Падальщики

Глава 7

На этот раз Алисе не пришлось тратить все свободное время на то, чтобы научиться ходить на каблуках. Во-первых, она уже умела, во-вторых, ей удалось отстоять туфли на небольшом каблуке, а в-третьих, у нее просто не было на это времени. Все дни они с Леоном проводили в его огромной библиотеке, листая книги, книжицы, чьи-то старые дневники и даже просто записки в поисках любого, самого крохотного упоминания о существах, способных влиять на людей через сны и высасывать жизнь через поцелуй, оставляя ожоги.

Алиса даже не подозревала, что у Леона настолько обширная библиотека.

– Откуда у тебя личные дневники каких-то людей? – однажды спросила она, всматриваясь в плохо различимые буквы на пожелтевших страницах. Судя по надписям сверху, человек, писавший эти строки, жил в конце восемнадцатого века.

Леон, в этот момент листавший тяжелую книгу на латинском языке, сидя прямо на полу среди стеллажей, поднял голову.

– Мне просто повезло. Эту библиотеку собирал один очень богатый и очень увлеченный демонолог. Мы познакомились несколько лет назад благодаря… А, не важно. В общем, ему было уже больше ста лет, он понимал, что после его смерти всю коллекцию наследники продадут, а что не смогут продать – сожгут. А он хотел, чтобы она попала в руки того, кто сможет ею пользоваться. И почти даром отдал все мне. Честно говоря, я до сих пор до конца не знаю, что именно у меня есть.

– Годам к ста перечитаешь, – усмехнулась Алиса.

Леон промолчал. Алиса посмотрела на него, с удивлением замечая странное выражение на его лице: смесь грусти и… страха?

– Леон? – позвала она.

Леон будто вспомнил, что не один, тут же снова напустив на лицо непроницаемую маску.

– Да, годам к ста перечитаю, – согласился он, снова увлекаясь книгой, которую держал в руках.

Алиса уже выяснила, что латинского языка он не знает (да и откуда?), переводить ему помогает тьма. Леон показал ей, как это работает: он берет тоненькую ниточку прямо из воздуха, проводит ею над страницей, и текст становится понятным. Алиса буквы различала плохо, но Леон видел их хорошо.

– Не проще ли онлайн-переводчиком пользоваться? – спросила тогда Алиса. – Тьму черпать не придется. Наводишь телефон на страницу, и – опа! – на экране читаемый текст.

– Ни один переводчик не переведет так, как тьма, – пояснил Леон. – Он даже английский не так уж точно переводит, куда ему до латинского, да еще и такого специфического? А в нашем деле одно неправильно переведенное слово может полностью менять смысл текста.

Однако за дни, оставшиеся до дня рождения, они так ничего и не нашли. Алиса не знала, по каким признакам Леон выбирает книги и тетради, которые следует изучить, но их все равно было слишком много, чтобы успеть просмотреть за несколько дней.

Вечером накануне вечеринки они закончили около одиннадцати, хотя обычно засиживались далеко за полночь.

– На сегодня хватит, – заявил Леон, закрывая очередную книгу. – Завтра тяжелый день, всем нужно выспаться. Иначе пережить его будет сложно.

Алиса аккуратно отложила книгу (ей доставались те, что были написаны на русском), потянулась. Глаза слезились от пыли, в носу чесалось, и она с удовольствием чихнула.

– Если тебе не нравятся эти вечеринки, зачем устраиваешь? – поинтересовалась она.

– Ты же слышала моего брата, – скорчил гримасу Леон. – «Твои рейтинги падают, Леон. Не будешь светить лицом, останешься без работы».

– А еще я слышала, как ты ответил, что без работы не останешься, – возразила Алиса. – И был прав, насколько я могу судить: всегда найдутся желающие получить что-то, не прилагая особых усилий. А о душе люди никогда не думают.

– И тем не менее он тоже прав, – покачал головой Леон. – Мне нужно периодически о себе напоминать, поддерживать связь с теми, кто может попросить у меня что-то. Искать новых клиентов.

– Зачем? Разве у тебя мало денег?

Лицо Леона вдруг стало строгим, непроницаемым. Они продолжали сидеть на полу библиотеки, окруженные пыльными томами, освещенные несколькими лампами, стоящими тут же, на полу. Обстановка была почти интимная, располагающая к откровениям, поэтому Алиса и задала вопрос. Но Леон, похоже, закрылся, не желая отвечать, однако затем передумал.

– Дело не в деньгах. Их у меня достаточно, тут ты права. Но дело не в них.

– А в чем?

И снова долгое молчание, прежде чем он продолжил:

– Когда я разбился на мотоцикле, я должен был умереть. Мои травмы были такими серьезными, что спасти меня могли бы, только если бы я влетел на байке прямо в операционную. А вокруг меня было поле и безлюдная дорога.

– Демон предложил тебе сделку? – внезапно догадалась Алиса, удивившись, как не додумалась раньше.

Леон кивнул.

– Стандартная сделка с демоном выглядит примерно так: он исполняет твое желание и дает тебе какой-то срок им насладиться. А затем приходит и забирает душу. Душа достается ему, тело – Падальщикам. И на этом концерт окончен, game over. Мне же предложили другое. Демон, нашедший меня под тем деревом, был уже очень старым. Да, они тоже стареют, хоть и бессмертны по сути. Ему не хотелось искать жертв, заключать с ними сделки, исполнять их желания. Это отнимает у демонов много сил, каждый переход из их мира в наш – очень энергозатратен.

– И он предложил тебе жизнь в обмен на то, что ты будешь поставлять ему души? – снова догадалась Алиса. Надо же, ведь все было перед ее глазами. О том, чем именно занимается, Леон рассказал ей давно, еще на вечеринке мэра. Дальше она могла бы догадаться. Могла бы, но не хотела.

– Он предложил мне жизнь в обмен на душу, как и всем, – поправил Леон. – Но, чтобы я мог продолжать жить, оставшись вскоре без нее, мы договорились, что я буду поставлять ему души других людей, ты права.

– То есть… – Уже запущенный мыслительный процесс не хотел останавливаться, открывая для Алисы все более страшную правду. – То есть у тебя нет души?

Леон кивнул.

– Нет. Поэтому я могу вмещать в себя столько тьмы. Во мне… много места, – он криво усмехнулся.

А Алиса вспомнила, как спросила, почему он не надевает защиту во время охоты на бездушных. Он тогда сказал, что защищается другими способами. Оказывается, защита ему и вовсе не нужна.

– Почему ты не стал бездушным? – задала она очередной вопрос, хотя все внутри противилось дальнейшим расспросам.

– Демон оставил во мне след, чтобы этого не произошло.

– А как же Падальщики? Ты говорил, что они приходят за теми, в ком остается след.

Леон внезапно повернулся к ней боком, приподнял волосы. На его шее между затылком и левым ухом, почти у самого края роста волос, Алиса увидела небольшую татуировку: темно-серые линии перекрещивались в неизвестном рисунке.

– Это защищает от них. – Леон снова спрятал метку под волосами, посмотрел на Алису. – Если я не буду поставлять души, метка исчезнет. И тогда мне останется только распахнуть двери для Падальщиков.

Алиса молчала. Вопросов больше не было, а что сказать, она не знала. Могла ляпнуть что-то неуместное, о чем потом пожалела бы.

– Ты хочешь уйти? – внезапно спросил Леон, внимательно глядя на нее.

– Куда? – удивилась Алиса.

– Вообще. После того, что я рассказал, ты хочешь уволиться?

Алиса мотнула головой. Увольняться она определенно не планировала.

– Нет.

– Хорошо. Тогда иди отдыхать. До завтра.

Алиса поднялась, не прощаясь пошла к двери, но на пороге остановилась. Вернулась, признавшись:

– На твоем месте я делала бы так же.

Леон удивленно посмотрел на нее снизу вверх.

– Как?

– Забирала бы души у тех, кто думает, что может откупиться деньгами.

Леон улыбнулся.

– Спокойной ночи, Алиса.

Она думала, что после всего услышанного не сможет уснуть, но ошибалась. Уснула, едва только голова коснулась подушки, и спала крепко, без сновидений. А проснулась тогда, когда солнце заглянуло в окно и скользнуло по ее лицу.

Алиса удивленно распахнула глаза. Солнце? Оно не радовало людей уже больше месяца точно. Потирая сонные глаза, Алиса подошла к окну и обомлела: ночью наконец ударил мороз, ветер пригнал снеговую тучу, и землю засыпало настоящим белым снегом, спрятавшим под собой всю грязь последних месяцев. Белой была не только земля, но и кусты, деревья. Пушистые еловые лапы клонились книзу, не выдерживая тяжелой снеговой шапки. Снег блестел и искрился на солнце, будто по двору были рассыпаны миллиарды крохотных бриллиантов.

Стук в дверь заставил Алису оторваться от созерцания красоты. На пороге стояла улыбающаяся Мария Антоновна.

– Ты уже видела это? – Она кивнула в сторону окна. – Красота какая всего за одну ночь! Чудо! Никак Леон наколдовал? – Она улыбнулась озорно, давая понять, что шутит, а потом объяснила свой внезапный визит: – Там швея приехала, тебя требует. Говорит, если прямо сейчас не спустишься, пойдешь на вечеринку, замотанная в ткань с булавками.

Алиса усмехнулась. Времени на швею в предыдущие дни у нее не было, она игнорировала почти все примерки. Швея ругалась, но ничего не могла поделать. Однако сейчас время уже поджимало. Пришлось быстро умыться и пойти сдаваться. К шести вечера, когда начали собираться первые гости, Алиса была полностью готова.

Гостей оказалось больше, чем на вечеринке у мэра, и они были гораздо разношерстней. Хватало, конечно, и представителей высшего света, с которыми Алиса была уже знакома. Некоторые узнавали ее. Кто-то приветственно кивал, кто-то высокомерно отводил взгляд в сторону. Женщина, которую Алиса запомнила как Анастасию Павловну, даже нашла для нее несколько неприятных слов.

– Удивлена, что вы еще работаете у Леона, – с милой улыбкой гадюки заметила она, когда Алиса столкнулась с ней у стола с закусками.

– Почему?

– После того, что вы учинили на приеме у мэра…

Алиса стиснула зубы, не срываясь на грубость, но гадюке уж очень хотелось ее задеть.

– Должно быть, вы настолько хороши в постели, что Леон готов простить вам отсутствие манер? – продолжала она, внимательно разглядывая Алису. – Конечно, еще молоды, привлекательны…

И Алиса не сдержалась.

– Знаете, – с милой улыбкой ответила она, – я-то манерам научусь, а вот вы молодость уже не вернете, хоть литр ботокса себе в межбровку залейте.

Гадюка обалдела от такой наглости, а оказавшийся рядом Влад подхватил Алису за локоть и ловко увел в сторону, едва сдерживая хохот.

– Она, между прочим, главный прокурор области, – прошептал он, широко улыбаясь. – Никто раньше не рисковал так откровенно ставить ее на место.

– Будут проблемы? – насторожилась Алиса.

– Если и будут, то не из-за тебя.

– В смысле?

Влад огляделся по сторонам, убеждаясь, что никто не обращает на них внимания и не подслушивает. Одна лишь красная как перезревший помидор Анастасия Павловна продолжала сверлить их взглядом, но находилась слишком далеко.

– По правде говоря, прокурорша пару лет назад под Леона клинья подбивала. Такие намеки недвусмысленные ему делала, что даже у меня уши краснели. Она его старше лет на двадцать. А Леон делал вид, что не понимает, поддерживал вежливую беседу, на провокации не велся. Она злилась ужасно. Потом как-то в гости заявилась, дескать, хочет воспользоваться его услугами. Но он и тут отказал.

– Почему? – удивилась Алиса.

– Ей сказал, что она женщина пробивная, сама всего добьется. Но мне кажется, просто связываться не захотел. От таких людей лучше держаться подальше, проблем больше, чем денег.

Были и гости попроще, но почти все – так или иначе медийные, с кем Леона связывали отношения уже после того, как он стал колдуном. Из его прошлой жизни пришли лишь брат и родители. И хотя его мать мило улыбалась всем домашним, похвалила платье Алисы, прическу Софии и чудесное колье Марии Антоновны, Алиса слышала, как она выговаривала Леону:

– Мог бы соображать, что делаешь! Пригласить в одну компанию мэра города и простую кухарку!

– Она не простая кухарка, – устало отвечал Леон. – Ее зовут Тамара Ильинична, пора бы уже запомнить. И прийти на мой день рождения она имеет куда больше прав, чем Рокотов.

В целом Алисе на этой вечеринке было куда проще, чем у мэра. Леон не водил ее за собой в качестве спутницы, поэтому она не привлекала столько любопытных взглядов. Рафаэль был занят Софи, на нее внимания не обращал. Влад, Мария Антоновна и даже Аллочка находились среди гостей, а потому ей было с кем поболтать и за кем спрятаться. И все же ближе к полуночи, когда вечеринка все еще была в самом разгаре, Алиса почувствовала острую необходимость оказаться в одиночестве и немного выдохнуть, поэтому незаметно открыла дверь на террасу и скрылась за ней.

Здесь было гораздо прохладнее, чем в доме, но не так холодно, как на улице. Еще вчера террасу оборудовали для вечеринки: оказалось, по бокам и спереди есть специальные механизмы, поднимающиеся с пола словно шторки и превращающие открытую террасу в уютное помещение на манер зимнего сада. Кроме этого, здесь поставили несколько специальных газовых горелок для обогрева, на столах гостей ждали фрукты и вино, а на стульях – пледы. Однако температура все равно оставалась слишком низкой, поэтому пока желающих провести время на террасе не нашлось.

Закутавшись в плед, Алиса подошла к перилам, облокотилась на них. Через полупрозрачную шторку было плохо видно улицу, но она все же различала очертания деревьев и лавочек. Самое главное – здесь было тихо. Музыка из гостиной доносилась плохо, голоса людей и вовсе глушили толстые стены.

День выдался суматошным, у нее совсем не было времени подумать о том, что вчера узнала. Сейчас же, оставшись наедине с собой, она наконец могла себе это позволить. Хочет ли она уйти? Едва ли. Ей слишком хорошо платят за работу. Изменилось ли ее отношение к Леону? Тоже вряд ли. Она ведь уже давно знает, чем именно он занимается. А то, что у него нет души… Так еще несколько месяцев назад Алиса и вовсе не задумывалась о том, что это такое и зачем нужно. Религиозной она не была, ее подобные мелочи не волновали. И вообще, какая ей разница, что там есть и чего нет у Леона? На ее зарплату это никак не влияет, а остальное ее интересовать не должно.

То, что Леон обменивает души на желания, тоже не делало его хуже в ее глазах. Да, без него Рокотов, может, и не получил бы новый пост, но Алиса не была наивной, понимала: к власти пришел бы другой, такой же. Или Рокотов нашел бы иной способ. Достаточно вспомнить рассказ Влада о том, как предположительно Денис Сергеевич помог другому кандидату. Леон хотя бы не устраняет соперников. А уж в том, что люди соглашаются на такой обмен, они сами виноваты, не он.

– Прячешься?

Алиса вздрогнула. Уйдя в свои мысли, она не заметила, как открылась дверь в гостиную и на террасе появился Леон.

– Можно и так сказать, – она улыбнулась и пошутила: – Я там немного прокурору нагрубила, теперь боюсь выходить.

Леон улыбнулся в ответ, подошел ближе.

– Влад мне рассказал.

– Это ничего?

Он пожал плечами.

– Кто-то давно должен был это сделать. Мне не позволяли гендерные предрассудки, негоже мужчине грубить женщине, Софи чересчур хорошо воспитана.

– Хорошо быть интернатовской, – хмыкнула Алиса. – Никто не ждет от тебя манер благородной девицы, можно грубить направо и налево.

Леон снова улыбнулся, ничего не ответил. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, а потом он сказал:

– Я рад, что ты осталась.

– Ничего не изменилось, – честно ответила Алиса, не став посвящать его во все свои размышления.

Леон поднял руку, поправил плед, съехавший с ее плеча. А Алиса вдруг поняла, что они стоят слишком близко друг к другу. Так близко, что даже в полутьме террасы она может разглядеть отблески пламени в его черных глазах, чувствует его дыхание на своем лице. Отступать не стала. Она была права, говоря, что не благородная девица, краснеть и падать в обморок от близости мужчины не будет. Если он захочет ее поцеловать, пощечину не даст.

С чего ему целовать тебя? Ты кем себя возомнила?

Алиса скользнула взглядом по его лицу, остановилась на губах. Он заметил. Наклонился чуть ближе, замерев в миллиметре от ее губ. Проверял? Давал шанс отступить? Алиса не собиралась.

Целовался он хорошо. Страстно и нежно одновременно. Не давил, но и не позволял ей перехватывать инициативу. То чуть прикусывал ее губу, то бережно проводил по ней языком, вызывая такой невероятный вихрь ощущений, что Алиса не могла ни о чем думать.

Она разжала пальцы, которыми сжимала плед, чтобы обнять его, но Леон не дал тому упасть на пол. Удержал сам, укутал в него Алису, не прерывая поцелуй, контролируя происходящее даже сейчас.

Отстранились друг от друга они только тогда, когда стихла музыка в гостиной и голоса гостей стали слышнее. И даже после этого Леон не выпустил ее из объятий, напротив, прижал к себе сильнее, согревая не только пледом, но и руками.

– Нас могут увидеть, – заметила Алиса, меньше всего на свете желая сейчас отходить от него.

– И что? – невнятно пробормотал Леон. – Ты не хочешь, чтобы кто-то знал?

– Я думала, ты не захочешь.

– Почему?

– Ну… – Алиса запнулась, подбирая слова, но так и не смогла. – Кто ты, а кто я.

– И кто же я? – В его голосе не было ни капли усмешки. – Для одних – колдун, для других – шарлатан. Что из этого, на твой взгляд, звучит достойнее, чем честная девушка, пытающаяся заработать денег для своей семьи?

Алиса не ответила. Если так подумать, то он прав. Ей не в чем себя упрекнуть. И она никогда не позволяла никому считать себя выше нее. А тут вдруг почему-то сама начала.

Она простояла бы так целую ночь, согреваясь в его объятиях, но Леон вскоре отступил, с сожалением констатировав:

– Надо возвращаться, кажется, пора резать торт.

Алиса сложила плед, оставила его на стуле, и они вместе вернулись в гостиную. Это не осталось незамеченным. На них смотрели и Раф с Софией, как раз болтавшие неподалеку, и Влад, и даже оскорбленная прокурорша. Однако никто ничего не сказал. Да и вообще, мало ли что они делали на террасе! Может, какие-то важные дела обсуждали. В конце концов, Алиса его помощница.

Леона тут же куда-то увели, а к Алисе подошел Влад.

– Я тебя искал, – шепотом сказал он. – Пойдем, кое-что покажу.

Заинтригованная, Алиса пошла следом без лишних вопросов. Влад привел ее в библиотеку. Не ту, где они с Леоном провели последние дни, а общую, с камином, где Алиса читала книги по вечерам. Не говоря ни слова, Влад подошел к одному из стеллажей, вытащил тяжелую книгу с верхней полки, а затем достал что-то, что лежало за ней. Алиса подошла ближе, взглянула на его раскрытую ладонь.

На ладони лежала длинная золотая цепочка с маленьким кулоном в форме капельки. Крохотный бриллиант переливался радужными цветами, давая понять, что настоящий.

Алиса шумно выдохнула.

– Кулон Мирославы? – тихо спросил Влад.

– Где ты его нашел?

– Там, – Влад указал на стеллаж. – Лежал за книгой. Я другую доставал, хотел кое-что посмотреть. А он цепочкой за корешок зацепился, я и вытащил.

Алиса взяла кулон, поднесла к глазам. Это совершенно точно было вещицей Мирославы. Вот даже маленькая царапинка с обратной стороны. Она всегда тут была, кулон достался Мирославе уже с ней.

– Кто мог его туда положить? – шепотом спросила Алиса.

Влад пожал плечами.

– Кто угодно из домашних. Библиотека открыта для всех. Я даже охранника тут видел за книгой как-то, что уж говорить об остальных. Похоже, кулон прятали в спешке, а потом то ли забыли, то ли не посчитали нужным перепрятывать.

Алиса огляделась по сторонам, нашла глазами небольшой пуфик. Подтянула к стеллажу, встала на него, чтобы иметь возможность не только дотянуться до верхней полки, но и видеть, что на ней лежит. Вытащила еще несколько книг и нашла искомое: в обычном целлофановом пакетике лежали простенькие сережки и деньги. Пересчитывать не стала, и так знала, сколько там: все, заработанное ею, и то, что Мирослава откладывала на отпуск.

Какого хрена?!

– Твою мать, – выдохнул Влад, хотя редко позволял себе крепкие выражения.

– Мою квартиру не ограбили, – все еще шепотом заключила Алиса. – Точнее, целью было не ограбление как таковое.

– Хотели напугать? – предположил Влад. – Или… Заставить помочь Леону? Это ведь очень вовремя произошло, да? Ты осталась без денег, а тут Антон со своим предложением. Он ведь сразу озвучил, что ты получишь хорошую сумму, причем быстро.

Алиса кивнула. Она думала о том же.

– Значит, Антон?

Влад задумчиво покачал головой.

– Антон очень заинтересован в том, чтобы с Леоном ничего не случилось. Мы все, конечно, тоже. Во-первых, где еще найдешь такую работу, а во-вторых, Леон нам дорог. Я его знаю всю жизнь, да и другие тоже относятся к нему не как к простому работодателю, я уверен. Но Антон все же переживает больше остальных. Не потому, что он личный врач Леона, а потому, что у него тут хорошо нагретое место. Леон ему не просто платит. Он дает ему защиту, а уж чем там Антон занимается в своей клинике, кого лечит, остается только догадываться. Но я не думаю, что вашу квартиру ограбил лично Антон. Для него это слишком унизительно. Он нанял кого-то.

Алиса вдруг почувствовала, как к глазам подкатили злые слезы. Плакать, конечно же, не стала, но пальцы сжала в кулаки.

– Я недавно выяснила, что одна из моих подруг – внучка Антона.

Влад удивленно присвистнул.

– Близкая подруга?

– Не прям близкая, но вхожая в компанию. Девушка близкого друга, скажем так. Именно она, кстати, предложила пойти на собеседование к Леону. Я даже не знала, кто он такой.

– Знает, где ты живешь?

– Конечно.

Влад потер лицо руками, о чем-то думая.

– Скверная история. Похоже, все было заранее спланировано.

Алиса теперь в этом не сомневалась. Ее привели в Волчье логово, как теленка на привязи. А потом вынудили согласиться на помощь Леону.

– Как думаешь… – Голос сорвался, и Алисе пришлось повторить: – Как думаешь, Леон знал об этом?

Влад покачал головой.

– Не знаю. Не думаю. Это не в его стиле. Он бы просто предложил тебе денег. Может быть, попросил бы назвать сумму самой. Он привык поступать так. Более того, ограбление было явно придумано на ходу и так же реализовано. А Леон тогда уже не мог думать. Он в последнее время будто специально себя изводит. Раньше делал перерывы, теперь постоянно контактирует со своими демонами. Возможно, Антон испугался, что в этот раз он не избавится от тьмы самостоятельно. Плюс бездушный.

Алиса молча кивнула. Может быть, это было слишком наивно с ее стороны, но она не хотела подозревать Леона. Только не сегодня, когда она еще помнит вкус его поцелуя, тепло его объятий.

– Что будем делать? – спросил Влад.

Алиса крепче сжала кулон и пакет с деньгами, выше подняла голову, снова беря себя в руки.

– Это мое, отнесу к себе.

– Только не делай глупостей, – попросил Влад. – Не пори горячку. Надо обо всем хорошенько подумать.

Алиса заверила, что никому ничего не скажет. И лишь выходя из библиотеки, вспомнила, как Влад после ограбления уверял, что вызывать полицию незачем, она ничем не поможет. И по соседям ее не пускал. Знал, что соседи ни при чем?

Как он сейчас нашел кулон? Зачем в разгар вечеринки полез на верхнюю полку стеллажа в библиотеке? Если бы Леону пришло что-то в голову, он проверил бы сам или попросил ее, Алису. Софию в крайнем случае, но не Влада.

Алиса сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, причиняя боль. Слишком сложно. Слишком непонятно.