Падальщики

Глава 13

Это походило на взрыв. Алису будто швырнуло вверх, на мгновение задержало в наивысшей точке, а потом бросило вниз. Ее тело падало, а внутренние органы за ним не успевали. К горлу подкатило все: и сердце, и легкие, и желудок со всем содержимым. Алиса, еще не проснувшись окончательно, успела только перегнуться через край кровати, и ее вывернуло наизнанку. Она и упала бы, если бы Леон, то ли машинально, то ли начав соображать чуть раньше, не обхватил ее рукой.

– Твою мать, – выдохнула Алиса.

– Я говорил, что нельзя выходить так резко, – сказал Леон, снова откидываясь на подушку.

Может, он и начал соображать раньше Алисы, но стремительный выход из сна и для Леона не прошел бесследно. Но хотя бы не так позорно. Как минимум ужин остался внутри него. Или, может, дело было в том, что к моменту пробуждения в его организме уже не было лекарств, плещущихся в венах Алисы.

– Извините, – пробормотала Алиса, приходя в себя.

Антон тут же нажал кнопку вызова персонала, чтобы все убрать.

– Что случилось? – спросил подошедший ближе Влад.

– Вы так внезапно проснулись, – добавила Софи. – Алиса начала кричать, чтобы вас разбудили, но Антон успел лишь лекарство в шприц набрать, как вы оба проснулись.

– У меня было видение, – призналась Алиса, откидываясь на подушку рядом с Леоном.

– Видение? – непонимающе спросила Софи.

Алиса кивнула.

– Иногда я могу видеть будущее. Всегда плохое.

– Внезапно, – прокомментировал Влад.

– Но во сне я не могла увидеть, – продолжила Алиса. – Знала, что видение рядом, но не могла его рассмотреть. – Она повернулась к Леону, виновато произнесла: – Прости.

Леон лишь махнул рукой.

– Ты права, твое видение могло быть важным. Учитывая все остальное. Еще чувствуешь его?

Алиса покачала головой. Запах крови исчез. Остался там, внутри сна. Теперь она уже ничего не увидит.

– Что именно остальное? – уточнила Софи.

– Мы нашли демона. И нашли одного из парней, кто будет участвовать в ритуале. Но демон тоже нас нашел и сказал, что у нас сутки. Следующей ночью состоится новый ритуал, и, если мы не остановим демона, снова будет пять жертв.

– Черт, – выдохнул Влад.

– Так что времени у нас мало, – Леон попытался подняться, но Антон тут же уложил его обратно.

– Пока я тебя не осмотрю, ты никуда не пойдешь, – заявил он.

– Начни с Алисы.

– Я в порядке, – слабо запротестовала Алиса, хотя от одной только мысли, что сейчас надо будет встать, ее снова начало тошнить.

– Она в порядке, – подтвердил Антон. – Просто быстрый выход из сна, ничего критичного. А вот тебя надо осмотреть. Ты пробыл там намного дольше, едва не заработал фибрилляцию, потом впал в кому и все это время пользовался своими способностями.

– Сначала. Алиса, – раздельно повторил Леон тем тоном, с которым не решался спорить даже Антон.

Алиса уж тем более не рискнула. Антон измерил ей давление, посветил в глаза фонариком и нехотя сделал какой-то укол. После этого посмотрел на нее с таким видом, что Алисе ничего не оставалось, кроме как собрать все силы и встать.

Леону, конечно, досталось сильнее. Однако он не собирался болеть и отдыхать. Пока Антон что-то там вливал в его капельницу, жестом подозвал остальных к себе.

– Нам нужно искать парня. Это единственная зацепка. Нужно найти директоров всех ресторанов, пусть поднимают списки сотрудников, ищут всех Павлов. Судя по тому, что у него в шкафу лежит фирменная майка, он не менеджер или кто-то еще из руководства. Официант, кассир – кто-то из тех, кто носит униформу. Нам нужны адреса каждого Павла, дальше едем к ним домой и сверяем с тем, что Алиса видела из окна.

– Леон, два часа ночи, – возразил Влад. – Новогодние выходные. Ни один директор нам ничего проверять не будет.

Леон на секунду прикрыл глаза, думая, но тут же снова открыл.

– Ты прав. Нам не будет. А полиции будет. Принеси мне телефон, свяжусь со следователем, пусть поднимает своих. Хотя нет. Следователь – слишком мелкая сошка. Позвоню Копейко. У него полномочий намного больше, а ритуальные жертвоприношения с пятью жертвами – вполне себе повод побеспокоить начальника полиции. – Потом покосился на Алису. – Нарисуй мне, что ты видела из окна. А потом – отдыхать. Нам всем нужно выспаться, завтра, точнее, уже сегодня, будет тяжелый день. Поэтому без возражений.

Возражать никто и не стал. Плетясь в свою комнату, Алиса думала о том, что на календаре всего второе января. И ровно сутки тому назад она пробиралась сквозь снег к Волчьему логову, думая о том, чем может закончиться для нее ночь. Та ночь закончилась тем, чем она и хотела, и была, пожалуй, лучшей в ее жизни. И казалась сейчас такой далекой, будто прошло несколько месяцев. Тело еще помнило ласки Леона, а вот мозгу казалось, что это было в прошлой жизни.

Всего сутки тому назад.

Почему все не может быть хорошо чуточку дольше?

Алиса думала, что не сможет уснуть, но вырубилась, едва только забралась под одеяло. Ее все еще немного подташнивало, и кружилась голова, поэтому сон принес облегчение. Проснулась, когда за окном уже было светло. Спустилась вниз и выяснила, что все давно встали. По дому деловито слонялась Аллочка, сетуя на то, что за три дня отсутствия нормальной уборки скопилось много пыли. Из кухни доносились голоса Тамары Ильиничны и Марии Антоновны, по всему первому этажу разливался аромат выпечки с корицей. Однако Алису все это не интересовало. Даже не заходя в столовую, чтобы выпить чашку кофе, она сразу направилась в кабинет Леона.

Все были уже там и выглядели так, будто спать несколько часов назад ушла одна Алиса. Леон был бледным и осунувшимся. Казалось, даже его любимый плащ вдруг стал велик ему на два размера. Темные волосы всклочены, он то и дело касался рукой того места, где, как уже знала Алиса, пряталась татуировка, защищающая его от Падальщиков. Влад был в той же одежде, что и накануне, только рубашка теперь выглядела мятой, а на правом рукаве появилось темное пятно. Софи, конечно же, переоделась и, если бы не мешки под глазами на красивом лице и чуть криво накрашенные губы, ничем не выдала бы себя. Впрочем, Алиса едва ли выглядела лучше, хоть и спала.

– Есть новости? – поинтересовалась она, закрывая за собой дверь.

– Пока мало, – первым отозвался Влад. – Полицию дернули, но и она может немного. Новогодние каникулы, сама понимаешь. Все те, кто имеет доступ к списку сотрудников, на каникулах. До некоторых не дозвониться. Рестораны работают с сегодняшнего дня, но там дежурные менеджеры – и только. А ресторанов много. Только в нашем городе пять стационарных, в соседних минимум по одному в каждом. А еще фудтраки, в которых сотрудники тоже в фирменных майках… Короче, тьма. Парни с таким именем встречаются, полицейские записывают нам адреса. Полиции тоже не хватает, у многих выходные. Проверять адреса придется самим.

– Я вызвал ребят из охраны, – добавил Леон. – Они уже поехали по имеющимся адресам, будут присылать фотографии. Так что ждем в боевой готовности.

Ждать было тяжелее всего. Леон зарылся в книги, Софи была на телефоне, Влад ушел в тренажерный зал. Алиса хотела пойти с ним, но понимала, что ей сейчас не до беговой дорожки. Напротив, надо думать как можно лучше. А думала она об одном: она упустила видение. Какое-то наверняка важное видение, в котором могла быть подсказка. Почему она так решила, Алиса не могла сказать, но не сомневалась в этом.

Вспомнилось, как на месте первого ритуала она поглядывала на припрятанный белый лист, надеясь, что сможет что-то увидеть. Что Леон тогда сказал ей?

Тьма предлагает тебе усилить твой дар. Не делай этого, не поддавайся. Тебе может быть любопытно или казаться важным и полезным, но знай: если согласишься, пути назад не будет.

Именно это и было сейчас нужно Алисе. Ей нужно усилить дар, чтобы она могла поймать видение, когда хочет, а не когда то приходит само. И пусть тьма изменит ее, но она спасет чью-то жизнь. Пять жизней. Разве это того не стоит?

Осталось понять, где и как раздобыть немного тьмы. Леон дать не согласится, в этом Алиса не сомневалась. Если попросить, еще и работой загрузит, чтобы у нее не осталось возможности искать другие варианты. Значит, Леону не нужно знать.

Алиса надела куртку, ботинки, вышла в сад. Оставался единственный вариант – пруд. Алиса пока не понимала, как именно он ей поможет, но воду из пруда Леон использует для многих своих ритуалов и экспериментов, а значит, она наделена мощной силой.

Оглядываясь, чтобы никто не заметил ее и не остановил, Алиса направилась к пруду. День выдался пасмурным, прохладным. Низкие снеговые тучи висели над самой землей, но вниз пока ничего не роняли. Ветер не колыхал верхушки деревьев, не задувал под одежду, поэтому Алисе было вполне комфортно. Только руки мерзли, но их можно было спрятать в карманах.

Несмотря на низкую температуру, вода в пруду не замерзла. Выглядела такой же грязной и зеленой, как и осенью. Пахла тиной и мертвой рыбой, хотя Алиса знала, что рыбы в пруду нет. Алиса осторожно подошла к самому краю, остановилась. Отлично, и что дальше? Посмотреть в воду? Умыться ею? Выпить?

Конечно, давно ж не тошнило.

Начать было проще с первого варианта. Алиса подошла максимально близко к воде, уже касаясь ее носками ботинок. Остановилась. Вгляделась в темную воду, но в той отражались лишь тучи и запутавшиеся в них верхушки деревьев.

Нет, это явно не работает. Алиса опустилась на колени, чтобы быть еще ближе к воде, протянула к ней руки, осторожно коснулась. Пальцы обожгло ледяным холодом, по телу пробежала дрожь. Но прежде чем Алиса что-то увидела бы, сверху на нее накатила тень, и в отражении рядом с ней появилось чужое лицо. Алиса отпрянула от воды, обернулась. Позади стояла Стражница. Сейчас, при свете дня, Алиса могла рассмотреть ее лучше, но в то же время подумала, что лучше бы не рассматривала.

Стражница была не просто старой. Навскидку Алиса дала бы ей лет двести. Тонкая, как папиросная бумага, кожа плотно обтягивала кости черепа, при этом была покрыта плотной сеткой мелких морщин. Запавшие глаза походили на два уголька, сверкающие из глубины глазниц. Нос с раздутыми ноздрями, тонкие, почти невидимые губы. И сама она вся худая, высохшая, будто старая сосна, которая того и гляди упадет. Но при этом от Стражницы исходило столько силы, что Алиса не сомневалась: эта сосна не упадет никогда.

– Что ты здесь делаешь? – властно, но абсолютно безэмоционально спросила Стражница.

И Алиса поняла, что врать бессмысленно. Женщина – или кем бы она ни была – будто смотрела в самую душу, видела насквозь. Знала, зачем Алиса пришла к пруду, и лишь ждала, чтобы та соврала. Чем это может обернуться, Алиса не знала, но решила не врать.

– Мне нужно немного тьмы, – честно призналась она, вставая на ноги.

Стражница при этом не отступила назад, и, чтобы иметь хоть немного пространства, отступить пришлось Алисе. Ботинок погрузился в воду, та хлынула внутрь. Нога мгновенно онемела до самой щиколотки.

– Зачем? – все с тем же выражением спросила Стражница.

– Чтобы усилить свой дар. Я могу видеть будущее. И сейчас мне нужно увидеть его. Я пропустила важное видение, мне нужно знать, что в нем было.

– Ерунда, – спокойно ответила Стражница. – Тьма того не стоит.

– Не вам решать! – резко ответила Алиса, разозлившись. – Леон говорит, вы всего лишь стережете проход между мирами. Я никого оттуда призывать не собираюсь, мне нужен глоток тьмы. И что он со мной сделает, не ваше дело.

– Леон говорит много того, во что тебе лучше не верить, – спокойно отозвалась Стражница, не среагировав на вспышку Алисы. – Но, если тебе так нужна тьма, есть способ получить от нее выгоду, не впуская в себя.

– Какой?

– Погрузиться в нее самой.

Алиса растерянно моргнула.

– Это как?

Стражница выбросила вперед руку и сильно толкнула Алису в грудь. Алиса не удержалась, взмахнула руками и упала в ледяную воду. Оказалось, что здесь глубоко уже у самого берега. Алиса с головой ушла на дно, успев увидеть только, как перед глазами сомкнулась темная вода. Арктический холод выбил воздух из легких, парализовал сердце. Прошло не меньше нескольких секунд, прежде чем Алиса снова начала соображать и попыталась выплыть. Но ей это не удалось. Две крепкие руки держали ее за плечи, не позволяя всплыть, глотнуть воздуха. Алиса извивалась, брыкалась, царапалась, но ногти лишь ломались о твердый камень, не причиняя Стражнице никакого вреда. Алиса пыталась пнуть ее ногами, но никак не могла найти женщину под водой. Будто от Стражницы остались одни только руки, и руки эти хотели утопить Алису в грязной ледяной воде.

В то мгновение, когда Алиса уже не могла терпеть горящие огнем легкие и готовилась сделать смертельный вдох, вода перед ней вдруг превратилась в белый лист. И на листе начали проступать изображения.

Алиса увидела лесную поляну, почти посередине которой лежала обнаженная девушка. Вокруг девушки стояли четыре парня, каждый держал в руке нож. Один из них замахнулся и опустил нож, тот плавно вошел в плоть, прорезав белоснежную кожу. Девушка даже не вскрикнула, лишь повернула голову вбок, и Алиса узнала ее.

Кто-то дернул ее за плечи, и Алиса вылетела из воды, сделала судорожный вдох, закашлялась. Стражница как пушинку вытащила ее на берег, бросила на землю. Алиса кашляла, хватала ртом воздух, тряслась от ужаса и холода одновременно.

– Увидела? – равнодушно спросила Стражница.

Алиса не ответила. Не обращая внимания на мокрую, тяжелую одежду, она, шатаясь, поднялась на ноги и бросилась бежать.

Быстрее! Быстрее к дому! Ей срочно нужен Леон, нужны ребята.

То, что Алиса увидела в видении, не должно было случиться. Никогда и ни с кем, а особенно – с ней.

Вода лилась с нее ручьем, мокрая одежда была тяжелой, тело тряслось от холода, но Алиса ни на что не обращала внимания. Она влетела в дом, как торнадо, едва не сбив с ног Влада, как раз появившегося в коридоре с полотенцем на плече.

– Алиса! – с ужасом выдохнул он. – Что случилось?

На шум вышли Леон и Софи.

– Ты что, в пруд упала? – подняла брови Софи.

Алиса не обращала внимания на вопросы.

– Ты спал с Мирославой? – почти выкрикнула она Владу.

Тот опешил, растерянно посмотрел на нее.

– Что?

– Ты спал с Мирославой? – повторила она.

– Я… э… что за вопрос?

Леон первым сообразил, что она имеет в виду, в его глазах промелькнул испуг.

– Влад, ответь, – велел он.

– Нет, – сказал тот.

Алиса на секунду закрыла лицо руками, собираясь с мыслями и справляясь с ужасом. Ее трясло не то от холода, не то от осознания того, что может произойти.

– Это твоя подруга? – спросил Леон. – Ты видела ее?

Алиса кивнула. Леон не стал задавать остальных вопросов, наверняка крутившихся на языке. Он лучше всех знал о свойствах пруда, прекрасно понял, где и как поймала видение Алиса. Если и отчитает, то позже. Сейчас были дела важнее.

– Софи, помоги Алисе переодеться, – мгновенно беря бразды правления в свои руки, попросил он. – Влад, готовь машину. И звони Мирославе. Пусть не выходит из дома и никому не открывает. Вообще никому, даже друзьям. Никому.

Софи ухватила Алису за руку, потащила в комнату. По-хорошему, Алисе следовало бы принять горячий душ, чтобы согреться и смыть с себя грязную воду, но она даже думать об этом не хотела. В ванной стащила с себя мокрую одежду, наспех вытерла волосы. Надела то, что Софи сама вытащила из ее шкафа, и уже пять минут спустя они были в прихожей.

– Мирослава не отвечает, – напряженно сообщил Леон, уже ждавший их внизу. – Едем.

Алиса забралась на заднее сиденье монстра, обхватила себя руками. Ее все еще трясло. Влада никто ни о чем не спрашивал, он начал сам, будто хотел оправдаться.

– Я же не знал, что так все выйдет… Хотелось как-то… ну, чтобы все было правильно, романтично, что ли. Вот и не торопился. У нас было-то всего три свидания.

– Кто бы мог подумать, что надо тащить девушку в постель на первом, – проворчала Софи, сидящая сзади рядом с Алисой.

Алиса ничего не сказала. Бедная маленькая Мирослава. Романтичная и нежная, как весенний цветок. Всегда немного не от мира сего, верящая в любовь и ждущая принца если не на белом коне, то хоть с цветами. И нашедшая, черт возьми, такого принца! Кому нужна эта девственность, кроме сатанистов?! Чтобы правильно все было, он хотел! Алиса злилась на Влада, но молчала, понимая, что ее злость бессмысленна. Он все делал как нужно, его не в чем обвинить. Ей просто так легче.

По дороге выяснилось, что вчера Влад отвез Мирославу домой, они договорились встретиться, когда у него снова будут выходные. Первая смена у Мирославы выпадала лишь на третье число, и весь сегодняшний день она собиралась провести дома. Алиса написала близнецам и Матвею, но никто из них сегодня Мирославу не видел.

В город они долетели гораздо быстрее, чем обычно. Можно только представить, сколько правил и каких нарушил Влад.

Мирославы дома не оказалось. Все вещи стояли по своим местам, никакого беспорядка. Ничего, что выдавало бы, что ее увели насильно. Наверняка ее и не уводили. Она ушла сама. Василиса самостоятельно приехала из Архангельска, что стоило Мирославе просто выйти из дома?

Демон каким-то образом заставляет их делать это.

– Черт, – выдохнула Алиса, растерянно остановившись посреди комнаты Мирославы. – Я не знаю, что делать дальше. В моем видении была лишь поляна, ничего, что могло бы дать нам понять, где ее искать.

А за окном тем временем начинали сгущаться ранние зимние сумерки. Время было на исходе.

– Дай мне руку, – внезапно попросил Леон. – Я хочу заглянуть в твое видение. Может быть, увижу больше.

Алиса протянула ему руку. Знала, что для этого ему придется контактировать с тьмой, но сейчас речь шла о жизни Мирославы. Если понадобится, она потом заберет у Леона все, что он впустит в себя. Ради Мирославы она пойдет на все.

Леон осторожно взял ее за руку, закрыл глаза. Влад и Софи, стоявшие у входа в комнату, замерли, чтобы не мешать. Алиса тоже молчала, максимально сосредоточилась, пытаясь вспомнить все, что видела. Может быть, это поможет Леону.

– Это лес, да, – начал он, не открывая глаз. – Слышу гул линий электропередач. И… – Леон замолчал на несколько секунд, к чему-то прислушиваясь. – Кажется… да, определенно, это поезд. Рядом железная дорога. Еще… – Снова длительное молчание. – Нет, больше ничего.

Он отпустил руку Алисы, с сожалением покачал головой.

– Слишком мало данных. Больше не вытянуть.

– Лесов вдоль железной дороги и линий электропередач у нас слишком много, – вздохнула Софи.

– А времени слишком мало, – мрачно добавил Влад.

И вскоре его стало еще меньше: у Леона зазвонил телефон. Что-то коротко выслушав, он сбросил вызов и сказал:

– Парня нашли. Точнее, его квартиру, самого его там нет. Полиция опрашивает родственников и друзей.

Но те ничего не будут знать. Как родственники и друзья Никиты и других парней, проведших первый ритуал. Он уже уехал на поляну. Он уже готовится убить.

Алиса не могла так просто сдаться. Только не Мирослава, только не она.

– Леон, пожалуйста… – Голос сорвался. Алиса понимала, о чем просит. – Я сделаю все… Заберу потом все, только, пожалуйста…

Он не дал ей закончить.

– Мне нужна ее вещь. Что-то очень личное. То, чем она дорожит, что несет в себе ее энергию.

Алиса задумалась лишь на секунду. Метнулась к шкафу, мысленно моля всех богов о том, чтобы Мирослава после ограбления не перепрятала кулон. Ей повезло: маленькое украшение лежало все в той же шкатулке, в которой Алиса видела его много лет.

– Вот. – Она протянула украшение Леону.

Тот взял кулон, сжал в руке. Снова закрыл глаза, но за мгновение до этого Алиса успела заметить, как они наливаются чернотой. По лицу Леона пробежала мучительная судорога, пальцы сжались в кулаки.

– Идем, – почти не разжимая губ, велел Леон.

Когда он открыл глаза, те были полностью залиты черным. Если бы на кону не стояла жизнь Мирославы, Алиса испугалась бы того, что натворила своей просьбой. Но сейчас она обещала себе и – мысленно – Леону, что все исправит после. Только бы спасти Мирославу.

Все время, что они неслись по улицам вечернего города, а затем – по пустой трассе, в машине царило напряженное молчание. Лишь изредка Леон командовал, куда свернуть, а Влад послушно выполнял его указания. С каждым редким словом голос Леона звучал все напряженнее, будто говорить ему удавалось с трудом.

Закончились огни освещения, теперь фары выхватывали из темноты лишь редкие дорожные знаки, а затем, когда Леон велел свернуть в лес, не стало и их. Машина неслась между деревьев по лесной дороге, и Алиса молилась лишь о том, чтобы не застрять. Вдали послышался паровозный гудок: впереди находилась железная дорога и переезд. Но до переезда они не доехали, Леон внезапно повернул голову влево и сказал:

– Сворачивай.

– Леон, там нет дороги, – попробовал возразить Влад.

– Сворачивай, – все тем же ледяным тоном повторил Леон. – Нет времени. Так быстрее.

– Мы застрянем, там сугробы по колено.

– Сворачивай.

Влад выдохнул и послушно повернул руль влево. Машина, лишь чуть-чуть притормозив, проскочила между двух деревьев и понеслась вперед, качаясь из стороны в сторону и подпрыгивая на неровностях. Она утробно рычала, путаясь в снегу, но пробиралась вперед. Должно быть, какая-то дорога тут когда-то была, потому что они проехали не меньше полукилометра, прежде чем монстр все-таки застрял. Влад давил на газ, машина ревела, но с места больше не трогалась. Леон первым открыл дверь, вышел на улицу. За ним высыпали остальные. Ни на секунду не останавливаясь, Леон пошел вперед, по-прежнему сжимая в руке кулон Мирославы. Алиса, следующая сразу за ним, видела, как темнеет кожа на его руке, как начинают шевелиться под ней черные вены. Леон набирал в себя слишком много тьмы, но сейчас она заставила себя не думать об этом.

Мерцание свечей между деревьями все увидели издалека, перешли на бег. Бежать было тяжело, снег здесь оказался особенно глубоким, под ним стелились мелкие кустарники, хватая путников за ноги и замедляя их движение.

«Опоздали, мы опоздали!» – крутилось в голове у Алисы, но она не слушала эти мысли. Они не могут опоздать. Просто не могут!

И все же они опоздали. Добравшись наконец до поляны, увидели страшную картину: на расчищенной от снега земле, внутри нарисованной пентаграммы, лежала Мирослава. Глаза ее были открыты, бессмысленно смотрели в пустоту. Ресницы редко-редко опускались вниз и медленно поднимались обратно. На обнаженном теле хорошо были видны четыре глубоких пореза, из которых вниз стекала горячая темно-вишневая кровь. Земля под ней пропиталась кровью, в некоторых местах стерла знаки.

По краям поляны стояли три парня: один чуть в стороне, двое рядом. Один из двоих держал в руках окровавленный нож, остальные смотрели на него со страхом и решимостью одновременно. Четвертый парень лежал в стороне, и из-под ножа, торчащего в его груди, текла такая же вишневая кровь, как у Мирославы.

– Мира! – крикнула Алиса, не думая о том, что может привлечь внимание и все испортить.

Она бросилась вперед, видя одну только подругу перед собой. Та не отреагировала на свое имя, никак не дала понять, что слышит Алису. Не пошевелилась даже тогда, когда Алиса прижала горячие ладони к ее заледеневшему телу, закрывая две из четырех ран. Тут же появилась еще одна пара женских рук, закрывающая остальные.

– Держись, слышишь, – выдохнула Алиса, глядя на обескровленное лицо единственной в ее мире подруги. – Мы поможем. Ты только держись.

Леон видел окровавленную девушку в центре пентаграммы, но сейчас ему было не до нее. Здесь, на заснеженной поляне, находился кое-кто другой. Гораздо более важный. Тот, кого Леон видел во сне, кто дал ему сутки. Кто прятался в чужом теле и сейчас собирался насладиться победой.

Когда они вышли на поляну, привлекая внимание, он сразу поднялся. Выглядел как обычный молодой человек, почти еще подросток. Угловатый, нескладный, прыщавый. Но Леон видел в нем того противника, каким он был сейчас на самом деле: хитрым, хищным, крайне опасным.

Леон сейчас тоже был опасен. Он впустил в себя столько тьмы, что сам почти стал демоном. Тьма разливалась по венам, проникала в каждую клеточку его тела. Леон стал тьмой. Он чувствовал в себе столько силы, что мог бы одним движением убить всех, кто находился на поляне. Тьма внутри него требовала этой смерти, требовала крови. И человеку внутри Леона с большим трудом удавалось сдерживать ее желание.

– Пришел, – ухмыльнулся прыщавый парнишка с темными глазами демона.

– Пришел, – холодно ответил Леон, выходя на середину поляны.

Краем глаза он видел, как бросились к девушке, имени которой он больше не помнил, Алиса и Софи, как Влад выхватил из-за пазухи пистолет, требуя от оставшихся парней поднять руки за голову и лечь на землю. Леон все это видел, но его сейчас интересовало другое.

– Ты пришел слишком поздно, – растянул губы в ухмылке Павел.

– Нет, – ответил Леон. – Ты же еще здесь. И ритуал еще не окончен.

– Я проведу новый. – Голос демона звучал низко и пронзительно. Он сделал осторожный шаг вперед, и снег вокруг начал плавиться от жара, исходившего от его тела. – Ты все равно не сможешь меня остановить.

– Может, и не смогу, – сказал Леон с холодной улыбкой. – Но я попытаюсь.

Парень бросился вперед с нечеловеческой скоростью. Леон едва успел поднять руку, создавая защитный барьер. Это была слишком сильная магия, в реальности Леон никогда раньше не пользовался ею, но сейчас чувствовал, что может. А самое главное: хочет. Павел ударился в невидимую стену, от которой разлетелись искры. Демон в нем взвыл и, не останавливаясь, обрушил на барьер еще несколько яростных ударов. Леон почувствовал, как защита начала трещать.

– Ты жалок, колдун! – выкрикнул Павел, продолжая наступление. Его движения были рваными, но сила ударов не ослабевала. Леон знал, что долго так не продержится.

Резким движением руки он изменил тактику – вместо защиты барьер взорвался, отбросив Павла назад. Тот с ревом врезался в деревья, ломая ветви и поднимая снежную бурю. Снег на мгновение скрыл его от Леона, а когда Леон снова увидел демона, в руке у того уже был окровавленный нож. Парень оскалился, снова бросился на Леона. Скорость его была так велика, что на этот раз Леон не успел ничего сделать. Павел сбил его с ног, навалился сверху. Леону удалось только схватить его за руку, не дав всадить себе нож в горло.

Демон захохотал, наваливаясь сильнее. Леон крепко держал его за запястье, но силы были не равны. Даже напитанный тьмой, Леон был слабее.

– Ну, что же ты? – издевался демон, глядя ему прямо в глаза. – Почему не останавливаешь меня?

Нож был все ближе. До лица Леона оставалось всего несколько сантиметров. Рука, удерживающая Павла, дрожала от напряжения, и демон хохотал, не отрывая взгляда от Леона. За секунду до того, как Леон сдался бы, послышался громкий выстрел. Нож отлетел в сторону, руку Павла отшвырнуло назад. Пока он приходил в себя, Леон воспользовался моментом: сбросил парня с себя и теперь сам сел сверху, меняя расклад сил. Травма человеческого тела не могла остановить демона, очень скоро он снова обретет прежнюю силу, но Леон не собирался упускать преимущество. Нож лежал слишком далеко, на помощь Влада больше рассчитывать не приходилось, оставалась лишь магия.

Если он выживет после этой ночи, будет чудо.

Леон резко махнул рукой, будто проводил ладонью по чему-то, и кожа на ней лопнула, открывая зияющую рану. Демон понял его маневр, попытался дернуться, но уже в следующее мгновение Леон прижал окровавленную ладонь к лицу Павла. Тот страшно взвыл, выгибаясь. Кожа на его лице зашипела, из-под ладони Леона пошел черный дым. Запахло паленым. Павел извивался и кричал, но Леон не убирал руку до тех пор, пока он не затих.

Это не могло убить демона или прогнать в его мир, но сейчас Леону была важно изгнать его из этого тела, оставив себе след, по которому он после найдет его. И Леон добился желаемого. Маленький кусочек чужой тьмы вошел в ладонь, спрятался в самых отдаленных уголках тела. Парень под ним потерял сознание, затих. Демон ушел, оставив после себя один труп, два истерзанных тела и двух пока еще ничего не понимающих парней.

Леон слез с Павла, но подняться не смог. Тьма, которой он тщательно напитывал себя последние два часа, взяла над ним верх. Леон попытался встать на четвереньки, но не смог даже этого. Рухнул лицом вниз, все свои силы направляя на то, чтобы удержать тьму внутри, не дать ей выбраться, пока он еще не дома, не прикован цепями к полу в комнате, из которой не сможет выйти. Пока остальные в опасности рядом с ним. Это все, что он мог сейчас сделать для них.