Отмеченный. Часть 1

Глава 6.2

Форбен 23:20

Дэрилл Лиссебар уже третий раз посмотрел на время и нервно осмотрелся. Улица, где жил Берниссон пустовала, однако он был уверен, что за ним наблюдает СБ. Сделав глубокий вдох, он тряхнул рукой, словно она была мокрой, и нажал на звонок.

Гектор вышел из дома почти сразу и удивился, увидев у ворот отца Марка.

— Добрый…

− Вечер. Пусть будет вечер, — подсказал Дэрилл, улыбнулся и отвесил динзавийский поклон.

Гектор ответил взаимностью, не отрывая глаз от гостя.

— Вы хотите зайти? Или…

— Зайти. У меня вести от Марка.

Они вошли в дом. В прихожей их встретила Эйвил.

— Здравствуйте, мистер Лиссебар. Вам чаю?

— Да. Черного, пожалуй.

Хотя Дэрилл никогда раньше не заходил к Берниссону, сейчас его совершенно не интересовало внутреннее убранство дома. Он с отрешенным видом прошел до средины гостиной и рухнул в первое попавшееся взгляду кресло.

— То, что Вы пришли — означает, что Марк отрезан от нас? Отрезан насовсем.

— Да.

— Эйвил стоит слушать?

— Я ничего против не имею. Пусть присутствует.

Эйвил принесла чай.

— Даже не знаю, с чего начать… Ты получал послания от Марка?

Гектор кивнул.

— Кое-что дошло. Там говорилось, что… с ним все в порядке. Что он сейчас решает проблему Аномалии.

— Ясно. Значит, начну с Веллы.

Лицо Гектора сменилось с добродушно-любопытного на тревожное.

— Она и Марк присмотрятся.

— Что?! Прямо сейчас? Это разве возможно?

— Все возможно. Как я понял, у нее возникли проблемы с назначенным ранее присмотром.

— Она пошла к Марку со своей проблемой, и он просто согласился?

— Можно сказать, что так и есть, — Дэрилл посмотрел в глаза Гектору. Тот сглотнул, сообразив, что на самом деле все было не «просто». Взгляд Лиссебара нельзя трактовать иначе, — Ты знаешь, с каким трепетом Марк относился к ней. После случая в поселке он был очень расстроен, и, возможно это повлияло на его решение.

— Что там все-таки случилось? — уточнила девушка.

— Боялся, что привлекут? Или не хотел впутывать её? — Дэрилл усмехнулся. Эйвил непонимающе уставилась на жениха.

— Да, — ответил Гектор на оба вопроса, — Это ведь не шутки. Я и так израсходовал весь запас терпимости Службы, когда пытался расследовать гибель Невина.

— Соболезную… Ты сам скажешь?

Гектор повернулся к девушке.

— Аномалия настигла Марка.

— Ты хочешь сказать, что Марк «удивлен»?

— Да. И не один раз, — добавил Дэрилл.

— Но ведь…

— Этого быть не может, верно. Можете не нервничать. Завтра об этом узнает вся Динзавия и небольшая часть Вермардии.

— Охренеть. Значит Марк всё это время… Он пытается взаимодействовать? С Лесным…

— Не пытается, а уже довольно успешно взаимодействует. Сейчас он двигается в сторону Вермардии, и, тем самым уводит сущность из Динзавии.

Гектор с озадаченным видом уставился на люстру. Он с трудом верил, что всё происходящее последние несколько дней — действительность. Марк не просто записал «пластинку», он теперь ведет саму Аномалию! Что за небылицы. Это какой-то огромный нелепый розыгрыш.

— Что происходит? Как так вышло вообще?­­

— Остается надеяться, что Марк найдет ответы на твои вопросы. Аномалия всегда вызывала уйму вопросов… И сейчас их стало только больше.

— Марк точно в порядке?

— Физически — более чем. А морально и психически… Представь себя на его месте. Он не знает, что делать, но вынужден делать. На кону тысячи жизней. Теперь он официально боец Службы.

— Господи… И он идет к Вермардии с Лесным? Мистер Лиссебар, это значит, что они нападут?

— Не торопите события… — Дэрилл допил чай и отдал кружку, — Спасибо. Лесной на нашей стороне напугает Вермардцев. Это способ выйти из конфликта без войны.

— Лесной, конечно, очень опасный, но достаточно ли этого, чтобы Вермардия уступила?.. Звучит сомнительно.

Дэрилл кивнул, принимая здравую логику Гектора.

— Поверь, им есть чего бояться. Того, что нам уже известно, хватает, чтобы сделать выводы. Ядерное оружие — нелепая игрушка по сравнению с этим таинственным существом.

— И Марк там один на один с ним?

— Больше никто не может сделать этого. Марку тяжело, но он справляется. Он сказал, что выполнит… приказ.

— Вы сами верите, что все нормально, Дэрилл?

— Нет, — ответил он после небольшой паузы, — Слишком много вопросов. Нет полного контроля. Не представляю, что будет с Марком после конфликта… Сейчас главное — что он цел и в здравом уме. Мы можем лишь поддержать его. Помолиться.

Горденский лес. 160 километров от границы Динзавия — Вермардия.

По пути Демонический несколько раз пересек абсолютно пустые трассы. Однажды в лесу попалось болото, которое получилось удачно обогнуть в темноте благодаря указаниям «сто сорок третьего». Из-за сложного рельефа и сильно размокшего грунта, времени ушло значительно больше, чем планировалось изначально. До рассвета оставался лишь час.

Перед последней точкой кормежки Настоящий вступил в контакт девять раз. Время между восстановлениями сокращалось значительно медленнее, чем раньше и не совпадало с расчетом Демонического относительно увеличения структуры, которая стабильно росла, облегчая взаимодействие с реальностью больше, чем на двадцать процентов за контакт.

На этот раз Служба раздобыла для Змея орангутанга и большого желтохвостого попугая. Лесной не стал погружаться под землю и с любопытством изучил жертв. Особенно обезьяну. Прежде чем убить её, он думал несколько минут. Птица осталась живой.

— Знаешь, кажется, что-то было. Что-то едва уловимое. Он ощутил обезьяну не так, как предыдущих животных.

— Ты уверен? — Демонический с грустью посмотрел на труп.

— Да. Но…

— Он голоден.

— Ты прав. Никаких изменений.

— Печально. Очень скверно.

— Идем дальше?

— Сто сорок третий. Не сработало. Прием, — доложил Потусторонний, не торопясь отвечать Мэрону.

— Вас понял. Следуйте прежним курсом. Прием.

— Принял… Ты слышал, Мэрон. Прежним курсом.

Демонический легонько подбросил камень вверх так, что он должен был попасть Змею прямо промеж глаз, и… тот не прошел насквозь. С глухим звуком камень ударился о толстую чешую и срикошетил в сторону. Лесной тут же отвлекся от изучения странной обезьяны и повернул голову к Марку так, чтобы не задеть его влиянием своей смертоносной зоны. Он вновь размышлял, как перед взрывом в Эб-Гон. Демонический замер, ожидая объяснений от Мэрона.

— Мэрон? Не молчи, к черту демонов.

— Я сам пытаюсь понять. Он точно не зол.

Пару минут Демон и Лесной внимательно смотрели друг на друга. Не уловив во взгляде Змея враждебности, Марк позволил себе немного расслабиться.

— О чем ты думаешь? — Демон понимал, что Лесному вряд ли понятны слова, но мысль о том, что с ним можно наладить контакт таким простым образом, была слишком заманчива, — Может быть, это из-за обезьяны? На вид кажется, будто ему грустно.

— Не думаю. У меня не возникает подобных ассоциаций… Он пытается размышлять.

— Я понял. Так о чем именно?

— Вероятно о том, что ты хочешь с ним сделать. Он понимает, что твои действия не случайны.

— Только не говори, что он сейчас примет решение куда-нибудь уползти.

Будто уловив смысл последних сказанных слов, Змей потерял интерес к Марку и резко повернулся на север.

— Марк… МАРК!?.. — Лесной двинулся в путь, зарываясь под землю, — ЗА НИМ, МАРК!

Ситуация из умеренно спокойной превратилась в совершенно неконтролируемую всего за пару секунд. Еще пару секунд Марк стоял, как вкопанный, не веря в то, что происходящее реально. Он едва смог подобрать слова для экстренного сообщения «сто сорок третьему».

— СТО… СТО СОРОК ТРЕТИЙ! ЛЕСНОЙ ДВИЖЕТСЯ НА СЕВЕР! САМ!

— Он не слушает тебя? Прием, — судя по изменившемуся голосу — это был господин Эйргон.

— Не могу сказать точно, — Марк заскочил в БПА и тронулся следом за сущностью, — Я попробую обогнать его. Он начал движение сам по себе… Пятнадцать градусов на восток от севера. Так он ушел под землю.

— Ясно. Преследуй его. Мы сориентируемся по твоей машине. Прием.

— Понял.

Демон глянул на часы. Настоящий Марк должен прийти в себя с минуты на минуту.

— Да как же так… Сто сорок третий, вы можете взять управление на себя?

— Только если включим камеру. Что происходит? Прием.

Он сказал первое, что пришло в голову.

— Кажется, я теряю сознание… Пробуйте камеру, Лесной вряд ли среагирует на нее.

— Хорошо. Сейчас. Сообщи, если Лесной решит уничтожить её. Прием.

— Понял.

Мэрон молчал. Внутри аппарата Марк даже не мог определить: находится ли в пугающем радиусе, или уже нет. Никто не мог гарантировать, что сущность продолжит следовать к Вермардии… Без принца узнать, где она, будет практически невозможно.

— Мэрон! МЭРОН, ОТВЕЧАЙ!

Перед возвратом к реальности Мэрон успел сказать мне кое-что. Обрывок фразы.

— Останови Ле…

Я попытался уточнить, но тщетно. Наш «канал связи» оборвался так же внезапно, как и появился.

Остановить ле… Лесного! Значит что-то пошло не так. Потусторонний не справился с чудищем. Надеюсь, еще никто не пострадал.

Тускло освещенный салон аппарата был наполнен рокотом двигателей. Все мои чувства, наконец, заработали должным образом. На этот раз Лесной не пытался контактировать сразу, значит что-то привлекло его сильнее, чем Светило. Потусторонний не заставил себя ждать:

«Марк. Садись за руль. Лесной движется.»

— Куда?

«На северо-северо-восток. Не знаю куда именно.»

— Ты уверен, что он не сменил направления?

Иной Марк не ответил. Вместо того, чтобы взять управление, я остановил аппарат и выскочил наружу. По связи что-то говорили, поэтому пришлось закрыть дверь, чтобы услышать наверняка.

Неподалеку каркнула ворона…

Я сглотнул, представляя, какие последствия нас ожидают, если Лесной решит не идти на Вермардию.

«Быстрее. Если мы не найдем его, умрут люди.»

— Мы уже потеряли его, идиот. Ищи!

«Мне нужно время.»

— Когда ты выходил наружу последний раз, всё было тихо?

Потусторонний ответил утвердительно и рассказал о последней подкормке, затем о том, как странно повел себя Змей после брошенного камня.

— МЭРОН! — ответа, как и говорил Иной Марк, не последовало. Я принялся ходить кругами, стараясь сложить всю полученную информацию и понять, что задумал Лесной. Времени проверять все догадки не было. Нужен четкий ответ.

— Ищи! Ищи, пока не сгоришь. Ты ведь хвастался, что контакты улучшили твой обзор. Если Служба найдет его раньше, у нас будут проблемы!.. Лесной понял, что наши действия не случайны. Куда он мог податься?

«Нашел. Движется уже не так быстро.»

Я забежал в БПА и схватил руль.

«Направо.»

— Там восток.

«Направо…»

Я поворачивал машину, пока Потусторонний не прекратил корректировать курс. Если бы сердце работало, то наверняка билось бы в таком темпе, от которого могло разорваться в любую минуту, но я не чувствовал ничего из того, что должен был чувствовать в такой ситуации. Не было ни жуткого тремора, ни одышки, никаких слепых пятен перед глазами. Мое тело прекратило реагировать на стресс. Я лишь осознавал, понимал, но не ощущал всего ужаса происходящего.

Лесной движется на восток. Через пару десятков километров Горденский лес в этом направлении кончается. Что ему там нужно? Что привлекло его внимание?

— Марк, вы двигаетесь на восток. Что случилось? Прием.

Я ждал этого вопроса, но не сумел ответить сразу. Почти каждое слово приходилось вспоминать заново…

— М.Мэрон не… не отвечает. Я не могу сказать, что привлекло Лесного туда.

— Привлекло?

— Да. Вы можете определить, что у нас на пути?

Последовала небольшая пауза.

— Марк, по вашему нынешнему маршруту до самого края леса нет ничего.

— Совсем ничего? Тогда… Может, он еще сменит направление?

— Мы готовим оцепление к его приближению. У тебя пять минут, чтобы выяснить, что происходит. Конец связи.

Через минуту Потусторонний вновь подал голос.

«Пугающий радиус замедляется. Мы догоняем его.»

— Если для связи с Мэроном нужна малая дистанция, мы должны двигаться вплотную.

«Ты прав. Еще почти километр.»

Пока Потусторонний рассчитывал наш маршрут, я вновь задумался о последних словах Мэрона. Чудище не слишком разумно. Все должно быть просто. Змей не был злым. Он что-то понял. Ведь мы три раза подряд пытались накормить его…

«Правее… Еще час направо. Вот так.»

— Марк, он понял, что мы хотим накормить его не-людьми.

«Ему безразличны звери.»

— Так уж и безразличны? Сейчас мы это выясним.

Я сделал глубокий вздох и связался со «сто сорок третьим».

— Слушаем тебя, Марк. Прием.

— В лесу, или около леса есть какое-нибудь место, где сосредоточено много животных?

— Ты имеешь в виду ферму?

— Да. Подойдет.

Вновь последовала пауза. С каждой секундой уверенность в высказанном мной предположении всё росла. Интуиция?

— Одна в паре сотен метров от леса по вашему нынешнему направлению. Есть еще, но южнее и дальше, — господин Эйргон что-то уточнил, — Ферма крупного рогатого скота.

— Мы идем туда.

— Что?!. Марк, если у тебя память отказала, повторю: задача — доставить Аномалию до границы Вермардии без происшествий. Исправляй курс, пока не поздно!

Несмотря на суровый тон Эйргона, я не мог выполнить такого указания. Пока Лесной голоден, двигать его куда-либо против воли невозможно. Как донести это Старшему Советнику, не вступая с ним в конфронтацию?

От неприятного диалога с господином Эйргоном меня отвлек радостный голос Мэрона.

— Марк? Марк! Ты нашел нас. Господи, нашел!

— Я еду за Вами. Как вы?

— Лесной сосредоточен. Он что-то ищет.

— Змей идет за скотом. Он понял, что мы хотим накормить его и… кажется, решил помочь.

— Безмозглый хищник. Он не сможет утолить своего голода. Зачем он ползет туда?

— Будем надеяться, что он лучше знает, что ему нужно.

— Нет! Это бессмысленно. Я думаю, он ожидает встретить людей около скота.

— Пока мы прибудем туда, всех людей выведут.

— Но он-то этого не знает!

Я перестал спорить с Мэроном — почти во всем он был прав. В таком случае, после посещения фермы Лесной продолжит путь. Если это произойдет, меня скорее всего прикончат свои же. Что делать?

— Марк! Вы движетесь в том же направлении! Принимай меры. Живо!

— Мэрон не может повлиять на поведение Лесного, пока тот голоден. Я не сумею остановить его. Он движется к ферме.

Полевой штаб боевых частей Службы Безопасности около города Гертен. Десять километров до границы Динзавия — Вермардия.

Старший Советник резко поднялся и громко произнес:

— Патрулям приступить к эвакуации фермы! Всем, кроме Биэля выйти! — дождавшись, пока зал опустеет, он обратился к Клорриану, — Готовь список работников «Зеленого луга».

В наступившей тишине мистер Биэль со спокойным видом нашел необходимый файл в системе и уточнил:

— Вам подробную выкладку, господин?

— Достаточно графы «преступления закона».

Лазерный принтер быстро напечатал нужную информацию на паре листов. Старший Советник нашел то, что искал и решительно посмотрел на Клорриана.

— Значит, жестко? — уточнил сотрудник, хотя знал, каким будет ответ.

— Чтобы он не смог уйти. Прививать патриотизм — безнадежная затея, — Эйргон ткнул пальцем в графу, которую просил напечатать, — Постарайся сделать так, чтобы у Лиссебара не получилось его спасти.

— Без риска. Понял… Мне остаться?

— Нет. Я буду держать связь один. Проконтролируй, — мистер Эйргон вновь указал на лист, — Докладывать не надо.

— Вас понял.

Клорриан поспешно вышел.

Старший Советник шумно вздохнул и оперся на стол, за которым только что сидел его подчиненный.

— Отечество запомнит твой подвиг, гражданин…

Он достал сигарету и закурил.

Горденский лес. Семь километров до фермы крупного рогатого скота «Зеленый луг». 4:10

Лесной затормозил лишь ненадолго. Определившись с направлением, он устремился к цели с такой скоростью, что я постепенно отставал даже на последней передаче БПА. Тишина от «сто сорок третьего» нагнетала и без того напряженную обстановку. Было понятно, что господин Эйргон занят ускоренной внештатной подготовкой периметра и эвакуацией фермы, но все равно что-то не складывалось. Признаться, еще больше не складывалось у меня. Если Лесной не насытится и продолжит поиск жертв, то Служба Б. может не успеть с эвакуацией остальных ферм. К тому же вне леса есть риск встретить случайного человека…

«Мэрон говорил, что Эйргон мудрый правитель. Посмотрим предусмотрел ли он подобную ситуацию, или нет.» — даже без интонации в переданном от Потустороннего сообщении мне слышалось отвращение.

— У меня плохое предчувствие. Если предусмотрел, то…

«Хорошо идем, — он резко перевел тему, — Трудно следить на такой скорости за пугающим радиусом, но, кажется, мы почти не отстаем. Я хочу посмотреть на ферму… И развеять твое предчувствие.»

— Отличная идея.

Я вздрогнул от мысли, что там нам встретится человек. Старший Советник знает, что животные не способны прокормить Лесного, значит для выхода из ситуации он может сделать лишь две вещи: попытаться уничтожить сущность, или накормить…

Потусторонний долго не отвечал.

— Марк.

— Говори, Мэрон.

— Что, если чудище не успокоится? Что ты будешь делать?

— Не знаю. Мне остается только следовать за ним.

— Попробуй отвлечь его на себя. Ему нравится твое Светило. После встречи со Светилом я попытаюсь влиять на него изо всех сил. Вдруг сработает.

— Я попробую Мэрон, спасибо. Пора начинать молиться, чтобы это сработало.

— Ты прав.

Лес становился все реже, а земля — суше. Мы отдалялись от побережья океана, осадков здесь было уже не так много, как в Форбене и других юго-западных областях Динзавии. Сцепление с импровизированной дорогой стало лучше — это чувствовалось. БПА стабильно держал скорость выше шестидесяти километров в час, и у меня появился шанс обогнать Аномалию. Вот только времени повлиять на что-то уже не оставалось. Пара минут, и мы прибудем на ферму.

«Мы не успеем…» — вдруг сказал Потусторонний.

— Что там? — я до последнего надеялся, что предчувствие было ложным, но уже понял, что это не так.

«Будь он проклят. Сукин сын. Ублюдок… Я ничего не могу сделать. Я уже пробовал. Мне не хватает сил.»

— Мэрон! Нужно, чтобы Лесной вылез из-под земли. Я должен показать ему Светило!.. Там человек!

— Да. Он чувствует не только коров… Именно поэтому он не выйдет на поверхность.

— Что с человеком? Он не сможет уйти?

«Нет. Его пристегнули наручниками к арматуре солнечных батарей на крыше. Очень прочно.»

— На крыше…

«Попасть наверх непросто. Они демонтировали лестницу. И еще там совсем темно.»

Я осмотрел салон в поисках инструмента, которым можно было сломать наручники. В этот момент БПА резко подпрыгнул. Мы вышли из леса… Времени практически не оставалось.

— Он притормозил. Изучает поверхность

— Ясно. Внуши ему опасность обнаружения! Пытайся! Говори, куда ехать, Марк!

«Два часа… За ограждением налево.»

Вернувшись за «руль», я понял, что Служба убила сразу двух зайцев, пристегнув человека на крыше. Если бы сотрудники оставили жертву ниже, то коровы просто растоптали бы бедолагу. Животные были везде, куда попадал свет от фар, некоторые уже лежали, не подавая признаков жизни. Загородки сломаны в нескольких местах.

Приговоренный к смерти мужчина был в сознании. Заметив мое приближение, он с надрывом закричал и несколько раз загромыхал наручниками о стальную раму конструкции, к которой был пристегнут. Я хорошо различил его голос среди страшного гула обезумевшего от страха скота.

Немногие из коров убежали. Оставшиеся метались во все стороны, врезались в остатки ограждения, дергались запутанные в оборудовании для дойки, которое вышибли из здания. Вероятно, такая близость к Лесному и темнота дезориентировали их напрочь.

Мне было плевать на опасность. Подогнав аппарат впритык к стене здания, я схватил ящик с ремонтным инструментом, который нашел под одной из скамей и выскочил наружу. Забраться на плоскую металлическую скользкую крышу без лестницы оказалось не просто затруднительно. Здание имело высоту не меньше шести метров. Даже с БПА допрыгнуть и зацепиться не получалось.

«Внутри ведро. Должно хватить!»

Прежде чем спускаться за ведром, я открыл ящик и бросил несколько наиболее подходящих для взлома наручников инструментов приговоренному.

— Господи! Спасибо тебе! СПАСИБО! — донеслись сверху едва различимые слова.

«Не отвлекайся на это. Он не сможет освободиться сам.»

— Ясно.

«Вход с правой стороны.»

Я, не раздумывая спрыгнул и помчался, уворачиваясь от мечущихся коров.

«Недалеко от входа увидишь…Там есть еще одно. Два десятка шагов прямо затем направо. Возьми лучше оба. Поставишь дном ко дну если будет слишком скользко.»

Внутри царил жуткий хаос. Части доильных аппаратов, инвентарь, сено, навоз устилали пол, не позволяя быстро обнаружить искомое. Я подобрал одно ведро и потратил несколько секунд на поиск второго.

«Лесного пока не вижу. Успевай!»

— Как вы, Мэрон?

— Ему очень любопытно. Он хочет посмотреть, Марк. Осторожность уступает.

— Еще немного! Держись!..

Я забрался на БПА, поставил ведра дном ко дну, а наверх поднял инструментальный ящик. Конструкция получилось не слишком устойчивой, но достаточно высокой. От моего прыжка все рухнуло, зато получилось надежно уцепиться за крышу. Она была пологой, поэтому дальше проблем не возникло.

— Я здесь! На помощь!

— Марк, быстрее…

Внезапно крики животных прекратились.

Я вновь побежал, схватив по пути инструмент, который человек так и не смог бы достать.

— Марк!

«Ты не успеваешь.»

— Господи, что происходит? Что…

Приговоренный вдруг умолк и замер, уставившись в сторону леса. Я бросил всё и закрыл его собой от надвигающейся гибели. Лесной был уже недалеко. Он двигался по поверхности к нам.

— Что это там такое… Что это. Отойдите, я хочу увидеть, — вдруг поменявшимся опьяневшим голосом заговорил мужчина.

«Лесной убил больше десятка коров. Движется к вам.»

— Ясно. Я ударю Вас. Очень сильно. Иначе не спастись.

Человек был охвачен несмертельными составляющими излучения и почти не понимал, что происходит. Я замахнулся как следует, и ударил кулаком ему по темени. Пару пальцев пронзила острая боль, а приговоренный обмяк. Похоже, у меня получилось нокаутировать его. Только бы не убил…

— Марк, он поднимает голову. Мы видим Вас! — я вздрогнул, услышав слова Мэрона, и быстро закрыл глаза мужчины очками. Таким образом Лесному не получится просто вступить в контакт. Чтобы добраться до приговоренного, ему сначала придется обогнуть меня, затем каким-то образом заставить бессознательное тело снять очки.

— Не тронь его! — я злобно посмотрел в глаз сущности. Хотя смертоносная зона была направлена в мою сторону, воздействия не было.

— Марк. Он…

Мэрон не успел договорить. Яркая вспышка затмила все.

Потусторонний судорожно надел шлем для подключения и подал питание на антенны. Он не знал, что делать дальше. Ведь человек рано или поздно придет в себя. Лесной вряд ли оставит жертву, когда она почти в его «пасти». И виной всему приказ Эйргона. Это он совершил чудовищный поступок, и на нем лежит ответственность за жизнь приговоренного, но Потусторонний не мог воспринять это, как истинную правду. Марка невыносимо гложила мысль, что в происходящем есть его собственная вина.

Оставалось надеяться, что последний контакт поможет принцу влиять на сущность.

— Марк, — позвал Мэрон, как только Змей почувствовал, что перед ним Демон, — Он все еще голоден. Очень. Ему не нравится.

— Что, не нравится? Я не сдвинусь. Иди ешь коров!

Лесной прополз по крыше и остановился в метре от них. Потусторонний вцепился в бессознательное тело, ожидая, что чудище начнет действовать силой. Вместо этого оно попыталось обогнуть Марка сначала сбоку, затем сверху.

— Неужели совсем не получается? Пробуй, Мэрон. Иначе ему конец.

— Знаю. Не выходит. Он заинтересован в этом человеке… Погоди…

— Что еще?

— БЕРЕГИСЬ!

Вопреки предупреждению принца, Змей выглядел совершенно спокойным. Он замер на секунду и внезапно сделал выпад, отбросив Потустороннего на десяток метров. Марк едва удержался от падения на землю. Своим чудовищным движением Лесной серьезно задел и бессознательного мужчину. Очки сместились — этого оказалось достаточно. Глаз приговоренного слегка приоткрылся под действием несмертельной составляющей излучения. Всё…

— Тварь! Чудовище! — Потусторонний встал на колени, — Что же ты делаешь?!

Как бы Марк хотел чувствовать по-настоящему. На его глазах погиб человек, которого он пытался защитить всеми силами, но… ничего. Да и всеми ли? Последние несколько секунд в нем шла борьба: попытаться сохранить жизнь, или оставить все, как есть? Он мог бы выбить глаза инструментом, или перевязать их так, что Аномалии пришлось бы вмешаться физически, либо ждать, пока жертва очнется. Варианты протянуть время были. Вопрос: стоили ли они того? Пусть сущность потеряет интерес к добыче, ничего не мешало ей пройти дальше вглубь не готовых к её приходу территорий. Этого мужчину наверняка выбрали сюда не просто так. Он имел за спиной какие-то серьёзные преступления. И, если не он, то погибли бы порядочные законопослушные граждане, которых защищает Служба. Которых теперь защищает и Марк в составе Службы. Может и не надо было лезть на крышу…

— Он, или они… Я выбрал, — апатично сказал он.

Лесной повернулся к нему и кивнул.

— Ты не спас бы его. Выбор был потянуть время и пострадать самому, либо не тянуть время, — ответил принц сурово, затем его голос поменялся на добродушный, — Когда хищник не голоден, от него почти нет проблем. Смотри…

Змей залез на крышу полностью, согнул кончик хвоста крючком и приблизил к Потустороннему.

— Хватайся, Демон.

— Что? — он недоверчиво посмотрел на хвост Змея.

— Хватайся, я опущу тебя.

— Ты… управляешь им?

— Влияю. Как тогда, в удивительном месте. И спать так сильно не хочется.

Потусторонний осторожно коснулся сущности. Рука не прошла насквозь, однако он не стал хвататься.

— Я лучше сам. Кажется, у меня сломана пара пальцев.

— Как хочешь. Предлагаю двигаться к Вермардии. Я помогу тебе, как и обещал. Только нужно торопиться.

Марк грустно кивнул. Он снял с удивленного мужчины очки и пристально посмотрел тому в глаза. Они были такими же глубоко-черными, как и его собственные.

— Прости, Марк. Я хотел принять излучение Лесного во время контакта с настоящей жертвой, но так и не придумал, каким образом это можно сделать, — он сложил очки и спрятал в карман, — Я вообще не уверен, что это возможно.

— Тот Марк тебя не слышит. Репетируешь речь? — после приобретения контроля над Лесным принц начал преображаться не в лучшую сторону. Потустороннему было совсем не до юмора.

— Лучше помолчи. Мне нужно выговориться.

— Конечно… Разговаривать с самим собой — глупо. Выговоришься передо мной по пути к Вермардии. Время идет, Марк.

Лесной с излишней осторожностью спустился с крыши и неторопливо направился в сторону леса, оставив Потустороннего наедине с трупом. На востоке забрезжил рассвет.

— Что же нам делать? — Марк вздохнул, — Он лишь первый из многих. И, если я не найду решения, то это не закончится никогда… Прощай, кто бы ты ни был.

Взяв пару инструментов целой рукой, Потусторонний спрыгнул на БПА и сложил ящик. Из открытой двери аппарата доносились звуки работающей рации. С ним уже несколько минут, как пытались связаться. Вокруг лишь иногда были слышны жуткие вопли оставшихся в живых коров. Мэрон-Лесной остановился посреди поля, ожидая пока Потусторонний решится продолжить путь.

Мистер Эйргон организовал все как надо. Он помог Марку подчинить Аномалию. Теперь очередь Марка выполнить приказ.

Форбен. 9:20

Гектор вернулся домой позже, чем рассчитывал. Судя по его озадаченному виду, он узнал многое, чего не совсем ожидал узнать, либо что-то одно, но чрезвычайно важное.

— Когда тебе на работу? — поинтересовалась Эйвил, решив не задавать вопросы, вызванные странным видом жениха, напрямую.

— На следующей неделе.

— Ты взял еще дни отпуска?

— Нет. Договорился с коллегой, который был должен мне пару дежурств.

— Это из-за Невина?

— Из-за него в том числе, — он смахнул пот со лба, — Я планирую съездить кое-куда. Без тебя.

Эйвил непонимающе уставилась на него.

— Надолго?

— Нет. Больше времени займет дорога. Завтра утром отправлюсь, послезавтра вернусь.

— Мне боязно, Гер, — она обняла его, — Это из-за Марка. Я права?

Гектор вздрогнул. Девушка хорошо его знала. Не было ничего удивительного в том, что она догадалась.

— Права.

— И, как друг, иначе поступить ты не можешь… — она осторожно отстранилась.

Он кивнул и прошел в гостиную. Эйвил последовала за ним и села в одно из кресел.

— Расскажешь?

— Я узнал не так много, как рассчитывал. Оказывается, Веллы уже нет в городе. Получилось поговорить только с её отцом — Генти.

— И… что?

Гектор пожал плечами.

— Ничего связанного с Марком на первый взгляд. Веллу перевели в госпиталь города Гертен. Перевели сегодня.

— Вот куда поедешь… Ты уверен в том, что это хорошая идея?

— Нет. Марк в беде. Тут не до хороших идей.

— Если Службе это не понравится, тебе могут снова надеть браслет, — она с отвращением посмотрела на свое запястье, хотя сама, будучи коренной динзавийкой, никогда не носила отслеживающего устройства.

— Пусть подавятся своим браслетом… Гертен очень близко к границе с Вермардией. Если Марк движется кратчайшим к врагу путем, то велик шанс, что он окажется в том районе. Может с ним я не смогу встретиться, но с Веллой переговорить очень нужно. Необходимо. Я достаточно хорошо знаю её и, надеюсь, смогу распознать, что они задумали.

— Думаешь, ему могут навредить?

— Думаю. Хочу развеять свои дерьмовые догадки, либо, если они окажутся правдой, помочь Марку, насколько это возможно.

— Гектор. Ты ведь знаешь…

— Да. Ты против. Я понимаю. Но и ты пойми: я перестану быть собой, если оставлю все как есть. Аномалия сначала забрала у нас Невина, теперь уводит к чертям в преисподнюю Марка, — он неодобрительно покачал головой, — Марк говорил, что я жизнерадостный — это нелепая шутка. Просто в его присутствии, относительно него я был не таким угрюмым. У меня почти нет друзей. Если и он исчезнет…

Эйвил посмотрела на Гектора с гордостью, чем удивила его.

— И меня с собой ты не берешь, потому что не считаешь, что это безопасно.

— Нельзя втягивать тебя в это дело… ты права.

Она встала, подошла к нему, обхватив его шею руками, и требовательно посмотрела в глаза.

— Слушай сюда, безрассудный друг. У тебя два варианта…

— Эйвил…

— Первый — ты едешь, а по возврату меня дома не находишь.

Гектор нахмурился.

— Второй — я еду с тобой.

— К черту демонов. Это не смешно. Совсем.

— Я понимаю, — она прикоснулась к его груди, — Если мы поедем вдвоем, это будет не так подозрительно. Я ни разу не была в Гертене… Может ты и знаком с Веллой, но с моей женской интуицией шансы раскрыть её игру повышаются намного.

Гектор сглотнул и сделал глубокий вдох. Он боялся совершить страшнейшую ошибку в своей жизни, поэтому не мог решиться.

— Я тут умру со страху, пока буду ждать… — дополнила она свои доводы.

— Что ж… Не заставляй торопить тебя.