Отмеченный. Часть 1

Глава 4.3

Полевой штаб Службы Безопасности у города Форбен. 13.00

Старший Советник осмотрел всех присутствующих офицеров и остановил свой взгляд на майоре Тоурнсе — командире танковой роты.

— Готовьте старую боевую машину, майор. Мне нужно, чтобы она была способна действовать в условиях Эб-Гон как можно скорее. Сколько времени необходимо?

— Не больше пяти минут, господин Старший. Я подобрал самый опытный экипаж, так что проблем с ручным управлением, наведением и заряжанием не возникнет.

— Хорошо. Какой радиус у этой дряни теперь?

— Вырос до тысячи семисот метров, господин Старший. Продолжает возрастать, но гораздо медленнее, — доложил командир роты разведки.

— Ясно. Что по пожару? У нас есть время, прежде чем поселок полностью сгорит?

— Деревья в низине Эб-Гон растут редко, так что пожар не обещает быть особо интенсивным. На данный момент мы считаем, что горит не больше пары домов и ближайшие к ним деревья. В нашем районе нет летающих средств тушения, которые не попали бы под воздействие поселка.

— Ясно. Значит, будем использовать только наземные средства. Гоните сюда инженерную машину и одну пожарную. Наша задача — быстро вытащить Лиссебара и еще быстрее вернуться на исходную. Разойтись. Майор Тоурнс, покажите подготовленный танк.

— Следуйте за мной, господин Старший.

На выходе из штаба Старшего Советника ожидали Дэрилл Лиссебар и Дир Корнелл.

— Мисгер Эйртон! Остан.Остановитесь! Нельзя. Этого. Делать!

— Что тебя не устраивает? Если ничего не сделать, Марк сгорит заживо.

— Не.НЕЛЬЗЯ! Лесной там. Он. Принесет. Смерть!

Пару секунд Советник колебался, после чего молча пошел за майором.

— НЕЛЬЗЯ! Пожалуйста. Чдо.что вы делаете?!

Мальчик бросился за господином Эйргоном, но его перехватил подоспевший Клорриан. Дэрилл же лишь молчаливо провел взглядом Советника и наклонился к Диру.

— Откуда ты все это знаешь, малыш?

Корнелл вздрогнул и задержал дыхание.

— Это бесполезно, — ответил за мальчика сотрудник Клорриан, — он просто говорит, что «видит». Даже нам не известно больше.

— И… как я понимаю, пока сбывалось все, что он «видел»?

— Господин. Эйргон. Не должен. Отправить, — мальчик сглотнул, — Людей. На. Смерть!

— Почему же тогда ему не верят сейчас? — Дэрилл перевел взгляд на сотрудника Службы Б.

— Не знаю, — Клорриан одернул вырывающегося Дира, — Смею предположить, что господин Старший по какой-то причине не доверяет ему.

— Дир, ты еще считаешь, что все нормально? — Дэрилл указал сначала на выбитые окна в ближайших к лесу домах, затем на столб дыма.

— Да. ДА. ДААА! Мистер. Эйргон поступает. Не нормально!

Лиссебар усмехнулся.

— Ты «видел» такое?

Мальчик перестал вырываться.

— Я видел Марка. Живым! Видел…

— После того, что произошло сегодня?

— Да! Он живой, а Аноналия — о… Остановится!

— Вот как. Я помогу тебе, если подыграешь.

Мальчик уставился на Лиссебара изумленными глазами.

— Хорошо.

Клорриан, слышавший всё, был озадачен.

— Мистер Лиссебар, вы уверены, что поступаете правильно? Я…

— Никому ничего не скажешь. Это будет правильным. Иначе через пару недель тебя расстреляют вермардцы. Все во имя Динзавии, верно? Людям свойственно ошибаться.

Сотрудник Клорриан смело посмотрел в глаза Дэриллу, но не стал ничего отвечать.

— Ты видел, что Марк не может связаться, потому что его рация вышла из строя, верно? — Дэрилл подмигнул Диру.

— Д.Да! Я… видел.

?

Странно. Я думал, что после столь неожиданного происшествия светило исчезнет, или начнет надвигаться еще быстрее, но оно просто оставалось на своём месте. Его тусклая красно-оранжево-желтая поверхность медленно изменялась прямо у меня на глазах.

Ощутив своё тело в этом «пространстве», я удивился еще больше. Оказывается, я лежу, а светило нависает надо мной. Каждая моя попытка движения сопровождалась чувством, будто на меня льётся некая теплая жидкость, но ничего такого не было видно. В двойне странно.

— Моё тело при мне… — я прервался, прислушиваясь к тихому эхо. Собственный шепот звучал здесь неестественно ясно, — А вот сам я не в Эб-Гон, или даже Динзавии.

«Не на планете земле.» — подсказало воображение.

— Мэрон?!

В ответ — тишина.

Это место разительно отличалось от пространства, где мы могли говорить с ним, поэтому я решил, что есть приличная вероятность вообще не докричаться до него. Пытаться, конечно, можно, но надеяться на его ответ — нет.

Я приподнялся на локтях и оглянулся вокруг. Странное ощущение стекающей приятной теплой жидкости стало сильнее.

Во все стороны до черного, как мрак горизонта простиралась идеально ровная на вид поверхность, окрашенная в неестественно однородный светло-серый цвет.

Стоило мне подумать о том, что здесь темновато, как яркость освещения увеличилась. Однако, горизонт всё так же остался невообразимо далеким и тёмным. Похоже, ему вообще нет конца.

«Небосвод», если его можно так назвать, представлял собой совершенно черную пропасть без единого намека на звезды. Смотреть туда было жутко.

Что ж, значит только я и… Светило.

Я встал и замер. Меня окатило сильнее, чем прежде. Невидимая «жидкость» словно прошла сквозь кожу и все мои внутренности без какого-либо сопротивления, оставив после себя очень странное и при этом приятное ощущение. Несколько секунд, или может даже целую минуту, я привыкал к новому чувству.

С моей точки наблюдения Светило казалось близко парящим небольшим шаром-макетом. Чтобы проверить это предположение, я сделал несколько шагов в сторону… и вышел из-под него!

Если бы здесь оказалась лестница в несколько метров длинной, то я бы смог опереть её о звезду, подняться и коснуться «короны».

— Мэрон? Меня кто-нибудь слышит?

Я снова внимательно осмотрелся и вздрогнул, увидев около себя длинную желтую приставную лестницу, изготовленную из диэлектрического пластика. Такие были в учебном цеху, где мы практиковались после прохождения «основ электротехники» в начале первого курса.

— Что… за… фокусы?

Я осторожно присел и протянул руку к лестнице. Коснувшись пластика, уверенно схватился за опорную балку и пошевелил её.

— В самом деле обычная лестница, — я облегченно вздохнул и усмехнулся своей излишней осторожности, — Она появилась здесь после того, как я подумал о ней. Её точно не было сначала! А это значит…

Стоило мне подумать, как, словно по волшебству, часть идеально ровной серой поверхности преобразилась в улицу Форбена, где я жил. Поразительную по реализму асфальтированную дорогу с обоих сторон окаймляли бордюры, полосы газонной травы, тротуары, а дальше стояли заборы участков и дома.

— Хм… очень занятно.

Я повернулся к Светилу и махнул руками.

— Эй!

Вновь теплая блаженная волна. Только теперь она окатывала меня не строго перпендикулярно серой поверхности, а под углом, словно исходила от тусклого шара. Я несколько раз поменял своё положение и выяснил, что мне не мерещится.

Светило окатывало меня волнами.

Странно втройне. Где я, к черту демонов?

— Ты слышишь меня?.. Понимаешь?

Не дождавшись ответа, я попытался мысленно поприветствовать Светило.

Теплая волна. Самая интенсивная из всех. Заинтригованный, я сел на траву и сосредоточенно уставился на звезду.

«Понимаешь меня? Я Марк.»

Ничего.

«Ты настоящая звезда?»

Теплая волна.

«Ты наше солнце?»

Эта волна отличалась от предыдущих. Словно в теплой «жидкости» была какая-то доля не перемешанной холодной.

Что ж, уже лучше. Если оно может не просто показывать свою реакцию, а еще и добавлять холодный «оттенок», то с ним, пусть и весьма ограниченно, но можно общаться.

Я пытаюсь говорить с оранжевым шаром, который согласен с тем, что он звезда… Здорово. Думаю, даже в псевдонаучной литературе, которую притащил из Фоломона отец, нет такого. Термоядерная форма жизни, которая обладает неким разумом. Очень, очень занятно.

Дальше разговор не ладился. Светило реагировало редко. Я пытался представлять вопросы иначе, но и это не помогало.

Разочаровавшись, я перешел к более сложным вопросам, рассчитывая, что хоть один из них вызовет ответ. Долгое время оно молчало, или отвечало «сомнением».

— Я попал сюда из-за тебя?

Теперь я понял, каким является ответ «нет». Холодная, мерзкая волна, от которой меня начало мутить.

— Я попал сюда из-за себя?

Сомнение.

Я представил ему образ Лесного Страха.

От этой отвратительной волны меня чуть не вывернуло наизнанку.

— Я попал сюда из-за него?

Сомнение.

— Это место реально?

Приятная волна.

Я взглянул на воссозданную часть улицы из родного города.

— Разве всё это реально? Глупости. Так не бывает. Я как будто…

Однородная серая поверхность…

Она знакома мне. Так выглядит фон рабочей области в программе по созданию и расчёту электрических схем. Пустой проект.

Я находился в пустом проекте программы, где можно было создавать вообще всё подряд?

— Да ну.

Ради интереса я создал еще несколько объектов. Машину Службы Безопасности, компьютер (который оказался вполне себе рабочим), электродвигатель, зеркало и т. д., затем изменил их внешний вид и начинку. В зеркале, к слову, я выглядел самим собой с меткой удивленного и одетым в войсковую форму СБ.

Я попытался изменить свою одежду. Не вышло. То же самое ждало меня при попытке изменить тело, или облик.

Отмеченный Аномалией Марк Лиссебар здесь принят за аксиому.

— А как насчет тебя?

Звезда тоже не поддалась моему воображению. Удивительно. Можно предположить, что мы со Светилом здесь единственные Настоящие объекты.

Закончив с экспериментами, я вновь начал заваливать Светило вопросами.

— Мы находимся где-то на планете Земля?

Нет.

— Ты хочешь уйти отсюда?

Нет.

— Ты можешь уйти отсюда?

Сомнение.

— Я смогу вернуться на Землю?

Сомнение.

— Это место находится в моём сознании?

Нет.

Кажется, мы не находились в чьем-либо сознании. Перечислять ему все предположения, каждый раз получая отвратительный ответ, быстро надоело.

— Я должен что-то сделать здесь?

Сомнение.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

Сомнение.

— Да чтоб тебя!.. Ты ждешь чего-то?

Да.

— Хм… Ты ждешь, пока я что-нибудь сделаю?

Да.

— Время здесь идет быстрее, чем в Форбене?

Сомнение.

Я показал ему город. Больше тепло, чем холодно. Затем лес, яблоню у меня во дворе. Очень тепло. Живой Гиберт — да, мёртвый, лежащий на дороге Эб-Гон — нет.

Я показал себя — нет.

Чтобы получить статистику, я перечислил ему живые объекты, затем те, в которых жизни нет в принципе (микроорганизмы были не в счет), например: горы, воду, камни, затем показал погибших, или просто мясо.

Что ж, Светило можно смело записывать в сообщество по защите природы. При помощи «да», «нет», и сомнения оно отлично разделило всё показанное мною.

Я повторил свой образ с меткой удивленного.

Нет.

— А без метки — «да». Здорово.

Выяснилось, что я настолько же мерзок для него, как и Лесной Страх. По классификации звезды мы оба — трупы. Он — ползающий и делающий новых трупов, а я — ходящий и ничего не понимающий. Забавно и жутко одновременно.

То есть Аномалия формально всё-таки убила меня.

Я сел в автомобиль СБ и завел его. Странно, но тронуться не выходило. Двигатель просто спокойно урчал, будто газ его совсем не касается. Пришлось мысленно объяснить самому себе каждый узел, руководствуясь опытом починки автомобиля отца. Машина поехала. Следом я создал еще несколько сложных аппаратов, устройство которых мне было понятно только отчасти.

Что ж, кажется, стало ясно, как работает эта «реальность». Внешне я мог воссоздать здесь всё, но для корректной работы мне необходимо понимание. Поэтому компьютер работал сразу и при любой конфигурации. Мы изучали работу всех его узлов два с лишним года, и вопросов к его устройству у меня в принципе нет.

Безграничные возможности для творчества оказались не такими уж и безграничными. Построить супер космический корабль, способный преодолеть скорость света, не выйдет.

Размышляя, я прошел по улице до конца и решил заглянуть за забор, куда раньше ни разу не смотрел. Там «бурлила» идеально серая поверхность. Правда, через несколько секунд, под действием моего воображения, неопределившаяся часть «пустого проекта» преобразовалась в куст смородины. Вот только этот куст не выглядел настолько же правдоподобно, как остальное.

Дальше я зашел в дом соседа, где так же ни разу не был. В одной комнате обстановка напоминала ту, что была у меня, а в другой — ту, что была в доме Гектора.

Я старался рассмотреть каждый предмет, каждую деталь предмета… И выяснил, что всё так или иначе знакомо.

Призма моего личного человеческого восприятия…

Вспомнив о реальности, я вздрогнул. Если время здесь течет медленнее, то там могли пройти часы… А это значит, что господин Эйргон пошлет за мной добровольцев. Прямо к Лесному.

Сначала нужно понять: телепортировался ли я сюда, или здесь находится только моё сознание. Если второй вариант, то нужно найти способ «подключиться» обратно. В теории…

— Я нахожусь в Эб-Гон?

Сомнение.

— Лесной в Эб-Гон?

Отвращение. Оно скорее реагировало на сам факт демонстрации сущности, а не на мой вопрос в целом. Я показал ему пустой Эб-Гон, затем добавил в поселок себя. Реакция одна и та же.

— Странный ты собеседник. То отвечаешь, будто понимаешь меня, а затем превращаешься в младенца, который только и может радоваться жизни, или вредничать при виде смерти. Кажется, я вижу в тебе разум, которого просто нет. И всё потому, что мне так хочется, — я вздохнул и создал кресло со столом, на котором был развернут ватман, а рядом лежали чертежные принадлежности, — Так. Я должен вернуться в Эб-Гон. Должен, иначе произойдет кое-что очень печальное. Но… как мне это сделать, если даже не знаю, где нахожусь?.. Думай. ДУМАЙ! Это место что-то вроде мира грез, поддерживающего настоящие физические законы. Настоящие… Или которые мне известны?

Теплая волна. ДА.

— Если последнее, то…

Я указал на средину асфальта.

— Пусть будет куб объемом в литр, и с плотностью, как у стали, но из «странного материала один», — передо мной явился темно-серый куб. Такой, каким я его себе представлял, — А еще шар полметра диаметром, и плотностью в десять раз меньшей, чем у куба из материала «два».

Шар появился. Я легонько толкнул его, он покатился по асфальту.

— Шар в пять раз плотнее куба.

Асфальт под шаром продавился и тот застрял. Изменения произошли мгновенно.

Следом я провел еще несколько экспериментов. Выяснилось, что менять свойства всего пространства было нельзя. Нужно воздействовать на небольшие участки, либо на конкретный объект.

Представляя, какие возможности открываются передо мной, я потер руки и сел в кресло. Вполне возможно, что оставшаяся часть ограничений также связана с моим сознанием. Чтобы устройства работали, я должен поверить в их работу и понять принцип этой самой работы. Тогда всё получается.

— Для начала стоит попытаться узнать, как обстоят дела в реальности. У меня уже есть одна любопытная идея.

Идея эта заключалась в том, чтобы создать воображаемые материалы, способные «резонировать» с частью пространства в Настоящей реальности. Из тех материалов я сделаю нечто вроде антенн, меняя конфигурацию которых, смогу двигать точку резонанса. Дальше с этих антенн будет считываться сигнал, соответствующий, например, видимому спектру электромагнитных волн. Я очень хотел верить в работоспособность будущей установки, но сомнений было много. Весьма много.

Сразу стало понятно, что для такой системы понадобится мозг в виде компьютера громадной вычислительной мощности. Я вообразил новые материалы, с помощью которых стало возможным поднять рабочие частоты процессоров в сотни и тысячи раз.

Пришлось повозиться. Светило окатывало меня теплыми волнами каждый раз, когда созданное мною устройство начинало работать. Вскоре я приноровился и дело пошло быстрее. Почти всё получалось с первого же раза.

Когда компьютер включился, от радости я начал плясать вокруг него, крича неразборчивые слова, как дикарь во время ритуала.

Сомнений стало меньше. Но одно дело — работа компьютера в чудо-реальности, где моё сознание управляет всем, а другое — связь вообще с другой реальностью, которой плевать на потуги моего сознания.

Дальше я сотворил аккумулятор огромной емкости. По расчёту его вполне бы хватило, чтобы питать несколько округов Динзавии в течение года.

Следом я приступил к антеннам. По моей логике, каждая конфигурация антенн будет как бы «отпечатком пальца» небольшого по объему участка Настоящей реальности. Здесь возникла проблема достаточной точности.

Пусть антенны и впрямь смогут вступать в резонанс с любой точкой Вселенной (в моём понимании сначала эта точка была объемом в несколько литров, иначе размеры антенн трудно даже представить). Как я смогу найти не то, что Эб-Гон, а хотя бы свою галактику. Девяносто девять целых и несколько десятков девяток после запятой процентов координат, с которых я попытаюсь вывести изображение, будут неверными. Даже если увеличить область считывания на несколько порядков, искать наугад придется невообразимо долго. А если увеличить точку наблюдения до такого размера, при котором поиск нужного сектора станет относительно быстрым, то я даже не смогу понять, поймал ли землю в этот сектор, или нет из-за слишком низкого разрешения.

Я с сомнением посмотрел на созданный сверхпроизводительный компьютер. При работе с таким количеством данных нужно что-то в миллионы и миллиарды раз производительнее. Да еще и с собственным интеллектом. С таким подходом я застряну тут на тысячи лет.

Перед тем, как начать вновь улучшать компьютер, я решил попробовать просто представить знакомый участок из реальности. Раз уж здесь всё зависит от моего сознания, то может получиться.

Закончив антенны и устройство вывода изображения, я задал конфигурацию антенн, которая по моему мнению должна соответствовать точке над Эб-Гон.

Антенны перестроились.

Сначала на экране отображались лишь единичные всполохи. Я плавно начал увеличивать чувствительность. Картинка появилась. После настройки все стало выглядеть так, как я привык.

— Охренеть. РАБОТАЕТ!

В месте, где мы с Лесным контактировали в последний раз, сияла чрезвычайно яркая вспышка. От неё куда-то вверх отходил огненный «трассер». Лесной замер на своем месте. Хотя… там всё словно замерло.

— С первого раза. Как это работает? Я просто представил и получил то, что нужно.

Теплая волна.

Я нахмурился.

— Хотя, рано радоваться. Какие есть гарантии, что мы видим именно Настоящую реальность?

У изображения не хватало фокуса. Вновь увеличив чувствительность устройства, я добился удовлетворительной четкости, но вместе с этим ощутил тепло. Словно рядом со мной разожгли костер.

Я повернулся к Светилу и увидел два тусклых луча. Один был направлен на меня, а второй - на установку связи. После снижения чувствительности устройства лучи исчезли и жар прекратился.

Эти лучи появлялись каждый раз при увеличении четкости, куда бы я ни двигал точку наблюдения. И ничто придуманное мной не защищало от их влияния. Луч проходил сквозь и всё равно грел меня.

Печально. Вот еще одно ограничение, с которым пока не получится разобраться.

Следом я сместил точку наблюдения так, чтобы рассмотреть место под яркой вспышкой.

На экране появился силуэт падающего на землю человека. Я вновь повысил четкость и вздрогнул, рассмотрев своё лицо. Мое тело в Эб-Гон окружено языками пламени… Замечательно. Вспышка очень медленно тускнела, а вокруг неё пространство словно начало искажаться. Эта сферическая линза так же медленно увеличивалась в размерах.

Достаточно.

Я остановил связь и сбросил с себя одежду, которая, казалось, скоро загорится от жара Светила.

— Зачем ты жжёшь? Ты хочешь сжечь меня?

Нет.

— То, что я видел — это Настоящая реальность?

Сомнение.

Что ж, по крайней мере я нашел своё тело. И, судя по его неустойчивому положению, оно даже не успело упасть после контакта с Лесным.

— Если это правда, у нас есть время всё обдумать. Мне нужно создать устройство для подключения к своему телу, — я покачал головой, — Что со мной произошло? Почему тело там, а я, к черту демонов, здесь?

Пожалуй, на эти вопросы вряд ли кто-то даст мне ответ в ближайшее время.

Я сосредоточился на более насущных проблемах.

Вспышка и воздушная линза. Медленно двигающаяся линза, которая, однако, имеет спринтерскую скорость, по сравнению с объектами вокруг. Долго думать не пришлось. Это наверняка ударная волна. Я уже видел что-то подобное.

Около меня произошел взрыв. Следовательно, может начаться пожар и, если меня не разорвет на маленькие кусочки ударной волной, то дальше я обгорю до хрустящей корочки. А еще есть вероятность, что пострадает Змей. Правда, интуиция подсказывала, что на нем после взрыва не останется и царапины.

Несколько раз я выводил картинку из Эб-Гон и убедился, что ударная волна разрушительным образом взаимодействует с формой СБ на Настоящем теле, но почему-то не трогает само тело.

— Бред какой-то. Всё разнесет, а моему телу плевать?

Если волна ничего не делала, то вот тепловое излучение явно оставляло следы. Медленно, но верно, на местах, где была одежда, начали проявляться красные пятна. Будущие страшные ожоги.

— Придется спасать себя. Времени на самом деле не так много.

Я создал еще один тип материала, который будет резонировать с мозгом любого разумного человека. Придумал конфигурацию для себя, и принялся творить программу подключения.

Раз я нахожусь в Эб-Гон, то связь получится обратной. Подумать только, моему здешнему сознанию, которое является «продуктом» нервной активности, придется возбуждать эту самую нервную активность в реальном мозгу. То есть следствие будет управлять причиной. Очень интересно. Хотя, лучше не думать об этом парадоксе, иначе у меня вообще ничего не получится. Я просто представлю, что здешнее тело также имеет полноценный мозг. При подключении он будет управлять телом, пока не восстановится настоящий нервный центр.

Если всё заработает, то получится, что я буду существовать параллельно в двух реальностях. Звучит жутковато.

Из любопытства я решил попробовать не просто подключиться, а добавить полезную функцию. Первое, что пришло в голову — поглощение моего радиоактивного излучения. Если мой вес станет больше обычного, то гамма-лучи, превышающие нормальный фон, перехватятся сюда и, преобразовываясь в электрический ток, будут заряжать супераккумулятор, питающий компьютер. Замечательно.

Эта полезная функция нравилась мне еще и потому, что наверняка начнет работать, только когда настоящий Марк очнется и успешно восстановится.

Интересно, что будет, если тот Марк придет в себя прежде, чем я отключусь от него?

— К черту демонов, у меня плохие предчувствия… Вдруг мой мозг просто взорвется? Что думаешь?

Сомнение.

Из-за страха повредить мозг Настоящего своего тела я изменил задумку. Подключение будет производиться к нервам.

Для безопасности дополнительно я добавил экстренное прерывание связи, как только в настоящем нервном центре появятся признаки нормальной активности. Надеюсь, я ничего не упустил…

Программа была почти готова. Оставалось устройство для считывания нервных импульсов. Во время резонанса с настоящим Марком оно перехватит все мои сигналы и передаст в неизменном виде на сконфигурированную антенну. Я буду полностью погружен в первоначальную реальность, находясь при этом здесь.

Интересно, как там Лесной? Ощутил ли взрыв? Чувствует ли он боль вообще?

— Надеюсь, с ним все в порядке…

Я сотворил шлем, изнутри усеянный датчиками, и надел его, затем устроился в кресле как можно удобнее. Антенна меняла свой вид для необходимого резонанса. В моем представлении она должна стать похожей на стилизованную модель мозга.

Раз времени было много, я решил дополнительно перестраховаться и сотворил сканер способный просветить объект насквозь, и мгновенно получить нужную информацию. Затем просканировал себя, воссоздал свою копию и откалибровал некоторые параметры устройства подключения на копии. Пока никаких проблем не возникало.

— Подытожим. Пока я не подключен к настоящей реальности, время там вообще, возможно, не идет. При интенсивном подключении время ускоряется, и меня начинает жарить Светило. Интересно, насколько интенсивным будет подключение к телу?

Я сделал еще одну защиту. Сгореть здесь дотла, пытаясь вытащить настоящего себя из эпицентра пожара, было очень печальной перспективой.

— У меня всё получится?

Да.

— Я точно НЕ тороплюсь?

Да.

— Не сожги меня, пожалуйста, — я показал образ прожаренного себя.

Нет.

— Вот и хорошо. Увидимся.

Закрыв глаза, я представил нужные конфигурацию, нажал кнопку «подключение», и содрогнулся от ощущения жуткого жара по всему телу…

Эб-Гон?

Перед тем, как закричать, сквозь жуткий шум я услышал рев пламени неподалеку. Трещали и скрипели ветки, от перегрева лопалась черепица. Будто взрывались сотни петард.

— АААА! — надрывисто закричал я. Судя по тому, каким тихим казался мне этот крик, слух серьёзно пострадал, — ПОМОГИТЕ!

Вспомнив про рацию, я машинально попытался вытащить её из кармана, но самого кармана больше не было. Вся одежда на мне превратилась в жалкие обугленные лохмотья. Голые жутко покрасневшие участки кожи слезали слой за слоем. Такое впечатление, будто во время отключки меня облили бензином и подожгли.

Я был в том же месте, где вступил в контакт в последний раз. Между двумя ближайшими к Форбену домами Эб-Гон. Вот только этих домов больше не было, как и нескольких других. Вокруг метров на пятьдесят виднелись лишь руины. Земля подо мной запеклась. Повсюду горели деревья. Воздух был нестерпимо горячим и едким от дыма, поэтому я решил больше не вдыхать, чтобы не травмировать свои связки, глотку и легкие еще больше. Однако, от боли мне очень хотелось кричать. Казалось, это принесет мне значительное облегчение. Чушь.

Нужно выбираться отсюда как можно скорее.

Я вскочил, содрав отделившуюся кожу на ногах, и побежал. Встречный ветер постепенно становился все прохладнее. Я продолжал бежать, пока не увидел конец вымощенной дороги, сделал глубокий вдох и закричал что было сил.

— НА ПОМОЩЬ!

Расставив руки и ноги как можно шире, я обернулся. Вид горящего Эб-Гон завораживал

— Никто его не потушит. Никто… Это твой погребальный костер, дружище… Прощай, Гиберт.

Перед тем, как уйти, хотелось бы узнать, где сейчас Мэрон. Моё задание, к черту демонов, никто не отменял.

— Мэрон?! Ты слышишь меня?

Я внимательно осмотрел поселок и, уловив боковым зрением движение, повернулся на восток. Это был Лесной. Он спокойно наблюдал за мной всего в паре десятков метров. Даже, казалось, выглядел немного озадаченным. Мы смотрели друг на друга почти в упор, но никакой вспышки не было, хотя зоны смертоносного излучения направлены точно на меня. Они выглядели как радужные пятна над его глазами. При взгляде на них зрение потеряло остроту, а боль стала терпимой.

— Марк, это в самом деле ты?

— Да, Мэрон. Как Вы? Взрыв не задел Вас?

— Нас?! — с еще большим удивлением переспросил он, — Взрыв? Это была какая-то очень яркая вспышка! В тебя словно ударила молния. Очень страшная молния! Это светило…

— Ты про огонёк, который видел в моих глазах?

— Да. Подожди… Кто ты? Ты не Марк… Что за чудеса?!

— Я в самом деле Марк. Откуда такие сомнения?

— Он не узнает тебя. Лесной удивлен и любопытен.

— Он видит светило сейчас?

— Да, но не так. Оно очень тусклое. В глазах Настоящего Марка оно было гораздо ярче…

— Хм…

Настоящего?! То есть, выходит — я всего лишь случайная подделка? Узнать получится только когда очнется Марк.

Если он очнется.

— Это светило — наше любимое солнце, Мэрон. Представляешь?

Змей приблизился на десяток шагов и принялся рассматривать меня с разных ракурсов. Выглядело это весьма забавно, но из-за частой потери зрительного контакта с излучением Аномалии, боль возвращалась, и мне было не до смеха.

— Солнце? Ради Бога, объясни, что произошло! Ты держишься под его взором, будто он вовсе не опасен! Это просто… Нет, я не нахожу слов, Марк. Это восхитительно!

— Знаю, звучит очень странно. Неправдоподобно.

— Странно, но ты здесь. Всё еще живой, и можешь говорить, хотя выглядишь так… Тебе нужен лекарь, Марк. Выглядишь ужасно.

— Всё заживет. Главное, что Вы целы. Я боялся, что Лесной пострадает.

— Боялся за него? Но это неправильно. Он убил столько людей… Ты представить себе не можешь. И ты за него боишься?!

— Да. Я боюсь, потому что без него ты перестанешь существовать. Помнишь, что я говорил?.. Ты есть, потому что есть твой мозг, а мозг живет с Лесным. Ясно?

Мэрон минуту думал над ответом и решил перевести тему.

— Марк, после этого ты вернешься? Ты уверен?

— Да. Скоро. Возможно, к тому времени пожарище еще не утихнет.

Я попятился, не упуская Аномалию из вида. Лесной неподвижно проводил меня взглядом. Он будто хотел что-то сказать мне, но никак не мог решиться. От этой мысли холодок пробежал по спине. Неужели сущность настолько разумна?

— Марк.

— Что-то не так?

— Да.

— Говори. Я постараюсь помочь, чем смогу, когда вернусь.

— Он чувствует голод, Марк.

Я остановился. Эта новость прозвучала, как пушечный залп в мирно спящей деревне.

— Ты уверен, Мэрон? Ведь для него контакт заменяет прием пищи. Мы контактировали несколько раз подряд. ТЫ УВЕРЕН В ЭТОМ?!

— Перед тем, как показаться тебе в удивительном месте… Помнишь, я говорил, что он наблюдает за ближним патрулем? Я сказал тогда: «здесь что-то странное». Он голоден. Лесной проголодался, Марк!