Отряд "Зеро"

Глава 14. Запечатление

С момента появления капитана Донникова на базе всё в её жизни пошло не так.

Когда она впервые увидела лежащего в коме молодого тёмноволосого и сухопарого мужчину, он ей не понравился, а внутри что-то внезапно дрогнуло непонятным предчувствием и тут же затихло, оставив глубоко в душе царапинку: не всё так просто… Сначала Даггер списала это на внешность: самодовольных ловеласов она навидалась всех возрастов, а этот парень наверняка не испытывал проблем с женщинами. Да, не красавец, на больничной койке — особенно, но даже так в нём чувствовалась этакая холодная самцовая самоуверенность. Такой не будет переживать об отказе, а просто перешагнёт и пойдёт искать другую. Махровый эгоист, лучше и не скажешь. Вытрясти из него всё, что хочет знать Скальд, и забыть, как никогда не было.

Только предчувствие не обмануло.

Этот клиент оказался твёрдым орешком. Настолько твёрдым, что никто не ожидал от него мощной энергетической вспышки, в результате которой не только выкинуло её из чужого разума, так что сама едва целой осталась, но и замкнуло половину чувствительной и дорогущей аппаратуры Абрамыча.

Впервые в жизни Даггер пришлось признать своё поражение как профессионалу-телепату: она не могла прочитать память этого типа. В одно мгновение его разум словно окружила гладкая стена из непередаваемой толщи стекла: всё, что получалось увидеть, — смутные разноцветные пятна, мелькающие за полупрозрачной глубиной.

Доктор сокрушённо подсчитывал ущерб, Ингвар выругался и успокоился, обдумывая, что ему делать дальше, а вот она… Ошеломлённая, изумлённая, разозлённая… Она могла прочитать любого бойца отряда, не говоря о простых людях, могла сломать даже блоки Ингвара, возникни у неё такое самоубийственное желание, а тут… какой-то… Но пробовать пробиться через эту стену снова не стала. Леночка с уверенностью могла считать себя лучшим телепатом из всех, ей известных, но про подобное от «коллег» никогда не слышала и сама видела впервые. Конечно, защита могла принимать любую форму, каждый человек прятал мысли по-своему, только вот в коме или без сознания никто защиту держать не умеет….

Она не задумывалась, что дальше будет с этим человеком, но необычная защита её очень заинтересовала. Впрочем, всё это оставалось только на уровне академического интереса, пока Скальд не вызвал её к себе и не сказал, что этот парень остаётся в отряде и её задача вытрясти всё, что он знает. Даггер восприняла новость с затаённой радостью и с гордостью, возопившей о восстановлении справедливости: ей очень хотелось преодолеть эту блокировку. Дело оскорблённой профессиональной чести… Что с этим типом будет дальше, она спрашивать не стала: и так понятно.

Потому к представлению «официального» знакомства Скальда с новым бойцом она отнеслась с воодушевлением и надеждой: едва очнувшийся человек слаб, навряд ли он сможет контролировать свою защиту сознательно…

Её надежды не оправдались. Этот полуживой выскочка даже в сознании смотрел на мир из-за своей стеклянной стены: холодно, серо и невыразительно. Когда он посмотрел на неё, на мгновение показалось, что он знает, кто она и зачем здесь, знает её позывной и имя… Ощущение мелькнуло и пропало, потому что такого просто не могло быть. Парень знаками отвечал на вопросы ОСБэшника, но почему-то ей казалось, что он не слишком поверил истории с зачислением в отряд…

Однако неожиданности не закончились и на этом. Несколько дней спустя новичок всполошил весь отряд, решив во время операции по изменению внешности покинуть бренное тело и едва не угробив Абрамыча при попытке вернуть его душу обратно. Только усилиями всех бойцов и Птицы, использовавшего свою самую сильную формулу возврата к жизни, беглеца удалось вернуть на место. Тогда, уставшая, стоя над капсулой с окровавленным телом, она смотрела на этого человека, уже обычного по всем параметрам, и никак не могла понять, откуда он берёт силы на такие вспышки и как умудряется держать такую непробиваемую защиту постоянно?!…

Стеклянная стена Джокера — прозвище приклеилось с её легкой руки, — словно насмехалась над девушкой, своей непроницаемостью бросая вызов оскорблённому самолюбию и гордости телепата.

Предположение доктора Розенбаума про нелинейные энергетические волны, когда человек получает доступ к своим внутренним ресурсам не постоянно, по своему желанию, как любой из бойцов «Зеро», а только под влиянием некоего очень сильно действующего раздражителя, оставалось всего лишь предположением.

О мифическом волновом разрыве, в теории дарующем постоянный доступ к внутренним ресурсам, да ещё и по нарастающей кривой мощности этих самых ресурсов, и говорить не приходилось. Про такие реальные случаи даже сам доктор с его богатейшим опытом и знаниями не слышал.

Джокер…

Операция изменила ему внешность, но душу так просто не поменяешь. Новое лицо, не успевшее обрести индивидуальность черт мимики, безэмоциональной маской только подчёркивало, насколько этот тип закрыт от всего и вся. Выдавали его неравнодушие к происходящему только глаза. Внимательный, умный взгляд осторожного зверя, который вовсе не стремился покидать своё убежище, осознавал он его наличие или нет. В любом случае, Даггер была уверена, что этот тип не доверяет никому и ничему.

По приказу Скальда они стали напарниками, и она внимательно наблюдала за Джокером, ни на секунду не забывая свою цель: проникнуть за эту стену при первом удобном случае. Джокер же, после первого дня их «напарничества», когда она поставила его на место, словно издеваясь, старательно соблюдал все указания и инструкции про «ничего личного», закрыв от неё мысли даже на эту тему. Хотя в том, что она интересна ему как женщина, девушка не сомневалась: защита закрывала разум «напарника», но не короткие горячие и внимательные заинтересованные взгляды, когда он считал, что этого никто не видит. Мысль о том, что даже обычная женщина прекрасно может чувствовать такое мужское внимание, ему в голову, очевидно не приходила. И хотя мрачный Ингвар спустя несколько недель недвусмысленно намекнул, что для выполнения приказа любые средства хороши, от подобного предложения её неожиданно поворотило с души.

Не то чтобы Джокер вызывал отвращение как мужчина. Как раз наоборот, его былая самцовая самоуверенность уступила место сдержанной внутренней силе скрытого клинка, а новая внешность только подчёркивала ум и звериную осторожность натуры, что добавило ему привлекательности. Он не знал и не догадывался, насколько быстро стал хорош в тренировочных поединках, но она видела, как одобрительно смотрит на нового бойца Змей, и с невольным уважением остальные. Даже Пуля пару раз шепнула ей, что в Джокере что-то есть, и девушка не могла не согласиться: её «напарник» определённо притягивал внимание и умным горящим взглядом, и обаянием сильного зверя. Попадись ей такой в выходной день на улице, кто знает…

Однако всё пропадало, едва он попадал на её занятия. Обучая «напарника» основам энергетического боя и глядя на его явную неуклюжесть в очередной попытке через собственную защиту дотянуться до собеседника, девушка каждый раз думала: притворяется он или действительно не понимает? Знает или не знает про свою защиту? Может ли он сам её снять или нет? Пока же она наблюдала одну и ту же картину: любое энергетическое воздействие Джокера выглядело так, словно он работал в перчатках из толстого стекла. Даже на задании он убил настолько неуклюже, что она едва стерпела, чтобы не вмешаться.

Даггер не сомневалась, что план Ингвара сработал бы: при оргазме, особенно с «долгожданным» объектом, человек просто не способен себя контролировать. Стеклянная стена наверняка бы существенно ослабла, и с остальным Йен бы разобралась легко и просто, после чего в постели остался бы сломанный и на всё согласный безвольный полутруп. Только на душе даже от мысли о таком возникал гадкий осадок. Может, потому, что в жарких взглядах Джокера читался интерес к ней, как к личности, а не просто желание затащить в постель?

Знай или хотя бы догадывайся он о таком способе, смотрел бы на неё совсем иначе.

А ей этого не хотелось.

Джокер злил её, как профессионала, и интересовал как личность.

Преодолеть защиту «напарника» без крайней меры стало делом принципа, о чём девушка сразу заявила командиру. Скальд тогда хладнокровно оставил методы на её усмотрение, но она чувствовала, что он обрадовался такому ответу.

Два месяца Даггер ломала голову над загадкой, перешерстила все материалы на тему, к которым имела доступ, внимательно наблюдала за каждым действием «напарника» на тренировках, часами просиживала по выходным над эскизами, пытаясь подобрать ключик к загадочной душе Джокера, но ничего не получалось.

Орешек не желал поддаваться.

Скальд ждал результатов, но признавать своё поражение ей не хотелось и прибегать к крайнему средству тоже. Потому, идя в очередной раз в кабинет командира отряда с отчётом «ничего нового», Даггер не знала, что ей ответить на резонный вопрос: «Что дальше?»

Но всё это стало не важным в один миг, потому что Скальд решил поговорить о другом.

Неожиданное предложение о замужестве ошеломило её настолько, что проблема с Джокером просто вылетела из головы. Конечно, она думала иногда, что Ингвар ей симпатизирует, но чтобы так серьёзно… Скальд был хорош внешне, и она уважала его как человека и командира, но замуж… Растерянно обещав подумать, она на автомате вернулась в свой домик и целый вечер просто пыталась прийти в себя. К счастью, впереди были выходные, и она ухватилась за них, как за спасительную соломинку.

Только вот никто не знал, что на сцене появится новый герой…

«Посылка от Королёва»… и удар.

Страшный, неожиданный и совершенно разрушительный. Она не успела ничего сделать, и кто-то чудовищный, хладнокровно и равнодушно вломившись в её сознание, читал всю её память. Всю — с самого начала, с первых дней жизни, по-хозяйски безжалостно выворачивая все закоулки души и воспоминаний, выдирая забытое прошлое с кровью и болью, игнорируя жалкие попытки сопротивления…

Она не помнила, как исчезло это чудовище из её сознания, но в какой-то миг к невыносимой боли добавился настоящий ужас. Из последних сил она создала щит, отгораживаясь от неизбежного, насколько сможет, обмирая и слабея от каждой новой атаки неведомой голодной твари, желающей сожрать её душу, а потом…

Потом пришёл он. Тот, кого она не ожидала увидеть совсем.

Её «напарник». Джокер.

Его не должно, не могло быть в этом кошмаре, но он — был. И очень умело сопротивлялся атакующим их тварям, без труда применяя навыки защиты, которым она его учила…

И когда он начал предлагать ей помощь…

В какой момент она поверила ему?

Когда услышала, что он пришёл ради неё?

Или когда поняла, что он стоит перед ней настоящий, без привычной стеклянной стены, и горит, ослепительно и ярко горит его душа, не скрываясь и не прячась…

Души не умеют лгать. Они такие — какие есть.

— Так вот ты какой…

Честь… отвага… ум… гордость… любовь к странствиям… выносливость… способность справиться с любыми трудностями… скрытность… замкнутость… непокорность и упрямая уверенность… осторожность… сила, сжатая в тугую пружину, скрытая до времени… тайна, окружённая защитой, но сейчас отодвинутая далеко… готовность в одиночку биться до конца за то, что считает правильным… неважно, кто враг… важно — за кого или за что…

И готовность биться за неё. Здесь и сейчас. До смерти. С любым. Просто, чтобы она жила.

— … Поверь мне. Ты согласна?

Искреннее, горячее желание помочь всей душой. Потому, что не может иначе. Не любовь, но… Она просто нужна ему такая, какая есть.

А он… нужен ли он ей? Такой… как есть?

— Да.

Что случилось потом — она почти не помнила. Всё слилось в вихрь потрясающей силы, удивительное ощущение единения и огромных, неведомых пока возможностей… а потом что-то или кто-то небрежно смахнул их с Джокером щиты и с радостным смехом легко уничтожал ужасных тварей, возвращая частички её жизни, чтобы она погрузилась в глубокий исцеляющий сон без сновидений…

Было ли пробуждение приятным? Нет.

Выжатая, обессилевшая едва ли не до полусмерти, меньше всего она ожидала увидеть какую-то грязную халупу и рядом с собой напарника во плоти. Да ещё так, как будто они очень близки…

Где она?! Что произошло?! Что он с ней сделал?!

— Выслушай меня, Йенна Рэн…

Лучшего удара Джокер нанести не смог бы при всём желании. Её настоящее имя, имя из далёкого прошлого, которое не знал никто, кроме Скальда. Откуда?..

— Так получилось… Спас тебя… Ты помнишь, что было между нами?..

Ошеломлённая, она опустилась на пол: ноги не держали от напряжения и резкого упадка сил. Воспоминания о пережитом кошмаре вернулись. Так значит, это был не сон… Росомаха…

Она не понимала, что произошло, но ей не нужно было смотреть на Джокера, чтобы понять: он не лгал. Но когда посмотрела… Перед ней сидел… Джокер. Не боец отряда «Зеро», а живой, настоящий, с чувствами и эмоциями. Конечно, многое оставалось для неё скрытым, но… непроницаемой стеклянной стены больше не было. Она не просто видела, она чувствовала его душу. Джокер больше не скрывался, не считал её врагом… Он ей… верил?!..

А она ему?!

— Бред… это какой-то бре…

Но это оказался не бред. Доказательство, мерзкое и отвратительное, лежало на полу в шаге от неё. Кукла с её внешностью, пытавшаяся затащить Джокера в постель… Не может быть! Но откуда они узнали про такой способ?! Кто это всё устроил?! Кто напал на неё, охотясь за…?!

— Понятия не имею… но могу найти…

Она согласилась, не думая. Найти и уничтожить тварь, вывернувшую ей всю душу! Отомстить за боль и унижение от пережитого! А с Джокером она потом разберётся…

Как же она ошибалась!

Напавший на неё оказался самым настоящим чудовищем. Никогда она не видела и даже не слышала ни о чём подобном. В те краткие мгновения, пока их не заметили, она не могла прочесть мысли уродливого существа, но чётко видела эмоциональный настрой и фон: ненависть. Пока она испуганно хлопала глазами, монстр ударил. На долю мгновения её захлестнули недавно пережитые ужас и боль, по краю сознания мелькнула мысль, что сейчас она умрёт… И, словно в ответ, пришла мощная волна силы и ярости.

Не её.

Джокера.

Её напарник, не колеблясь, сошёлся с этим монстром в ментальной схватке. Она открыла глаза и, не в силах шевельнуться, просто смотрела, как противники — нет, смертельные враги, — вцепились друг в друга, как борцы на ринге, сошлись лоб в лоб, глаза в глаза… В очередной раз напарник оправдывал своё случайное прозвище. Скрытая за глубинными покровами мощь прорвалась наружу, взламывая ментальные щиты монстра ничуть не хуже, чем это чудовище взламывало защиту Джокера.

И тут её накрыло.

Боль, ярость, бешеное нежелание сдаваться и мелькающие перед глазами яркие картинки.

Чужая память.

Память Джокера и неизвестного чудовища.

Зелёная дикая планета… счастливый мальчишка, любящий свою мать и мечтающий о полётах…

Раса, развившая свои ментальные способности очень сильно… Уничтоженная планета-гигант…

Повстанцы… расстрел… интернат… служба в отряде «С»…

Огромные корабли-станции, собравшие разные кланы… Строгая иерархия и подчинение…

Работа в Чёрном Корпусе… женщины… Маринка… подстава… смерть… отряд «Зеро»…

Приказ найти и захватить нечто очень важное… Поиск системы… Поиск планеты…

Один против всех… напарница-шпионка… тщетные попытки разобраться со шлюпом…

Поиск человека… Взлом памяти человеческой самки и получение нужной информации… Кукла-ловушка… Ожидание, когда ловушка сработает…

Поиски напарницы… Сколько у нас времени… я тебе нравлюсь?… да… Кукла!.. трущобы… умирает… не успею… запечатление…

Джокер не попался в расставленную ловушку. И теперь ириван-воин хотел просто забрать у объекта нужную информацию, как проделал это с самой Даггер.

Только вот её напарник оказался с этим категорически не согласен. Он был готов умереть, но не отдать свою тайну врагу.

В следующий миг она поняла, что не просто читает память, как привыкла это делать взглядом со стороны, а ощущает напряжение в каждой мышце, вспышки боли от каждого сломанного щита, всплеск эмоций от каждого задетого воспоминания, стремительный поиск уязвимости в защите противника и ярость атаки, отчаянное понимание того, что сдаваться нельзя…

Словно это не Джокер, а она сама сейчас противостояла этому чудовищу. Даже понимание того, что она опирается спиной на косяк двери, что вокруг все искрит, горит и взрывается, не умаляло яркости чужих ощущений. И только внезапное осознание того, что ещё немного — и ириван всё-таки победит, а потом убьёт их обоих, придало ей решимости и отчаяния.

Ты не один, Джо!

Когда их объединенный удар разметал тело инопланетного чудовища и его самого в пыль, она по стенке сползла на пол, следом за провалившимся в забытьё обессиленным Джокером, надеясь, что больше не будет его так слышать…

Но она слышала. Чувствовала. Джокер, полностью выжатый схваткой, был в таком глубоком забытьи, от которого всего шаг до запретной грани. Он не боялся смерти, что-то в его душе только радовалось её приходу и стремилось к этому, но… Вместе с ним что-то гасло в ней самой. Какая-то непонятная часть души, то, что позволило им объединить силы и победить сначала пожирателей, а потом пришельца-иривана, отчаянно болела, требуя немедленно помочь второй своей… половинке? Потому что… без него… ей не жить?!

Умру я — умрёшь и ты…

Он не лгал тогда, и сейчас она на себе ощущала, как близко он подошёл к той грани, откуда не возвращаются…

Но разум отказывался верить в очевидное. Нет, не может быть! Он не мог сотворить с ней такое! Это… это подло!

— Джоо! — в первую пощёчину она вложила все накопившиеся чувства. Она вымещала и злость за случившееся, и страх, потому что её мысленные призывы тонули в бездонной черноте. И пока хлестала «напарничка», приводя его в чувство, не задумывалась, что каждый удар отзывается на её собственных щеках. Эта боль помогала ей поверить, что она ещё жива, что они оба ещё живы…

Когда он очнулся, она испытала глубокое облегчение. В конце их короткого разговора она даже понадеялась, что он извинится за то, что сделал, что втянул её во всё это, поймёт, что ей пришлось пережить… Даже попросила называть её настоящим именем, а не прозвищем, словно это каким-то образом укрепляло доверие между ними. А вот старое имя Джокера к нему как-то не клеилось, словно он из него вырос. Зато на язык само собой пришло короткое и ёмкое «Джо».

Её напарник отнёсся к укороченному полуимени-полупрозвищу достаточно равнодушно. До всех её мыслей и переживаний ему не было никакого дела. Ему даже в голову не пришло поинтересоваться, каково ей пришлось, пока он валялся в беспамятстве. Он думал только о себе, вновь легко и просто возведя ментальную защиту собственных мыслей.

Она тоже закрылась, как могла, не желая показывать свои чувства и надеясь тем самым хоть чуть-чуть сохранить иллюзию того, что всё как раньше. Внутренняя защита выдержала краткое объяснение с Игнваром, но не помешала её напарнику прокомментировать ситуацию.

Впрочем, Джокер совсем не стремился влезать в её мысли, как и она в его. Слишком много свалилось на неё за несколько часов, что вот так сразу разобраться в произошедшем…

Уснуть удалось с большим трудом: всё время казалось, что Джокер рядом, протяни руку и вот он, за спиной… со всеми своими желаниями и тайнами…

Она с облегчением провалилась в сонную темноту, но вдруг оказалась… где-то.

Зелёная поляна в лесу, с серебристой гладкой каплей размером с космический шлюп, и незнакомый парень в гражданской одежде, который сосредоточенно пытался коснуться бока этой капли, совершенно не соответствовали её обычным снам. Высокий, стройный, голубоглазый, с волевым и обаятельным лицом, парень сразу располагал к себе. Светлая лохматая шевелюра придавала ему по-детски беспечный и очаровательно-наивный вид. Даже озадаченно поджатые губы не скрывали, что привычное положение для них — лёгкая полуулыбка. Она легко могла назвать его красивым. И только когда он заговорил, она поняла, кто перед ней. Даже появившиеся глубокие бархатные нотки не смогли окончательно изменить голос напарника.

Лишь потому, что это был сон, к тому же чужой, она восприняла как данность и собственную изменившуюся внешность. Из чистого любопытства она решила выяснить, почему её напарник считает себя блондином, а её рыжей, да ещё и в такой средневековой одежде. Но не успела, заметив вдруг появившуюся в золотых вихрах Джокера самую настоящую корону.

С постели она слетела кубарем, забыв накинуть что-то поприличнее поверх тонкой сорочки. Странная пульсирующая боль раздирала затылок, словно там сверху вниз прошлась лапа огромной кошки, а Джокер снова не отвечал. И опять она, испуганная и растерянная, пыталась привести его в чувство…

Внезапное явление воплощённой Смерти она встретила со смешанным ощущением искренней и чистой радости Джокера и собственного тихого ужаса и неверия, которые быстро сменились горькой и остро резанувшей по сердцу тоской от внезапного понимания. Её никто и никогда так не ждал и не любил. Даже Ингвар не испытывал к ней таких чувств, как её совершенно ненормальный напарник к самой Смерти. Да, он её спас и обещал помощь, но… совсем не потому, что…

Она не слишком прислушивалась к разговору, лишь однажды уцепившись за смутно мелькнувший образ чего-то живого вместо короны и ответив на вопросы гостьи, а потом и вовсе ушла, когда Джокер захотел остаться один. Свои щиты он воздвигал небрежно и легко, а вот её даже не замечал…

Она дошла до своего домика незаметно, но даже случись иначе, ей было всё равно. Горько и обидно оказалось вдруг понять, что она одинока и никому не нужна. Ингвар видел в ней свою собственность, а Джокер… Душа не умеет лгать, но… Ему, настоящему, до неё не было дела. Своим запечатлением он обезопасил себя от выполнения приказа с её стороны и…

И после всего произошедшего это было невыносимо обидно.

Тем больнее ударило вдруг пришедшее ощущение удивительно чистой нежности, любви и желания, адресованное не ей.

Под этот любовный аккомпанемент она рыдала всю ночь, оплакивая саму себя, своё одиночество и никчёмную жизнь. Она не знала и не хотела знать, что снилось её напарнику, но сама уснуть не могла. Волны чужого счастья накатывали и отступали, оставляя её разбитой и опустошенной.

Совсем под утро, когда эмоции Джокера немного успокоились, в расстроенных чувствах она снова попыталась уснуть, но не удалось. Потому что вдруг ощутила, что её напарник почти умер.

И опять она рванула к его дому, только теперь все попытки добудиться были тщетны. Тело жило и дышало, а вот душа… Душа Джокера в очередной раз заступила за грань, из-за которой не возвращаются. Она видела нить их связи, уходящую в стену сплошной черноты. Он был жив и в то же время мёртв, потому что там, в этой черноте, он был счастлив и не хотел возвращаться…

Тогда она в панике кинулась к Абрамычу, подняв доктора с постели, далеко не сразу откликнулась на вызов Ингвара, мимоходом отказавшись от его предложения о замужестве. И, когда в кабинете Абрамыча, где проходил разговор, разом помрачневший Скальд прямо спросил, не влюбилась ли она в Джокера и не была ли с ним обе ночи, нервы не выдержали окончательно. Она просто наорала на командира, посылая его, Джокера и весь род мужской нецензурно в далёкие дали, грохнула вдребезги под ноги совершенно изумлённому Ингвару письменный прибор из какого-то минерала и, обессилев, села на пол, где просто разревелась взахлёб… Потрясённый, Скальд просто сдал её профессионалу своего дела, извинившись перед охнувшим доктором за испорченное имущество, и после двойной дозы сильного успокоительного, она долго пыталась уверить Розенбаума, что с ней в порядке. Конечно, Абрамыч не поверил, объяснил Скальду, что у неё нервный срыв из-за какого-то очень сильного постоянного напряжения, связанного с работой, и настойчиво порекомендовал оставить её на пару дней в палате под его наблюдением, как и Джокера, умирающего со счастливой улыбкой на губах.

Через стеклянную дверь палаты ей было невыносимо смотреть на эту улыбку и понимать, что она так счастлива даже во сне никогда не будет. Благодарность за спасённую жизнь давно исчезла, оставляя понимание, что для Джокера она всего лишь обуза. Его волновала только одна женщина, какой бы мифической и недостижимой она ни была, до всех остальных ему не было дела. И меньше всего его интересовали чувства той, которую он запечатлел. Он вообще об этом не задумывался, заботясь только о собственном комфорте. Джокер легко закрыл от неё мысли, а вот про эмоции совершенно не подумал. Ему даже в голову не пришло, что их она слышит как свои собственные.

Успокоительные и снотворные, прописанные Розенбаумом, помогали плохо. Из-за состояния Джокера она боялась заснуть и не проснуться, но, когда под действием снотворного всё же погружалась в некое подобие дрёмы, в голове всплывали картины из прочитанной памяти иривана, и она, просыпаясь от очередной волны беспомощности и отчаяния, вновь рыдала в подушку. Грозный и почти всемогущий Чёрный Корпус оказался мелкой разменной картой в игре монстров. Отряд «Зеро» всего лишь куклы, которых дёргали за ниточки ириваны. Её работа… способности, которыми она так гордилась… Всё это вообще ничего не стоило и не значило.

Она всегда сама решала, кому и что рассказать о себе, была хозяйкой своим мыслям и чувствам. Ириваны же могли в любой момент прочитать её, как открытую книгу, не интересуясь, согласна она на это или нет, а просто следуя своим прихотям или нуждам, как и поступил тот воин… Теперь она понимала, что осталась жива только потому, что для достоверности кукле нужна была подпитка от «оригинала». Стоило ловушке сработать, как необходимость в «батарейке» отпадала. Остатков сил ей хватило бы только на то, чтобы растянуть агонию… И она никак не могла этому помешать. Да, она иногда поступала похоже с обычными людьми, но всегда воспринимала это как часть работы, не испытывая к «клиентам» никаких чувств.

Теперь с ней обошлись точно так же. Попользовались и выбросили, как ненужную вещь. Самое обидное, что к числу «этих» относился и её напарник, даже не понимавший, в какое дерьмо он вляпался на самом деле и куда втянул её. А уж сколько раз она со злостью и ненавистью думала, что лучше бы умерла тогда, чем теперь жить вот так… Слыша этого…

Она, опытный телепат, превыше всего ценила личную неприкосновенность разума, души и тела и уединённость собственной квартиры. А теперь, вот так, по собственной минутной слабости, оказалась в невообразимой зависимости от самовлюблённого эгоистичного типа, не только узнавшего про неё всё, но и буквально влезшего к ней в душу… Дура!

За одну ночь и двое суток весь её привычный мир рухнул.

Только когда Джокер перестал улыбаться, а его эмоциональные волны отступили, она, совершенно вымотанная и безмерно уставшая, провалилась в чёрное глубокое забытье.

Она спала больше суток, проснувшись незадолго до пробуждения того, кто так, походя, перевернул всю её жизнь. Сон не принёс желанного отдыха, она чувствовала себя выжатой и обессиленной. Счастливая улыбка напарника при разговоре с доктором, как и полное равнодушие Джокера к ней самой и к тому, что произошло трое суток назад, вновь разбередили едва успокоившиеся чувства…

В себя я приходил с трудом. Такой контакт не был похож на чтение памяти, когда я запечатлел Йен и просматривал её жизнь как отрывки из стереофильма. Это не было и обычным сочувствием, когда смотришь со стороны и думаешь, что понимаешь…

Я всё чувствовал и проживал как своё личное.

Только сейчас я понял и осознал, что такое запечатление.

Нравилось нам это или нет: мы были связаны. И гораздо крепче, чем обычно бывают связаны люди.

Запечатление оказалось куда сильнее и глубже и любви, и ненависти, и кровных уз.

Знал бы, что так будет, — ни за что бы не согласился.

Эх, Марья… Как ты могла так меня подставить?!

Моя напарница по-прежнему сидела на полу, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом.

— Йен…. - я не знал, что сказать в своё оправдание. Ведь действительно о многом не подумал и многое даже в голову не пришло… И столько боли ни за что причинил…

— Я… Прости… Я… я не хотел… чтобы так…

Она приподняла голову и покосилась на меня из-под светлых прядей. На щеках высыхали дорожки от слёз.

— Дурак ты, Джокер. Усложнил жизнь и себе, и мне.

Я провёл рукой по карманам, совсем забыв, что меньше получаса назад вышел из больницы и никаких сигарет при мне нет и быть не может. Йен устало протянула открытую пачку и поставила между нами почти полную пепельницу.

— Йен… Прости. Я, правда, не хотел так…

— Я знаю, — она, не глядя на меня, достала сигарету и закурила, глядя куда-то в точку на стене. — Поэтому мне просто больно и обидно. Если бы ты сделал это сознательно…

— Это было бы…. подлость и предательство, — я закончил фразу и под её удивлённым взглядом добавил: — Я бы сам себе такого не простил…

Она снова отвернулась, но её рука дрожала меньше.

— Йен… Спасибо. — Я не смотрел в её сторону, но ответное удивление уловил легко. Но не сказать то, что чувствовал, просто не мог.

— За что?

— Ну, что ты… не стала так ломать блок. Думаю, у тебя бы получилось.

— Да пошёл ты, — вяло отмахнулась она, сбивая пепел с сигареты. — Много ты понимаешь, ловелас хренов…

Я только вздохнул. Понимаю или нет, но как же много я на самом деле не знал ни о себе, ни о ней… Профессиональная гордость задета да ещё как, а вот ведь не оправдывает для неё цель средства…

— Знаешь, а ведь у них почти получилось, — я нашарил брошенную пачку, достал сигарету и с удовольствием затянулся. Мне требовалась хорошая доза никотина успокоить нервы и привести мысли в порядок. — Этот ваш вариант… А я-то голову сломал, всё думал: зачем это надо было? В чём суть?..

Девушка ответила удивлённым взглядом, но я решил не утаивать правду. Часть правды.

— Да с куклой этой. — Я нервно хохотнул, передёргивая плечами от одного воспоминания. — Ты не представляешь, что она там устроила… Это было нечто…

— И ты поверил? — судя по взгляду, мнение Даггер обо мне было на грани падения в бездну. Мысль, что могла устроить её копия в откровенном наряде, ей явно не понравилась.

— Сначала нет, — я аккуратно стряхнул пепел в пепельницу. — Я бы и тебе не поверил, наверно. Я ж видел, как Ингвар дышит в твою сторону. Он…

Йен заметно напряглась, ожидая продолжения, но я не стал заострять внимание на своих разговорах со Скальдом на эту тему. Ни к чему.

— Да и без этого не поверил бы. По крайней мере, так сразу. Не в твоём характере на шею вешаться, да ещё в таком… виде. А вот когда по ушам эротическая психоделика, по всей хате «райское наслаждение», а в нос ещё и феромоны, — очень поверил… Но знал бы, что это такой способ сломать блок… Даже наркота не помогла бы. Сразу упаковал бы эту куклу и на базу в таком виде привёз. Скальду в подарок. А ты бы умерла на той хате…

— И далеко вы зашли?

Девушка спрашивала с заметным холодом в голосе. То ли ревнует, то ли злится… И не ответить нельзя: только-только установившееся доверие нарушу. И ответить, насколько далеко я зашёл в своих желаниях, — тоже не поймёт…

— Ну-у… — я опасливо покосился на напарницу и под её леденеющим грозовым взором честно выдал очередную часть правды: — Ничего не было. Но к этому было очень близко.

— И как же ты удержался, бедненький? — Йен скептически хмыкнула, но за этим скепсисом неожиданно прозвучало заметное облегчение, вместе с нотками искреннего интереса и уважения, словно я совершил подвиг. Только как раз этого я и не совершал.

Как-как… Да никак. Спасибо, удержали….

— Чудом, — я снова затянулся, не желая углубляться в позорящие меня подробности. — В последний момент разобрал, что она — это не ты.

Девушка недоверчиво хмыкнула, но допытываться деталей не стала, за что я был очень благодарен. А она решила меня добить:

— Знаешь, если бы ты с ней… — Йен откинулась на спинку дивана и тоже закурила. Я напряжённо молчал, ожидая продолжения. Воспоминания — воспоминаниями, договоры и отношения со Скальдом у каждого свои, но теперь мы связаны куда сильнее, чем стань любовниками даже на один раз. Как бы ни было, Йен всегда серьёзно относилась к таким связям. И мне в душе льстили её интерес и определённая симпатия, пусть даже ничего и не светило в реале.

— Если бы ты с ней… — она выпустила струю дыма и посмотрела мне в глаза. Её взгляд был крайне серьёзен и очень глубок. Я даже не знал, что грозовая глубина бывает такой… антрацитовой. — Даже не до конца… Я бы перестала тебя уважать. Это как будто тебя попользовали, пока ты без сознания, а потом тебе же рассказали для похвальбы… Убить, наверно, не смогла бы уже… Потому что я… я жить хочу… — она чуть дёрнула уголком рта, едва обозначая кривую улыбку. — Но жить с этим… Как в душу наплевали и не отмыться… Это так… мерзко… И даже не отомстить…

Я молчал, совершенно ошарашенный услышанным. Даже про сигарету забыл. Не ожидал… Мне вообще такое в голову не приходило. Где кукла, а где настоящая Даг… Как тут вообще можно сравнивать?! Хотя, да, если подумать… действительно, гадостное ощущение…

— Я рада, что не ошиблась в тебе, Джо, — моя напарница устало, но чисто улыбнулась, её глаза заметно посветлели. — Спасибо тебе.

— За что? — Я совершенно перестал её понимать. Чувствовать — чувствовал, эмоции слышал. А вот понять, что и почему Йен говорит и делает — на это даже запечатления не хватало…

— За то, что рассказал правду. — Она снова мягко улыбнулась, а в глазах появились отблески внутреннего солнышка. Тёплые… И благодарные. — За то, что пришёл. И остался.

— Ну… — под её чуть насмешливым взглядом, я торопливо подхватил почти догоревшую сигарету, затянулся, оставляя один бычок. Когда я в последний раз смущался от простых слов? Да никогда… — Мы же напарники…

— Ты всегда такой: сначала делаешь, а потом думаешь? Напарничек… — она вмяла фильтр в измельчитель пепельницы, взяла новую сигарету и вздохнула, смиряясь с неизбежным злом в моём лице: — Дурак…

Я молчал, только сейчас поняв, что ощущаю всё, что чувствует Йен: от того, как упирается ей в поясницу край дивана, до каждой её затяжки, словно в этот миг курил я сам, хотя моя сигарета просто дымилась в руке. Вот чёрт… О таком побочном эффекте я тоже не подумал… Даже теоретически.

— Прости. Я не знаю, как вернуть всё обратно.

— Дура-ак, — снова протянула Йен. — Это уже не вернешь, понимаешь. Совсем. Ты ещё не понял… Господи, — она положила сигарету и погрузила пальцы в волосы. — Я с ума сойду от всего этого…

— Тогда я тоже, — я докурил в две затяжки, с трудом подавив желание повторить её жест. — Будем с тобой двумя конченными психами с особо извращённой формой шизофрении. Абрамыч порадуется. Лучше вставай и заканчивай про это думать. Иначе, правда, совсем рехнуться можно.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня.

— Джо… Ты правда готов с этим смириться? Знать… чувствовать всё вот так… словно это происходит с тобой… Словно… словно подглядываешь сам за собой в другом теле… Это же бред… Это шизофрения… может, сходить к Абра…

Я усмехнулся. Йен оборвала фразу на полуслове, так же быстро докурила сигарету и воткнула фильтр в измельчитель.

— Какие же вы, мужики, эгоисты, — она решительно встала и направилась в ванную приводить себя в порядок. — Думаете только о собственной выгоде.

— Ничего подобного! — я крикнул ей вслед. Говорить вслух — такая приятная иллюзия того, что всё как раньше…

— А знаешь, я даже вижу во всём этом один плюс, — Йен, за дверью из матового стекла, неторопливо раздевалась, словно был выходной, а не рабочий день. Впрочем, её Ингвар отпустил. Да и меня вроде как тоже. Абрамыч же сказал, что на работу завтра.

— И какой?

— Пусть хоть один мужик по-настоящему поймёт, что чувствует женщина от всех его выкрутасов. А сейчас прекрати на меня пялиться и, вообще, побрейся. А то у меня щёки чешутся.

И пока я, с отвисшей от такого заявления челюстью, ощупывал трёхдневную щетину и соображал, то ли меня так замысловато послали, то ли это действительно просьба, она забралась под душ и включила воду.