Отмеченный. Часть 1

Глава 3.1

Дежурный сидел с широко открытыми глазами, боясь шевельнуться. Еще бы… после диалога, произошедшего между отцом и Старшим Советником, мне самому стало не по себе. Они говорили совершенно не по-динзавийски. Выходит, о папе я очень многого не знаю. Он называл Старшего Советника по имени, да еще и угрожал ему…

— Па, ты говорил со Старшим Советником так, будто… — попытался уточнить я, забыв о присутствии постороннего в палате. Отец прервал меня.

— Я отвечу на твои вопросы, когда вернешься.

— Но… может стоит…

— Я не стану просить прощения за сказанное, пока не увижу тебя живым после посещения Горденского леса. Лучше подумай, как сделать так, чтобы им хватило одного твоего похода в Эб-Гон. Очень надеюсь, что господин Эйргон прав, и теория исследователей реалистична.

— У меня нет идей, как вступить в контакт с Аномалией и при этом не умереть. Дир говорит «не бояться», значит ли это, что мне нужно просто пойти и «удивиться»? Не слишком похоже на план по спасению Динзавии, одобренный самим Советником. Что мне делать?

— Никто не знает, Марк. Поэтому не торопись. Если Аномалия вправду живая, она может воспринять твою излишнюю самоуверенность, как угрозу и…

— Я умру на этот раз по-настоящему?

Он серьёзно посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

— Да. Постарайся не вызывать у неё каких-либо опасных для себя подозрений.

— Надеюсь она достаточно глупа, чтобы не заметить странности в том, что я иду к ней, игнорируя все признаки её присутствия… Иду, потому что так сказал мальчишка из детдома.

— Спокойнее. Сегодня всё станет на свои места. Возможно, Эйргон знает о нем что-то еще. Что-то, что придает ему уверенности в подобной авантюре. А по поводу странности — люди никогда не чуяли Аномалию. Твой приход в лес не должен насторожить её. Под излишней самоуверенностью я подразумевал дальнейшие действия.

— Я понял… Мне нужно как-то отвлечься от мыслей о гибели. Как бы сказал Гектор? Моя цель — разгадать величайшую тайну в истории человечества! И это не просто любительская затея, а организованная самой Службой Спецоперация. Да о таком можно только мечтать!

— Оптимисты в твоей ситуации вряд ли проживут долго. Действуй обдуманно. Оценивай обстановку, ищи наилучшие возможные варианты дальнейшего поведения. В общем, осторожно импровизируй, исходя от ситуации.

Я усмехнулся.

— У меня вряд ли будет время заниматься оцениванием обстановки, когда оно будет близко.

— Тогда постарайся прислушаться к своей интуиции. Главное — не паникуй. И поменьше думай о том, что именно Эб-Гон спас тебе жизнь. Сосредоточься на желании жить.

— Думаешь, меня спасло «желание жить»?

— Я всего лишь предположил.

— Лучше я буду злиться на нее. После гибели Гиберта — это одно из основных моих чувств.

— Тогда злись так сильно, насколько это возможно… — он задумчиво опустил взгляд.

Бойцы с моей экипировкой прибыли меньше, чем через пятнадцать минут, и вошли без стука, прервав наш диалог. Что ж, пожалуй, до грядущего контакта мне не суждено поговорить с отцом о поведении Веллы. То, как она поменяла свою позицию, теперь уже не казалось таким странным.

Мне выдали берцы, белье, костюм из кителя и штанов камуфляжного цвета, фуражку, защитные очки, перчатки, костюм ветро-влагозащиты, пару раций, одна из которых была специально разработанной аналоговой версией для работы в Эб-Гон, дозиметр, ручной фонарь, увеличительное зеркало с рукояткой, которое по расчётам сотрудников могло помочь мне не «пропасть» (так они назвали мой возможный повторный контакт) раньше времени. От противогаза и респиратора я решительно отказался, так как вообще не дышал. Из своих вещей взял только прошедший боевое крещение катушечный диктофон.

Несмотря на отсутствующий аппетит, в мой рюкзак положили пару высококалорийных батончиков и флягу с водой.

Из оружия выдали только тактический нож. Вряд ли Аномалия, будь она разумна, воспримет винтовку, как средство для ведения диалога. К тому же мне самому так было спокойнее.

Отец молчаливо наблюдал за приготовлениями. Он заговорил, только когда я повернулся к нему лицом, демонстрируя надетый китель.

— Никогда не хотел видеть тебя в таком виде, сынок, — Дэрилл покачал головой и еще раз осмотрел меня с головы до ног.

Я подождал, пока сотрудник застегнет рукав ветрозащиты и ответил:

— Возможно, мы видимся в последний раз. Ты хочешь поговорить о том, как скверно я выгляжу?.. Или о том, насколько несправедливо происходящее?

Отец нахмурился, а сотрудники переглянулись, закончив с моей экипировкой. Я продолжил:

— Это случайность. На моем месте мог оказаться любой, и они не знали, к кому пойдет мальчишка.

— Ты прав — это случайность. Я не сумел уберечь тебя от этой случайности, — он грустно вздохнул.

— Что ты такое говоришь? — я осмотрел свою форму Службы Б. и перевел взгляд на отца, — От случайности невозможно уберечь, на то она случайность. Звучит абсурдно.

Папа кивнул.

— Слушай, но думай. Если Аномалию получится понять, то она будет перед тобой.

Отец не просто так перевел тему. Он употребил пословицу, которую ранее я слышал только от него самого. «Не тот страшен, кто пред тобой, но тот, кто поддерживает тебя со спины» — примерно так. Следовательно, Аномалия для меня будет чем-то очевидным, а то, что поддерживает… Служба и, быть может, даже Велла, — вот, чего следует опасаться на самом деле. Отец использовал пословицу, чтобы скрыть смысл сказанного от присутствующих. К черту демонов, если я думал над вмешательством СБ в происходящее со скептицизмом, то он всерьёз считал их «приспешниками зла», для которых нет ничего святого. Стало понятно, от какой «случайности» он мог меня уберечь…

Надеюсь, у отца был весьма серьезный повод, чтобы усомниться в благородности намерений самой Службы Безопасности во главе с господином Эйргоном. Опасность, которая ожидает меня вне леса, беспокоила его не меньше, чем то, что обитает в лесу.

Я повернулся к сотрудникам, на лицах которых даже за очками и маской было видно крайнее удивление, и доброжелательно сказал:

— Извините. Эта форма на самом деле выглядит хорошо…

— Ничего страшного. Мы не держим обиду, если наш костюм кому-то не нравится, — ответил первый, не дав мне закончить мысль, второй кивнул.

Не веря в то, что они совсем не поняли, о чем был наш диалог, я с недоверчивым видом посмотрел на отца. Он лишь нахмурился и отвернулся в сторону окна.

Дежурный исследователь подошел ко мне и замерил излучение, после чего провел к весам.

— Сто пять килограмм и семьдесят четыре микрорентгена в час, — зачем-то сказал он в слух, хотя показания видел и я, и отец, — Времени на разговоры у Вас не остается, Марк Лиссебар.

По пути на улицу, единственный, кого мы встретили — был медицинский работник в регистратуре. Больница будто опустела. Я сглотнул, вспомнив, как исследователь предупреждал Старшего Советника СБ о моей будущей опасности для окружающих.

В голове один за другим стали появляться фантастически-кровожадные образы с элементами расчленения и последующими опытами над еще живыми частями, после того как ученые признают меня «безнадежно опасным». К черту демонов, поход на смерть к Лесному на их фоне выглядел весьма гуманным. А после слов отца, я больше не мог быть уверен, что какой-нибудь из этих чудовищных сюжетов невозможен в условиях Динзавии.

У выхода из больницы нас уже ожидал бронетранспортер. В паре шагов от машины господин Эйргон что-то серьёзно говорил двоим сотрудникам Службы Б. с винтовками «на плече». Мистер Биэль, увидев, что мы вышли, окликнул Советника.

Вне помещений всё вокруг казалось странно большим и далеким. Я остановился, стараясь привыкнуть к тому, что вижу. Возможно, так на меня подействовало длительное пребывание в палате, или, быть может, дело в моем обостренном зрении. Так или иначе, насладиться уличным воздухом и большим пространством мне не дали. Увидев суровый взгляд Старшего Советника на себе, я тут же продолжил идти.

Мистер Биэль отворил десантную дверь транспорта и добродушно сказал:

— Входите, господа Лиссебары.

Старший Советник отдал какую-то команду сотрудникам с оружием, после чего присоединился к нам. Дверь тут же захлопнулась, и машина тронулась.

— Значит так, — заговорил Советник, — Обстановка следующая: Аномалия сдвинулась на пару десятков метров в сторону города. Как и последние двое суток, её поведение спрогнозировать не удается. Ты пойдешь к Эб-Гон один, Марк. Мы сможем прикрыть тебя только до Горденского леса. Помни это, и не забывай, что Аномалия способна передвигаться очень быстро. Бег — не спасение. Если начнет сближаться — ищи укрытие. Возможно, это единственный способ не «пропасть» сразу.

— Ясно.

— Теперь о задаче. Твоя цель на данный момент — сбор информации. Мы подготовили камеры и другие записывающие устройства. Необходимо установить их и подключить к питающей сети в здании, которое соорудили для исследовательской миссии Эб-Гон. Также средствами наблюдения снабдят и тебя. Старайся записать всё. Ясно?

Я кивнул.

— Отвечать старшему нужно голосом, — тихо подсказал Клорриан, заметив, что я нарушаю правила устава Службы, в которую с сегодняшнего дня вписан.

— Ясно. В том здании есть действующая линия?

— Есть. Коммутацию не обслуживали пару лет, так что могут возникнуть небольшие трудности. На такой случай получишь набор инструмента. Справишься?

— Если есть схема, то почему нет.

— Хорошо. Схему найдём, — Старший Советник сказал по рации, чтобы немедленно нашли необходимую документацию, и продолжил, — Есть вероятность, что ты сможешь запечатлеть Аномалию, даже если она разумна. Постарайся действовать хитро.

— Звучит неплохо, — тихо ответил я и посмотрел на отца.

Он будто вообще не слушал, что говорит Советник. Мой осторожный толчок вернул его к реальности. Отвлекшись от задумчивого разглядывания борта напротив себя, он неискренне улыбнулся.

— Разрешите уточнить насчет контакта, — обратился я к Старшему Советнику.

— Слушаю.

— Мне стараться не пропадать, как можно дольше, или в этом нет смысла?

— Будь осторожен. Если трактовать слова Корнелла буквально, то сегодня ты не сумеешь избежать встречи. Прими это к сведению.

Не сумею избежать… Слышать подобное от Старшего Советника СБ было страшно.

Через пару минут транспорт остановился у позиций Службы. Советник кивнул, и мы вышли.

Подготовка обороны Форбена шла полным ходом. В сотне метров от крайних домов при помощи спецтехники сотрудники Гражданской Инфраструктуры копали глубокую и узкую траншею, которая, судя по всему, вскоре должна будет описать дугу вокруг города со стороны леса. В готовое углубление устанавливали железобетонные плиты. Строители выстраивали нечто вроде подземного забора… чтобы преградить путь Аномалии!

Перед и за траншеей бойцы Службы Безопасности сооружали укрепления. Еще на пару сотен метров ближе к лесу я разглядел небольшие клетки. Кто находился в них, отсюда не было видно. От клеток до самого Горденского леса поле было полностью убрано. Там, где пару дней назад колосились заросли пшеницы выше человеческого роста, теперь виднелась голая земля. Иногда поражаешься тому, сколько могут сделать люди сообща…

Заметив Старшего Советника, один из сотрудников СБ с погонами майора быстро подошел к нам.

— Господин Старший Советник, разрешите доложить!

— Слушаю.

— Укрытия готовы почти наполовину. С таким темпом мы закончим меньше, чем за сорок часов.

— Хорошо. Что по Лесному?

— Никаких изменений с момента последнего доклада. Аномалия стоит в Эб-Гон. Патрули улавливают её присутствие у опушки леса. Животные в клетках беспокойства не проявляют.

— Хорошо. Патрулю номер один боевую готовность, — Советник повернулся ко мне, — Следуй за майором Уильни. Патруль номер один проверит твое снаряжение и проведет к исходной позиции. Твое задание начнется там.

Я кивнул и посмотрел в глаза отцу. В них не было ни грусти, ни злобы. Кажется, он принял происходящее, как должное и безмолвно желал мне удачи. Таким я его еще не видел никогда.

— Увидимся, — уверенно сказал я.

— Да, Марк. Конечно. Увидимся, — он поклонился по-динзавийски.

Несколько минут я молчаливо следовал за майором Уильни и с сочувствием наблюдал за работой бойцов, чей возраст почти не отличался от моего. Их форма была мокрой из-за обильного пота, а лица почернели от пыли. Им предстояло еще сорок часов монотонного труда…

По мере приближения к клеткам, в первой из них я разглядел свинью, в следующей был кролик, далее вообще сидела черная птица, похожая на ворону. В каждой клетке находились разные животные. Служба Безопасности пыталась создать абсолютную сигнализацию против Аномалии, учитывая мой печальный опыт с Гибертом. Если не Эб-Гон стал виной слабой чувствительности моего питомца, то, в случае нового выпада смертоносной силы, кто-нибудь из присутствующих просто обязан был среагировать. Конечно, никто не мог гарантировать безупречной работы этой сигнализации, но других вариантов просто не придумали.

Мы подошли к палатке, которую издалека из-за камуфляжа я принял за земляной отвал. Из нее выскочили трое патрульных и стали смирно.

— Сержант Тоэр, отдых закончен. Это Марк Лиссебар. Как будете готовы, сообщите, — сказал майор Уильни.

— Ясно.

Сотрудники Службы поклонились мне, я ответил им, после чего майор передал пачку бумаг сержанту и удалился.

— Подайте цифровую рацию, Марк, — попросил сержант.

Я достал нужную рацию, и сотрудник Тоэр показал, как ею пользоваться, затем проверил работоспособность и вернул мне.

— С аналоговой разберетесь. На ней всего три кнопки и они подписаны.

Я осмотрел аналоговую версию.

— Включение, связь и… сигнал?

— Верно. Сигнал для Морзе, — он взял ее, проверил и вернул, — Теперь нам нужно снабдить Вас средствами наблюдения.

Я кивнул. Патрульные нацепили на мой воротник жучек-диктофон, и выдали камеру, замаскированную под налобный фонарь. Оба устройства были цифровыми, — около Эб-Гон их работа прекратится, но, возможно, я даже не дойду туда… Так что, они вполне могут сослужить свою службу.

После настройки «жучков» сержант развернул топографическую карту местности и объяснил, как быстрее по ней ориентироваться. По пути с нашего края леса до закрытой базы исследователей было нанесено несколько выделяющихся точек, наподобие «четыре дуба рядом», которые патрули обозначили для удобства перед тем, как пугающий радиус вытеснил их за пределы зеленого массива. Так же была вторая карта с большим масштабом, охватывающая окраину Форбена, позиции Службы, и лес на пару километров глубже Эб-Гон.

Я положил карты в карман, и сержант протянул мне связку ключей.

— Ключи от базы исследователей. Это место — крайнее, где Вас в случае контакта сможет забрать наш беспилотный спасательный аппарат. Можете использовать здание, если будет необходимо.

Взяв ключи, я с удивлением посмотрел на них, затем перевел взгляд на сотрудников Службы.

— Если я «удивлюсь» после того строения, то окажусь полностью отрезанным от мира?

Патрульные переглянулись с таким видом, будто не были готовы к такому вопросу.

— Верно. После базы исследователей мы не сможем подобрать Вас в штатном режиме. Это удастся только путем подбора добровольцев.

— Добровольцев… — задумчиво повторил я и повернулся в сторону позиций Службы.

Значит, господин Эйргон уверен: либо я пропаду по пути к Эб-Гон, либо смогу выбраться из поселка самостоятельно, либо… он вообще ни в чем не уверен. Что ж, в таком случае мне необходимо придумать способ выманить Аномалию из Эб-Гон, чтобы дело не дошло до добровольцев. К черту демонов, мысль о том, что кто-то погибнет, пытаясь вытащить меня, печалили больше, чем моя собственная гибель.

Я по привычке грустно вздохнул и, сложив ключи в карман, повернулся к патрульным.

Сотрудники Службы на всякий случай осмотрели меня со всех сторон, еще раз проверили работу средств связи и наблюдения, после чего отвязали отдыхающего в тени за палаткой пса-компаньона, выставили рюкзак с указанным господином Эйргоном оборудованием, и выстроились напротив.

— По нашей части всё готово. Если у Вас больше нет вопросов, мы можем выдвигаться.

— Хорошо, — я посмотрел на солнце, которое больше не закрывали дождевые облака, затем повернулся налево. Поле убрали, теперь на Ветренный океан открылся прекрасный вид с возвышенности Форбена, — Я готов.

— Сто сорок третий. Прием, — сказал по рации второй сотрудник, третий перецепил компаньона на короткий поводок.

— С.В. Первый. Прием, — ответили ему.

— Первый — Г один. П.Р. на В три. Прием.

— Первый — Г один, П один. П два. Первый, К один В три. Прием.

— Сто сорок третий, П один. Прием.

Пока они вели свои шифрованные переговоры, я надел рюкзак и попытался найти отца вдали, но, даже с моим острым зрением ничего не получилось. Силуэты людей отсюда были слишком маленькими, чтобы отличить бледную землисто-зеленую форму сотрудников Службы Безопасности от серого костюма папы.

— Марк, как слышишь? Прием, — закричала цифровая рация, слегка испугав меня.

— Слышу хорошо. Прием.

Так же проверили аналоговую рацию, и сержант Тоэр скомандовал:

— Выдвигаемся!

Я молчаливо последовал за ними, смотря под ноги и лишь иногда отвлекаясь на компаньона. Если работники больницы и сотрудник Клорриан дали слабину, и, не стесняясь, утоляли свое любопытство по поводу моих приключений, то эти ребята, несмотря на вполне молодой возраст, были не из робкого десятка. В их немой и безразличной к моей судьбе компании, я чувствовал себя скверно. Я будто был заключенным, которого ведут на смертную казнь. К черту демонов, как мне в этот момент не хватало Гектора. Пожалуй, послушать его ироничную речь сейчас — это всё, чего я хотел.

Представляю, как бы он ответил на мои слова о том, что я «иду спасать мир» …

— Сержант Тоэр, — я ускорил темп и поравнялся с ним.

Сотрудники остановились, с беспокойством уставившись на меня.

— Что такое, мистер Лиссебар?

— Всё в порядке. Просто хотел спросить про Аномалию. Мне может пригодиться любая информация о ней.

Он кивнул, сказал что-то штабу, и пошел дальше, подав жест товарищам.

— Вас интересует что-то конкретное?

— Мне сказали, что она двигается быстро. Насколько?

— Больше пятидесяти километров в час.

Я присвистнул, услышав эту цифру. Если с выносливостью у нее нет проблем, то никакое наземное существо не сможет сбежать. А, учитывая ее дистанционное действие, нельзя говорить о безопасности, даже находясь далеко в воздухе. Интересно, если Аномалия проходит через грунт с такой легкостью, затормозит ли её бетон, которым пытаются защитить Форбен?

— Она действительно телепортировалась в Эб-Гон?

— Мы не знаем этого. Аномалия исчезла из района оцепления, и узнали мы это только после того, как прочесали весь район.

— Ясно… Значит, она могла стать невидимой для компаньонов и улизнуть, воспользовавшись своей скоростью под землей.

— Мы не знаем этого наверняка.

Мы остановились, услышав отдаленный собачий визг. Из леса выскочил патруль: сотрудники бежали вслед за компаньоном в нашу сторону.

— Первый! О один! Повторяю. О ОДИН! Прием, — передали нам по связи.

— Марк! За нами! В укрытие! БЕГООМ!!! — закричал сержант и, резко свернув влево, побежал к ближайшему вырытому укрытию.

Я встал в нерешительности. До зеленого массива оставалось всего пара сотен метров. Если остаться посреди поля, то Аномалия без труда изолирует нас, лишив возможности двигаться. Или, если я добегу до опушки и скроюсь за деревьями, то наверняка смогу засечь её. Знаю, это решение весьма сомнительно, но была и вторая мысль, направляющая меня. Дир говорил: если не поторопиться, то кто-то может погибнуть… Я решился.

— Марк! Бегом в укрытие! — закричала моя рация, как только я ринулся к лесу.

Бежать было очень легко. Я держал максимальный темп больше половины пути и думал, что смогу двигаться так бесконечно, но, стесняемый весом рюкзака с аппаратурой, начал сдавать у самого леса.

Тридцать. Двадцать… Десять!

Я быстро выбрал дерево с самым толстым стволом, за которым меня будет хорошо видно с позиций Службы Б., и прижался к нему спиной.

— Марк! Марк, ответь! — вновь закричала рация.

— Я на связи.

— Что ты делаешь?! — по нервному голосу я узнал Старшего Советника, — ОТВЕЧАЙ!

— Я занял место, с которого смогу вести наблюдение. Чтобы достать меня здесь, Аномалии придется показаться Вам.

Последовала пауза.

— Ясно, — уже спокойно продолжил господин Эйргон, — Действуй, как считаешь нужным. Аномалия остановилась, как только ты подбежал к лесу. На этот раз она преодолела значительную дистанцию. Мы вычисляем её примерное местоположение на данный момент.

— Хорошо, — я достал зеркало и выставил его с одной стороны дерева, затем с другой, вглядываясь в отражение чащи, — Аномалия вышла из Эб-Гон?

— Можешь достать карту? Прием.

Я открыл карту.

— Карта передо-мной.

— Аномалия сейчас в нижней левой четверти квадрата И-3. Ты — в верхней левой И-9. Как принял? Прием.

— И три — Аномалия. И девять — я. Между нами тысяча триста метров? Аномалия всё еще в низине?

— Всё верно. Прием.

— Спасибо. Я побуду здесь несколько минут. Если ничего не изменится, попробую углубиться в лес. Прием.

— Сообщи, как решишься. Держи средства наблюдения наготове. Помни — нам необходима информация. Прием.

— Понял Вас. Прием.

На другой стороне выкошенного поля всё замерло, словно на фотографии. Прохладный ветерок приятно обдувал мое лицо. Со стороны оно наверняка выглядело чрезвычайно сосредоточенным. Вокруг стояла зловещая тишина, как и перед тем, когда Аномалия настигла нас с Гибертом в Эб-Гон. Подумать только. Она угнетает всё живое с расстояния в полтора километра!

Я мог размышлять о чем угодно, только не о предстоящем пути с концом в виде смертоносной сущности, избежать встречи с которой мне не суждено из-за того, что так сказал сбежавший из детдома мальчишка.

До цивилизации было всего несколько сотен метров, но преодолеть эту дистанцию мне не суждено. Если Лесной прекратил сближение с Форбеном ощутив моё приближение, (в чем я был уверен) то, как только я попытаюсь вернуться, он выйдет на окраину Горденского леса и… Тогда в опасности, помимо меня, окажутся все люди, находящиеся в позициях, и на ближайших к лесу улицах города. Следовательно, оставалось только углубляться в лес, сближаясь с угрозой в надежде, что после контакта со мной, она вернется в Эб-Гон, а я — выживу.

Но, о каком продвижении можно говорить, если мне было страшно даже шевельнуться, чтобы случайно не заглушить звук возможной опасности? Я несколько раз пытался пересилить себя, и, как только доходило до дела, вся накопленная уверенность улетучивалась. Понимание того, что Аномалия находится очень далеко в низине Эб-Гон, не слишком помогало мне быть смелее. Находясь здесь, я очень слабо верил, что переживу второй контакт.

Через несколько минут молчания штаб вновь повторил, что Аномалия стоит на месте. Сглотнув, я снял рюкзак и медленно выглянул из-за дерева. Всё было в точности таким, каким отражалось в зеркале. Лес выглядел совершенно обыденно. Определив свой дальнейший путь, я так же тихо повернулся обратно и вернул груз на плечи.

— Марк. Прием, — сказал Старший Советник.

— Кажется, я готов двигаться дальше. Всё тихо. Прием.

— Принял. Постарайся передавать свои новые координаты как можно точнее. Воспользуйся для этого нашими ориентирами, если увидишь их. Прием.

— Понял. Сейчас попробую сместиться так, чтобы остаться у Вас на виду.

— Принял. Будь осторожен. Прием.

Опустив взгляд себе под ноги, я сделал короткую пробежку к ближайшему дереву и затаился, прислушиваясь к окружению, затем выставил зеркало. Ничего.

— У меня всё, кажется, нормально. Продвигаться буду бегом от дерева к дереву. У следующего укрытия меня вряд ли будет видно. Прием.

— Принял. Аномалия не двигалась. Можешь пробовать углубиться. Прием.

— Хорошо.

Я махнул рукой наблюдающим и ускорился к выбранному месту. Кустарника стало значительно меньше, и видимость вглубь леса улучшилась.

— Всё так же тихо. Во время перебежки воздействия Лесного не почувствовал. Ориентиров… — я вновь открыл карту, — Ориентиров не вижу. Углубляюсь еще метров на пятьдесят.

Следующие пару перемещений я делал, выдерживая паузы в десять минут. С третьего укрытия показался один из ориентиров. Две липы со сдвоенными стволами и мертвое дерево, покрытое грибами, недалеко от них. Примерно четыреста метров от поля и километр до двухэтажной базы исследователей Эб-Гон.

Я в очередной раз выставил зеркало и посмотрел на северо-северо-запад. Там вдали среди кустарника, виднелось что-то, бросающееся в глаза. Пятнышко отличалось цветом от доминирующего зеленого.

— Что-то вижу. Примерно в сотне метров на запад от ориентира двух сдвоенных лип. Среди кустов. Прием.

— Принял. Что-то?! Опиши. Оно двигается? Прием, — оживился Советник.

— Кажется, нет. Отсюда плохо видно. Если Аномалия не умеет менять цвет, то это точно не она. То, что я вижу…, — я бесстрашно выглянул, — Похоже на одежду бледно коричневого цвета, а чуть выше пятно ближе к черному. Я смотрю на это глазами и ничего не чувствую. Прием.

— Принял. Одежда?!. — господин Эйргон умолк на минуту, после чего заговорил очень серьёзно, — Марк, в день, когда бойцы доставали тебя из леса, в указанном тобой месте ничего подобного не было. Будь бдителен. Постарайся заснять эту «одежду». Прием.

— Понял. Уже выбрал место, откуда будет возможность четко рассмотреть и запечатлеть это. Выдвигаюсь. Прием.

Убедившись в безопасности, я побежал, в этот раз смотря прямо на обнаруженный предмет. По мере приближения, сомнения в том, что это одежда — рассеялись. Была одна странность: с моим четким зрением она казалась немного размытой. А темное пятнышко… ЭТО ВОЛОСЫ, К ЧЕРТУ ДЕМОНОВ! «Одежда» сдвинулась совершенно не в такт колеблющимся от легкого ветра ветвям и моему взору показалось лицо. Там был человек, стоящий по грудь в кустарнике. Вернее — женщина… От её вида у меня внутри всё сжалось, а по плечам и спине пробежал холодок. Не добежав до места наблюдения, я резко свернул и спрятался за ближайшим деревом. Силуэт начал медленно отступать, никак не взаимодействуя с листвой вокруг себя.

— Это женщина… Я видел ее лицо, — сказал я дрожащим голосом и посмотрел на кусты через отражение. Женщина была хорошо видна. Она повернулась ко мне спиной, постепенно становясь всё более прозрачной. Не веря увиденному через зеркало, я выглянул сам. Силуэт миновал заросли и, став в профиль, исчез вовсе, прямо у меня на глазах.

— Женщина?! Марк. Прием.

Я сглотнул и, боязливо осмотревшись по сторонам, пробежал к выбранному изначально укрытию.

— Да. К черту демонов. Кажется, это был… Это был призрак!

— Что? Призрак?! Ты уверен? Прием.

— Да. Я неплохо разглядел её. И она просто исчезла. Я видел, как она постепенно стала совсем прозрачной.

По моей спине вновь пробежал холодок, когда я понял, почему увиденное так встревожило меня. Я где-то уже видел женщину, похожую на неё…

— Где была камера? Ты снимал? Прием.

— Да.

— Хорошо… Спокойно, Марк. Это не может быть Аномалия. Она всё еще на выходе из Эб-Гон в километре от тебя. Прием.

— Знаю. Я спокоен, — я сделал глубокий вздох, — Но мне страшно.

— В больнице тебе давали сильнодействующие препараты, для того чтобы попытаться вывести твои показатели до необходимых для жизни норм, — заговорил другой голос, наверное, это был кто-то из исследовательской группы, — Дозы были очень существенны.

— Понимаю. Но, перед тем как утверждать, что это галлюцинации — нужно проверить запись камеры.

— Ты сказал, что разглядел призрака, — вкрадчиво уточнил уже Старший Советник, — Он знаком тебе?

— Да, — я вздрогнул, сказав это, — Кажется — это была моя мама. Отец слышит меня? Я хочу задать ему пару вопросов. Прием.

— Принял… Марк? Прием, — голос отца принес мне облегчение.

— Пап. Я видел фотографию мамы в день твоего вылета. Она очень похожа на этого призрака.

— Бледно коричневая одежда?.. Куртка светло-шоколадного цвета?

— Да! Очень похоже. Силуэт был размыт, возможно, и цвет немного исказился. Легкая куртка с высоким воротником. У неё была такая? — я замер, надеясь услышать волнение в голосе отца.

— Она носила такую, когда я познакомился с ней…

— А волосы… пострижены ровно до плеч?

Отец не ответил сразу. Кажется, эта деталь смутила его.

— У нее всегда были длинные волосы.

— Подстриглась… — тихо ответил я.

Отец сдержанно усмехнулся.

— Она посмотрела на меня… — я покачал головой, вновь ощутив, как пробежали мурашки по коже, — Это было очень жутко, но… в её взгляде была безмятежность… бесконечное спокойствие.

— Безмятежность? — отец грустно вздохнул.

— Да. Она пару секунд смотрела, затем ушла. Исчезла … Ф-фуух. Мне легче. Спасибо, что выслушал.

— Надеюсь, камера покажет то же, что видел ты. Удачи, Марк… — рацию вернули Старшему Советнику, — Марк, ты готов идти дальше? Прием.

— Не уверен, но попробую. Еще парочку подобных фокусов, и я стану суеверным, — ответил я, решив, что в сложившейся ситуации, господин Эйргон оценит подобный юмор.

— Понимаю. Мы не знаем, на что способна Аномалия, так что будь готов к этим «фокусам», — с ноткой иронии сказал Старший Советник, — Скажи, как будешь готов, но надолго не задерживайся.

— Мне больше не нужно, — я осмотрелся при помощи зеркала, на секунду задержав взгляд на месте, где только что видел призрака, — Всё чисто, и так же тихо. Кажется, вижу следующий ориентир. Выдвигаюсь прямо к нему. Прием.

До ориентира «четыре дуба рядом» я прошел еще за пару пробежек. Полное отсутствие какой-либо слышимой и видимой опасности ослабили мою боязнь. Постепенно ко мне пришло опьяняющее чувство уверенности в себе. Я сократил время за укрытием всего до трех минут и иногда даже осмеливался оторвать взгляд от земли в сторону, где находилось то, чего никто не видел. Вскоре промеж деревьев показалась бледно-белая стена двухэтажного строения, которое также отмечено на карте, как ориентир. Оно было еще очень далеко, но его видимость означала, что от Аномалии меня отделяло не больше шестисот метров.