Открытое море

„ОТКРЫТОЕ МОРЕ“

— Итак, Берни, осталось уже немного до Формозского пролива. Если всё будет благополучно, то через два-три часа мы придем на траверз Тайваня, — сказал капитан Даймонд, кладя циркуль-измеритель, которым он только что «шагал» по карте.

— Так точно, сэр, — отозвался Берни — второй помощник. — Я тоже проверил. Должны быть через два часа тридцать минут. В общем, завтра будем в Шанхае.

— Никогда не говорите «будем», Берни, пока вы не пришли в порт. Неизвестно, что может случиться. Мы в море, не забывайте, — заметил капитан, выходя из рубки.

— Предрассудки! — фыркнул Берни, но это было сказано тихо, так, чтобы не слышал капитан.

Капитан Патрик Даймонд командовал пароходом, носящим название «Стальной Пахарь».

Этот пароход довольно долго стоял на приколе в Плимуте из-за отсутствия работы, но после получения Англией большого китайского заказа на машины «развязал трубу» и делал уже второй рейс в Китай.

«Стальной Пахарь» принадлежал английской компании «Блю-Фунел», поднимал около семи тысяч тонн груза и, несмотря на свой преклонный для судна возраст (32 года), был еще надежен и крепок.

То же можно было сказать и о его капитане. Патрик Даймонд в свои 60 лет чувствовал себя здоровым и бодрым.

Это был обыкновенный английский капитан, очень похожий на сотни других, ему подобных, тружеников моря, бороздивших моря и океаны во всех направлениях под всеми флагами мира.

И внешне он мало чем отличался от старых капитанов других национальностей: голландцев, норвежцев, шведов, проведших в море столько же лет жизни, сколько провел их Патрик Даймонд. Высокий, несколько тучный, уже лысеющий, с красным обветренным лицом и немного выцветшими, но еще зоркими глазами.

Однако было бы несправедливым сказать, что капитан «Стального Пахаря» вообще ничем не отличался от других капитанов. Была у него одна черта, которая выделяла его из среды многих морских капитанов; эта черта — важность.

Да, Патрик Даймонд был очень важен. Несмотря на то, что в последнюю мировую войну Англия потеряла свое значение на море и репутацию «владычицы морей», Патрик Даймонд не хотел замечать этого.

Он бесконечно гордился тем, что является подданным ее величества королевы английской, потомком знаменитого Нельсона, и попрежнему считал, что Соединенное Королевство стоит во главе мировой морской торговли. Он не знал ни одного иностранного языка, не изучал их принципиально, так как был убежден, что все должны говорить по-английски.

В иностранных портах, когда он сходил на берег в своих добротных, на двойной подошве, старомодных башмаках, толстом драповом пальто и в традиционном котелке, — он чувствовал себя хозяином.

Сойдя с трапа, он оглядывал свое судно и английский флаг, развевавшийся на флагштоке, и, гордо подняв голову, шел по своим делам.

Служащие компании «Блю-Фунел» считали его «законченным тупицей», но хозяева держали на службе, зная честность и опыт старика.

Берни вызвал капитана, когда судно уже входило в Формозский пролив. Поднявшись на мостик, Даймонд принялся разглядывать берег.

Внезапно в ясном круге бинокля возникла белая точка. Привычный взгляд сразу же распознал в ней быстро идущее навстречу судно.

— Берни, видите судно?

— Вижу, сэр.

— Разойдитесь правыми бортами.

— Слушаюсь, сэр.

«Стальной Пахарь» проходил траверз Тайваня. Капитан, потеряв интерес к берегам и проливу, — всё было как обычно, — спустился в каюту за новой сигарой. Когда он снова вышел на мостик, второй помощник что-то внимательно рассматривал по правому борту.

— Ну, что там, Берни?

— Военный тральщик, сэр. С поднятым сигналом по международному своду. Пока еще не разобрал.

— Не старайтесь, Берни. Это, вероятно, относится не к нам. Ведь эти идиоты воюют с Китаем. Представляете себе — Тайвань и огромный Китай…

Помощник ничего не ответил, положил бинокль и прошел в рубку.

— Он требует, чтобы мы остановили машину, сэр! — через несколько минут доложил Берни.

— Еще чего! Мы в открытом море и никто не имеет права нас останавливать. Поднимите флаг. Пусть знает, что мы англичане, и возьмите поближе к нему. Наверное, принял нас за кого-нибудь другого.

«Стальной Пахарь» изменил курс и пошел прямо на видневшееся впереди судно.

Теперь до него осталось не более мили. Это был старый военный тральщик под каким-то замысловатым флагом, болтавшимся на гафеле.

Он покачивался на небольшой зыби с застопоренной машиной и, видимо, ожидал подхода английского судна.

«Стальной Пахарь», сердито пеня носом воду, не сбавляя хода, поровнялся с тральщиком.

Можно было видеть сгрудившуюся по одному борту команду, вооруженную автоматами и одетую в какую-то смешанную пехотно-морскую форму.

На мостике тральщика несколько человек о чем-то совещались, сильно жестикулируя.

Всё это капитан Даймонд видел краешком глаза. Он даже не захотел повернуться в сторону наглецов, предложивших ему застопорить машину.

«Стальной Пахарь» миновал тральщик, и в этот момент капитан услышал испуганный возглас Берни:

— Сэр, они собираются стрелять!

Даймонд обернулся и увидел, как носовая пушка тральщика поворачивается в сторону «Стального Пахаря», и почти тотчас же грохнул выстрел.

Белый столбик воды поднялся далеко по левому борту.

— Бандиты! Ведь они не могли не видеть наш флаг, — возмутился капитан, грозя кулаком в сторону тральщика. — Ну, я им покажу! Берни, остановите машину.

Звякнул телеграф, и судно замедлило ход, постепенно теряя инерцию. Тральщик развернулся и догнал «Стального Пахаря». С него начали спускать шлюпку, в которую прыгнуло несколько вооруженных матросов и офицер.

— Трапа не подавать! — приказал капитан «Стального Пахаря» матросам, стоявшим на палубе. Но это и не требовалось. Очевидно, тайванцы привыкли к таким «радушным» приемам и забросили на пароход веревочный трап с крючьями, по которому взобрались двое матросов и офицер. Команда английского парохода встретила их молчанием. Офицер и матросы поднялись на мостик. Капитан демонстративно стоял к прибывшим спиной.

— Вы капитан? — спросил на плохом английском языке офицер-тайванец.

Даймонд круто повернулся и, еле сдерживая бешенство, ответил:

— Да, я. А вы кто, позвольте спросить?

— Мы солдаты его высокопревосходительства Чан Кай-ши, Китай.

— Китай? Вряд ли. Вы просто грязные пираты! — вдруг взорвался капитан, переходя со спокойного тона на крик.

Офицер расстегнул кобуру, вытащил из нее пистолет и ткнул им капитана в живот. Матросы взяли автоматы на изготовку.

— Но, полегче. Не забывайтесь. Я — англичанин. Англи-ча-нин.

Но дуло продолжало давить под ребра.

— Куда идете? — тщательно подбирая слова, спросил тайванец.

— В Шанхай идем, — проворчал Даймонд, видя, что сопротивляться бесполезно.

— Какой груз?

— Машины.

— О-хо! Военные машины, — прищурился тайванец. — Следуйте за нами и без этих самых… глупостей! Поняли? — указал он на тральщик с двумя расчехленными пушками, направленными на «Стального Пахаря».

— В трюмах текстильные машины. За вами не пойду. Не имеете права. Я в открытом море. Международный закон, — пытался объясниться возмущенный до предела капитан, не замечая того, что уже сам говорит на ломаном английском языке.

Тайванец нахмурился:

— Без разговоров! Объясните всё в порту Гаосюн. Начальнику. Пошли.

Тайванцы сели в шлюпку и погребли к тральщику.

— Прохвосты! Негодяи! Я так этого не оставлю. Немедленно к английскому консулу и вплоть до парламента. До парламента дойду! — бушевал Патрик Даймонд.

— Не волнуйтесь, сэр. Они нас осмотрят и отпустят. Ничего страшного, — пробовал успокоить капитана старший помощник, тоже поднявшийся на мостик.

— Вы считаете, что ничего страшного, Дэвид? — капитан выразительно посмотрел на старпома и сердито сплюнул за борт.

Тем временем тральщик вышел вперед и поднял сигнал: «Следовать за мной».

Даймонд в сердцах рванул ручку телеграфа и дал ход.

На допрос капитана Даймонда повели через два дня после того, как «Стальной Пахарь» был заведен в Гаосюн и ошвартован у причала.

У парохода поставили солдат, приказали выгрести жар из топок и увезли экипаж в тюрьму.

В чем всё-таки было дело, капитан не понял даже после долгих размышлений в камере. На каком основании задержан его пароход, идущий в открытом море под флагом нейтральной страны, с безобидным грузом, — понять было действительно трудно.

Такие суда охранялись международным правом. И теперь, идя на допрос, капитан Даймонд твердо решил добиться освобождения судна и возмещения убытков компании «Блю-Фунел».

Тайванцы не питали к капитану никакого уважения. Они подталкивали его прикладами автоматов, сняли с него галстук и пояс, оторвали две пуговицы от пиджака. Они заставили его идти с непокрытой головой и связанными, как у преступника, руками по середине центральной улицы. Подобного унижения Патрик не испытывал никогда в жизни.

Его привели к узкому одноэтажному дому и толкнули в прохладный полутемный коридор. Один из сопровождавших солдат прошел в дверь с табличкой на английском языке, гласящей: «Майор Чан».

Вскоре он появился снова и поманил пальцем Даймонда. Капитан поднялся и вошел в комнату.

За столом сидел пожилой офицер интеллигентного вида, в круглых роговых очках.

Даймонд сделал было движение к столу, но сейчас же остановился и принял важный и неприступный вид.

Офицер рассматривал его с иронической улыбкой. Когда этот молчаливый осмотр закончился, офицер проговорил, закуривая сигару:

— Ну-с, капитан, садитесь. Я имею к вам несколько вопросов.

Даймонд покраснел:

— Нет, господин майор, сначала я задам вам один вопрос. На каком основании вы меня задержали, на каком основании держат в тюрьме меня и мою команду? Я хочу знать…

— Капитан, вы невежливы. Здесь я задаю вопросы. Вы, конечно, понимаете, что ваше судно перевозило военный груз незаконному китайскому правительству.

— Неправда, майор. У меня в трюмах текстильные машины!

— Это безразлично, какие. Они будут вырабатывать материал для обмундирования армии красных. Я считаю вас благоразумным человеком. Короче говоря, капитан, вы должны будете подписать эту бумагу, после чего вместе с вашей командой вас отправят немедленно домой. Если вы не захотите этого сделать, то вам придется подождать здесь окончания войны.

Тайванец протянул ему листок. В нем было написано, что он, капитан Даймонд, подтверждает, что следовал в Шанхай с военным грузом, предназначенным для войны с Тайванем, и, не желая помогать незаконному китайскому правительству, отказывается от дальнейшего рейса, просит отправить его домой, в Англию, со всей командой.

Патрик Даймонд задыхался от злости и гнева:

— Вы, вообще, понимаете, майор, с кем разговариваете и что предлагаете? Я — англичанин и нахожусь под защитой Соединенного Королевства. Вы хотите иметь международный скандал? Вы его получите. Я буду жаловаться. Мое правительство сумеет защитить меня, не сомневайтесь. Я заявляю решительный протест. Вы лично будете иметь немало неприятностей.

— Подписывайте бумагу и отправляйтесь к вашей миссис, если она у вас имеется, и поймите, что я здесь генерал-губернатор, король и бог. Вам некуда и некому жаловаться, и вообще мне надоели эти угрозы.

Офицер встал и нажал кнопку звонка.

— Значит, не хотите домой? Будете очень жалеть о сегодняшнем дне, капитан. Потом станете сговорчивее. Наденьте наручники, — сказал он двум вошедшим солдатам, указывая на капитана.

— Не сметь! Не подходите ко мне. Я требую представить меня высшим властям! — закричал Даймонд, вырываясь из рук солдата.

Тот грубо толкнул капитана и попытался вторично схватить его за руку.

Даймонд вывернулся и ударил солдата кулаком «под ложечку». Этот прием он помнил со времен школы. Тайванец охнул и присел, держась за живот.

— Да успокой же его, Ли-фу! — заорал майор, выскакивая из-за стола.

Второй солдат рукояткой пистолета сильно ударил по голове повернувшегося к нему спиной капитана.

Тяжелое тело Даймонда рухнуло на пол.

— Не так сильно, болван! Кажется, старик отправился к праотцам.

Офицер подошел к лежавшему без движения капитану и взял запястье, прощупывая пульс.

— Нет, всё в порядке. Жив. Ну, что вы смотрите? Берите его.

Солдаты подхватили Даймонда и потащили к дверям.

— Удивительно твердолобый народ эти англичане. Не могут понять самых простых вещей, — проворчал майор, усаживаясь за стол и раздраженно бросая недокуренную сигарету в пепельницу.

У причала, залитого солнцем, стоял опустевший «Стальной Пахарь». Вдоль борта с автоматом прохаживался тайванский часовой.

На флагштоке всё еще развевался английский флаг, флаг «владычицы морей»…