Отмеченный. Часть 1

Глава 7.2

«Марк? Марк. Марк!» — заладил Потусторонний, как только я пришел в себя. На этот раз меня занесло в казарму. Что вообще происходит?

— Говори.

«Спокойно. Здесь Велла.»

— Велла?!

— Да? Марк, ты в порядке?

Её знакомый мягкий голос окончательно привел меня в чувство. Потусторонний доложил обстановку, чтобы предупредить мои вопросы:

«Мы около боевых позиций у города Гертен. Мэрон согласился отпустить тебя. Он сказал, что Лесной пока спит. Нас сюда пригласил мистер Биэль. Он за главного в отсутствии Эйргона. Велла — наш гость.»

— Ясно. Я в порядке, Велл.

— Мне можно войти?

— Конечно.

Ширма с тихим скрипом отъехала в сторону. Велла боязливо осмотрелась и уверенно шагнула в кубрик, закрыв нас от центрального прохода. Одета она была в новенький сине-белый медицинский халат. Волосы переплетены в длинную ровную косу, на лице нет и следов макияжа. В руке у неё были несколько листов бумаги, на которых просвечивали печати. Не отрывая от меня взгляда, она села на кровать рядом со мной, и протянула документы.

Я приподнялся на локтях и ощутил легкое головокружение. Восстановление еще не прошло окончательно.

— Это результат присмотра?

— Да, — она улыбнулась, — Взгляни.

Я взял бумаги и, бегло осмотрев пункты исследования, пролистал до конца.

— Нет противопоказаний. ХОРОШО… Они сказали, что потребуется два-три дня. На самом деле едва прошел один. Что это значит?

Она забрала документы и положила на прикроватную тумбу.

— Мне объяснили, что наш присмотр имеет наивысший приоритет, поэтому результат получен так быстро.

— Такое возможно?

— Технологии не стоят на месте, но… Я не знаю Марк. Возможно, они упростили некоторые этапы, которые не посчитали важными, — девушка грустно вздохнула, — Ты не очень рад меня здесь видеть. Извини…

Я сел и посмотрел ей в глаза.

— Рад. Ты не представляешь, как рад. Просто… мне страшно. Раз уж Они вынудили тебя отправиться сюда, чтобы лично показать мне эти бумажки, то что нас ждет дальше?

— Нет, Марк, меня никто не вынуждал!

— Тогда тебе нечего здесь делать! Неподалеку моя позиция, а Гертен — большой промышленный центр всего в десятке километров от границы. Если Вермардцам взбредет в голову какое-нибудь отчаянное решение, то лучшей цели для удара не придумать. Здесь опасно!

— Ты прав. Прав… — она кивнула, — Но ты тоже в опасности. Я не могу просто сидеть и ждать, зная во что ты вмешан. Это неправильно. Так же, как и то, что я приехала сюда.

Бедная добрая Велл. Слышать от неё такое было приятно и жутко одновременно. Однако, на этом она не остановилась.

— Марк, я уеду, но только при одном условии.

— Говори.

— Ты должен дать мне кое-что…

«Ты ведь понимаешь, о чем речь. Верно?»

— И это будет правильно?

— Отчасти. Лишь отчасти… Я чувствую: грядет что-то нехорошее. Знаю, нет смысла просить тебя об осторожности. И, если ты не сможешь вернуться… Так я хотя бы не останусь одна. Что если мы видимся в последний раз?

Странно. Оказывается, я еще не совсем превратился в ходячий труп. Влечение хоть и было лишь тусклой тенью того, что ощущал раньше, но действовало. На фоне увядающих эмоций оно возвысилось невероятным контрастом.

Мне хотелось, чтобы Потусторонний сказал хотя бы глупость. Чтобы он вмешался и освежил мой задурманенный её речью мозг, но он молчал. Предательски молчал. Почему? Неужели ему нравится? Я должен придумать какой-нибудь аргумент против, но в голову не идет ничего. Предвкушение затмило собой все, не оставив и шанса моей рациональной частичке. Сопротивляться нелепо и глупо.

Уловив направление её взгляда, я расстегнул китель и сбросил его на пол. Следом туда же опустились штаны и медицинский белоснежный халат. Расправив постель, мы заключили друг друга в объятиях и укрылись одеялом.

Хотя сердце стояло — это не помешало моему телу как следует подготовиться к близости. Жаль я не почувствую все, что должен, будучи по-настоящему живым.

Когда наши тела слились под аккомпанемент шумного прерывистого дыхания Веллы, Потусторонний, наконец, заговорил:

«Поздравляю. Надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы отправить её обратно в Форбен.»

— Что ж, свершилось, — сказал Потусторонний, оставшись наедине со Светилом, — Как же я завидую ему… Я чувствую привязанность к миру, который не реален для меня.

Волна сомнения. Он продолжил.

— Даже если я найду объяснение своего присутствия здесь — это мало что изменит. Та реальность останется для меня закрытой, а эта… кажется неестественно-чуждой. Здесь все слишком просто. Если бы я не помнил ничего из прежней жизни, то может и смог привязаться к этому месту, а так — оно будто лишь сон, из которого невозможно проснуться.

Сомнение.

— Я могу попытаться создать здесь свой райский уголок. Создать свою здешнюю Веллу. Воплотить самые нелепые и странные идеи, предаться запретным желаниям, но все равно в итоге захочу вернуться туда, — он указал на монитор, который выводил изображение с «настоящей реальности», — Нужно будет переговорить на эту тему с Мэроном. Думаю, он единственный, кто по-настоящему поймет меня… Все время до нашей с ним встречи, принц мог лишь наблюдать и не свихнулся. Это воистину достойно уважения.

Потусторонний замолчал, разглядывая структуру внизу. «Шары» иногда меняли яркость своего свечения, но лишь в едва заметных глазу пределах. Из интереса он создал несколько сложных объектов, продолжая наблюдение за трехмерной решеткой. Его усилия вызвали более заметные всполохи.

— У меня есть предположение. Знаешь какое?

Сомнение.

— Допустим — эта структура сформировалась здесь из-за воздействия на Настоящего Марка смертоносной составляющей Лесного. Тогда вторая половина пространства, где мы с тобой находимся… лишь абстрактное отображение «воображения» этой структуры. То есть она — это что-то вроде нейронной сети. Мозга… — Потусторонний сжал кулаки, — НО ЭТО НЕ ОТВЕЧАЕТ НА ВОПРОС — ГДЕ МЫ?!. Что это за место? Внепространственная тюрьма для жертв гребанного Лесного? К черту демонов!

Демон создал еще несколько антенн и задумался над тем, что понадобится для обследования Аномалии.

— Оттолкнемся от теории, что Лесной — продукт действия «алгоритма» измерения, подобного этому, — он обвел рукой вокруг, — Тогда за ним вполне можно подсмотреть. Так же, как я наблюдал за настоящей реальностью.

Сомнение.

— Сомнение лучше, чем отрицание. У меня не возникло трудностей с тем, чтобы найти себя в настоящем — значит, всё должно получиться и в этот раз. Просто нужно как-следует представить Иную реальность Аномалии.

Потусторонний позаботился о собственной защите на случай, если что-то пойдет не так. Даже несмотря на то, что он хотел лишь глянуть на реальность Аномалии через монитор, его терзали сомнения. Создатель чудища был гораздо более искусен в сотворении алгоритмов и мог предусмотреть подобную попытку «шпионажа». От того, что Марк не был уверен в существовании реальности Аномалии, страх его только укреплялся.

— Будет забавно, если той реальности на самом деле нет, и я сам создам её по представленному образу.

Волна сомнения.

Закончив со всевозможными защитами, он сначала успешно вывел изображение из пространства около себя, затем попытался представить координаты Иной реальности Аномалии. В его мыслях она выглядела необычно, интуитивно непонятно для человека (настолько, насколько позволяло его человеческое мышление).

— Пусть будет так, — Демон подкрепил образ внешним видом Змея.

Антенны начали принимать заданную форму для резонанса. Во время этого процесса Марк с тревогой осматривался вокруг. Если иные реальности существуют, за ним также могли наблюдать.

Устройство связи просигнализировало о своей готовности к съему сигнала с резонирующего участка Иной реальности. В последний раз попытавшись отогнать дурные мысли, Потусторонний разрешил съемку.

Никаких помех, лишь чернота. При увеличении четкости Светило не пыталось обжечь его. Марк несколько раз осторожно сместил положение резонанса и ракурс, после чего констатировал:

— Кажется, там просто темно. Совсем темно.

Он стал переключать диапазон приема, но так и не добился картинки. Сплошной мрак на всех частотах электромагнитного излучения.

— Не похоже, что там есть Светило, вроде тебя. Либо его закрыли… Сейчас попробуем «осветить» это место по-своему.

Вновь дополнительные антенны, но на этот раз передатчики, а не приемники.

Кроме своего проецированного фонарика Потусторонний так же ничего не увидел. Смена длин волн также не дала результата.

— Да что ж такое? Либо я серьезно промахнулся с координатами и повис где-то над пустотой, либо… — он задумался над тем, какими свойствами должны обладать предметы, чтобы стать совершенно невидимыми, — Если объект не будет отражать свет — его будет невозможно разглядеть? Он будет казаться абсолютно черным. То есть, если добавить всему вокруг светопоглощающие свойства — это будет равнозначным полному мраку.

Марк попытался разогревать гипотетические поверхности лазером, но так и не получил теплового ответа.

— Так я ничего не увижу. Умно… Но, рано сдаваться. Нужно менять подход.

Первое, что пришло на ум Потустороннему — ориентирование при помощи эхолокации. Если реальность Аномалии защищена от наблюдения при помощи электромагнитного излучения, вдруг ему повезет со звуком? Хотя со здешними возможностями, его так же можно полностью поглотить…

С эхолокацией пришлось повозиться. Марк не был знаком с тем, как работают существующие приборы, поэтому руководствовался лишь логикой и расчётами. На настройку новой системы в его собственной реальности ушло не меньше месяца.

— Надеюсь, все это не зря. Иначе придется отложить задумку до лучших времен. Мое терпение, к сожалению, имеет предел. Без положительного результата мотивация окончательно испарится.

Потусторонний вновь вывел картинку из реальности Аномалии и начал прогонять звуковой сигнал по частотам от низких к высоким. Благо там вообще не было шума, который мог бы помешать наблюдению, а Светило при первой пробе не вмешалось со своим лучом, и не стало тусклее.

Когда звук достиг нескольких килогерц, Светило внезапно окатило Марка настолько мерзко-холодной волной, что он вскочил и судорожно попытался отряхнуться. Следом пришла еще одна волна, затем еще и еще. Происходило что-то странное. Такую тревожную реакцию Светило показывало впервые.

Прежде чем прекратить опыт, Потусторонний быстро осмотрелся в реальности Аномалии и увидел, что его труды были не напрасны. Посреди глухого фона выделилось что-то круглое. Оно казалось неподвижным, но так лишь казалось. Наблюдая за тем, как уменьшается рассчитанное компьютером по эхо расстояние до странного объекта, Марк ощутил животный страх. К точке резонанса антенн приближалось что-то круглое, но при этом совершенно не увеличивалось в размере. Оно игнорировало перспективу. В последний момент Потусторонний попробовал сделать снимок объекта через электромагнитные приемники.

Волны прекратились вместе с отключением антенн. К сожалению, снимок, как и раньше, показал лишь черноту.

— Что это было, к черту демонов?!

Он встал и начал ходить кругами, стараясь отвлечься от навязчивого страха, навеянного появлением странного объекта. Марк ожидал обнаружить там что-нибудь необычное, но не был готов к тому, что оно будет действовать активно. А Светило… кажется, оно вообще запаниковало.

— Что с тобой? Ты боишься?

Положительная волна. Да…

— Ты знаешь, что мы «видели» там?

Сомнение.

— Нам могут причинить вред?

Сомнение.

— Эта… кхм, штуковина может найти нас здесь?

Сомнение. Положительная волна.

Потусторонний внимательно осмотрелся. Он понимал, что без специального оборудования даже не сможет обнаружить вторжения. Объект был совершенно невидим для глаз.

— Ты предупредишь, если почувствуешь чужака?

Да.

Марк усмехнулся. Светило постепенно превращалось во вполне осознанного собеседника. Скорее всего рост структуры положительно сказывался и на Нем.

— Что ж. По крайней мере мы что-то нашли. Пусть мы и не понимаем, что это, но оно действительно есть!.. Перед следующей попыткой укрепим наши позиции. Как на счет стать невидимыми? Невидимыми для начала… Если сюда кто-то явится с дурными намерениями, он должен пожалеть об этом! Как тебе идея?

Сомнение с положительным оттенком.

Город Гертен. 14:30

Вид из номера гостиницы, который снял Гектор, был откровенно печальным. Весь обзор занимала стена соседнего здания в десятке метров через дорогу. Сам номер соответствовал цене - никакой роскоши. Двуспальная кровать, рыжие полотенца, которые, судя по виду, пережили не одну сотню стирок, старые зеркала, телевизор с низким разрешением матрицы. Такие гостиницы обычно принимали гостей из Вермардии, не имеющих даже среднего количества денег в кармане.

— Как ты собираешься связаться со своим товарищем? Обеденное время мы упустили. Неужели сотрудникам боевых частей Службы позволяют разгуливать по городу в рабочее время?

Гектор вздохнул.

— Снова скрипишь? Я же сказал, что все организую. Расслабься.

К нему пришло сообщение с адресом войсковой части и временем, когда товарищ планировал выйти в город на ужин для встречи.

— Северо-западный район Гертена. Восемнадцать тридцать.

— Чудно. Тебе не кажется, что все слишком просто? Нас точно не арестуют?

— Я всего лишь поговорю с ним и передам пару писем. Даже если их прочитают, ничего страшного не произойдет.

— Одно — Велле, второе — Марку? А что, если твой товарищ из Службы откажется от них?

Он кивнул.

— Может быть и так. Придется придумать другой вариант. Жаль, что безопасных идей больше нет…

?

Я ожидал друга в цветущем саду. Розовые, белые, красные деревья были везде, куда не посмотри. Воздух был наполнен смесью приятных запахов, от которой голова слегка шла кругом. Под ногами расстилалась аккуратно выложенная камнем тропа. Отвлекшись от разглядывания своих туфель с блестящими застежками, которые видел впервые, я поднял взгляд и заметил приближающуюся фигуру. Это был он.

Для встречи со мной Мэрон оделся, как полагает принцу. В каждом его движении чувствовались молодость и уверенность. Я стоял, как вкопанный, не способный оторвать от него глаз.

— Ты велел мне вспомнить. Помнишь? — заговорил он, не поздоровавшись. Только сейчас я обратил внимание на причудливую тишину, которую прорезал его голос. Все здесь было странным, — Ты смотришь на меня так, будто не понимаешь, о чем я говорю.

— Да… нет… Погоди! — каждое слово приходилось вспоминать, словно я несколько лет не разговаривал, — Помню. Я просил, чтобы ты вспомнил. Ты хочешь рассказать о том, что я просил вспомнить? Так рассказывай!

Выслушав мой монолог, Мэрон улыбнулся. Я почувствовал себя полным идиотом.

— Действительно… — он хлопнул себя ладонью по лбу, — Это ведь был не ты. Дурак я.

— Ты расскажешь, или нет?!

Мэрон пожал плечами.

— Почему нет… Это был низенький старик. На вид ничего необычного. Звали его Брэххен. Странноватое имя, не находишь?

Я не понимал, о ком речь, но решил поддержать принца.

— Может это и не имя вовсе.

— Прозвище?.. — он подозрительно прищурился, — Брэххен с Хростана. Ты ведь знаешь, как "Хростан" в переводе с Перемского?

— Забыл… Напомнишь?

— Проклятый зверь… Хростан — дурное место. Очень редко оттуда корабли возвращаются.

— Проклятый, значит… — я осекся, увидев за его спиной силуэты.

Мэрон сглотнул, уставившись мне за спину.

— Сколько же их… Ты тоже видишь?

Я развернулся. Как и в лесу тогда, повсюду начали появляться люди.

— Ты знаешь кого-нибудь из них?

— Да… Но не всех. Ты видишь? ВИДИШЬ?

— Подъем, боец! — от резкого оклика, я вскочил, как ошпаренный.

Значит, это всего лишь был сон. Не думал, что смогу уснуть. Даже не помню, как так вышло. Мы с Веллой были близки и…

В проеме между кубриком и центральным проходом стоял Клорриан. Ироничная ухмылка не сходила с его лица.

— Кажется, ты говорил о двадцати или тридцати минутах, а не о нескольких часах. Ты все проспал. Вставай!

— Проспал? Что случилось? — я быстро накинул новую форму с шевронами Лесного Страха.

— Твой подопечный решил приступить к выполнению задания раньше указанного времени.

Меня словно холодной водой облили.

«Мэрон около границы.»

— Почему меня не будили раньше?

— Просьбы будить не было. У тебя всё под контролем, или нет?

«Судя по тому, как ведет себя Лесной - Мэрон у руля.»

— Всё должно быть в порядке.

— Должно?! — он нахмурился, — Живо разбирайся и докладывай!

— Понял.

Я выбежал из полевой казармы и огляделся. Солнце было ближе к западу.

«Уже больше шестнадцати часов. Выспался?»

— Когда ты обнаружил, что Мэрон начал двигаться?

«Пару часов назад. Я пытался будить, если ты об этом. Как видишь — безрезультатно.»

Завидев меня, бойцы вдруг воодушевлённо закричали.

— БИЧ ВЕРМАРДСКИХ ВЫРОДКОВ! ОТПРАВЬ ВРАГА БЕЖАТЬ! ГРОМИ ИХ!

— Мэрон убил кого-то из Вермардцев?

«Кажется, еще нет. Он ходит вдоль границы, а они бегут от страха. Такое впечатление, будто Мэрон так развлекается.»

— Ясно. Надеюсь, он в порядке…

— ПУСТЬ БЕГУТ ДОМОЙ! ЛИССЕБАР ОТПРАВИТ ИХ ДОМОЙ!

Я побежал на запад, куда показал встретившийся по дороге лейтенант. Там виднелся БПАСР.

— Стена заканчивается у леса. Двигайся на север, — сказал «сто сорок третий», предупредив мой вопрос.

Я зашел в салон аппарата, завел двигатели и дал полный газ. Полоска леса впереди медленно, но верно росла, становилась объемной.

«Он вновь двигается. На запад. Очень медленно… Встал…»

— Сколько еще ехать?

«Пару километров прямо, и еще столько же после поворота налево.»

По пути Потусторонний поведал о том, как пытался подключиться к Аномалии в своей реальности. От одной мысли, что он обнаружил там нечто, волосы зашевелились на голове.

«Вряд ли Мэрон отправился к границе из-за этого. Слишком большой промежуток времени миновал от эксперимента.»

— Сейчас спросим у него.

У конца стены я резко развернулся, отправив аппарат в небольшой занос.

— Марк! Мы чуем тебя.

— Прости меня, Мэрон. Я ушел надолго и не предупредил…

— Можешь не извиняться. Со мной все хорошо. Лесной очнулся и требует от меня активности. Ему нравится, как я пугаю тех людей.

— Что? Разве раньше он так делал?

— Не помню такого.

— Получится встретиться у края леса?

— Без проблем.

Я проехал вдоль опушки леса и остановился по команде Потустороннего.

— Марк, пока я не вступил в контакт, хочу уточнить кое-что.

«Слушаю.»

— Ты спрашивал Мэрона о старике? Старике с Хростана.

«Задолго до обращения Мэрон встречался с неким колдуном. Мы говорили о том, кто мог наложить проклятие. А почему ты, собственно, спрашиваешь?»

— Какое еще проклятие, к черту демонов?

«Для понимания произошедших с Мэроном событий, необходимо размышлять не только рационально. Сам подумай. С научной точки зрения мы пока в тупике… Откуда ты узнал про старика?»

— Во сне ко мне пришел Мэрон, и сказал, что вспомнил имя, или прозвище старика с Хростана. Брэххен. Он даже понял, что говорил о старике с другим Марком. То есть с тобой.

«Вот как…Такое впечатление, будто всё связано. Я попытался подключиться, он явился к тебе во сне, а Змей захотел поиздеваться над Вермардцами… Раз Мэрон уточнил и про остров — это вряд ли совпадение. Ну и чудеса.»

— Действительно — чудеса…

«Не удивлюсь, если Мэрон в самом деле вспомнил то прозвище… Каким был сон? Как вы встретились?»

Пока я рассказывал обстановку из сна, подоспел принц.

— Марк, их там очень много. Гораздо больше, чем Дин-за-вийцев за стеной. Советую предупредить своего правителя.

— Хорошо, — я связался со штабом, — Лесной говорит, что у границы сосредоточены значительные силы Вермардцев. Что нам делать?

— Никакой агрессии. Следите за ними дальше. Прием.

— Может мне следует проучить их? — вмешался принц, — Те, кто находятся дальше и не чуют моего приближения, что-то строят в лесу. Они что-то задумали. Нельзя это просто так оставить.

«Кажется, они готовятся к вторжению Лесного. Вермадцы минируют лес!»

— Мы будем трогать лишь тех, кто перейдет границу. Понимаешь меня, Мэрон? Не тронь Вермардцев на их территории!

— Как же мне понять, где идет граница?

«Сто сорок третий» рассказал про забор из колючей проволоки и флажки, но Лесной с такого большого расстояния мог засечь лишь живые сущности. То есть для корректного патрулирования ему придется зрительно увидеть указанный штабом забор.

— Мы с Иным Марком подскажем, если кто-то приблизится… — я вздохнул и вышел из транспорта, — приблизится достаточно для наказания.

— Ясно, — Змей показался прямо передо-мной, — Я чувствую трепет Лесного. Ты покажешь Светило?

— Да, — я сел на траву, — Ты думаешь, что это проклятие, Мэрон? Тебя проклял старик Брэххен?

Лесной вздрогнул и посмотрел мне в глаза. Мэрон молчал.

— Ты сказал про него мне во сне… Все нормально?

— Господи… Я… Марк, я вновь вспоминаю! Цветущий сад… Меня пытались убить, и… Потом… Это трудно описать, — Змей задумчиво повернулся в сторону, — Вот, как это произошло. Меня ранили. Очень сильно. Я решил, что умер. Сначала всё потемнело, затем стало очень ярко. Я вновь увидел мир. Предатели упали замертво. С того момента я перестал быть человеком. Потерял свой человеческий облик. Точно! — он вновь посмотрел на меня и кивнул.

— Во сне мы как раз встретились в цветущем саду.

«Это совершенно точно не совпадение! Вот только, каким образом вы связались с ним через сон?»

— Как думаешь, Марк, у нас есть шанс? Есть шанс вернуть всё, как было? Вернуть мое тело…

— Вспоминай про Хростан, про тот сад и про старика. Мы что-нибудь придумаем… Я готов. Давай!

Потусторонний и Мэрон минуту молчаливо смотрели друг на друга. Марк решил заговорить первым.

— Мэрон, ты не почувствовал ничего странного перед тем, как отправиться сюда?

Змей подозрительно прищурился, словно человек.

— Нет. А что, должен был? — Потусторонний грустно вздохнул, и принц сразу догадался, к чему был задан его вопрос, — Ты пытался «подключиться»?

— Ты прав.

— Не предупредив меня… Подло.

— Не буду повторяться. Мне стыдно. Очень… Хорошо, что Лесной отреагировал на это нормально. Даже удивительно, учитывая его обычную нервную реакцию на все вокруг.

— Может я ничего и не уловил тогда, но сейчас могу сказать: отвращение Лесного по отношению к тебе утихло. Почти полностью. Теперь ты ему весьма любопытен, — Мэрон развернулся, и продолжил наблюдать за Марком другим глазом, — Думаю, твоя попытка понравилась ему.

— Ты правда так считаешь?

— Да. Это объясняет, почему он не стал тревожить меня… — Змей замер, — Погоди! ТАК У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ?! Ты встретил Лесного там? Что ты видел?

Потусторонний усмехнулся.

— Спокойно. Я видел совсем немного, — он показал руками примерный размер загадочного объекта, — Я даже не уверен: связана ли та штуковина с Лесным и тобой, или нет. Зато теперь, кажется, мне стало ясно, какой страх испытывают животные при Вашем приближении.

— Увиденное так напугало тебя?

— Не совсем. Та штука выглядела странно, но не страшно. Страх словно был навязан мне… — Потусторонний кивнул, — Возможно, Аномалия-Лесной действует там так же, как и здесь. Что-то подсказывает мне, что контакта в моей реальности следует избегать совершенно.

— Или получится еще один Потусторонний Марк-Демон, который появится в другой реальности твоей реальности, — насмешливо подытожил принц.

— Действительно. Кто знает, может многоуровневая система может существовать. Правда на себе я это испытывать пока не планирую.

— В следующий раз предупреждай. Пожалуйста.

— Обещаю предупредить. На этот раз по-настоящему, — он поклонился Змею, — Честно, даже не знаю, что на меня нашло. Я был очень расстроен… Мэрон?

Он сделал вопросительный жест.

— Как ты продержался все это время? После сотен лет убийств ты не похож на сумасшедшего. В чем секрет?

Змей задумчиво опустил взгляд.

— Может — это была надежда?

— Не в надежде дело. Скорее наоборот. В принятии собственной участи. Я полностью смирился с происходящим через каких-то пару лет. В этом теле мои эмоции не так сильны, как были раньше. А после смирения меня вообще перестало трогать что-либо.

— Депрессивная апатия, чтоб её, — Марк почесал подбородок с озадаченным видом, — Не слишком завидная участь.

— Твое положение не такое, Марк, чтобы с ним смириться. Ты можешь влиять на происходящее… Отдаться апатии — путь слабых.

Потусторонний открыл было рот, чтобы ответить на самокритику друга, но не нашел, что сказать.

— Ты уже меняешься! Ты и Настоящий Марк — не один и тот же человек. Настоящий спокойнее, увереннее и собраннее, чем ты. За каких-то пару дней ты преобразился… не в лучшую сторону. Это очень заметно.

Марк поднял камушек и со злобой кинул его в кусты, затем еще и еще.

— Я тоже замечаю перемену, Мэрон. Это печалит еще больше. И дальше, возможно, будет только хуже.

— Держи себя в руках. Если тебя что-то беспокоит, обсуждай это со мной. Я хорошо понимаю… одиночество.

Потусторонний поднялся на ноги и, отряхнув новую форму от налипшей листвы, зашел в БПА.

— Поговорим об этом в следующий раз, — он завел двигатели, — Следуй за мной. Сейчас посмотрим, где тебе лучше «ходить».

Город Гертен. 17:00

Чтобы добраться до места встречи вовремя, Гектор решил выехать заранее. Он не хотел выглядеть утомленно-торопящимся для приятеля.

Почти по всем каналам радио говорили о подчинении Аномалии и о том, что эта смертоносная сила усмирит пыл наглых Вермардцев. Пропагандисты выкрикивали лозунги о законном присоединении Боун-Бэй. Слушать все это было не столько воодушевляюще, сколько жутко. Каждый раз при упоминании Лесного, Гектор и Эйвил переглядывались тревожными взглядами. Дикторы говорили о сущности, но о Марке не было ни слова. Не употребляли они даже известную фамилию Лиссебаров.

— Как же там Он? — девушка внимательно разглядывала толпу торопящихся пешеходов, — Почему о нем молчат?

— Пока молчат. Службы не хотят, чтобы граждане считали, что взаимодействие с Аномалией полностью зависит от молодого парня-студента, не имеющего никакого боевого опыта. Возможно, правильно делают.

— Аномалия находится у границы? То есть Вермардцы уже могут удостовериться в её присутствии? — спрашивал ведущий у высокопоставленного сотрудника СБ.

— Да. Она сегодня уже продемонстрировала свое присутствие врагу и вскоре приступит к патрулированию границы.

— Быстро, — сказал Гектор, приглушив радио, — Раньше она двигалась тридцать километров в сутки, а теперь пролетает триста километров за несколько часов. Чрезвычайно опасная дрянь.

Они подъехали к уговоренному кафе и вышли. Солнце медленно скрылось за крышами высоких домов. В восемнадцать двадцать приятель из СБ прислал Гектору сообщение с обещанием скоро прибыть.

— Все как-то слишком просто, — прошептала Эйвил, увидев подходящего к ним человека в полевой форме боевых частей СБ.

Гектор коротко поздоровался с товарищем и представил ему девушку.

— Очень приятно, — сотрудник улыбнулся и отвесил поклон, — А теперь, если Вы не против, мы зайдем? Жрать охота очень. Отрабатывали тревогу, и обед не задался.

Гектор понимающе кивнул.

Кафе было наполовину пустым. Они заняли столик и отдали заказ официанту.

— Нормально нам не поговорить… Эх, — приятель потянулся, захрустев суставами, — Едва отпросился. Все сейчас нервные. Ну это и правильно — враг под носом и не спит.

— Да. Время напряженное… Ты знаешь, где Велла Гаспинс? — Гектор сразу перешел к делу.

Товарищ удивленно заморгал.

— А, эта девчонка. Гаспинс, точно. Зачем она тебе, если не секрет? Мне придется опять унижаться, чтоб выйти с ней на контакт. Хотелось бы знать — зачем это.

— Чтобы я смог выйти с ней на контакт, дружище. Шансы поговорить с Лиссебаром значительно ниже, чем с Гаспинс, я правильно понимаю?

Приятель кивнул. Принесли еду

— С ним вообще глухо. Говорят, он был в позициях около обеда, а потом уехал. Никаких контактов, — он пожал плечами, — Хотя, кто знает, если он сам того захочет — ему могут устроить встречу. Наверное… Приятного аппетита.

— Взаимно… — Гектор разглядывал свежеприготовленную курицу, размышляя о том, что говорить дальше, — Передашь ей письмо? И ему… если получится.

Сотрудник вновь кивнул.

— Они ведь знают, что ты друг Лиссебара? А, что я спрашиваю. Конечно знают. Попробую. Письма проверят. Надеюсь, там ничего странного не написано? — он с наигранной подозрительностью уставился на Гектора.

— Вот, можешь сам посмотреть, если боишься, что прилетит за их содержание, — Гектор передал письма приятелю.

Оторвавшись от еды, сотрудник с крайне серьёзным видом вскрыл их и бегло изучил текст, после чего удивленно приподнял бровь.

— Выглядит безобидно. Просто хочешь ему напомнить о себе?

— Да. Как раз рассчитывал на вариант, который ты сказал. Вдруг он проявит инициативу и…

Приятель усмехнулся.

— И вас вышвырнут подальше от границы, чтобы Лиссебар не переживал за твою безопасность.

— Мы с этим смиримся. Главное, чтоб он про нас не забывал, и знал, что мы за него так же переживаем, — тихо ответила Эйвил, Гектор кивнул.

— Одним словом — чтоб почувствовал поддержку! Мило это… А с Гаспинс тебе все-таки зачем встреча? — приятель покосился на Эйвил.

— Все то же. Хочу поговорить с ней о Марке.

— Тогда допиши, что будешь, например, здесь же в такое-то время. Её, вроде как, по перемещениям не слишком ограничивают. В разумных пределах, конечно.

— Тебе за конкретику ничего не будет?

— Не, — он отмахнулся, — Раз уж вы все знакомы, то Служба может пойти на встречу. Только рассчитывай, что девчонка может явиться в сопровождении парочки бойцов. Понимаешь?

— Да. Разумное предположение. Если её вообще пустят.

— Как говорится: жди, но не надейся. А про письма, раз в них нет взрывчатки, листовок неприятеля, и жучков — можешь не переживать. Одно из них наверняка доставлю.

— Спасибо тебе. Сочтемся как-нибудь, — Гектор встал и отвесил поклон.

— Если у меня все получится, то сочтемся, — добавил приятель.