Острый осколок

ГЛАВА 18: Пробужденная

ГЛАВА 18: Пробужденная

О, как убийственно мы любим!

Как в буйной слепоте страстей

Мы то всего вернее губим,

Что сердцу нашему милей!..

Ф. И. Тютчев

Тишина. Спокойствие. Безмятежность. Природа дышит ночным воздухом, переживая очередное затишье в своей жизни. Все течет своим чередом, медленно, размеренно, но, увы, это не постоянно. За каждым таким затишьем скрывается буря. Яркий голубоватый свет осветил опушку леса, ознаменовав ту самую бурю, что разрушит хрупкое спокойствие этого места.

Из образовавшегося портала, следуя друг за другом, вышло девять существ. Северная граница человеческого государства встретила гостей одиноким уханьем совы и легкими порывами остывшего осеннего ветра. Ни что не предвещало битвы, но они были к ней готовы.

Скользя корявыми тенями по остывающей земле, к незнакомцам приближались два десятка проклятых. Их зловонные морды застыли в оскале, предвкушая скорое извращенное наслаждение, что так любили неживые. Они спешили к своим целям, дабы растерзать их несовершенные тела и грешные души. Они живут этим, в этом смысл их существования.

Прибывшие не реагировали на угрозу, замерев на том месте, куда выпустил их портал. То ли страх завладел их храбрыми сердцами и задушил их волю, то ли было что-то, чего не знали проклятые. Что-то, что переломит ход событий.

До столкновения жертв и хищников оставалось всего несколько шагов, когда каратели прекратили свое движение, напоровшись на стену огня, что окружила их, не давая возможности преодолеть эту преграду. Смятение, гнев и жуткий рев мертвых тварей. Хищник превратился в жертву.

— Я говорил, что все получится, — глубокий мужской голос был адресован союзникам.

— Не спеши. Еще советник и разумная. С ними так легко не получится, — прожурчал эльфийский баритон.

— Верно мыслиш-ш-ш-ш, светлый.

Прошипели со стороны и сгусток мертвой энергии обрушился на прибывших.

***

Не зря говорят, когда план проваливается, ты можешь часами размышлять, что же пошло не так? Где была ошибка? Это не будет давать тебе покоя. Так было и со мной. Идея поставить ловушку на проклятых была великолепной, пусть и исходила от ифрита. Благодаря королю, мы узнали, что советник планирует вычислить место, куда мы выйдем и открыть туда портал, тем самым застав нас врасплох. Этим и плохи стационарные порталы, координаты выхода и входа может узнать любой. Это даже магу-новичку под силу, не говоря уже о разумной проклятой. То бишь, куда бы мы не направились, советник нас найдет. А из поселения нам не выйти, каратели патрулируют близлежащие территории. Вывод — мы в ловушке. Были. Пока не явился Баск. Вот только упускать такую хорошую возможность избавиться от советника упускать никто не хотел. Особенно король Марона. У него в этом деле шкурный интерес.

И вот наша слабость превратилась в нашу силу. Мы могли выбрать место для сражения и подготовить его заранее. Работа на опережение была нашим приоритетом. Только для нашего плана нужно было открыть обычный переход, чтобы подготовить место. А для портала нужны маги. До сих пор не понимаю, почему не Широ открывал портал. Ему и дроу разрешение дали, и король Марона. Что может сделать с проклятыми маг воды? Да ничего! Полить их дождиком, чтоб лучше росли! Все остальное им побоку. Они и так мертвы. В голове всплыл недавний разговор.

— Пусть портал открывает Широ, а назад Баск.

— Нет, Суа. Широ нужен в бою. Его магический резерв не должен быть пуст, — спорил со мной Владыка.

— Да кому нужен его резерв! Он против карателей, что муха против дракона!

— Ну ты загнула, красавица. Эльф неплохо держался в прошлый раз, спасая меня с Ласканом, — вмешался оборотень.

— Ты вообще молчи. Обернешься псиной, и в кусты, вот вся твоя роль. Не мешай, — может грубо, но лишний открытый рот мне сейчас не нужен. Как и предполагала, оборотень заткнулся.

— Девочка, ты нарываешься. Я магией огня тоже владею, — прорычал учитель.

— На зачаточном уровне. Сколько ты ямок сделаешь, прежде чем выкачаешь весь свой резерв? — я упрямо смотрела на светлого, — три, четыре? А что потом? Не знаешь? Так я подскажу. Твой труп потом! Бездушный!

— Дана, я не боец, — спокойно смотря на меня, прохрипел дроу, чем отвлек от Широ, — я воевал последний раз пять сотен весен назад. Я хромой калека, слепой наполовину и с нестабильной магией. Какой из меня воин? Я отшельник, только и гожусь, что в жрецы. Поверь, мои силы стоит использовать для открытия портала. Это лучшее решение в данной ситуации.

— Но Шантель…

— Никаких «но», — довольно решительно прервал меня темный, — я не пойду с вами. Мое место здесь. Я открою портал на границу, но не более.

Спорить или уговаривать его я не решилась, как и все остальные. Было что-то в его голосе, что убеждало в непоколебимости принятого решения. Такие нотки часто звучат у Широ, когда решение принято окончательно и бесповоротно. Если подумать, Баску они тоже не чужды. Вот что значит старые знакомые.

— Портал назад открываю я, — прервал молчание Алибаскаэль, — Альхерт, ловушка на тебе.

— Понял уже. Других кандидатур с магией огня все равно нет.

— У нас есть Ван.

Лучше б молчала. Воспоминания о косорукости обоих личностей Вани были еще свежи, а значит, ответственные вещи ему ни за что не доверят. Быстрее Валларская падь зарастет.

— Будет свои способности на карателях отрабатывать в открытом бою и подальше от нас, — озвучил общую мысль Ласкан.

— Ладно. Шантель открывает портал на северную границу Марона. Его Величество ставит огненную ловушку, а Баск открывает проход назад. Ничего не упустила? — описала вкратце план я.

— Ничего. Советник на вас, — король посмотрел на Широ, Малыша и Ласкана, — Магнолия моя. Если кто и сможет ее остановить, то только я.

Никто не стал спорить. То, что разумная опасна, я поняла еще во дворце, когда заключала сделку. Иметь с ней дело, себе дороже. Так пусть ифрит, хоть и наполовину, сожжет мертвую.

— Тогда вам двоим пора, а мы начнем готовиться к переходу, — как всегда взял на себя командование Широ. Удивительно, но никто не спорил.

Эх! Тогда Баск с Альхертом прошли через портал, оставили подарочек и вернулись. Все шло как по маслу. Мы попрощались с Шантелем, я уже во второй раз, и прошли через стационарный портал точно на то место, где карателей ожидал сюрприз. Я даже выдохнула, когда заклинание активировалось, и проклятые застряли в огненной полусфере. Но почему мертвая оказалась позади нас? Как они успели рассредоточиться, если их портал открылся позже? С этого все и пошло наперекосяк.

Сгусток мертвой магии разбросал нас, как клочки от лопнувшего шарика. Сознание помутилось от боли, но я быстро взяла себя в руки. Не время скулить о треснувших ребрах.

— Широ!

— Здесь, — отозвались где-то слева от меня.

Пространство застилала густая пыль, поднятая ударом. Из-за этого сложно было что-либо разглядеть. Кто-то резко дернул меня в сторону, а мгновением позже в землю, где я стояла, вошло толстое черное магическое копье. Все ясно, Магнолия решила прикончить нас первыми. Вот только кого, нас?

— Суа, прячься за мной.

Одной рукой эльф утаскивал меня себе за спину, другой крепко зажимал рану на животе. Его лицо было спокойно, но в шоколадных глазах полыхала боль. Его сильно задело. Возможно, именно он закрыл меня собой при первом ударе проклятой.

Еще пара копий просвистела над нами, лихо отбитые магией воздуха Владыки.

— Темень и ее твари! Кто же знал, что эта стерва так сильна, — глухо выругалась я, — и зачем ты вообще один полез за мной к дроу?

— Скучно во дворце сидеть. Заседания, документы, делегации, балы. Достало все, — эльф повернул слегка голову и криво улыбнулся, — давно хотел устроить себе каникулы.

— Хороши каникулы, ничего не скажешь, — я чуть присела позади эльфа, давая ему больше места для маневров.

Как оказалось, вовремя. Еще несколько черных копий летели в нас, но Баск ловко сместил их с траектории удара. Незачем тратить и так истощившийся резерв на блокировку атак, достаточно просто чуть-чуть сместить их.

— Где остальные, ликаны задери? — не выдержала я. Почему нападали только на нас?

Пыль немного осела и стало возможным разглядеть силуэты. Кто-то перекидывался заклинаниями с Магнолией. Полагаю, это король. Широ теснил василиска, вот только с закрытыми глазами это было тяжело. Алкая и кельпи видно не было. Наверняка затаились, как и мы. А вот Вану не повезло. Его ударом зашвырнуло в ту самую злосчастную огненную ловушку, где два десятка карателей топчутся. Всевышние! Пусть он выберется!

Не прошло и пяти ван, как в нас снова полетели копья. И это явно не Магнолия их швыряла. Ифрит задал ей такой темп схватки, что у нее просто не было на это времени. И тут песочный туман, наконец, рассеялся, являя нам еще двух разумных. Ошибиться было невозможно. Два высоких смуглых мужчины были точной копией друг друга. Угольные волосы водопадом падали на оголенные плечи и спину, частично скрывая их. Ярко-красные глаза переливались всеми оттенками алого, пугая своими отблесками. Два могущественных существа. Два мертвых низших ифрита.

— У нас серьезные проблемы, — спокойно констатировала факт.

— И не говори. Кха-кха… — на траву упали несколько темно-вишневых капель, — кха-кха, как не вовремя вы ребята… кха-кха!

Нет-нет! Только не это. Внутреннее кровотечение, ликаны погрызи! Всезнающие, что же делать? Глупый вопрос. Я знала, что.

— Varnasse![1] — и я направила руку с браслетом на эльфа.

Тут же золотистый купол пленкой расползся вокруг Баска. Такой браслет был у каждого. Дроу, по доброте душевной, поделились с нами своей магией, дав сильные амулеты защиты и стазиса. Теперь светлый впадет в сон, а его рана застынет во времени до момента, когда мы будем способны оказать ему помощь.

Баск медленно оседал на землю, и до последнего с ужасом смотрел на меня. Да, я осталась без защиты, и он это ясно понимал.

— Прости, братишка, но с такими ранами и пустым резервом тебе тут делать нечего, — прошептала я.

Теперь главное, не дать разрушить кокон. Он, конечно, прочный, но прямых атак не выдержит много.

— Глупо, — одновременно пыхнули паром духи огня.

— А это уже мне решать. Urin nir!

На последнем звуке воздух вокруг моей правой руки задрожал и явил сапфировое свечение магического клинка с алой вязью. Как пояснил мне Баск, клинок олицетворяет две стихии: воду и огонь. Против ифритов самое то.

— Магия крови, — зашипели близнецы не хуже змей.

— Она самая. Подходи по одному, — честно говоря, я не испытывала той же уверенности, что звучала в моем голосе. Но выбора все равно нет.

Где-то за спиной противника засияло золотое свечение. Активировали защиту. И судя по оскаленной морде проклятой, это Альхерт. Темень! Вся надежда была на него. Кто теперь справится с Магнолией?

Странно, но братцы не спешили меня атаковать. Неужели магия крови настолько сильное оружие. Тогда я просто в восторге от этого громоздкого неподъемного клинка. Даже отсутствие навыков ведения боя с обоюдоострым мечом теперь не огорчает.

— Так и будем стоять? — не выдержала я.

— Разберемся с твоими дружками, а потом все вместе прикончим тебя, — раскрыли свой план ифриты.

— А сами никак? Страшно, — продемонстрировала свой оскал во всей красе.

— Муторно, — спокойно ответили мне, даже не шелохнувшись. Точно мертвые. Живые ифриты горячи и вспыльчивы. На такую открытую провокацию купились бы, как воины желторотики. Их хлебом не корми, дай кого поджарить на медленном огне.

— Ждем, значит?

— Ждем.

Хорошо, что защиту не пытаются разрушить. Глядишь, еще мы их, а не наоборот.

Не знаю, как долго мы пялились друг на друга, но наши гляделки прервал предсмертный крик и разрыв пространства. Магия смерти сокрушающей мощи снесла разумную, распыляя останки по воздуху. Всевышние, откуда такая сила? Некромант архилорд, не меньше!

Близнецы тоже занервничали, не понимая, откуда здесь взяться магу с таким уровнем силы. Я уже была готова от страха сорваться с места и затаиться в лесу, но меня накрыло силой. Она исходила от выпущенного потока. Что-то начало шевелиться глубоко внутри, пробуждая естество, открывая ему путь наружу.

Смерть! Она вокруг. Она во мне. Такая родная темная энергия. Моя! Свобода!

Я дышала этими чувствами, как воздухом, пила силу, как воду. Купалась в черном тумане страха и ужаса. Вихри сырой первозданной магии кружили меня. Это моя истинная магия, моя сила. Магия смерти!

Оковы спали. Печать снята!

***

Широварт ла Эк

Ликанова проклятая! Она притащила с собой двух разумных ифритов. Неудивительно, что их сил хватило на открытие второго портала за нашими спинами. Какое расточительство сил, но сработало, орки заруби! По части неожиданностей они от нас не отстали. Надеюсь, Альхерту хватит сил усмирить Магнолию. У меня тут советник в противники записался. Ну что ж, пусть будет так. За сына отомстить хочет. А не надо было его в приказном порядке посылать за нами. Сам знает, что приказ старшего василиск под страхом смерти не может проигнорировать.

— Ты сам убил своего сына.

— Знаю, — прошипел советник, — ты умрешь за то, что я не видел его смерти, — и василиск осклабился в безумной улыбке. Да он больной!

Огромный минус в сражении с василисками в том, что смотреть в глаза этим тварям нельзя. Вот я и скачу вокруг него как кролик, избегая взгляда. Выше ног никак не поднять, заморозит.

— Широварт, могу я? — сзади раздался ровный голос феникса. Он просит меня уступить ему место? Нет, я, конечно, поставил ему два блока, но он и вправду решил сражаться?

— Широварт, это моя личная просьба, как принца клана Нало, — Ласкан стоял ровно, сжимая тонкий клинок в правой руке. Глаза его были скрыты в тени нависших волос, отчего было невозможно прочитать хоть крупицу его эмоций.

— Не имею права отказать, — я посторонился.

А принц серьезно настроен. Сейчас весь его вид источал силу и благородство, ни капли детскости или избалованности. Советник пожалеет обо всем, что успел сделать фениксу. Ласкан закроет ему рот навечно. Без сомнений.

Что-то настойчиво отвлекало меня от разворачивающейся картины, и вскоре я понял что. Дана погрузила Владыку в стазис. Значит, Баск был очень плох. Надо поспешить к банши на помощь.

— Куда ты, эльфик? — проскрежетала разумная, швыряя одно из своих излюбленных орудий — сырую мертвую магию.

Я увернулся, попутно заглядывая за ее спину. Неужели король повержен? Так и есть, золотой кокон стазиса ярко блестит в свете двух лун, оповещая всех о еще одном выбывшем.

— Слабенький у вас ифрит. Мои сильнее, — самодовольно протянула мертвая, — от вашей девчонки и косточек не оставят. А жаль. Неплохо было бы заполучить ее в свою коллекцию кукол.

Тьма! Так Дана вышла против ифритов. О чем только думает эта полоумная?! Ей ни в жизнь не выстоять против них!

— А чего так разволновался? Спокойно, светлый. Я избавлю тебя от участи лицезреть ее кончину. Ты умрешь первым! — и Магнолия бросила в меня с десяток некромантских копий в зеленом могильном огне.

Сильная тварь! Такими техниками не все высшие некроманты владеют. Кто же тебя создал, чудовище?

— Попытайся.

— Провоцируеш-ш-шь? — она снова запустила пару копий, прикрывая ими заклинание мгновенного разложения.

Заклинание попало на деревья, что тут же начали гнить у нас на глазах.

— Не доросла еще, деточка.

— Ш-ш-ша-а-аш-ш-ш, — думаю, она разозлилась.

Выброс сгустка сырой магии смерти был огромным. Увернуться не получится, позади Ласкан. Да и Су зацепить может. Тварь! Я столько времени держал силу смерти в себе, ограждая малышку от малейших колебаний равновесия. Ей нельзя чувствовать силу, она пробудит ее. Это хуже, чем смерть. Это хуже… Выбора нет!

— Echuia, nin balan![2]

Изнутри вырвался рык. Моя сущность пробуждалась. Она рвалась на волю, сметая все преграды. Как давно я не чувствовал себя полноценным. Как давно я хотел выпустить зверя. Он ревет, возвещая о своем приходе. Он жаждет крови, крови проклятой. Сила смерти выходит из заточения вместе с моим истинным обликом. Волосы падают до пят, вставая дыбом у корней. Глаз разрезает вертикальный зрачок, улучшая четкость восприятия и реакцию. Острые лезвия когтей прорезают кожу, высвобождаясь за много веков впервые. Красные пятна скачут в воздухе. Как я жажду крови!

— Delu rem![3]

С пальцев срывается заклинание тлена. Эта сеть способна превратить в прах все, чего коснется. От нее не уйти, и проклятая не исключение. Теперь у нее не было и шанса! Ни у кого его отныне нет!

— Randir![4] — в агонии кричала мертвая.

Она узнала своего убийцу.

***

Алкайна Вайне

Всевышние! Что здесь вообще происходит?! Меня отбросило за линию леса, поэтому я не сразу смог сориентироваться в пространстве, но когда сие дело получилось, я застыл от удивления. Двое из наших уже активировали купол. А значит, мы несем потери, и, вполне вероятно, проигрываем. То, что банши стояла с мечом против двух проклятых, уже говорило о плачевности нашего положения. Но то, что феникс сражается, и вовсе не укладывалось в голове. Чем он-то может помочь?

Я решительно направился к Ласкану. Пока он будет возрождаться, я смогу заменить его, а то, не дай Всечувствующие, василиск пойдет третьим на красавицу. Но я не успел подкрасться к противнику. Слова феникса застали меня на подходе и заставили остановиться.

— Это мой бой, оборотень! Я не прощу тебе вмешательства! — голос был твердым и жестким. У меня даже холодок пробежал по переносице. У нас, оборотней, это чувствительное к опасности место. Спорить я не стал, а доверился носу.

Как я рад, что не вмешался, поскольку последующее ломало все мои прошлые представления о фениксе.

Для начала, Ласкану было глубоко начхать на замораживающий взгляд василиска, что жутко злило второго. Когда битва на расстоянии закончилась ничьей, Альсакор рванул на противника с мечом наперевес. Мгновение, и лезвие режет лишь воздух, а феникс стоит в таре от советника, даже не пытаясь контратаковать. Да он издевается!

— Ах ты, сученыш! Надо было тебя задрать до смерти, или снять с тебя кожу и отдать рабам на растерзание!

— Ты был на волоске от собственной смерти. Что ты мог? — спокойно парировал принц.

— Я мог сделать с тобой все, — зашипел василиск и кинулся на врага.

Вновь легкое движение воздуха и феникс уже за спиной Альсакора, а меч режет пустоту.

— Ты до сих пор в это веришь? — высокомерно приподняв одну бровь, Ласкан смотрел на советника, как на грязь со своей подошвы. Даже меня проняло. Сразу почувствовал себя самой низшей тварью на свете.

— Если бы не моя госпожа, твои пальцы ломались бы еще до достижения моей кожи. От тебя и пепла не осталось бы, — уй, мурашки по коже от такого холодного и страшного голоса.

— Много о себе мниш-ш-шь, мальчишка, — еще один выпад со стороны советника, но теперь его рука, не достигая цели, плетью виснет в тане от груди Ласкана.

— А-а-а-а! — Боги! Какой истошный крик. Даже уши хочется прижать, — ты сломал мне руку, ублюдок! Розовое отродье!

— Я предупреждал. Ты не коснешься меня, — странный блеск розовых глаз завораживал, как и легкие, гибкие движения хранителя истории. Как же величественен он был в этот момент. Истинный король своего народа!

— Нх… я уже изрядно полапал тебя. Захочу, сделаю это снова… ш-ш-ш… — василиск крепко сжимал правую руку, шипя себе под нос.

Боль была огромной, но советник перехватил меч здоровой рукой и вновь напал. Как и в прошлый раз, оружие не достигло цели. Лезвие скользнуло по белой, вышитой золотыми нитями рубашке принца и безвольно обвисло в переломанной руке, что мгновением позже выронила его.

— Нгх… А-а-а-а-а!

— Теперь ты беспомощен, как и твои жертвы. Но я еще не закончил. Я видел все зверства, что ты совершил. Смерть не будет для тебя достаточным наказанием.

Я не видел, что произошло дальше, но догадался по контексту. Обе ноги Альсакора не двигались и лежали кривыми обломками, вывернутые множество раз. Количество переломов было не сосчитать. Василиск орал, проклинал и умолял. Слезы беспрестанно текли из его уже слепых глаз. Он молил о смерти, захлебываясь кровью. Смотреть на то, что осталось от советника, уже не было сил.

Феникс мстил. Это читалось между строк его действий. Но за кого? Неужели за всех тех, кого замучил Альсакор? Возможно, принц в своем праве, но я и предположить не мог, насколько жесток и опасен может быть Ласкан. Это не укладывалось в моей голове.

— Ты умрешь. Я не такой монстр, как ты. Но я не пущу твою душу на перерождение. Она будет вечно в плену моего огня. Горы будут рассыпаться, ущелья расти, века сменять друг друга, но для тебя перемен не будет. Время встанет для тебя. Отныне у тебя есть палач, и имя ему — Вечность!

Феникс подошел вплотную, чуть сдвинул рукав вверх и опустил голую ладонь на голову василиска. Миг и все тело советника вспыхивает розовым пламенем словно факел, обильно смазанный маслом, и тут же осыпается пеплом к ногам принца.

— Жаль, с карателями такое не провернешь, — вздохнул Ласкан.

А я где стоял, там и сел. Слов нет! Только выть хочется.

***

Широварт ла Эк

Нет! Девочка моя! Только не это! Как я допустил такое? До сих пор перед глазами стоит жуткая картина пробуждения банши.

Черный туман сочился сквозь всю одежду Су, обволакивая ее страхом, болью и ужасом. Сила пробуждалась, снося все преграды на своем пути. Теперь это не остановить. Дело времени, когда банши уничтожит все вокруг себя.

Два ифрита пятились назад от разворачивающегося действа, забыв обо всем. И я их понимаю. Сила смети была удушающее-мощной. Даже рядом стоять было невыносимо тяжело. Когда же туман рассеялся, перед нами предстала пробужденная. Черные с алым отливом волосы метались в воздухе, как крылья ворона. Глаза горели безумным желто-зеленым блеском, прожигая души насквозь. Это уже не моя ученица, это чудовище. Я должен исполнить свой долг и, наконец, покончить с этой болезненной связью. Если бы я не питал слабость к ней ранее, все уже давно было бы решено. Всевышние, как я ненавижу это! Она мое проклятье, она моя слабость! Ра-а-а-ар!

Пока я боролся со своими демонами, Су напала. Чудо, что ее целью оказались ифриты. Всего взгляд, и разумные сгорели в черном могильном огне, не успев даже попытаться сдвинуться с места. Взмах рукой, и огненный барьер пал, уничтожая все, что было внутри. Белоснежная макушка сверкнула в черном пламени и кисть банши дрогнула. Черный огонь затих, стелясь по земле, ластясь к ней, как верный пес. Что остановило тебя, пробужденная?

***

Сила! Безграничная сила окутала меня. Она шептала мне о могуществе, она оплетала меня своими нитями. Как же уютно. Нет проблем, нет чувств. Нет ничего. Милостивая тишина и пустота. Мое спасительное забвение.

Но что-то дернуло меня наружу. Неуловимо знакомое и бесценно дорогое моему сердцу. Нет! Пусть туман и рожденное им пламя поглотят все, что когда-либо тревожило меня. Мне все равно.

Свет. Узкий луч пробился сквозь мой заслон. Нет, это не луч, это лишь отблеск от белоснежно-пепельных волос, что так часто всплывали в воспоминаниях, возрождая дорогой сердцу образ.

Глаза стали видеть. Уха коснулся гул ревущего пламени. Пусть оно потухнет. Нельзя, чтобы он пострадал. Так было прежде. Так все закончилось.

Воин кашир медленно приближался, и в глазах его больше не было безумия, что рвало мне сердце. Он был самим собой. Великим Хранителем Долины трех лучей, моим другом и возлюбленным. Сильнейший маг земли нашего мира! Арк Тариван Атар! Моя хрупкая надежда и мое проклятье!

***

Вечер. Накрапывает дождь, медленно наполняя редкие лужицы. Он невидим из окна, но ощутим на улице. Настолько мал, что падая на траву, тут же исчезает, слизываемый теплым ветром. Пусть вечерний покой нарушен сорванцом-дождем, он все еще безмятежен. Маленький проказник проливает первые, еле ощутимые слезы о грядущем. Он лишь предвестник больших перемен — урагана, что сметет все на своем пути. Еще более пятисот весен небо беспрестанно будет рыдать о потерянном.

— Не смей уезжать! Как ты можешь оставить долину без защиты?!

Отчаянный крик скорбящей заполнил большую залу, отражаясь от стен. Но даже во множестве своих отзвуков он не достигал понимания со стороны Хранителя долины.

— Гарна зовет на подмогу. Я не могу отказать союзникам. Если они люди, то это не значит, что им не нужно помогать, — спокойно, надевая латы на голени и затягивая шнуровку, отвечал воин.

Он сидел на кроваво-красной тахте, склонившись к полу, и говорил, даже не поднимая глаз на жрицу. Такое отношение казалось пренебрежительным, но маг просто не мог смотреть на банши. Боль и сожаление каждый раз сковывали его сердце, когда взгляд выхватывал хоть черточку ее лица. Эта поездка для него спасение — возможность побыть вдалеке от своей страсти. Как он может отказаться от нее.

— Я никогда не принижала существование людей. Я лишь хочу донести до тебя свою мысль. Человеческий род коварен. Не секрет, что первые нападения на долины, пусть и неудачные, совершались людьми. Ты — хранитель. Ты не можешь забрать часть войска, оставив нас без достойной защиты! Одумайся, Атар! Как же твоя семья? — девушка уже не кричала, а просто старалась прорваться сквозь защиту, которой оградил себя воин.

— Моя семья в безопасности, — разговор зашел в тупик, — Ласкан же сказал, заговора нет. Ты не веришь истинному сыну хранителей истории?

— Он не видит будущего, только прошлое и настоящее.

— И все же, никто не сможет так быстро подготовить армию к нападению, не планируя этого заранее, — девушка хотела возразить, но ее остановили, — Все! Вопрос решен. Мы выезжаем сегодня же. Оставляю долину на тебя.

Воин резко вскочил и направился к выходу. Тусклый свет свечей скользил по магу, освещая лишь половину его лица, когда он проходил мимо скорбящей. Ни единый мускул не дрогнул, пока кашир не разминулся со жрицей. И только у выхода на лицо легла тень, очерчивая сведенные скулы и блестящие болью изумрудные глаза. Боль снедала своего хозяина заживо. Он совершил ошибку. Самую большую ошибку в своей жизни, когда понадеялся, что банши примчится в священный дом и остановит его. Она должна была помешать церемонии. Тогда в его постели засыпала бы любимая женщина, а не та, которую предложила банши. Почему он сам не остановил жреца, когда тот читал заклинание? Почему не отрубил себе руку, которую извилистой лозой обхватывал побег хейши? Нет знака связи, нет брака. Всевышние, почему она не пришла!?

— Дана, мне жаль, — от окна отлепилась тень, обретая черты феникса по мере приближения к огню, — я и вправду не вижу заговоров, но это не значит, что в ближайшие рассветы таковой не возникнет.

— Я знаю, рубин. Он уже все решил, — девушка внимательно разглядывала языки пламени, чьи отсветы играли на ее спокойном лице.

— Зачем тогда переубеждала?

— Потому что это верно. Мы остаемся без защиты, — тяжело вздохнув, она повернулась к фениксу, — мой розовый рубин, ты ведь едешь с ним?

— Ты хорошо меня знаешь, — лукаво улыбнулся принц, — если я увижу хоть что-то подозрительное, тут же верну нашего правителя в родную долину. Не переживай, я не подведу.

— Боюсь, не в твоих силах будет помешать чему-либо.

— Эй! Я ради твоего спокойствия собираюсь недели три проторчать в седле, а ты говоришь, что от меня нет никакого толку? — возмутился хранитель истории.

— Я не сомневаюсь в тебе. Но есть вещи, изменить которые не в нашей власти, — банши неуверенно натянула губы, изображая улыбку, и снова отвернулась к камину.

Только ей ведомо это чувство неотвратимой беды. Будут смерти. Много смертей, и избежать их не суждено никому. Когда судьба выбросила тебе черную карту, от нее уже не скрыться. Кому как не скорбящей, что отпевает умерших с самого сотворения этого мира, знать об этом. В этом ее дар и ее крест.

Хранитель покинул долину на рассвете. Тремя рассветами позже на Долину трех лучей напали неизвестные. Отряды карателей и магов рушили все преграды на пути к центру объединенной страны. Хватило одной ночи, чтобы уничтожить все население. Феникс увидел подступающие войска только на второй рассвет путешествия. Как ни гнали они лошадей, долины достигли только к предрассветным сумеркам четвертого рассвета. Но лишь один воин вошел в долину.

Враг был хитер. На протяжении двадцати весен он расселял своих людей на прилегающих к долине территориях. Никто не знал о его планах, кроме него самого. Некромант был осторожен. Он знал о фениксе в свите хранителя, поэтому не собирал войско в открытую. Выманив главную угрозу из Трех лучей, он проложил себе дорогу в подпространственный карман. Рассвета хватило на подъем войска и вары на приступ. Идеальный план, омраченный лишь пробуждением скорбящей. Такой незначительный промах, что не мог быть просчитан. Всего лишь случайность, что защитила долину от посягательств, но усыпила ее мертвым сном.

Подоспевшие эльфы добили оставшихся магов и карателей, но долина была потеряна. Никто больше не вошел в величайшую страну этого мира.

***

{Около пятисот весен назад, во время нападения на Три луча}

Ужас! Ужас объял меня, когда начали всплывать картины прошлого. Всевышние, как такое могло случиться?! Поля, усеянные трупами всех рас и возрастов. Реки, обагренные смешанной кровью. Это было жутким наваждением. А потом удар. Волна черного тумана, сметающего все на своем пути. Я даже не пыталась его остановить, наоборот, я гнала его все дальше и дальше, не разделяя на врагов и своих. Я просто хотела убить все, до чего дотягивался мой взор. Но одинокая фигура, когда-то важного для меня человека остановила поток убийственной энергии. Его смерти я не хотела, но он умирал. Умирал от вины, за то, что не защитил свой народ, за то, что я стала чудовищем. Его душа убивала сама себя, погибая вместе со всем вокруг. Этого я не могла допустить. Он должен выжить!

Я помню, как пришла в себя. Как всего на несколько вар, но стала самой собой. Все было потерянно. Оставалась только надежда. Надежда на то, что все можно вернуть. И я собиралась возродить этот тлеющий осколок в душе воина, что погибал за нас. Осколок, которому суждено быть острым! Суждено рвать душу хранителю, не давая забыть о важном, и просто умереть. Я дарю тебе его. Острый осколок тлеющей надежды на возрождение!

Конец второй книги

Больше книг на сайте - Knigolub.net

[1] Varnasse! — Защита!

[2] Echuia, nin balan! — Пробудись, моя сила!

[3] Delu rem! — Смертельная сеть!

[4] Randir! — Скиталец!