15 лет спустя
– Эй, народ! Есть кто-нибудь дома?
– Ещё как есть, – простонала я, едва заслышав голос Кида. – Иди, мой принц, и спаси меня от страшных многоликих! – Артистично изобразив роль несчастной жертвы, лишь рассмешила «жутких» трёх разбойниц, с которыми последние два часа играла в «Казаки-разбойники».
Маркус обнял обиженного на сестрёнок сына и нахмурился, приобретая идентичное с младшеньким выражение лица.
– Это кто это там твой принц?
– Дядя Кид! – Девочки забыли обо мне и с визгом бросились в холл.
Я осталась сидеть связанная.
– Эй! А пытать!? – Хохот вырвался наружу.
– Виллиам, – прищурился Марик, ставя сына на пол. – А проверь, кто там к нам в гости пришёл… А как проверишь, скажи дяде Киду, чтобы он вас погулять вывел…
И такой многообещающий взгляд мне подарил, что я подскочила на стуле.
– Сыночек, не бросай маму в беде! Ты же помнишь, я тебе сказку о Робине рассказывала? Он никогда не бросил бы даму в беде… А я ой, в какой беде! Развяжи мне руки…
Марик скрестил руки на груди, наблюдая, как наш самый младшенький отпрыск пухлыми пальчиками ловко справляется с верёвками на моих запястьях. Ноги я развязала сама. Девочки постарались на славу! Надо бы в следующий раз им папашку на растерзания отдать…
– Ты – мой герой! – Я звонко чмокнула пятилетнего малыша. – А теперь можешь бежать к дяде Киду, пока его не замучили твои сёстры.
Вилли только скрылся за поворотом гостевой залы, а меня тут же подхватили под ноги и закинули на широкую спину.
– Маркус!
– Это кто там твой принц!?
– Ты! – Захохотала я, когда настойчивые пальцы прошлись по моей пятой точке, а потом с оттяжкой шлёпнула ладонь. – Ты – мой принц, только не…
– Кто-то пытки заказывал, секунду назад. – С улыбкой в голосе протянул муж, унося меня в противоположную от холла сторону.
– Марик, так нельзя. К нам гости пришли, а ты… а после твоих пыток мне опять ходить беременной!
– Ты говорила, что с такими родами, какие у мимикритов, можно рожать бесконечно.
– У нас пять детей. По меркам моего мира я давно многодетная мама. Хочу сделать перерыв.
– Ты уже пять лет отдыхаешь.
– Маркус, – напустив на себя строгий вид, стукнула мужа по спине. – Быстро отпусти меня, а то я и в отношении супружеского долга отпуск потребую.
– Да-да… – хмыкнул Марик, ставя меня на пол и крепко обнимая. – Ты уже говорила что-то подобное, а потом чуть меня не изнасиловала на пятую ночь…
Потянувшись, подарила любимому быстрый поцелуй.
– Ну, как можно спокойно спать рядом с таким сексуальным голым оборотнем? Я…
Сзади громко свистнули.
Дёрнувшись, повернулась к вошедшему принцу Дрогала, обвешанному племянниками.
– У этих родителей вообще совесть есть? – Ни к кому конкретно не обращаясь, полюбопытствовал Амер.
Наши с Маркусом дети громко засмеялись. Позади Кида вынырнула наша старшенькая – Элевис. Мило краснея, четырнадцатилетняя мимикритка призналась:
– И так постоянно. Только гости к нам приходят, так мама с папой начинают в прядки играть.
– Так! – Хмыкнул Маркус, целуя меня в щёку. – Эли, отведи малышню кушать… и гувернантку позови.
– Нееее…
– Я хочу с дядей Кидом поиграть!
– Да! В «Казаков…»
Наша старшенькая была уже профи в воспитании детей.
Сделав круглые глаза, Элевис восторженно охнула, завлекая малышню:
– А сегодня на ужин испекли эклеры! С шоколадной начинкой! Кто последний, тот будет без сладкого! – Подхватив Виллиама, Эли дала дёру.
Троица оставшихся продолжательниц рода ринулась следом, позабыв о своих хотелках. Да и чего переживать? Дядя Кид никогда не уезжал прежде, чем с ними поиграет!
Глаза младшего принца Дрогала смеялись.
– А ваша старшенькая крута! Выбрали уже ей жениха? А то у меня есть парочка предложений.
Я нахмурилась, вспоминая самую противную, как по мне, традицию оборотней: родители детей должны заключить договорной брак до пятнадцати лет своих отпрысков. В нашем случае, ошалевший от такого количества многоликих в своей империи Ридайн буквально давил, предлагая свою помощь. Долбанная политика!
Маркус помрачнел.
– Сами разберёмся. К тому же ещё целый год впереди. А твоих кандидатов я знаю, – муж скривился. – Опять дружков хочешь пропихнуть?
– Да чего ты сразу в штыки? Хорошие ребята. Не те, что в академии были… к тому же венчание всё равно состоится не раньше двадцати трёх лет невесты. Пока Элевис не получит диплом академии, даже задумываться не о чём.
– Моя дочь сама выберет себе спутника жизни, – поставила я жирную точку в вечном споре мужчин, выходя из гостиной.
– Это понятно, – раздражённо буркнул Кид, подстраиваясь под мой шаг. – Но номинальная помолвка всё равно должна быть. Отец так просто не отстанет… лучше выберите сами.
– Кид, хватит. Ты для этого приехал?
– Вообще-то да. Во дворце ажиотаж. Только за эту неделю прибыло три делегации из соседних королевств.
– Не факт, что это по душу нашей Эли, – Мой голос дрогнул. – У императора младшая дочь тоже не помолвленная ходит.
– Да, но Аарин – не многоликая. Заурядная принцесса…
За колонной кто-то хихикнул.
– Элевис? Выходи уже… – Муж недовольно посмотрел на выплывающую грациозной походкой из своего укрытия дочь. Видок у мужа был больно суровым. – Что, позволь спросить, тебя рассмешило?
– Я – круче принцессы.
– Не так было сказано, – смутился Кид, оглядываясь, будто за его спиной УЖЕ стоит его довольно боевая сестра.
– А поздно, – хмыкнул Маркус, приобнимая счастливую малышку. – Не будешь трепать языком, как помелом.
– Эли, – заюлил возмужавший за пятнадцать лет русоволосый оборотень, – ты только Ринке ничего такого не скажи. Не хочу, чтобы меня линчевали.
– Не скажу. Я слишком взрослая, чтобы задирать нос. – С достоинством ответила Элевис, на этот раз действительно уходя в трапезную. – Ужин остывает. Мелкие уже поели. Няни повели их в детские.
– Спасибо, милая. Иди и ты отдыхать.
Эли изобразила изящный реверанс и упорхнула, бросив на прощание:
– Спасибо, мамочка… А жениха я себе уже выбрала…
– Кхе!
– Кхе!
Синхронный кашель мужчин вызвал на моих губах улыбку.
– Вот так вам всем! Номинальная, говоришь? Отлично. Пусть! Но и эта помолвка будет заключена только с добровольного согласия соей девочки.
– Так непонятно же, кого она там выбрала! А если он – простой босяк!? Вы много даёте ей свободы.
– Своих родишь, – огрызнулся Марик, – тогда и умничай. Поля права. Эли хоть и мала, но дурака не выберет. А то, сколько у него денег, меня волнует меньше всего.
Подол платья кто-то дёрнул.
Опустив взгляд, встретилась глазами с самой младшей дочерью – Бриеной.
Нагнувшись, я взяла малышку на руки.
– Бри? А ты почему ещё не в детских? Опять сбежала?
– Бабуська обесяла сегодня плийти… сказку пло тёмного Бога лассказать…
Дверь холла распахнулась, и в дом вошла ослепительная брюнетка.
– А я уже тут!
Эммия Хобб, став старшей Жрицей в восстановленном Храме Шарха, с того момента не постарела ни на секунду. Наоборот, красота простой человечки воспевалась оборотнями герцогства, название которому мы дали «Шархиор» – «пристанище Шарха». За его пределами, кстати, тоже. К нам приезжали и эльфы, и маги. И каждый из иноземцев до глубины души был покорен прекрасной Эммией. Парочка баронов и украсть были готовы, если бы Шарх не являл себя самолично, демонстрируя всем и каждому, что свою самую рьяную почитательницу никому в обиду не даст! Такое пришествие делало нашему семейству хорошую рекламу. В нашу сторону завистники смотреть боялись. Нам покровительствует реальный Тёмный! Это звучало серьёзно.
Мы же просто радовались, что мамочка остаётся с нами молодая, красивая и здоровая.
Свекровь невероятно облегчала мой быт. Все вопросы решала сама, предварительно посоветовавшись со мной. Незаменимая палочка-выручалочка. Да ещё и такая, которая искренне тебя любит!
Марик взял на себя управление герцогством, пока я наслаждалась материнством, в процессе объясняя, как управлять огромными землями.
Общее обучение я закончила на дому, но экзамены сдала в Академии. Не всё на «отлично», но кто беременной женщине поставит за боевую подготовку «три»?! Правильно! Поэтому я – хорошистка, с одной четвёркой в дипломе.
Дети не утомляли вообще. Во-первых, у меня был огромный штат помощников, а во-вторых, я всегда мечтала о большой семье. На Земле как-то сразу не задалось, зато на Виёле никого счастливей меня не существовало. Я была готова биться об заклад!
С любящим мужчиной, с пятью детишками, с доброй мамой и даже божественным в некотором роде «папой», каким стал для нас Шарх, подаривший вторую жизнь, я чувствовала себя всесильной.
Оборотни, пожелавшие жить в герцогстве Шархиор, души в нас не чаяли. Мы старались управлять герцогством по совести. Со всей строгостью и ответственностью.
Обернуться назад – так я ни о чём не жалею и даже магарыч готова поставить Ронидиану, который эгоистично забросил меня в дикий мир фантастических рас.
Здесь моё место! Здесь мой дом! Здесь моя семья! Здесь я – настоящая Я!
Муж поцеловал меня в щёку, провожая улыбающуюся мать тёплым взглядом.
Кид толкнул брата в плечо, подмигнув мне:
– Кто последний – тот без сладкого!
– Э! Это мой дом! И достижения кухарок – мои!
Но Амер уже не слушал. Принц Дрогала рванул так, что только пыль в воздух поднялась.
– Не побежишь? – Хмыкнула я, целуя Маркуса в мочку уха.
Мужчина вздрогнул, крепче обвивая мою талию.
– Не-а. Вся сладость мира в моих руках.
Поймав мои губы в плен, любимый оборотень углубил поцелуй, незаметно активируя артефакт перехода.
Из трапезной в холл заглянул обиженный принц.
– Опять свалили! Что за парочка!? – Почесав затылок, Амер почти всё пирожное запихнул себе в рот. – Вкусно… Надо рецептик у кухарки попросить… Нет, ну какие хозяева негостеприимные! Жениться, что ли? А то аж бесит!
Кид спросил дорогу у побледневшей горничной и пошёл искать мастерицу, сотворившую растаявшее у него во рту чудо, но это уже другая история…