравии. Принуждения к миру. Взамен этого мы предлагаем вам не только союз, но и любую посильную помощь в построении и укреплении вашего государства. Нас вполне устроит сильный дружелюбный сосед, с которым мы можем вести сотрудничество, не годы, а века.

- Хорошо, я подумаю, — ответил Серж. Вот тебе и большая политика, подумал он. Хотя плюшки предлагаются хорошие, а с гномами так и так придется разбираться. Но сначала нужно установить статус-кво. — Только запомните и зарубите себе на носу раз и навсегда — мы никогда не будем ничьими вассалами. И иногда наши цели могут не совпадать с вашими.

- Я согласен, — сказал Форсент. — Вы — независимая страна, и я даю гарантию, что наш нейтралитет и потенциальный союз может быть нарушен только в одном случае — если вы будете угрожать безопасности Дракии и Изначальной. Но я почему-то уверен, что этого не случится, пока вы во главе государства.

- Хорошо. Предварительная договоренность достигнута. С Федерацией Подгорных Народов мы разберемся самостоятельно. А теперь прошу вас доставить меня обратно, — Серж встал с кресла.

- Конечно. Сейчас распоряжусь. А можно личный вопрос?

- Задавайте, — сказал Серж.

- Вы прибыли из другого мира. Вы можете вернуться в него?

- Нет, увы. Мой названый предок — мог. Его устройство зашвырнуло меня вместо него сюда, и я пока не знаю, смогу ли я побывать там.

- Очень жаль, — совершенно по-человечески вздохнул дракон. — Ну что же…