Отряд "Зеро"

Глава 15. Танец для двоих

Пока Йен плескалась, смывая водой нервное напряжение за нас обоих, я пришёл к выводу, что выгнать меня могли и другими словами, а побриться я ещё успею, день впереди. Я не сомневался, что выговорившейся девушке стало намного легче. И раз уж я снова оказался у Даггер «в гостях», то лучше обговорить всё до конца.

В общем и целом, в рабочем жилье Даггер был тот же набор вещей и мебели, как и у меня. Но этот стандарт скрашивали такие мелочи, как иная расстановка, пушистый меховой плед на диване, мелкие безделушки, которые так любят женщины. Пока я осматривался, уставший организм напомнил мне, что трое суток ничего не ел.

На кухне, в холодильнике, посмотри, эгоист хренов, — устало откликнулась из душа Йен.

Угу, спасибо, — я ответил, уже изучая содержимое этого агрегата.

Даггер на работе любовью к кулинарии не отличалась, предпочитая готовить по выходным в квартире, но сейчас меня более чем устраивали полуфабрикаты. Вскрыв упаковки супа-пюре и мяса под каким-то соусом, я подождал двадцать секунд, нужных для разогрева, и с удовольствием принялся за еду.

Удовлетворение естественных потребностей ничуть не мешало наконец-то всё хорошо обдумать.

Во время драки с ириваном я читал его память, но осознать и осмыслить всё увиденное так и не успел. Эта информация отошла на задний план, уступив место более насущным вопросам. Даже когда я спал, в сознании мелькнул лишь крохотный обрывок из прочитанной памяти пришельца. И только сейчас, когда я глазами Йен увидел всё случившееся, смог полностью осознать то, что за трое суток успела расшифровать и понять моя напарница.

Даггер не ошиблась. Вляпался я куда крепче, чем думал до этого.

Ириваны, псионически одарённая и очень развитая в этом отношении раса, обитали в одной из галактик, в центре вселенной. С помощью своей ментальной силы они быстро научились превращать более слабые расы в рабов и таким образом получать всё необходимое. Пока ириваны жили в пределах своей системы, их разборки и бесчинства не касались Совета Братства, могущественной организации, включившей в себя большинство миров вселенной. Братство следило за балансом сил между сторонами и не вмешивалось во внутренние конфликты рас. Но когда объединённые кланы ириванов, понадеявшись на свою ментальную мощь, напали на соседнюю систему, Братство откликнулось на призыв о помощи. Ответной атаки элитных войск ириваны не выдержали. Их звезда была уничтожена карательным ударом, отправив в небытие и всю систему. Около десятка оставшихся в живых кланов на огромных кораблях-станциях сбежали от преследования в дальние уголки вселенной и промышляли там пиратством и работорговлей.

Заповедная зона человеческого захолустья интереса для ириванов не представляла до тех пор, пока им в плен не попался корабль одного межзвёздного торговца. От него ириванам стало известно о таинственном существе, не принадлежащем ни к одной известной разумной расе. Пленник знал только слухи, но этого оказалось достаточно, чтобы глава клана заинтересовался. Существо называло себя Шутом и обладало загадочной и могущественной силой. Говорили про Шута разное, одни его боялись и ненавидели, другие восхищались, но все сходились в одном: если Шут соглашался помочь и получал свою плату, он всегда выполнял обещанное, даже когда просили о практически невозможном. Также слухи утверждали, что Шут может договориться с кем угодно и о чём угодно, а вот договориться с ним о помощи якобы удавалось немногим. Обычно он появлялся неожиданно, но рассказывали, что Шута можно позвать и он придёт на назначенную встречу. Где он жил и как его найти — оставалось при этом совершенной загадкой. Все попытки проследить за ним или поймать в лучшем случае заканчивались просто неудачей, в худшем — эффектным уничтожением того, кто расставил ловушку.

Решение проблемы стало очевидным: Шут явно владел некой силой, могущей резко изменить положение ириванов в галактическом сообществе, вознеся их из изгоев на вершину власти. Всё остальное ириванов не интересовало. Глава клана не собирался торговаться с выскочкой. Он собирался отобрать источник могущества Шута, а если это окажется невозможным, то сделать это существо выгодным рабом.

Используя своих рабов как шпионов, проникая в чужие мысли, понеся ощутимые потери в рядах клана, ириванам удалось заполучить главное: часть уникального энергетического рисунка их добычи, по которому они смогли выйти на след Шута. След привёл в один из крайних секторов далёкой галактики, по неизвестным причинам закрытой для посещений Советом Братства. Здесь обитала примитивная раса, называющая себя «люди», и здесь оборвался след Шута.

Предприняв меры к тому, чтобы их не обнаружили патрульные катера Братства и сами люди, ириваны начали действовать. Им без труда удалось найти информацию о прибытии корабля Шута: сведения, которые люди считали засекреченными, для ириванов тайны не представляли. Человеческая раса оказалась настолько примитивной в техническом и энергетическом развитии, что её представители, по мнению пришельцев, годились или на самые грязные и простые работы, или на прокорм более полезным рабам. Но ни самого «объекта Х», как назвали корабль Шута люди, ни тем более его хозяина найти не удалось. Добыча ускользнула. Тщательно обшарив весь сектор, ириваны выяснили только одно: Шут и его корабль не покидали человеческий заповедник.

Единственной ниточкой для поиска оставался возможный контакт Шута с обитателями Рапистры — планеты, где корабль совершил посадку. Аналитик клана такую вероятность подтвердил: по добытым сведениям, Шут легко вступал в контакт с любыми расами и связь с «контактёрами» обычно поддерживал. Законы и запреты Совета это существо, судя по всему, просто игнорировало.

Глава клана развернул поиски.

И здесь у ириванов возникли неожиданные трудности. Локальные конфликты среди людей привели к тому, что население Рапистры частично оказалось уничтожено, а частично разлетелось по другим планетам заповедника. Ириванам удалось собрать информацию о выживших. Но различить людей между собой пришельцам оказалось не легче, чем людям различить муравьёв в муравейнике. Ириваны привыкли ориентироваться на чёткие ментальные и энергетические рисунки, но у людей и то и другое оказалось совершенно не развито и безобразно. По внешним признакам ириваны могли отличить только самца и самку. Проверять же сознание всех людей, кто во время посадки корабля находился на Рапистре, глава клана счел нерациональным. Даже по меркам ириванов, живущих несколько сотен земных лет, это могло затянуться надолго. Люди же жили куда меньше, умудряясь своими поступками укорачивать время существования ещё сильнее, и это заставляло ириванов поторапливаться с поисками нужного человека.

Тогда глава клана решил подключить к поиску самих людей. К тому времени пришельцы неплохо изучили человеческую мотивацию и поведение. Глава клана тайно вступил в контакт с руководством примитивных созданий, «Чёрным Корпусом», изображая тех, кого люди так жаждали встретить: добрую и мудрую расу. Внушить главному человеку ЧК, что обладание «объектом Х» позволит не только заполучить новые технологии, но и укрепить власть, проблем не составило. Задачу ириваны поставили простую: найти «ключ» — человека, который вступил в контакт с хозяевами «объекта Х» и наверняка знал, где находится корабль. Попутно, для «укрепления дружеских отношений» и более удобного ментального контроля над ситуацией, ириваны «подарили» человеческим учёным самую примитивную и грубую схему для чтения памяти, заодно научив несколько самых способных людей простейшим психологическим приёмам энергетического боя.

Руководство ЧК быстро нашло применение избранным специалистам, усилив ими засекреченные карательные спецотряды, которые стали наводить практически суеверный ужас и страх на нижестоящих управленцев. В одном из таких отрядов я сейчас и «работал».

Но человеческая возня главу клана не интересовала. Он ждал результата, предупредив, что искать надо осторожно, чтобы хозяева корабля ничего не заподозрили, и что смерть «ключа» наверняка запустит механизм самоуничтожения «объекта Х». Конечно, Шут ни за что не стал бы связывать существование собственного корабля с жизнью обычного человека, но ставить людей в известность о своих истинных целях и планах, а также о незаконности своего нахождения в этом секторе галактики, ириваны не собирались.

Используя «ключ» они желали получить и корабль, и его хозяина.

Полуправда, подкреплённая «дружескими» деяниями, принесла свои плоды.

Люди не подвели. Они нашли того, кто мог оказаться «ключом» к тайнам шлюпа. Нашли и едва всё не испортили. Память ныне официально покойного Алексея Донникова оказалась очень хорошо защищена даже от ириванской техники. Завещание же на имя придуманного моим подсознанием «Королёва» — теперь я это понимал, — направило всех желающих по ложному следу якобы Шута.

И вот здесь меня пробило на смех, когда я вспомнил рожу Рахманова и понял, почему он так старался разузнать про этого Королёва. Не из-за денег Клима он так задницу рвал…

Мысленно любуясь случайно получившимся пассажем, я хохотал, как ненормальный, чувствуя, как восстанавливается от этого смеха потеря энергии после контакта с негативной сферой Йен.

Джо, кончай ржать! — донеслось до меня. — Не смешно!

Я вытер глаза. Ну, почему не смешно… По-моему, даже очень… Если заранее планировать, очень постараться придётся, чтобы так чисто и красиво вышло.

Кстати, он живой хоть?

Напрямую обращённый к ней вопрос девушка игнорировать не стала, хотя я чувствовал лёгкое недовольство: ей не хотелось разговаривать мысленно.

Сгорел на работе твой Семён.

Что, совсем? В буквальном смысле?

А как же, — она неслышно, но ощутимо хмыкнула. — Змей проследил. А ты сомневался?

Так он и в самом деле мою отсебятину за имя Шута начальству выдал?

Йен только снова хмыкнула, не отвечая на очевидное.

Под этот мысленный хмык я успокоился и приступил к поглощению мяса под соусом. Сгорел — и сгорел. Сам виноват. Накосячил он прилично, а ЧК промахи не прощал. В любом случае, угрызений совести за такую «подставу» я не испытывал.

Ириванов же я неплохо обломал и без Семёна, даже находясь под действием «сыворотки правды», когда сработала некая «система безопасности» и я закрылся ото всех. Как и спецы ЧК, ириваны были вынуждены ждать, когда я окрепну настолько, чтобы повторить попытку добыть информацию, только уже без вмешательства людей. В качестве приманки они избрали Даггер.

Теперь, когда я понял, как они мыслят, логика ловушки оказалась крайне была проста: внешность Йен по людским меркам оценивалась как привлекательная, находилась она постоянно рядом со мной — следовательно, была моей самкой. Они не ошиблись и в том, что поисками Даггер буду заниматься именно я. Только вот такую составляющую, как человеческие чувства и отношения, не учли, решив, что все отношения между мужчиной и женщиной в итоге строятся на половых инстинктах. Хотя ириванские знания человеческой психологии хромали на все щупальца, в чём-то они были правы. Кукла-ловушка была рассчитана именно на сексуальный контакт, тот самый «запасной» вариант, который они вытащили из памяти Йен…

Не останови меня Марья, и ириваны взяли бы меня «тёпленьким». А затем…

Вариантов я видел не слишком много: от быстрой смерти за ненадобностью до рабства, живого корма и существования в качестве «батарейки» для очередной куклы. Впрочем, последнее продлилось бы ровно до встречи ириванов с хозяином шлюпа.

Ни один вариант меня не устраивал.

Ты везунчик, — Йен решила вставить реплику, разбавив мои размышления. — Впрочем, неудивительно, учитывая, кто тебе покровительствует. Кстати, ты не знаешь, с чего бы это?

Нет, — обсуждать свои отношения с Марьей я не собирался. Да и отношениями-то это назвать сложно: краткие разговоры по её инициативе и мой личный бред на тему. Я не знал и не строил догадки, почему тёмная королевна выделила меня среди других людей, — пойди, угадай логику не просто женщины, а богини, — я был этому просто рад. Впрочем, сейчас меня занимали совсем другие проблемы.

Ириваны давно могли разобраться со мной своими методами, но они опасались, что тем самым открыто бросят вызов скрывающемуся среди людей Шуту, который наверняка следит за «ключом». Это в их планы не входило. Глава клана не собирался подставлять себя под удар неизвестного и могущественного противника. С моей «помощью» он хотел заманить Шута в ловушку. Существовал на самом деле человек с именем, вписанным мной в завещание, или нет, ириваны решили им воспользоваться против меня. «Посылка от Королёва»…

С другой стороны, моим противником оказался Чёрный Корпус. Внушение не внушение, а в руководстве рано или поздно сообразят, что не просто так ириваны им помогают и что настоящий хозяин рано или поздно явится за своим имуществом. И без того руководство не особо поверило в возможную аннигиляцию «объекта Х» в случае смерти «ключа». Иначе Семён бы не говорил про «расход» после получения из моей головы всей нужной информации. Да и в отряд я попал вынужденно, под присмотр таких спецов как Абрамыч и Даггер. Вскрой они мои щиты раньше — о Джокере бы даже памятной записи в базе данных ЧК не осталось. Если я всё понимал верно, руководство Чёрного Корпуса не собиралось делиться с ириванами добытыми сведениями.

Что мне грозило, даже думать не хотелось. В любом случае живым меня не выпустят. Йен за пособничество мне тоже по головке не погладят.

О-о, дошло, наконец, — моя напарница не ехидничала, её голос звучал спокойно и устало. Я промолчал, оставив комментарий без ответа. Запив мясо стаканом найденного в холодильнике сока, я бросил пластиковые упаковки в мусоросжигатель и вернулся в комнату.

Вопрос о том, кто до нас доберётся первым: ириваны, ЧК или этот самый Шут, — оставался открытым. Как говорили в старину, мы с Йен оказались между двумя молотами и наковальней.

В любом случае шанс выбраться из этой передряги живыми я видел только один: найти этого Шута первыми и убедить помочь нам.

Но как это сделать, если, несмотря на такую кутерьму вокруг меня, хозяин шлюпа до сих пор никак не заявил о себе?

От одних мыслей об этом голова и в самом деле начинала трещать. И чертовски захотелось выпить.

Не вздумай, — Йен легко уловила мой настрой. — Ингвар тебя убьёт.

После сегодняшней сцены ревности? Скорее поваляет слегка ногами до полусмерти, душу отвести…

А тебя? — Я открыл бар, любуясь разнообразными бутылками. Пила Йен мало и редко, ей просто нравилось собирать коллекцию дорогого и хорошего алкоголя.

Как насчёт «Куантро»?

— Ну ты и наглец, — девушка появилась в дверях комнаты, закутанная в белое полотенце: халаты она не любила. Мокрые волосы рассыпались по плечам. — Господи, это же надо так вляпаться… Ты понимаешь, что у нас против этих тварей нет шансов? Да мы даже с твоим запечатлением больше одного не убьём: тебя каждый раз после такого вырубает…. А поодиночке мы им вообще не соперники. Да нас им сдадут, как только узнают, кто этого урода завалил! Полрюмки налей.

Я усмехнулся этому практичному переходу и протянул требуемое. Не сдадут. По крайней мере, так сразу. Трупа-то не осталось. Да и ириван не успел сообщить своим о происходящем. А что вырубает… Может, это просто перегруз был: две драки на пределе сил за короткое время… Да и Йен далеко не в форме была…

Девушка хмыкнула в ответ на мои мысли, прошлепала босиком по полу, взяла рюмку и села на диван, подобрав ноги.

— Всё равно его свои искать будут. Рано или поздно докопаются. И скорее всего, рано. И что дальше, напарничек?

Под её скептически-усталым взглядом я убрал бутыль обратно в бар.

— Ты пьёшь за нас двоих, а я думаю.

Йен с изумлением уставилась на меня, а затем фыркнула и расхохоталась, едва не пролив ликёр.

— Ой, не могу… — она стонала и вытирала глаза от смеха. — Думать он будет… Гений хренов… И о чём же? Как ириванов завалить? Или как всё ЧК на уши поставить? Так ты уже… Слушай, Джокер, — она неожиданно посерьёзнела, — а ты вообще человек?

От такого предположения теперь уже я удивленно уставился на девушку. Шутит, что ли?

— А то ты не знаешь, — я сел в кресло. — Или у меня щупальца выросли?

Не человек… Скажет ведь тоже… Впрочем, особой радости от того, что я — «ключ», я тоже не испытывал. Зато понятно, откуда все эти мои способности взялись. Шуту спасибо, позаботился о «ключе». Может, Марья меня потому и отметила? А как только всё закончится, она про меня и не вспомнит? На кой ляд ей обычный человек сдался…

От одной мысли, что я могу больше не увидеть тёмную королевну даже в своих снах, на душе стало так больно и горько, что даже в глазах на мгновение поплыло. Вот чёрт…

— Ладно, ладно, извини, — Йен расслабленно махнула рукой, уловив мои эмоции, и отпила из рюмки. — Всё. Делай что хочешь. У меня уже каша в голове. Не могу про это больше думать.

Я усмехнулся, наблюдая, как она уютно устроилась на диване, закутавшись в плед. Ликёр делал своё дело, расслабляя мою напарницу физически и морально. Я поднял с пола пепельницу, достал из брошенной пачки последнюю сигарету и неторопливо затянулся. Под действием алкоголя внутреннее напряжение отпускало окончательно, Йен нежилась под пледом на диване, и от неё исходило общее ощущение умиротворения и уюта, успокаивая и меня. Даже головная боль отступила. И затылок почти не болит.

— А знаешь, — донеслось с дивана, — так намного лучше…

— Что именно? — я приоткрыл глаза и покосился на зарывшуюся в плед девушку. Полотенце валялось на полу, а Йен допивала рюмку.

— Чувствовать всё вот так вот… вместе. Ты куришь, а мне кажется, что это я, и оно… не знаю, как сказать… Приятно… и похоже на то, когда мы… вместе… убивали…..

— Да! — я подался вперед, озарённый неожиданной догадкой, и бросил недокуренную сигарету в измельчитель. — Точно! Так мы и должны теперь делать.

— В смысле? — Йен посмотрела на меня, как на сумасшедшего, поставила рюмку на пол и села на диване, кутаясь в плед. — Объяснись. Я не понимаю.

Я досадливо дёрнул щекой, не зная, как объяснить интуитивную догадку.

В следующее мгновение я вдруг почувствовал своё пространство. Я стоял на золотистой грани, а оно пело. И в этом пении отчётливо звучали два ритма: справа и слева они шли разноцветными непрерывными волнами. Каждая волна звучала по-своему: густыми басовитыми струнами справа и тонкими переливами флейты слева, но общая мелодия была мягка, плавна и гармонична. Она звала Танцевать. И это был Танец… для двоих.

— Дай руки.

Голос прозвучал так властно и одновременно уверенно, что Йен молча протянула мне навстречу ладони. Я сплёл наши пальцы, прижал ладони к ладоням, прикрыл глаза, прислушиваясь к глубинным и почти незаметным ощущениям. Два тела, два дыхания, два сердца, две искры, два ритма… одна душа…

Вместе и едины. Дополняя и усиливая друг друга…

Золотая грань под моими ногами разбежалась линиями, расчерчивая сиреневое нечто в паркетный пол. Высоко над головой слегка загустело, образуя подобие потолка бальной залы. Моё пространство приглашало Йен.

И она услышала. Не будь запечатления, ничего бы не вышло, да и нужды бы в этом не возникло. Но сейчас…

Я чувствовал, как она-реальная замерла, затаив дыхание, а в моём пространстве появилась Йен-из-сна, только на это раз в бальном платье. Я невольно улыбнулся. Значит, здесь я тоже блондин. Ну и ладно.

Йен-в-платье восхищённо огляделась и растерянно улыбнулась, когда увидела меня-на-Грани.

— Ой…

Я улыбнулся в ответ, только сейчас заметив, что на мне строгий чёрный костюм. В реале я никогда не носил подобную одежду, она меня стесняла, но здесь и сейчас она удобна и уместна для танца.

— Разве плохо?

— Да нет, — Йен-в-платье смущенно посмотрела себе под ноги. — Ты… ты красивый. Очень.

— Ты тоже, — я улыбнулся, ничуть не кривя душой и вновь вспоминая старые сказки. Если и были в древности принцессы-воины, сейчас я держал за руку одну из них. — Потанцуем?

Она кивнула, и, повинуясь наитию, не отпуская рук затаившей дыхание настоящей Йен, я-реальный встал, делая первый шаг навстречу нам обоим.

— Не бойся, — я осторожно взял девушку за пальцы, словно приглашая на реальный танец. — Только не бойся…

Я-на-грани отвесил Йен-в-платье вежливый и довольно изящный поклон. Она ответила лёгким книксеном и приняла предложенную руку, окончательно доверяясь мне, доверяясь музыке, доверяясь себе…

И мы начали Танцевать.

Два потока, два ритма сплетались в гармоничный рисунок Танца. Дополняя и усиливая друг друга, они раскрывались, являя всё новые оттенки звука, красок, ощущений… Первые немного неуверенные шаги, а затем мы поймали ритм и отдались на волю звучавшей вокруг музыке. Мы танцевали и в паре, и каждый свою партию, но вместе это создавало полную гармонию и удивительное ощущение единства.

И чем дальше, тем сильнее рисунок Танца напоминал растущее дерево, изображённое двумя тонкими, полными лёгкости и изящества линиями: насыщенно-фиолетовой моей и холодно-розовой Йен. Дерево росло, обретало пышную раскидистую крону, расцветало… В завершении Танца мы сошлись на самой вершине сказочного древа.

Йен молча смотрела на рисунок, и глаза у неё блестели от восхищения. Я стоял, едва касаясь её опущенной руки. Нам не требовалось слов, жестов, не требовалось даже мыслей, чтобы понять друг друга.

Мы были одним целым.

Йен-в-платье вытерла глаза и вздохнула, осознавая необходимость возвращения.

— Нам пора?

Я кивнул, и моё пространство отступило, возвращая нас в реал. Только теперь я открыл глаза и увидел, что мы стоим посреди комнаты, всё так же держась за руки. Значит, танцевали и здесь. Я осторожно разжал пальцы, и моя напарница тоже открыла глаза.

— Джо… — взгляд у неё был совершенно счастливым. Да и я чувствовал себя куда лучше. — Ты… блондин хренов… Это… Это было чудесно…

Я улыбнулся и, стараясь не смотреть в её сторону, чтобы не испортить результат ненужными мыслями, протянул упавший плед. Блондин так блондин. Мне там без разницы.

Йен ойкнула больше по привычке, чем смутившись на самом деле.

— Знаешь, — она закуталась в плед и отправилась в спальню одеваться. — У меня такое ощущение, что сейчас перед тобой можно голышом ходить, всё равно ноль эффекта будет.

— Лучше не стоит, — я усмехнулся в ответ и вернулся в кресло. Я не совсем понимал, что сделал Танец, но чувствовал, что мы с Йен больше не мешаем друг другу. С этим танцем внутри появилась некая точка равновесия между нами, чем-то сродни моей грани. Если раньше мы сталкивались, борясь за своё право быть отдельной и одинокой личностью, то теперь в душе присутствие Даггер воспринималось как поток, каким наверняка и я стал для неё. Наши потоки текли друг в друге, в одном русле и в одну сторону, не теряя индивидуальности и создавая в своём единстве нечто совершенно новое. И это новое скрывало в себе пока ещё неизвестные возможности.

Это… Это странное ощущение, — мысленная речь между нами стала легче. И напоминала касание пера. — Но… мне нравится… Как думаешь, может, так мы и соединяли свои силы, когда сражались?

Хм. Возможно… Что ж, наконец-то я завёл себе козырь в рукаве.

— Козырь у Джокера? — Йен откликнулась из спальни. Она теперь легко слышала мои мысли, но к этой отнеслась скептически. — И как ты собираешься побить им ириванов?

Хм. Как… Если бы я знал….

— Понятия не имею. Но у нас только одна возможность разобраться во всём этом.

— Корона? Думаешь, тебе её надел этот самый Шут?

Девушка вновь поняла меня без лишних слов. И мне это начинало нравиться. Вот оно, настоящее понимание между мужчиной и женщиной.

— Возможно. Найти её надо в любом случае.

Но обсудить поиск короны мы не успели. На моём браслете замигал ярко-жёлтым огонёк тревоги: Ингвар собирал всех бойцов.

Отряд «Зеро» ждала работа.