Отверженная жена Альфы Теней

Глава 16

Дина

Сразу после завтрака я засела за бумаги. Вот уж никогда бы не подумала, что соль можно превратить в дорогостоящий дефицит!

Но Джурьет изловчилась сделать и это. Мало того, что относительно бедная часть населения готовилась к очередной холодной зиме, так еще и средние классы, оказывается, спускали последние деньги на самое элементарное. В клане даже появились нелегальные торговцы солью, продающие ее чуть ли не по цене алмазов!

А всё потому, что раньше это «белое золото» покупали у Озерного клана. Но Джурьет, удивившись, что обязана тратить такие суммы на столовую мелочь, одним росчерком пера отменила все соглашения. Вожаку об этом вообще докладывать не стали. Или он не соизволил услышать, когда всё же сообщали. В результате Серые вервольфы едва ли не последнее готовы были продать за заветный мешочек необходимой пищевой добавки.

А самое ужасное, что, недолго думая, они принялись неумело добывать ее сами, путем магического выпаривания единственного озёра в клане. То есть кто и когда вздумается мог просто прийти и с любого бока начать высушивать облюбованный им кусок водоема! Кто артефактами, кто личной магией, в общем как попало.

А озеро это, между прочим, сообщалось с пресными реками. Правда, я еще не выяснила, как именно и благодаря какому чуду вода в них не смешивалась с солёной. Но не суть важно.

На первом плане то, что клану угрожало уже не одно только разорение, а полномасштабная экологическая катастрофа.

– Что ты тут делаешь? – прозвучал недовольный голос Альфы со стороны входа в кабинет.

– Работаю, – вскинув на него на секунду глаза, вернулась я к изучению обнаруженной проблемы.

– В моём кабинете? – скрестил он руки на груди. – Не помню, чтобы давал тебе разрешение входить сюда.

– Наверное, потому что и не помнил, где он находится, – буркнула я себе под нос, забыв об осмотрительности.

Просто меня так полоснул его тон. Да еще и при полном безразличии Альфы к бедственному положению клана. Тоже мне, правитель объявился! Понятия же не имеет, что тут творится. Скинул всё на мамашу и сгинул.

– А-а, то есть ты тут скучала? – полетела в меня насмешка после короткого раздумья.

Кажется, Матлеру пришлось поломать голову над смыслом моих слов. И, в конце концов, он пришел к самовлюбленному выводу, что жена корит его за долгое отсутствие.

Вальяжной походкой сытого хищника направился ко мне Альфа. И, мягко опустив обе пятерни на поверхность письменного стола, подался вперед всем своим впечатляющим торсом атлета.

– Не-е, здесь не соскучишься! Вот полюбуйся, какой забавный отчет составили твои вервольфы, – сунула я под его аристократический нос витиеватое вранье, составленное недобросовестными смотрителями складов.

– Что? – опешил Альфа, ожидавший встретить потупленный взор зардевшейся девицы.

Но, надо признать, его вторжение в моё личное пространство действительно заставило смутиться.

Это чушь, конечно, что мне почудилось, будто Матлер знает о том, какими я видела нас во сне. Однако пришлось приложить усилия, чтобы взять себя в руки. Потому как сейчас вервольф был настолько близко, что до меня доносился его обволакивающий запах с нотками холодной горчинки. И действовало это ощутимо остро.

Однако мне тоже удалось застать Альфу врасплох своим бумажным выпадом.

Он непроизвольно опустил взгляд к документу, когда я помахала им для привлечения внимания. Всего на мгновение, но его хватило. И когда Матлер поднял глаза на меня, в них постепенно исчезло недоумение, сменившись хмурым понимаем.

– Дай-ка сюда, – вырвал он бумажку из моих рук. – Что еще за бред? Зачем нам охраняемые склады шерсти? Ее что, на животных вокруг мало?? И как она могла пропасть, если была приставлена стража, а тем более вылететь в… дымоход?!

– Ну, разведением скота волки как-то не заморачиваются, – напомнила я, довольная тем, что Матлер отстранился, перестав нарушать мои личные границы. А то его подавляющая энергетика помимо воли вызывала легкую растерянность. – А в вырубленных лесах зверья осталось не так много, чтобы мы их отлавливали и обривали без последствий.

Альфа тем временем потрясенно подносил к глазам одну измазанную чернилами бумагу за другой и, наконец, перевел озадаченный взгляд на меня:

– Почему всем этим занимаешься ты? – спросил он, ошалело вперившись в меня серыми радужками. Будто видел перед собой внезапно заговорившую болонку.

– А больше некому, – развела я руками, услужливо пододвинув к нему лист с подписью Джурьет, поставившей конец поставкам соли.

Чувствовала себя я при этом не очень. Ну, кому понравится быть ябедой? Хотя кому-то, может, и по кайфу. Откуда-то вдруг выползло осознание, что Джурьет была бы рада найти мой промах и указать на него сыночку. Даже если при этом она спит и видит, как мы с Матлером помиримся и наполним особняк маленькими волчатами.

– Как это понимать? – вытянулось породистое лицо Альфы.

– Ты спрашиваешь ответа у меня? – изогнула я бровь.

– С тебя я другое спрошу. Например, с чего ты решила, что можешь без позволения лезть в дела клана? И на каком-таком основании, – опомнился он, сложив бумагу и поместив ее в карман брюк.

Не знаю, почему, но мои глаза при этом действии последовали за сильной рукой с длинными пальцами и уперлись туда, где исчез документ.

– Приметила что-то интересное? – хмыкнул Матлер, проследивший за моим задумчивым взглядом.

– А? – дернулась я, осознав, как это выглядело.

И откуда только в этих оборотнях столько веры в собственную неотразимость?!

Так и хочется сбить с них всю самодовольную спесь!

– Да нет, – практически без запинки высказала то, что крутилось в голове. – Вот пытаюсь угадать, вылезет ли эта бумага еще когда-то на свет?

– Так сильно мечтается сместить Высшую Волчицу? – узрел Матлер в моих словах новую паршивость. – Не рассчитывай. Твоё притворное волнение за мой клан не поможет занять ее место.

– Хотела бы, давно бы уже попыталась заполучить эту должность, – бросила я на него неприязненный взгляд. – И, может даже, смогла бы. А что касается клана, если так пойдет, то ему недолго оставаться твоим.

– Это угроза? – изумленно вскинул он брови.

– Это предостережение. Из того, что я успела узнать, ты – еще не самый худший вариант во главе этих несчастных, – признала я. – Так что вот, стараюсь достучаться.

– «Не самый худший», – потрясенно пробормотал Матлер. – В замке Теней ты вела себя совершенно иначе.

– Чего только не сделаешь и не скажешь по глупой влюбленности, – махнула я рукой на своё бывшее пришибленное поведение. – Самой неловко, когда вспоминаю, какой была дурочкой. Спасибо, что быстро вытравил из меня наивную веру в сказки. И что теперь мы можем говорить с тобой как взрослые люди.

– И о чем ты хотела поговорить со мной по-взрослому? – выделил вервольф последнее слово бархатными интонациями. И, уже вернув себе самообладание, плавно обогнул край стола, усевшись прямо на столешницу в паре сантиметров от меня.

И вроде я понимала, что это очередная провокация, но поделать с собой ничего не могла. Возможно, Дилин и в самом деле чем-то ядреным приправил сушеную устрицу, но реагировала я на Альфу весьма и весьма однозначно. Он так и притягивал к себе неуловимой аурой властной самоуверенности, которая так обезоруживающе действует на большинство представительниц нашего пола. А манеры Матлера были еще и приправлены некой искушающей обольстительностью. И мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не замечать особого шарма этого роскошного самца, без зазрения совести демонстрирующего мне свою привлекательность.

Но мой обжегшийся не раз и заострившийся разум, к счастью, не дремал. И сделал молниеносный вывод, что при всей высокой самооценке Матлера болезненно задевает любой намек на отсутствие моего интереса к нему как к мужчине.

И это открытие придало мне твердости, которую Альфа пытался расшатать своими неожиданными переходами от резкости к соблазняющей манерности.

– О чем-то обыденном и приземленном, – опустила я зазнавшегося «Казанову» с небес. – Например, о шахтах.

– О чём о чём?? – откинул он одним легким движением головы шикарную посеребренную прядь, успевшую упасть на высокий лоб. Так, будто смахнул с себя флёр, которым сам же пытался окутать нас двоих.

– У тебя случаем не найдется малоуспешной шахты, в которой вместо магических кристаллов нашли каменную соль? – поинтересовалась я у вмиг помрачневшего Альфы. – Как я понимаю, раньше её добычей заниматься никто не пробовал. Озёрных поставок всему миру хватало.

«Эх, не клеится у нас с тобой общение с элементами флирта», – понимающе усмехнулась я, глядя в задумчивое лицо не своего супруга.

– Откуда про кристаллы узнала? – сцепил он руки на груди, рассматривая меня всё с большим и большим интересом.

– На ужинах много о чем болтают, – доложила я нашему вожаку, очевидно, впавшему в информационную изоляцию.

– Ясно. Шахты есть, – кивнул он, поразмыслив и сделавшись вдруг совершенно серьезным. – И идея стоящая. Надо будет просмотреть карту с точками добычи, может, найдется еще с десяток-другой подобных.

И я, пожалуй, передал бы их под твоё управление за небольшую ответную услугу. Да вот только...– потер он резкую линию подбородка, – сама ты... не перестаешь поражать, – с выжидающим прищуром улыбнулся он мне одними уголками губ, будто ждал какого-то признания.

Однако его, естественно, не последовало.

– Ты, на удивление, тоже, – улыбнулась я. – Что за неуместный торг, Альфа? – картинно упрекнула я его. – Разве это не на пользу твоему же клану?

– На пользу. Вот только жителям плевать, кто именно будет всем этим руководить. А мне что-то подсказывает, что тебе бы очень хотелось присмотреть за всем процессом лично, – лукаво заметил Матлер.

– О какой услуге идет речь? – не стала я спорить со столь обоснованными доводами.

– А вот об этом – позже, – так же мягко поднялся он со стола и оставил меня в приподнятом настроении, пожелав хорошего дня.

«А с Альфой можно договориться», – довольно признала я.

– Они спят в разных спальнях, – слышу я еще на подступах к малой гостиной.

– Уверена? А Джурьет говорила, что у них всё хорошо, – отвечает вторая Волчица. – Хотя я, конечно, тоже не поверила. Иначе Альфа не привез бы с собой Эдель.

– Ой да ладно-о, – тянет та, что надеется продвинуть своего супруга на место Матлера. – Эта заносчивая пустышка надоела ему еще в прошлый сезон Охоты. Не удивлюсь, если он привез свою опостылевшую подстилку, чтобы бросить ее тут, подальше от замка Теней. Как и скучную супругу.

– Ага, – довольно хихикает вторая. – Этот особняк так и превратится скоро в кладбище Брошенных Фавориток. Не так ли, Милана? – чувствуется в ее голосе издевка, когда она обращается, видимо, к первой двице, потому что огрызается в ответ именно та:

– Меня Матлер не бросал, если ты на это намекаешь, старая падальщица! – вызверилась няшная Милана, которую я запомнила благодаря особому оттенку ее серебристых волос, характерных для Серых волков. – Мы бы с ним до сих пор были вместе, если бы не колдовство. Скажи, Мадлена! – призвала она на помощь «деятельную женушку». – Это же всё та Ведьма виновата, что приворожила Альфу и сгинула потом. Он даже Эдель лишь потому и приблизил, что она тоже светленькая, из Северных вервольфов. И чем-то на его ведьму Элис похожа.

– Ну ты-то на нее ничем не смахиваешь, – насмешливо заметила «падальщица». – А Мадлена и сама на свадьбе Альфы была. Да видела, что в жены он взял вовсе не тебя после того, как любовные чары спали.

– А с чего ты взяла, что они спадают со временем? Ведьмовской приворот так просто не сходит. Даже Альфу обольстить может на долгие годы и от пары его отвратить. Это всем известно!

– Еще скажи, что ты его пара? – рассмеялась подтрунивающая над ней Волчица.

– А может и так? Не зря же я самая ослепительная в клане, – с гонором и без всякого смущения заявила Милана.

«Нет, ну это никуда не годится! Стою тут как коврик у входа, об который все ноги вытирают! – подумалось мне. – Матлер мне, разумеется, никакой ни муж. Но мерзавки же эти иначе считают. И выходит, что они надо мной сейчас тоже посмеиваются, перемалывая косточки Альфе и его любовницам. Причем так, будто я вообще пустое место при всех них!»

И у меня аж зубки клацнули от возмущения, когда я зачем-то ринулась отстаивать свою исключительную «обаятельность и привлекательность» в Серых землях.

– Добрый день, милые дамы, – вежливо поздоровалась я, проходя в гостиную.

И никакого конфуза на лицах хищниц.

Даже наоборот! Они обернулись ко мне, радостно сверкнув глазками. Словно им свежатину подвезли, и теперь можно ядовитые клыки еще и на мне опробовать.

– Джина! Дорогая, – встретила меня Мадлена как родную, похлопав ладошкой по диванной подушке рядом собой.

Как-будто ждала, что я как ручная собачонка запрыгну туда, счастливая, что меня приглашают на огонек главные сплетницы двора.

Презрительно проследив за ее жестом, я демонстративно прошла и села в пустующее во главе журнального столика кресло.

Когда здесь собиралось больше народу, в нем обычно восседала Джурьет. А однажды я видела на этом почетном месте и самого Матлера, что-то обсуждавшего с вервольфами за чашкой кофе.

Сейчас «царское» кресло пустовало. Я так понимаю, из уважения к хозяевам.

– Эм-м, тебе лучше пересесть, – посоветовала мне самая крупная «колючка» в комнате.

А по изумленным мордочкам Волчиц было несложно понять, что я угадала с выбором «тронного сиденья».

– С чего бы? – устроившись поудобнее, как ни в чем не бывало обратилась я в основном к заводиле Мадлене. – Да вы не стесняйтесь, продолжайте, девочки. Так кому еще из сереньких обитательниц замка Ведьма Элис помогла стать еще более незаметными и переехать подальше от моего Волка? – как бы невзначай поправила я свои огненные локоны. – Сможете предоставить полный перечень? Я тут подумала, а не исправить ли мне несправедливость, учиненную моей предшественницей-ведьмой по отношению к ним?

– Это как же? – потрясенно вперилась в меня глазками себялюбивая красотка Милена.

– К примеру, собрать всех дам, изгнанных из замка Теней, и отправить их обратно туда же. Раз пребывание в этом бесподобном Особняке их так угнетает, – изобразив театральное сочувствие, улыбнулась я бывшей Матлера.

Мне-то отлично было известно, что возвращаться в мрачный замок никто желанием не горит. Особенно если сам Альфа решит перебраться сюда, в светлый, богатый изысками и роскошью особняк.

– Так что скажешь, Милена? Чудесная же идея! – с притворной веселостью хлопнула я в ладоши, наслаждаясь произведенным эффектом. – А ты, Мадлена? Случаем не из-за пренебрежения Альфы вышла за второго после него Волка в клане? – выстрелила я наугад, ведомая пока незнакомыми мне инстинктами. То ли желанием отстоять собственное по праву, то ли внезапно вспыхнувшим женским самолюбием, уязвленным наглыми девицами.

По оскалившимся лицам недавних обольстительниц стало ясно, что чутье меня не подвело. Особенно по злорадному смешку третьей, которую я еще не трогала. Она чиркнула глазами по Мадлене с видом мученицы, которой приходилось хранить грязный секрет подруги. А тут вдруг всё всплыло без ее участия. А значит, ей, наконец, можно в открытую сплетничать и про замужнюю Мадлену тоже!

«Может, в благодарность еще и поддержит меня в будущем? – расчетливо пригляделась я к девушке. – Хотя эдакую с гнильцой лучше к себе не подпускать. Укусит ведь в спину, как только зазеваюсь».

– Ты не можешь принимать таких решений. И вожаку бы не понравилось, если б он узнал, что супруга разбрасывается подобными… обещаниями, – подобрала Милена аккуратное слово, бросившись на амбразуру, в попытке спасти общее шаткое положение.

– Безусловно, я не наделена такой властью, чтобы кого-то… переселять, – специально сделав паузу перед последним словом, я тоже дала понять, что речь не о благе зазнавшихся дамочек. – А вот сам Особняк, – многозначительно обвела я взглядом снисходительные к моим просьбам стены, – могут и не допустить нахождения здесь того, кому желательнее проживать в другом замке.

Я намеренно чуток ошиблась, видоизменив фразу: «желаннее проживание». И мой посыл стал кристально ясным.

Волчицы мигом подобрались, беспомощно опустив взоры. А через минуту, скукоженно поднявшись, они поспешили откланяться. Отговорки для ухода ими были придуманы самые неуклюжие, и было заметно, что они просто хотят уйти подальше и обсудить услышанное. А возможно даже, что торопятся заручиться поддержкой кого-то из высшего света на случай, если я перейду от угроз к действиям.

Но мне уже было всё равно. Я своё слово сказала. Выступление вышло максимально эффектным, и теперь можно было заняться чем-то более полезным.