Отбор 2. Двое на новых рубежах

ГЛАВА 6

Кто бы сказал раньше Кизмену, что он когда-нибудь будет не рад своему любимому празднику – Белтину, он рассмеялся в лицо тому идиоту. Ещё мальчишкой он полюбил праздник перегона скота из долин в горы на сочные луга из зелёной травы и пышного ковра цветов. Там он оттачивал умения джигитовки, выездки молодняка в соревнованиях со сверстниками. И всегда после перегона был большой той, состязания, выборы лучшего нукера, лучшего воина и самого сильного богатыря. Эти состязания проходили на берегах священного озера в день весеннего равноденствия. В эти дни прекращались все распри между родами, в степи устанавливался мир и под страхом изгнания запрещено было нарушать родовые традиции. Это был праздник радости, удачи, жизни! И вот…

Любимый праздник Кизмена был омрачён сразу несколькими неприятными событиями. И надо было как-то решить всё мирно, а, главное, быстро, чтобы слухи о неподобающих делах не разошлись по делегациям других стран. Свои-то ладно, со своими он разберётся, а вот с чужаками… Не хотелось бы портить впечатление о степняках на первом же международном состязании. Впервые в степь приехали из других стран не единичные гости, а целые делегации. Не просто посмотреть, но и поучаствовать. И вот…

Акчай по глупости украл княжну. Ну, это Кизмен ещё мог понять: девица красива непривычной для степняков красотой. Но, если ты украл женщину для горячих ночей и не хочешь, чтобы об этом знали, укрой её надёжно. Береги добычу! А у этого идиота жена из ревности (!) опозорила девушку перед всем стойбищем! Прогнала плетьми через аил и поселила в грязной юрте! Княжну! Совсем мужа ни во что не ставит. Князь ноту прислал, требует компенсации и выдачи виновных. И у них за такое положена казнь. Вот так-то…

Принц империи прибыл, чтобы вызволить княжну и наказать вора. Какого вора?! Не может же Кизмен отдать своего сына?! О, духи рода, дайте мудрости! И ведь просил – сделать всё тихо ПОСЛЕ игр!

Кизмен согнулся, сидя на подушках. Пора принимать гостей, надо поздороваться, выразить интерес к сотрудничеству. А он никак не может сообразить, как сгладить позор с кражей княжны. Наверняка принц уже рассказал всем об этом. И Биби нет рядом как назло, а Алтын только деньги считать умеет, про сглаживание конфликтов с ней говорить бесполезно.

Кизмен прикрыл глаза и сосредоточился, призывая предка. Но не удалось. Дверь юрты распахнулась:

– Великий хан! Драка!

– Кто?

– Принц и маг с Зелёного!

– Ещё не хватало! Чего не поделили?

– Принцессу! На неё и на мага наложен приворот, но принцесса сумела понять это, у неё есть амулет защиты от Симоны. А маг ещё под воздействием. Вот… схватился с принцем… требует поединка за женщину. У нас в степи это возможно. А в их странах – нет.

– Приворот? Во время игр? Идиоты! Время игр – святое! О, предки! – Кизмен вскочил и потряс кулаком, не сдерживая гнев. Да, где он так оступился, что мать-степь наказывает его в такой день?!

– Акчая и шамана ко мне немедленно! Гостей отвести в праздничную юрту. Напоить, накормить, успокоить, развлечь! Я приму всех через два часа. Выполнять!

– Отец? – Акчай влетел в юрту, чуть не сбив с ног выбегающих слуг. – Что случилось?

– Случилась твоя глупость, сын, и чья-то злоба. Биби с княжной приехали?

– Да, отец. Я уже известил принцессу, но ответа ещё не получил. Княжна в твоей юрте.

– Принцессе сейчас не до княжны. На ней был приворот. Но всё равно, со всем почтением проводи обеих девушек. Пусть отдыхают. Извинись. Предложи им наши угощения и напитки. Выстави нукеров по всему периметру имперского лагеря! Немедленно!

– Да, отец! – понукаемый чувством вины, Акчай выскочил из ханской юрты.

Шаман испытующе поглядывал на хана и молчал. Он не чувствовал за собой никакой вины. Да и не боялся он гнева Кизмена. Сам мог неслабо показать свой гнев.

– Хагани, я отдал тебе приказ устранить угрозу со стороны принца после игр, – медленно произнёс хан. – Ты разучился понимать слова? Накануне игр я получил приворот на принцессу и драку принца с магом. Зачем, Хагани?! Объясни!

– ?! Не понял, великий хан, – перешёл на официальное обращение шаман. – Это не моих рук дело, но…, – шаман ненадолго задумался. – Кажется, я знаю, кто мог это сделать.

– Ну, и кто у нас такой смелый, что рискует нарушить мои планы? – саркастично поинтересовался хан.

– Тукай.

– Сестра Гюзель, твоя любовница?! Ах-ха-ха! Ах-ха-ха! – брови хана взметнулись вверх, и он громко расхохотался. – А говорил, женщины не имеют на тебя влияния. Ха-ха!

– Не имеют, Кизмен. Она украла мои чётки с заговорами, так я думаю, потому что сама их не знает. А у меня каждая бусина – отдельный заговор. Надо только активировать. Но, если я прав, то Тукай просчиталась. Я знаю, что на принцессе есть защитный амулет, а она этого не знала. Её зелье на принцессу не подействует. А вот на мага…

– Нечего тут думать, Хагани! Надо немедленно исправить ситуацию. Принцессу и мага полностью освободить от приворота. Твою Тукай на время игр лишить дара! Сам знаешь, как это делается – волос чёрной кобылицы, искупанной в священном озере сможет запереть магию Тукай на время. И, Хагани, прежний приказ о ликвидации принца я отменяю. У меня возникли новые мысли по поводу наших соседей.

– Понял тебя, Кизмен, но я им не прощу смерти моего сына Гаспара. Учитывай это в своих планах, – с кривой усмешкой заявил шаман.

Кизмен зло ощерился вслед шаману. В последнее время между ними потерялось всякое понимание, и хану уже закрадывалась мысль о замене Хагани на более сговорчивого шамана. Не один Хагани может разговаривать с духами, есть в степи и более умелые переговорщики.

– Эй! – окликнул он слугу. – Позвать ко мне принца!

Наследник империи вошёл в юрту не один, а со всеми своими спутниками. И у каждого из них был свой счёт к Кизмену, это он понимал.

– Принц Рэдмон, король Игнаций, герцог Эмет, Леон, рад видеть вас и прошу снисхождения за неподобающий приём. Мои люди, виновные в этих недоразумениях, будут наказаны. Всё можно исправить! Княжну уже отправили в ваш лагерь, она здорова и не имеет к нам претензий. Принцесса Марсела и маг Алекс Грин сейчас пройдут шаманское очищение. Хагани сам проведёт его. Я очень опечален, что накануне наших игр произошли такие некрасивые события!

– Некрасивые события? – сдержанно-холодно переспросил принц. – Это преступления, Кизмен, и мы не собираемся оставлять их без ответа! Если княжна пожалуется мне на твоё «гостеприимство», гнев империи настигнет степь! Что касается моей жены, то я не успокоюсь пока лично не накажу тех, кто додумался до этого приворота! Требую выдачи виновных!

– Я тоже требую выдачи виновных в покушении на мою дочь, – Игнаций хмуро взглянул на хана. – Мы с тобой соседи, Кизмен, и я совсем не ожидал, что ты так поступишь с моей дочерью. Отныне я приостанавливаю все торговые соглашения со степью. Ты ненадёжный партнёр, Кизмен.

Леон и Эмет молчали, но хан знал их интерес. Оба герцога подали заявки на участие в играх и надеялись в качестве приза получить каждый свою женщину. Мозг Кизмена лихорадочно искал лазейки, чтобы замять нешуточный конфликт и сохранить хотя бы видимость нормальных отношений. Он со всей ясностью понял. что его желание сохранить степь в изоляции уже невыполнимо. Ханству придётся вступить в круг цивилизованных государств и желательно, чтобы это вступление произошло на равных.

Значит, сейчас ему, Кизмену, чем-то надо поступиться, спрятать гордость и на самом деле наказать виновных. Гюзель и Тукай ему не жалко. Бабы заслужили любое наказание за свою дурость, но Акчай … единственный законный наследник, признанный духами… Беда…

– Вы совершенно правы, принц, король, – хан склонил голову в знак согласия. – Кража и приворот – недопустимые явления! Но прошу отложить разговор о наших разногласиях. Для нас игры – большой праздник. Его нельзя омрачать скандалами и войнами. Я вернул вам княжну, а шаман освободит принцессу от приворота и давайте на этом прервёмся. Пусть пройдут игры, а потом мы всё обсудим и всех накажем. Кроме, конечно, Гюзель и Тукай. Их можете наказывать сами немедленно. Обе женщины уже доставлены в ваш лагерь под охраной.

Хан с тайной надеждой воззрился на принца и короля. Он очень надеялся, что спокойный и рассудительный Игнаций согласится на это предложение, а принц согласится уже с Игнацием, своим тестем. И ему повезло. Оба мужчины тоже не хотели окончательно портить отношения со степью. Опасно. Поэтому, сделав над собой усилие, принц ответил:

– Хорошо, отложим подробный разговор до окончания игр. Не будем портить праздник вам и вашим гостям. Но мы ничего не забудем и ни от чего не откажемся. А сейчас я хочу лично убедиться в том, что ни на принцессе, ни на маге не останется следов заговора. И ещё! Мои друзья – Леон Нейтал и Стефан Эмет – примут участие в играх. Надеюсь, мне не стоит беспокоиться о честности состязаний?

– Не обижай меня, мальчик, – хан принял оскорблённый вид и неожиданно перешёл на «ты». – Игры – святое для нас время. Пойдём, я лично извинюсь перед принцессой и княжной. Заодно приведу к ним Малику. Кажется, они стали подругами. По крайней мере, моя дочь часто вспоминает их…. Эй, Малику ко мне!

***

– Гюзель, за юртой никого нет! Охрана только по периметру лагеря. Ночью можно будет уйти.

– Если до ночи нам дадут дожить, – ощерилась Гюзель.

Она злилась на себя, на Акчая, на Тукай, но больше всего на этих коронованных девок – княжну и принцессу. Подумаешь, цацы! Что с ними так все носятся?! Приехали спасать. От чего?! От мужской ласки?! Да под Акчаем эта княжна хотя бы узнает, что такое настоящий мужчина! Просто ей, Гюзель, это неприятно. Но ладно, она бы потерпела, если бы любимый рассказал о своих планах заранее. А то раз-два – украл, привёз и сбросил на тётку. А жена и не знает ни о чём.

Хотя, зря, конечно, заставила прогнать княжну через стойбище. Вон как возмутился её отец, целую ноту прислал. Кизмен недоволен. Арестовал и отослал их с Тукай в лагерь имперцев для наказания. Ага! «А мы это наказание ждать будем, – усмехнулась степнячка. – Наивные эти мужики!»

– Зеля, ты слышишь меня?! – отвлёк её голос сестры.

– Отвлеклась немного. О чём ты?

– Говорю, за лагерем имперцев мой конь! Нам бы до темноты дотянуть и уйдём! Только они нас и видели!

– Ну-ка! … И, правда, твой Уголёк недалеко. Молодец, хороший конь!

– Он всегда за мной ходит, – с теплотой похвасталась Тукай. – И идёт на мой голос даже, если я шёпотом зову.

– Отлично, сестра! Но прежде, чем мы уйдём, давай оставим нашим дорогим гостям «подарок», – зло ощерилась Гюзель. – Давай, Тукай, где там чётки твоего любовника!

– Отдай их мне! – властно прозвучало от порога. – Ну!

Тукай с опаской приблизилась к шаману и дрогнувшей рукой протянула ему костяные чётки.

– Прости, Хагани, они были очень нужны мне. Ты же знаешь, я ещё не умею делать сама сложные заклинания.

Хлёсткая пощёчина отпечаталась на лице женщины, заставив её голову мотнуться в сторону. Тукай резко отшатнулась, но отступить назад побоялась и покорно ждала продолжения наказания.

– Ты не имела никакого права брать мои чётки и тем более шаманить ими, дрянь! Думаешь, легла под меня и стала незаменимой?! Дура! Таких как ты наберётся пол стойбища! – шаман зло сплюнул под ноги бывшей любовнице. – За зло, сотворённое тобой от моего имени, я наказываю тебя лишением магии навсегда. Будешь доить кобыл и делать кумыс в самом дальнем улусе.

Жёсткой косицей из чёрного кобыльего волоса шаман перехватил запястье Тукай. Пнув ногой, осевшую на пол бывшую любовницу, шаман бросил ненавидящий взгляд на Гюзель и вышел из юрты. Наказывать женщину другого мужчины, тем более женщину Акчая, никакой степняк не мог. Другое дело женщины других народов. Они чужачки, добыча. Их можно красть, забирать себе, насиловать, делать низшими слугами. За них духи предков не наказывали. Плюясь и поминая всех тёмных, шаман направился в палатку принца, чтобы проверить состояние Марселы и уже не следил за юртой арестанток, хотя оставил там по привычке подсматривающее заклинание. А в юрте …

После ухода бывшего любовника, Тукай подскочила на ноги, будто и не валялась только что сдутым бурдюком под ногами и зло зашипела:

– Он пожалеет! Мой род не беднее его! Я всё припомню! Ты со мной, Гюзель?

– Я с тобой, но я вернусь в день женских состязаний. Я вызвала эту белобрысую дрянь и не отступлю. Приду прямо на поле, и никто не сможет выгнать меня или задержать. Духи степи будут против. Кто вышел на состязания, тот неприкасаем! А сейчас за дело!

Женщины принялись готовиться к побегу, благо ночь уже приближалась. Оставить ловушки из смертельных заклятий для имперцев они уже не могли, но смогли сотворить мелкие пакости, которые обязательно доставят неприятные сюрпризы врагам. Не было у Гюзель и Тукай мудрости Биби, и даже простой расчётливости Алтын тоже не было. Ну, обделила их природа умом, но зато щедро сыпанула гонора, самолюбия и алчности.

***

– Девушки в твоей юрте, Рэд, мне уже доложили. К ним прислали Малику.

– А Марси точно ничего не испытывает к магу? – неуверенно спросил принц.

– По виду не понять, – пожал плечами Леон. – Но сегодня вечером начнутся игры, будут представлять участников и состоятся первые бои. Там и будет видно, переживает Марси за мага или нет. Хотя, хан ведь послал шамана устранить все последствия, вот сейчас и узнаем.

– Не горячись, принц, – бросил ему Эмет, – Марсела – серьёзная девушка. Даже если она тебя разлюбит, то честно об этом скажет. По себе знаю, – невесело усмехнулся герцог, вспомнив свой разговор с Марселой на пороге храма.

– Очень надеюсь, что на Марси приворот не повлияет, иначе этим двум дурам, которые надумали баловаться серьёзными заклинаниями, не найдётся места во всей их степи. Найду и уничтожу! – с угрозой процедил принц. – Они под охраной? – спросил принц Леона.

– Да, охрана по периметру и пока всё спокойно. К ним послали ещё Биби. Она мудрая женщина и, надеюсь, остудит их пыл.

– Хорошо. Эмет, ты проверил наше оружие для состязаний? Сегодня, кажется метание ножей сразу после представления участников?

– Да, всё готово, Рэдмон. Можем показать степнякам как на самом деле надо владеть холодным оружием.

– Учтите, что участников много, дело растянется до темноты и метать придётся уже в сумерках при свете костров, – предостерёг Леон.

Он не собирался отступать от своего плана завоевания Малики, но здесь, в степи, понял, что это будет совсем непросто. Ни он, ни герцог Эмет не сомневались в своих умениях, но уже увидели, что соперники им достались серьёзные, а удача, как известно, дама капризная.

– Тогда встретимся на арене, – принц повернул коня к своей юрте.

– Подожди, Рэд, – окликнул его Леон. – Передай Малике, – он протянул принцу перстень. – пусть проденет на шнурок и носит на шее. Это оберег.

– Понял, передам, – согласился принц, забирая перстень.

– У меня тоже возьми для Джеммы амулет. Это сигнал и маяк. Если с ней что-то случится, я узнаю и смогу найти.

– Да вы, я гляжу, набрались опыта, – негромко рассмеялся принц.

– Со степняками не тому ещё научишься, – невозмутимо ответил Леон, а герцог согласно хмыкнул.

Рэдмон кивнул друзьям и заторопился к жене. Ему не давала покоя наведённая влюблённость мага. Мужчина был силён, красив, и Рэдмон с неудовольствием признавал в нём достойного соперника. Устоит ли Марсела под натиском влюблённого мужчины? Сможет ли шаман снять приворот без последствий?

– Вот же гады степные, – тихо выругался принц, кляня всех степняков разом и их шаманскую магию в особенности.

– Марси, как ты себя чувствуешь? – с порога потребовал он ответа.

– Всё хорошо, Рэд, всё хорошо. Акчай извинился за себя и за Гюзель. Мне кажется, что он уже сожалеет. Но по приказу хана обе девушки арестованы.

– Но при чём тут ты? – не понимал Рэдмон. – Ревнует Акчая к Джемме, а приворот делает на тебя?!

– Зависть, – пожала плечами Марси. – Оказывается, зависть – мощный стимул к действию…

– Не расстраивайся, родная, мы справимся. Хан приказал шаману убрать все последствия приворота. Но… ты же не влюбилась в этого мага? – с тревогой заглянул принц в глаза любимой.

– Не успела, – тихо рассмеялась Марси и чмокнула мужа в подбородок. Только тут она заметила в его руках какие-то артефакты. – Что это у тебя?

– Кстати! – очнулся принц. – Малика, Джемма. Вам передали амулеты. Носите их постоянно, тогда помощь подоспеет вовремя.

– Леон? – Малика бережно взяла перстень и сжала его в кулачке.

– Леон, – подтвердил принц. – Носи его на шее, на пальце он будет тебе велик.

– А как же сам Леон? – озаботилась степнячка.

– Он справится, – улыбнулся ей принц. – Леон – сильный и опытный боец. Мало найдётся равных ему.

– А мне передал Эмет? – неуверенно спросила Джемма.

– Да, это маяк, герцог просил не снимать его. Сегодня они с Леоном участвуют в первых состязаниях…

– Мы обязательно придём! – перебила его княжна. – А ты ничего не узнал о женских состязаниях?

– Узнал. Эти состязания открытые и в них могут принять участие все желающие. Степнячки могут наравне с мужчинами участвовать в стрельбе из лука, метании ножей, скачках, но не в борьбе. Однако кроме этого есть чисто женские конкурсы в танце, готовке и рукоделии. Тебе, Джемма, никогда не догнать их в этих умениях. И не надо. У тебя другая судьба и жизнь. Ты можешь выступить в танцах, но только как гостья и твоё выступление засчитываться не будет.

– Понятно…, – Джемма не обиделась на прямые слова принца, но прикусила губу от досады.

– Гюзель хотела вызвать Джемму на поединок, – заметила Малика. – Но раз её арестовали, то за неё это может сделать любая женщина её рода. Да и она сама может появиться на поле и её никто не задержит. Игры – святое событие для степняков.

– Богиня милосердная! – не выдержала Марсела. – Что за дикие нравы?! Ну за что, скажите на милость, вызывать Джемму на поединок?! Разве она сама рвалась к Акчаю?! Её украли и ей же ещё отвечать! Ужас!

– Вот об этом я не знал, – сознался принц. – Малика, расскажи нам подробнее о ваших обычаях на игре.

– Да, кое о чём вам лучше знать заранее. Ну, про равное участие женщин вы уже знаете. И если женщина лучше стреляет, например, она и будет признана лучшей. Но ещё у нас есть обычай вызывать на бой соперника или соперницу, если складывается любовный треугольник. И победитель берёт по закону себе в пару того, ради кого вступал в соревнование. Кстати, Гюзель уже не раз отстаивала в соревнованиях право на постель Акчая, так что без боя его не уступит, – улыбнулась Малика.

– Да кому он нужен?! – не выдержала Джемма. – Ой, прости Малика, это же твой брат, – смутилась княжна.

– Ничего, я тебя понимаю, но как бы ты не возмущалась, нельзя отрицать, что Акчай – завидный жених и те женщины, которые не участвуют в состязаниях, стараются привлечь внимание мужчин и Акчая тоже, ведь он ещё может брать жён и наложниц, в женских соревнованиях. За них не награждают, но женщины-победительницы пользуются большим уважением и славой, добавляя авторитета своему роду и роду мужа, если они уже замужем.

– А судейство честное? – всё задал принц больной для него вопрос.

– Обязательно честное! – горячо воскликнула Малика. – иначе мать-степь разозлится и духи предков накажут своих детей. Это большой грех и позор.

– Ну, будем надеяться…, – со значением произнёс принц, и его снова прервали: вошёл шаман.

Недобро глянув на принца, он молча подошёл к Марселе.

– Наклонись, дева, мне нужна твоя голова, – без всяких объяснений приказал шаман.

– Зачем? – попыталась сопротивляться Марси.

– Снять остатки приворота, если они есть, – также кратко и резко ответил шаман.

– Нет на мне ничего, – неприязненно буркнула Марси. – У меня материнская защита.

– Я знаю, но хан приказал проверить.

Шаман всячески делал вид, что непричастен к невзгодам девушек. Он хотел скрыть даже от хана, что лично выкрал княжну Джемму под личиной случайного наёмника, и лично подкинул шаманке идею приворота принцессы и мага. Сам хотел остаться в стороне, пока не найдутся лучшие условия для мести имперцам за казнь старшего сына.

Сейчас, скрипя зубами, он выполнял приказ хана и обмануть его не мог, так как с Кизменом шаман был связан кровной клятвой долга.

– На принцессе ничего нет, – сквозь зубы процедил он.

– А на маге? – жёстко потребовал принц.

– Сейчас иду туда, сделаю, что смогу.

– Не ошибись, шаман, – с угрозой произнёс принц. – Ведь я теперь живу совсем рядом со степью.

– Я помню это, наследник, – с неприкрытой враждебностью ответил шаман и вышел.

– Вот и поговорили…, – оценил принц.