Overlord: Лорд Рассвета

Глава 17

Судьба не без иронии.

На небольшое поселение, расположенное у самого подножия холма, напали люди без совести и чести. Рыцари в сияющих доспехах бродили по деревушке, осуществляя жестокую расправу над мирными жителями королевства. Они одерживали безоговорочную победу, во многом благодаря нулевой обороноспособности деревни. Никто из крепких мужей не мог пробить затупленными вилами крепкие латы.

В этот день самых прытких крестьян убивали и сжигали, а самых пассивных ждала безболезненная смерть, разве что с парой нюансов, связанных с гнилым характером переодетых солдат Слейновской Теократии. В их рядах оставались те, кто «случайно» не наносил смертельный удар, чтобы жертва помучалась в агонии.

Впрочем, самое интересное произошло после появления на поле боя лидера Писания Солнечного света. С самого утра у него невыносимо чесалось всё тело, словно сотни духов пытались предупредить его о неминуемой опасности. Но он не последовал совету, за что вскоре жестоко мог поплатиться.

— Капитан, мы обнаружили в лесу несколько бродячих монстров, которых здесь не должно быть, — закутанный в изысканный наряд священника маг подошел к предводителю секретной операции.

Мельком бросив взгляд на большой шрам на лице светловолосого мужчины, подчиненный встал смирно, ожидая приказов. Лучше не смотреть на чужие ошибки, особенно на лице — так было правильно по его мнению. Капитан получил метку от группы авантюристов Синяя Роза во время уничтожения деревни полулюдей, и как символ прошлой ошибки, Нигун отказался от магии лечения.

— Бог посылает нам испытания по силе, — являясь глубоко религиозным человеком, мужчина в чёрно-белой робе не страшился нападения парочки чудовищ. Монстры сильно замедлили операцию, но слухи продолжали плыть по стране, так что их цель скоро должна заглотить наживку. — Газеф Строноф клюнет на нашу провокацию и попадет в ловушку, и тогда мы его уничтожим, а монстры станут единственными виновниками, если с первичным планом что-то пойдёт не так, — удовлетворенно кивая во время осмотра десятка выпотрошенных трупов, Нигун уже хотел идти в следующую пограничную деревню Карн, как по всей деревне разлетелся душераздирающий крик.

Миссия по выманиванию сильнейшего воина королевства не должна была вообще сопровождаться потерями. Но они случились, уже как минимум один его человек пострадал. На другом конце деревни одна из химер, не выдержав всё нарастающего запаха подгорелой человеческой плоти, собралась полностью проигнорировать приказ Владыки.

За ней последовали другие особи, исследующие близлежащие территории. Все они были крайне слабы по меркам Иггдрасиля, отсюда и их несовершенство. Инстинкты бывших диких животных, насекомых и других зверей превысили рациональное звено, хотя их создатель вложил в них излишне много мозгов, рассчитывая на обратное.

Через полчаса маленькая искра от смерти первого члена Писания Солнечного света переросла в бушующий пожар. Быстро оценивая ситуацию, Нигун начал усиливать оборону, стягивая все основные силы к центру деревни. Все маги массово принялись призывать ангелов, а их капитан размышлял, стоит ли использовать единственный козырь прямо сейчас. За пять минут он потерял седьмую часть своих подчиненных, а твари неожиданно обрели мозги. Стоило им проиграть первый раунд, как химеры отступили, но не ушли насовсем. Хитрые монстры стали громко скулить, призывая на помощь своих сородичей, при этом медленно истощая запас маны у заклинателей.

— Да что это за херня?! — дрожащим голосом вульгарно спросил один из магов, стараясь в голове рассчитать все затраты маны на поддержание магического барьера. Только благодаря защитной магии они ещё не все стали чьим-то обедом.

— Отставить страх! — сощуривая глаза, громким голосом лидер приказать всем сохранять хладнокровие. Ещё никого суматоха не довела до успеха; она ведет исключительно в выгребную яму, где проигравшего страху — закопают.

— Но… но, у меня почти закончилась мана… Я… уже не могу! — чуть не плача, пожаловался один из его подчиненных.

— Плевать, ты сдохнешь, но будешь поддерживать барьер, — злобно огрызнувшись, всё самодовольство и уверенность в бога начали таять в его сердце, как лед под палящим солнцем. — Да откуда здесь вообще взялись эти чертовы порождения труподелов? — сжимая челюсть, злобно выплеснул Нигун. Он считал, что умереть даже не от цели его захвата, а от каких-то случайных факторов — явно ниже его достоинства. Что он скажет на том свете в своё оправдание?

Спустя пятнадцать минут на поле боя произошло важное изменение, но оно не вызвало у него восторга.

— Звуки копыт! Я слышу звуки копыт! — другой мужчина громко выкрикнул, тот самый, кто удерживал вместе с пятью другими товарищами левую сторону в центре деревни от нападок химер.

— Вот же дерьмо… — сглатывая, лидер одного из шести писаний Теократии понял всю безысходность их положения. Для полного счастья его отряду действительно не хватало цели, которую они изначально должны были уничтожить.

Капитан стражи явился по души тех, кто сжигал деревни.

Десятки всадников въехали в сожжённую деревню, направляясь разобраться с неприятелями. Но не успели они добраться до цели, как выпрыгнувшие на них из засады химеры сократили численность конницы наполовину. В неверии капитан попытался вытащить меч и помочь хоть кому-то, но приключилась неприятность.

Тренированный, и в то же время боевой конь решил его подвести, вставая на дыбы, когда тварь приземлилась прямо перед лошадиной мордой. Произошло соревнование: кто первый атакует — копыта или острые клыки, и как ни прискорбно, реакция низкоранговых монстров оказалась быстрее обычных лошадей.

Но капитан не растерялся, резко подпрыгнув, он использовал седло как опору. В полете Газеф применил боевую технику, пытаясь отрубить твари голову, но вместо этого нанес лишь серьёзную травму. Тварь жалобно заскулила, а после, не поворачиваясь в сторону угрозы, решила применить навык регенерации. Любая химера ей владела, ведь иначе умерла бы от несовместимого союза тел разных животных.

— Кхым… капитан, отступайте, мы их задержим, мы, — молодой рыцарь королевства после получения урона от удара хвостом выглядел, мягко говоря, потрёпанным. В остальном, кроме внутреннего и внешнего кровотечения, а также сломанных костей, со здоровьем у него всё было в порядке. До того момента, как другая химера его не разрезала острыми когтями на части, как ножницы бумагу.

— Чёрт, направляемся в центр! Нам надо сгруппироваться! — быстро отдавая приказ, он повел своих людей к месту, откуда они могли избежать большинства слепых зон. Густой дым и начавшийся пожар сильно мешали, но куда опаснее были опустевшие дома, где прятались некоторые из химер.

— Откуда у них столько мозгов? — дрожащим голосом спросил мечник, блокируя щитом удар крысиного хвоста от монстра, выглядевшего как огромная смесь собаки и полёвки. После успешного блокирования предмет защиты стал не более чем помятым листом металла, который использовать как щит не представлялось более возможным. Да и его ещё надо было вырвать из хватки мертвеца, осознание смерти которого обошло стороной.

Но рыцарь всё равно смог отвести химеру от группы, так как послужил обедом.

Добравшись до центра, Газеф с удивлением обнаружил отряд магов, удерживающих барьер. Рядом с людьми в воздухе парили несколько ангелов, мешая химерам приблизиться к зеленому сиянию, не давая тем самым разорвать барьер. Зеленая пелена ещё могла выдержать одновременную атаку парочки тварей, однако если они атакуют всем скопом — это смерть.

При других обстоятельствах капитан стражи бы трижды подумал, враги или союзники впереди. К сожалению, хаос слабо способствовал развитию верных предположений и выдвижению спасательных гипотез. Впереди — люди, а вокруг два десятка разнообразных помесей нескольких животных, прошедших заметное увеличение своего размера. Может быть, его люди попадут в ловушку другой стороны, да так и есть, но что остаётся? Виноваты ли в уничтожении деревни маги с парочкой рыцарей Империи? Или же это сделали химеры?

Повод выяснить потом, сразу после появления надежды пережить этот вечер.

— Я капитан особого отряда его величества короля Ланпоса III! — времени представляться не было, без поддержки этих людей, Газеф понимал, шансов выжить у его отряда нет. От специальной группы короля осталась лишь четверть состава. А химеры все живы и здоровы, кроме парочки раненных от ангельских копий, но и те быстро регенерировали.

— Знаю… — скрипя зубами, лидер писания тяжело вздохнул, и всё-таки позволил войти своей цели внутрь барьера, отдавая соответствующие приказы. Подумать только, оба ловца попали в ловушку рыбки покрупнее.

Судьба не без иронии.

— Что здесь произошло? — с залитым кровью лицом и тяжелой отдышкой, Газеф протянул руку Нигуну, которую тот с нежеланием пожал.

— Нас послали отследить, а также уничтожить всех монстров, но мы не оценили уровень их угрозы, — уверенно соврал лидер писания, столь уверенно, что все подчиненные про себя удивились. Самый верный последователь их бога врал лучше любого дьявола.

— Ну, — почесав свои длинные темные кудри, капитан, пожимая плечами, направил меч в сторону химер, отошедших от области поражения ангельских копий. Их уже собралось больше двадцати семи, а убито было по-прежнему ноль. — Я не доверяю тебе, и твоим словам, — честно признался Газеф, как рыцарю ему трудно врать и использовать интриги в своей жизни, наполненной честью и благородством. — Но выбора у нас особо нет.

— Спина к спине становиться не буду, — ухмыляясь, ответил мужчина со светлыми волосами. Больше Синей Розы он ненавидел благородных рыцарей, но злобу лучше проглотить для повышения шансов на выживание. В самом деле, всегда можно успеть воткнуть союзнику нож в спину.

— Какой план? — косо посмотрев на заклинателя, капитан рыцарей решил поинтересоваться дальнейшими действиями у того, кто оказался в критическом положении раньше его отряда. У людей в таких ситуациях мозг должен быстро находить и отбрасывать сотни идей для спасения.

— Я могу призвать сильнейшее существо, но превосходная кооперация противника всё портит. Дважды за сегодня эти ублюдки отступали, как только дело пахло жаренным, и сразу возвращались, как только появлялась возможность. У них безупречный интеллект для безумных тварей. Впервые таких вижу. И… — неожиданно по всем присутствующим прошлась мощная волна ужаса.

— Капитан… эта аура… — хрипло проговорил переодетый рыцарь, ощущая жуткое давление от негативной энергии. Мало кто мог устоять на ногах от ощущения присутствия чего-то зловещего, сравнимого разве что с дьяволом.

Лучше всего зло ощутили другие химеры, задрожавшие от ужаса и решившие расступиться перед злом, как море перед Моисеем. Одна химера в форме изорванного опоссума уже приготовилась симулировать собственную смерть несмотря на то, что сама являлась нежитью.

— Что это за тварь? — дрожащими губами маг поинтересовался у своих товарищей, имея хилую надежду получить хоть какой-то вразумительный ответ от шокированных людей.

Сперва взбудоражились тени, а после сердца живых существ.

На поле бойни в уничтоженной деревне появилась темная фигура, покрытая ухоженной и короткой шерсткой. Каждый присутствующий узнал её, и оттого повсеместный страх и ужас лишь усилился. Из темного дыма к группе выживших медленно приближалась громадная химера, похожая на волка, но только из легенд о Фенрире — древнего чудовища из скандинавской мифологии. Монстра, также известного как Убийца богов.

Алые глазницы твари пылали адским огнем, с клыков стекала текучая слюна, знаменующая приближающийся пир. Спрятавшиеся внутри барьера рыцари не были способны удерживать мечи и щиты в своих дрожащих руках, маги забыли все заклинания, а два капитана свято верили, что всё происходящее — сон.

Другие химеры не смели скулить или как-либо провоцировать вожака стаи, боясь навлечь на себя гнев существа, превосходящего их уровень. На фоне волка не только люди казались крохотными, но и другие монстры выглядели одичалыми крысами, которых способна разогнать вспышка пламени.

— Бог милостивый, — Нигун в шоке сглотнул, делая пару шагов назад.

Тяжело вздыхая, он на инстинктах активировал своё сильнейшее оружие. Запечатывающий кристалл сработал, а на поле боя появился ангел 7-го ранга по прозвищу Доминион Власти. В Иггдрасиле он считался ангелом среднего уровня, но в этом мире существо могло сравняться с божеством.

Большая площадь озарилась божественным светом, дарующим легкость на душе. Существо с сияющими крыльями и многочисленными руками, парящее в небе и держащее могущественное оружие, медленно нацелилось на волка. Ангел был способен в любой момент призвать заклинание седьмого ранга «Святой удар», но его противник был не робкого десятка.

— Выкуси, против божества, ты… невозможно! — отрицая действительность, Нигун перевел взгляд на Газефа, в надежде, что тот не увидел того же, что увидел он. Химера выпустила столь устрашающую ауру, что всё сияние божества потухло, как зажжённая свеча посреди урагана.

— Раркв!

Гигантский волк полностью проигнорировал законы физики, буквально растворяясь в воздухе и в миг оказываясь возле летающей, по его мнению, добычи. Его огромная пасть раскрылась в полете, сжимаясь по центру туловища ангела. Укус оказался настолько смертоносным, что не дал ангелу даже возможности атаковать. Того просто разорвало на части, которые монстр начал быстро пожирать после приземления.

— С-секретное оружие? — пытаясь подавить кривую усмешку и дергающиеся брови, Газеф уже смирился с неизбежностью приближающейся смерти. Когда волк закончит с обедом, они станут следующими.

— Мы обречены… Этот монстр — предвестник Конца Света… Даже Черное Писание… — окончательно потерять сознание Нигуну не дало появление свечения, своего рода алых врат, из которых несло гарью и сожжёнными трупами, как от груды дохлой рыбы.

Учитывая, что здесь и так витал подобный запах, то его было крайне трудно перебить аналогичным, более концентрированным. Тем не менее подобное удалось странной вспышке света, из которой появилось двое гуманоидных существ, у которых имелись хвосты и странная одежда, как у знати.

Больше всего всех собравшихся привлек странный шлем на голове одного из неожиданных гостей. Фиолетовое сияние от шлема завораживало внимание всех присутствующих, притягивая его к мужчине в темном костюме и накинутом плаще сверху. Но по сравнению с ужасающим волком, мужчина в изысканном костюме выглядел абсолютно нормально.

— Рявк-рявк, — стоило алым глазам вселяющего страх существа встретиться с мужчиной, как монстр потерял всякое устрашение. По щенячьи полаяв, он радостно взял в пасть самый большой кусок от ангела, и, подскочив, преподнес тот своему хозяину, как домашние питомцы приносят мячик или тарелку.

— Удивительно, — восторженно проговорил мужчина. — Совсем ещё щеночек, какая милота, — его ладонь радостна легла на опустившуюся голову монстра, который от поглаживания начал радостно тереться макушкой о темную перчатку хозяина. — Изумительно, уверен, когда ты вырастешь, станешь большим и могучим, — Лорд Рассвета сразу признал одну из лично созданных им химер, пару дней назад он приписал её к специальному отряду, ответственному за оценку сил потенциальных противников Назарика.

— Господин, уверен, все ваши творения станут величественными существами, — рядом стоящий демон довольно кивнул, наблюдая за величественными действиями Владыки.

— Я бы с тобой ещё поиграл, но меня ждут дела. Как-нибудь в другой раз, — с легким огорчением заканчивая играть со щенком, Бондрюд повернулся в сторону шокированного от такого поворота событий сборища рыцарей и магов.

«И это чудовище — простой щенок?»

Наверное, подобный вопрос крутился у каждого присутствующего в голове.

— Совсем позабыл о манерах, приветствую вас в этот замечательный вечер. Судя по вашим разнородным одеяниям, вывод становится очевидным, — делая небольшую паузу после приветливой речи, он продолжил. — Ничего так не сближает, как общая беда. В крайней степени досадно, что я опоздал, но лучше познакомиться поздно, чем никогда, — в добродушной манере, как старик, встречающий молодых воинов с победоносной войны, Повелитель химер приподнял руку в приветственном жесте.