Падение Империи

Глава 7. Авантюрные бои на болотах

Месяц Штормовых Ветров. 7 число. Антерем.

Первый Красный Легион Кинхарта и Кровогорья сейчас действовал под командованием лейтенанта из южных провинций, он не разделял взглядов своих земляков с юга, что устроили очередную войну, для него главным были его люди, благо империи, затем приказы, а уж потом тёрки лордов провинций. Зашеир Пашар был уроженцем южной, степной и гористой провинции Ваетир, ему приходилось сталкиваться с земляками, которые порочат боевой клич юга: За Ваетир! Для него это было оскорблением! «Они дробят империю, рушат то, что предки так долго выстраивали, и ещё им хватает смелости кричать, что они бьются за Ваетир? Ведь Юг всегда был другом Центра, даже Севера! Они — предатели, собаки, а собакам — собачья смерть» Именно так он и считал. Люди под его командованием поражались его выдержке и стойкости, когда на болотах, помимо племён Трейлиртора, объявился отряд южан, как всегда, в позолоченных доспехах, действующий с племенами заодно.

Первый Красный Легион впервые столкнулся с воинственными племенами, которые у себя на родине, в болотах Трейлиртора, зовутся королевской армией, когда переходил данные топи. Капитан, человек бравый, в перовую очередь заботившийся о своих людях, погиб, отважно сражаясь по пояс в трясине с виверной, позволяя одному из стрелковых отрядов спастись, так, командование перешло на плечи Пашара. Виверну то он положил, но так здорово его цапнула, откусив четверть ноги. Капитан пропал в трясине, а вода окрасилась в грязно-красный оттенок. Пришлось с боем углубиться в болота, надеясь на то, что крепость Бэквотер ещё способна держать оборону. Но, увы, от болотной крепости Бэквотер осталась одна не дееспособная башня, на половину скосившаяся, остальную крепость поглотила трясина, и лишь небольшой клочок устойчивой и твердой земли, небольшого холма, легиону удалось оборудовать под оборону. Пашар услышал разговор, когда солдаты делали баррикады, из чего приходилось, а приходилось делать из грязи, мокрых палок, мха, и склизких веток. А ловушки приходилось обтёсывать так, чтобы попавший в неё напоролся на вылетающую шипастую доску.

— Ну, ничего, крякнем, плюнем и надёжно завяжем шнурком! Вот тебе и ловушка! — другой солдат спрашивал

— А ты как ходить будешь без шнурков? — первый отвечал

— А кто тебе сказал, что я буду брать свои шнурки? — Пашар продолжал удивляться тому, как легионеры выходят из подобных ситуаций.

Дело осложнялось тем, что действия отрядов состоящих из гноллов, ящеров, виверн и василисков, координировали частицы отряда южан. С этих проклятых болот надо было выбираться и как можно скорее, отвесные мосты не вели к выходу, они помогали стрелкам быстро ориентироваться по местности, превосходя врага высотой.

Погибло по-общему счету, сто с лишним легионеров. Кто в болоте потонул, кого стрела сразила, а кого болотная тварь утащила. Однозначно было страшно, страшно смотреть как тело боевого товарища, мёртвое и холодное, со стрелой в груди или в шее, подает в эту противную трясину. Страшно было смотреть и слышать, как легионеры кричат, когда василиск хватает их за ноги цепкими когтями и тащит вглубь болота. Страшно было осознавать, что легионеры, которые сумели выкарабкаться из мёртвой хватки виверны или василиска, кончили жизнь самоубийством или просили их добить, так как нога или живот были распотрошены, а жить с такими ранами невозможно. Кто-то кричал, звал на помощь, кто молил добить их, так как они не хотят быть обузой, не хотят губить легион, кто-то просто яростно кричал от безысходности. Примерно сто тридцать солдат погибло только на подходе к старой башне Бэквотер. Единственная твёрдая и устойчивая дорога назад была засадой, так как трейлирторцы были здесь как дома. Они могли бегать по трясине, могли ловко прыгать по деревьям, вскоре бои затихли и перешли на редкие стычки и перестрелки разведчиков.

***

Новоиспеченный отряд, или как его назвал Корр, «ватага», насколько возможно, осторожно двигался вглубь болот. Цепь возглавлял Айдан, за ним шла Аэйри ‘Торнхаэль, за ней Терон, за ним Корр, замыкал цепочку Дориан. Айдан попутно вспоминал отцовские уроки по следопытству, и то время было потрачено не зря! Возглавляя цепь отряда, Айдан шел по кочкам, по небольшим дорожкам, стараясь как можно меньше погружаться в болото. Однако вскоре дорожки не стало и им пришлось войти в тягучую и прохладную трясину чуть выше колен. Каждый метр Айдан проверял толстой палкой, проверял почву под ногами, тягучая, мягкая, но ступать по ней можно, пока… Хуже всех приходилось Дориану. С его ростом в полтора метра, болото доходило ему чуть выше пояса, но гном не унывал, усердно шел вперёд, следя за тылом. Корр в основном молчал, изредка что-то нашёптывая себе под нос. Терон откровенно пялился на Аэйри, рассматривая все её достоинства, от прекрасной талии до мягких плеч, и мокрого кожаного доспеха, эльфийка не редко кидала в его стороны злые взгляды, но молчала, зная, что постоять за себя она сможет. Больше всех ворчал Дориан, но получалось у него это как-то по-доброму.

— Гномы не созданы для шествий по болотным трясинам! Мы эффективны в поле и горах! –

— Ещё не много! — говорил Айдан

— Это ты говорил час назад! — отозвался Терон

— Мы рано или поздно наткнёмся на следы Первого Легиона! — Айдан был уверен, ему нельзя было быть неуверенным в данной ситуации

— Это было два часа назад! — Терон устал от этой грязи, но продолжал терпеть.

— Терон, ты меня из себя хочешь вывести? — спросил Айдан, вновь протыкая землю, дно уходило ещё глубже -

Это было три часа назад! — говорил Корр

— Вы меня достали… — выдохнул Айдан.

— Это было четыре часа назад. — тихо шептала эльфийка, но потом продолжала

— Такое чувство, что за нами, кто-то следит. Не могу сказать, человек это, или животное? То там, то тут мелькают тени… -

— Ты уверена, эльфийка? — пренебрежительно спрашивал Терон, на каждое её слово, толи он специально не называл её имя, чтобы выбесить, толи он, правда, относился к ней пренебрежительно. Аэйри это злило, ей кулачки сжимались с новой силой, она скрипела зубами, и вскоре она приготовила лук, и вложила стрелу на тетиву, она толи кого-то заметила, толи хотела подстрелить Терона. «Эти двое так сильно друг другу не понравились, что они убить друг друга готовы? Это мне не надо. Не хватало мне только перепалок между ними» Пока они терпели друг друга, всем было хорошо. Айдану умудрился подслушать вот такой разговор.

— Корр, ну, с той девчонкой в Старом Роге что-нибудь получилось? — ехидничал Терон

— Нет — грустно отвечал Корр

— Да ладно тебе! Ну, намёк, ну это, хотя бы был? — Корр прекрасно понимал, что Терон имеет в виду.

— Терон, отстань. — хмурился Корр

— Это нормально! Ну, потискался ты с девушкой и что? Ты же её не снасильничал! Может, вернёмся и тебе ещё перепо…

— Заткнись, Терон! — не выдержал Корр

— Неженка! — досадно фыркал Терон

Лягушки, сотни лягушек квакали по всему болоту, где-то вдалеке звучали сверчки, играя свою странную мелодию. Эхом разносился тихий звук обильного капания, словно недавно прошёл дождь. Ни птиц, ни друг них зверей, только лягушки, жабы, змеи и сверчки обитали. Вода, вода обильно капала, она была мутной, болотные растения, что растут на воде, заполонили это место, а звуки болотной живности, эхом расходясь по всему болоту. Они шли дальше, и вдруг туман! Туман клубами шел по всему болоту, недалеко впереди виднелись тусклые огоньки, смеркалось, Солнце скрылось за деревьями, вот-вот должно было стемнеть. Корр принюхался

— Ускоримся! -

— Это не туман. Это дым. Где-то факела или костры. — ватага насторожилась. Айдан почувствовал неладное, вода вибрировала.

— Идём всё дальше, всё глубже! Надо искать обходной путь! Айдан, нужно вернуться! — Терон захотел повернуть назад, ему уже надоели эти болота, чувствовалась паника и холодная дрожь в его голосе

— Терон, повернём назад, впотьмах заблудимся! — Корр знал, что назад идти нельзя, его поддержал Дориан.

— Гном начал, гном докончит! Уходить нельзя! — в это время Аэйри молча оглядывалась, готовая выпустить стрелу в любой момент. Она лишь говорила

— Надо же было пойти в отряд к идиотам… — Что-то не нравиться? Так давай! Ныряй в болота! Лягушонок! — Терон раздался смешком

— Ты же знаешь, что могу бить белку в глаз в четверть лиги? –

— Не загоняй ерунды! —

Айдан вмиг со звоном вынул меч из ножен и громогласно скомандовал

— Оружие к бою! Терон, Аэйри, назад! Стрелять по всему что движется, Дориан, следи за тылом! Корр, готовь что-нибудь магическое! — кровь начинала закипать от предвкушения боя, Айдан что-то завидел впереди, что-то, что промелькнуло под водой, что-то длинное проплыло рядом с ним, что-то склизкое, что-то чешуйчатое. Все вмиг исполнили команду Айдана, Корр что-то шептал, слаживая руки в особые жесты, Аэйри и Терон натянул тетивы, встав спина к спине, они были готовы полить во все стороны. Дориан повернулся к ним спиной и водил лезвием секиры из стороны в сторону, мутя воду. Рык был слышен, наверное, за несколько лиг

— ВИВЕРНА! — секунда, одно мгновенье. Зеленая тварь, с крыльями вместо передних лап, длинной, толстой шеей, и противной драконоподобной мордой, вылезла из болотной гущи, издавая страшный рёв, от которого содрогалось всё тело. Аэйри ‘Торнхаэль не медлила ни секунды и как только виверны приготовилась напасть на Айдана, подняв жуткую морду, эльфийка выстрельнула ей в желтый глаз, похоже. Она доказала своё мастерство. Стрела вошла полностью, зверь загоготал, зарычал и закрутил длинной шеей, словно кнутом и с грохотом упал в болотные воды, поднимая столбы воды. Однако виверна была не одна, из воды поднялось три десятка воинов в звериных шкурах, со ржавыми топорами и короткими мечами, среди них были и человекоподобные ящеры в шкурах желто-пятнистых зверей, с вытянутой мордой ящера, синей кожей, вертикальным зрачками острыми когтями и клыками, были и гноллы, собаки, подобные человеку, они походили на шакалов, вооруженные палицами и булавами на цепях.

— Аглор Трейлиртор! Аглор вождь Харит! — прорычал один из ящеров, гноллы в такт рычали ему — За Кровогорье! За Кинхарт! — прокричал Айдан, водя лезвием меча по воде. Ящер накинулся на него неожиданно, пытаясь повалить наземь и утопить в трясине, хоть и было трудно сражаться по пояс в прохладной воде, Айдан провел колющий удар, сверху вниз, так, чтобы ящер напоролся на лезвие в полёте. Так и вышло, кровь его была красной, как у всех, Айдан тут же откинул его тело толчком плеча и принялся бороться с двумя гноллами, который рычали и гавкали, словно бешеные псы. Он накидывались на него, и тут же отступали, кусали его, пытались вцепиться в глотку, но Айдан отвечал им рубищами и размашистыми ударами, подобие доспехов на них, ржавые пластины тут же отлетали от сильного удара, оголяя их шерстяное тело. Их становилось только больше. Удивительно. Терон и Аэйри сражались бок о бок, успевая отпускать шуточки.

— У меня пятая шавка на счету, эльфийка! -

— У меня седьмой ящер и виверна, Мейстланд! — отзывалась она.

Под их точными выстрелами ложились и ящеры и гноллы, однако они всё прибывали и прибывали, казалось, будто они спускаться с деревьев! Неожиданно на Аэйри напрыгнул гнолл, повалив её под воду, Терон только и успел, что выхватить кинжал и всадить нож промеж ребер этому созданию, вода окрасилась в красный, и Терон всей душой надеялся, что это не кровь эльфийки. Выдернув кинжал из тела гнолла, Терон развернулся как раз на линию атаки ящера, этот ящер напрыгнул на него и тоже повалил под воду. Терон стал задыхаться, глотать противную трясину под тяжелым весом ящера, что прижимал его ко дну. Тут-то он это и почувствовал…этот животный страх… этот страх безысходности, что выхода нет, и его не спасут, что он умрёт! Как Энри и Рена. Воздух в лёгких заканчивался, Терон потерял в неразберихе лук и колчан, остался лишь кинжал в правой руке, а левая рука, которой он прикрылся от лап ящера, сейчас была его единственной защитой. Ярость, гнев и злость захлестнули его, и он всадил нож в бок ящера. Ещё раз и ещё раз. Ящер умер, ослабив хватку. С яростным криком и чувством первобытного страха он поднялся, и тут на него вновь накинулись со спины, но он успел развернуться и вновь порезать морду гнолла. Аэйри была жива и уже метнула два кинжала в ящера, что опять ударил со спины по Терону

— В расчете! — крикнул он, та лишь кивнула. Айдан зарычал, когда их начал окружить, смыкать в кольцо, в центре которого концентрировался Корр.

— Рррххрхр, подходи по одному, сучьи дети! — В это время, Дориану приходилось не сладко, но, по всей видимости, ему это нравилось до одурения. Удары его секиры были смертельны как для ящеров, так и для гноллов, потому что раны были глубокими, а сила удара гнома могла пробить навылет кость! Пара таких ударов с полу оборота отправляли в забытые до двух гноллов или ящеров сразу. Секира сверкала в последних лучах солнца, что уходило за деревья, а вскоре оно должно было спрятаться за горизонт, оставив их в кромешной тьме. Корр концентрировался, готовил очередной приём, вот в чём плюс стихийного уникума, каждая стихия подчиняется ему безоговорочно. Стоя по половину торса почти ледяной воде, Корр концентрировал шар льда, наполненный иглами с маленьким молниями вместо сердечника, рискованный ход, но в случае превосходящих сил противника — действенный. Все чувствовали, как холодная аура окружает Корра, как вода вокруг, да и он сам, покрываются коркой льда и инея. Все прижали к Корру, он поднял большой ледяной искрящийся шар, прокричал формулу и развёл руки в сторону с криком

— ЛОЖИСЬ! — шар разорвался на тысячи осколков, и маленькие молнии устремились в гноллов и ящеров, поражая всех льдом и молнией. Корр тут же создал барьер вокруг него и его друзей, но Терон оказался в не барьера чистого воздуха, и небольшая молния проскользнула к нему

— ТЕРОН! — завопил Корр. Терон подёргался и упал в воду. Наступило затишье. Корр снял барьер. Гробовая тишина, была очень громкой. Неожиданно Терон поднял руку из водной глади, поднялся и начал кричать

. — Живой! Здоровый! Седой! Корр, я тебя прибью! — Корр в первый раз испытал этот страх, что брат больше не вернётся, как Энри и Рена, что он больше его не услышит и не увидит. Его сердце ушло в пятки, а дыхание пропало, Корр и сам на минуту умер, чувствуя проходящий ток и противный холод по телу. Айдан подбежал и поднял Терона, тот отхаркивал противную трясину.

— Корр, хватай брата! Нужно уходить, бежим к огням! — скомандовал Айдан. Все в одно мгновение побежали к огням, там, где болото поднималось, и почва была более устойчивой. Корру пришлось нелегко, затратив столько магической энергии, он сумел заморозить участки болот, но он слишком сильно себя истощил, и сам кое-как тащил Терона, который до сих пор испытывал шок от электризованного удара, и сейчас его сердце билось намного сильнее обычного. Его руки и ноги сводило, а сам он прихрамывал, так ещё и волосы его стали дыбом. Отход прикрывали Дориан и Айдан. Воин Трейлиртора вновь набежали небольшими отрядами и поджимали ватагу. — Пошли, пошли! — кричал Айдан, отступая. Дориан отходил назад, попутно размахивая секирой так, что увернуться от её ударов было, ой, как трудно. Вскоре они отступили на возвышенную тропинку и вновь бежали цепью, отбиваясь от атак трейлирторцев

— Налево, налево! — кричал Айдан, прыгая от кочки к кочке, находясь в центре цепи. Первой была Аэйри, и ярость в её чёрных глаза виднелась издалека, так как тетива её лука намокла, и ей приходилось биться кинжалами, но крики Айдана она слышала и самой первой свернула налево, за ней волочились Терон и Корр, затем Айдан, последним был Дориан. Они бежали сквозь ветки, по узкой тропе, то там, то тут мелькали факела и вскоре недалеко показались баррикады, с них кричали люди

— Путники! Сюда! Стрелки! К бою! — Айдан на секунду застыл на месте, Дориан подгонял его

— Чего застыл, смерти ищешь? — Айдан пришёл в себя, и теперь он бежал последним.

Впереди открылись баррикады, первыми забежали Аэйри и близнецы. Дориан и Айдан были совсем близко. Как вдруг, из-под водной глади на них накинулись два василиска, утащив под воду… «Не смотри ему глаза. НЕ смотри в глаза. НЕ СМОТРИ В ГЛАЗА!» Айдан был напуган, он не запаниковал, он просто напугался, когда средних размеров болотное пресмыкающееся, с горящими жёлтыми глазами накинулось на него, повалив под водную гладь. Их взгляд может обратить в камень. Айдан это знал, но под мутной водой, он не мог разобрать ни чего. Василиск прижал его, и пытался вцепиться клыками в лицо, сердце Айдана забилось с небывалой скоростью, ярость накатилась на него, а в голове промелькнула мысль. «Я не умру от клыков болотной твари!» с усердием он нашёл меч, и вспорол василиску брюхо, воздуха было мало, противные внутренности твари окутали Айдана, он сбросил бренное тело ящера и с воплем поднялся из воды, размахивая мечом.

— Проклятое подобие дракона, подходи по одному, всех выпотрошу! Дориан? Дориан!? — Айдан стал крутиться на месте, водить остриём меча по водной глади, и искать гнома. Тот с громовым воплем вылез из воды, а голова василиска застряла на острие его секиры

— Сожри вас демон Омот-Харат! Я украшу вашей шкурой свой доспех. Узрите ярость Ор-Махана! — справившись с порывом ярости, они вернулись на тропу и через минуту забежали за баррикады. Тут же несколько легионеров наставили на них клинки и навострили стрелы.

— Вы вообще кто такие? — спросил один из них. Айдан встал, отдышался и отчеканил

— Капрал Айдан Анкит, Пятнадцатый Красный Легион, под командованием капитана Гарета СтоннКассела! — только сейчас Айдан заметил, что легионеры облачены в шкуры зверей, и в типичные доспехи, но с обозначением Первого легиона на перчатках, те озабоченно оглянулись, но клинки убрали, стрелки тоже убрали стрелы в колчан.

— Чего здесь забыл Пятнадцатый? Они же в составе подкрепления?

— Мы заняли Кулдар! Там не было ни одного легиона, что должно были организовать плацдарм! — ответил Айдан

— Вранье! Шетой и Двенадцатый остались там! — настаивали легионеры — Капрал, значит? Докажи! — Наконец-то Айдан вспомнил, что ещё в Кулдаре нашил на правую перчатку нашивку пятнадцатого легиона, о которой благополучно забыл пару недель тому назад. Протянув правую руку их сержанту, он указал на нашивку, убирая с неё болотную грязь, напряжение спало словно рукой сняло.

— Сержант, ты глянь, это же сыновья лорда Мейстланда! — один легионер обратил внимание на Терона и Корра, который сидели на земле и приходили в себя.

— Да вроде наш, да ещё дерётся как наш. — проговорил кто-то. — Чего же ты сразу не вспомнил? — говорил сержант, снимая шкуру василиска со своего шлема — пойдёмте, авантюристы, отведу вас к лейтенанту. –

***

Болото и его воины уже осточертели практически всем. Соладты устали не только от противника, но и от всяких насекомых, проклятые комары высосали всю кровь из солдат. Первый легион жаждал выбраться из этих гиблых топей, а Айдана и близнецов как раз таки отправили его найти и вызволить. Айдана направили к лейтенанту, остальные расположились у общего костра. Легионеры как могли, успокаивали себя. Было уже темно, ночь спускалась на болота, звёзд совсем не было, но мало кто бодрствовал, ни кто не мог уснуть под вой гноллов и шипения ящеров, где-то там, в тумане.

В ставке командования легиона находились, пять капралов, три сержанта и лейтенант Зашеир Пашар. Факела слабо освещали лагерь и палатку. Сама ставка была плотной кожаной палаткой, которая хорошо могла защитить от сырости и дождей, прикрытая ветками, для маскировки. На верхних отвесных мостах дежурили трое стрелков, по всей видимости, больше людей туда поставить не представлялось возможным, так как мосты были хлипкими и от большого веса явно ломались. В центре палатки расположился импровизированный стол, на котором лежала карта местности.

Айдан представился, как полагает легионеру, чётко и по фактам, рассказал обо всем, что знал сам: что Кулдар занят пятнадцатым легионом, где предположительно другие легионы, и в прочем это было всё. Легионеры бугуртели от недоумения, но, лейтенант пресёк всё это, раздав с десяток приказов о разведке и подготовке к бою, Зашеир попросил Айдана остаться.

— Вы предприняли, скажем так — он потёр морщинистый лоб шершавой рукой. — авантюрную попытку, чтобы прорваться к нам, капрал. Хоть я не одобрю такое, я рад вас видеть. Скоро мы выберемся, капрал, сообща, благодаря нашим слаженным действиям. -

— Хотите пойти на штурм? — спросил Айдан

— Нет, капрал, я хочу вывести легион и перебросить его в Кулдар, но трейлирторцы здесь в своей стихии. Я надеюсь на поддержку вашего мага и ваши, скажем так, особые действия. — Айдан повёл бровью, лейтенант повел его за собой. Они вышли из палатки, прошли несколько метров, затем они пригнулись и ползком взобрались на холм.

— Уже бил южан? — спросил лейтенант.

— Лично убил в дуэли Таммита Илзорта. — ответил Айдан — Знавал его, тот ещё шакал, всегда травил ножи. — Пашар скрипел зубами, вспоминая это имя. Когда-то, имя друга, а теперь, имя врага.

— Я уже испытал. Куда мы ползём? — Айдан невольно почувствовал боль в месте, куда его ранил Таммит. Прикусив губу, он пополз дальше.

— Что вы задумали, лейтенант Пашар? — спросил Айдан, когда они остановились. Им открылся вид на старые остатки Альвевианского тракта, которые, по всей видимости, могли вывести легион из болот, однако было видно, как изредка мелькают тени трейлирторцев в шкурах животных, а так же южан в позолоченных доспехах.

— Мои неверные «земляки» координируют их действия, но командует ими человек в шкуре гидры, с рогами дракона и большой дубиной. Капрал, знаешь, когда трейлирторцы перестают сражаться? — Айдан отрицательно покачал головой

— Когда их вожака убивают. План такой, капрал. Мы собираемся и плотный строем уходим из болот, навязываем им бой, твой маг нас поддерживает, а главная цель — прикончить их вожака, отряд из стрелков должен будет разрушить отвесные мосты на их стороне, мы там установили кувшины с маслом, один стрелок метко бьёт зажжённой стрелой. Так, мы окружим их огненной стеной, василиски и виверны огонь терпеть не могут. Заставим их бить в лоб, стрелки бьют их с мостов, мы на болоте, твой маг нас поддерживает. Затем уходим. Во время вы пришли, капрал, задержитесь вы хоть на пару дней, нашли бы, наверное, только остов нашего лагеря –

— Рискованно. — ответил Айдан

— Не опаснее, чем дуэли с Таммитом Илзортом. Капрал, я знал этого шакала, он мог биться как дракон! А это, дело плевое! –

— Не бывает плёвых дел, лейтенант! — они молчали и смотрели на поле боя и Айдан вновь увидел её, женщину в чёрной рясе, с распушенными чёрными локонами и красивым лицо с острыми скулами. Айдана словно парализовало. Он не слышал Пашара. Айдан почувствовал на себе её взгляд, словно она видела и знала где он, издалека. Пашар толкнул его.

— Капрал! Ты чего? — Айдан помотал головой и опомнился, делать было нечего, это был единственный дельный план. — Когда приступаем? — спросил Айдан, вновь нащупывая амулет Сейны.

— На рассвете. Сможешь отоспаться. –

— Лейтенант, а василиски обращали ребят в камень? — спросил Айдан, вспоминая ту противную морду, что утащила его и Дориана под воду. Огромная ящерица с желтыми глазами, острыми клыками и когтями, гладкими шипами на спине и шершавой чешуёй.

— Да, трёх ребят обратили. Только, обращают те, которые с гребнем. Те, у кого гладкие шипы, это молодь, с гребнями, взрослые особи. И ещё капрал, тут в болотах водится Гидра, если они её разбудят или мы далеко зайдём, плакал наш путь. –

— Гидра? Которая, с тремя головам? — удивлённо проговорил Айдан.

— У этой шесть, лично ночью видел, как по болотам ходит, никого не жалеет, трейлирторцы её как бога почитают. Страшное зрелище — Пашар поежился от страшных воспоминаний.

— Да помогут на боги. — проговорил Пашар, отползая назад. Айдан молча согласился с ним.

***

«Кто она? Смерть? А где коса и скелет? Или я на грани сумасшествия? Нет, я не сумасшедший» Айдан устал, очень сильно после всех стычек и боев, ему хотелось, есть и спать. Вернувшись к общему костру, где собрались легионеры и ватага, Айдан был только рад тому, что в общем котелке нашлась ещё одна ложка, пусть легионеры ели из одного котелка, это было не страшно. Они ели, бились, спали и жили бок о бок, так формировались братство и боевой дух, легионеры были готовы бить, рвать и убивать друг за друга, а преданность и верность на войне, на вес золота. Постная и сухая гречка с кусками жесткого мяса, Айдану казалась вкусным деликатесом, а подобие чая, божественным напитком. Он привык питаться просто, то, что он ел в Старом Роге, было ещё большим удовольствием, но после боев, сказывалась усталость, и понимание того, что больше у легионеров нет ничего. Поев каши и мяса, Айдан грелся у костра, попутно высушивая одежду. Он продрог до костей, из-за этого ему хотелось спать. Глаза смыкались, но тут он услышал звук флейты. Терон медленно играл на флейте, издавая приятные звуки, похожие на ветер, что ласкает лицо на полях. Красивые звуки лились из флейты в руках Терона, он молчал, лишь дул прикрыв глаза. Костер приятно потрескивал, а вой и шипение трейлирторцев утихли в ночном болоте. Вскоре Терон убрал флейту, потому что ему жутко захотелось спать, как и другим. Легионеры постепенно ложились на боковую.

— Аэйри, ты прости, что не называл тебя по имени…в общем…я дурак. Ты спасла мне жизнь, а я как-то не по-товарищески. — сонно прошептал Терон, Аэйри лежала в двух метрах от него, она мило и тихо ответила ему.

— Прощаю, Терон Мейстланд. — Корр тихо хихикал, только он, Дориан и Айдан остались бодрствовать. Хоть Айдану и хотелось спать, сейчас он грелся у костра, мечтая выйти из этих топей. Дориан сидел, как ни в чём не бывало, Терон одолжил ему трубку, и он покуривал табаку. Корр выглядел истощено, глаза, словно два куска льда, кожа бледная как снег, а губы синие, волосы вообще, казалось, покрыты инеем. Он казался Ледяным Принцем из страх сказок, что слышали все дети Зантара.

— Корр, неважно выглядишь!

— Айдан потихоньку окрикнул его. Корр помотал головой, огонёк жизни вновь загорел в его глазах, а сам он стал приходить в себя. Потерев лицо руками, он, зевая, заговорил

— Затратил много магической энергии. Мне поспать,…как новенький буду. Завтра будет тяжелый день. — Корр не полностью прикрыл глаза и что-то шептал.

— Не переусердствую, тебе ещё много предстоит сделать. — слова Айдана приободрили Корра

— Я постараюсь не замораживать целое болото, но если вдруг надо будет, только свистни — Корр еле заметно улыбнулся, было видно, что он сильно устал.

— Да, юный Мейстланд, скажи спасибо, что ты не родился гномом, иначе каждый заклятие забирало бы у тебя время, отведенное тебе. — подал голос Дориан. Айдан глянул на него и спросил

— Сколько лет живут гномы? –

— Два века, самое большое. — ответил гном в бороду

— И ваши маги, стареют быстрее? — продолжал Айдан. — Так заведено природой, эльфы используют магию, и платят свою цену, мы — гномы, платим отведенным нам временем, а люди, люди так же платят свою цену. — Дориан почесал свою рыжую бороду, провел рукой по волосам и продолжил курить табак.

— Да, именно так. В теории, у нас — людей, у каждого, природный запас магической энергии, но, его нужно реализовывать с помощью воли, усилия и учителя. У кого-то, как у меня, всё с рождения. Я, с самого рождения, проявлял магический потенциал. Кто-то открывает его в более позднем возрасте, кто-то узнаёт о нём в глубокой старости. К примеру, ты, Айдан, можешь, в теории стать магом, нужна воля, усилие, учитель и источник магии. — Корр пояснил все медленно, положив голову на ладонь руки, оперев руку локтем на ногу.

— Стать магом? Хммм, заманчиво, учить будешь, Корр? — посмеивался Айдан.

— Если ты хочешь учиться у самоучки, которого выперли из академии, милости прошу, к нашему шалашу! — протараторил Корр

— За что тебя выперли из Боевой Академии Дейн-Педа? — спросил Айдан, чувство сонливости сошло на нет, на её место пришло любопытство

— По сторону стен академии, никто не говорил, Боевая Академия Дейн-Педа, я и ребята, что учились со мной кличили, в шутку, конечно, «Педка» –

— Паршивое место, Айдан, если вдруг откроешь потенциал, иди в Илайтан или Хагарен. Нас там делили на благородных, те, кто мог платить за обучение, и простых: деревенские ребята, что открыли в себе потенциал. Понимаешь, дело то в том, что магов из деревни считали, опасными, так как они могли в порыве злости убить кого-то, а тех, кто родился в богатой семье, чуть ли не с рождения пасли! Я отучился там год, меня с позором выкинули и с тех пор я учусь сам… -

— Так, почему тебя выгнали? — настаивал Айдан. Корр неохотно выдохнул и рассказал — Я поссорился с архимагом Линой, там сущий пустяк! Она поставила камень душ рядом с пентаграммой, а так делать нельзя, выброс энергии будет, вдобавок неправильно начала вываривать экстракт из языка виверны, а так может получиться яд, ну и вышла у нас с ней перепалка. Она разозлилась, запустила в меня стол телекинезом, а я её назвал старой грымзой, ещё как-то, в общем, оскорбил её не слабо, и с тех пор не могу поступить ни куда. Ни в Илайтан, ни в Хагарен, никуда. Она описала меня вот так: «Никчёмный самоучка, не желающий прислушаться к мудрым советам, идиот, который в полной мере может зваться королём Идиотов, как и его братец-близнец, который подначивал его, меня оскорбить. Слабовольный и ни к чему не приученный» Вот теперь и учусь сам. –

Айдан усмехнулся, Терон и Корр точно близнецы, почему-то он не сомневался, что именно Терон подсказывал, как действовать Корру.

— А почему Терон не использует магию? -

— Это, как говорили лекари…магическая аномалия, я… — начал было Корр

— Сожрал в материнской утробе всю магию…скотина — зевая, подал голос Терон. Корр улыбчиво и аккуратно пнул его в бок

— Эй, мелкий! Я тебе сейчас уши то надеру! — Терон пнул его в ответ

— Мы близнецы, дурень! — Я старше тебя на семь минут! — отозвался Терон

— Семь минут! За то я выше тебя! — прошипел Корр

— Семь минут! За то… а иди ты… — зевнул Терон. «Стать магом…странная перспектива. Хотя, всё же интересно, какой бы из меня вышел маг?» думал Айдан, хотя, Айдан признавал, что ему комфортнее на передовой, что он получает упоение от битв, это казалось ему странным и страшным. Корр уснул, тихо и мирно, Дориан тоже прикрыл глаза и дремал. Лишь Айдан не спал. Он чувствовал, как его глаза слипаются, но уснуть он ни как не мог. Та женщина, что он видел под Амхарой и сейчас, он волновался, кто или что это? Айдан не знал, не понимал, он смотрел на ночное небо, скрытое кронами болотных деревьев, и слабо узнавал очертания известных ему созвездий.

— Говорят, если созвездие сближаться, это определяет судьбу… — прошептал Айдан.

— Мой народ свято верит в созвездия, под каким рожден ты, какое созвездие к твоей звезде было ближе всего? Скажи мне, Айдан — Дориан будто спал, прикрыв глаза, на самом деле он находился в состоянии полудрёма и прекрасно всё слышал, его голос был тихим и басистым — Я родился в Месяц Старых Богов, Монскар, первый день третьего месяца. — ответил Айдан.

— А ты? — тут же спросил он — Созвездие Голема. Месяц Вечной Памяти. Семнадцатое число. «Голем, не смеющий использовать магию. Голем изгнанник» смешно — говорил гном.

— Смешно то, что голем есть верность создателю, верность семье, а меня, меня из семьи, рода, изгнали за то, что я защищал её честь! Я убил сына главы города Сайката, за то, что то пытался опорочить мою сестру, а та дурёха, сказала, что любила его, только этот юнец был подонком и насильником. Убил я его на арене, бой был до первой крови, а я снес ему голову, нарушил древнюю заповедь. И с тех пор, десять лет в изгнании –

— К чему ты это? — спросил Айдан. Гном не открыл глаз, лишь убрал трубку и ответил, тихо, словно бормочет во сне

— Не всегда созвездие определяет нашу судьбу, мы должны творить её сами. Просто знай это. –

— А что насчёт меня? -

— Хммм, странно, созвездие Рога? Не похоже чтобы ты родился под этим созвездием. Поверь мне, мой народ, в Трехградие смотрит и изучает звезды столетиями, и я знаю, как они двигаться, на зубок — говорил гном. Айдан почувствовал внутри странное и неприятное, будто сами звёзды пытались сказать: «Ты не знаешь!»

— Может и так, может быть я и родился не под созвездием Рога — Айдан хмыкнул, улыбаясь — через месяц узнаем! — сон, наконец, настиг его. Ведь созвездия были неотъемлемой культурной частью всех народов, многие верили в то, что они определяют судьбу и жизнь человека, только теперь, Айдан усомнился в том, когда-то знал. Созвездие Рога, созвездие, которой помогает идти во чтобы то не встало, зовёт защищать страну, зовёт на последний бой. Айдан только сейчас подумал: «А кто я на самом деле?» но, эту мысль он отбросил сию минуту как она пришла. «Я — Айдан Анкит. Сын Мартина и Лары Анкит. Я — Красный Легионер»

***

Они проснулись с утренним рожком. Солнце уже вставало, его первые лучи ознаменовали начало нового дня, и грядущую битву. Легионеры уже собирались и готовились прорываться с боем прочь из этих болот. Оставалось раздать последние приказы. Лейтенант Пашар описал всё довольно ясно и чётко, основная часть легиона двинется по остаткам Альвевианского тракта и навяжет трейлирторцам бой вне болот, отряд из стрелков должен будет поджечь их пути отступления, обрушив на них заранее заготовление запасы масляных кувшинов, затем стрелки, по отвесным мостам, двинутся к позициям основных сил и воссоединяться с легионом. Оставалась распределить, кто куда идёт. По приказу Пашара, Терон и Аэйри, помогали отряду стрелков, Айдан, Корр и Дориан шли в основном составе, который должен был навязать противнику бой. Сама идея разделиться Айдану особо не нравилась, но, он — капрал, в Пашар — лейтенант, Айдан просто обязан был подчиняться его приказам. Получив все приказы, легионеры стали готовится. Айдан вооружился щитом, которого ему так не хватало и укороченным боевым копьём. Теперь, он во всеоружии. Терону и Корру идея разделиться показалось безумной, однако Корр сказал

— Не волнуйся братец, я справлюсь, смотри там, не оплошай! Чтоб нам не было за тебя стыдно! — Корр так еж что-то шепнул Терону на ухо, тот ехидно заулыбался и обнял брата. — Удачи. Ни земель, ни денег, но свобода дороже! — проговорили он почти в один голос, взявшись за предплечье. Затем Терон тихо прошептал Айдану, крепко обняв, как друга.

— Айдан, друг, если, со мной что-то случиться… позаботься о Корре. — Айдан резко ответил, крепко сжимая Терона в объятьях

— С тобой ничего не случиться, друг! — в крайний раз, пожав руки, они разделились.

***

Они проснулись с утренним рожком. Солнце уже вставало, его первые лучи ознаменовали начало нового дня, и грядущую битву. Легионеры уже собирались и готовились прорываться с боем прочь из этих болот. Оставалось раздать последние приказы. Лейтенант Пашар описал всё довольно ясно и чётко, основная часть легиона двинется по остаткам Альвевианского тракта и навяжет трейлирторцам бой вне болот, отряд из стрелков должен будет поджечь их пути отступления, обрушив на них заранее заготовление запасы масляных кувшинов, затем стрелки, по отвесным мостам, двинутся к позициям основных сил и воссоединяться с легионом. Оставалась распределить, кто куда идёт. По приказу Пашара, Терон и Аэйри, помогали отряду стрелков, Айдан, Корр и Дориан шли в основном составе, который должен был навязать противнику бой. Сама идея разделиться Айдану особо не нравилась, но, он — капрал, в Пашар — лейтенант, Айдан просто обязан был подчиняться его приказам. Получив все приказы, легионеры стали готовится. Айдан вооружился щитом, которого ему так не хватало и укороченным боевым копьём. Теперь, он во всеоружии. Терону и Корру идея разделиться показалось безумной, однако Корр сказал — Не волнуйся братец, я справлюсь, смотри там, не оплошай! Чтоб нам не было за тебя стыдно! — Корр так еж что-то шепнул Терону на ухо, тот ехидно заулыбался и обнял брата. — Удачи. Ни земель, ни денег, но свобода дороже! — проговорили он почти в один голос, взявшись за предплечье. Затем Терон тихо прошептал Айдану, крепко обняв, как друга. — Айдан, друг, если, со мной что-то случиться… позаботься о Корре. — Айдан резко ответил, крепко сжимая Терона в объятьях — С тобой ничего не случиться, друг! — в крайний раз, пожав руки, они разделились.

***

— Легион на марше! — прокричал сержант. Пашар обратился к Айдану.

— Как мне их вдохновить. Они будут бояться умереть, они бояться боя. Они — легионеры, но они люди, а людям свойственен страх. — Пашар пытался подобрать слова, но Айдан ему сказал

— Каждый легионер смотрит на командира по-своему. Нельзя запозднится с нужными словами лейтенант, напомните им, что ни одна жертва не будет напрасна. Напомните им, за что они бьются, напомните им, что в конце концов, они солдаты, которые были обучены, чтобы справляться с невозможным. — Пашар кивнул и пожал руку Айдану

— Ты мудр, капрал, из тебя выйдет прекрасный командир. — они взялись за предплечья, на воинский манер.

— Слушай меня, Первый Легион Кинхарта! Я знаю, вы боитесь. Знаю, что вам осточертело это болото! Но знайте, южане будут биться за каждый клочок земли, и переманят на свою сторону весь Трейлиртор, но это не важно. Важно то, что легионерами не рождаются, легионерами умирают! Мы выгоним трейлирторцев и южан с этих болот, нанесём им удар, а затем погоним до самого Хребта Баордара! Потому что мы бьёмся за наше отечество, за нашу веру из-за нашего императора! Пусть мы умрём, но заберём их с собой, прямо в Цитадель Эдхута! Я спрошу, вы со мной?! — легионеры не заставили себя ждать

— Да! –

— В бой! За Кинхарт! –

— За Кровогорье! –

— Так пойдём, и уничтожим их! –

— В бой! В бой! В бой! — легионеры поднимали оружие вверх и громогласно кричали.

— Победу — стране и народу, почести — королю и дворянам, долг и жизнь — легиону! –

***

Месяц Штормовых Ветров. 8 число. Монскар.

Терон и Аэйри двигались в составе отряд из пятнадцати стрелков. Они перешли на отвесные мосты, и двигались тройками, потому что большего веса мосты не выдерживали. Луки были наготове, стрелы вложены на тетивы, напряжение не останавливаясь, росло, А на болотах наступила тишина, лишь внизу был слышен легион на марше. Они переходили перебежками, то там, то тут замечая трейлирторцев, что тенями скрывались за ветками, или камнем падали в болотную воду и скрывались в ней.

— Вы уверены, что идея с маслом и поджогом сработает? — Терон оглядывался по сторонам и старался не смотреть вниз, так как его голова заметно кружилась, а сам он мечтал чего-нибудь выпить да покрепче. — Всё должно получиться! А иначе мы понесём слишком большие потери. — отвечал сержант, что командовал отрядом. Он выглядел лет на тридцать, с короткими волосами и щетиной, а глаза у него были карие. Да и сам отличался простоватым, вытянутым лицом и прищурами глаз

. — Мне это не нравиться. Вы тоже слышите, этот гул или жужжание? — Аэйри настороженно шагала вперед, пригнувшись и выгнув спину, Терон аккуратно пристроился за ней, стараясь прикрыть ей спину.

— Не ты одна его слышишь. — отозвался Терон Вскоре они остановились. Сержант поднял кулак вверх и замер.

— Мухи… — прошипел сержант.

— Мухи? — спросил Терон — Мы так зовём стрекоз-переростков. Те ещё падлы, ядовиты, вызывают слабость и нападают кучами, но бояться огня. Если они на нас нападут, хватайте факелы. –

— Стрекозы-переростки? Гидры ещё не хватало! — прошипел Терон.

— Что, боишься? — съехидничала Аэйри

— Я ничего не боюсь! — гордо ответил он

— Я это запомню. — прошептала она

— Отставить болтовню! Тройками, вперед! — Сержант указал жестом идти вперед, затем поворачивать налево, на ещё более хлипкий мост. Мосток под ними прогнулся и Терон невольно взглотнул, на него лукаво глянула Аэйри, и Терон нахмурил лицо. Наконец-то они вошли к нужному дереву, которое в своём обхвате могло насчитывать десятки деревьев поменьше. Терон глянул вниз, было слишком высоко подать, затем он поглядел вверх, стрелки уже били по мешкам с кувшинами и тем, падали с грохотом вниз, а масло разливалась по водной глади.

— Хорошее, видно, масло. — проговорил Терон

— Ага, Хагаренское. — ответил сержант.

— Эльфийка, подайте сигнал нашим отрядам. Стреляйте вон туда. — сержант указал куда ей стрелять, Аэйри фыркнула, но указание выполнила и зажжённой стрелой попала прям в яблочко, потому что через полминуты к ним прилетела ответная стрела. А буквально через минуту прозвучал боевой рог вдали, а за ним и крики битвы

. — Мейстланд, зажигая, это масло будет гореть пару дней. — сержант дал отмашку, Терон зажег стрелу и выстрелил разводу на воде. Масло зажглось в секунду, и огненная стена построилась на болоте. — Вот, плевое дело, а ты беспокоилась. — усмехнулся Терон. Аэйри лишь демонстративно отвернулась, как вдруг дерево затряслось, легионеры попадали, а под ними послышался зловещий, неразборный, истошный рык.

— ЭТО ЕЩЁ ЧТО ТАКОЕ?! — воскликнул Терон

— ГИДРА! — закричали на той стороне моста.

Огромная, шести голова гидра начала трясти дерево своими пастями, рычать от жара огненной стены и едкого болотистого дыма. Огромная, похожая на бескрылого дракона, она лезла на дерево. Одна из её драконоподобных голов первой заглянула наверх, уставившись на Аэйри голодным и жадным взглядом. Девушка встала как вкопанная, парализованная страхом. Гидра обнажила клыки, противную морду с огромными ноздрями и шипами, а так же жёлтыми глазами. Терон кое-как набрался сил и метнул в гидру факел. Он попал ей прямо в глаз. Голова гидры зарычала и завертелась с небывалой силой, скоростью и злостью. Терон схватил Аэйри за руку, и они побежали по мосту, однако голова гидры ударилась об мост, и хлипкое строение рухнуло. Терон и Аэйри, громко крича, упали в воду. В то время другие головы гидры напали на легионеров и им пришлось броситься в рассыпную. Сержант погиб в пару мгновений, когда одна из голов, мощным укусом схватила его за ноги и подкинула вверх, а затем проглотила.

***

Как и предполагалось, трейлирторцы приняли бой бок о бок с южанами, однако, легионеры Ваетира не стремились идти на острие атаки, из-за чего в их смешанный с гноллами и ящерами рядах, был разлад. Их ряды длинны, но сильно растянуты, а легионеры юга, словно надзиратели, гнали трейлирторцев в бой. Только сейчас многие легионеры заметили, что в рядах, как они говорили, болотных варваров, присутствуют люди, облачённые в кожаные доспехи или шкуры животных. Первый Легион держал оборону на остатках тракта, стрелки легиона метко били противника, не давая им сгруппироваться, Корр умело поддерживал солдат стихийной магией льда и воды, так как швыряться налево и направо огненными сгустками из-за болотной среды не представлялось возможным, а молнии он решил применять только в крайнем случае.

Туго приходилось обеим сторонам, что варварам, которые не могли пробить защиту и стену щитов, так и легионерам, ведь оборону они долго держать не моги. Дориан сражался в первых рядах, и когда какой-нибудь смельчак прорывал оборону, его тут же встречал размашистый удар его секиры, что сразу сбивал с него спесь. Однако у трейлирторцев было преимущество, огромные стрекозы ту тут, то там били по обороне легионеров, словно комары, почуявшие кровь. Тракт Альвевы держался, легионеры занимали восходящую позицию, но долго они не могли её держать, на смену гноллам, ящерам и людям в шкурах, приходили свежие и полные сил бойцы Ваетира. Айдан держал оборону стены щитов, попутно проводя удары копьём сверху, пытаясь попасть в глаза, или снизу, попадая по ногам. Бой превратился в толкучку, крики, рык, рев и стоны расходились по всей округе. Казалось что ни одна из сторон не получит преимущества, что перевалить ход битвы. Краем глаза Айдан заметил, как лейтенант Пашар бился сразу с тремя южанами, и к ним присоединился, по всей видимости, вожак трейлирторцев, таким как описывал его Пашар. Огромный, почти два метра ростом, мускулистый, жилистый, вместо доспехов шкура гидры, вместо шлема голова гидры, и огромная шипастая дубина в виде бычьей головы, подстать его колоритам «Дэн и Вал назвали бы его шкафом» подумал Айдан. Он принимал удары на простой деревянный щит, с железной оковкой. Плечо отдавалось болью и усталостью, вряд ли бы он выдержал ещё больше, быстро отскочив, место Айдана занял другой легионер, сам Айдан побежал на выручку Пашару, хотя, видя, как он дерётся, в помощи он нуждался в последнюю очередь.

Пашар ловко вывернулся, проведя захват, он вывихнул руку ненавистному земляку, оттолкнув его в болото. С двумя другим он расправился чуть быстрее, его обучали в Ваетире, и он знал, как биться с такими легионерами. Орудуя сразу двумя клинками, он создавал вихрь их легких, но многочисленных порезов, заставлял противника опешить, как только это случилось, Пашар переходил на рубящие и колющие удары. Двое южан не успели опомниться, один из них упал, получив сквозную рану в бедро, а второй уже падал на спину после того, как Пашар подрезал его ноги. Трое южан были повержены, бой опьянял, но Пашар быстро вышел из этого состояния, как только почувствовал, как летит на землю, от сильного пинка в спину. Он точно поломал пару рёбер, но был ещё в состоянии драться. Вожак трейлирторцев, его воины кричали ему в след.

— Аглор вождь Харит! Аглор вождь Харит! Аглор вождь Харит! — Пашар сплюнул кровавую слюну, и поднялся с мощеной дороги тракта. Размяв шею, он зарычал и приготовился к бою. Харит, а именно так звали этого вождя, поднял вверх свою шипастую и окровавленную дубину, прокричав

— Аглор Трейлиртор! — его громкий клич перебил другой звук. Неразборчивый рык множество голов и крик человека, который следовал за ним.

— ГИДРА! — истошно кричал знакомый Айдану голос.

***

Едкий дым горящего болота бил по ноздрям, затем по голове, отравляя лёгкие. Наверняка дым вредил и гидре, которая дико ревела от каждого вдоха этих едких испарений. Терон очнулся моментально, после того, как они упали в воду. Ему казалось, что пару рёбер он всё-таки сломал, потому что ноющая боль в теле заставляла его двигаться быстрее, чего нельзя было сказать об Аэйри, которая при прядении вывихнула лодыжку. «Как мы спины не переломали?» Он уже в сотый раз себя проклял за то, что испугался и на поводу страха повел себя и девушку через мост, но для проклятий время ещё будет, а сейчас он должен был уносить ноги…Но, увы, девушка не могла, не то что бежать! Терон подхватил эльфийку на руки, затем аккуратно перебросил так, чтобы его рука правая проходила между ее ног и обхватывала правое бедро, а левая обхватывала правую руку, получилось так, что Аэйри лежала на его плечах и тихо стонала от боли поломанных рёбер и вывихнутой лодыжки

— Терон Мейстланд, уноси ноги! — вопила она. Терон видел только препятствия впереди себя, его ноги несли их обоих, об усталости не было и речи, его кровь кипела, а сам он мчался вперед, словно сокол

— Хватить меня лапать! — «Она ещё и жаловаться успевает!» Терону хотелось, и смеяться и плакать. Но истерический смех начал его пробивать, но Терон бежал, не имея права остановиться.

— ТЕРОН! Она близко! — нужно было ли говорить, что сейчас эльфийка находиться в положении, что лучше сказать «спасибо», чем порицать своего «спасителя»? Во-первых, Терону было бы неудобно нестись с эльфийкой на руках, так, чтобы она обхватила его шею. Во-вторых, Аэйри могла хоть как-то со своей вывихнутой лодыжкой помогать Терону. К примеру, смотреть на ужасающую, огромную и приближающуюся гидру, Для своих размеров, она была быстрой, а шесть её голов сметали упавшие деревья и прочие препятствий на бегу. Поэтому девушка как могла, поддерживала Терона, несмотря на то, что его правая рука часто соскальзывала чуть выше, чем следовало. «Если этот дурень спасёт мне жизнь, я его расцелую» Если бы Терон умел читать мысли, он бы визжал от счастья, а не как сейчас, от страха.

Терон бежал со всех ног, дым от горящего болота расходился на лиги округи и Терон мчался туда, где был слышен бой, а Аэйри подгоняла его воплями. Прыгая, переступая, проползая через ветки Терон бежал, бежал и подгонял себя, потому что остановись он хоть на секунду, и он и эльфийка умрут страшной смертью и буду вариться в желудке гидры. Это-то и подгоняло его. Вскоре он выбежал к полю бой. Продираясь через болотную воду, он метался, потому что шел бой, но вскоре он истошно закричал, так закричал, что бой остановился. Все смотри на то, как он с эльфийкой на плечах бежал к легионерам, за ним гналась разъярённая гидра, а вдали виднелся огонь и чёрно-зеленый дым.

— ГИДРА! ГИДРА! — кричал Терон. Если бы гидра умела разговаривать, она бы, наверное, сказала, что рада такому количеству мяса, пришедшему на её болотистый стол. Терон сумел затеряться в толпе легионеров. Гидра остановилась, и головы будто начали общаться между собой, игриво засматриваясь, то друг на друга, то не тех, кто стоял под ней. В конце концов, головы пришли к одному единственному варианту: полакомиться на здоровье. Трейлирторцы забыли о том, что сейчас они дерутся с легионерами. Командир южан вспылил и истошно закричал

— Чего вы встали, шакалье вымя!? Убить легионеров! Натравите на них эту ящерицу! — гидра словно поняла, что южанин кричит и оскорбляет его. Одна из голов резко, словно вспашка молнии развернулась и ударила южанина. Тот, от силы удара улетел на несколько метров назад, другие солдаты южан побежали прочь, кто в болота, кто по тракту из болот. Трейлирторцы накинулись на гидру всей гурьбой. Сто, даже больше ящеров и гноллов атаковали её с разных сторон. А Харит расталкивая легионеров, помчался прямо на одну из голов.

— Ты говорил, что они почитают её как бога! — Айдан обратился к Пашару

— Может быть, я и ошибся — лейтенант до сих пор стоял в оцепенении с выпученными глазами. Айдан потряс его за плечи и сказал

— Так это играет нам на руку! Нужно уходить с этих, богами забытых болот! — Пашар опомнился, и согласился с Айданом, трейлирторцы оттеснили гидру назад, на пару десятков метров, это был шанс вывести легион более-менее целым.

— Легион! Марш-отход по тракту! — Легионеры стали массово отходить из болот и очень скорым маршем идти по тракту, пока болотные варвары возились с гидрой. Стрелки отходили по отвесным мостам. Раненных и покалеченных уносили те, кто мог их тащить. Полчаса пролетели незаметно, последние легионеры уходили из болот по тракту. Самыми последними шли Пашар, Айдан, Дориан, Корр, Терон и Аэйри. Они продолжали смотреть на бой гидры и трейлирторцев. — Толпою бьют и льва — говорил Терон.

— Эх, поучаствовать бы в этой баталии! — радостно говорил Дориан.

— Не думаю, что мне да и нам, нужно здесь оставаться, гидра не забудет того факела! — Терон нёс Аэйри на руках, так, чтобы она обхватила его шею. Ящеры резали гидру, гноллы кусали и рвали её плоть. Гидра раскидывала их головами, съедала заживо и отступать не собиралась. Харита она убила одним из первых, одна из голов схватила его за дубину, другая разорвала в клочья, а воины Харита продолжали драться. Вот она — Гидра! Дух болот!

— Ты говорил, что они не бьются без вожака? — вновь спрашивал Айдан — И здесь я ошибся. Пошли, нечего смотреть на это. Это не наш бой, уже… — они развернулись и последовали за легионом. Едкий дым ещё горящего болота заставлял их кашлять, бил по голове, ноздрям и лёгким. Нужно было выбираться отсюда. Рев гидры, гоготание гноллов и шипения ящеров ещё долго отозвалось, пока они выходили их болота. Но, то, что было на болотах, останется в болотах.

***

К полудню весь легион вышел из болот и уже тихим маршем шел к старому рогу. Все они устали, все до единого хотели, есть, спать и хорошо помыться. Терон нёс Аэйри на руках, она мило улыбалась, пока Терон искал подходящие слова. А их и не нужно было искать. Аэйри мило потянулась к нему, и вытянув губки, коснулась правой щеки, причмокнув. Терон покраснел, как рак, или красный дракон. Айдан и Корр тихо смеялись, но не в обиду, наоборот, они были рады за него!

— Вот, Терон у нас теперь, герой-любовник! — хихикал Корр, Терон злостно отозвался.

— Вот чего ты ржёшь!? -