Отмеченный. Часть 1

Глава 7.1

Зал заседаний Международной Организации. Нейтральная территория.

В огромном зале было шумно. Собравшиеся чиновники, дипломаты и представители прессы ожидали, пока прибудет президент Вермардии — Декентор Жозефф. Ярко освещенными были только трибуны с участниками переговоров — таким был обычай.

— Как неуважительно, — прошептал Старший дипломат Тенри Эйргону, тот едва заметно кивнул. Он был сосредоточен на предстоящей речи и не собирался тратить слова впустую.

Судя по тому, как оживились журналисты, ждать заседания осталось недолго. Декентор быстрым шагом прошел к своей трибуне, кивнул присутствующим представителям дружественных ему государств, и сел.

Звуки смолкли. Сегодня истекает срок, предъявленный Динзавии для выполнения условий по избежанию полномасштабного конфликта. Иными словами, если Динзавия не предоставит средства — ей будет объявлена война.

Эйргон с холодным спокойствием выслушал вступительные речи чиновников Международной организации и их очередные призывы к мирному решению конфликта. Слово передали президенту Вермардии.

— Я, президент Вермардии Декентор Жозефф, благодарю Динзавию за предоставленную Боун-Бэй гуманитарную помощь, но с грустью сообщаю, что это не отменяет наших условий. Вермардийская нация оскорблена подлыми подпольными действиями, направленными против целостности государства, и все равно: проводились они на официальном государственном уровне Динзавии, или силами местных активистов. В качестве доброго жеста мы согласны уменьшить требуемую сумму на десять процентов и увеличить срок окончательной выплаты на один год.

По залу прошла волна одобрительного ропота.

— Пока мы здесь с Вами пытаемся договориться, гибнут невинные люди, — Декентор с укором взглянул на представителей Динзавии, — Каждая секунда несет угрозу жизням. Вермардия не видит смысла ждать.

Президент Вермардии подал жест, означающий, что его речь окончена.

Тенри интуитивно ощущал, как из тускло освещенного зала вокруг трибун на него смотрят сотни глаз. К этому мерзкому чувству невозможно привыкнуть.

— Слово представителю Динзавии — Старшему Советнику Службы Безопасности Тенри Эйргону.

Старший Советник поклонился по-динзавийски и заговорил:

— Динзавия благодарит Вермардию за добрый жест, но отказываться от своих условий не намерена. Мы готовы выплатить прежнюю сумму при возврате исконно Нашей территории. Если обстановка в Боун-Бэй ухудшится вновь, Динзавия будет вынуждена начать военную операцию по освобождению мирных жителей от неправомерного гнета Вермардии. Если Вермардия решит противодействовать освобождению Боун-Бэй, или нарушит границу Динзавии, то… — он многозначно осмотрел присутствующих, — встретится с Аномалией.

В зале зароптали. Где-то даже слышались удивленные и гневные возгласы.

«Посмотрим, что детский сад ответит на такое…» — подумал Эйргон, довольный реакцией.

Заговорил представитель МО:

— Вы сообщаете Нам, что контролируете опасное Нечто, обитающее в Большом "Горденском" лесу?

— Верно. Мы нашли способ успешно контролировать Аномалию.

— Сколько людей погибло для этого? — Декентор с яростью посмотрел на Эйргона.

— Нам не нужны человеческие жертвы для контроля.

— Аномалия не предотвратит неизбежного. Вы не сможете прикрыть свои преступления этим… Нечто.

— Насколько мне известно, Аномалия может предотвратить любой человеческий конфликт на данном этапе развития нашей цивилизации. Мы не нашли её слабых мест, господин Декентор.

— Это не значит, что их у неё нет.

— Это значит, что она действует, будучи совершенно неуязвимой даже для самого мощного оружия.

— И что же Аномалия представляет собой? — поинтересовался представитель МО.

— Некая сущность. Мы научились предсказывать её поведение и влиять на него. Она оказалась значительно «сильнее», если так можно выразиться, чем мы ожидали… Динзавия не станет применять эту «силу», если Вермардия согласится на условия. В случае войны мы предупредим оппонента об её близости опознавательными знаками.

Хотите сохранить жизни — действуйте правильно, господин Декентор. Надеюсь, Вы не захотите, чтобы мы предоставили Вам доказательства контроля над Аномалией при помощи ваших солдат. Сегодня Динзавия выставит Аномалию у границы, недалеко от пункта «16». Вы сможете убедиться в её присутствии. Животные среагируют. Любой, кто попытается пересечь границу, будет встречен Лесным Страхом.

В зале вновь стало тихо.

Горденский лес. 20 километров до границы Динзавия — Вермардия. 9:15

Постепенно лес редел. Лучи утреннего солнца без труда пробивалось до размокшей почвы, покрытой ковром павшей листвы.

Близость к Вермардии не на шутку взволновала принца. Если после фермы он лишь иногда задавал вопросы о современности и говорил, что на самом деле сожалеет о случившемся, то теперь Мэрон пристал к Потустороннему с расспросами о девушке.

— Если вы оба согласны, то что здесь плохого?

— Это неправильно. Мы не должны были сойтись… Нас вынудили… — Потусторонний запнулся на слове «обстоятельства». Сейчас это объяснение звучало даже для него самого нелепо.

— В наше время брак по принуждению…

— Да, знаю, так делали очень многие. Раньше всё решали родители. Конечно.

— Верно. Хотя я и считаю этот подход бессердечным, но он весьма разумен. Родители заинтересованы в том, чтобы дети получили лучшее будущее, и с их опытом решение будет наверняка правильным.

— Родители такие же люди, как и все. Они могут ошибаться.

— Однако риск ошибиться им значительно ниже, чем их одурманенному любовными чувствами отпрыску.

— Мэрон, в моем случае родители ни при чем. Так решено сделать лишь потому… Потому что она мне нравилась. Потому что мы были хорошо знакомы.

— Нравилась? То есть сейчас ты не питаешь к ней той симпатии, что раньше?

— Да.

— И с какой целью она, вернее, её решили вернуть к тебе?

— У меня есть лишь пара догадок.

— Кажется, начинаю понимать. Первая — наградить тебя, дать душевную опору?

Марк не стал отвечать, он ждал следующего варианта.

— Вторая — дать тебе что-то ценное: то, при помощи чего можно будет тобой манипулировать, или даже шантажировать.

— Верно. Наши с тобой мысли очень похожи, — он грустно вздохнул и, оглядевшись по сторонам, насколько позволяло обзорное окно, сбавил скорость.

— Тебе нужна Велла?

Марк хотел съязвить в ответ, но осекся. Мэрон задал этот жесткий вопрос не потому, что хотел потешиться над ним.

— Честно… я сам все еще однозначно не определился. Но, не думаю, что имею право просто отпустить её.

— Твое положение не так безнадежно, как кажется. Если хочешь отпустить Веллу вопреки команде свыше, я помогу это устроить. Если тебе так будет легче — скажи.

Марк сглотнул, представляя, каким образом ему может помочь принц. Отпустить девушку было бы благородным поступком, но он чувствовал, что не может этого сделать. Нужно искать компромисс.

— Она уже получила мое согласие. Будет неправильно, если я брошу её. Еще более неправильно, чем согласиться на воссоединение с ней.

— Однако ты боишься второй догадки. Боишься, что её жизнь окажется в опасности. Боишься потерять контроль над ситуацией. Исключи эту вероятность. Иначе твоим противником будет не только Вермардия.

— Каким образом? Я не хочу никому угрожать.

— Этого и не нужно. Просто спокойно поговори со своим правителем на равных. Узнай, чего он хочет. Можешь сослаться в своей любопытности на меня. Когда узнаешь правду — значительно укрепишь свой тыл — это позволит тебе действовать увереннее. Что думаешь? Поговоришь с…

— Его называют господин Эйргон.

— Так ты поговоришь с Эйргоном, или оставишь все как есть?

— Попробую.

— Очень хорошо. Меня удручает твой мрачный настрой. Разберись с этим… — принц усмехнулся, — Знаешь, а ведь есть еще один вариант. Самый непредсказуемый…

— И какой же?

— Твоя девица может затеять собственную игру.

— Не думаю, что это возможно. Я хорошо её знаю. Кажется, хорошо… Хотя, за последние несколько дней я узнал столько нового и не буду удивлен, если Велла решила достичь какой-то своей цели… К черту демонов, зачем ты сказал это, Мэрон?!

Мэрон вновь усмехнулся и перевел тему.

— Мы чуем множество людей с такого большого расстояния. Удивительно.

Марк еще сбавил скорость.

— Где?

Змей показался над землей и кивком указал направление. Восток.

— Погоди, — оставив первую скорость, Потусторонний нашел карту местности границы и бегло изучил её, — Там город Гертен. Насколько далеко люди?

— Трудно сказать навскидку. Несколько верст.

Заговорил штаб.

— Марк. Почему сбавили темп? Прием.

— Лесной почуял людей в стороне города. Мне нужно было сориентироваться.

— Ясно. Вы в окрестностях города Гертен. Строго на север в семи километрах от Вас находится точка назначения. Там, посреди большого поля подготовлена позиция. Людей в опасной близости к Вам нет. Также никого нет и по пути следования. Прием.

— Вас понял. Скоро прибудем к позиции в поле.

Марк дал газ, разогнавшись до пятидесяти километров в час.

— Судя по карте — поле просто огромно. Надеюсь, Змей не начнет нервничать.

— Я дам знать, если он забеспокоится.

Вскоре они выехали на опушку, откуда отлично просматривалось громадное поле. Марк затормозил и попросил Мэрона обозначить ближайших к ним людей, пока сам осматривался из Иной реальности.

— Там. За стеной на востоке, — Змей прищурился, — Десятки людей. Далеко.

— Вижу.

Стена начиналась недалеко от места, где они вышли, и, окаймляя поле, уходила на несколько километров в сторону Вермардии, снова примыкая к лесу. Постройка не меньше пяти метров в высоту полностью из бетона, который, судя по цвету, был залит недавно.

Прямо перед ними посреди поля виднелось небольшое укрепление с возвышающимся на добрый десяток метров шестом, увенчанным флагом, на котором виднелось какое-то странное черно-белое изображение.

На западе и севере поле ограничивалось лесом, кажущимся отсюда тоненькой темно-зеленой полоской.

— За стеной база Службы. На флаге… знак Лесного Страха. Выходит — это и есть наша позиция. Больше никого не чуешь?

— Все чисто почти до самой Вермардии, — Мэрон многозначно кивнул, — Идем?

— Да.

Чем дальше они отдалялись от леса, тем беспокойнее становилось Потустороннему. Позиция посреди поля делала их уязвимыми. Они были как на ладони, но сами не имели возможности качественно наблюдать за укрывшимся в зарослях потенциальным противником. С другой стороны, если принц потеряет контроль, Лесной не рискнет показаться из-под земли, что даст Службе необходимое время.

— Мы прибыли. Что делать дальше? Прием, — уточнил Марк, остановив аппарат у шеста.

— Принял прибытие к месту. Ожидайте. Прием.

Потусторонний заглушил двигатели и сверился по времени. Настоящий вернется с минуты на минуту. Хотя теперь Змей не станет пытаться достать его из аппарата, Марк все же решил оставить тело на свежем воздухе. Он вышел наружу и вздохнул полной грудью.

— Нужно ждать дальнейших указаний. Просто ждать, Мэрон, — Марк лег на траву, сложив руки под головой, — Думаю — это место на какое-то время станет нашим убежищем. Иначе зачем нужно было готовить его?

— Ты прав, — Змей осторожно показал верхнюю часть головы, — Глядя на это место, я кое-что вспоминаю, — его голос вдруг стал мрачным, — Кое-что…

— Рассказывай. Это было до, или после Лесного?

— После.

Потусторонний вздрогнул.

— Вы были свидетелями чего-то странного?

— Не свидетелями, Демон. И не странного, а ужасного. Мы были участниками битвы. Я отчетливо помню, как был зол.

Марк сел, услышав это.

— Что еще за битва, Мэрон?

— Пермионские знамя… Очень много воинов из Пермиона. Они шли штурмовать город. Кардеул был в опасности.

— Что ты такое говоришь…

Марк понял, о каких событиях рассказывал Мэрон. Во времена государственного переворота и гражданской войны, которую возглавил славно известный Иствернис, на помощь падающему Кардеулу Пермионская империя (нынешний Фоломон) отправила армию-интервентов. Эта армия была разгромлена обычными селянами, укрепившимся в небольшом городке на границе. Так вот, что за «стратегический гений» помог будущей Динзавии отстоять становившийся политический строй. Аномалия без преувеличения повлияла на судьбу целых государств. Господин Эйргон так уверен в решении конфликта не спроста. Этому не учат на уроках истории в школе…

— Тогда было совсем неспокойное время. Мы ушли из леса на восток. Увидев ту армию, я сразу понял, что дело очень плохо. Лесной был лишь рад моему гневу. Он убивал их одного за одним, пока Пермионцы не бросились бежать, потеряв строй.

— Кто знает, как сложилась бы судьба Динзавии, если бы вы не вмешались… Больше ничего не вспоминаешь? Как вел себя Лесной после такого большого количества контактов?

— Он насытился на несколько недель, а затем вновь вышел на охоту. Ничего особенного.

— Повлиять на него, как сейчас, не получалось?

— Нет. Контролировать это тело я сумел только после встречи с тобой… Знаешь, Марк, то светило вообще очень изменило Лесного. Возможно, я зря извинялся за то, что не знал о его способности доставать жертву за препятствием.

— Хочешь сказать — раньше он не был способен проделать такие фокусы?

— Да.

Потусторонний грустно вздохнул и закрыл глаза, готовясь к приходу Настоящего. Предположение об эволюции Лесного лишь усилило желание Марка провзаимодействовать с чудищем через Иную реальность.

Прямо надо мной легкий ветер колыхал внушительного размера знамя. Солнце уже начало припекать. Было странно ощущать его прямые лучи после длительного пребывания в лесу. Момент, когда я в последний раз видел солнце вот так, из-за многочисленных контактов казался очень далеким во времени. Словно прошло несколько лет.

«Мы недалеко от города Гертен. За стеной позиции Службы. Эйргона не нашел. Мэрон в порядке. Лесной пока подчиняется ему.» — отрапортовал Потусторонний.

— Ясно. Значит — это и есть то место, куда мы должны были прибыть? Знак Лесного Страха. Оригинально.

«Верно. Штаб велел ждать.»

— Марк, — вмешался принц, — Лесной чует твое возвращение. Если ты не против, мы…

— Погоди, Мэрон, — я осмотрелся, — Марк, ты сможешь отсюда взглянуть на Форбен?

«Думаю, да.»

— Сделай одолжение: посмотри, где Гектор и отец, и…

«Велла? Это все?»

— Да, — я улыбнулся и добавил, — Постарайся держать своё любопытство в узде.

«Ты не сможешь меня отметелить, если я решу подглядывать. Что хочу, то и делаю.»

— Другого я от себя не ожидал… Ладно, Мэрон. Давай.

Потусторонний выделил больше часа собственного времени на выполнение просьбы Настоящего, но найти сумел лишь отца. Судя по отсутствии машины, Гектор уехал куда-то вместе с Эйвил. Ничего странного в его доме не обнаружилось, как и в доме Веллы. К десяти часам все уже должны быть на работе — это объясняло отсутствие девушки, но ощущение подвоха никак не покидало Марка. Перед тем, как окончательно сдаться, он просмотрел всю больницу, магазины и позиции Службы у Форбена.

— Куда они запропастились? Не нравится мне это…

Волна сомнения.

— И Эйргона тоже нет. Что если все это связано?

Прервав поиск, он вернулся к реальности.

— Мэрон?

— Я здесь, Демон.

— Что, если мне потребуется уйти на какое-то время? Ты продержишься без меня?

— Без тебя — да. А вот без Настоящего Марка… Сейчас, пока Лесной сыт и только что видел светило, вряд ли с этим возникнут проблемы. Ты можешь идти, если нужно, но не на долго, пожалуй.

— Хорошо. Просто отлично! — Потусторонний вскочил и, отряхнувшись от травы, зашел в транспорт, чтобы связаться со штабом, — Сто сорок третий! Прием.

— Слушаем. Прием.

— Мне нужно переговорить со Старшим Советником. Это возможно?

— Нет. Он принимает участие в заседании, которое проходит на другом континенте. Какая-то срочная информация? Прием.

Потусторонний облегченно вздохнул. По крайней мере его друзья в безопасности от Эйргона в частности. Да и вообще мысль об их пленении с целью шантажа, постепенно стала истончаться. Если бы отец не рассказал свою теорию, ему бы и в голову не пришло так драматизировать происходящее.

— Марк? Прием.

— Я хотел задать Старшему пару вопросов лично. Это все.

— Как Лесной? Прием.

— Лесной в порядке. До связи.

— Значит, поговорить с предводителем пока не выйдет? — поинтересовался Мэрон.

— Он очень далеко отсюда и занят. Нам остается только ждать.

Успокоившись, Потусторонний вновь решил изучить книги, показанные отцом. После слов о живых звездах ему долгое время не попадалось ничего интересного, что можно было бы применить в собственном положении. Он открыл оглавление и нашел до смешного странный пункт: «Влияние светила на биоритмы вне описанных биологией пределах. Вмешательство в судьбу субъекта.». Потусторонний перестал улыбаться, припомнив о Корнелле. В его случае слово «судьба» явно принимало более причудливо-буквальный смысл.

Открыв раздел, Марк обнаружил методики проведения разных ритуалов у племен Фромарона и Южного Эргена. Судя по написанному, при помощи энергии божественного светила можно не только влиять на погоду и урожай, но и исцелять болезни, либо насылать на неприятеля беды.

— Можно сотворить проклятие… Что если для понимания появления Аномалии недостаточно рационального мышления? Мэрон-принц вдруг принял облик, или угодил в тело чудища. Обращение, или проклятие, словно из сказок…

Поразмыслив над данным фантастичным предположением как следует, он решил обсудить это с принцем.

— Мэрон, скажи, в твое время часто говорили о колдунах и «магии»? Я тут подумал: может, тебя прокляли?

Мэрон молчал.

— Если смешно, можешь…

— Нет. То, что я вспоминаю — совсем не смешно. Странно, стоило тебе спросить о колдунах, как в памяти что-то откликнулось.

— Расскажешь? — Потусторонний вышел из БПА и сел в метре от Змея.

— Не так подробно, как хотелось бы… Начну немного издалека. Когда мне было всего десять лет, моего отца попытались убить… На моих глазах. Как выяснилось позже — это была уже не первая подобная попытка. После увиденного я стал бояться за свою жизнь. Этот страх порой не давал мне уснуть, ведь покушался один из приближенных: человек, которого я видел каждый день, которого считал другом…

— После такого можно и свихнуться, наверное.

— Ты прав… До моего совершеннолетия была еще одна попытка. Отец получил ранение. Для меня это стало последней каплей. Тогда по Кардеулу прошли слухи о некоем чародее, который однажды вытащил с того света сестер принцесс, отравленных мышьяком. Я нашел его…

— Как его звали?

— Не помню. На вид он будто не выделялся. Обычный седовласый старик. Не было ничего, что бы мне запомнилось.

— Ты попросил у него защиты от предательства?

— Кажется, я всего лишь рассказал ему свою историю, как тебе сейчас… Затем провел ночь в хижине, где он жил, и… Всё. Дальше тупик.

— Тупик? Хочешь сказать, что тогда-то ты и мог превратиться…

— Нет. С того момента обрываются воспоминания, связанные с колдуном. Между встречей с ним и первым воспоминании о Лесном прошло достаточно времени. Кажется, годы.

Марк размышлял. Трудно было развивать идею о проклятии, учитывая его пренебрежение к теме магии и прочей эзотерики. Он даже не знал, что спросить еще. Мэрон продолжил:

— Кстати о слухах: говаривали, словно он прибыл с Хростана.

Об этом острове сначала упомянул отец, а теперь и принц. Хростану однозначно следовало уделить внимание.

— Такой слух добавлял ему таинственности и убедительности для необразованных умов, полагаю. Ловкий ход для шарлатана…

— Действительно ловкий… Но что, если он вправду проклял меня? Что нам делать?

— Не знаю, Мэрон. Не помню ни одной сказки, в которой принца превращали в смертоносного неуязвимого Змея…, и я еще не настолько обезумел, чтобы верить в магию, так что о проклятии предлагаю пока забыть.

— Хорошо. Какие варианты решения предлагаешь ты?

— Нужно попробовать подключиться к Лесному.

— «Подключиться»? Звучит не очень безопасно. Что это значит?

— Я создам и настрою специальное устройство в своей реальности, и свяжусь через него с Лесным там же. Можешь не переживать, перед попыткой мне необходимо как следует подготовиться. Я уже пытался изучить смертоносное излучение Лесного и понял, что все гораздо сложнее, чем предполагал сначала. Перед подключением нужно быть готовым ко всему, что только можно вообразить… И даже к тому, чего нельзя.

— Ты сможешь понять, как я стал таким? — с надеждой спросил принц.

— Может и смогу. Рано пока делать предположения.

Змей кивнул.

— Я не против, если ты подготовишься. Только предупреждай.

— Хорошо.

Мэрон сменил тему, вновь заговорив о Велле. Так они скоротали еще несколько минут, пока «сто сорок третий» не очнулся.

— Марк, с Лесным всё также? Прием.

— Верно. Лесной в норме. Прием.

— Твое присутствие около него сейчас обязательно для стабильности поведения? Ты можешь покинуть свою позицию на какое-то время? Прием.

Демон и Змей переглянулись.

— Все хорошо, — сказал принц, — Мы видели светило совсем недавно. Ты можешь идти.

— Ты уверен, Мэрон?

— Если он начнет нервничать, я позову тебя.

— Для того, чтобы позвать, тебе придется сблизиться! Опасно сблизиться.

— Лесной спит. Я позову тебя раньше, чем начну терять контроль над телом. Помни: сам он не нападает на такое количество людей.

Последний аргумент всё же был аргументом. Иначе бы Змей пополз за Светилом прямо в больницу Форбена. Конечно, пребывать в позициях Службы спокойно Потустороннему не получится. Ему крайне не хотелось услышать голос Мэрона в месте, где около него будут сотни людей. С другой стороны — его ведь зовут ненадолго.

— К черту демонов…

— Потом поблагодаришь, — Змей отвесил поклон и ушел под землю.

Несколько секунд Демон молчаливо смотрел на место, откуда только что выходила голова Змея. Он не оставил после себя никаких следов. Земля восстановила свой прежний облик, будто была живой. Однако, не эта причуда погрузила Марка в раздумья. Он в очередной раз убедился в том, насколько ему повезло с Мэроном.

— Сто сорок третий. Куда мне идти?

Междугородняя трасса. 40 километров от Форбена. 10:00

Пока Гектор следил за дорогой, Эйвил изучала карту города Гертен.

— Чем больше я смотрю, тем меньше верю, что у нас что-нибудь получится. В Гертене живет больше полутора миллиона человек. Это не наш захудалый городишко с одним больничным городком. Она может быть где угодно… — Гектор лишь кивнул с задумчивым видом, — Может расскажешь свой план?

— Вряд ли она будет в городской больнице. Скорее её перевели в какой-нибудь полевой госпиталь, наподобие того, что устроили в позициях у нашего городка.

— Прекрасно! — она сложила карту, — Это лишь усложняет нашу задачу. Усложняет до невозможности.

— Спокойно. В Гертене у меня есть один хороший знакомый. В Службе Б…

— И какая вероятность, что он нам поможет?

— Приличная. Он офицер боевых частей. Мы учились вместе, затем его перевели в Службу. Остается надеяться, что он служит в нужной нам части.

Позиции боевых частей Службы Б. около города Гертен.

Потусторонний прошел к указанному ориентиру — красному флажку поверх стены. У основания сооружения виднелся свежевскопанный грунт. Ударив ногой по подозрительному месту, Марк услышал гулкий отзвук. Это была импровизированная крышка для входа в тоннель. Он отодвинул её и спрыгнул вниз, где его встретили трое сотрудников Службы Б. Двое бойцов с винтовками, державших Марка на мушке, и Клорриан Биэль.

— Отставить, — слышать властный голос от знакомого «уполномоченного за расследование случая Контакта» было неловко. Мистер Биэль отвесил поклон, и Марк понял в чем дело: на погонах боевой формы сотрудника красовались звезды подполковника.

— Я прибыл. Что дальше?

Клорриан развернулся в сторону позиций и, поманив Марка жестом, пошел по вырытому тоннелю.

Как оказалось — это целая сеть, объединяющая все укрепления, и имеющая выход почти к самому городу. Окопы у Форбена были детской забавой по сравнению со здешним инженерным сооружением.

Потусторонний следовал за подполковником Биэлем несколько минут и насчитал больше тысячи шагов, прежде чем увидел небо. Дальше его провели в полевую казарму, где им не встретилось ни одного сотрудника Службы. Убранство было минималистичным, как и должно быть в боевых частях. Клорриан остановился и указал на один из кубриков.

— Твой. Обустраивайся, — он сел на табурет, — Сколько времени у тебя есть?

— Думаю, не больше получаса… Аномалия оповестит меня, если что-то пойдет не так.

— Хорошо, — подполковник «поправил очки», — Пока господина Эйргона нет, я здесь за старшего. Какие вопросы ты хотел с ним обсудить?

— Единственное, что я могу сказать Вам — они касаются Аномалии. Господин Эйргон требовал приватности. Извините.

Клорриан с подозрением посмотрел на Марка и кивнул.

— Ясно. Тогда слушай на счет дальнейших действий. Вы с Лесным прибыли на исходную позицию. С завтрашнего дня Вам поручено патрулирование границы около Гертена. Вас с Аномалией выделили в отдельный род войск, — подполковник указал на тумбу, где лежал аккуратно сложенный комплект новой формы. На шевронах виднелся уже знакомый знак Лесного. А еще Марка повысили в звании. Лейтенант — командующий Аномальными войсками.

— Теперь ясно, что это за флаг…

— Не перебивай, офицер. Ваша задача — поддерживать напряжение среди неприятеля. Лучше всего, если Аномалия будет держаться на небольшом расстоянии от границы… Так, чтобы её радиус отпугивал Вермардские патрули метров на пятьсот, — Клорриан пристально посмотрел в глаза Потустороннего, — Если кто-то попытается пересечь границу — корми Лесного.

Марк нахмурился.

— Вермардцы предупреждены. Наших солдат ты не встретишь. Уедешь отсюда к исходной на новом заправленном беспилотнике. Будь добр уделить время и подогнать тот, на котором приехал. Нужно заправить его и обслужить. Как понял?

— Ясно.

— Очень хорошо, — подполковник поднялся и по-отцовски хлопнул Потустороннего по плечу, — Соберись. Тебе доверена громадная ответственность. Постарайся оправдать это доверие. По поводу случая на ферме — никому ни слова. Ты подписал форму, если не помнишь. Постарайся больше не вынуждать нас на такие меры помощи. Ясно?

— Да…

— Мне пора, а к тебе сейчас подойдут. Если что — рация у тебя есть. Сто сорок третьего здесь никто не отменял.

— Понял.

Подполковник вышел, и Марк осмотрелся. Всего в такой казарме было восемь кубриков, каждый закрывался от центрального прохода перегородкой, которую при желании можно было пробить кулаком.

Входная дверь в казарму открылась и к нему зашел боец, обвешанный приборами. Он замерил фон с расстояния и при прикосновению к Марку, затем достал пирометр.

— А мне сказали, что вы опасны, мистер Лиссебар. Все хорошо, — он улыбнулся и протянул руку.

Осторожно поздоровавшись с бойцом, Марк посмотрел время. Если парень задержится здесь больше, чем на пару минут, то застанет возврат Настоящего, чего Потусторонний совершенно не хотел допускать.

— Не стоит расслабляться, — мрачно ответил он, — Я тот еще уродец.

— Выглядите нормально, — боец подмигнул, — Мое задание выполнено. К Вам гость, я ухожу. Удачи.

— Спасибо… — он облегченно вздохнул.

Гость? Кто это может быть? Дэрилла он видел своими глазами в Форбене. Эйргона нет. Исследователь? Или, быть может, зоолог? Что если это Гектор?

Правда оказалась куда более неожиданной. В казарму вошла Велла Гаспинс… Потусторонний отшатнулся назад и чуть не упал, споткнувшись о табурет. Вспомнив о возврате Настоящего, он быстро закрылся в кубрике и рухнул на кровать. В отличие от Потустороннего, тот Марк не сможет быстро прийти в себя. Чтобы не выдать своей странности, ему необходимо выиграть хотя бы минуту.

— Марк?! Марк, что с тобой? — она подбежала к кубрику и осторожно постучала по ширме.

— Привет, Велл, — Потусторонний говорил так, словно вообще не был удивлен её появлению, — Я сейчас выйду. Просто голова закружилась…