– Матлер? Здравствуй, – напряженно выдохнула я.
– Просто Матлер? – пошел он на меня мягкой походкой хищника. – А где же твоё «Альфа»?
– Растеряла по дороге. В лесу, – заставила я себя оставаться на месте, хотя по необъяснимой причине внутри меня всё сжалось от страха и просило отступить.
– М-да, не самая комфортная была прогулка. Да, Джина? – усмехнулся он, остановившись на расстоянии двух шагов от меня.
– Бывало и лучше, – сжала я зубы, стараясь выдержать сверлящий меня серебристый взгляд. – Ты приехал поговорить со мной? – спросила, чтобы сразу перейти к сути.
Ну нет у меня времени на пустые препирательства и намеки! Мне вон еще дрова просить у Особняка. Причем для всего клана. А то местные и так уже половину леса вырубили и соседям продали, чтобы прокормиться. И вторую половину – я не позволю уничтожить!
А Дом добрый. Он мне в нашем камине за пару часов огромный запас дров наготовит, если попрошу.
Мысли о моей востребованности и чрезвычайной занятости помогли собраться, чтобы дать необходимый отпор объявившемуся Альфе.
– Сразу к делу? Любопытно, – меж тем оглядели меня с внезапно вспыхнувшим интересом.
«О нет! А вот этого, муженек, не надо. Держи свои глаза при себе, мне они без надобности» – фыркнула про себя, вслух же лишь повторив свой вопрос:
– А зачем тянуть? Итак, почему ты здесь?
– Могу задать тебе тот же вопрос. Я тебя к отцу отправлял, – изучающе склонил он голову набок, будто видел во мне самозванку.
На секунду от этого сравнения меня прошиб легкий озноб. Но я тут же напомнила себе, что Матлер никак не может знать о моём попаданстве наверняка! Даже если заметит, что веду я себя не так, как прежняя Джина, всё равно ничего не докажет.
А еще мне вспомнилось, как именно несчастную девушку «отправили к отцу».
– Меня Дом призвал, – вскинула я голову, выдав ответ, который давно приготовила на такой вот случай.
– Дом? – помрачнел вдруг Альфа, недоверчиво оглянувшись. – Что ты хочешь этим сказать?!
«Ой, а ты что же, милый, сразу ко мне примчался?» – удивилась я его реакции.
С матушкой не пообщался по душам? Слуг не порасспрашивал… Хотя их так мало для такого громадного замка! Они же у нас – что иголки в стоге сена.
«Я, конечно, фигура более примечательная», – аж приосанилась я, поняв, что благоверный сразу ко мне ринулся.
– Замок отвечает тебе?! Одаривает? – вопрошал тем временем Матлер, переводя допытывающийся взгляд с меня на стены.
– Я бы это так не называла. Правильнее будет сказать, Дом удовлетворяет нужды клана по моей просьбе, – возразила, медленно проплыв перед недоумевающим взором Альфы и усевшись в изящное кресло.
Разговор явно намечался долгий, а ноги даже у стойкой Волчицы могут устать. Мне же еще в правое крыло нужно будет сбегать, чтобы проверить, как продвигается ремонт библиотеки…
– Клана? – недоверчиво хмыкнул он, приподняв изогнутую бровь. – Хочешь, чтобы я поверил в твоё бескорыстие? Прости, куколка, но для подобной опрометчивости я слишком хорошо знаю, кем является твой отец.
– И кем же? Просвети меня, – попросила я, еще и ногу на ногу закинув.
«Ну же, вглядись как следует, – телепатировала я при этом Матлеру. – Разве ты видишь перед собой «куколку»? Давай уже говорить о важном. Расскажи мне, чем тебя не устраиваю я. И получи в ответ мой список справедливых претензий».
– Жадным до денег и пронырливым дельцом, который даже родную дочь согласен продать за сходную цену, – высокомерно выразил своё отвращение к Джиртдину вервольф, заставив меня призадуматься.
– Многим ли ты лучше него, Альфа, если готов был эту цену платить? – в последнем я вовсе не была уверена, но ведь какая-то сделка касательно Джины была между этими двумя оборотнями!
Даже если в последствии один из них не выполнил свою часть уговора, тем самым спровоцировав нарушения с другой стороны. В результате чего пострадала девушка.
И мне очень хочется знать, в чем именно эта договоренность заключалась. Понятно, что в данном случае Серый клан обязан был расплачиваться не деньгами, которых у них нет. Но тогда чем?..
– А ты изменилась, – сошлись утонченные брови на переносице Матлера, неожидавшего подобного поведения от забитой Джины. – Осмелела, обзавелась излишним самомнением, – пренебрежительно искривились его красиво очерченные губы.
Я тоже незаметно изучала Матлера, вальяжно опустившегося в кресло напротив. Симпатичный гад. И хорош он не слащавой красотой, а чисто мужской, резковатой. При этом что-то в его внешности намекало на прежнюю холеность, словно старательно затёртую или истасканную временем.
– Магия Замка оставляет свой отпечаток, – выдала я второй заготовленный ответ на заданный вожаком вопрос. – И если ты надеялся встретить здесь ту Джину, которую прогнал, то зря. От её мягкости и так почти ничего не осталось из-за перенесенных унижений. А после обретения тайного дара Серого рода, моя обновленная сущность была заполнена гораздо большей силой духа, – вывалила я вслух ту околесицу, которую старательно выдумывала, чтобы объяснить перевоплощение Джины.
Это могло сработать. Хотя бы потому, что в архивах клана, найденных мной в библиотеке, не было ничего конкретного о том, как именно действует магия на его обладательницу.
К слову, там же я почерпнула необходимую информацию о местных законах. Но об этом чуть позже.
– Возомнила, что ты теперь важная персона? – продолжил он скалиться в подобии улыбки. – Надеюсь, не благосклонность Особняка утвердила тебя в этой нелепости?
– А почему бы и нет? – совсем уже не понравился мне его тон. – Моя роль в жизни клана сейчас достаточно весома, чтобы я могла ею гордиться.
– Может и так, – не стал вожак открыто признавать, что нуждается во мне. – Но вот, что я тебе скажу, куколка, – подался он вперед, продолжив говорить угрожающе тихо, – Дом не поможет тебе остаться моей женой. Считай, ты снова просчиталась, маленькая лживая полу-волчица, – твердо заявил он мне, испепеляя серым взглядом.
– Это ты меня послушай, Альфа. И, прежде чем оскорблять, прими к сведению вот что, – ответила я неменьшей неприязнью в глазах. –Что бы ни было раньше, сейчас я не собираюсь претендовать на место рядом с тобой. Я не буду тебе женой, даже если бы ты попросил об этом.
– Тогда что тебе нужно?? – сорвался его голос в рык. – Почему осталась? Позорр-рить меня своим пр-ррисутсвием?! Хочешь всем вокруг доказать, что вам с папашей всё же удалось прр-ровести меня? – посыпались на меня обвинения вперемешку с новой порцией информации.
Отец Джины всё-таки как-то обдурил Матлера. Вот почему Альфа так зол и с такой безапелляционной жесткостью пытался избавиться от неугодной жены!
Как же жаль, что я не знаю, как им удалось так взбесить этого лощеного самца?
«Чего же вы добивались, Джина?..»
Подробностей я из свирепых криков-рыков выцепить пока не сумела. Нужно, наверное, время, чтобы привыкнуть к муженьку и научиться понимать его с полурыка. Зато мне, в конце концов, удалось заключить некое подобие соглашения с Серым вожаком.
Я продолжаю общаться с Замком на благо клана. А он в ответ не препятствует моему здесь проживаю.
Криво-косо обговорив некоторые пункты, мы дошли и до супружеского долга. И вот тут-то мы и проявили вдруг завидную солидарность, когда едва ли не в один голос воскликнули:
– Даже не думай требовать от меня его исполнения!!!
И если я в ответ на аналогичное высказывание мужа пренебрежительно фыркнула, то сам Альфа – не на шутку удивился:
– Ты меня боишься? – хмуро спросил он, о чем-то поразмыслив.
Видимо, пытался припомнить, не был ли он чрезмерно груб с Джиной в их единственную ночь.
Такое, пусть и запоздалое, беспокойство всё же характеризовало Матлера с не самой плохой стороны и вызвало изумление уже у меня.
– Я причинил тебе боль? – всё больше темнее лицом, ждал он моего ответа.
Но как-то поздно вервольф задумался о чувствах бедной супруги. Исходя из этих соображений, я и ответила вовсе не то, что он надеялся услышать и успокоить совесть:
– Нет, но и особой радости не было, – пожала я плечами. – Как-то от Альфы я ждала большего, – не смогла отказать себе в удовольствии уколоть его.
О-о! Зато выражение лица Матлера в тот момент доставило мне истинное наслаждение!
– Так что в этом я с тобой полностью согласна, – словно не замечая его бесценного в ту минуту ошеломления, продолжила я, – повторять этот разочаровывающий опыт не стоит.
С этими словами я плавно поднялась и прошествовала к выходу, решив, что точка в наших переговорах поставлена. Я бы даже сказала, прибита, как и сам Альфа, пригвожденный моими откровениями к креслу.
Позже, занимаясь повседневными делами, я еще часто представляла запечатленное в памяти лицо Матлера. И тихонько посмеиваясь, копошилась в бесконечных стопках документов с куда большим весельем.
Однако, несмотря на мои опасения, тот день прошел еще спокойнее обычного. Я даже с Джурьет и с ее одинокой свиты в лице неизменной Мелиззы ни разу за весь вечер так и не столкнулась. Хотя предполагала, что будет еще одна долгая беседа уже со свекровью.
Ужинала я прямо на кухне, но и Магарт на этот раз сказался сильно занятым из-за приезда Альфы и куда-то сбежал.
А вот в спальне меня сегодня ночью ждал сюрприз!
Я аж подпрыгнула на места, войдя в комнату и заметив кого-то спящего в своей постели!
В сумраке плохо освещенного помещения мне на мгновение почудилось, что это задетый за живое Альфа прискакал супружеский долг взимать.
Однако, уняв клокочущее сердцебиение, я заставила себя присмотреться лучше. И тут уже обнаружилось, что в моей кровати мирно посапывает Дилин!
– Ты что тут забыл? – потрясла я парня за плечо, чтобы поскорее разбудить.
– Забыл? Я опять что-то не донёс? – сонно пробормотал он, приоткрыв веки.
– Не знаю, что ты там несешь, но делай это не в моей постели, – переиграла я его слова.
– А-а, это ты? – протянул Дилин. – Ну тогда нестрашно.
– В каком смысле? – неожиданно задело меня сказанное. – То есть мне можно и не приносить требуемое?
– В том самом смысле, что таким, как ты всё равно будет мало, – сел он, наконец, окончательно проснувшись. Еще и раздраженно указал на высокую связку обещанных мне книг, брошенных им у окна.
– А ты еще и философ, – подтрунивающе покачала я головой. – Ладно. Вставай уже. А то мне придется спать на софе.
– Да? – озабоченно присмотрелся от к названному предмету мебели. – Хорошо. Но только ради тебя!
Однако почему-то улегся обратно в мою постель!
– И?? – огорошенно уставилась я на укутавшегося с головой Темного.
– И-и… я согласен по твоей просьбе закрыть глаза на бубнёж своей совести. Спи на софе. Я как-нибудь перетерплю грызущую меня вину, – вылез его нос из-под края одеяла, а через секунду парень уже сладко храпел всей своей тёмной душонкой.
«Не раскладушку же мне у шикарного Особняка выпрашивать!» – с досадой озиралась я.
Но так ничего дельного и не придумав, устроилась рядом с Дилином. Только подушку переставила в изножье кровати.
В конце концов, собственный фамильяр мне не опасен. Об этом говорилось во всех найденных в библиотеке источниках.
Однако чего там написано не было, так это того, что фамильяры – народ крайне взбалмошный и своенравный! А еще ученые мужи не догадались прикрепить инструкцию по дрессировке особо наглых индивидуумов...
– А кто принес завтрак? – приятно удивился Дилин, вышедший из ванной комнаты в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Моём полотенце…
Я же сидела на софе, подобрав ноги под себя, и с увлечением листала раздобытые им справочники.
Наше общение всё больше напоминало мне студентов общежития, которым выдали одну комнату на двоих, несмотря на разные интересы и воспитание.
– Это Особняк приготовил. Мы с ним подружились пока тебя не было. Угощайся, – подняла я голову, чтобы приглашающим жестом указать ему на прикроватный столик.
Но застала Тёмного за поеданием второй половины угощений. Ему моё позволение явно было ни к чему. И, удобно устроившись на моей кровати, Дилин с удовольствием поглощал еду.
– А-а, сама выяснила про дар Хозяйки Дома? Умница, – похвалили меня с набитым ртом. – Чему еще научилась?
– Дили-и-ин, – позвала я, строго выгнув бровь. – Должность моего фамильяра предполагает помощь. А ты пока только пользуешься моим гостеприимством и соришь. Когда планируешь приступать к работе?
– А кто тебе магические книги тащил с упрощенным восприятием?! – с негодованием уставился он на меня. – Я, между прочим, растянул из-за тебя среднюю мышцу крыла! Не говоря уже о том, что за Гранью на меня все смотрели как на подкаблучника. А всё из-за того, что я тебя не в родовую библиотеку клана послал, как это принято.
– Кстати, о Грани. Ну что там насчет моей Лунности и прочих побочных эффектов попаданства сюда? – поинтересовалась я в надежде, что отыскался всё способ избавиться от парности с Альфой.
– Да вот, – взмахнул парень рукой, достав прямо из воздуха толстенный рулон бумаги, поблёскивающий фиолетовым. – Выдали целое руководство по интеграции коварных Лунных вроде тебя.
– Так прямо и сказали: «коварных»? – хихикнула я.
– Ага, – кивнул парень, отпив кофе из фарфоровой чашечки. – Еще и предупредили, что ты относишься к редкому подвиду, не подверженному подкупу или влиянию прочих рычагов давления. Эх… – сокрушенно вздохнул он. – Надо было снова идти фамильяром к адептке. Мог ведь вовремя обменяться с кем-то из ребят, которым тоже надоело клеить смазливых студенток в Академиях. А мне захотелось повысить планку…
– А чего сейчас не пойдешь? – насмешливо слушала я изливания о тёмных проблемах своего помощничка.
– Так теперь за тебя никто уже не берется! – обвиняюще ткнул он в меня. – Все же прознали, что за провальная подопечная мне досталась!
– Бедняжка, – помотала я головой, уже не сдерживая улыбкы. – Влип ты со мной.
– Еще как, – поморщился он словно от зубной боли. – Хотя есть и положительные стороны. Если справлюсь, мне обещали крылья навечно оставить. Даже если после такого сложного случая получу производственную травму и не смогу больше служить фамильяром, – озарилось его лицо лукавой полуулыбкой.
– Почему мне кажется, что ты не против такого исхода? – прищурилась я.
– Может, оттого, что я уверен в твоей способности устроить мне такую выгодную травматизацию? – превратилась его белозубая улыбка в предвкушающий оскал.
– Заключим сделку? – отложила я книгу, потирая мысленно ладони.
– Не-не-не, – всплеснул он по своей привычке руками, еще и головой замотав для пущей убедительности. – Насчет этого меня тоже предостерегали! Никаких сделок с тобой! Но… – хитро подмигнул он, вскочив и протянув мне крошечную шкатулку. – Я тебе кое-что принес. В счёт того, прошлого уговора.
– Что это? – недоверчиво принюхалась я к сушеным темно-лиловым не то ягодам, не то еще к чему, обнаружившимся в шкатулке.
– Магическая устрица, засушенная вместе с особыми загранными приправами, – поделился Дилин сомнительным рецептом. – В обычном виде эти озёрные деликатесы, съеденные на ночь, помогают найти потерянное. А с нашими тра-а-авами, м-м-м..
– Уже страшно, – насупилась я, подозревая, что мне галлюциногенов подвезли.
– Ничего такого! – обиделся Дилин. – Тебе нужное будут приснится. О прошлом. Даже о том, которого ты не видела, – понизив голос, пообещал Тёмный.
И это меня подкупило.
– А говорил, что я из подвида немеркантильных! – спрятала я под подушку восхитительный подарок. – Видишь, как со мной просто!
– Ну да… – скривил он красивые губы. – Знала бы ты, чего мне стоило стибрить их из тайной кладовой моей пра-пра-бабки…