Овечка в академии оборотней

Глава 43. Настоящее лицо злодея

Шагать туда, где конечной точки перехода не видно, да ещё и первой, мне бы никогда в голову не пришло. Сколько не зови – отказалась бы. Только в этом нужды не было.

Маркус, перехватив моё предплечье стильным захватом, не позволил даже с места сойти.

Подозрительный прищур, губы, вытянутые в одну напряжённую линию… младший сын герцога сильно не доверял своему дядюшке – в этом не было сомнений.

– Она первой не пойдёт. – Ледяной властный тон меня приятно удивил… в отличие от присутствующих альф.

Свора загомонила громче, но до потасовки всё-таки не опускалась.

А я стояла и улыбалась.

Мне нравилось внимание и некая доля продемонстрированной тиранистой натуры. Необычно. Всё-таки я привыкла стоять за себя сама, а тут… Так приятно, когда о тебе беспокоятся, отстаивают твои интересы и бесстрашно демонстрируют свою готовность пойти на что угодно, лишь бы ты была здорова и счастлива.

«Божечки, как же мне повезло! Высыпать на голову дерущихся пятикурсников ведро со льдом – самой удачной из моих решений! Привлекла внимание, так привлекла!»

– Твоё право, – почтительно кивнул Картер Корвин, но его раздражения я не смогла не заметить. – Тогда первым иди ты.

Маркус не сдвинулся с места.

– Это тоже не вариант. Как вы понимаете, я не особо доверяю вам.

– Постыдно это говорить… при таком количестве свидетелей, племянник. – Скривилась практически копия пятикурсника. Только возраст отличал дядю и племянника друг от друга. Я и раньше это заметила, но сейчас, когда Картер Корвин стоит в метре от нас… Это было немного жутко. – Ну, да ладно…

Императорский целитель что-то прошептал себе под нос, пошевелил рукой, и нас с Маркусом затолкнуло в портал. Я даже охнуть не успела.

Но самое ужасное оказалось впереди.

Едва мы оказались по ту сторону перехода, мерцающий портал погас, выплёвывая дядюшку Корвина.

Режим «никаких свидетелей» активировал меня.

И не зря. Огромный зал наполнялся стражей, но, как я и думала, императором Ридайном здесь и не пахло.

Молчаливые фигуры оборотней застыли у стен, ожидая приказа.

Маркус прищурился.

– Что происходит?

Картер улыбнулся.

– Зря ты, племянник, так расстроил наследницу Дерана. Забыл, какими талантами обладает Римма?

Любимый нахмурился, немного сдвигая меня за свою спину.

– Не понимаю, о чём ты.

– Вчерашний бал, парк, водное купание в пруду… Ничего не навевает?

Тихий голов Картера подействовал на меня, как ледяной душ.

«Всё! Допрыгалась! Значит, не показалось! Был кто-то в кустах живой изгороди! Ох… а мы там сколько всего наляпали! Этот… целитель в курсе моего происхождения!»

– И что теперь? – Спросил Маркус, с напряжением наблюдая за плавной походкой приближающегося к нам родственника.

– Очень просто. Вы, как и положено родне, действуете на благо нашего рода. Я знал, к чему приведут твои, Маркус, откровения, поэтому ты, Лина, – картер усмехнулся, – теперь тоже Корвин. Так что всё складывается идеально. Как сложилось веками.

– Возможно, – хмыкнула я, стараясь держать свой страх под контролем. – Только хотелось бы для начала знать, что включает в себя ваше «благо рода».

– У нас слишком мало времени для этой дискуссии, альфы явно решили свои разногласия и уже бросились на ваши поиски. Уточню только основные пункты нашей с братом идеи. – Картер махнул рукой, и над нами тремя повисло непроницаемое облако полога. – Много веков назад именно наш род основал империю Дрогал. Корвины всегда отличались упорством, сообразительностью и мужеством, но право сильнейшего… – целитель злобно оскалился. – Империя перешла к победившему в поединке Силграилу Амеру – первому из династии императоров Амер. Я грезил исправить эту несправедливость, как только осознал себя. Именно благодаря упорству и желанию достичь желаемого, я стал выдающимся учёным, поглощая знания, как одержимый. Брат во всем помогал мне… даже когда я понял, что без помощи мимикритов нам императорскую семью не ослабить, их статус не расшатать, а доверие стай не разрушить. Первая экспедиция в земли многоликих закончилась бы провалом, если бы одна из мимикритов не… впрочем, я ушёл от темы. Основная цель – вернуть нам наше по праву!

– Вы хотите захватить власть, – прошептала я с сожалением, прекрасно понимая, во что меня втягивают. – То, что я – иномирянка, сыграло вам на руку. Теперь не имеет смысла скрываться.

– От части. – Растянул губы в неприятной улыбке Картер Корвин. – Согласись, в ваших интересах согласиться на сделку.

– И в чём она заключается? Я не очень понимаю, простите. – Стараясь казаться вежливой, я изо всех мил пыталась поставить разговор так, чтобы вытянуть из учёного, возомнившего себя Мориарти в кругах своего мира, побольше информации. – Зелье у вас есть, чтобы возвращать форму животного… Я на Виёле – особь в единственном числе… Как вы планируете вернуть власть?

Картер зажмурился, проходя немного вбок по ковровой дорожке.

– Зелье! Зелье умеет лишь возвращать человеческую ипостась, а мне нужен противоположный эффект. Я не хочу брать власть кровопролитием. Хотел бы – давно отравил Ридайна и весь его приплод. Всё принадлежало бы мне, да только… Знаете, сколько будет восстаний!? Сколько недовольств!? Нарушение древнего закона! В Дрогале понимают только силу!

– Вы хотите, чтобы император и его семья все стали животными, – хмурясь, высказала вслух одну из версий. – И что? Разве не появятся претенденты на власть? Из сильных, я имею в виду.

– Корвины – вторые по силе. С претендентами я разберусь без проблем, – с надменностью протянул Картер, хмыкнув своим мыслям. – Мне любовь и признательность народа не победить. Подданные Дрогала обожают своего императора, сочувствуют его истории…

– Допустим, – мотнув головой, всё никак не могла понять, – но тогда не проще зелье убрать? Типа, потеряли формулу? Ну, или…

– Не проще. – Огрызнулся учёный. – Я просчитался немного. Ставя опыты над мимикриткой, что увязалась за мной, причитая, что я – её пара… – у меня от ужаса зашумело в голове. Ухватившись за молчаливого Маркуса, нервно сглотнула, пытаясь не выдать мимикой своё состояние. – … я создал зелье и поспешил избавиться от многоликих, уверенный, что у меня получится, обращать не только оборотней в людей, но и людей в оборотней. А потом случилось это. Кто-то проклял всех, кто был с Воганом на ликвидации всегда стоявших, как кость в горле, мимикритов. Зелье не смогло обратить проклятых. Я, конечно же, случайно, пролил зелье на рукав Ридайна, когда тот закатил истерику над телом жены и сына, и понял, что это полный провал! Зелье не работает в обратную сторону! Я пытался узнать, что не так, но Сатия… она…

«Боже, пусть это будет не мать Лины! Мне только родственных отношений с Маркусом не хватало!»

– Она откусила себе язык! Почувствовала, что больше никого из мимикритов нет и потеряла интерес к жизни.

«Немудрено! Такое чудовище в истинные досталось! Бедная женщина!»

– Приходиться теперь поддерживать в ней жизнь искусственно, ведь моё зелье работает на крови мимикритов.

«Вот и объяснение появления магии у оборотней… Эволюция, чтоб её. Всей империей глушить кровь несчастной многоликой десятилетиями… КАРАУЛ! Одно хорошо – Сатия – не мать Лины. Та сумела спрятаться и убежать, когда элитные альфы стай напали на земли многоликих».

– Книги мимикритов могут читать только мимикриты, – скривился недоучёный, щурясь от раздражения. – Я затаился, накапливал силы, заводил нужные связи. И тут такая прелесть!

– Где Римма? – Ожил Маркус, удивляя меня своим вопросом. Про Деран я как-то забыла даже. Нас тут маньяк в свои планы посвящает, на минуточку!

– Не беспокойся. Девица Деран никому больше не разболтает о твоей подружке. А я то думал, почему Релей ещё не бегает в шкуре! – Хмыкнул Картер, перепрыгнув с темы. – Дураку было понятно, что ты по уши втрескался в первокурсницу-овечку. А тут – мимикритка! С языком! – От жутковатого смеха учёного, я стиснула локоть Марика сильнее.

– Что будет с Кидом?

– Ублюдком-братишкой? Ничего. Он слаб. Если не дурак, после обнаружения… "болезни" его отца, будет сидеть тихо. Откажется от возможности претендовать на трон…

– А как же снятие проклятия?

Мой вопрос был встречен грозным оскалом.

– Никакого снятия не будет!

Внезапно купол лопнул, и пространство резко сменило картинку.

Оказывается, в огромной комнате были не только оборотни Корвина-старшего.

Имперские стражи, скрутившие людей Картера, весь совет альф в полном составе, Кид, Ридайн… Иллюзорное спокойствие схлынуло.

– Ах ты, сучонок! – Зарычал Картер, бросаясь в сторону Маркуса. – Что ты сделал!?

– Вплёл в твой купол несколько занятных заклинаний, – усмехнулся Марик, откидывая от себя родственника воздушной волной. – Я Деран почувствовал сразу. И к последствиям её мести подготовился ещё ночью. – На меня бросили виноватый взгляд. – Не только у вас есть оборотень, готовый пойти на что угодно, только бы выручить своего брата. Я рассказал Киду правду о Полине. Тот – своему отцу… Знаешь ли, оборотни не просто так любят своего правителя. Он мудр и благороден… а ещё не глуп. Скрывать то, что единственная мимикритка – иномирянка, прежде всего в интересах всей империи оборотней. Моему отцу отдали приказ найти Деран… представь, как удивились Кид и его стражи, пущенные по следу подстраховавшегося императора, когда вместо академии канцлер по-тихому ринулся в собственный замок!

– Я решил оставить всё, как есть, – хмыкнул принц, стоящий плечом к плечу со своим отцом. – Проследить… и вот к чему это привело.

Ридайн стоял молча, но весь спектр его ярости отображался на лице правителя оборотней.

Император сделал один лишь шаг по направлению к целителю, а тот уже попятился.

Бежать было некуда. Сияющая нить, опутывающая всё помещение, типа наброшенного лассо, не позволяла покинуть зал ни физическим способом, ни магическим.

– Господин, – заступил дорогу Ридайну герцог Деран, – Позвольте мне. Это дело чести.

– Вот именно!

– Моя дочь… позвольте отомстить.

Я, до сих пор не верящая, что моя иномирность больше не проблема, или хотя бы проблема не первого плана, напряжённо застыла в ожидании.

«Если он согласиться – это будет та ещё месть! Картер определённо ошибался, считая, что с советом альф после отстранения императора он расправится без труда. Каждый из представителей своего вида выделялся силой и мастерством. Дохлого учёного прихлопнуть – таким не составит труда. Однако умирать от лап примитивного альфы куда позорнее, чем в поединке с императором, а тут – банальная мания величия, из-за которой поехала крыша у ребёнка. Что выросло – то выросло!»

Ридайн кивнул, и Деран захватывающим жестом скинул с плеч чёрный меховой плащ.

Лис. Его зверь сильно отличался от габаритов наших лисов. Злой, рыжий, не меньше метра в холке, Деран отлично смотрелся на фоне кота-мутанта. Скажем так – справедливо.

Корвин набросился на Дерана первым.

Маркус увёл меня в сторону, взглядом показывая, чтобы никто ко мне не смел приближаться. Напрягся, даже когда Кид подошёл.

– Не рефлексуй. Отец, конечно, зол… но сказал, что стребует со всех оборотней магическую клятву. Небывалое событие – повязанная одной тайной империя. Что-то новое.

– Больше сюрпризов не будет?

Я слушала бы и слушала!

Мне нравилось всё! И то, что Маркус ничего не сказал о своих наблюдениях, что не стал меня тревожить, а в наглую подарил безумную ночь любви, расправляясь с проблемами самостоятельно. Взял за себя замуж волевым решением. Подстраховался на всякий случай с иномирностью, раскрыл карты тем, кому доверял и наверняка знал, что они всё необходимое сделают, чтобы нам никто не мешал. Нет – раздражает намного, конечно, но и одновременно с этим так приятно. Когда о тебе беспокоятся, отстаивают твои интересы – разве это не любовь?! По-моему, самое главное из её проявлений! Тут даже слов не надо, чтобы верить и доверять.

Братья тихо переговаривались, а я пыталась не смотреть и не слушать на образовавшийся в центре зала круг. Бой шёл не на жизнь – на смерть.

– С Деран всё нормально?

– Да. Ночью мы её доставили из темниц твоего родового замка в императорский дворец, – Кид усмехнулся. – Она, собственно, первой клятву дала. Там же мы обнаружили лабораторию… Тяжёлая, знаешь ли, была ночка. Наша мать, кстати, в безопасности.

– А Сатия? – Я прикусила губу, переживая о несчастной паре Картера. – Она…

– Нам не удалось её спасти, – поморщился Кид. – Мы пытались. Она лежала в окружении разных приборов, одни из которых перекачивали кровь женщины. Я поспешил… – парень побледнел. – Сначала всё было хорошо. Несчастная глаза открыла, а потом… что-то прошептала и умерла. Мне жаль.

– И мне, – я успела только тяжело вздохнуть, а кокон из тёплых рук Маркуса тут же окружил меня своим теплом.

– Что с отцом?

– Взят под стражу. Никогда бы не подумал, что всё обернётся так, – качнул головой Кид, устремив свой взгляд в сторону визга и рычания. – Картер… он всегда был так добр ко мне.

– Ага, – процедил сквозь зубы муж. – А он, всего лишь, думал, как осторожно вырезать всю верхушку знати. Очаровательный дядюшка.

Вдруг зал сотряс громкий рык.

Зрители поединка синхронно топнули ногой. Это значило одно – бой закончен.

Маркус, видя, что я не желаю смотреть на кровавое месиво, поцеловал меня в висок и озвучил:

– Деран победил.

– Картер, реально чокнутый. Он же даже не был в совете альф! Как только мог придумать себе, что сможет удержать власть?

– Поговорим, – к нам подошёл Ридайн.

Я кивнула.

«По-другому быть не могло».

– Прошу за мной. Кид, собери всех целителей. Провели тщательную проверку. Не жалей артефактов и зелий. Как только выявишь предателей, отправляй их Джою. Герцог Деран – временно назначенный канцлер. С остальными проведи беседу, возьми с них клятвы верности… Нам предстоит много работы.

Мы с Маркусом переглянулись, понимая, что студенческая жизнь поставлена на паузу, а медовый месяц может только сниться.