Отверженная жена Альфы Теней

Глава 17

Матлер.

Рыжая шельма была права. Жизнь на Серых землях, действительно, превращается в блеклое подобие былого. Золото утекает быстрее песков времени в василисковой долине вечности. А озвученные Джиной беды – это еще только вход в ту бездонную нору, которую мне, оказывается, предстоит раскопать. И кто знает, какая скверна оттуда выльется?..

Не знаю, на что именно рассчитывал Джиртдин, подкладывая под меня свою дочь, но девчонка, определенно, чего-то стоит! Пусть мне пока еще и не удалось раскусить ее истинных мотивов.

Я так зарылся в эти шахты, проблемы добычи и теневую слежку, что не заметил, как подвел свои собственные земли к бездне. Еще один мало-мальски сильный толчок, и всё полетит Бове под шипастый хвост!

Как можно было быть настолько слепым?.. Столько сил было брошено на создание невидимых отрядов наблюдателей во всему Миру… на затуманивание взора правителям других кланов, за которыми мои Тени следили денно и нощно, поставляя мне сведения… А что в результате? Получается, я и сам, поддавшись запущенному нами же всеобщему помутнению, перестал замечать то, что творится под самым носом?..

Именно Серые, а не отмороженные, Северные Волки, служат основными незримыми глазами и ушами общей гильдии Безопасников всех кланов.

А я всего лишь расширил и улучшил эту сеть, снабдив магически подкрепленными навыками. Всего-то научил своих вервольфов перемещаться по тонкой границе миров, сливаясь с самой тенью.

Ну и заодно слегка изменил направление их деятельности. С моим приходом к власти Серые вервольфы обрели больше свободы в своих поступках. И как следствие – предпочитают работать на пользу в первую очередь своему – Серому клану, а потом уже остальным.

Всё это тоже произошло благодаря ритуалам, проведенным на добытых нами магических кристаллах. Иначе мы бы и по сей день оставались коленопреклоненными слугами Вожака Вожаков Вульфа Черного и его братца Эрика Северного, возглавляющего Службу Безопасности. Как и многие другие вервольфы, попавшие в зависимое от них положение.

Таков был бы удел Серого клана, потерпевшего поражение еще в преддверии Великой Битвы, по вине нашего прошлого Альфы – Мелкина Серого.

Я не мог допустить подобного.

Но к тому моменту, как я прижал безмозглую башку Мелкина к земле, разодрав его тухлое брюхо на поединке, Серым вервольфам уже приходилось подчиняться приказам чужого, Черного вожака.

Меня и самого обязали шпионить для Эрика Северного. Меня! Альфу Серого клана!

Это стало последней каплей. Надо было прекращать происходивший балаган. И мы с моими верными Бетами много трудились над обретением хотя бы частичного права на собственную волю. Но результаты превзошли все ожидания! Самоцветы, которыми нам удалось разжиться, не только приумножали уже имеющийся дар и силу. Они обладали собственной, разнообразной магией. И могли наделять и нас новыми способностями, возможностями... небывалым могуществом! Успех опьянял, обещая приумноженные силы, тайную власть через тени мира... Однако на всё это нужно было время. Время и деньги. А их у нас, как выяснилось, почти не осталось...

И всё же я не могу взять в толк, как мы упустили такое? Как?! Хотя… Я ведь уже догадываюсь, как, – и с силой сжав в ладони магический письмо-шар, я вплел в него своё требование: «Немедленно явиться в кабинет Альфы». И отправил его Муруту – Управляющему делами клана, который, конечно же, не заставил себя ждать. Через пару минут Мурут уже входил в комнату, не скрывая, однако, своего удивления.

– Чем могу быть полезен? – и вроде спрашивает, почтительно ожидая ответа, но уважением от него и не пахнет. Не говоря уже о страхе.

Олинять! Плешивыми пятнами… – дошло до меня вдруг. – Этот кривозубый перевертыш даже не старается притвориться, будто боится моего интереса к бумагам. А по ним, между прочим, выходит, что Мурут успел запустить свои грязные лапы в казну.

Считает, что я всё равно не замечу, кто и сколько у меня украл за то время, как я был занят другим?..

– Да вот, прочел несколько любопытных договоров и указов, что так и не добрались вовремя до замка Теней, – кидаю я зажатые в руках листы поближе к нему, расслабленно откинувшись на спинку кресла. – Но в них столько всего не сходится, что я решил не утруждать себя и послушать, как их растолкуешь ты сам.

Лицо управляющего, наконец-то, искажается долгожданными линиями испуга. Вот и отлично. Бойся, Мурут. Потому что какой бы морок прежде не застилал мне взор, сегодня я всё-таки взялся за тебя и твоих пока еще неизвестных мне прихвостней. И когда я с вами закончу, от вас даже клочка шерсти не останется.

И вервольф читает это в моих глазах.

– Здесь, действительно, всё слишком неразборчиво, – видятся мне его от тревоги прижатые к голове уши. – Я сверю всё с казначейской книгой и предоставлю отчет миззиз Джурьет, – находится от с ответом.

– Мне, – припечатываю, сверля его взглядом. И по комнате невидимыми змейками расползается запах страха.

– Хорошо, – вытягивает Мурут шею, повинуясь инстинктам.

Горло мне подставляет, ушлёпок! Прихлопнуть бы как блоху, да ведь неясно еще, кто там вместе с ним водопой мутит. Чую, что шакалов под боком завелось что дичи нерезаной.

– Я завтра же принесу отчет Вам, Альфа, – выговаривает он, в конце концов.

– Книгу, Мурут, – продолжаю давить я взглядом. – Ты принесешь мне саму Казначейскую книгу. Прямо сейчас.

– Как скажете, Альфа, – пятится он к дверям. – Я пойду?

– Иди, – отпускаю Мурута, и делаю знак Магарту, давая понять, что он может выбираться из тени.

За Мурутом последуют другие мои верные вервольфы. Ему больше ничего не утаить от меня.

– Что скажешь? – спрашиваю кузена, задумчиво смотрящего вслед Муруту, заложив руки в карманы брюк.

– Я понятия не имел, – отвечает Магарт, отмерев и расположившись в кресле напротив меня.

Мурут так и не решился сесть в него.

– Знаю, – намеренно тру переносицу, прикрыв глаза, чтобы парень убедился: ему доверяют. – На тебя я и так скинул немало. А прерогативой матушки было заправлять всем в клане во время моего отсутствия.

– Ты не уезжал, – чувствую я упрек в его ровном тоне, хотя Магарт ничем прямо не демонстрирует своего осуждения.

– И всё же мы с тобой оба знаем, что меня здесь не было, – теперь мы смотрит прямо в глаза друг другу. – Почему молчал?

– А ты бы услышал? – отвечает он вопросом на вопрос, и мне приходится проглотить это.

Кузен прав. Я не слышал и не видел, что происходит вокруг меня. В собственном доме, во имя которого всё и затевалось.

А самая потешная непостижимость моего непредвиденного пробуждения в том, что причиной этому стала Рыжая плутовка! Девица, которую мне навязали обманом и от которой я с таким облегчением избавился. Думал, что избавился…

До тех пор, пока не обнаружил и ее тоже там же, где от меня скрывалось всё остальное. Даже занятно, как моему окружению так легко удается припрятать в этом Особняке всё самое важное.

– Как считаешь, Особняк умеет размышлять? – озвучиваю я свои подозрения, пусть они мне и самому кажутся слегка безумными.

– Определенно, – сдержанно кивает мой невозмутимый кузен, безмятежности которого можно позавидовать. – Иначе Дом не принял бы хозяйкой девушку без брачной метки, – летит в меня очередная укоряющая стрела.

Но мягко так. В излюбленном стиле Магарта. Аккуратно, чтобы я не заметил, что меня проткнули осуждением.

– Это ты помог Джине обзавестись моим запахом? – хмыкаю я, никак не поддаваясь его попытке вывести меня на разговор о нечаянной жене. – Понимаешь же, что долго это работать не будет. Что ты ей дал, кстати? Мой грязный носок? – спросил я, посмеиваясь.

– Платок, – морщится кузен, в который раз показывая, что ему неприятно моё пренебрежительное отношение к Рыженькой. – Стираный вместе с измельченным в пыльцу ядром кристалла Сохранения.

– Умно, – хвалю я, действительно оценив задумку. – Ткань чиста и в то же время не потеряла запах владельца. Но знаешь ведь, что даже это не навечно?

– Я-то знаю. А ты сам? Осознаешь, что будет, когда правда «выглянет у края опушки»? – не унимается парень, который, видимо, поставил себе целью допечь меня обвинениями! И ему это почти удается. Потому что мне всё же приходится поделиться с ним планами:

– К тому моменту я найду достойную Волчицу, которую и назову женой, – ровно заявляю я в огорошенное лицо Магарта. – Уверен, Особняк тоже заметит разницу между этой суетливой подделкой и настоящей дамой.

Он еще с секунду сверлит меня недовольным взглядом, а затем поднимается и не спрашивая разрешения идет к выходу. Но Магарту позволительно. Я сам не стал сковывать парня цепями повиновения. Всяких там завравшихся лицемеров, мне и без него хватает.

– Смотри не ошибись, – неоднозначно бросает он мне через плечо, прежде чем удалиться.

«Еще одной ошибки в моей жизни точно не будет, – отвечаю мысленно на его ядовитое замечание, еще долго разъедающее внутренности. – Волк становится матёрым в третий оборот Луны, – убеждаю самого себя, наблюдая, как трещит под пальцами деревянная отделка изящной чернильницы. – И если эта цифра и вправду обладает роковой магией, как говорят, то в третий раз я, непременно, сделаю верный выбор. И найду… Её…».